***
Один… два… три… четыре дня прошли, а Кикимер не возвращался. Беспокойство по этому поводу, смешанное с напряжением от их общего положения и мрачной атмосферой в доме, превратило трёх «лучших друзей» в раздражительных и нетерпимых сожителей, которые с трудом выносили общество друг друга. На пятую ночь отсутствия эльфа Гарри, как обычно, прилип к окну в гостиной, сжав кулаки, а Рон развалился на изъеденном молью диване, барабаня пальцами по подлокотнику. Сидя на полу и яростно строча в блокнот, Гермиона переводила «Сказки Барда Бидля» — в основном чтобы отвлечь мысли от Тео. Тексты изобиловали непонятными рунами, и она была вынуждена импровизировать. «Колдун и прыгливый горшок» Жил-был (отклонение от стандартной руны для «ж») добрый старый волшебник, который использовал свою магию щедро и мудро на благо своих соседей. Чтобы не раскрывать истинный (использован один символ; похож на руну Старшего Футарка для «истины») источник своей силы, он притворялся, что его зелья, ????? , и противоядия… — Что такое, Гарри? Она уронила перо от восклицания Рона, глядя на привычное выражение беспокойства на лице Избранного. — Пожиратели, — мрачно сказал Гарри. — Снаружи. — Думаешь, они знают, что мы внутри? — спросил Рон, присаживаясь. Гермиона нервно постучала ногтем по полу. — Не думаю… иначе они послали бы Снейпа за нами. А проклятие Грюма не даёт ему рассказать, как сюда попасть… Они, наверное, просто следят. Они ведь знают, что Гарри владеет домом. — Как они…? — начал Гарри. — Все завещания волшебников проверяются Министерством, забыл? Там известно, что Сириус оставил дом тебе. С глухим ворчанием Гарри вернулся к окну. Рон откинулся на диван, а Гермиона подняла перо. …появлялись***
Они сидели на кухне, потягивая тёплое сливочное пиво, которое Люпин достал из-под мантии, и смотрели на экземпляр «Ежедневного пророка». Вся первая полоса была занята фотографией Гарри под заголовком: «РАЗЫСКИВАЕТСЯ ДЛЯ ДОПРОСА ПО ДЕЛУ О СМЕРТИ АЛЬБУСА ДАМБЛДОРА». — Мне жаль, Гарри, — мягко сказал Люпин. Гарри ничего не сказал. Он просто отодвинул газету. Гермиона кипела от возмущения: — Так Пожиратели Смерти захватили и «Пророк»? Но люди, несомненно, понимают, что происходит? Люпин устало покачал головой. — Переворот прошёл гладко. Официальная версия убийства Скримджера — что он ушёл в отставку; его заменил Пий Толстоватый, находящийся под Империусом. Но в этом-то и суть: они шепчутся. Они не смеют доверять друг другу, не зная, кому верить; они боятся высказываться, опасаясь, что их подозрения верны, и их семьи станут мишенью. — И эта резкая перемена в политике Министерства заключается в том, чтобы предупреждать магическое сообщество против меня, а не против Воландеморта? — с горечью спросил Гарри. — Это мастерский ход, — ответил Люпин. — Теперь, когда Дамблдор мёртв, ты — Мальчик, Который Выжил — станешь символом сопротивления. Но, намекнув, что ты причастен к смерти старого героя, Воландеморт не только назначил цену за твою голову, но и посеял сомнения и страх среди многих, кто защищал бы тебя. Тем временем Министерство начало действовать против маглорождённых. С отвращением Гермиона перевернула страницу. — «Реестр маглорождённых», — прочла она вслух, и её голос звенел от ярости. — «…получил магическую силу путём кражи… Министерство намерено искоренить таких узурпаторов магической силы…» — Люди не допустят этого, — сказал Рон. — Это уже происходит, Рон, — сказал Люпин. — Маглорождённых собирают. Итак, Гермиона поняла, что ей пришлось бы скрываться, даже если бы она не выбрала остаться с Гарри. — Это… это… — заикаясь, произнёс Гарри, с красным лицом. — Я знаю, — мрачно сказал Люпин. Гермиона использовала наступившую тишину, чтобы собраться с духом и затронуть довольно щекотливую тему. Она не говорила о ней ни слова Гарри или Рону, поскольку в последнее время страсти накалялись, но с Люпином здесь… что ж, ей просто нужно было знать. — Професс… Римус. Что происходит с Драко Малфоем? Справа от неё Рон поперхнулся сливочным пивом и разразился громким приступом кашля. Слева Гарри замер и смотрел на неё в полном недоумении. Гермиона, однако, не сводила глаз с Люпина, который с видом великого смирения сказал: — Я задавался вопросом, когда ты об этом заговоришь. — Драко Малфой?! — выдохнул Рон. Люпин осушил последние остатки своего сливочного пива, довольно громко поставил бутылку на стол и провёл тыльной стороной руки по губам. — Он пришёл к нам в ночь нашей свадьбы. Гениальный ход с его стороны — появиться у Андромеды — какие бы ни были семейные разногласия, она никогда не отвергнет своего племянника. Я был за то, чтобы передать его Грозному Глазу, но она настаивала, чтобы ему дали возможность объясниться. И впервые в жизни я стал свидетелем того, как Тонкс соглашается с матерью. Первым делом он захотел знать, где Теодор Нотт. Конечно, я ничего не сказал ему, пока он сначала не прояснил свои намерения… Тогда он сказал нам, что Дамблдор предлагал ему убежище, но… к сожалению, умер, прежде чем он смог принять предложение… — И чья это вина? — выплюнул Рон. — Он сказал — продолжал Люпин. — что хочет принять это предложение… что перейдёт на другую сторону и поможет. Я не верил ни слову, поэтому он согласился принять Веритасерум, если потребуется — Он не лгал, — пробормотал Гарри. — Я был там, помнишь? Дамблдор действительно предлагал, и он собирался принять… — Веритасерум это подтвердил. Когда мы спросили его, каковы его условия, он снова потребовал узнать, где находится Нотт. Но затем он отказался уйти в подполье с ним — сказал, что не может бросить своих родителей. Имейте в виду, я даю вам сильно отредактированную версию произошедшего; этот парень — насмешливый негодяй, и я чуть не свернул ему шею… — И что тогда? — подтолкнул Гарри. — Ну, он сказал, что будет играть роль шпиона — передавать информацию о замыслах и планах Пожирателей Смерти… — (Люпин сделал паузу, чтобы отметить одобрительную усмешку Гермионы по поводу его формулировки,) — …и в ответ мы должны поклясться не причинять вреда ни одному из его родителей, и, когда… и если… наступит время для вынесения приговора… — НЕТ, — взорвался Рон. — Ты шутишь. Он хочет, чтобы его отпустили? — Его и его мать, да. Я сказал ему, что Люциус Малфой не сможет избежать наказания, так что он потребовал снисхождения в его случае… — Это просто… сумасшествие! — закричал Рон. — Снисхождение к Люциусу Малфою?! Никакого наказания для его сына-засранца? Он убийца! — Он не убийца… — робко возразила Гермиона. — Но чертовски близок к этому! — Рон, — спокойно позвал Люпин, — его информация оказалась правдивой и помогла нам отразить с полдюжины атак Пожирателей Смерти — одна из них, Гермиона, была в районе, где живут твои родители. Гермиона содрогнулась… ужасно… но Рон не сдавался. — Всё это здорово, — проворчал он, — но он всё равно, чёрт возьми, пытался убить людей… — Рон… — Он пытался убить меня! — Рон повернул к Гермионе глаза, пылающие яростью и предательством. — Я чуть не умер из-за него. Тебе разве не важно это? Разве он не должен быть за это наказан? Всё же она попыталась: — Рон, это был несчастный случай… — Несчастный случай? И это всё? Я мог бы умереть, а ты списываешь это на несчастный случай?! — Гарри тоже чуть не убил Малфоя! Вся эта… история… просто ужасна… Рядом с ней Гарри неловко поёжился. Лицо Рона исказилось от презрения. — Не верю, — он с отвращением отвернулся от Гермионы и набросился на Люпина: — Как… как… вы могли на это согласиться? Как вы могли? — Я сказал, его информация доказала… — Нет. Я имею в виду до всего этого. Как вы могли согласиться?! Люпин выглядел усталым. Его седеющие волосы, казалось, поникли, и тень легла на него. Он выглядел глубоко опечаленным. — Он близкий родственник Сириуса. Его… вся его манера держаться… его глаза… — он оборвал с разбитым вздохом. — Ради всего святого, — взревел Рон. Он вскочил с места и выбежал с кухни. Долгое время никто не говорил. В конце концов Люпин осторожно спросил: — Ты согласен с этим, Гарри? Гарри равнодушно пожал плечами. — Этого хотел Дамблдор. И оказывается, Дамблдор в семнадцать тоже не был святым… так что да, я за искупление. — Гарри, — прошептала Гермиона, — ты же знаешь, что «Пророком» управляют Пожиратели Смерти; ты не можешь верить тому… — Верно, — коротко отрезал он и поднялся на ноги. — Я пойду проверю Рона. Гермиона осталась с подавленным Люпином. — Римус… — прошептала она, и он вздрогнул. — Ты всё ещё не можешь сказать мне о вашей миссии? — Не могу. Прости. — Я предполагал, что ты так скажешь, — уныло произнёс Люпин. — Но я всё же мог бы быть вам полезен. Ты знаешь, кто я и что я могу. Я мог бы пойти с вами, чтобы обеспечить защиту. Нет нужды говорить мне точно, чем вы занимаетесь — Но как же Тонкс? — С Тонкс всё будет прекрасно, — холодно сказал он. — Римус, — неуверенно произнесла Гермиона, — у вас всё в порядке… ну, вы понимаете… между вами и… — Спасибо, всё хорошо, — с подчёркнутой резкостью ответил Люпин. Гермиона порозовела. Повисла ещё одна неловкая пауза, а затем Люпин сказал с видом человека, признающегося в чём-то ему неприятном: — Тонкс ждёт ребёнка. — О, как чудесно! Он напряжённо улыбнулся, словно ему было больно это делать, и затем… — Так… как ты думаешь, Гарри примет моё предложение? — Увидев изумлённый взгляд Гермионы, он закрыл глаза. — Я… я совершил ужасную ошибку, женившись на Тонкс. Я сделал это вопреки голосу рассудка и очень сожалел об этом с тех пор. Она… ребёнок… они заслуживают лучшего, чем я. Её осенило, как вспышка молнии: почему он принял сделку Малфоя… Почему он был так смертельно несчастен… Как он мог заставить себя оставить Тонкс. Но тут грубый голос Гарри раздался в дверном проёме: — Понимаю. Так ты просто бросишь их и сбежишь с нами? Последовавшая сцена включала много яростных криков и злобных слов (трус… ублюдок…). Гермиона почти не осознавала, что говорилось, и, отчаянно пытаясь восстановить мир, бросилась между неиствующими мужчинами. Всё закончилось, когда Люпин в ярости выбежал из дома, с глазами, полными боли. — Гарри! — простонала Гермиона. — Как ты мог? — Это было легко, — выплюнул он, дрожа от гнева. — Не смотри на меня так! Рон вернулся вниз, привлечённый шумом, и рявкнул: — Тебе не следовало говорить Люпину эти вещи. — Родители, — сказал Гарри, — не должны бросать детей, если… если только их к этому не принуждают. Сожаление скрутило живот Гермионы. — Гарри… — прошептала она, протягивая руку, чтобы прикоснуться к нему, но он стряхнул её руку и зашагал прочь, чтобы уставиться в камин. Рон повернулся спиной к ним обоим и начал рыться в кладовке. Гермиона снова села, уставившись в пол. Трое «лучших друзей» кипели в тишине и обиде.***
Тишина длилась ещё два дня… И это была пытка. Однажды ночью, не в силах больше держаться, Гермиона заперлась в туалете и плакала. Она сжимала в руке свой галеон ОД, так сильно желая послать сообщение, просто чтобы иметь кого-то, с кем можно пообщаться. Может, Луна отдаст свой галеон Тео, и даже одно слово от него было бы благословением. Но затем снаружи раздался громкий хлопок, и, помчавшись на кухню, она обнаружила, что Кикимер вернулся, приведя взволнованного Наземникуса. И внезапно у них появилось о чём поговорить.***
Между нею и Роном произошёл надлом, не сулящий исцеления. Её чувства медленно умирали в течение года, тогда как его мир рухнул за одну ночь. С того неудачного визита Люпина бывали моменты, когда она заставала его смотрящим на неё таким взглядом, от которого у неё мурашки бежали по коже. В остальном он был достаточно дружелюбен, пока они втроём готовились к операции «Одолеть Жабу», но время от времени он набрасывался на неё с колкостями, более ядовитыми, чем когда-либо, и в результате Гермиона была той, кто чаще всего вызывался следить за входом в Министерство. Вернувшись на порог площади Гриммо на закате, скрытая под мантией-невидимкой, она насчитала четырёх Пожирателей Смерти. Её сообщники сидели за теперь уж удивительно чистым кухонным столом, просматривая свой план и собранные данные, при этом лакомясь восхитительным ореховым пирогом. — Всё в порядке? — спросил Гарри. — Да… о, спасибо, Кикимер! — сказала она, глядя на кусок пирога. Кикимер фыркнул, что было заметным улучшением по сравнению с его обычной реакцией «О нет, грязнокровка разговаривает с Кикимером, гибель, мрак, бах». — В любом случае, — продолжала Гермиона, — я знаю, где кабинет Амбридж. Я подслушала, как тот большой бородатый мужчина говорил своему другу: «Я буду на первом уровне, Долорес хочет видеть меня»… Так что где-то здесь, скорее всего. — Она поставила условный «x» на их грубо нарисованной карте — Отлично! — обрадовался Гарри. — Теперь нам просто нужно придумать, как проникнуть внутрь… За две недели они выяснили, что никто (кроме самых высокопоставленных чиновников) не имеет права подключать свои дома к каминной сети. Аппарация в Министерство и обратно была запрещена. Единственный способ попасть внутрь — использовать недавно выданные жетоны. Они, возможно, смогли определить трёх человек, которые ежедневно пользовались этим маршрутом в Министерство… В отличие от превосходного пирога Кикимера, их план был тревожно сырым…***
Три дня спустя, после того как Гермиона провела шесть часов, присев на корточках перед Министерством, она решила наплевать на осторожность и просто идти пешком. Она плотно закуталась в мантию и зашагала по Уайтхоллу, вдыхая прохладный вечерний воздух и задумчиво наблюдая за мчащимся транспортом. Вечером на улицах оказалось удивительно много людей. Подходя к Сент-Джеймсскому парку, толпа сгущалась. Она с удивлением осмотрелась: многие плакали, почти все держали цветы. Совершенно озадаченная, Гермиона углубилась в толпу, надеясь найти путь к эпицентру…***
Она вернулась затемно. — Где ты, чёрт возьми, была? — кричал Рон, но Гермиона умоляюще подняла руку. — Кикимер, — прошептала она, — есть ли в доме… э-э… огневиски? Не глядя на неё, домовой эльф кивнул и исчез. Через секунду он материализовался с бутылкой «Огдена» и тремя стаканами. Только после того, как она сделала пару быстрых глотков, Гермиона повернулась к своим двум встревоженным друзьям и сказала: — Принцесса Диана умерла. — Кто? — спросил Рон. Лоб Гарри сморщился от беспокойства: — Это были Пожиратели Сме… — Нет, — сказала Гермиона. — Автокатастрофа в Париже. — А, — пробормотал Гарри. Гермиона уставилась на яркую янтарную жидкость в своём стакане, пока Гарри (неумело) рассказывал Рону о монархии. Каким-то образом, заточенная в этом унылом доме, она стала близорукой. Она забыла, что пока британское магическое сообщество парализовано, остальной мир живёт своей жизнью. Принцессы умирали, люди скорбели. В какой-то другой части света у людей, должно быть, был повод для праздника. Дети рождались. Солнце вставало над Японией. Она задумалась, чем занимаются стоматологи в Австралии.***
Ещё три дня спустя Гарри вернулся с экземпляром «Ежедневного пророка», из которого они узнали, что Снейп был назначен новым директором Хогвартса и что посещение школы стало обязательным. Гермиона немедленно взлетела наверх, (втайне аплодируя своей предусмотрительности), чтобы запихнуть портрет Финеаса в свою верную бисерную сумочку. Когда она вернулась, парни были тихие и мрачные, и она поняла, что они думают о том же человеке, что и она — о Джинни. — Думаю, нам стоит сделать это завтра, — тихо, но твёрдо заявил Гарри.***
Она так и не смогла привыкнуть к нахождению в чужом теле. Муфалда Хмелкирк была немного выше её, но явно имела признаки ревматизма. Острые каблуки не помогали — они цокали при каждом шаге, когда она следовала за Долорес Амбридж в суд. Гермфалда почувствовала позыв истерически рассмеяться. Однако этот несвоевременный позыв покинул её в тот момент, когда они ступили в коридор за пределами залов суда. Он был переполнен дементорами. На неё накатили холод и отчаяние… пока Амбридж не щёлкнула пальцами, и вся стая чёрных пожирателей душ не исчезла в другом конце зала. — Сюда, Муфалда, — защебетала Амбридж. Она поправила ужасный бархатный бант на своей голове и провела их в комнату слева от коридора. Это была небольшая комната с высоким закруглённым потолком, похожим на гигантский колокол. Новая волна отчаяния предупредила Гермфалду о присутствии здесь ещё дементоров, на возвышении у стены. Она последовала за Амбридж к скамье за ограждением, где уже сидел важного вида мужчина. — Доброе утро, Яксли, — пропела Амбридж. — Я привела Муфалду для ведения протокола. Затем она призвала патронуса (серебристую персидскую кошку) и велела ему расхаживать перед ограждением. Мгновенно воздух вокруг них потеплел. «Судебные процессы», свидетелем которых стала Гермфалда, были хуже, чем она представляла. Это была прелюдия к холокосту. Она едва могла сдержаться, чтобы не закричать от возмущения, не проклясть двух извращённых монстров рядом с собой. Ей нужно было бежать… И ей нужно было помочь как можно большему числу маглорождённых… — Нет, нет! Я полукровка! Я полукровка, говорю вам! Мой отец был волшебником, он был, найдите его! Арки Олдертон… он известный конструктор метёл! Найдите его, говорю вам — уберите от меня руки, уберите руки... Гермфалда впилась зубами в внутреннюю сторону щёк, пока Джимми Олдертона утаскивали дементоры. Хорошо, что она так искусно вела записи, потому что она почти не сосредотачивалась на том, что пишет. — Следующий! — крикнула Амбридж. — Мэри Кроткотт. Чёрт. Гермфалда в ужасе моргнула, глядя на худенькую, перепуганную женщину, которая только что села на единственный стул посреди комнаты. — Вы Мэри Элизабет Кроткотт? — авторитетно спросила Амбридж. Миссис Кроткотт робко кивнула. — Замужем за Реджинальдом Кроткоттом из Отдела магического обслуживания? Миссис Кроткотт разрыдалась. — Я не знаю, где он, он должен был встретить меня здесь! Рука Гермионы дрожала. Если бы они подождали чуть дольше, возможно, нашли бы кого-то другого для Рона. — Мать Мэйзи, Элли и Альфреда Кроткотта? — безжалостно продолжала Амбридж. — Они напуганы, — запричитала миссис Кроткотт. — Они думают, что я, возможно, не вернусь домой… — Пощади нас, — усмехнулся Яксли. — Дети грязнокровок не вызывают у нас сочувствия. Ладно, она просто обязана помочь этой женщине… но что она может сделать? Двое против одного, не говоря уже о армии дементоров снаружи и всём Министерстве наверху… Её глаза метнулись к двери… возможно, она могла использовать обманку… быстро вызвать патрон… — Я за тобой, — прошептал голос позади неё. Она взметнула руки в воздух. Её пузырёк с чернилами опрокинулся. Она ахнула от испуга. Но после всего этого пришло огромное облегчение — она узнала, что этот голос принадлежал Гарри-в-образе-Ранкорна. Слава всем богам. И, к счастью, Амбридж и Яксли были слишком заняты допросом, чтобы заметить её маленькую аварию. Теперь всё, что ей оставалось, — это ждать…***
Они мчались по Атриуму, как сумасшедшие; по их пятам гнались Яксли и его мстительная свита. — Давайте! — проревел Гарри-Ранкорн. Его ненормально большая рука была в её, скользкой от пота, и они нырнули в ближайший камин. Мгновением позже их вышвырнуло из туалета, и снаружи кабинки они воссоединились с Роном-Кроткоттом, пытавшимся отделаться от своей предполагаемой жены. — Редж, я не понимаю… — Отстань, я не твой муж, ты должна идти домой! — ВПЕРЁД, — закричал Гарри-Ранкорн, заглушая звук хлопающих дверей множества кабинок. Гермфалда почувствовала, как его пальцы сжимают её, и он исчез, приземлившись прямо перед домом 12 на Гриммо. Не успели они приземлиться, как поднялся новый шум. Пожиратели Смерти — один, два, три, чёрт, слишком много — «Инкарцеро…» Она схватила руку Гарри, сосредоточилась на первом месте, которое пришло ей в голову, и аппарировала.