КЕЙДЖ

ТУРНИР был именно таким, каким его описал Кейдж, и даже больше. Я никогда не посещал живых боёв, и это так сильно отличается от просмотра по телевизору. Я размышлял, видел ли кто-нибудь из моих помешанных на ММА друзей когда-либо живой бой, или Брэден и я единственные. Мне удалось протиснуться из-за кулис в зону для прессы, но все места были заняты, так что я встал в стороне. Меня неудобно зажало между двумя полными репортёрами, один из которых пах кукурузными чипсами и несвежими сигаретами. Но потребовалось недолгое время, чтобы совсем забыть об их присутствии. Быть так близко к действию было сюрреалистично. Я вспомнил слова Кейджа о том, чтобы чувствовать запах страха, и подумал, что точно понимаю, что он имел в виду. По телевизору действие было стерильным, просто ещё одним спортивным событием с правилами, которым нужно следовать, и захватывающим зрелищем. Но когда ты здесь, смотришь всего в нескольких футах, это становится реальным. Это перенесённая уличная драка, с реальными людьми и реальными травмами. Это один парень, пытающийся выбить дурь из другого парня, и кто-то должен проиграть. Кому-то предстояло, прихрамывая отправиться домой со сломленным эго, возможно, даже со сломанными костями или шрамами. Это одновременно ужасающе и опьяняюще, и пока я смотрел широко раскрытыми глазами, болезненно вцепившись зубами в нижнюю губу, я подумал, что, возможно, уже подсел. Я решил попробовать сделать несколько экшен-кадров боёв, но вскоре стало ясно, что мои фото никоим образом не будут соответствовать уровню Sports Illustrated. Сотовые телефоны отлично подходят для селфи и постинга их в соцсетях, если я собирался попытаться притвориться спортивным репортёром, мне бы понадобилась хорошая цифровая камера. Это был бы идеальный подарок, который можно попросить у родителей на мой предстоящий через несколько недель двадцать первый день рождения. А до тех пор мне придётся обходиться размытыми кадрами с боёв. Меня особенно интересовало задокументировать бой между двумя бразильцами — будущим оппонентом Кейджа, Дави Матосом, и каким-то парнем, чьё имя я не стал утруждать себя запоминанием. Честно говоря, Матос меня не волновал, кроме как правильно указать его имя для моего задания. Каким-то образом я зациклился на первом парне, с которым вступил в контакт в мире смешанных единоборств, и теперь всё крутилось вокруг Майкла Кейджа. Мой мозг уже пытался придумать, как перевернуть весь этот проект, чтобы сосредоточиться на нём, а он даже не дрался. После того как Матос закончил вытирать пол другим бразильцем, у меня возникло тревожное чувство. Парень был впечатляющим. Это заставило меня нервничать за Кейджа, у которого была осанка бойца, но лицо выглядело слишком уж красивым. Если этот матч был указанием на грядущее, то именно Кейдж, вероятно, будет тем, кто прихрамывая отправится домой, когда дело дойдёт до боя с Матосом. Может быть, этот бой напугает его, чтобы отступить. Я пробежался глазами по толпе в его поисках, но лиц слишком много. Я не мог найти его и увидеть, напуган ли он. После просмотра ещё двух боёв я пришёл к осознанию, что практически ничего не знаю о боях смешанных единоборств. Иногда Брэден заказывал пиво в ночи платных трансляций, мы смотрели бой и напивались. Я всегда был зрителем из кресла, больше озабоченным тем, чтобы держать полную кружку пива в одной руке и задницу подруги в другой, чем тем, что происходило внутри октагона. Я мог узнать несколько болевых приёмов, знал базовые удары ногами и руками, как и любой другой, но всё остальное пролетало прямо над моей головой. Драки просто не моё дело. Я скорее человек с мячом. Дайте мне баскетбольный мяч, футбольный, бейсбольный, чёрт, даже теннисный и я знаю, что делаю. Но драка для меня чужая территория. Мне стало стыдно за мысли, о Лайле, о том, что она ничего не знает о видах спорта, за которые болеет, потому что сегодня вечером я был не лучше. Когда последний бой заканчивался нокаутом, я начал пробираться из своей зоны в поток людей, бешено устремившихся к выходу. Я знал, что парковка превратится в хаос в считанные минуты, и мне стало интересно, где Брэден и Миранда. Затем я понял, что мне не нужно гадать, потому что у меня в кармане одно из новомодных средств связи. Я достал свой телефон и написал Брэдену. Где ты? Ничего. Он, вероятно, не слышал сигнала на телефоне в шумной арене. Я заметил, что репортёры из пресс-зоны все двигались в одном направлении по коридору, отходящему от главного фойе, и я последовал за ними. Они привели меня в большую конференц-залу с написанной от руки табличкой на двери: «Пресса». Ага, это моя остановка. Я постоял несколько минут у двери пресс-зала, чтобы по крайней мере послушать вопросы, которые другие репортёры, настоящие репортёры, задавали бойцам, но я боялся войти. Я также боялся, что Брэден уедет без меня. Не бросай меня, — написал я, с опозданием пожалев, что не приехал на своей машине. Я открыл браузер на телефоне и набрал в Google Майкла Кейджа. Парочка профилей в соцсетях, фотография какого-то неизвестного актёра и несколько не относящихся к делу результатов, от которых я чесал затылок, задаваясь вопросом, как они вообще оказались в выдаче. По-видимому, Майкл Кейдж имя не на слуху в мире смешанных единоборств, и осознание этого оставило меня необъяснимо разочарованным. Наверное, я думал, что встретил знаменитость. Я прислонился к стене и изучил бойцов, которые находились в поле моего зрения, выглядевших потрёпанными после того, как недавно избили кого-то до беспамятства или были избиты до беспамятства сами. Дави Матос подошёл близко, и я просто уставился. Как и Кейдж, он обладал неоспоримым присутствием. Он прошёл так близко ко мне, что я почувствовал, как зашевелился воздух, но его глаза ни на секунду не остановились на мне. Слава богу. Этот парень заставил меня нервничать. Вблизи его лицо выглядело так, будто его пропустили через мясорубку. По-видимому, его противник успел нанести несколько повреждающих ударов прежде, чем был побежден. Две девушки-репортёрши, которые пренебрегли мной в начале вечера, стояли в группе внутри зала. Одна из них продолжала выкрикивать вопросы не в свою очередь, как будто она в кино или типа того. Я закатил глаза. Я вернул своё внимание к телефону, собираясь позвонить Брэдену. — Что узнаёшь? — прозвучал голос позади меня, и я развернулся, чтобы оказаться лицом к лицу с Майклом Кейджем. Я вздрогнул, виновато взглянув на него и сунув телефон за спину, прежде чем он увидел, что я исследовал. — Что ты делаешь? — сказал я за неимением ничего лучшего. Моё сердце снова забилось чаще. Что-то в этом парне заставляло мой моторчик бешено колотиться, будто само его присутствие вызывало выброс адреналина в моей системе. — Собираюсь пойти поесть. Я голоден как волк. Есть тут какие-нибудь приличные места без долгого ожидания? — «Лу» всего в нескольких кварталах. У них убийственный чизбургер, и они быстрые. — Чизбургер, — Кейдж рассмеялся, демонстрируя те самые буйные ямочки. — Ты забавный, мальчик-студент. Я имел в виду то, что стал бы есть настоящий мужчина. Он сделал шаг ближе. На один шаг ближе, чем диктовали приличия. –В чём дело, тебе не нравятся чизбургеры? Это просто-напросто непатриотично. Инстинктивно я сделал шаг назад, восстанавливая своё личное пространство. Но Кейдж снова шагнул вперёд и устремил на меня то, что можно описать как вызывающий взгляд. На этот раз я устоял на месте. — Такую фигуру не получишь, питаясь фастфудом, — сказал он, похлопав себя по животу. Он был настолько твёрдым, что мог бы стучать по доспехам. — Как продвигается твой проект? Ты получил всё, что нужно? Я пожал плечами. — Жаль, что у меня не получилось сделать лучшие фото. Экшен-кадры размытые. Мне нужна новая камера, если я собираюсь заниматься такого рода вещами. — Хочешь сфотографировать меня? — Он ухмыльнулся и скрестил руки на груди, надув бицепсы. Я нащупал свой телефон, быстро переключил на режим камеры и сделал снимок. Затем он принял другую позу, на этот раз с обычным выражением лица, которое выглядело так, будто он готов надрать кому-то задницу. Было шокирующе видеть, как он так меняется, словно он на секунду сменил личность и снова вернулся обратно. — Я ценю, что ты помогаешь мне, — сказал я ему. — Если хочешь знать правду, я немного поражён звёздами прямо сейчас. Я никогда раньше не встречал настоящего бойца. — Я нервно прикусил губу. — Ты не против сфотографироваться со мной? Это сведет с ума от зависти моих соседей по комнате. — Да? — Он приподнял бровь. — Что ж, я полностью за то, чтобы вызывать зависть. Мы наклонились друг к другу, и я вытянул телефон как можно дальше, чтобы захватить изображение. Двое хорошо одетых громил, которые сопровождали Кейджа весь вечер, выбрали этот момент, чтобы выйти из тени. — Нам нужно идти, Кейдж, — сказал один из них. — Самолёт вылетает менее чем через два часа, а нам ещё нужно остановиться за едой. — Блядь, — Кейдж раздражённо провёл рукой по глазам. — Ладно, пошли. Увидимся, когда всё перевернётся, мальчик-студент. — Он повернулся, чтобы уйти. Но в самую последнюю секунду он оглянулся через плечо на меня с самодовольной улыбкой и удостоил меня ещё одним из своих маленьких подмигиваний. Господи, этот парень что надо. –Меня зовут Джейми, — крикнул я ему вслед, наблюдая, как его спина растворяется в толпе. — Эй, где я могу увидеть, как ты дерешься? Я не знаю, слышал он меня или нет. Втроём они исчезли в толпе, будто никогда и не существовали, оставив меня гадать, что, чёрт возьми, я буду писать для своего проекта, поскольку я провёл весь вечер, пытаясь сблизиться с бойцом, о котором даже Google никогда не слышал.