Зов хищника

      — Джаспер…       Мальчик утомлённо закатил глаза, игнорируя просительные нотки в голосе собеседника.       — Нет.       — Ну, Джаспер.       — Я сказал, нет.       — Тебе так трудно согласиться, что ли?! — возмущённо спросил Крис, недовольно надув губы.       — Я уже сказал, что не хочу! Иди с остальными, я тебе зачем?! — не вытерпел Джаспер, отрываясь от книги в руках.       — Мейтан и Сэм старше, из-за чего постоянно дразнятся. Рози и Клери — девчонки. А Том и Макс — мелочь пузатая. С ними вообще родители идут, — недовольно перечислил Кристофер, с долей возмущения посмотрев на Джаспера. — И что мне там одному делать?       — А мне там, что делать прикажешь? — негодующе воскликнул Хейл, порядком взбешённый наглостью и упрямством товарища. — Ты же прекрасно знаешь, я не люблю такое времяпровождение. Да и были мы на той площадке раз сто. Там ничего интересного нет.       — А вот и нет! — торжествующе закричал Крис, подпрыгнув на месте от возбуждения. — Там недавно установили новые тренажёры и поставили комплекс для скалолазания. Мне об этом Энтони рассказал. Они со старшим братом ходили туда, и всё видели.       — М-да? — недоверчиво хмыкнул Джаспер. — Неужели местная администрация раскошелилась на новое оборудование? С какой это радости?       — Понятия не имею, да и не важно это. Главное, что мы теперь можем развлекаться, сколько душе угодно, — довольно заулыбался белобрысый паренёк. — Джас, ну пойдём. Всего пару часиков погуляем, и пойдёшь потом домой. Твои предки же всё равно будут заняты! Сам говорил, что этот день у тебя свободный.       — Я рассчитывал провести его в более уединённой обстановке, — недовольно пробурчал Хейл. — Что б мой болтливый рот…       — Ну, так мы идём? — подался вперёд мальчик, почувствовав слабину противника.       Секунду поколебавшись, Джаспер поражённо выдохнул. Кристофер мог быть очень назойливым, если чего-то хотел. В этом случае лучше уступить, иначе все мозги вынесет.       — Чёрт с тобой, идём.       — Ура!       Крис торжествующе вскинул руки вверх и подпрыгнул, напоминая девочку из чирлидерш. Джаспер хмыкнул, находя данное сходство несколько забавным. Детская непосредственность и легкомысленность Кристофера иногда вводила в лёгкое недоумение.       — Я тогда родителям скажу, и приду. Подожди меня у двери, — махнул рукой Хейл, выпроваживая настырного мальчишку из своей комнаты.       — Всё-всё, ухожу. Только не задерживайся, — Крис довольно улыбнулся и бодренько поскакал по лестнице на первый этаж, быстро скрывшись из виду.       Джаспер только головой покачал, удивляясь активности товарища. Возникало ощущение, словно у него в нижнем проходе застрял дизельный моторчик, не позволяющий сидеть на заднице ровно. И всё бы ничего, но Кристофер имел дурную привычку таскать его за собой, при любом удобном случае. Как-то так вышло, что именно младший Хейл попал в его список лучших друзей, что вводило в недоумение. Уж слишком у них был разный характер и темперамент.       Джаспер, не то чтобы был против их общения, но по натуре являлся тем ещё домоседом. Постоянный активный отдых его порядком утомлял, в отличие от гиперактивного товарища. Так что нередко Джасперу приходилось вступать в конфронтации, отстаивая собственное право на тишину и спокойствие. И, к сожалению, со временем сверхактивность друга только усилилась, порой заставляя Хейла тоскливо выть. Как он говорил, Крис мог быть тем ещё доставучим и упрямым бараном.       Раздражённо ворча о несправедливости бытия, Джаспер тихо постучался в кабинет отца. Получив разрешение, мальчик заглянул в дверную щель. Как он и думал. Мама расположилась на диване около журнального столика, расчерчивая сложные непонятные схемы на огромном листе бумаги. Отец же сидел за письменным столом, и что-то сосредоточенно печатал. Сегодня у родителей был рабочий день, так что оба целый день были заняты. Всё-таки, профессия архитекторов, это не абы что.       — Ты что-то хотел? — спросил Робин, не отрывая глаз от монитора.       — Кристофер позвал меня погулять на площадку, где-то часа на два. Вы не против? — спросил Хейл родителей.       — Конечно, нет! Иди, развлекайся, — улыбнувшись, махнул рукой отец. — Всё равно, мы с твоей мамой разберёмся со всеми делами только ближе к вечеру.       — Милый, не забудь взять с собой телефон. Если задержишься, обязательно позвони, — дополнила Эллис, оторвав глаза от чертежа какого-то здания.       — Мам, мне ведь уже пятнадцать лет. Я в курсе о правилах, — недовольно нахмурился Джаспер. — Не нужно мне каждый раз об этом напоминать.       — Извини, милый. Просто мне так спокойнее, — улыбнулась женщина, заставляя небольшое раздражение окончательно испариться. Джаспер никогда не мог долго злиться на родителей.       — Ладно, тогда я пошёл.       — Повеселись там, боец, — кивнул Робин, вместе с женой возвращаясь к прерванному занятию.       — Пока.       Закрыв за собой дверь, Джаспер быстро вернулся в свою комнату. Повесив на бедро небольшую поясную сумку, он закинул туда ключи от дома и телефон-раскладушку. Больше ничего не требовалось. Расчесав пальцами буйную смоляную шевелюру, достигавшую скул, и, убедившись в собственном более-менее приличном виде, спустился.       — Чего ты так долго? — недовольно пробурчал Кристофер, нетерпеливо переминающийся у порога.       — Тебе так кажется. Пойдём уже, — отмахнулся Джаспер, первым выходя на улицу.       Раз уж его вытащили гулять, то стоило бы удовлетворить собственное любопытство. Насколько большой комплекс установили на площадке, раз все настолько сильно хотят туда попасть? Крис уже все уши успел прожужжать, пересказывая, кто туда уже ходил, и кто собирается. Джаспер вздохнул, переваривая свалившуюся на него кипу информации. Словно сарафанное радио, белобрысый парнишка узнавал имеющиеся в округе сплетни, а потом снабжал ими своё близкое окружение. С одной стороны, полезно. Так Джаспер оставался в курсе произошедших и ближайших событий. Но с другой, слушать этот беспрерывный поток болтовни было довольно утомительно. Кристофер являлся тем ещё сплетником, несмотря на свой малый возраст, и нарытой информации у него каждый день было вагон и маленькая тележка.       — Ты на выходные собираешься куда-нибудь? — спросил блондин, шагая рядом с Джаспером.       — Нет, вроде бы. По крайней мере, родители ничего мне не говорили, — пожал плечами Хейл. — А что? Ты куда-то уезжаешь?       — Ага! Папа хочет отвести меня и маму в отпуск на несколько дней. Мама уже давно говорила, что хочет поехать на отдых. А папе как раз дали недавно большую зарплату, — широко улыбнулся Крис, явно обрадованный новостью.       — Но через пару дней уже полнолуние. Вы точно уверены, что хотите поехать сейчас? — с долей беспокойства спросил Хейл.       — Да, всё нормально. Папа сказал, что мы поедем к его каким-то хорошим знакомым. Если что, с нами поделятся, — кивнул Кристофер. — Ну, или, на крайний случай, папа кого-нибудь поймает. Так что, в любом случае голодными не останемся.       Джаспер подавил в себе желание слегка поморщиться. Прошло уже пятнадцать лет с момента его рождения в этом мире, а он до сих пор так до конца и не принял суровую реальность новой жизни. Конечно, он не закатывал никаких истерик, и, уж тем более, не устраивал голодовок. Хватило единственной попытки восемь лет назад, когда он в приступе неудержимого голода набросился на собственных родителей.       Его неудавшееся стремление пойти против собственной природы могло бы окончиться весьма печально. Но, к счастью, отец сумел вовремя его скрутить и засунуть в зубы кусок замороженного мяса, небольшой запас которого родители держали на чёрный день.       Джасперу становилось не по себе от мысли, каков мог бы стать исход, не успей взрослые его накормить. Мальчишка ведь в тот момент действительно не осознавал, что делает, находясь под влиянием озверевших инстинктов. Если были силы, Джаспер точно бы загрыз собственных родителей, пытаясь заглушить скручивающийся под рёбрами голод. После огромной выволочки от родителей и бурной безудержной истерики, Хейл очень отчётливо осознал это. Своим опрометчивым решением он добился лишь сильнейшего истощения организма и выведения инстинктов из-под тщательного контроля. Он сам довёл себя до безумия, и этим едва не навредил себе и дорогим людям. Пытаясь поступить «правильно», Джаспер сделал лишь хуже. Не даром говорят: «Благими намерениями выстлана дорога в ад». Жаль только, что понял Хейл это поздно, когда уже ничего не сделать. Благо, что критических последствий от его опрометчивого поступка не было. Никто, кроме родителей, не узнал о его действиях, включая вездесущего Альфу.       Самоуверенно наступив на грабли и, получив сокрушительный удар по лбу, Джаспер не решился делать повторную попытку. Если один раз повезло отделаться месячным домашним арестом и натиранием посуды до блеска, не значит, что это повторится. На горьком опыте мальчишка убедился, что сытость зверя напрямую влияет на его самоконтроль. И, если для его сохранения придется есть людей, Джаспер будет это делать.       Сначала принять реальность было трудно. Как бы он не понимал всю необходимость, мальчику было психически тяжело пожирать своих бывших соотечественников. Но человек — тварь такая, ко всему рано или поздно привыкает. Пусть Хейл давно уже не являлся представителем данной расы, но поговорка была для него актуальной. Он просто перестал воспринимать находящееся в его тарелке мясо как человека. Может быть, раньше это он и был. Но потом данный представитель разумного превратился лишь в хладный труп. Гору вкусных органов и мяса, которые являлись для оборотней источником пищи, и никак иначе. Мёртвому тело уже не нужно, а значит, может послужить более полезным для живых целям.       К его удивлению и облегчению, такая тактика быстро принесла плоды. Теперь Джаспер мог удовлетворять естественные потребности без желания пойти в ванную и вытошнить содержимое желудка. Да и родители порядком успокоились, поняв, что их родное чадо, наконец, пошло по правильному пути. Младший Хейл был рад факту отсутствия проверки его карманов после каждой трапезы. Взрослые не допускали и шанса устроить забастовку, пусть Джаспер и не собирался повторять сей печальный опыт.       Но, несмотря на столь очевидный для всех прогресс, убивать невинных людей Джаспер всё равно не желал. По крайней мере, если имеется выбор. Джаспер осознавал, что это прозвучит лицемерно и эгоистично, учитывая, насколько спокойно он теперь ест человечину. Но всё равно, даже так, у него остались принципы, которые он не хотел бы нарушать. Если уж он кого-то и прикончит, то только каких-нибудь ублюдков, смерть которых только сделает мир чуточку лучше. Ну, или, возможно, в целях самообороны. А ещё, можно же забрать органы у уже мёртвого, например, суицидника.       А что? Весьма работающая схема. Просто находишь место массовых самоубийств и время от времени проверяешь на наличие свежих трупов. Правда, в этом плане нужно много чего доработать и учесть. Но взять на вооружение, на будущее нужно. Это действительно может быть неплохим компромиссом между голодом и совестью, если ему когда-нибудь потребуется добыть себе пропитание без оглядки на охотников. Факт того, что ему, при таком положении вещей, придётся стать самым натуральным стервятником, его не особо волновал. Безопасность у Джаспера стояла выше гордости.       За собственными размышлениями, Джаспер не заметил, в какой момент они с улицы вышли в местный парк, где и располагались местные атрибуты детских развлечений. Место было довольно красивым и ухоженным. Высокие, побеленные снизу деревья, уютные резные скамеечки, несколько клумб и невысокое ограждение из декоративных кустов. Везде было чисто и аккуратно, гулять в таком месте было одно удовольствие.       Но больше всего радовала глаз большая, ограждённая тонким забором площадка. Высокие яркие горки с необычными способами входов и выходов. Несколько металлических стоек с висячими качелями, детский сортер для малышей. Джаспер ещё смог разглядеть обещанную небольшую стену для скалолазания, а также стандартные для России качели-перекладины, и несколько тошниловок. Так в его прошлом детстве называли круглую карусель с рулём, обязательно стоявшую во всех дворах детских площадок. Думаю, исходя из названия, объяснять значение подобного прозвища нет нужды.       Джаспер удивлённо хмыкнул. Администрация действительно щедро раскошелилась. Он половину оборудования здесь в первый раз видит. И то, Хейл перечислил только то, что первым бросилось в глаза. Увеличившийся размер площадки ясно показывал, что там поставили ещё много чего интересного.       — Кто последний — тот вонючка! — не в силах сдерживать эмоции, Кристофер резко сорвался с места, несясь в сторону входа.       — По себе других не судят!       Джаспер даже не собирался поддаваться провокации, продолжая неспешно приближаться к ограждению. Но врать, что его самого не заинтриговали новые карусели, он не стал. Было действительно интересно.

***

      — Эй, Крис. Ты ещё долго? — утомлённо спросил Джаспер, лениво раскачиваясь на качелях.       — Не порть мне веселье! Сам наигрался, дай и мне тоже, — донёсся до него возмущённый ответ со стороны стенки для скалолазания.       Хейл устало выдохнул, в уме прикидывая, во сколько он вообще доберётся до дома. Учитывая размах площадки и её ассортимент, мальчишки провозились на ней больше двух обещанных часов. Так что Джаспер морально уже успел утомиться, в отличие от Кристофера, буквально пышущего энергией. Но и уйти один Хейл не мог, рискуя получить смертельную обиду от товарища. Так что, внутренне жалуясь на вынужденное соблюдение базовых социальных норм, мальчику оставалось терпеливо ждать. Родителей он оповестил о задержке, так что спешить было особо некуда.       Джаспер неспешно осматривал ближайшие окрестности. Кроме него с Крисом, в парке больше никого не наблюдалось. Близился вечер, так что немногочисленные взрослые с малолетними детьми уже разошлись по домам. Да и та небольшая компашка, с которой они все собрались на площадке, тоже успела рассосаться. Так что они в ближайшей округе оказались вдвоём. По крайней мере, Джаспер так думал, пока вдруг не наткнулся взглядом на странного мужчину, стоявшего под деревом. Почему странного? Да просто ни один адекватный человек не будет стоять в закрытом классическом костюме в разгар жаркого августа. Только смотря на него, Джаспер ощущал, как мерзкий пот ручьями стекал под тонкую майку, заливаясь в шорты.       Да, и не тот это район, чтобы в ближайших парках разгуливали лощеные пижоны в дорогих пиджаках и брюках за двести долларов. Джаспер ясно видел, что костюмчик был импортным. Дорогой шёлк и кашемир ни с чем не спутаешь. У его отца есть практически такой же, приобретённый для серьёзных деловых встреч. И стоит он, чтоб вы знали, о-го-го сколько.       Но больше всего Джаспера насторожил не баснословно дорогой прикид с кожаными туфлями. О, нет… Ярко-красные, будто два раскалённых угля, глаза смотрели ему прямо в душу. Мальчик понял, что от охватившего его опасения и напряжения, не может отвести от незнакомца взгляд. Он боялся даже моргнуть. Как в дешёвых страшилках, прикроешь глаза, и объект твоего страха стоит уже прямо напротив тебя, готовый удушить. Глупо, но попробуй ещё это объяснить замеревшему на месте телу.       Поняв, что на него обратили внимание, мужчина доброжелательно улыбнулся и молча поманил мальчика к себе поближе. Выпучив глаза от столь наглой просьбы, Джаспер отрицательно помахал головой, ещё и демонстративно покрутив пальцем у виска. Он что, идиот, добровольно приближаться к незнакомцу, тем более к явному представителю сверхъестественных сил? Ищи дурака.       К его настороженности мужчина ничуть не обиделся, только коротко рассмеялся. Он явно находил данную ситуацию, как минимум, забавной. А вот Джаспера это нисколько не забавляло, а лишь сильнее напрягало. Он не боялся, но адекватно опасался. Всяких извращенцев, маньяков и педофилов и среди сверхъестественных существ исключать было нельзя. Причем Хейл даже не представлял, кем мужик вообще мог быть. Отец с матерью, конечно, достаточно много рассказывали про другие виды существ. Особенно подробно они описывали тех, кто живёт неподалёку, и с которыми, в теории, он мог встретиться. Но сколько бы Джаспер не пытался вспомнить, никого с красными глазами он вспомнить не мог.       Джаспер раздражённо поджал губы, наблюдая за неспешно приближающимся мужчиной. И ведь не закричишь толком. В ближайшей округе не было никого из взрослых. Да и Хейл сомневался, что обычные люди как-то смогут помочь, если данная личность захочет навредить.       С абсолютной безмятежностью и спокойствием обойдя ограждение площадки, незнакомец с доброжелательной улыбкой приблизился к сидящему на качелях мальчишке. Джаспер сверлил мужчину напряжённым подозрительным взглядом, готовый в любой момент дать дёру. Если что, по всей территории расположены камеры, так что опознать возможного маньяка смогут.       — Не беспокойся так. Я не собираюсь вредить ни тебе, ни твоему другу, — попытался успокоить его незнакомец, демонстративно подняв руки вверх.       — А кому собираетесь? — тут же спросил Джаспер, не теряя бдительности.       Гладко прилизанный человек негромко и весело засмеялся.       — Он к тебе не относится, так что не волнуйся. Моя возможная жертва в совершенно другой категории, — рот мужчины растянулся в широкой белозубой улыбке.       — М-да? Что ж, допустим, — Хейл смерил мужика недоверчивым взглядом. — А от меня вам что нужно?       — Хотел лишь задать парочку незначительных вопросов о твоих соседях. Только и всего, — обезоруживающе ухмыльнулся его собеседник, доброжелательно разводя руками. — Кстати, мы ведь так и не представились друг другу. Меня зовут Бес. А тебя как величать, мой юный друг?       — Джаспер, — нехотя ответил мальчик, не решившись грубить. — А какое вам дело до семейства Браун? Они же обычные люди. Или вы решили выбрать их в качестве еды?       — О, нет-нет. Демонам не требуется человечина для пропитания. Если честно, моему виду вообще никакая еда не нужна, — хохотнул Бес, махнув рукой.       — Значит, вы демон? — заинтересованно подался вперёд Джаспер.       — Верно. Насколько я понял, ты моих соотечественников никогда не встречал. Хотя, с чего бы тебе. Мы ведь не заключаем сделок со сверхъестественными существами, так что ничего удивительного, — пожал плечами мужчина.       Джаспер никогда не жаловался на недостаток ума, так что сложить два плюс два он был способен. Любопытство взыграло новыми красками, избавляясь от недавней скуки.       — Вы что, как в легендах и сказках, заключаете с людьми сделки? А взамен что берёте? Душу?       — Естественно, душу. У людей нет ничего более ценного для нас, — хмыкнул Бес.       — А как это работает? Вас вызывают по пентаграмме и заклинанию? Или есть какой-нибудь артефакт? А почему такие, как я, не могут заключить с вами контракт? — буквально начал засыпать его вопросами Джаспер.       — Ну-ну, мой юный волчонок, притормози немного, — клыкасто ухмыльнулся демон. — Мне тоже требуется информация. Как тебе такая сделка? Ты задаёшь один вопрос мне, а потом я тебе. И оба получат, что хотят.       Джаспер ненадолго задумался. В принципе, справедливое предложение. Вот только во всём имеющемся фольклоре демоны запросто могут соврать или что-то недосказать. Их всегда описывали как коварных и хитрых сущностей, которым нельзя доверять полностью. Так стоит ли верить Бесу? Здравомыслие говорило, что нет. Но в то же время терять такой источник информации мальчик тоже не хотел. Кто ещё ему добровольно расскажет про демонов? И пусть Бес явно имел свою выгоду в этом, плевать. Взаимовыгодное сотрудничество никто не отменял.       — Сделка же будет без души? — решил он всё же уточнить.       — Конечно же, да. Мы ведь не составляем полноценный контракт. Это всего лишь услуга за услугу, подразумевающая обмен информацией. Я не исполняю твоё желание, а значит, и душу требовать в качестве платы не могу, — объяснил демон, ухмыльнувшись.       — Тогда ладно, — немного подумав, согласился Джаспер. — Только давайте договоримся, что будем говорить только правду. Если соврёте, отвечать дальше я не буду. А я смогу узнать, если попытаетесь.       — Я в курсе о ваших волчьих особенностях. Что ж, логичное требование, идёт, — с долей раздражения ответил Бес.       Он явно был недоволен выставленным условием, но ничего не сказал. Благодаря этому Джаспер уверился в собственном решении. Но, не желая злить мужчину лишний раз, мальчик передал инициативу собеседнику.       — Раз я уже задал вопрос, теперь ваша очередь.       — Ого, какой воспитанный. Ну, ладно, — хмыкнул демон. — Скажи, в семье Браун есть дети?       — Да, двое, кажется, — кивнул Джаспер. — Моя очередь. Каковы условия заключения контракта?       — Демонов можно вызвать на любом имеющемся перекрёстке. Либо же мы сами можем прийти, если видим, что человек может согласиться на сделку. Мистер Браун в последнее время показывал признаки беспокойства?       — Нет, ходит на работу, как и всегда. Я вижу его иногда через дорогу. Как вас вызывают для заключения сделки?       — Собираешь определенный набор ингредиентов в какую-нибудь шкатулку и закапываешь в центре переплетения дорог. Зачитываешь заклинание призыва, и всё. Мы тут как тут, — небрежно ответил Бес. — Ты замечал на мистере Брауне какие-нибудь броские украшения?       — Нет, он вообще ничего такого не носит. Что происходит с душой после заключения контракта?       — После истечения срока контракта за душой приходят адские псы. Они убивают человека и забирают его душу в Ад, — с долей раздражения проговорил мужчина. — Слушай, а тебе сколько вообще лет? Какие-то уж слишком серьёзные вопросы задаёшь.       Джаспер лишь лукаво пожал плечами.       — Ты чувствовал от мистера Брауна какой-либо резкий, непривычный ему запах? — уже с долей нетерпения спросил Бес.       — Точно ответить не могу, я с ним не общаюсь. Но один раз всё же учуял резкий запах, когда столкнулся с ним на улице, — немного неуверенно сказал Джаспер. — Как можно разорвать контракт с демоном?       — Контракт нерасторжим, — ухмыльнулся Бес.       — Ты не врёшь, но не договариваешь, — тут же парировал Джаспер. — Требую дополнения.       Он быстро уловил небольшое отклонение в организме демона. Правда, оно было столь незначительно, что Джаспер едва не проворонил момент. Демон недовольно скривился, но спорить не стал.       — Избавиться от контракта можно, лишь убив демона, у которого находится твой договор.       — Или каким-то образом заставить самого демона его расторгнуть, посредством угрозы смерти, — тут же дополнил Джаспер, быстро догадавшись.       — Ну, это тоже вариант. Хотя я бы посмотрел на того суицидника, решившегося шантажировать Кроули. Тот за подобную смелость будет мучить долго и со вкусом, — тихо пробормотал себе под нос демон.       Кроули? Значит, у него находятся все контракты на душу? Или таких боссов несколько? Джаспер не знал, зачем ему это знать, но вдруг пригодится. Знания никогда лишними не бывают.       — Так, моя очередь. Чем пахло от мистера Брауна? — уже не сдерживая раздражения, спросил Бес.       Было видно, как этот переброс информации демона начал напрягать. Ведь, в отличие от Джаспера, демон практически ничего не узнал для себя нужного. Только непонятно, для чего ему подыгрывают и идут на уступки. Демон явно шёл у него на поводу, развёрнуто отвечая на вопросы. Хотя, наверное, данная информация была общеизвестной. Вот он с такой лёгкостью с ней и расстаётся.       — Странный специфический запах, — припоминая, ответил Джаспер. — Слегка терпкий, даже немного мускусный, с древесными нотами. Отчего-то ещё валерьяной отдаёт, если сильно принюхиваться.       Услышав это, Бес на секунду замер, переваривая сказанное. Но потом торжествующая улыбка растянулась на его лице чуть ли не до ушей. В багровых глазах сияло ликование.       — Калина… Вот, значит, почему адские псы уже больше недели не могут подобраться к нему, — тихо бормотал себе под нос Бес, уже не обращая никакого внимания на Джаспера. — Где же ты, хитрюга такая, дьявольский шнурок приобрёл? Или сам как-то информацию откопал?       Джаспер с большим интересом прислушивался к демону, стараясь не пропустить ни слова. Значит, от демонов и адских псов существует защита? Вряд ли, конечно, она является панацеей. Но срок собственной гибели отсрочить на какое-то время явно можно. Это была крайне полезная информация.       — Что ж, я получил, что хотел. Спасибо за добровольное сотрудничество, малыш. Ты мне очень помог, — выйдя из собственных размышлений, демон слегка кивнул в знак признательности. Он явно уже планировал откланяться, но у мальчика были другие планы.       — Значит, мистер Браун заключил с демонами контракт? — быстро спросил Джаспер, решив немного потянуть время.       — Верно. Срок договора истёк уже как две недели, а его душа так и не оказалась в аду. Непорядок, знаешь ли, — Бес притворно озабоченно покачал головой. — За не учёт душ по головке не погладят.       — Бюрократия есть даже в аду? — удивился Хейл.       — Она есть везде. А уж в рассаднике человеческих грехов, страданий и боли, подавно. Что ж, наша беседа была очень познавательной, но засим откланиваюсь. У меня ещё много работы. Было приятно познакомиться, Джаспер.       Коротко ухмыльнувшись, демон громко щёлкнул пальцами, заставляя Джаспера на мгновение вздрогнуть от неожиданности. Но когда мальчик снова сосредоточил внимание, перед ним уже никого не оказалось. Хейл растерянно огляделся, но особого результата в этом не было. Абсолютно бесшумно оказавшись здесь, Бес также стремительно и незаметно исчез.       Находясь в прострации после произошедшего, Джаспер даже не заметил, как к нему подошёл запыхавшийся Кристофер. Странное чувство внезапной тревоги не спешило отпускать его. Ощущение скорых неприятностей подходило всё ближе.       — Я есть хочу, Джас. Так что, если не передумал, пойдём домой.       — Ага… Пойдём, — кивнув, Хейл поднялся с сидушки качелей, направляясь вместе с Кристофером в сторону выхода из парка.       — Кстати, мне показалось, или ты с кем-то разговаривал?       — Нет. Тебе показалось…