Последнее пламя.

День подходил к завершению. Уставшие мужики собирались уходить с поля. Как только почти все поднялись на ноги, было решено опять начать работать. Но уже тише. – Паш! – крикнул один из них. – Чего? – подходя, проговорил Павел. – Надо сходить к Лёшке, спросить, когда пойдём за древесиной. А то так и побросали всё, не дело это. – Да завтра и сходим, чего тянуть-то, – констатировал он. Собеседник кивнул и вернулся к делам, а Павел к своим. Сегодня не происходило ничего, за что можно было зацепиться. И больше никаких происшествий не случалось. Он продолжал думать над кольцами, прокручивая их в руках, как только находилось свободное время. Что с ним не так? Павел догадывался, но пока не хотел верить, ведь это должно быть связано с прошлым. К которому мужчина возвращаться совершенно не желал, каждый раз одёргивая себя от раздумий. Через некоторое время поле опустело, остались только лежащие инструменты. Тем же временем на печи спал юноша. Сон его был беспокойным, но на удивление крепким. А в ногах сидел чёрт. Нечисть внимательно наблюдала за происходящим, видимо чего-то ожидая. Вероятно, пробуждения, которое вот-вот настанет. – Дрянь поганая! – резко вскочив, крикнул Неждан. Тут же впечатавшись лбом в потолок, поскольку тот был не так высок. – Ай! Вызвав этим громкий смех у чёрта. Тот заливался до тех пор, пока его резким пинком не столкнули с печи. – Твоих рук дело?! – выглядывая сверху, спросил юноша, всё ещё потирая ушибленный лоб. – Моих! – заговорила нечисть. – Месть тебе! – За что?! Уж изволь сказать. – За вёдра! – За какие вёдра?! – С водой! Тяжёлые! – То есть за то, что я сказал вам отнести вёдра от колодца, ты меня испугать насмерть решил?! – Да не помер бы ты! Не бреши, – оправдывался чёрт. – Отвратись, нечистый. И чёрт убежал, довольный своей проказой. Пока Неждан приходил в себя после таких кошмарных сновидений. Но на удивление он хорошо отдохнул и готов заниматься делами. Намочив ткань холодной водой, приложил её к голове, чтобы потом не ходить с синяком. Ещё одной просьбой к нечисти было, чтобы они залили зёрна пшеницы водой. Времени прошло достаточно, так что можно было доставать и промывать их. Через пару минут всё было готово. Отыскав в избе ненужное тряпьё, он намотал его на среднего размера доску. Намочив всё это дело, он равномерно выложил зёрна. Теперь осталось только ждать, когда они прорастут. Чтобы сократить ожидание, он снёс доску на чердак, перед этим открыв его, чтобы проходили солнечные лучи. – Думаю, такого количества достаточно, – проговорил Неждан, уперев руки по бокам. – Ну а пока можно и в лес сходить. Еда-то нужна. По многим причинам юноша не держал скотину. Негде было, да и нечисть балуется, полягут ещё. Но вот небольшой огород был, но выращенного не хватало. Исходя из этого, нужно делать заготовки, ходить по лесам, добывая съестное. На улице уже вечерело, небо окрасилось яркими цветами заката. На том же чердаке юноша отыскал корзину, чтобы было удобнее бродить, и цепь. Хоть жители деревни и боялись, это не мешало кому-то зайти и порыскать здесь. Уходит он надолго, так нужно было позаботиться о безопасности. А раз чердак открыт, можно было забраться через него, и знал об этом только Неждан. Закрепив цепь изнутри так, чтобы невозможно было открыть дверь, он направился наверх. Спрыгнув с небольшого расстояния и никого не приметив, пошёл дальше. Уже темнело, так что заметить его было трудно, что было только на руку. – Далеко идёшь? – проговорил кто-то позади него, когда он проходил очередное дерево. – Далеко. Со мной хочешь? Поделюсь, чем придётся, – оборачиваясь, предложил юноша. Неждан уже знал, кто там. За ним никто не мог идти, поскольку было бы слышно. Значит этот кто-то – житель леса, а животные не говорят, значит остаётся только один вариант. Тем более этот голос уже стал родным за всё то время, проведённое вместе. Леший стоял, облокотившись о сосну. Весь сливался с окружением, сразу и не заметишь. Но видны были тепло смотрящие глаза. – Ну пошли, раз поделишься. Да может и расскажешь что? – направляясь за Нежданом, говорил леший. В их дуэте за нечисть можно принять Неждана. Встреча и с одним и с другим сулила разрушение, изменения в жизненном укладе, убеждениях. Поэтому в лес ходили тоже аккуратно, стараясь не навлечь на себя беду, разозлив лесного хозяина. Не шуметь, не забрать больше, чем дают, не пренебрегать чистотой. Это главные заветы леса, которым беспрекословно нужно следовать. – Да вот, готовлю кое-что. Есть у тебя на примете кто-то неугодный тебе? – Есть, конечно. Да в лес не суются. Юноши, отроки людские в основном. Шумят уж больно, не гоже. – Вот. Хорошо, как. Жди, скоро проучишь. – Думаю, ты знаешь, что делаешь. Не уподобляйся нам, помнишь? – Помню, помню… – закатив глаза, заверил Неждан. Леший для него был наставником во всём. Даже если это не относилось к нему, находил решение. За это Неждан его сильно уважал и ценил, не смел перечить. Юноша видел в нём родительскую фигуру, которой у него не было, и хватался за это всем, чем мог. Как раз Леший поведал ему о том, какой была его мать, отца не знал, не говорила. Но не так, как это сделали жители деревни, а спокойно рассказывал истории, какие знал сам, отвечал на вопросы и спокойно слушал. Из этих историй он узнал, что мать его тоже общалась с нечистью. Тоже отступница и женщина с тяжёлой судьбой. Недола. По рассказам, она была красива, как луна в ночи. Однажды в деревню пришли волхвы, чтобы выбрать себе ученика. Один из них засмотрелся на Недолу, да и слушать не стал, что нечистое в ней есть, начал обучать её всему. Обряды, гадания, лечебное дело, выдержка и многое другое начала осваивать девушка. Но не так просто всё было. Полюбили они друг друга и случилось так, что понесла Недола. Узнала она об этом от нечисти, та почувствовала и сказала. Рассказав любовнику, сразу же пожалела, ведь это было неправильно. А потом он и про нечисть прознал. – Такой позор, такой позор! – схватившись за голову, проговаривал волхв, сидя на скамейке перед девушкой. – Ты ещё и колдовством промышляешь! Да как я только мог выбрать тебя! Он ушёл, ничего не сказав на прощание. Так быстро покинул деревню, что девушка не смогла ничего с этим сделать. Заперлась она в избе и не выходила, горевала о судьбе, но делать что-то не решалась. А жители слухи распускали такие, что выйди она к ним, так тут же и побьют. Колдунов не любили, боялись и обвиняли в своих бедах. Спустя время появилось на свет дитя. Подумав, как поступить с ребёнком, она пришла за советом к Лешему. Решила, что оставит мальчика, передав ему через обряд свои знания и умения, но не знала, что из этого выйдет. Назвав дитя Нежданом, словно клеймом, она оставила спящего и сытого ребёнка дома. Наведалась к старосте, попросив его позаботиться о нём, а сама в лес ушла. По словам Лешего, Недола разрешила истязать себя нечисти. Не ему судить о её поступке, но злился он сильно, решил и за неё отомстить. Только один раз тот волхв возвращался в деревню. Затем, что Недола ему каждую ночь снилась, да проклятиями сыпала. Хотел разобраться, и сказали ему, что девушка уже мертва. Шли Неждан с Лешим по лесу не так долго, но им часто попадались грибы или ягоды, что было очень хорошо. Иногда переговариваясь о чём-либо, так и брели. Юноша чувствовал себя спокойно, оставляя все переживания позади. – Слушай, Леший. Вчера я с юношей здесь носился, ты заметил в нём что-нибудь? – О чём ты? – Мне кажется, что он странный. Не может же человек быть без изъяна? – Не может. Ты так хочешь его заметить? – Хочу. – А зачем? – Надавить. Он мне нужен, полезный. – Не знаю, ты сам себе на уме. Захочешь – поделишься, но не делай с ним ничего, понял? – Да, я просто хочу, чтобы он понял то, что вижу я. Свят слишком доверчивый и к себе, и к людям, это плохо. Надо отучить. Неждан верил в то, что делает, потому что делал это ради себя. Никто не учил его трудиться на всеобщее благо. Морали юношу учила нечисть. Краем глаза он заметил что-то интересное. Юношу заинтересовала светлая вещь, лежавшая в кустах недалеко от него. Подойдя ближе, он понял, что это был змеиный череп. Полезная вещица в его руках. Тут, как и со всем остальным, в одних руках оберег, в других – досаждение. – Слушай, Дядько, а можно я себе заберу? – проговорил Неждан, протягивая находку. – Забирай, если нужно. А зачем тебе? – поинтересовался Леший. – Поможет мне, с ним легче будет. – Забирай, тогда. Мне ни к чему, просто лежит. Положив череп в корзинку, они направились дальше. А ещё через время повернули назад, когда та наполнилась до краёв. Сил у Неждана ещё было много, так что добрались быстро. После этой прогулки у него на душе было спокойно и весело. Попрощавшись с Лешим, он направился к избе. Хоть он и не силён, зато в ловкости ему не занимать, но с корзинкой такое не провернуть, поэтому он оставил её на крыльце. Забравшись на открытый чердак, он спустился в избу. Как и ожидалось, всё на своих местах. – Ну, теперь можно и делами заняться, – проговорил Неждан, забирая корзину с крыльца. Нужно всё перебрать, отмыть и засолить, ничего сложного, но для юноши это была пытка. Слишком нудное и долгое занятие. За окном всё ещё было темно, поэтому Неждан зажёг свечи. Приглушённый свет, колыхающийся от малейшего ветра, заполонил избу. Прошло довольно много времени, прежде чем он закончил с заготовками. Свечи догорели, но они уже не были нужны, наступал рассвет. Чувствуя лёгкую усталость, юноша понял, что давно не ел. Когда это было? Он пропускал приёмы пищи неосознанно, но часто. Организм привык обходиться без еды довольно долго, и это шло ещё из детства. Вспоминая сон, он понял, что именно тогда и началось. Когда Анна перестала заходить к нему по понятным причинам. Девушка хоть и добрая была, но слишком боялась всего, что связано с нечистью. Поэтому и пошла на помощь незнакомке в ту ночь, которая оказалась её погибелью. Хотя кому погибель, а кому нет. Неждан вспомнил про череп. Иной создал бы из него сильный оберег, защищая себя от зла. Но также можно было сделать амулет, который помогает в колдовстве. Это и нужно юноше. А чтобы закрепить, он повязал его чёрной лентой с похожим свойством. – «Выглядит неплохо, посмотрим на тебя в действии сегодня», – довольный собой, подумал Неждан. Он любил всё, что связано с колдовством, знахарством и прочим, утопая с головой в этот омут всё глубже и глубже. Неждан уже был на одном уровне с матерью, а может и превосходил Недолу по силе. – Думаю, она бы мной гордилась, – проговорил юноша, приступая к приготовлению еды. Посеть всё же надо. Он не знает, насколько правдива смерть его матери. Неждан не то чтобы хотел в это верить, хоть и не знал её. Сами жители очерняли девушку, называя нечистью. А нечисть бессмертна. Леший часто говорил, что видит её черты в юноше. Уж очень они похожи, словно отец вообще не оставлял свой след. Чёрные, как вороньи перья, волосы, длиннее, чем у других мужчин в деревне. Они придавали мрачности его внешности, ведь чернота ассоциируется у людей с миром мёртвых. Может поэтому юноша и не верил в смерть Недолы. Глаза, всегда сосредоточенные и прищуренные, отдают тёмной синевой. Неждан отличался от нечисти тем, что он человек, как и его мать. Закончив трапезу, он выглянул в окно. Уже был разгар рабочего дня, солнце ярко светило. – Скоро пшеница прорастёт, это хорошо, – рассуждая, осматривал зерно юноша. Полив его водой, опять оставил на солнце. Оглядевшись, он понял, что в избе слишком не убрано. Неждан из тех, кто не поддерживает порядок, но и в самой грязи жить не может, а это означало, что нужно прибрать. – Чертей может заставить? Хотя нет, хватило мне их помощи... Вообще потом в лесу жить придётся, – удручённо проговорил Неждан, принимаясь раскладывать всё по местам. Тем временем в другой избе раздался стук в дверь. Алексей сидел за столом, о чём-то думая, а стук тут же отвлёк его. – Лёш, мы за древесиной завтра идём, что не успели – дорубим и принесём, – проговорил Павел, проходя внутрь. – Хорошо, хорошо. Слушай, вы там за лесом посмотрите, а то вдруг что где-то. На праздник всё же бегать там будут, покалечатся ещё, – чуть уставшим голосом проговорил Алексей. – В обед пойдёте? Сами тоже будьте осторожней, а то нечисть в последнее время беснуется. – Из-за этого переживаешь? – А? – Вид уставший у тебя больно, не прихворал ли часом? – Да не, Паш, всё хорошо. Волнуюсь просто, первое празднество. – Тоже верно. Ну я пошёл, работать пора. – Иди, – проговорил староста и выглянул в окно. На улице кружила детвора, гоняясь друг за другом, играя. Рядом юные девушки занимались пряжей, поглядывая за отроками или рассказывая истории. Царил покой, от которого сразу стало легче на душе. Его обязанность, как старосты, сделать всё ради этого покоя.