КЕЙДЖ

НА СЛЕДУЮЩЕЕ утро я чувствовал себя свежее, за долгое время. Возможно, чем когда-либо. За моим окном в Вегасе не пели птицы, но о многом говорит уже одно пробуждение в том, что по сути является дворцом. Мне не хватало лишь нескольких девушек из гарема, кальяна и пары слуг, чтобы фантазия была полной. После горячего душа, во время которого я посмеивался про себя над мытьём с камнями, я оделся для успеха. Мои узкие брюки серого верескового цвета с манжетами на щиколотке открывали полоску носков с ромбовидным узором над чёрными классическими туфлями. Я выбрал чёрную рубашку на пуговицах с белой футболкой под ней. Я разгладил складки утюгом отеля и полюбовался собой в зеркале в полный рост у кровати, расстегнув пару пуговиц наверху, ровно настолько, чтобы был виден воротник майки. Я поддался искушению и завязал своё ожерелье Кладдах вокруг горла. Возможно, это не самая профессиональная деталь украшения, но как я мог его снять? За долгие годы оно стало частью моего тела. Без него я чувствую себя голым. Мои волосы были непослушными, торчали в паре мест, я напоминал возбуждённого маленького дьявола, и попытался укротить их порцией геля для волос. После десяти минут борьбы у меня получилось укротить непослушные прядки, уложить «утиный хвост» на место, а чёлку завесить за один глаз именно так, как мне нравилось. - Привет, красавчик, - сказал я своему отражению. Затем достал телефон и сделал селфи, чтобы отправить маме. Я подписал его «Первый день на работе» и нажал «отправить». - Удачи, малыш! - ответила мама сообщением. - Ты выглядишь прекрасно, как всегда. Я задался вопросом, почему я вообще так чрезмерно беспокоюсь о том, как я одет. Ведь это же не настоящая работа. Это стажировка, пробный запуск. Люди ожидают, что стажёры будут слегка неопрятными и немного угрюмыми, верно? По крайней мере, в фильмах всегда так. Стажёр приходит с прогрессивным отношением и здоровым презрением к власти, взращённым годами университетских занятий и вечеринок с бочонком пива, и вдыхает новую жизнь в закоснелую рабочую атмосферу. Через пару недель все ослабляют галстуки и устраивают более длинные перерывы на обед. Девушки приносят своих детей на работу, все открыто принимают разнообразие, а мужчины сближаются за пивом и дартсом в каком-нибудь передовом клубе в хипстерском районе. Творчество переживает ренессанс. Да, хорошая фантазия, чувак. Реальность же такова, что это Вегас, и каждый в офисе «Алькасара» был как минимум таким же прогрессивным, как я даже бабушка, отвечающая на телефоны. На ней были очки в черепаховой оправе в стиле Женщины-кошки с чёрной цепочкой, розовый кашемировый свитер и соответствующая розовая прядка в её платиновых волосах. - Я могу вам помочь? - спросила она плавным, профессиональным тоном. Её рабочий голос. Я был готов поспорить, что её обычный голос для разговоров на несколько тонов ниже и гораздо менее утончённым. - Я Джейми Этвуд, - сказал я. - Новый стажёр. - Стажёр? - Она склонила голову набок, словно у неё нет ни малейшего понятия, о чём я говорю, но она не хотела в этом признаваться. -У нас есть стажёр? - Мужчина высунул голову из-за невысокой перегородки за спиной Женщины-кошки, но, увидев меня, его лицо вытянулось. - О, стажёр-мужчина. Ясно, всё сходится. Я уже собирался устроить тут Билла Клинтона. И что же ты собираешься делать для нас, стажёр-мужчина? - Э-э… пиарщик? - Я становился всё менее уверенным в себе. На самом деле, я начинал сомневаться, правильно ли я вообще пришёл в отель. Все, казалось, удивлены и не в восторге увидев меня. - Вы что, не знали, что я начинаю сегодня? Имя - Джейми Этвуд. Может, есть какая-то записка или что-то в этом роде? Мужчина вышел из-за стойки администратора и пожал мне руку. -Марк Гладстоун, - сказал он, легко засунув руки в карманы своих дорогих классических брюк. Его тёмные волосы были идеально взъерошены, рубашка идеально накрахмалена. - Боюсь, вы застали нас немного врасплох. Нам не говорили, что у нас будет стажёр. Никогда раньше не было, так что…- Он замешкался, потирая затылок, смотря на администраторшу, словно в поисках идей. - Что думаешь, Кэти? Может, посадим его там сзади, рядом с Алисией? Спорим, ей это понравится. Она действительно падка на таких красавчиков. Кэти фыркнула. - Не делай этого с бедным мальчиком. Он не сделает и йоты работы, и она тоже. Марк бросил на меня многозначительный взгляд и понизил голос на тон. - Алисия очень… общительна. Если ты понимаешь, о чём я. - Он приподнял брови, и Кэти фыркнула. -Общительна, моя задница. Эта девчонка шлюха, чисто и просто. - Она погрозила мне пальцем. - Держись от неё подальше, если тебе дорога твоя шкура. В Вегасе полно хороших девушек, если знать, где искать. Правда, на другом конце города. Не в этих краях. Я кивнул. - Спасибо за совет. Но я здесь, чтобы работать. Не искать подругу. Марк фыркнул, словно лично обиделся. - Кто что-то говорил о подруге? Ты слишком молод, чтобы остепеняться. Чёрт, я слишком молод, чтобы остепеняться, а я как минимум на пять лет тебя старше. Сколько тебе лет? -Мне исполнится двадцать один через три недели и один день. Двадцать девятого. Дверь позади меня открылась, и в спину ударил прохладный сквозняк. Кэти посмотрела вверх, удивилась, затем начала перебирать бумаги, словно стараясь выглядеть занятой. Марк хлопнул меня по спине. -Эй, нам придётся вытащить тебя после работы в твой день рождения и купить тебе выпивки. Не каждый день парень становится совершеннолетним в Городе Грехов! Ничего не планируй на вечер двадцать девятого. Я всё организую. Марк, который выглядел как квинтэссенция офисного жеребца, звучал слишком возбуждённо от мысли познакомить меня с развратом Вегаса. Словно он получит огромное личное удовольствие, проведя меня через врата Ада. Мой разум вызвал образ, где я нюхаю кучки кокаина с рулеточного стола, а Марк Гладстоун маниакально хихикает в окружении мафиози, работников карнавала и шлюх… и одного очень нелепо выглядящего осла. - Звучит здорово, - сказал я ему, отгоняя тревожный образ из головы. - Придётся тебе встать в очередь, Марк, - прозвучал голос позади меня - голос плавный и глубокий, как тёмный шоколад. Было удивительно, что я узнал голос, не оборачиваясь. За исключением шумного видео на моём телефоне, я не слышал, как Майкл Кейдж говорит, с той ночи, когда мы познакомились. Но теперь он звучал знакомо, словно мы лишь на мгновение прервали разговор. Я резко обернулся, чувствуя, как улыбка овладевает моим лицом. На нём были шорты для бега и кроссовки. Пот пропитал почти каждый дюйм его футболки, заставляя её облегать изгибы его мускулов. Мускулов, которые лишь угадывались в костюме, надетом им в ночь мероприятия, но которые теперь дерзко выставлены напоказ здесь, в этой профессиональной обстановке. Каким-то образом несоответствие его стиля одежды и места делало это почти непристойным словно парень без рубашки в ресторане. Кейдж провёл рукой по своим непослушным тёмным волосам, отводя потные пряди от лица. Несколько прядей всё ещё прилипли к его вискам. -Думаю, будет правильно, если именно я поведу Джейми развлечься в его день рождения, раз он принадлежит мне. - И Кэти, и Марк, казалось, слегка аж вздрогнули от его слов. - Я нанял его как моего пиарщика, так что он работает на меня. -А-а-а… - выдохнула Кэти. - Это всё объясняет. Мы как раз пытались выяснить, куда приткнуть этого молокососа. Теперь мы знаем. - Она многозначительно взглянула на Марка. - Ты появился как раз в нужный момент. Боюсь, мистер Гладстоун собирался сменить свою сексуальную ориентацию, только чтобы устроить Билла Клинтона. -Ага. - Кейдж сузил глаза на Марка. - Заведи себе своего стажёра. Этот мой. Марк пренебрежительно махнул рукой в воздухе. - Я хочу стажёрку, а не стажёра. Не мог бы ты замолвить за меня словечко перед твоим дядей? -Конечно. Почему бы нам не подобрать тебе личного секретаря, только что окончившего школу массажной терапии? Посадить тебя в кабинет наверху, с кроватью внутри? Полностью укомплектованный ароматизированными презервативами и коробкой латексных игрушек. Марк просто засиял. - Вот теперь ты говоришь. - Да, - сказал Кейдж. - Я немедленно займусь этим. Он перевёл внимание на меня. - Ну, как дела, Джейми? Устроился в своей комнате нормально? - О, да. Это место феноменальное. Обожаю каменное мыло. Кэти сморщила нос в сторону Кейджа. -Похоже, кое-кому сейчас тоже не помешало бы немного мыла. Кейдж улыбнулся почти застенчиво и ухватил полу своей футболки, потянув её вверх и используя, чтобы вытереть потный лоб. Я успел мельком увидеть его поблёскивающие рельефные мышцы пресса, прежде чем он опустил её обратно. - Хочешь схватить ланч? - спросил он. -Я? - Я захлопнул свой разинутый рот и огляделся, чтобы удостовериться, что он говорит со мной. - Конечно. Э-э, сейчас? - Нет, не сейчас. - Его тон намекал, что у меня, возможно, не всё в порядке с головой. - Сейчас только десять минут девятого. Я имел в виду в полдень. -Конечно. - Я покраснел так сильно, уверен: мои волосы стали красными. - Мистер Сантори, - вмешалась Кэти, обращаясь к Кейджу. - Куда нам определить твоего стажёра? - Мой дядя не предусмотрел для него кабинет? Кэти медленно покачала головой. - Ну, так предоставьте ему кабинет. Хороший. - Серьёзно? - Марк разинул рот. - Я здесь уже два года, и я всё ещё в кабинке. - Не моя проблема, подхалим. Ты подлизывался не к тому Сантори. - Кейдж обхватил своими сильными пальцами мою руку чуть выше локтя и потащил меня по широкому проходу, по обе стороны от которого стояли кабинки. Все сотрудники, которых, судя по всему, было двое мужчин и четыре женщины, высунули носы из своих кабинок, наблюдая за нами. Одна девушка, примерно моего возраста, с тёмно-русыми волосами, улыбнулась, когда мы проходили мимо. Если она должна была офисной шлюхой, то хорошо это скрывала под своей консервативной одеждой и простодушным лицом. - Привет, Кейдж, - тихо сказала она. - Алисия, - плоско сказал Кейдж, и я не мог не задаться вопросом, не было ли там какой-то истории. Когда мы добрались до задней части офиса, я задал вопрос, который в данный момент сводил меня с ума. -Почему некоторые люди называют тебя Кейдж, и ты представляешься как Майкл Кейдж, но Кэти только что назвала тебя мистер Сантори? Он пожал плечами. - Майкл Кейдж Сантори моё полное юридическое имя. Но мне не нравится Сантори, так что я его отбросил. - Это имеет смысл. - Правда? Резкость его тона создавала ощущение, что он ставит меня на место за что-то, хотя за что, я понятия не имею. Тем не менее, я не глуп. Я не поднимал тему имени снова. Когда мы добрались до задней части офисной зоны, я отметил три пустые кабинки, одна из которых, как я предположил, принадлежала Марку Гладстоуну. Там сзади также было несколько дверей. -Какие-нибудь из этих кабинетов пустуют? - громко спросил Кейдж, не обращаясь конкретно ни к кому. Алисия подошла к нам. - Они все заняты, Кейдж. Руководство, знаешь ли. Меня внезапно охватил страх, что Кейдж сейчас начнёт вышибать двери и вышвыривать менеджеров на задницу. Остаться врагом целого офиса, полного людей, и утвердиться в роли любимчика избалованного племянника босса не это я имел в виду для своего первого рабочего дня. - Всё в порядке, Кейдж. - Я наклонился ближе, так чтобы только он мог услышать, что я говорю. Ну, он и, возможно, русая девушка Алисия, которая стояла слишком близко для комфорта. - Я могу работать в кабинке, я не против. -Ну, а я против, - сказал он.- Ты работаешь на меня, и я не хочу, чтобы эти ублюдки знали мои дела. -А-а-а. - Теперь я начинал видеть его дилемму. Он не играл в фаворитов; он защищал свои интересы. Мне стало немного стыдно за то, что я неверно истолковал его мотивы и считал его избалованным. -Да, будешь сидеть тут в кабинке, и кто будет поблизости, услышит каждое твоё слово. - Он пронзил Алисию тяжёлым взглядом, и у неё наконец хватило сообразительности уйти. - Не хочу быть грубым. Я просто немного зол, потому что мой дядя должен был обеспечить тебе кабинет. Я его просил об этом. Может, ты сможешь пока использовать кабинку, пока я не устрою что-нибудь другое. У тебя есть ноутбук? - В моей комнате, - сказал я. -Тебе, наверное, нужно использовать его для работы. Но оставайся на гостиничном Wi-Fi, окей? Не в офисной сети. Она под жёстким наблюдением, так что все твои смущающие личные вещи там… - Он озорно улыбнулся. - Ну, ты понял идею. - Под жёстким наблюдением? - Я сглотнул, чувствуя, словно устроился на работу в ЦРУ, а не в вегасский отель. - С чего ты взял, что у меня есть смущающие вещи на моём ноутбуке? - Я был бы разочарован, если бы их не было. Его улыбка была заразительной, и я не смог удержаться, и улыбнулся ему в ответ. Конечно, он прав. У меня и правда есть смущающие вещи на моём ноутбуке. Разве не у всех? -Да, так я и думал, - поддразнил он. - В любом случае, получай удовольствие, обустраиваясь здесь среди аборигенов. Мы действуем наощупь, ты и я, окей? У меня никогда раньше не было стажёра, и ты никогда раньше не был стажёром, так что давай действовать по обстановке. Ты сообразишь, что тебе нужно для твоей работы, а я позабочусь, чтобы ты это получил, даже если мне придётся накостылять кому-нибудь по голове. Договорились? - Договорились, - сказал я, всё ещё улыбаясь. -Я зайду за тобой, чтобы пойти на ланч, окей? - Он посмотрел на свой потный наряд. - И я обещаю, я буду чистым. Он ушёл, прежде чем я смог ответить, и я остался стоять в незнакомом офисе, перед незнакомой кабинкой, окружённый кучей незнакомых людей. Я сел в своё кресло и достал сотовый телефон, чтобы позвонить доктору Уошберну. Получение экстренного совета стало моим первоочередным делом. - Доктор Уошберн, я в глубокой жопе. Я услышал гнусавый смешок профессора на другом конце линии. - И тебе привет, мистер Этвуд. Чем могу помочь? -Я сижу в кабинке, - сказал я, затем понизил голос, вспомнив предупреждение Кейджа о том, что могут подслушать. - Я не знаю, что делать, доктор Уошберн. Я думал, они скажут мне, что делать, понимаете? Какое-нибудь задание или что-то в этом роде. Всё это полный отстой. Доктор Уошберн снова усмехнулся. -Успокойся, Джейми. Думай. Ты должен понимать, что эта работа, которую ты принял, в значительной степени является творческим начинанием. Это не сборка машины на конвейере и не приготовление заранее подготовленных бургеров быстрого питания. Ты создаёшь что-то с нуля. Никто не может сказать тебе, что делать, потому что планировать всё будешь именно ты. Ты эксперт. Понимаешь? -Наверное, да, – простонал я. – О, Боже. Я думал, я буду собирать пресс-пакеты или что-то в этом роде. Звонить по разным местам, чтобы что-то организовать. Снова эта бесячая усмешка. - Док, ты можешь, пожалуйста, перестать смеяться надо мной? Это серьезно. - Я знаю, Джейми. Слушай, все те вещи, которые ты только что перечислил, – это законные вещи, которыми ты будешь заниматься. Но ты будешь тем, кто придумает план. По сути, ты будешь давать себе задания сам, а не ждать, пока кто-то другой даст их тебе. Автономия – это то, к чему тебе придется привыкнуть в рабочем мире. Это не похоже на среднюю школу или колледж. Как ты думаешь, кто придумывает задания, которые я даю тебе на своих занятиях? - Вы? – неуверенно спросил я. - Я. Не декан и не школьный совет. Мне приходится выдумывать все это из собственной башки. То же самое придется делать и тебе. Я на мгновение замолчал, сердце стучало быстро, и я понял, что, возможно, слишком глубоко влез. – Так с чего мне начать? – наконец спросил я. – Проведи небольшое исследование в интернете. Попытайся найти статьи или книги о пиарщиках, особенно спортивных, и выясни конкретику о том, чем они занимаются. Рекомендации, подводные камни, случаи из жизни… Все, что может дать толчок к идеям о том, чем тебе следует заниматься. А потом узнай своего клиента, Джейми. Это самое важное. – В этом есть смысл. – Мне гораздо больше понравилась идея узнать своего клиента, чем проводить исследования. – Пара дней на это, потом позвони мне и расскажи, что ты узнал. Ладно? – Ладно, Док. Спасибо. – Не за что. И Джейми… перестань нервничать. От этого никому не станет лучше. Теперь моя очередь усмехнуться. – Говорит человек, который сходит с ума, если опаздывает на занятие на одну секунду. Я услышал, как он хмурится по телефону. – Это другое.

***

К ОБЕДУ я был поглощен отрывком из биографии пиарщика, который представлял кучу спортсменов высшего эшелона. Испытания, с которыми он столкнулся, пытаясь сделать некоторых из этих парней симпатичными, заставляли меня качать головой. Бои собак, предполагаемое убийство, домашнее насилие, жульничество, и давайте не забудем вечно популярное использование допинга – или PED, как обожает называть их медиа. Что ни назови, эти спортсмены делали это, а потом разворачивались и нанимали кого-то, чтобы выпутаться из этого. Конечно, для пиарщиков мира это не вся отчаянная игра по зачистке. Рекламные кампании, выбор одежды, речи и публичные выступления, вот другие, менее драматичные вещи, с которыми они имели дело изо дня в день. В целом, я чувствовал себя довольно продуктивно для парня, который не имел ни малейшего понятия, что, черт возьми, делает. Я записывал некоторые идеи в блокнот, который дала мне Женщина-кошка Кэти, когда Кейдж появился на обед. Его приближение было таким скрытным, что я не осознал, что он здесь, пока его тень не упала на мою бумагу. Я подпрыгнул и развернулся в своем рабочем кресле. – Привет, – спокойно сказал он, как будто понятия не имел, что только что напугал меня до полусмерти. – Привет. – Я заставил себя замедлить колотящееся сердце. – Ты выглядишь иначе. – При моем смущенном взгляде он потянулся и легко постучал по оправе моих очков. – О, да. – Я быстро снял их с лица и положил на стол. Затем перевернул свой блокнот лицевой стороной вниз поверх них и встал. – Мой ноутбук будет здесь в безопасности? – Возможно. – Он пожал плечами. – Не думаю, что его кто-то украдет. У тебя есть что-то на том листке бумаги, что ты не хочешь, чтобы кто-то увидел? – Сильно параноишь? – Я пожалел об этом вопросе сразу после того, как он сорвался с моих губ, но Кейдж, кажется, не обиделся. – Много любопытных людей вокруг, – сказал он. – Им нравится знать, чем я занимаюсь, а мне нравится сохранять немного тайны. Я рассмеялся. – Ты определенно тайна. – Да? – Он ухмыльнулся, явно довольный тем, что я гадаю. – Я не уверен, хорошо ли это, Кейдж. Я твой пиарщик, и первоочередная задача для меня – узнать своего клиента. – Ты скоро меня узнаешь. На самом деле, через пару недель ты, возможно, пожалеешь, что согласился на эту работу. Тебе надоест меня видеть. Почему-то этот комментарий заставил меня почувствовать неловкость, и я сунул руки в карманы и отвел взгляд. Я не мог придумать, что сказать. Все, что я мог сделать, это прокручивать эту мысль в голове, проводить время с Майклом Кейджем. Так много времени, что мне надоест его видеть. Я не думал, что кому-то может надоесть видеть того, кто выглядит так, как он, но я подумал, что, возможно, мне придется начать выпивать, чтобы успокоить нервы рядом с ним. Он невероятно больше, чем жизнь. Я никогда не встречал никого, кто заставлял бы меня чувствовать себя таким незначительным, таким ущербным. Либо он почувствовал мое беспокойство и намеренно пришел на помощь, либо не обращал на него внимания, потому что он продолжил гладко. – Давай выбираться отсюда. Я голоден как волк. Снова все уставились на нас, когда мы проходили между кабинками и выходили через дверь офиса. Кейдж повел меня по извилистому пути через лобби отеля и казино, вниз по коридору и через пару звуконепроницаемых дверей. Я знал, что они звуконепроницаемые, потому что с одной стороны шум казино был оглушительным, а с другой стороны было похоже на то, как прижимаешь ухо к морской раковине. Сквозь высокий звон внезапной тишины в ухе доносилось легкое позвякивание музыки из дальнего конца коридора. Что-то эфирное, вроде музыки нью-эйдж. Музыка доносилась из ресторана, слабо освещенного и обставленного темной кожей и деревом. Мягкое мерцание свечей добавляло романтическую нотку. «Грот» было высечено на грубом каменном знаке над арочным входом, который был увешан испанским мхом и веточками. Молодая женщина в платье в крестьянском стиле встретила нас у двери. Ее волосы были строго зачесаны назад от лица. Непритязательный стиль ее приветствия усиливал впечатление, что нас обслуживает простая крестьянская девушка. – Вы предпочитаете сегодня какой-то определенный столик? – спросила она Кейджа. – Один из уединенных столиков во дворе. Она взяла меню и заткнула их под мышку, несколько раз стрельнув на него глазами. Мне было стыдно осознавать, что я прекрасно понимаю это. У него просто такое лицо, которое нужно постоянно проверять, чтобы подтвердить, что оно действительно такое неестественно красивое, как ты помнишь. И да. Каждый раз, да. – Без меню, спасибо. Просто скажи Энцо, что мы здесь. Она вернула их в незаметную подставку за стойкой администратора и провела нас через тихий ресторан, через двустворчатые стеклянные двери на крытую террасу, уставленную столиками из кованого железа. Некоторые из посетителей взглянули на нас, когда мы проходили мимо, затем снова принялись есть из грубых глиняных блюд, которые на фоне «Грота» почему-то выглядели более изысканно, чем самый тонкий фарфор. Кабинки были встроены вдоль задней стены здания, а три другие стороны были окружены высокими кустами. Цветущие лозы ползли вдоль и сквозь кустарники, создавая впечатление, будто мы попали в древний сад где-то в Европе. Кустарники блокировали полуденный солнечный свет настолько, что в пределах террасы казалось сумерки, иллюзию поддерживали нити мерцающих огоньков, свисающих со стропил. После того как администраторша усадила нас и ушла, я осмотрел наш. Он был просторным, но уютным, сделанным из тяжелого полированного дерева и гранита. Ураганная лампа, прикрепленная к кирпичной стене, отбрасывала мерцающий свет на лицо Кейджа, и я смотрел на него с смесью удивления и благоговения. – Это твой ресторан? Он откинулся на спинку сиденья, развалившись с чисто мужской манерой. – Ничто не является моим, Джейми. Все это принадлежит моему дяде. Я обдумал в голове комментарий и взвесил его. Странный способ выразиться, подумал я, грустный, на самом деле. Ничто не является моим. – Ну, ты понимаешь, что я имел в виду, – сказал я за неимением лучшего ответа. – Это потрясающе. Ощущается аутентичность. Я имею в виду, я никогда не покидал Соединенные Штаты и, конечно, не двадцать первый век, но если бы я мог представить действительно высококлассный средневековый ресторан… – Спасибо. – Его краткое отклонение моей похвалы немного укололо. Заставило меня пожалеть, что я вообще что-то сказал про владение. Я заерзал на месте. – Эм, так ты сказал без меню. Мы… не будем есть? Я могу заплатить за себя, если это проблема. Это вырвало у него смех. – Тебе не нужно платить за свою еду. Я просто закажу за тебя. – О. Ладно. – Я не уверен, что думать, кто-то заказывает за меня. Такого никогда раньше не случалось, с тех пор как я был маленьким ребенком, и родители заставляли меня брать то, что я не хотел, из детского меню. Честно говоря, кроме родителей, ни у кого не было желание заказывать за меня раньше. Возможно, просто он уверен, что знает, что хорошо в его собственном, дядином ресторане. У них, наверное, есть фирменное блюдо или что-то в этом роде. Не потребовалось много времени, чтобы выяснить. В течение нескольких минут рядом с нами стоял коренастый бородатый джентльмен и сияюще смотрел на Кейджа. – Я так рад видеть, что ты привел друга, Кейдж. Кого я могу впечатлить своими непревзойденными кулинарными навыками. Он поставил пару стаканов с водой перед нами. – У Энцо большое эго, Джейми. Но поверь мне, когда я говорю, что на кухне он может его подтвердить. Этот человек может готовить так, что его итальянская задница отвалится. Энцо сиял еще больше. – Что я могу приготовить для вас сегодня, мои дорогие? Я думаю о лососе. – Тебе же нравится рыба, верно? – спросил Кейдж меня, и по выражению его лица я подумал, что «нет» определенно будет неправильным ответом. Кроме того, рыба мне нравилась. Я кивнул, и Энцо поспешил приготовить нашего лосося. Кейдж расслабился еще больше и предложил мне извиняющуюся улыбку. – Еда всегда хорошая. Особенно здесь, я знаю, это лучшие ингредиенты, самая свежая рыба. Все овощи органические и сезонные. Я лично в этом убеждаюсь. Если ты закажешь еду в номер, тебе не нужно беспокоиться о том, что ты получаешь, ладно? – Я помню с нашей первой встречи, ты очень серьезно относишься к своему питанию. Никаких гамбургеров, верно? – Верно. Фастфуд – это дьявол. – Питаться как ты – это одно из требований моей работы? – спросил я, лишь наполовину шутя. Кейдж даже не улыбнулся. – Нет, но ты сказал, что хочешь узнать меня. Что может быть лучше, чем жить как я? По крайней мере, какое-то время. Я подумал, что возьму тебя посмотреть, как я тренируюсь, ты, возможно, немного позанимаешься сам. – Заказываешь за меня, заставляешь тренироваться… Если бы я не знал тебя лучше, я бы подумал, что ты пытаешься привести меня в форму. – Снова я лишь наполовину шутил. – Ты уже в довольно хорошей форме. – Кейдж почти застенчиво отвел взгляд, и на долю секунды мне показалось, что я увидел трещину в его неизменной уверенности. – Я имею в виду, ты же тренируешься, верно? Поднимаешь тяжести пару раз в неделю, возможно, немного занимаешься спортом. Ты держишь свой вес около 70 кг, и твой калорийный прием приличный, около двух с половиной тысяч в день, но ты получаешь слишком много углеводов. И ты пьешь недостаточно воды. – Для убедительности он поднял свой стакан с водой, поднял его в мою сторону для тоста, затем отхлебнул. Ошеломленный, я поднял свой стакан с водой, ответил на тост Кейджа, затем осушил половину, прежде чем поставить его обратно. – Так, черт возьми, ты все это знаешь? Он пожал плечами. – Я могу посмотреть на тебя и сказать. – Ты можешь сказать, какого размера на мне нижнее белье? Как насчет моего знака зодиака? Потому что я должен признать, что сейчас немного напуган твоими удивительными способностями к восприятию. Он прищурился на меня. – Мммм… Телец? – Неа. Близнецы. – Я самодовольно улыбнулся ему. – Только этим утром ты застал стажера-насильника, приглашающего меня отпраздновать мой день рождения через три недели. Помнишь? – Черт, я забыл! – Кейдж ударил кулаком по столу. – Я не знаю знаки зодиака наизусть, но я определенно мог бы погуглить на телефоне. Черт. – Он наклонился вперед, положив предплечья на стол так, что его руки оказались в паре дюймов от моих. – Что касается нижнего белья… – Его голос был низким, и он драматично взглянул на мои штаны и снова поднял глаза. – Я предполагаю, где-то тридцать второй-тридцать четвертый, средний размер. Я почувствовал, как краска хлынула мне в лицо, открыл рот, чтобы заговорить, и резко захлопнул его. Кейдж оставался наклоненным через стол, ликуя. Очевидно, когда дело касалось физиологии, парень действительно знал свое дело. Неудивительно, если подумать. Он манипулировал своим собственным телом с помощью упражнений и диеты в степени, далеко превосходящей то, что делает средний человек, поэтому логично, что он чувствителен к такого рода информации. Мне интересно, сколько раз в день он смотрит на себя в зеркало. Черт, будь у меня такое тело, я бы, наверное, жил перед зеркалом. После того как Кейдж выпрямился и отодвинулся на свою сторону, мы заговорили о моем перелете. Я сказал ему, что Альдо и его молчаливый близнец были не очень дружелюбны, и он рассмеялся, как будто я рассказал шутку. Однако он не предложил никаких разъяснений насчет этой парочки, так что мне оставалось только гадать, они относятся ко всем как к отбросам или это только ко мне. Через несколько мгновений прибыла еда. Жареный лосось и пара больших шампуров с овощами, включая баклажаны, помидоры и цуккини. Официантка дала каждому из нас миску йогуртового соуса. – Подливайте воду, – сказал ей Кейдж. Во время еды мы не разговаривали. Еда не от мира сего, но нервы завязали мой желудок узлом. Кейдж был сосредоточен, когда ел, как будто у него была одна цель, и все остальное во вселенной выскользнуло из его головы. Он ел тихо, почти благоговейно, двигаясь по своей еде в ровном темпе, пока все не закончилось. Затем он посмотрел вверх и обнаружил, что я уставился на него, пока кушал. – Что? –спросил он. – Ты никогда не видел, как парень ест? – Конечно, видел, но не совсем так. Ты очень сосредоточен, когда ешь. – При намеке на морщинку между его бровями я быстро добавил: – Не в плохом смысле. – Наверное, я просто наслаждаюсь едой, – признался он. – Иногда я… Мой телефон прервал его, играя мелодию звонка, которую я слишком хорошо знал. – Черт, прости, – с гримасой сказал я Кейджу, беря трубку. – Привет, детка. Я в середине… э-э… встречи. Что случилось? – Я предложил Кейджу извиняющуюся улыбку, слушая Лайлу на другом конце провода. – О, я просто хотела поговорить с тобой, наверное, – неуверенно сказала она. – Но, если ты занят, я могу позвонить в другой раз. Когда тебе удобно? – Э-э, дай я перезвоню. Я буду очень занят следующие несколько дней на новой работе, так что не уверен, когда у меня будет минутка. – Ладно, папи, – сладко сказала она, используя свое любимое ласковое обращение ко мне. Это определенно заставило почесать затылок, и мне стало интересно, где же ее фантастический новый парень, пока его девушка звонит мне. Может, он уехал домой на праздники. Когда я повесил трубку, заметил, что Кейдж смотрит на других посетителей на террасе. Пытаясь дать мне столько уединения, сколько он мог, не вставая из-за стола, полагаю. – Прости за это, – сказал я. – Моя девушка. Он моргнул. Ничего не сказал. Я понял, что допустил ошибку, назвав ее своей девушкой по привычке. Но правда в том, что я не хотел брать свои слова назад теперь, когда они слетели с моих губ. Если Кейдж узнал, что меня бросили, он смотрел на меня с жалостью в глазах и думал, какой я жалкий неудачник. Так что я пошел с безобидной ложью и надеялся, что мне никогда не придется это доказывать. – Она там, дома, – продолжил я. – Или, на самом деле, вернулась в колледж. Она живет в том же городе, где я учусь. Там, где мы с тобой встретились, собственно. Она чирлидерша. Светлые волосы, голубые глаза, симпатичная. Я, блядь, болтаю чепуху, да? Прости. Боже, я ужасный лжец. Кейдж пожал одним плечом. – Почему ты продолжаешь извиняться передо мной, Джейми? Ты думаешь, я уволю тебя, если ты возьмешь звонок от своей девушки? – Надеюсь, что нет. – Я нервно рассмеялся. – Я постараюсь вести себя профессионально с этого момента. Просто она… Это сложно, когда я не могу сказать ей, что я делаю или где я нахожусь. Он ничего не ответил. Просто продолжал смотреть на меня с непроницаемым лицом. Мы задержались за обедом еще на несколько минут, пока я доедал последние овощи. Я не люблю помидоры, но съел, потому что не хотел подводить Кейджа. Он был так серьезен в отношении питания. Как раз когда я съел последний кусочек, он бросил свою салфетку на стол. – Готов идти? – спросил он, казалось, внезапно куда-то спеша. Разговорчивый, обаятельный парень, который заказал мне обед и радостно угадывал размер моего нижнего белья, исчез. – Конечно. – Мне пришлось практически бежать, чтобы не отставать от него, пока он прокладывал путь обратно через ресторан в бизнес-офис. – Увидимся скоро. – Он оставил меня у двери с коротким кивком, и у меня не хватило духу что-либо сказать ему. Я действительно все испортил. Было ужасно непрофессионально позволить телефонному звонку прервать мой самый первый деловой обед в жизни. Кейдж слишком вежлив, чтобы указать мне на это, но парень излучал разочарование. Я себя реабилитирую, подумал я. Стану блядь лучшим пиарщиком, который когда-либо был у бойца. С этой мыслью я проскользнул обратно в офис, надеясь остаться незамеченным. Я должен был знать, что просить об этом нереально. Марк, офисный сексуальный преступник, прислонился бедром в элегантной одежде к столу Кэти. Когда я обернулся, оба моих новых коллеги пригвоздили меня своими дальним светом. Я чуть не рассмеялся. Алисия высунула голову из-за угла, не утруждая себя попытками замаскироваться или скрыть свои намерения. – Ну? – прямо спросил Марк. – Как обед с Машиной? – Чего? – Я тупо уставился на него. – Майкл «Машина» Кейдж. – Его саркастичные воздушные кавычки и дурацкое лицо ясно дали понять, что он не фанат. – Так называют твоего босса. Ты этого не знал? – Чувак, я только начал. Нельзя ожидать, что я буду знать все в первый же день. – Мой тон был легкомысленным, но, честно говоря, немного обидно, что я не знал этой информации. Я представлял бойца и даже не знал его прозвища. Это казалось базовой вещью, которую нужно знать о бойце. Конечно, это гордость. Я хотел быть невосприимчивым ко всему, что бросали в меня люди в этом офисе. Я хотел быть в состоянии сказать: Хорошая попытка, приятель. Но мы с Кейджем… мы не разлей вода. На данный момент это невозможно. Прямо сейчас Кейдж был загадкой, я бестолковым новичком, и все вокруг, казалось, жаждали посмотреть, как я буду вести себя как полный идиот. Я улыбнулся и пробрался в свою кабинку, отмечая, как все пялятся на меня. Любопытный взгляд Алисии прожигал меня насквозь, когда я проходил мимо, и весь офис, казалось, затаил дыхание. Да, если судить по первому дню, это будет долгое, странное лето.