КЕЙДЖ

КАК-ТО МНЕ удалось вытянуть на пятёрку свой проект. Благодаря тем кусочкам информации, что дал мне Кейдж, тому, чему я смог научиться в интернете, и возможности лично наблюдать за боями, я сумел создать интересный и содержательный отчёт о том, как бойцы готовятся к предстоящим поединкам. Мой сосед по комнате Трей, студент художественного факультета, который больше всего на свете хотел попасть в хорошую киношколу, записал видео, где я изображаю репортёра в телевизионном эфире. Я пролистал фотографии и видео, которые снял той ночью с Кейджем, но не использовал ни одного кадра. Они казались слишком личными. Вместо этого использовали несколько моих зернистых экшн-фотографий вместе с настоящими кадрами с турнира, найденными в сети. Я соорудил импровизированный новостной стол из кухонного стола, а Трей повесил за мной свой зелёный экран, а затем наложил на него фон телестудии во время монтажа. Конечный результат был таков, что посрамил бы любого из моих одногруппников. - Вы выглядели очень профессионально в своём видео, мистер Этвуд, - сказал мне доктор Уошберн после занятий. - Я бы не подумал, что у вас есть классический костюм. - Только потому, что я был одним из несущих гроб на похоронах моей тёти в прошлом году, - признался я. - Не так уж много возможностей носить формальную одежду, когда ты студент колледжа. - Нет, полагаю, что нет. Особенно когда ты нерадивый студент. Я закатил глаза. - Только не снова речь о нерадивости. Я думал, вам это уже надоело. - Мне никогда не надоедает подбадривать студентов. Не если я по-настоящему в них верю. - Он присел на угол стола, скрестив руки. - Джейми, я вижу, как ты прозябаешь, довольствуясь посредственностью, и это заставляет меня хотеть дать тебе быстрый пинок под зад. Потому что, когда ты берёшься за дело всерьёз и по-настоящему вызываешь страсть, что внутри тебя, ты способен на гораздо большее. Я хочу видеть, как ты загораешься чем-то. Этот проект - первое, во что, как мне показалось, ты действительно вложил душу, и это стало освежающей переменой. - Док, без обид, но я слышу эту же самую речь с первого класса. - Что ж, возможно, пришло время её послушать. Я мысленно перевернул его слова. На поверхности это звучало как банальность, но он попал в точку. Если я продолжаю слышать одно и то же из уст разных людей, возможно, в этом есть доля правды. -Послушай, Джейми, - продолжил он. - Я буду рад поддержать тебя в любом виде рекомендации, рецензии, отзыва, направления... что бы тебе ни понадобилось... - Это обязательно должно начинаться на «Р»? - прервал я его с ухмылкой. Доктор Уошберн с раздражением закатил глаза, но не сбился. -Вне зависимости... взамен я хочу видеть, как ты прилагаешь реальные усилия. Прими активное участие в формировании своей жизни. Тусовки и видеоигры, возможно, хороши для твоих друзей, но ты заслуживаешь большего, и всё, что тебе нужно сделать, это протянуть руку и взять это. Я кивнул, не зная, что сказать. Этот человек казался таким искренним, что я действительно начинал верить его словам. Но мой разум был полон сомнений. -Знаете, я чувствовал себя потерянным на том мероприятии ММА, - признался я, засунув руки в карманы джинсов и виновато ухмыльнувшись. - Я чёрта не понимал, что делаю. Половина материала в моём отчёте просто взята из исследований после случившегося. На мероприятии я выглядел как идиот, который нашёл на полу пресс-карту, заикался и боялся заговорить. Это заставило меня задуматься, что я ошибся со специальностью. Что, если у меня просто нет к этому способностей? Доктор Уошберн рассмеялся. -Добро пожаловать в мир настоящей журналистики, Джейми. То, что ты видишь по телевизору, может быть завёрнуто в красивый красный бант, но ты понятия не имеешь, через какой ад, возможно, прошёл кто-то, чтобы добиться такого результата. Вот где проявляется талант. Ты работаешь с тем, что имеешь, делаешь всё возможное и учишься на ходу. -Вы правда так думаете? Я чувствовал себя самозванцем, как жулик или что-то вроде того. Доктор Уошберн наклонился вперёд, положил руку мне на плечо и уставился на меня поверх очков. -Ты справился хорошо. Ты сегодня научил класс кое-чему и развлёк нас в процессе. В этом вся суть журналистики. Просвещать и развлекать свою аудиторию, используя всё, что сможешь достать, как бы ты это ни достал. В разумных пределах, конечно. Внутри моей головы вдруг зажегся свет. Дело не в том, чтобы быть идеальным; дело в том, чтобы выполнить работу. Простыми словами доктор Уошберн только что открыл передо мной всё моё будущее, и я улыбался всю дорогу домой после нашего разговора.

***

Я ПАРИЛ в завершении учебного семестра с каким-то эйфорическим чувством уверенности, получая сплошные пятёрки за все свои выпускные экзамены. Несколько раз я благодарил доктора Уошберна за то, что он сказал мне. Не знаю, понимал ли он, насколько глубоки были его слова, когда он их произносил, но они действительно повлияли на моё отношение. Я начинал осознавать, что мои результаты зависят и напрямую связаны с количеством прилагаемых мною усилий. -Что заставило тебя так загореться учёбой? - спросила меня Лейла за обедом в день перед нашими последними экзаменами. - Ты кажешься другим. Я никогда раньше не видела тебя таким озабоченным своими оценками. Ты что, превращаешься в ботаника на моих глазах? Она дразнила меня, я знал, но это меня задело. Внезапно я снова стал тем маленьким парнем в начальной школе в очках и с книгой в руках. Тем, кто вступил в футбольную команду, чтобы казаться больше похожим на других мальчишек. -Не всё сводится к спорту и тусовкам, знаешь ли. У некоторых из нас есть стремления. - Я поковырял вилкой в своей пасте, таская переваренные макароны по тарелке. -У меня есть стремления, Джейми. Я не просто какая-то бестолковая чирлидерша. Я буду школьной учительницей. Это важная работа. В её глазах была обида, и я тут же почувствовал вину. Я протянул руку и обнял её за узкие плечи, притянув к себе в объятие. -Прости, Лейла. Я не хотел сказать, что у тебя нет стремлений. Просто... Думаю, мне просто не нравится, когда меня называют ботаном. Я наслушался этого в детстве. Ты правда думаешь, что я ботан? Я играю в баскетбол. - Конечно нет. Я просто пошутила. - Она положила голову мне на плечо. - Ты как то, что доктор Бэйн назвал бы ренна... ренна... - Человек эпохи Возрождения? - неохотно подсказал я термин, потому что его знание лишь укрепляло мой статус ботана. - Да, именно. Вот кто ты. Но весь этот разговор за обедом оставил у меня чувство неловкости. Не потому, что я ботан, хотя, если быть честным с самим собой, должен признать, я всегда беспокоился. Что действительно беспокоило меня в этом обмене репликами с Лейлой, он казался таким натянутым, и это не первый раз. Всё чаще за последние недели у меня складывалось впечатление, что мы с ней отдаляемся друг от друга, и лишь тончайшая нить желания всё ещё удерживает нас вместе. -Ты любишь меня, Джейми? - вдруг спросила она, подняв голову с моего плеча и всматриваясь в мои глаза своими. Я знал, что она ищет. Я уверен, что этого там нет. От этого осознания у меня свело живот. -Ты моя девушка, - безжизненно сказал я. - Мы вместе, разве нет? Она просто продолжала смотреть на меня, словно ждала, что из моих уст вырвется что-то лучшее. Что-то с эмоциями. Но этого не случиться, и мы это знали. И если бы каким-то чудом я смог заставить нужные слова слететь с моих губ, она бы всё равно не захотела их слышать. Они были бы вымученными и лишь наполовину правдивыми. Вместо того чтобы дать ей то, что, как ей казалось, она хотела услышать, я сжал губы и отвернулся. Я выбрал путь труса. Но затем она удивила меня, нет, лучше сказать потрясла. Она потрясла меня до дерьма тем, что сказала дальше. -Я общалась с кем-то ещё, - тихо сказала она. - Уже какое-то время. Моя голова резко повернулась назад, и я внезапно смог взглянуть на неё. -Что? - Я чувствовал, как широко раскрылись мои глаза и каким возмущённым стало моё выражение лица, хотя я не имел права возмущаться. - С другим парнем? Ты изменяла мне? Мозг с трудом переваривал эти слова. Моя гордость твердила, что я, должно быть, ослышался. Лейла отстранилась, удивительно спокойная, сложив руки на коленях и глядя на меня с серьёзным выражением лица. -Я не изменяла тебе, Джейми. Я бы так не поступила. Но... Я думала об этом. Ну, не об измене, а о том, чтобы встречаться с этим другим человеком. Мы с тобой просто... Спустя несколько затянувшихся секунд я прошептал: - Всё? - Я заглянул ей в глаза. - Мы сможем остаться друзьями? -Думаю, да. —-Она меланхолично улыбнулась. - Ты не кажешься слишком расстроенным. Моё сердце билось часто. Я чувствовал, что должен сказать что-то глубокое, что исправит всё, но всё не в порядке. Мы расставались, и это ужасно, но я, казалось, не хотел бороться, чтобы изменить это. Чёрт возьми, почему я просто не могу быть хорошим парнем? Мне нужно что-то сделать. -Может быть, мы могли бы... - начал я медленно, но Лейла прервала меня решительным покачиванием головы. -Всё в порядке, Джейми. Я понимаю, что ты не хочешь того же, что и я, понимаешь? Вот почему мне просто нужно двигаться дальше. Я могу казаться крепкой, но в глубине души я просто девушка. Я ничего не могу с этим поделать. Я хочу сказку. -И этот другой парень... Он даёт тебе сказку? -Не знаю. Возможно. - Лейла пожала плечами и оглядела зал, я почувствовал, что она ищет выход, что ей хотелось быть где угодно, только не сидеть здесь и говорить со мной об отношениях. Потому что правда в том, что наши отношения закончились. Может быть, тот другой парень ждал её где-то в столовой, наблюдая за всем этим. Если он наблюдал, то не увидел особого зрелища. Мы могли бы, по крайней мере, поспорить, проронить несколько слёз, но всё ощущалось как ничто, и эта пустота в конечном счёте была болезненнее любой драмы, которая могла бы у нас быть. Я просто сидел там неловко, ощущая пустоту, как валун в животе, не желая оставаться, но и не зная толком, как попрощаться, встать и уйти. И вот так я снова стал холостяком. Кастрированный в столовой маленькой блондинистой чирлидершей с мексиканским акцентом.

***

МИРАНДА не казалась удивлённой, когда я пришёл домой и объявил всем в нашей гостиной, что мы с Лейлой расстались. На самом деле, за исключением неискреннего «Неужели?» Трея и чрезмерно шокированного «Нет!» Брэдена, на мою потрясающую новость не было никакой реакции. Трей и Брэден продолжили играть в свою видеоигру. -Самое время, - сказала Миранда, заслужив подозрительный взгляд от Брйдена. - То есть, вы двое просто не подходили друг другу. Ты знал, что ходили слухи, будто она встречается с Мэттом Фостером? Блядь. Один из моих товарищей по команде? -Она не сказала мне, что это он. Просто сказала, что не изменяла мне, но что они общались. - Я плюхнулся на диван рядом с Мирандой. - Но мы всё ещё друзья, хотя. Я онемел. Должно быть, я всё ещё в шоке. Миранда фыркнула. - Ладно. - то? Мы друзья. -Я сказала: ладно. Она явно не верила мне, и я не стал утруждать себя попытками убедить её. Либо мы с Лейлой друзья, либо нет. Вскоре она будет занята своим новым парнем и, вероятно, у неё всё равно не будет времени на друзей, так какой смысл? - Пока что у меня все пятёрки, - сказал я, меняя тему. - Ботан, - обвинил Брэден, всё ещё не отрывая глаз от игры. - Я не ботан, - запротестовал я уже во второй раз за несколько часов. Брэйден усмехнулся. - Да, конечно. Ты получаешь сплошные пятёрки, не учась, ты носишь эти очки Кларка Кента, когда читаешь, и ты начал одеваться как один из тех моделей-мужчин из журналов. Как они называются? GQ, или Cosmo. Какое-то дерьмо. - Cosmo женский журнал, дорогой, - поправила Миранда. - Неважно, - сказал Брэден. - Он понимает, что я имею в виду. Джейми, тебе нужно держаться за баскетбольные шорты и бейсболки. Вот что цепляет цыпочек. Бьюсь об заклад, именно поэтому она порвала с тобой. Мэтт Фостер не пытается быть как из GQ. Он одевается как спортсмен. -Я часто одеваюсь как спортсмен, - с возмущением указал я. - И моё тело намного горячее, чем у Мэтта Фостера. Это заявление наконец заставило Брэдена оторваться от игры, и он смотрел на меня долго, потом бросил мне развлеченный взгляд. - Футболки, которые ты носишь, слишком тугие. Парням нужно пространство для дыхания. И эти узкие штанишки, которые ты надеваешь, когда мы куда-то идем, просто смешны. - Он толкнул локтем Трея, словно только что выдал шутку века. -Ты просто завидуешь, Брэден. Я охренительно выгляжу в обтягивающих футболках и очках Кларка Кента. - Краем глаза я заметил, что Миранда кивает в знак согласия. - Кроме того, в какой-то момент нам же придется начать взрослеть, чувак. Думаешь, ты будешь надевать бейсболки и баскетбольные шорты на свою первую работу? Полагаю, это нормально, если ты профессиональный баскетболист, но в реальном мире это не прокатит. - Я посмотрел на Миранду, а затем на Трея в поисках поддержки, но они не помогли. - Трей, я же не ботан, да? Трей рассмеялся. -А что в этом плохого? Я ботан, и горжусь этим. -Абсолютно верно. -Вставил Брэден. - Колледж нужен для тусовок, чувак. Тебе будет сорок лет, ты оглянешься на это время и пожалеешь, что не посеял свой дикий овес, как я. -Да, ты так думаешь? - спросил его Трей. - Меня это устраивает, потому что, оглядываясь назад, я буду сидеть в хорошем доме и считать свои деньги. Тем временем ты будешь рыдать в свое пиво в какой-нибудь однокомнатной лачуге, жалея, что сделал домашнее задание и отнесся к жизни серьезно. Брэден отмахнулся от него, явно не разделяя видение Треем будущего. - У моего папы есть деньги, чувак. Комната сгустилась от внезапного презрения Миранды к повороту, который принял разговор. -Сеять свой дикий овес, говоришь? - Она укоризненно спросила своего парня. -Фигура речи, детка, - сказал Брэден. Затем он разразился виртуальной орудийной пальбой в видеоигре, вскочил на ноги и яростно заколотил по кнопкам на своем контроллере. - Ёбаный ублюдок подстрелил меня! Вы это видели? Нам нужно подключить лучший интернет, потому что это дерьмо лагает. Он никак не мог достать меня. Вы, парни, это видели? Трей развел руки в стороны. -Спасибо, чувак. Отличная работа. Ты только что добил и меня. Миранда закатила на меня глаза. -Полагаю, это и значит сеять овес? Просиживать дыру в диване за видеоиграми? -Эй, это лучше, чем ходить на сторону и трахаться с другими цыпами, - указал я. Миранда, казалось, не слишком обрадовалась, что я озвучил эту конкретную мысль, и мне не улыбалось развивать эту тему с ней дальше. - Дай-ка мне этот контроллер, - сказал я Брэдену. - Дай мастеру взять управление. Я докажу тебе, что тут нет лагов. -Это твои похороны. - Он протянул мне контроллер и направился на кухню. - Кто-нибудь хочет сэндвич? Трей поднял руку, как на уроке. -Я возьму с арахисовой пастой и желе. -Позволь мне перефразировать, - сказал Брэден. - Хочет ли сэндвич кто-нибудь по имени Миранда? Миранда поднялась и последовала за ним на кухню, оставив меня и Трея сражаться с плохими парнями в игре. Мне нужно немного безмозглого мужского веселья. Все что угодно, лишь бы отвлечь мысли от того факта, что меня только что бросили.

***

Вечером я пришел в спортзал позже обычного. Здесь пахло хлоркой и потом. Этот запах я начал ассоциировать со здоровьем, и, едва он ударил в ноздри, я почувствовал прилив адреналина. Я шагнул через переполненное пространство, чтобы закрепить шкафчик для моего мобильного телефона и кошелька, впитывая знакомые виды и звуки зала: накачивающиеся мышцы, кряхтение мужчин, лязг тяжелых весов, ударяющихся о пол. Беговые дорожки гудели, хвостики подпрыгивали, а кроссовки отбивали ритм по полотнам тренажеров. На заднем плане кроссовки скрипели на баскетбольной площадке, и дети визжали под бьющим фонтаном в крытом бассейне, который вот-вот должен был закрыться. Мой мозг переключился в режим тренировки, и я отключил все остальное. Будь то напряжение, чтобы выжать восьмой повтор на силовом тренажере, доведение себя до отказа или отключение на беговой дорожке в течение часа, это всегда было катарсисом. Сосредоточение на том, чтобы толкать свое тело, давало моему разуму необходимый отпуск. Мне не нужно думать об учебе, отношениях или о том, смогу ли я позволить себе пойти куда-нибудь с друзьями в пятницу вечером. Были только я и тренажеры, и у нас только одна цель: физическое истощение. Когда я почти закончил свой четверговый вечерний комплекс на руки, на тренажер прямо напротив меня сел парень. Это была одна из тех неловких ситуаций, когда мы вынуждены смотреть прямо друг на друга во время упражнений. Делал тяги верхнего блока, а он был на тренажере для скручиваний на пресс. Никогда не видел этого парня. Он чуть ниже меня, со светлыми волосами и более широким телосложением. Я придерживался мнения, что у людей, занимающихся спортом, мускулатура отличается от мускулатуры тех, кто тренируется только в зале, и у этого парня была внешность завсегдатая спортзала. Не то чтобы это плохо выглядело на нем, потому что определенно выглядело хорошо. Обычно я бы попытался вовлечь его в небольшую беседу, чтобы развеять неловкость от взглядов прямо друг на друга во время тренировки. За исключением моей ужасной попытки изобразить репортера на мероприятии по ММА, у меня никогда не было проблем с общением с людьми. Но после того, как Лайла выбила у меня ветер из парусов, мне не очень хотелось социализироваться. Пока я наблюдал, парень снял свою футболку и перекинул ее через ручку тренажера. Затем он начал качать свой очень рельефный, очень выраженный пресс, не отводя глаз от своих кубиков, словно визуально проверяя, что мышцы работают. Когда я понял, что изучаю его мускулатуру так же пристально, как и он сам, я отвел взгляд и напомнил себе возобновить собственные упражнения. Я поддерживал себя в форме, что было легко, учитывая мою естественную склонность к длинной, поджарой мускулистости. Бейсбол, баскетбол и футбол были важны для меня в старшей школе. Я совмещал все три вида спорта до года, когда это стало для меня слишком. Тащить полный набор углубленных классов и пытаться играть во все виды спорта, начало казаться медленным самоубийством, поэтому я неохотно бросил бейсбол. К колледжу футбол тоже отошел на второй план, в основном потому, что у меня было мало шансов сделать что-либо в большом университете, кроме как сидеть на скамейке запасных. На решение также повлияло мое желание сосредоточиться на подготовке к успешной карьере, а также мой тайный страх, что я не смогу тягаться со спортсменами уровня колледжа в таком физически требовательном виде спорта. Мои родители, казалось, испытали облегчение, когда я объявил о своих планах бросить футбол. Думаю, мы все вздохнули немного свободнее, зная, что мне не придется соревноваться с парнями, которые растопчут меня в грязь. Я все еще играл в баскетбол, хотя часто задумывался, чтобы тоже повесить майку на гвоздь. Бросить мяч не так уж плохо. Всегда могу поддерживать форму, посещая спортзал точно так же, как парень, за работой пресса которого я сейчас наблюдал. Имею в виду, он не Майкл Кейдж, но выглядел хорошо. Черт возьми, я снова думаю об этом бойце. Казалось, он появился в моей жизни с единственной целью - заставить чувствовать себя дерьмом в сравнении с ним. Я разглядывал его фотографии на своем телефоне, пока мне не стало тошно от его вида. Особенно те, где я в кадре с ним. Мне интересно, как выглядел его пресс под рубашкой, которая была на нем на мероприятии. Несомненно, потрясающе. Некоторым парням просто везет. Конечно, Кейдж пахал как проклятый ради такого тела, но лицо... оно у него от рождения. С тех пор как я встретил его, я поглощен идеей привести себя в лучшую форму, но я знал, что как бы ни старался, никогда не смогу достичь его уровня привлекательности. Мне интересно, показался ли я ему привлекательным, или, возможно, он смотрел на простых смертных вроде меня и испытывал жалость. И теперь моя девушка просто бросила меня. Могу ли я быть еще более жалким? Я спрыгнул с силового тренажера посреди повтора, быстро побрызгал и протер сиденье и рукоятки, и поспешил по длинному коридору в заднюю часть зала. Я схватил одно из белых полотенец с тележки прямо у двери в душевую и зашел внутрь. Наклонившись над скамьей, тянувшейся под стеной высоких спортивных шкафчиков, я поставил на нее одну ногу и развязал шнурки на одном из своих кроссовок. Именно тогда парень с тренажера для пресса завернул за угол, с полотенцем, перекинутым через плечо вместе с футболкой. Увидев меня, он, запинаясь остановился у шкафчика возле двери и начал снимать свои дорогие кроссовки, не утруждая себя развязыванием шнурков. Я старался не смотреть в его сторону, но в какой-то момент, когда я стягивал футболку через голову и забрасывал ее в шкафчик, мои глаза все равно случайно наткнулись на него. К моему удивлению, он смотрел прямо на меня. Он неуверенно улыбнулся, и я отвел взгляд, словно меня только что поймали, когда я подглядывал в замочную скважину бордельной спальни. Черт. Я обычно очень осторожен, и не смотрю на других парней в раздевалках, но сегодня я не в своем обычном состоянии. Я сглотнул и стянул потные шорты и трусы по ногам, обмотав грубым полотенцем бедра. Затем направился к душевым в задней части комнаты. Хотя мы были одни в раздевалке, парень зашел в душевую кабинку прямо рядом с моей. Я все время, пока мылся, видел краем глаза его голову и плечи, и знал, что он тоже может видеть меня. Это неловко, и я ловил себя на мысли, почему я вообще оказался в таком положении. Он нарочно последовал за мной в раздевалку? Зачем я здесь вообще? Обычно я просто ехал прямиком домой и мылся там. -Тебе нужно немного геля для душа? - спросил парень из-за низкой стены. -А? - Я был настолько ошеломлен, что чуть не поскользнулся. -Гель для душа, - повторил он. - Я заметил, что у тебя нет. Хочешь воспользоваться моим? - Он поднял черную бутылку геля для душа без крышки. - Его можно использовать и для волос. -Э-э, конечно... пожалуй, - пролепетал я, потянувшись за бутылкой. Наливая порцию в сложенные лодочкой ладони, я прочитал этикетку вслух. - Том Форд. Я думал, он только одежду делает. Парень пожал плечами, забрал у меня бутылку. - Как тебя зовут? - спросил он. Я почувствовал, как у меня расширяются глаза, и посмотрел на него так, словно он только что спросил номер моего социального страхования. - Эм... - Неважно, - выпалил он. - Не нужно говорить, если не хочешь. - Нет, хочу. Я хочу. - Я быстро намылил тело, пока говорил, не заботясь о точности покрытия. - Я Джейми. Меня зовут Джейми Этвуд. Можно еще немного этого мыла? - Я улыбнулся, пытаясь согреться и расслабиться. Он выдавил еще немного мне на ладонь, и я втер его в волосы. После того, как я закончил ополаскивать волосы под душем и вытирать мыло с глаз, я сказал: - Тебе известно мое имя. А как твое? - Кэмерон Уолш, - ответил он. Он не был стрёмным, не пытался заглянуть через стену или что-то в этом роде, но его глаза не отрывались от моих. Это ощущалось странно и странно будоражаще, пока мы смотрели друг другу в глаза, казалось, минутами, пытаясь найти что еще сказать и не находя. Когда это стало немного слишком напряженным, я прервал взгляд, опустив глаза и наблюдая, как последние крошечные пузырьки геля для душа Кэмерона собираются у края стока, прежде чем быть засосанными вниз. -Ну, пожалуй, я пойду отсюда. - Кэмерон наконец нашел голос, и я почувствовал облегчение. Облегчение от того, что мне не пришлось говорить первому, и облегчение от того, что он уходит. Лучше не узнавать, насколько странным может стать разговор в душе спортзала. Мне только что намекнули. Черт, я знал, что так. Это не первый раз, когда парень проявлял ко мне интерес, и я никогда не возмущался по этому поводу. Я просто считал это фактом жизни. Но этот казался другим более смелым. Не сегодня, приятель. Никогда. Я притворился, что моюсь, пока Кэмерон не покинул раздевалку. Затем оделся и направился к своей машине. Вместо того чтобы ехать прямиком домой, как обычно, я сделал крюк и поехал в местный бар для знакомств, «Коллегиат». Там тусовались все холостые парни из баскетбольной команды, и, поскольку я теперь был холостым баскетболистом, я решил, что мое место там. Кроме того, там парень почти гарантированно мог найти, кого можно увести домой. Поскольку в этот день судьба, казалось, пинала меня по заднице, я был лишь слегка удивлен, обнаружив Лайлу и ее нового парня уютно устроившимися вместе за столиком в глубине «Коллегиата». Это злило меня, Лайла заслуживала, чтобы ее повели куда-нибудь получше, чем эта дерьмовая дыра, на первое свидание. Но она заслуживала лучшее, чем я, и кто я такой, чтобы говорить? Я даже не смог набраться смелости, чтобы попросить ее не расставаться со мной. На тот момент мой аппетит пропал. И я не имею в виду аппетит к еде. Я сел за барную стойку и заказал один из пятидесятицентовых коктейлей со спиртом из-под стойки, которые клуб использовал, чтобы сделать девушек сговорчивыми, что, в свою очередь, привлекало парней через входную дверь каждую ночь. Одна за другой девушки садились рядом со мной, чтобы заказать напитки, но я даже ни на одну из них не бросил взгляда. Они тоже не задерживались больше пары минут, вероятно, из-за арктического холода, исходившего от меня. Сразу после того, как я получил свою вторую «Отвертку», на стул рядом со мной подсел Мэтт. - Эй, чувак, - сказал он. - Ты в порядке? - Не совсем, - проскрежетал я. Он положил предплечья на стойку. - Слушай, мы никуда не ходили, пока вы были вместе. Я просто хочу, чтобы ты это знал, окей? Я не украл ее у тебя. Она сказала, что вы просто отдалились друг от друга. Я наконец повернулся к нему. -Дело даже не в этом. Значит, мы отдалились. Ладно, я принимаю это, и мы с ней остаемся друзьями. Но чувак... что ты думаешь, приводя ее в такое место на первое свидание? Она не кусок мяса. Она замечательная девушка, и заслуживает лучшего, чем это. Почему бы тебе не сделать вид, что у тебя есть блядь все, и не повести ее в хороший ресторан? Мой ответ не то, что он ожидал. Он растерялся, явно желая что-то сказать, хотя его рот не производил слов. -Так я и думал. - Я осушил половину моего напитка двумя большими глотками и поставил стакан обратно на стойку. - Ты даже не понимаешь, что это неправильно, да? Я соскользнул с табурета и покинул бар, бросив взгляд на Лайлу на выходе. Она выглядела неловко, и мне просто очень, очень жаль ее. Боже, я надеялся, что она найдет кого-то получше этого мудака. И кого-то получше меня.