Железное отражение.

      С момента происшествия на Грин Хилл и последующего чувственного диалога между роботом и ежихой прошло полторы недели. Первые несколько дней, после того как Метал Нео прекратил свои одинокие раздумья, всё окружение новых друзей активно поддерживало синтетика. Соник, Эми и Тейлз посчитали своим долгом приободрить своего нового-старого товарища, дабы тот поскорее восстановился после нелицеприятного инцидента. [Если бы подобное случилось перед Эггманом, то он бы скорее разобрал меня на запчасти для изучения, нежели пытался приободрить] Сам Метал Нео стал относиться к случившемуся с заметной прохладой. Робот считал произошедшее своей собственной ошибкой, которую тот больше не намеревался допускать. Взяв за основу своего развития новый вектор, который ему указала Роуз, ИИ каждый день старался совмещать привычную логику математики и расчётов вместе с не до конца ясными эмоциями. Именно в идеальном сочетании этих двух граней боевой робот и видел благоприятный итог как для себя, так и для его близких. К сожалению, бывшему роботу-двойнику крайне редко давались победы без каких-либо трудностей, и нынешняя ситуация исключением не стала. Несмотря на внешнее спокойствие и усердную работу над собой, внутри процессоров Нео бушевало тихое смятение. Новые данные, полученные от Эми, конфликтовали с базовыми понятиями созданного искусственного интеллекта. Логические цепи, привыкшие оперировать понятиями «цель», «угроза» и «эффективность», теперь пытались обработать такие абстракции, как «доверие», «сочувствие» и «радость». Иногда это приводило к коротким системным сбоям, которые Метал Нео научился скрывать за маской безразличия. Он мог замереть на долю секунды, анализируя улыбку Тейлза или дружеское похлопывание по плечу от Соника, пытаясь вычислить их “коэффициент искренности”. [Анализ: Жест Соника. Вероятность враждебного намерения: 0,01%. Вероятность проявления товарищества: 96,3%. Оставшиеся 3,69%... системная ошибка в интерпретации. Требуется больше данных] Изучая такое сложное понятие, как [Эмоции], синтетик мог полагаться лишь на две вещи: реакции окружающих и воспоминания Соника. Вернув себе силы Нео Метал Соника вместе со способностью к практически полному копированию любого субъекта, синтетик уже давно мог бы просто повторять эмоции других, и никто из окружающих даже не заметил бы подвоха. Вот только тогда любые слова, действия и реакции ИИ будут неискренними и фальшивыми. Подобное вернуло бы робота на прошлый этап, где он был лишь жалким подражателем. Данный сценарий был переведён в ту же категорию опасности, как и возможность вновь стать рабом. Посему синтетику каждый день приходилось тратить абсурдные вычислительные мощности на детальный анализ поведения окружающих, дабы из полученных данных попытаться создавать уже свои собственные реакции, которые подходили бы его чувствам. "В таком случае, почему бы не использовать скопированные воспоминания Соника?" — мог бы задать вопрос внешний наблюдатель. Ведь очевидно, что даже молодой, но живой мобианец не испытывает трудностей с идентификацией собственных эмоциональных состояний. А кто сказал, что Нео не использовал столь драгоценные данные? [Если бы этот увалень был хотя бы на процент таким же умным, как и Тейлз, то сейчас бы у меня не было столько проблем на ровном месте] Так уж случилось, что молодой Соник был крайне… ветренным созданием. Это была не глупость, ни в коем случае, однако молодого мобианца можно было назвать кем угодно, но точно не осторожным. Вся гамма эмоций синего ежа сводилась лишь к абсурдной радости и аномальному свободолюбию. И если первое чувство можно было проанализировать и применять в повседневности ради понимания себя и окружающих, то вот второе… [Вроде всё та же радость, однако эти отдельные нотки решимости вместе с ненормальной твёрдостью воли… Даже имея эти воспоминания, я не могу их до конца осмыслить. Впрочем, теперь мне ясно, откуда у Соника столько энергии и почему он всегда побеждает любого неприятеля] Помимо этих данных, воспоминания молодого ежа больше ничего не могли дать роботу. Разве что чувство привязанности к Тейлзу, но здесь всё было так же загадочно, как и со свободолюбием. Ну а ощущения сильной боли во время создания Метал Соника роботу были не нужны, так как он уже на собственной шкуре ощутил эту мерзкую и одновременно полезную функцию тела по предупреждению о полученных повреждениях, будучи Нео Метал Соником. [И как только органики могут жить каждый день с такими трудностями? Хотя… они ведь с самого рождения такие. Для них испытывать эмоции — это так же естественно, как и дышать] Несмотря на все перечисленные трудности, ИИ не унывал, стараясь каждый день, час, минуту и секунду стать ближе к своим новым товарищам. И прогресс уже был виден даже самому синтетику.       Метал Нео был благодарен этой троице молодых героев. Их ежедневная поддержка, дружественные жесты, знаки внимания и заинтересованность в мнении самого робота — всё это было бесценным даром, за который вряд ли вообще возможно расплатиться. За все десять лет, проведённых под эгидой Империи Эггмана, Метал Нео лишь в самом начале получил хоть какую-то похвалу и поддержку. Да и то, с нынешними мощностями процессоров, Нео узрел в действиях молодого Иво скорее очередную манипуляцию собственным созданием, нежели искреннее родство и понимание. Ну а что было дальше… уже стало простой историей и грустным прошлым разумной машины. Трагическим уроком, который ИИ никогда не забудет. Именно поэтому радость мобианцев от, казалось бы, бессмысленного присутствия робота, приятно грела нутро Метала сильнее любой гонки. [Если бы ещё не эти странные скачки в напряжении, то всё можно было бы классифицировать как [Замечательно]], — подумал про себя Метал Нео, параллельно с хирургической точностью поливая одуванчик в горшке, что остался после того вечера на подоконнике. Робот был благодарен всей троице мобианцев, но так уж вышло, что некоторые заслужили более глубокое внимание, нежели остальные. Прауэр был самым лёгким в общении из героев, ведь молодой гений легко понимал научные термины, которые иногда использовал синтетик из-за нехватки опыта в повседневных разговорах. С жёлтым лисом можно было не стесняться и спокойно обсуждать многие точные науки, включая столь жизненно необходимую ИИ инженерию вместе с программированием. Однако дальше этих тем Метал с Тейлзом редко заходили, так как робот ещё не до конца ориентировался в дозволенных границах при общении, а подросток боялся наговорить лишнего, как перед случаем на Грин Хилл. Соник полностью отличался от своего приёмного брата. Всемирно известный герой легко мог найти общий язык со своим бывшим двойником, заинтересовать ранее неизвестной темой или просто поддержать приятный разговор. Синий ёж практически никогда не обижался на случайные оговорки синтетика или чрезмерно холодный анализ, ведь мобианец понимал, что Нео только встал на этот путь и ещё учится. Ну и как вишенка на торте — именно Соник развеял большинство сомнений ИИ после освобождения. Впрочем, здесь также были и свои нюансы. Хоть поначалу это и было незаметно, однако после инцидента с ложной кровью мировой герой стал слегка отдаляться от Метал Нео. Это происходило не из-за брезгливости, неприязни или какого-либо другого негативного чувства. Всё было одновременно просто и запутанно — Соник давал Металу собственное пространство для развития и роста. Стоило только синему ежу узнать подробности того, почему у Метал Нео внезапно появилась ложная плоть, как любимец народа перестал навязываться, дабы синтетик не находился в синей тени, уже будучи собой. Хоть это и было полезно в долгосрочной перспективе и ИИ уже высказал свою благодарность за подобную жертву, однако такой исход всё равно отдалил давних соперников друг от друга.       Именно здесь, в образовавшуюся пустоту, врывается молодая и крайне энергичная ежиха с розовыми иглами. Эми Роуз. Так уж вышло, что именно с ней Метал Нео живёт в одном доме. Именно с ней каждый день он пересекается, просто разговаривая или помогая в быту. И именно она внесла такую же огромную лепту в личностное развитие робота, как и сам Соник. Если в самом начале синий герой помог ИИ полностью вырваться из оков рабства Иво Роботника, то вот Роуз поддержала Метала во время его личностного кризиса, когда он не мог понять своего нового места в этом мире. Столь простой, но такой искренний ответ, как «Ты живой», дал освободившемуся синтетику чёткий вектор собственного развития и личный путь, по которому Нео отныне старается идти. За столь неоценимую помощь Метал стал пытаться отплатить хоть чем-то девушке, ведь здесь одних благодарностей было уже просто мало. Эми с радостью принимала любую помощь, но вместе с тем всё равно поддерживала ИИ в ответ, не требуя ничего взамен. Рассказы о культуре мобианцев, повседневный этикет в разговорах, раскрытие деталей, которые считаются очевидными для органиков, но загадочными для Нео — этим и многим другим Роуз открыто делилась с роботом. Поначалу Метал Нео был просто рад такому стечению обстоятельств. Впервые у него были друзья, с которыми он мог пообщаться и поделиться своими трудностями и переживаниями. Однако затем ИИ стал постепенно сопоставлять уже устаревшие данные своих друзей с их нынешними версиями. Здесь синтетик и обнаружил ранее скрытую от алых сенсоров силу розовой мобианки. Способность, которую даже его копирование не в состоянии повторить. Бескорыстная доброта. Сопоставив все имеющиеся данные о мобианке, ИИ было крайне легко найти одну закономерность. Эми Роуз всегда старалась видеть в окружающих светлую сторону. Даже в самых отъявленных злодеях, даже в тех, кто причинял ей боль, она находила искру добра вместе с потенциалом для искупления. Эта черта, казалось бы, такая простая, на самом деле была невероятной по своей природе. Она позволяла Эми проникать сквозь броню цинизма и отчаяния, тем самым достигать самых потаенных уголков душ, где другие видели лишь тьму. Именно благодаря этой черте она смогла вернуть Шэдоу на светлую сторону. Именно благодаря своей искренней доброте Роуз остановила обманутого Сильвера от нападения на Соника. И сейчас данная черта постепенно стала менять уже самого Метал Нео. [Я похищал её, сражался с ней, а по итогу она всё равно видит во мне живую личность, нежели того злого робота. Это так… непонятно. И приятно] Её присутствие стало вызывать в его системах аномальную активность, которую он пока не мог классифицировать. Это было не похоже на анализ противника или союзника. Когда она была рядом, его аудиосенсоры фокусировались на тембре её голоса, а алые глаза невольно отслеживали движения девушки с повышенной точностью. Он списывал это на необходимость изучения “источника новых данных”, но где-то в глубине кода зарождалось понимание, что это объяснение было лишь удобной ширмой для чего-то более сложного и иррационального. Нео стал замечать, как меняется его собственное поведение. Порой он предлагал помощь, даже когда его внутренние расчеты говорили, что Роуз справится без него. А иногда он просто застывал, наблюдая за её заботой о цветах, и в этом процессе находил необъяснимую, но гармоничную красоту. [«Нашу жизнь формируют те, кто нас любит, и те, кто отказывается любить нас…». Подходит ли данная цитата человечества или я неправильно интерпретирую понятие [Любовь]? Эх, как же всё это сложно…], — Метал окончательно запутался в своих размышлениях об эмоциях.       Сегодня у робота был выходной, и тот не особо знал, чем себя занять. Утро только заканчивалось, а весь двухэтажный дом уже был приведён в полный порядок. Мусор вынесен, посуда помыта, цветы политы. После своего открытого дебюта в интернете и создания тех щепетильных постов Метал ещё пару дней был активен в сети, но после инцидента его желание общаться с незнакомцами поубавилось. Да и Эми с Тейлзом посоветовали стараться больше не писать ничего откровенного в мировой сети, ведь всё это могли прочитать кто угодно, включая самого Эггмана. Хоть Метал Нео и не помнил о том, чтобы его мерзкий создатель вообще хоть как-то использовал сеть не в целях поиска научных данных, однако сама возможность прочтения личностных переживаний Эггманом стала отличной прививкой от чрезмерной открытости. Самое главное ИИ уже сделал — заявил о себе миру и указал на свой новый путь. Большего от синтетика и не требовалось. [И ведь у Сопротивления сегодня нет работы. Все доступные мне задания я уже выполнил, а на большее меня пока не посылают. По крайней мере, о кольцах можно не переживать] Так и не найдя для себя каких-либо срочных целей, Нео решил направиться на второй этаж, дабы заняться простым для ИИ обучением ещё неизвестных областей… — Метал! …входная дверь громогласно распахнулась, а резво вошедшая девушка с глазами цвета изумрудов лучилась довольством вместе с огромным количеством энергии. Какие бы планы ни были у робота, вид розовой мобианки прямо говорил, что этот день скоро перестанет быть скучным. — Мы идём на шопинг!

***

      Это был крайне странный опыт. До этого дня Метал Нео всегда выходил либо на выполнение заданий от Сопротивления, либо ради вечеров в доме двух братьев, где они вчетвером смотрели всякие сериалы и фильмы. Сейчас же здесь не было ни Соника, ни Тейлза. Только сам синтетик вместе с Роуз, которая успела принарядиться. ИИ отлично помнит, как провожал её ранним утром: тогда на ней было привычное красное платье с нижней белой обводкой. А сейчас на девушке был красный топик с открытой спиной, белые шорты на четырёх пуговицах и белая обувь с каблуками и красными шнурками. Казалось бы, больше ничего не поменялось, однако датчики ИИ уловили лёгкий запах духов вместе со слегка изменённой причёской. Метал никогда не видел Роуз такой, а посему боевому синтетику оставалось лишь догадываться о том, почему девушка решила столь резко изменить свой привычный стиль. Не из-за похода в магазин же так наряжаться, верно? Так или иначе, они вдвоём шли по улицам столицы Сопротивления прямо по направлению к торговому центру, что пользовался большой популярностью в городе. Хоть сегодня и был будний день, необычную пару всё равно регулярно провожали взглядом случайные прохожие, вызывая у мобианцев и людей одинаковое удивление. Впрочем, всё это ИИ подмечал лишь фоном, продолжая визуально контролировать окружающую территорию на случай внезапного нападения неприятелей. Основные мощности синтетика уходили на безобидный разговор с Роуз о различных повседневных вещах. —... и именно тогда я подумала: а почему бы нам не сходить по магазинам? Лично мне это всегда помогало снять накопившийся стресс, да и приятные вещички купить никогда не будет лишним, — закончила объяснять причину такого порыва Эми. Её слова, казалось, несли в себе не только информацию, но и некую теплоту, которую системы разумной машины не могли объяснить. Нео проанализировал интонацию, скорость речи, даже микровыражения на её лице. Все данные указывали на искренность. Это было не похоже на логические выводы, которые он делал, анализируя боевые стратегии или технические характеристики. Это было что-то… другое. — Я уже говорил, что я в порядке, — ровным тоном произнёс ИИ. — Однако я благодарен тебе за подобную заботу. Возможно, именно новый опыт поможет мне отвлечься от излишнего анализа прошедших событий. Спасибо. Метал не до конца понимал смысл происходящего. Зачем было отправляться в потенциально опасное место, если отдохнуть и снять стресс можно было и дома? Это было какое-то испытание? Или важное событие, о котором он не был проинформирован? Логические схемы синтетика пытались сопоставить новую информацию с имеющимися данными, но картина оставалась неполной. Он был машиной, в первую очередь созданной для выполнения задач, но в присутствии такой преображённой Роуз он чувствовал себя немного потерянным. Будто столкнулся с ранее неизведанной программой. [Надеюсь, эти непонятные переменные в моих системах не выведут меня из строя в самый неподходящий момент], — размышлял про себя ИИ. — Не за что, Нео, — улыбнулась Эми. Внутренние датчики робота тут же зафиксировали лёгкое повышение температуры в области щёк ежихи. — Мне просто захотелось провести время вместе. Да и, честно говоря, мне было немного скучно одной. Его процессоры мгновенно обработали эту информацию. [Скучно одной]. Это означало, что его присутствие было не просто [Помощью] или [Отвлечением], а чем-то, что приносило ей удовольствие. Эта мысль вызвала в его системах странный, почти приятный сбой. Он не мог классифицировать это чувство, но оно было... интересным. — Понимаю, — ответил синтетик, стараясь сохранить свой обычный ровный тон, хотя внутри него происходили процессы, далёкие от обыденных. — В таком случае, я рад, что моё присутствие может быть полезным не только в боевых условиях. Эми рассмеялась, будто услышав самую забавную шутку. Этот звук, казалось, резонировал с внутренними механизмами машины, создавая необычную гармонию. Нео отметил, что смех Роуз был чистым. Без примеси фальши. Данный факт был мгновенно записан во внутреннюю память для дальнейшего изучения.       В подобной лёгкой атмосфере они спокойно дошли до торгового центра, дабы затем без всяких проблем зайти в огромное здание. Множество запахов, звуков и визуальных стимулов обрушились на датчики ИИ, словно гром. До получения Ядра Прогресса Метал Нео было бы крайне трудно проанализировать даже половину полученной информации в приемлемые сроки. В своём давнем прошлом, когда битвы с Соником переходили в схожие места, синтетик крайне редко обращал внимание на окружение, полностью фокусируясь на своём извечном противнике. За такую невнимательность Нео частенько проигрывал. Сейчас же, быстро проанализировав ближайшее пространство на любую потенциальную опасность и не найдя таковой, Метал вернул своё внимание к Эми. Та, полностью привычная к подобной обстановке, уже направилась к ближайшему прилавку. — Смотри, Метал! — воскликнула Эми, указывая на полку с мягкими игрушками. — Это же ты! Метал Нео ожидал многого. Внутренние системы уже подготовились встретить его собственную копию, которую мог собрать Эггман ради возмездия. Может быть, это была бы иллюзия, созданная изумрудом хаоса. К сожалению, реальность оказалась гораздо суровее. Сейчас в руках Роуз находилась плюшевая игрушка с биркой, на которой было написано «Плюшевый Метал Соник (Нео)» с ценником почти в десяток колец. Однако в остальное робот просто не хотел верить. [Перезагрузка визуальных сенсоров… успешно] [Перезагрузка визуальных сенсоров… успешно?] [Перезагрузка визуальных сенсоров… неуспешно?] Даже полностью перезагрузив и проверив свои глаза на работоспособность, ИИ отказывался воспринимать происходящее… — Вот, подержи, — ежиха с весельем в голосе передала изделие синтетику. — Он такой забавный! Почти твоя полная копия! …ведь эта [Поганая] и явно [Дефектная] игрушка была похожа на что угодно, но точно не на него! — Внезапно я очень сильно захотел превратиться в Метал Оверлорда. Или засудить производителя этого… нечто, — в голосе Метала слышалась чистая неприязнь вперемешку с отвращением. [Эти глаза будто смотрят прямо в мои процессоры] — Пхах, да ладно тебе, — ежиха оперативно вернулась от продавца с пустым пакетом в руке, истратив десять золотых колец. — Во-первых, он очень миленький. А во-вторых, взгляни на эту ситуацию с другой стороны. Раз о тебе начали делать целые игрушки, это значит, что общество уже приняло тебя. Разве это не здорово? [Здорово то, что ты забрала у меня это… изделие. Пускай оно остаётся в этом пакете до скончания веков. Не уверен, что смогу стереть изображение этой игрушки из своей памяти…] — Да. Просто замечательная новость, — показательно сухо ответил робот, сложив руки на груди и отвернув голову. На подобную реакцию своего обычно холодного друга Роуз лишь ещё сильнее посмеялась. — Всё-всё, я закончила. Больше никаких игрушек в твою честь, — мягко сказала ежиха в примирительном жесте. — А теперь пошли. Уверена, что мы найдём тебе что-нибудь невероятное! Роуз потянула его за руку, увлекая за собой. Метал Нео, не сопротивляясь, последовал следом. Его датчики зафиксировали повышение пульса у Эми, что, согласно его базам данных, было признаком возбуждения или радости. Он продолжал анализировать этот странный опыт, пытаясь найти в нём логику или смысл, но пока что все его выводы сводились к одному: Эми Роуз была существом, чьи действия и мотивы часто выходили за рамки его программного обеспечения. И это, как ни странно, не вызывало сбоев у искусственного интеллекта. Пока что.       Через пятнадцать минут похода по различным бутикам и магазинчикам Метал Нео успокоился и стал активно пытаться как-либо отвлечься от случившегося ужаса. Привычный анализ окружения на поиск возможной опасности заметно остудил процессоры боевого робота. Ну а парочка симуляций возможного боя с ордой эггпешек так вообще вернули синтетика в полную работоспособность. После этого у ИИ возникла идея о переносе всех данных про “игрушку” в категорию меметических угроз, однако холодная логика взяла верх над личной неприязнью к вещи из хлопка и полифила. Взяв над собой полный контроль, Метал начал более активно участвовать в так называемом шопинге розовой ежихи. Хоть он и продолжал оставаться наблюдателем, ведь практически все товары были либо бесполезны для робота, либо вообще вредны, это не мешало сопровождать молодую мобианку и внимательно следить уже за её поведением. Он наблюдал, как Эми с интересом рассматривает витрины. Как её глаза загораются при виде какой-то безделушки. Как она улыбается, когда находит что-то, что ей нравится. Не прошло и десяти минут, как Нео заметил, что его алые глаза теперь не просто отслеживали движения ежихи, а изучали её реакции. Эмоции. Он пытался понять, что именно вызывает у девушки тот или иной отклик и почему. Это было похоже на сложную головоломку, которую синтетик с удовольствием решал. И каждый раз, когда ИИ угадывал следующую мысль или действие ежихи, в микросхемах и проводах возникало что-то похожее на удовлетворение. Впрочем, полностью отстояться в сторонке у Нео не вышло, ведь Эми увлекла робота в свой любимый магазин одежды, где ей “требовалось профессиональное мнение со стороны”. Когда Метал оповестил мобианку о том, что сейчас скачает данные о нынешних трендах в моде, Роуз его молниеносно остановила со словами: «Мне нужно именно твоё мнение, а не умников из интернета». Пришлось подчиниться и оценивать буквально вслепую. Следующие полчаса превратились в шоу показа моды, где ИИ отвели единоличную роль жюри. Комплект уличной одежды в стиле хиппи, бунтарский наряд с рваными джинсами, милые девичьи платья и многое другое проходили через холодную оценку машины. Синтетик был максимально объективным, как его и просили, а потому суровую проверку прошло лишь несколько комплектов одежды, включая милый набор с клубничным беретом. Правда, пару раз в голову робота прилетали туфли из-за его комментариев о том, что тот или иной наряд полнит девушку. Хоть физический урон и не был получен, однако данные указывали, что подобные слова были не очень приятны мобианке. Это станет важным уроком на будущее. — Не умеет он оценивать одежду, ага, — передразнивала Роуз робота, надув щёки. — Почти всё отверг. Метал шёл рядом, неся несколько пакетов с купленной одеждой и одним потенциально опасным меметическим агентом. ИИ хоть и не понимал причину расстройства ежихи, однако спокойно принимал на себя все высказывания, так как думал, что переступил невидимую черту в социальном взаимодействии. — Ты сказала мне быть максимально объективным, — всё же ответил Нео когда Эми замолчала. — К тому же, я не понимаю твоих претензий по поводу собственного веса. Восемьдесят два килограмма это… Роботу не суждено было договорить, так как ему в лицо тут же прилетел удар Пико-молота. Поверхностный анализ хоть и выявил неизбежность получения урона внешней обшивки, однако горящее румянцем и возмущением лицо девушки указывало на что угодно, но не на агрессию. Посему ИИ покорно принял удар. Превосходная физическая сила Эми нанесла достойный урон, заставив всю фигуру робота покачнуться, но не упасть. Как итог — левое ухо и область головы были немного вбиты внутрь. — Даже не думай восстанавливаться, — холодно сказала ежиха, развоплотив массивный молот. — Это твоё наказание за то, что узнал вес девушки. А это запретная информация. Понял? Лишь сейчас Нео нашёл поверхностные данные о том, как некоторые пользователи Mobbit жаловались на схожее поведение их вторых половинок. Реакция Роуз стала более ясной. — Я понял. Прошу прощения, — тихо извинился робот, отведя взгляд своих сенсоров в сторону.       Последующий поход по торговому центру прошёл в полном молчании. Вмятина на голове оставалась ледяным напоминанием того, что даже самое доброе сердце можно разозлить. От такого исхода Нео хотел как можно скорее отдалиться и заполнить образовавшийся вакуум социального взаимодействия. [Эми сказала, что мы идём за покупками. Значит, и я сам должен себе что-то купить. Но что? Практически все здешние товары направлены на органиков, а пара магазинов деталей были лишь для телефонов и иных гаджетов. Неужели мне придётся купить себе одежду? Но тогда Роуз явно попытается отомстить за мою придирчивость к её покупкам. Что же…] И здесь, будто с небес спустилась помощь самого мира или судьбы, на визуальные сенсоры Метал Нео попался магазин. Это был ювелирный магазин с украшениями. Поначалу подобная идея показалась синтетику абсурдной, но чем больше он задумывался, тем больше ему хотелось сделать свою первую покупку именно там. [А почему бы, собственно, и нет? Соник и Эми хвалили меня за мои способы самовыражения. Пара украшений точно не помешает] Нежданно для розовой ежихи ИИ направился в ювелирный. Только спустя пару минут медленной ходьбы мобианка поняла, что её спутник куда-то делся. Впрочем, её чуткий взор быстро нашёл фиолетовую фигуру с пакетами, которая уже стала крайне внимательно изучать ассортимент украшений. Первичный шок и удивление спали, когда спустя каких-то тридцать секунд синтетик уже оформлял покупку. После этого Эми чуть ли не бегом направилась к своему другу, уже полностью позабыв про случай с её весом. Девушка подошла в тот момент, когда удивлённый продавец провёл оплату колец и передал покупателю две… серёжки. Два маленьких круглешка очень сильно напоминали привычные браслеты девушки, хоть и в миниатюре. Мобианка была поражена не меньше человека за стойкой, а уж когда Метал Нео слегка преобразил своё правое ухо и закрепил оба серебряных изделия на одну сторону уха, то вот тогда ежиха чуть не впала в ступор. — Как тебе? — искренне спросил робот, повернувшись лицом к подруге. — Поверхностное изучение мобианской культуры показало, что многие носят серёжки либо на каждом ухе, либо всё на одном. Ответом послужила лишь тишина, прерываемая заметным гулом жизни торгового центра. Эми моргнула раз, другой, пытаясь осмыслить увиденное. Метал Нео. С серёжками. Её Метал Нео, который до этого момента считал единственным украшением своего корпуса боевые царапины и свежую полировку, теперь щеголял элегантными серебряными кольцами на ухе. Это было неожиданно и настолько мило, что остатки обиды испарились без следа. — Они… они тебе очень идут! — наконец выдавила из себя ежиха, а её голос был полон неподдельного восторга. Улыбка сама собой расцвела на лице девушки. — Серьёзно, Нео! Это так стильно! Я и подумать не могла, что ты решишься на такое. Синтетик слегка наклонил голову. Его оптические сенсоры анализировали её реакцию. [Положительная]. Уровень её социального одобрения резко подскочил, что было зафиксировано внутренними системами как успешное действие. — Я пришёл к выводу, что самовыражение через внешний вид является эффективным способом невербальной коммуникации, — пояснил он своим ровным, но уже не таким холодным, как раньше, голосом. — Данные аксессуары, согласно моим расчётам, добавляют моему образу четырнадцать процентов к эстетической привлекательности и девять процентов к дружелюбности в восприятии органиков. Эми тихо хихикнула, прикрыв рот ладошкой. Расчёты, проценты… Даже в таком деле он оставался собой. — Ну, твои расчёты абсолютно верны, — подтвердила она, подходя ближе, чтобы лучше рассмотреть покупку. — Они идеально сочетаются с цветом твоего корпуса. И знаешь что? Это напомнило мне одну идею. Раз уж мы здесь, а ты в настроении для покупок… может, заглянем ещё в один магазин? Я видела там отличные браслеты, которые могли бы подойти к твоим новым серёжкам! Метал Нео на мгновение замер, обрабатывая предложение. Ещё один магазин аксессуаров. Ещё один потенциальный цикл выбора, примерок и анализа. Впрочем, взглянув на сияющее лицо Роуз, робот понял, что даже такие мелочи могут значительно улучшить настроение розовой мобианки. Подобные усилия стоили того. — Хорошо, — ответил Нео, а в его голосе проскользнула нотка, которую можно было бы счесть за предвкушение. — Веди. Однако я оставляю за собой право на критический анализ твоего выбора. — Договорились! — рассмеялась Эми, хватая синтетика за руку и увлекая за собой вглубь торгового центра. Вмятина на голове всё ещё ощущалась, но теперь она была не напоминанием о ссоре, а скорее забавным шрамом, оставшимся после ещё одного шага на пути их странной, но крепкой дружбы.       К сожалению, этой идиллии двух разумных не суждено было продолжиться. — Ой, — Роуз остановилась перед незнакомкой, которая перегородила им путь недалеко от выхода из ювелирного. — Я… могу вам чем-то помочь? Самое первое, что заметил Метал — практически полное отсутствие прохожих. Последующее сканирование показало, что несколько мобианцев и людей в чёрных костюмах перегородили оба прохода в этот закуток торгового центра, тем самым не давая посторонним возможности вмешаться. Вторая деталь была аналогично неприятной — неподалёку стоял оператор с телевизионной камерой, снимая происходящее. Дистанционный взлом был затруднён в обычной форме ИИ, посему прекратить возможную трансляцию пока не представлялось возможным. Вот только всё это было ничем по сравнению с главной причиной возникшей ситуации. [Сканирование биоданных… успешно] [Цель идентифицирована: Ежиха Бризи] [Что Она тут делает?] — Давно не виделись, Метал Соник, — с отполированной нежностью в голосе вымолвила бизнес-леди. — Точнее, уже Метал Нео, верно? Метал прекрасно помнил её. Первый и, пожалуй, единственный полноценный союзник Нео Метал Соника. Перед своим ложным триумфом и превращением в Метал Оверлорда у восставшего синтетика было множество планов того, как можно перехитрить Соника, тем самым победив, даже не встречаясь с мировым героем лично. Хоть большинство подобных задумок так и не были воплощены в жизнь из-за нескончаемого эго самовлюблённой машины, один план всё же был полноценно исполнен. Парк Казино был успешно построен силами захваченных у Империи эггпешек, а смертельная ловушка для синего ежа встроена в идеальном месте. Вот только, к счастью для всего мира, ловушка была проигнорирована или вообще осталась незамеченной. Пусть замысел ловушки так и остался лишь призраком несбывшегося завоевания, возведённая инфраструктура послужила для Бризи невероятным подспорьем. Присутствие бывшего партнёра бывшего злодея стало красноречивым свидетельством — ежиха не забыла этой специфической доброты. За четыре года мобианка практически не изменилась. Если бы робот не обладал сканерами с аномальной точностью даже по меркам машин, то он бы и не заметил изменений. Всё те же бирюзовые иглы, кончики которых были перекрашены в индиго. Строгий красный костюм с пуговицами из чистого золота. Лёгкий слой макияжа, подчёркивающий её природный шарм. Лишь увеличение роста на пяток сантиметров и глубокое сканирование биологии указывали на истинный возраст ежихи. — Да, — спокойно ответил робот, совершенно не меняя привычного тона, — четыре года прошло с нашей последней встречи, Бризи. Всё происходящее не могло быть случайностью. Метал уже отсёк возможности нападения Эггмана, ведь это был не стиль безумного учёного. Все расчёты и анализы указывали на то, что именно данная дама была зачинщиком происходящего. Боевой синтетик ещё не мог определиться, как ему стоит относиться к подобному поведению давней знакомой. Услышав новый голос робота, а также удостоверившись в том, что ИИ помнит её, улыбка бизнес-леди стала чуть шире, а в фиолетовых глазах промелькнула искра. — Я рада, что ты не забыл меня, — продолжила Бризи, делая шаг вперёд. Её взгляд скользнул по Роуз, задержавшись на розовой ежихе только на мгновение, прежде чем вернуться к Металу. — А также я рада видеть, какой далёкий путь ты прошёл. Отныне ты наконец-то свободен и волен делать то, что хочешь. Даже не до конца адаптивный к тонким социальным манёврам Нео прекрасно видел, как эта акула капитализма буквально пожирала его взглядом. Как её аметистовые глаза внимательно рассматривали каждое изменение, каждый рисунок и каждое повреждение корпуса синтетика. Впервые в жизни искусственному интеллекту, рассчитанному для войны и нескончаемых боёв, захотелось одеться. — И оттого мне так грустно видеть, как на тебя вновь надевают ошейник. Цепляют невидимый намордник, словно ты не живой разумный, а неконтролируемый бешеный пёс. [...что?...] Слова Бризи, острые и точные, как атомарный лазер, вскрыли то, к чему не хотел прикасаться сам ИИ. Самую суть внутреннего конфликта Метала и главное противоречие, нависшее над ним словно дамоклов меч. Он был создан как оружие, как копия и как инструмент. Да, после стольких лет робот смог освободиться, приобрести свою индивидуальность и стать чем-то большим. Вот только эта ежиха, хищница в деловом костюме, всё видела. Видела и давила на самое больное. На преследующее чувство непринадлежности к той идиллии, которую построили герои. На ощущение того, что синтетик был просто лишним. [Сейчас это не имеет значения. Не стоит идти на её поводу], — металлический ёж взял себя в руки. — Мои действия — это мой собственный выбор, — процедил Метал с нотками раздражения. — Я не являюсь ничьей собственностью. — Конечно, нет, дорогой, — голос Бризи будто сочился мёдом, в котором легко можно было утонуть. — Но разве это не то же самое? Быть “героем” — это тоже клетка, только с позолоченными прутьями. Ты помогаешь тем, кто ещё вчера хотел разобрать тебя на запчасти. А в итоге тебя всё равно воспринимают как вещь и пытаются сломать при любом удобном случае. Эми, стоявшая рядом и уже собравшаяся вмешаться в очевидную попытку навешать лапши на уши её другу, внезапно замерла из-за сказанных слов. Именно в этот момент хищница капитала посмотрела на розовую девушку, а затем с театральной грацией обратила внимание на оставшуюся вмятину на голове фиолетового робота. Одним взглядом бирюзовая мобианка говорила: «Что и требовалось доказать». [Чего она пытается добиться? Зачем Бризи вообще старается разделить меня с остальными?], — искренне не понимал Нео. — Ты следуешь законам, которые написаны не для тебя и не тобой. Ты — совершенное существо, вынужденное играть по правилам несовершенных. Бризи сделала ещё один шаг, сокращая дистанцию. Аромат её дорогих духов, смешанный с лёгким запахом озона, который витал вокруг Метала в моменты пиковой нагрузки систем, создавал почти интимный коктейль. — Я же предлагаю тебе иное. Партнёрство. Равенство. Мир, где тебе не придётся притворяться кем-то другим. Мир, где твоя сила и твой интеллект будут оценены по достоинству, а не восприняты как угроза, которую нужно контролировать. Метал молчал. Его процессоры работали на пределе, анализируя каждое слово, каждый жест и каждое изменение в мимике мобианки. Синтетик видел разумность в её словах. Железную, холодную и неоспоримую логику, которая всегда была так близка ИИ. — Мир, в котором тебе не придётся каждый день принимать эти ложные восхваления от тех, кто на самом деле тебя боится, — упорно продолжала бизнес-леди, будто забивая последний гвоздь в крышку гроба. [Понятно. А я ведь уже почти поверил…] В этот момент глаза Метал Нео выключились, а руки отпустили пакеты с покупками. Эми стояла в шоке и не знала, как поступать, а Бризи с гордо выпрямленной спиной ожидала благоприятного развития событий. «Ах, я так рада. Совсем скоро мы вдвоём уйдём отсюда, а затем нас будет ожидать счастливое будущее. Вместе мы сможем построить как самую идеальную бизнес-империю, так и самую прекрасную семью», — радостно думала Бризи, уже празднуя свою победу. Вот только красивые слова никогда бы не смогли одолеть легендарного робота, способного на равных биться с самим Соником. [Активация программы «ОВЕРЛОРД»]

***

      Эми не знала, что делать. Эта Бризи идеально контролировала весь разговор, ни разу не давая розовой ежихе даже пискнуть. А стоило героине только набраться смелости, как леди в деловом костюме ткнула её носом в самый очевидный факт, который Роуз проморгала. Она… подняла руку на Метала. Нанесла ему физический урон из-за какой-то мелочи! Может, Нео и мог спокойно уклониться от удара ежихи, но ведь это именно её вина! Да и эти слова… Бризи была права. Несмотря на все свои усилия и помощь Соника с Тейлзом, многие всё так же продолжали видеть в Метале опасное оружие, нежели разумного индивида. Да, фанаты немного сгладили острые углы, но вот общая картина менялась крайне медленно. Те же задания из Сопротивления, которые регулярно выдавали Металу, отлично всё показывали. Казалось бы, бери и отправляй робота на сложные миссии, ведь Нео буквально равносилен Сонику. Но нет. Только просьбы из разряда «подай и принеси». А ведь он способен на гораздо большее… Когда Метал отключился, Эми уже готовилась к худшему. Она понимала, что Бризи пытается переманить Нео на свою сторону, но девушке просто не хватало фактов, которые могли бы сейчас помочь. А быть просто искренней… Роуз не могла. Не после того, как сама по инерции или по иной глупой причине нанесла вред тому, кто стал её дорогим другом. Метал столько всего делал для неё лично. Так сильно старался стать более эмоциональным, дабы лучше понимать мобианцев в целом и своих близких друзей в частности. А в итоге… она просто плюнула ему в душу, будто вся эта забота и желание исправиться ничего не стоили. «Мне… так жаль», — прошептала лишь губами Эми, пока на её глазах стали наворачиваться слёзы.       Тревожное самонакручивание Роуз было остановлено резким звуком. Это были… хлопки. Медленные и тяжёлые аплодисменты, которые разительно отличались от привычных. Ведь металлические ладони Нео очень своеобразно передавали данный звук. — Браво, Бризи, браво. Ещё немного, и я бы действительно переметнулся на твою сторону. Голос Метала слегка изменился, однако оставался до боли знакомым. В тот же миг Эми вспомнила, когда именно робот так звучал. В тот день лил проливной дождь, а на гигантской летающей Последней Крепости в жизнь воплотился один из самых амбициозных злодеев современности — Нео Метал Соник. — Все твои аргументы поистине впечатляющи. Каждое твоё слово попало точно в цель. Перед моими глазами уже предстал этот идеальный мир, где каждый разумный и каждое золотое кольцо достигали бы своего максимального потенциала. Мир порядка, эффективности, совершенства и бесконечной прибыли. Мир, работающий как отлаженный механизм. С нами двумя на вершине. Бризи улыбалась, однако сейчас её улыбка стала казаться слегка натянутой. Звериные инстинкты мобианки твердили ей о том, что план пошёл под откос и полностью провалился. — Вот только… с чего ты решила, что для создания подобного мира мне нужна ты? Дыхание дамы остановилось, будто её начал кто-то душить, а в фиолетовых глазах стала плескаться целая буря эмоций. — БИОДАТА УСПЕШНО СКОПИРОВАНА. После громогласного возгласа Метал на несколько секунд превратился в бесформенную серебряную жидкость, дабы затем сделать шаг уже в обновлённой форме Нео Метал Соника. — Твоя первая ошибка кроется в недооценке моих способностей, — зловеще начал Нео, нависнув над бирюзовой ежихой. — Отныне я могу всё то же, что и ты: твой природный талант к поиску прибыли, натренированная харизма безжалостного капиталиста и прагматичный разум экономиста. Я знаю всё, что знаешь ты. В возможном построении империи бизнеса и эгоистичных желаний потребителя ты мне больше не нужна. На фоне колоссальной фигуры Метал Нео Бризи смотрелась словно маленький котёнок, закрытый в тени голиафа. Ранее уверенная акула капитала сейчас дрожала, словно осенний лист. Однако Роуз не была уверена, что причина подобного поведения заключалась лишь в страхе, ведь в аметистовых глазах дамы чуткая девушка могла прочесть целый спектр эмоций, которые указывали на… — Твоя вторая ошибка заключалась в том, что ты откровенно соврала, — Эми не успела закончить мысль, как робот продолжил. — Может, ты и права в том, что многие разумные в Сопротивлении и Ассоциации Наций всё ещё видят во мне оружие, которое стоит бояться. Вот только их мнение меня сейчас вообще не волнует. Ведь у меня появились друзья, на которых я могу положиться. В этот момент Метал повернулся к Эми, дабы… улыбнуться ей. Не ртом, нет, лишь алыми глазами. Вот только один этот жест уже полностью стёр всякую неуверенность из Роуз. Ну а сказанные слова лишь подкрепляли внезапно стойкую позицию синтетика. — Соник, Тейлз и Эми. Они уже приняли меня таким, какой я есть, — продолжил ИИ, обратно развернувшись к дрожащей Бризи. — Они уже видят во мне не железного болванчика, а полноценного индивида. Спрашивают моё мнение, интересуются моими предпочтениями, поддерживают меня в трудные моменты. Может, я не до конца понимаю всю глубину их чувств, но моих вычислительных мощностей вполне хватает, чтобы определить полную искренность их действий. А вот ты, Бризи… иной случай. Метал неторопливо протянул свою правую руку, дабы затем аккуратно, но целеустремлённо приподнять голову мобианки за подбородок. Её дрожь лишь усилилась. — Для тебя я трофей. То, что нельзя купить ни за какие деньги. Недостижимая игрушка, которую невозможно приобрести привычными способами. Оттого ты и вернулась ко мне. Да, ты мне благодарна. Да, мы были хорошими партнёрами в прошлом. Однако всё это лишь следствие, а не первопричина. Тебе стало банально скучно плавать одной в этом бесконечном океане из золотых колец, ведь ты уже давно выиграла игру под наименованием «Капитализм». Отсюда и твоя попытка переманить меня на свою сторону. Признаю, она была изящной. Словно Змей-искуситель, протягивающий запретный плод Еве. Но я не Адам и не поддамся на твои чары. Моя ценность не в том, чтобы быть частью твоей коллекции, а в том, чтобы оставаться собой. Я не приз, который можно завоевать, и не сокровище, которое можно присвоить. Я — вызов, который ты не сможешь преодолеть, и загадка, которую ты никогда не разгадаешь. Ты можешь обладать всем миром, но меня ты никогда не получишь. И именно это сводит тебя с ума, не так ли? Временно остановив свой монолог, Метал отпустил подбородок еле стоящей Бризи, дабы перевести взгляд на испуганного оператора телевизионной камеры. Та была тут же взломана, а ранее сохранявшаяся запись стала передаваться в эфир. — На этом можно закончить, — решительный тон Нео не подразумевал возражений. — Объективно ты ничего плохого не сделала, хоть и оставила неприятное послевкусие обмана на моих процессорах. Я знаю, что ты так просто не отступишь, поэтому дам маленький совет, дабы твой сегодняшний провал не обернулся обрушением твоих акций. В следующий раз приходи одна и будь честной, а взамен я попробую увидеть в тебе что-то помимо бесконечной жадности. Лёгким шагом Нео вернулся к ранее брошенным пакетам с покупками, дабы забрать их все и поставить точку в сегодняшнем происшествии. — Вот, — вернувшись к неморгающей Бризи, Метал протянул ей ту самую забавную игрушку. — Дарю это недоразумение тебе. Данный меметический агент станет напоминанием о твоём провале и моём триумфе. После этого Метал начал идти в сторону выхода из торгового центра с высоко поднятой головой и ровной спиной. Проходя мимо Эми, робот кивнул ей, указывая в ту же сторону. Розовая ежиха всё ещё была в шоке от всей ситуации и, не в состоянии проронить и слова, молча последовала за своим другом. Напоследок Роуз обернулась, чтобы увидеть упавшую на колени Бризи. И её взгляда на спину уходящего робота было более чем достаточно, чтобы Эми всё поняла. «Ох, Метал. Как бы ты не сделал всё только хуже. Она ведь…», — ежиха не позволила закончить себе эту мысль. Лучше стоило посмотреть на положительные стороны. Например, как Метал даже в своей лучшей форме всё ещё носил две одинаковые серёжки серебряного отлива на правом ухе.