КЕЙДЖ

Мы с Кейджем подъехали на такси чуть позже полудня, у дома моих родителей было так много машин, что казалось, наступил День благодарения. Мамина и папина парные белые седаны стояли в гараже с открытой дверью, «Мустанг» моей сестры на подъездной дорожке рядом с тем, я предполагаю с пикапом её жениха Чейза. Два незнакомых внедорожника были припаркованы вдоль дороги перед домом. Но самой интересной машиной в этой компании был маленький серебристый VW Cabriolet с парой миниатюрных розовых помпонов, висящих на зеркале. Я видел эту машину больше раз, чем мог сосчитать. Она принадлежит Лайле. Какого чёрта моя бывшая девушка делает в доме моей матери? У меня не было возможности предупредить Кейджа, который уже выпрыгнул из машины и пошёл к багажнику за нашими вещами, потому что мои родители тут же выбежали нас встречать. Мама выглядела хорошо. Полагаю, я ожидал, что болезнь изменила её внешность, но она выглядела точно так же, как в последний раз, когда я её видел. Возможно, даже лучше. Её медные волосы сверкали в послеполуденном солнце, а веснушки были такими тёмными, я понял она часто бывает на улице, занимаясь весенним и летним садоводством. - Вижу, ты всё ещё работаешь в саду, - сказал я, пытаясь не позволить глазам затуманиться при виде её. - Я и забыл, как сильно скучал по этому зрелищу. У нас в колледже во дворе едва трава есть, а в Вегасе всё бетон да стекло. - Ну, у нас же есть Грот, - заметил Кейдж. - Верно. Знаешь, он чем-то напоминает мне беседку в нашем дворе. - Я посмотрел на маму и папу. - Вы, ребята, всё ещё украшаете беседку, да? -Конечно, - сказала мама. - Пойдём, посмотри. В этом году она ещё красивее. Мы вчетвером обошли дом к заднему двору, по пути любуясь мамиными клумбами. Я уже мог сказать, что она усердно трудилась. - Это прекрасно, миссис Этвуд, - сказал Кейдж, когда мы завернули за угол и прошли под ажурной железной аркой, которую купили, когда я был в старшей школе. -Спасибо, - сказала она, сияя от гордости, пока мы любовались её рукоделием. Белые рождественские гирлянды были развешаны по всей беседке, а сады были пышнее и красивее, чем я их помнил. Цветы окружали беседку и тянулись по обеим сторонам дорожки. Небольшие клумбы выдавались от фундамента дома. Они добавили маленькую ажурную железную скамейку и каменный фонтан с херувимом, извергающим струю воды в круглый бассейн. -Здесь потрясающе красиво, мама. - Я обнял её сзади и поцеловал в макушку. — И ты всё такая же низкая, как всегда. Она рассмеялась и шлёпнула меня по руке. - Полагаю, в этом году я старалась больше сосредоточиться на дворе. Всё имеет свойство действовать мне на нервы, и хорошо иметь такой выход. Мой отец усмехнулся рядом с нами. -Ты даже не представляешь, сколько денег мы потратили на это в этом году. Но я думаю, оно того стоило. И что ещё нам делать с деньгами, теперь, когда вы, дети, съехали из дома? - Эм… Купить мне новую машину, - пошутил я. - Я могу купить тебе машину, - сказал Кейдж, и мы с родителями повернули головы так резко, что я удивился, как у нас не случился травмы шеи. Мои родители были шокированы, а я уничтожен. В моей голове то, что только что сказал Кейдж, звучало как: «Я трахаю вашего сына». Моя мама хихикнула, как маленькая девочка. - Вау, должно быть, Джейми отлично справляется с работой. Кейдж даже глазом не моргнул. - Да, миссис Этвуд. Вы должны очень гордиться. Стипендия, которую мы ему платим, это даже не близко к тому, чего он стоит. Я гарантирую, когда он окончит колледж, он легко будет получать высокие шестизначные суммы. -Правда? - сказал отец впечатлённый мной. - Да, сэр, - сказал Кейдж. - Особенно с моей рекомендацией. Я ещё не говорил об этом Джейми, но сегодня утром я получил очень хорошие новости. Отчасти благодаря его усилиям мне предложили бой в UFC. Это мой шанс на контракт. И если Джейми нужна машина, я куплю ему машину. - Он подмигнул мне. - Считай это премией. Я не мог в это поверить. Я открыл рот и просто начал кричать. - О боже! Кейдж, это круто! Мама ахнула от моей лексики, а отец нахмурился, но я так заведён, что мне было всё равно. Я обхватил руками шею Кейджа и изо всех сил обнял его. Он сжал меня в ответ и рассмеялся. Я никогда не видел его таким счастливым. Думаю, в этот момент вся тьма исчезла из его глаз, и всё, что я там увидел, чистая радость. Я отступил от него, и мой разум начал вихриться от мыслей. - Когда твой бой? Боже мой, я могу быть в твоём углу? Я могу выходить за тобой, когда будешь делать свой выход? Чёрт. Нам нужно придумать для тебя выходную песню. Что-то связанное с боем, или победой, или хардкором. Да, что-то очень жёсткое. Мы будем надевать худи, когда выходим? Я всегда думал, что это выглядит круто. Нам как минимум нужны одинаковые футболки. На них может быть написано: The Machine. Или просто KAGE. Или Welcome to the Machine [Добро пожаловать в Машину]. Он улыбнулся и посмотрел на меня своим особым взглядом, от которого у меня подкашивались ноги. - Ты опять тараторишь. - Правда? - Я улыбался во весь рот, и никогда в своей долбаной жизни я не был так взволнован. Я хотел снова обнять его. Чёрт, я хотел поцеловать его, но по очевидным причинам это невозможно. Мои родители просто смотрели на нас с озадаченными выражениями на лицах. - Это прекрасные новости, мальчики, - сказала мама. - Просто прекрасно. К этому вы и стремились, да? - Да, - сказали мы в унисон. - Что ж, поздравляю, - сказал папа. - Нам придётся отпраздновать после ужина стопкой чего-нибудь покрепче. От этого мне стало хорошо. Это означает, что отец теперь считает меня мужчиной. В его глазах я официально вырос. - Будет здорово, - сказал Кейдж. - Но есть ещё одна вещь. Из-за этого боя мне нужно уезжать завтра утром. Я должен был уехать в тренировочный лагерь сегодня, но я не хотел пропустить возможность привезти сюда Джейми. Это гораздо важнее. - Что ж, это ужасно мило с твоей стороны, Кейдж, - сказала мама. Она протянула руку и сжала его руку. - Спасибо. Это многое значит. - Почему тебе нужно уезжать так скоро? - спросил я. - Меня поставили на этот бой в последний момент, потому что кто-то получил травму. Начиная с завтрашнего дня, у меня есть одиннадцать дней, чтобы сбросить тридцать пять фунтов. - Боже. Тридцать пять? - спросил я. - Почему так много? - Я должен выступать в полусреднем весе, но тот парень, который снялся, лёгкий вес. Приходится брать то, что дают. Марко записал меня на интенсивный тренировочный лагерь. - И это означает, что тебе нужно сбросить вес? - спросила мама, явно сбитая с толку. - Да, мэм, - сказал Кейдж. - Мой обычный вес сто девяносто фунтов. Весовой лимит в полусреднем весе, в дивизионе, где я хочу быть, сто семьдесят. Так что перед боем мне нужно сбросить двадцать фунтов. Это то, что бойцы делают постоянно. Большая часть этого, вода. Они выпаривают её в сауне перед взвешиванием, затем восстанавливают водный баланс в течение следующих двадцати четырёх часов перед боем. - Да зачем же они это делают? - спросила мама. Кейдж усмехнулся. -Давным-давно кто-то решил, что это умный способ обмануть систему. Обезвоживание до лёгкого веса для взвешивания, а затем использовать электролитные напитки и внутривенные жидкости, чтобы выйти на ринг на следующий день намного тяжелее своего противника. Такой вес может дать преимущество в бою. - Звучит ужасно, - сказала мама. - Это не полезно для здоровья, правда? Кейдж покачал головой. - Не особо. Но проблема в том, что все начали это делать, и теперь, если ты этого не делаешь, рискуешь оказаться маленьким парнем в бою. Это порочный круг. - И тебе нужно уезжать завтра утром?- Я зациклился на этом. - Не волнуйся. Ты оставайся здесь и присматривай за мамой, а потом я вызову тебя перед взвешиванием. Обещаю, ты ничего не пропустишь. Его улыбка и его слова заставили почувствовать себя намного лучше. Но одиннадцать дней? Это слишком долго. Я привык быть с ним. Каждый раз, когда он исчезал на пару дней в Вегасе, я нервничал. Теперь мы будем в разлуке целых одиннадцать дней? Я хочу быть рядом с мамой, но знаю, что сойду с ума. Но я не мог этого сказать. Не с моими родителями, слушающими рядом. ЭЙФОРИЯ от объявления Кейджа на заднем дворе была для меня недолгой. Во всей этой эйфории по поводу боя и ужасе от столь долгой разлуки с ним я забыл о нежданной гостье, ждущей меня в доме. Когда мы вчетвером вошли через черный ход, мы столкнулись лицом к лицу с Лайлой и моей сестрой, которые сидели на барных стульях на кухне. Мой смех замер в горле. - Джейми, - сказала она, принимая скромную позу, положив руки на колено. - Так здорово тебя видеть. Ты выглядишь… иначе. - Если ещё один человек скажет, что я выгляжу иначе, я сойду с ума. - Я ничего плохого не имела в виду, папи. Просто ты выглядишь так, будто действительно много тренируешься. Твоё тело… - Она покраснела. - Вегас хорошо к тебе относится, да? - Полагаю. Что ты здесь делаешь? Я увидел разочарование на её лице из-за моей реакции на её присутствие, но, чёрт возьми, я же порвал с ней. Затем подтвердил это по телефону. Так как же она оказалась на кухне моих родителей? - Нельзя так разговаривать с человеком, Джейми, - отругала мама. - Ты оставил свои манеры в Лас-Вегасе? Лайла позвонила узнать, как у меня дела, и я пригласила её приехать и провести с нами выходные, пока ты в городе. - Ох. - Это всё, что я мог выдавить. Я не хотел быть грубым или ранить её чувства, но ситуация была сорок раз ебнуто испорчена. Кейдж стоял рядом со мной, но он не смотрел на меня, и он не улыбался. Он прожигал Лайлу глазами. Родители смотрели на меня с укором, а Лайла выглядела разбитой, но моя сестра Дженнифер вертела пальцем в своих длинных каштановых волосах и зло усмехалась мне. Она перевела взгляд на Кейджа, а затем на меня, и тогда я понял. Моя сестра раскусила нас. А у Дженнифер большой рот. Так что нельзя сказать, кто ещё знал. Я съёжился примерно на два фута и украдкой ушёл в гостиную, где Чейз, придурок-жених, смотрел телевизор с моим младшим братом Полом. Чейз был необщительным, всегда сидел перед телевизором на семейных мероприятиях вместо того, чтобы проводить время с людьми, поэтому я не стал утруждаться разговором с ним. - Пол, ты даже не встанешь, чтобы поздороваться со старшим братом? - спросил я, взъерошив его рыжие волосы. Он подпрыгнул и завизжал, обхватив мои плечи руками. - Я не знал, что ты здесь. А где рестлер? Я хочу встретиться с рестлером. Полу всего десять лет, продукт большого количества вина и забытого контрацептива одиннадцать лет спустя после того, как родители решили, что двоих детей вполне достаточно. Но некоторые несчастные случаи, счастливые несчастные случаи, и Пол определённо был счастливым. У него солнечный нрав и любовь ко всему на свежем воздухе, и он стал светом в глазах моей матери. Её маленьким помощником в саду, как она его называла. - Он боец UFC, - сказал я Полу, затем обернулся, чтобы найти Кейджа. Он всё ещё кипел на кухне, слушая, как мама объясняет, что её операция назначена на восемь утра в понедельник, но она должна явиться в адский час в пять. - Я имею в виду, что начинается в пять утра? - говорила она. - Кейдж, - позвал я. - Не мог бы ты подойти сюда? Есть кое-кто, с кем я хочу тебя познакомить. Кейдж оторвался от замыслов против моей бывшей девушки и вошёл в гостиную. - Должно быть, это Пол, - сказал он, отключив свой гнев на долгое время, чтобы быть вежливым с моим братом. - Ты слышал обо мне? - спросил Пол, и я не мог не засмеяться. - Конечно, - сказал Кейдж. - Твой брат рассказывал мне о тебе. Он сказал, что ты фанат рестлинга. Пол энергично кивнул. - Что ж, я могу показать тебе несколько приёмов, если хочешь. Вещи, которые можно использовать против хулиганов, если тебе случится столкнуться с такими. - У нас есть парочка в школе, - сказал Пол. - Они не пристают ко мне, но один из них обижает моего друга. - Что ж, я скажу тебе кое-что, что мне пришлось узнать на собственном горьком опыте. Никогда не начинай драку, и ты всегда должен стараться уйти, если кто-то затевает её с тобой. Но… если кто-то действительно попытается затеять с тобой драку, и ты сделаешь всё возможное, чтобы уйти, но они не остановятся, хорошо знать некоторые приёмы самообороны. Просто чтобы тебя не поранили. Кейдж подвёл Пола к большому открытому пространству на другой стороне гостиной и начал его тренировать. Пол был так счастлив, что его лицо сияло. Должен признать, я горжусь Кейджем. Он не только уделяет время моему младшему брату, но и отговаривает от драк, кроме как в целях самообороны. Казалось, он каждый день делает что-то, что меня удивляет. В большинстве случаев сюрпризы были хорошими.