Зов хищника

      Укладывая последние вещи в дорожную сумку, Джаспер внимательно осмотрелся по сторонам. Он вначале планировал оставить это в доме, но потом в последний момент передумал. Вряд ли новые владельцы заметят пропажу ранее виденных предметов интерьера, так что ничего страшного. Формально, всё это пока его, так что со своей собственностью он распорядится, как считает нужным.       Убедившись, что он ничего не забыл, парень подхватил увесистую поклажу и пошёл на выход. Ступеньки знакомо и приветливо скрипели у него под ногами, а старинное дерево перил отдавало шершавостью в местах, где лак уже успел слезть. Когда они ещё жили здесь все вместе, мама всегда внимательно следила за состоянием дома, как истинная хозяйка. Но сейчас, преодолев столько минувших лет, без должной заботы и ласки, дом потихоньку начал ветшать. Это было незаметно для остальных, но юноша, проведший в этом доме всё своё детство, слишком отчётливо замечал трагичные изменения.       Джасперу было грустно осознавать подобное, но сделать с этим он уже ничего не мог. Точнее, не хотел. Это место хранило не только воспоминания счастья и радости, но ещё и непередаваемое горе и отчаяние. С того рокового дня Джаспера разрывали внутренние противоречия. Расставаться с родным домом было очень больно, но и находиться в этих обветшалых стенах не находилось никаких сил. Потрескавшееся дерево и краска до сих пор хранили в себе застарелый запах крови, страха и смерти. Хейл всегда ощущал его на периферии сознания, сколько бы ни уговаривал себя, что это всё обман и иллюзия мозга.       — Ты уверен, что действительно хочешь этого? — Кристофер неуверенно посмотрел на спустившегося на первый этаж Джаспера.       — Крис, мы обсуждали это уже миллион раз, — устало выдохнул парень, ставя сумки у входной двери.       — Знаю-знаю… Но я всё равно не могу поверить, что ты решил уйти, — покачав головой, блондин осмотрел пустующие комнаты грустным взглядом. — Ещё и дом продал. Зачем? Мог оставить его в качестве запасного варианта. Он ведь принадлежал твоим родителям, так что это твоя законная собственность. Всё имущество было переписано на тебя.       — Именно поэтому я и выставил его на продажу, Крис, — покачал головой Джаспер. — После смерти отца я уже не испытывал сильного желания оставаться здесь надолго. А после того, как ушла мама, находиться в этих стенах стало просто невыносимо. Я не хочу возвращаться сюда, друг. Ни при каких обстоятельствах. Да и деньги на будущее обустройство мне нужны. С продажи этого старичка довольно много вышло, на несколько лет безбедной жизни точно хватит, если сильно не тратиться.       — Чего ты не планируешь, верно? — усмехнулся Кристофер.       — Транжирить деньги на всякую ерунду не буду, это верно, — закатил глаза Джаспер. — Но, думаю, прикуплю где-нибудь маленький домик. Своё жильё всегда лучше аренды.       — С таким успехом мог бы просто жить в общине. Знаешь же, вожак не будет игнорировать твоё положение, — нахмурился парень.       — Ты знаешь, почему я не хочу жить в клане, — нахмурился Джаспер, уже порядком раздражённый обсуждением одной и той же темы.       — Да брехня всё это! — в сердцах вдруг выкрикнул Кристофер, не сдержавшись. — Не может Альфа так с тобой поступать! Не верю я в это и точка.       — Да ради бога, — буркнул Хейл, отвернувшись. — Я и не заставляю верить. Это уже твоё дело.       Подхватив вещи, парень быстрым шагом направился на улицу. Он уже не обращал внимания на переменившегося в лице Кристофера.       — Джас, подожди. Я…       Но Джаспер его уже не слушал. Спустившись со ступенек на порядком заросший газон, парень аккуратно поставил оставшиеся сумки к остальному багажу. Выставив жильё на торги, Хейл забрал с собой только вещи первой необходимости, да личные и памятные вещи, имеющие для него очень большое эмоциональное значение. Дом был полностью обставлен и обустроен, из-за чего на счёт Джаспера упала достаточно кругленькая сумма. Он не захотел приносить в новую жизнь ничего лишнего. Может быть, это несколько расточительно, но парню всё же было так немного легче. Ему было проще купить новую мебель, чем таскать за собой потрёпанную обстановку прошлой жизни.       Присев на скрипящие ступеньки, Джаспер закрыл глаза, наслаждаясь последними минутами тишины и отдыха. Скоро должны прибыть новые жильцы, которым нужно было передать ключи. И тогда можно будет спокойно отправляться в путь.       — Прости, меня что-то опять понесло, — раздался звук шагов, и рядом с Джаспером приземлился смущённый Кристофер. — Не хотел тебя обижать.       — Знаю, — кратко отозвался черноволосый. — Не беспокойся, я не сержусь.       — Я рад…       Облегчённо кивнув, Крис отвернулся и уставился на растущие с противоположной стороны улицы клумбы. Повисшую в воздухе тишину можно было легко разрезать ножом, настолько она была плотной и ощутимой. Первым напряжение не выдержал Крис.       — И куда ты планируешь ехать? Уже есть намётки?       — Да… Хочу поселиться в Вермонте. Это один из самых озеленённых штатов в Америке. Больше гор, чем равнин, много лесов. Никаких заводов или фабрик. Местные, по большей части, занимаются сельским хозяйством и добычей полезных ископаемых, — задумчиво ответил Джаспер. — Я уже проконсультировался там по поводу жилья. Мне выслали требуемые данные о свободных домах, и их характеристиках. Я уже приметил парочку интересных вариантов в округе Орлеан. Если мне всё понравится, сразу заключу договор о продаже. Думаю, за пару-тройку суток управлюсь.       — Ого. Вот это ты замахнулся. Уверен, что тебе хватит денег? — удивлённо хмыкнул Кристофер. — Да и с чего ты вообще решил податься в подобную глухомань? В егеря захотел? В лесу с белками и ёжиками жить отправишься?       — Не преувеличивай, в этом штате достаточная плотность населения. Не Лас-Вегас, конечно, но и не последняя деревня, — отмахнулся парень. — Мне просто нравится идея жить в подобном месте. Вокруг дикая природа, тишина и спокойствие. Да и факт прикрытия для моей животной сущности очень заманчив. Я могу просто уходить в лес, без опаски обнаружения. Там такая безлюдная протяжённость, что меня при всём желании не обнаружат.       — Это да. Тут спорить не буду, — покивал головой Крис. — А с пропитанием что делать будешь? Раз ты всё узнавал об этом месте, то должен знать, что Вермонт ведёт политику изолированности. Крупных мегаполисов там нет. Преступность тоже низкая. Как ты собираешься охотиться в таких условиях? Уверен, что это лучшая твоя идея? Вероятность попасться очень высока. Может, лучше выбрать какой-нибудь густонаселённый город?       — Не волнуйся, я уже прикинул, что с этим делать, — туманно ответил Джаспер. — Я и сам понимаю, что риск жизни в подобном месте очень высок. Но и отдача в случае победы будет очень заманчивой. Мне главное, стать там своим, понимаешь? Если тебя примут, то и подумают в случае чего, в последнюю очередь. Репутация уже будет говорить за человека. В малом населении есть и свои плюсы. Это палка о двух концах. Если я там смогу закрепиться, то и согнать меня с насиженного места будет крайне трудно.       Кристофер, задумавшись о чём-то на пару мгновений, неохотно кивнул.       — Может, ты и прав. Но тебе не страшно совершать подобный риск? Охотники рыщут везде, даже в подобных изолированных местах. Если появится даже малейшее подозрение, тебе конец. В крупном городе ещё можно укрыться, но в подобном посёлке городского типа это будет невозможно.       — Я рискну, Крис. Это игра ва-банк, но оно того стоит. Охотники могут настигнуть и в Нью-Йорке, если не быть осторожным. Что мне теперь, всю жизнь в каске ходить, опасаясь угрозы смерти от упавшего с неба кирпича? — улыбнувшись, ответил Джаспер. — Да и я уже наметил пару отходных вариантов, если всё действительно пойдёт по плохому сценарию.       — Друг, ты же понимаешь, что жильё в этом штате стоит очень не дёшево? Ты потратишь практически все свои сбережения, если собираешься там осесть, — покачал головой блондин. — Складываешь все яйца в одну корзину, и ещё утверждаешь, что у тебя есть запасной план?       Джаспер ничего не ответил, только загадочно ухмыльнулся. Блондин нахмурился, но, секунду подумав, не стал требовать подробностей. Он знал Хейла с детства, так что прекрасно понимал, что ответов в этом случае не дождётся. В воздухе снова повисла тишина. Правда, она была уже не такой тяжёлой, как раньше. Это обнадёживало.       — Ты же знаешь, что я с радостью бы принял тебя у себя, верно? — через какое-то время тихо спросил парень, снова развернувшись к другу. — Честно. Я был бы счастлив разделить с тобой комнату. Неужели ты действительно так хочешь порвать былые связи?       — Мне очень приятно это слышать, но извини. Я так не могу, — улыбнувшись, покачал головой Джаспер. — Несмотря на свой возраст, я хочу тишины и спокойствия. Мне не нравится городская суета. Да и после всего произошедшего, не думаю, что вообще смогу ужиться хоть с кем-то из клана. Альфа и так подумывает вытурить меня из стаи, так какой смысл брыкаться? Лучше я уйду на своих условиях, чем меня выкинут на улицу без штанов.       — Ты преувеличиваешь, — поморщился блондин.       — Может быть, — пожал плечами Хейл. — Но я всё же предпочту перестраховаться. Альфа и раньше меня не особо любил, а после смерти родителей уже даже не пытается скрыть своё отношение ко мне. Так что моё изгнание — лишь вопрос времени.       — И всё равно мне кажется, что ты слишком драматизируешь… — начал Кристофер, но, увидев мрачный взгляд товарища, тут же поднял руки в знак капитуляции. — Всё-всё, молчу. Только не злись. Может, ты и прав… А может и… нет?       — Ты просто никогда не рушил его ожидания. В понимании Альфы ты, Крис, самый обычный вервольф, от которого не будут ждать подвоха или какого-нибудь неприятного сюрприза. Безопасный, предсказуемый, послушный бета, который не является в стае белой вороной, — усмехнулся Джаспер.       — Я бы тебя не назвал так, — неуверенно ответил Крис. — Ты ведь слушаешься вожака и не доставляешь ему проблем.       — Хоть себе не ври, — хмыкнул парень. — Забыл, как на меня все недавно смотрели, когда я отказался участвовать в общей охоте? А Альфа? Не смеши меня, Крис. Я для стаи позор и грязное пятно на их безупречной репутации. Как они меня тогда обозвали? Размазнёй? Ничтожеством? И всё из-за того, что я не захотел обращаться с теми бедолагами, как со скотом. Видите ли, не пожелал гонять их до полусмерти, а затем разрывать им глотки и на живую вырывать сердце!       — Но ведь люди для нас и есть скот, — растерянно сказал Крис. — Как для людей свиньи и коровы — еда, так и для нас они не более чем пища. Разница в том, что одни разговаривают, а другие хрюкают и мычат.       — Может и так, но я не ощущаю особой радости при виде столь ужасной кончины. Мне не нравится подобная охота, — поморщился Джаспер. — Я скорее своей жертве шею сверну, чем устрою подобный забег.       — Вервольф пацифист, чёрт его дери, — закатил глаза к нему Кристофер. — Услышит кто, обхохочется.       — Суровая правда жизни, — пожал плечами Джаспер. — Ты над этим просто смеёшься, но остальные видят только слабость. Для других я бесхребетная размазня, которая не хочет жить как нормальный вервольф.       — Именно поэтому ты и решил уйти в изоляцию? — недоверчиво спросил блондин. — Джас, это откровенная тупость! Я уверен, что не только ты в этом мире страдаешь пацифистскими наклонностями. Так почему бы не найти себе товарищей по мышлению, а не становиться чёртовым отшельником?       — Для меня мой переезд не является побегом от реальности, Крис, — устало выдохнул Джаспер. — Я хочу там жить, потому что просто хочу, а не из-за каких-то опасений или страхов. Мне нравится такая жизнь. Скорее всего, я и без всех этих травмирующих событий поехал бы в подобное место.       — Ты мазохист, Хейл. Сколько мы дружим, а я до сих пор до конца не понимаю, что творится в твоей голове, — с поражением ответил Кристофер, посмотрев на друга. — И что хорошего в житье в подобной глуши? Ни крупных развлечений, ни баров. Ни красивых девчонок. Скука смертная…       — Каждому своё, друг мой. Тем более, соседним штатом является Нью-Йорк, так что я в любом случае не пропаду, — усмехнулся Джаспер, прекрасно понимая логику Кристофера. — И что бы ты знал, красивые девчонки есть везде. А вот будут ли они согласны на единичный секс в машине, это уже другой вопрос. Не думал остепениться?       Для блондина подобный образ жизни действительно был мучителен, учитывая его характер. Будучи большим любителем всяких вечеринок и тусовок, Крис никогда не понимал домоседа Джаспера, предпочитающего в основном отдыхать за интересной книгой. Заводила, жуткий повеса и бабник Кристофер чувствовал себя в толпе, как рыба в воде. Он, словно энергетический вампир, заражался энергией от извивающейся в барах толпы. Где Крис, там и очумелое веселье с алкоголем и хлещущей во все стороны энергией. Друг всегда отрывался на каждой вечеринке так, будто это был его последний раз.       Джаспер иногда задумывался, как они вообще смогли так долго общаться, учитывая их кардинальные отличия в характере и образе мышления. Но вместе с этим, он был рад подобному раскладу. Крис был чертовски хорошим другом, на которого всегда можно положиться.       — Ой, не напоминай моих родителей, пожалуйста, — поморщился Крис. — Мать весь мозг съела своими нотациями. От вопроса: «Когда же я смогу понянчить внуков?», у меня скоро глаз начнёт дёргаться.       — Так я и не говорю про детей. Неужели ты не хочешь постоянного партнёра? Лучше ведь иметь рядом близкого человека, готового всегда прийти на помощь, чем мимолётное увлечение, которое уйдёт в закат после первого же оргазма, — сказал Хейл.       — А ты, как я вижу, своему совету следуешь на все сто, — хохотнул Крис. — Тебе ведь самому восемнадцать. Сколько вообще у тебя было половых отношений? Два-три? Неужели не свербит ничего ниже живота? Почему, с таким образом жизни, ты вообще не пошёл в монахи? Для кого-то целибат что ли держишь? Неужели всё-таки нашёл мужчину своей мечты, и теперь вероломно пытаешься это скрыть? От меня! Своего лучшего друга!       Кристофер экспрессивно всплеснул руками, изображая на лице эмоцию праведного гнева и возмущения. Джаспер же только усмехнулся, пропустив подколки друга мимо ушей. Он уже давно привык к подобному поведению товарища.       Да и Крис был в какой-то степени прав. Он ведь и сам не искал себе постоянного партнёра. Просто пока не хотелось. Но, в отличие от друга, Джаспер не увивался за каждой встреченной юбкой. Лишь изредка сбрасывал напряжение, когда тело того требовало, но ничего больше.       — Не волнуйся, если у меня кто-то и появится, ты первым об этом узнаешь. Но мы слегка отклонились от темы. Ты не боишься с такой активной половой жизнью что-нибудь подцепить? Учитывая, с какой скоростью девушки меняются в твоей постели, у тебя в организме уже должен был расцвести целый венерический букет, — парировал Хейл. — Удивляюсь, как вообще тебе удаётся пока этого избегать.       — Ну, может я и ветреный парень, но далеко не идиот, Джас, — ответил Кристофер. — Я предохраняюсь, как только могу.       — Я бы крайне удивился, если бы ещё этого не делал, — хохотнул черноволосый. — Только смотри, раз в год и палка стреляет. Так что рано или поздно, но осечка и тебя настигнет.       — Какой же ты у меня добрый. Столько всего хорошего мне пожелал, — съехидничал Крис. — Настоящий лучший друг!       Громкий гудок автомобиля вдруг прервал их разговор, заставляя поднять головы. На расположенную рядом парковку заехал серый Седан, поблёскивая начищенным и отполированным бампером. Машинка явно была новая, и довольно дорогая.       — Добрый день.       Встав с насиженного места, Джаспер поприветствовал вышедшее из автомобиля семейство, состоящее из четырёх человек. Мать с отцом и две дочери лет пяти-шести. Стандартный набор, как говорится.       — Добрый. Извините за опоздание, небольшие пробки, — сказал крупный грузный мужчина, пожимая руку Джаспера.       — Ничего страшного. Вот ваши ключи, — передав необходимое главе семейства, Джаспер на всякий случай решил уточнить. — От меня ещё что-нибудь требуется?       — О, нет, спасибо. Мы ведь уже ранее осматривали жилище и получили интересующие нас ответы, — улыбнулась женщина, держа дочерей за руки.       — Тогда добро пожаловать в новый дом. Надеюсь, вы хорошо позаботитесь о нём, — кивнул Джаспер. — До свидания.       Подхватив остатки поклажи, которую не успел забрать раньше, Хейл быстрым шагом направился в сторону дороги, где их дожидался его родной и горячо любимый чёрный Кадиллак Эльдорадо восемьдесят шестого года. Купленный на его семнадцатилетие, он являлся последним подарком мамы, так что Джаспер берёг своего малыша как зеницу ока. Загрузив всё во вместительный багажник автомобиля, Джаспер на мгновение заколебался. Он не хотел оглядываться, но всё равно обернулся, прежде чем сесть в салон. Его стальные глаза с грустью и тоской всматривались в окна дома, пытаясь отыскать силуэты только въехавших людей. Но из-за тёмных штор нельзя было ничего увидеть. Вздохнув, Джаспер проигнорировал неприятный укол в груди и быстро залез в машину. Это было необходимое решение, пусть и болезненное. Он бы не смог там жить, не погружаясь в болезненные воспоминания и сожаления. Так что Хейл надеялся, что новые хозяева вдохнут в этот скрипучий дом жизнь, которую он успел после смерти четы Хейл потерять.       — Пусть в твоих стенах снова зазвучит детский смех, а радость и счастье никогда не уйдут за их пределы, — тихо пробормотал Джаспер, провожая взглядом исчезающий вдали домик. — Пусть наша трагедия не повторится, и ты сможешь спокойно доживать оставшиеся деньки не в пустом одиночестве.       Он знал, что это был последний раз, когда он видел этот заросший газон, любимый с детства сад, и обветшалые качели. Поэтому Джаспер не отводил глаз от зеркала заднего вида, пока родная крыша окончательно не исчезла из виду. Уткнувшись затылком в мягкую обивку кресла, парень старательно игнорировал противное ноющее ощущение под рёбрами. Правильные решения не всегда приятны. Джаспер это прекрасно знал, так что позволил себе отвлечься до приезда к отелю. Вставив в магнитолу нужную кассету, Джаспер довольно улыбнулся. По салону быстро разнеслись звуки электрогитары и металла, заставляя прикрыть глаза от наслаждения. Он по своей сути меломан и слушал музыку в зависимости от настроения. Но в глубине души признавался, что немного больше отдавал предпочтения всё-таки видам рока.       — Ты опять? Переключи, ради бога! — застонал Кристофер на пассажирском сиденье.       — Кто водит, тот и выбирает музыку! Так что сиди и слушай. Не мешай мне кайфовать, — рассмеялся Джаспер, выкручивая громкость чуть ли на максимум.       Игнорируя жалобы друга, Хейл полностью отдался резкому и агрессивному ритму в динамиках, не забывая следить за дорогой. Настроение потихоньку начинало подниматься, так что день становился для парня не таким плохим, как был вначале.

***

      Утрамбовывая последние оставшиеся коробки в багажник, Джаспер оглянулся, выискивая глазами Кристофера. Тот, что-то тихо бурча себе под нос, выходил из здания отеля с объёмной коробкой в руках. Друг и тут не отказал Хейлу во взаимовыручке, помогая вытаскивать собранные вещи для переезда из номера.       — Это последняя? — спросил он, перехватывая поклажу.       — Ага, там только пара спортивных сумок осталась. Но их можешь спокойно закинуть в салон, — кивнул Крис, вытирая выступивший на лбу пот. — Господи, как же жарко.       — Уже успел упариться? И это грозный и страшный вервольф? — хохотнул Джаспер, засовывая коробку в последнее оставшееся в багажнике свободное пространство.       — А ты поноси всё это в двадцать с лишним градусов. Что вообще с погодой происходит? Уже середина сентября, а парит, будто ещё лето, — проворчал Крис. — Мы ведь не на юге живём.       Джаспер пожал плечами, направляясь к зданию. Нужно забрать последние сумки и отправляться. Он обещал риелтору приехать в штат в течение трёх дней, чтобы уладить все вопросы по оплате и составлению договора на жильё. Но не успел Хейл сделать и нескольких шагов, как за спиной раздались приближающиеся шаги. В нос врезался знакомый резкий запах, заставивший парня обернуться. Хотя, он и так узнал, кто это был.       Глаза Джеймса слегка отдавали желтизной, из-за чего было непонятно, поспособствовали этому солнечные лучи или ослабленный контроль. Но было очевидно, что мужчина явно пришёл сюда с какими-то намерениями. Джаспер невольно напрягся под этим пристальным серьёзным взглядом. Он никогда не ощущал себя спокойно рядом с вожаком, в отличие от остальных вервольфов.       — Крис, сходи, забери мои сумки, пожалуйста, — попросил он друга.       — Уверен? — так же тихо спросил блондин.       — Ага. Это явно ко мне.       Секунду поколебавшись, парень кивнул. Бросив последний взгляд на Альфу, Кристофер направился внутрь. Было понятно, что это дело никак его не касалось. Так что он и не стал настаивать. Джаспер расскажет, если возникнет необходимость. Проводив взглядом спину ушедшего друга, парень повернулся к стоявшему напротив мужчине.