Синяки и ссадины вместо извинений

Хорошо, наконец сказал он. Я постараюсь что-нибудь разузнать. Но нам нельзя часто видеться так... открыто. Это опасно. Полина благодарно коснулась его руки холодными, дрожащими пальцами. Спасибо, Антон. Я знала, что ты не откажешь. Когда он вернулся домой, рисунок Кати в альбоме показался ему немым укором. Он сел на кровать, обхватив голову руками. Ромка и Бяша пропали. Полина просит помощи. Катя ждет его завтра в школе. Петров чувствовал, что вокруг него затягивается петля, и лесной зверь, о котором шептались в поселке, уже начал свою охоту. На следующей день после школы, Антон и Полина медленно шли по центральной улице посёлка, обсуждая пугающие слухи. Полина придвинулась ближе, её плечо то и дело касалось руки Антона, что заставляло его нервно оглядываться. И не зря. Из местного магазина продукты стремительной походкой вышла Катя. В руках она сжимала пакет, который едва не выронила, увидев эту картину. Её лицо в мгновение ока сменило цвет с бледного на пунцовый. Она не стала тратить время на расспросы. Ну надо же! звонко, будто на весь посёлок выкрикнула Катя, подлетая к ним. Не успела я за порог, как культурный Петров уже пристроился к нашей скрипачке! А ты, Полина, смотрю, времени зря не теряешь? Решила, что раз Ромки нет, можно и на чужое позариться? Катя, ты всё не так поняла! попытался вклиниться Антон, но Смирнову было не остановить. Я всё правильно поняла! Катя толкнула Полину в плечо. Ты же его не переносишь, Морозова! Что, решила использовать Антона как живой щит? Полина, чьё самолюбие и так было задето вчерашним игнорированием, не выдержала. Она оттолкнула Катю в ответ: Не смей меня трогать, Смирнова! Антон сам решил со мной пойти, в отличие от тебя, он умеет сопереживать! Завязалась потасовка. Катя, ведомая яростной ревностью, вцепилась Полине в волосы, та в ответ пыталась оттолкнуть её футляром. Антон, пребывая в полном шоке, метался между ними, пытаясь разнять девчонок. Девочки, хватит! Перестаньте! кричал он, подставляясь под случайные удары. И тут из-за ближайшего забора, давясь смехом и сплевывая шелуху от семечек, вывалились Ромка Пятифан и Бяша. Живые, здоровые и крайне ошарашенные увиденным. Опача... протянул Бяша, округлив глаза. Ромыч, гляди, бабские бои, на! А мы-то думали, в посёлке скучно. Ромка, увидев, что Антон находится в эпицентре внимания сразу двух главных красавиц, моментально растерял весёлый настрой. Его лицо налилось свинцовой тяжестью. Слышь, очкарик... Ромка двинулся на Антона, хрустя костяшками пальцев. Ты чё тут устроил? Ты чё, берега попутал? Сначала одну окучиваешь, потом ко второй притерся? Я те сейчас очки в череп вдавлю! Ромка двинулся в сторону Антона и хотел замахнуться, но закончить движение не успел. Катя, метнулась к Пятифану и залепила ему такую звонкую пощёчину, что звук эхом отразился от стен магазина. Совсем дебил?! прикрикнула она, встав грудью перед онемевшим Антоном. Не смей больше его даже пальцем трогать, Пятифан! Только попробуй я лично Константину Владимировичу всё выложу, и тебя так закроют, что до пенсии не выйдешь! Ромка схватился за горящую щеку, хлопая глазами. Такого отпора от Катьки он не ожидал. Ты идиот, Рома! Продолжала Катя, задыхаясь от гнева. Ты его в прошлый раз ножом тыкнул, забыл?! У него рука до сих пор забинтована! Я тогда просто пошутить над ним хотела, а ты из-за своей тупости чуть человека не зарезал! Она обернулась и ядовито посмотрела на Полину, которая поправляла растрепанные волосы. А ты!!! Ромка, забери свою любимую потаскуху Морозову и катитесь отсюда! Выплюнула Катя. Она тут сказки поёт, что ты пропал, а сама глазки Петрову строит! Полина вспыхнула, Ромка злобно зыркнул на неё, а Бяша только и смог выдать: Ну дела, на... Катя резко схватила Антона за руку и потащила за собой в сторону его дома, не давая ему вставить ни слова. Антон шел за ней, чувствуя себя абсолютно раздавленным этой нелепой ситуацией, но в глубине души ощущая странное тепло от того, как яростно эта "змея" его только что защитила. Они шли по темнеющей улице, и хруст снега под ногами казался Антону слишком громким, почти зловещим. Катя всё ещё крепко держала его за руку, её пальцы дрожали то ли от холода, то ли от остатков ярости. Кать, ну зачем это всё? Тихо спросил Антон, прерывая тяжёлое молчание. Зачем драки, пощёчины? Я правда переживаю... В посёлке дети пропадают, понимаешь? Сначала Вова, потом слухи эти про Ромку с Бяшей. Нам бы держаться друг друга, помогать как-то... а мы грызёмся из-за ерунды. Катя остановилась и посмотрела на него как на умалишённого. В свете тусклого фонаря её лицо казалось бледной маской. Помогать? Она горько усмехнулась. Ты такой наивный, Петров. Ты хоть понимаешь, где находишься? Это не книжка про рыцарей. Ты ничего не знаешь про этих болванов, а я с ними знакома с рождения и знаю про них и их семьи всё. Толку от таких, как мы, в лесу ноль. Мы только лишние проблемы создадим. Если за тобой и придёт "что то или кто то", с явной иронией сказала она. То никакая дружба не поможет. Зачем ты вообще этот бред несёшь? Я просто чувствую, что всё не так просто, Катя, Антон поправил очки, глядя в сторону чернеющей стены леса. Что-то за нами наблюдает. И если мы будем поодиночке... Хватит! Отрезала она, но в её голосе проскользнула тень страха. До завтра, герой. Домой иди. Они разошлись. Антон ещё долго смотрел ей вслед, пока её хрупкий силуэт не растворился в сумерках. Следующее утро встретило Антона мертвенной тишиной. В школе было непривычно шумно, но это был не весёлый шум, а встревоженный гул голосов. На первом уроке Катино место пустовало. На втором тоже. Она не вернулась вечером, донеслось до слуха Антона. Лилия Павловна говорит, Катя ушла гулять и пропала... Мир перед глазами Антона качнулся. Не вернулась... Катя пропала... В голове вспышкой пронеслись её вчерашние слова: Если за тобой придёт что то или кто то... В ловушке подозрений Антона охватил парализующий, липкий ужас. Он хотел закричать, броситься бежать к Тихонову, рассказать всё... но тут же осёкся. Вчерашняя сцена у магазина стояла перед глазами как неопровержимая улика. Все видели, как Катя дралась с Полиной. И как она влепила пощёчину Пятифану. Все видели, как она утащила Антона за собой. К кому мне идти? Думал он, вжимаясь в стену коридора. Пятифан меня ненавидит, он решит, что это я виноват, или просто воспользуется моментом, чтобы добить. Полина... она злилась на Катю, она ревновала. А если я скажу правду, они подумают, что я её куда-то заманил? Он чувствовал себя загнанным зверем. Единственный человек, который защищал его, который знал правду о его ране и о его чувствах, исчез. Теперь он остался один на один с враждебным классом и лесом, который, казалось, довольно облизывался, поглотив его "ядовитую змею". Антон сел на лавочку ту самую, где они вчера сидели вместе. Достал альбом, открыл страницу с Катиным портретом и почувствовал, как к горлу подкатывает комок. Он должен что-то сделать. Но в этом посёлке, где каждый сам за себя, помощи ждать было не от кого. Антон стоял в школьном коридоре, когда почувствовал на плече чью-то руку. Он вздрогнул, ожидая удара, но, обернувшись, увидел Полину. Её лицо было бледным, а в глазах застыла та же тревога, что и у него. Антон, я слышала... про Катю, тихо сказала она, отведя его в сторону, к окну. Полина, я... я не знаю, что делать, голос Антона дрожал. Вчера всё было так глупо. Эта драка, крики... Теперь все думают Бог знает что, а Пятифан меня убьёт, если... Полина внимательно посмотрела на него и решительно качнула головой. Послушай меня. Я помогу тебе. Ты тогда не отказал мне, пошёл со мной по посёлку, хотя тебе было страшно. В той драке нет твоей вины мы обе тогда повели себя... неправильно. И я это признаю. Антон удивлённо поднял на неё взгляд. Он явно не ожидал такого. Но как ты поможешь? спросил он. Пятифан меня и слушать не станет. Тебя нет, Полина горько усмехнулась. А меня станет. Ты же видишь, как Ромка на меня смотрит. Он как преданный пёс, готов на всё, лишь бы я просто заговорила с ним или улыбнулась. Это звучит эгоистично, но сейчас это наш единственный шанс. Я уговорю его и Бяшу. Он не посмеет тронуть тебя, если я скажу, что ты часть нашей команды и ты нужен мне, чтобы найти Катю. Но ведь Катя его ударила и он её теперь ненавидит.. Послушай... Ты ничего не знаешь про наш посёлок и кто здесь в каких отношениях. Они вечно с ней грызлись и поставляли друг друга. Это у них дружба такая. Просто забудь об этом. Они нашли Пятифана и Бяшу за школьными двором. Ромка сидел на корточках, злобно ковыряя ножом кору старого дерева, а Бяша нервно курил, оглядываясь по сторонам. Заметив Антона, Пятифан медленно встал, и в его глазах вспыхнул опасный огонек. Ты чё, очкарик, бессмертный, на? прошипел Бяша. Опять к Полинке притерся? Ромка уже сделал шаг вперед, сжимая кулаки, но Полина решительно вышла вперед, закрыв Антона собой. Рома, остановись! звонко приказала она. Пятифан замер, его лицо моментально изменилось. Злость сменилась каким-то неловким, почти раболепным замешательством. Полин... ты чё с ним? Он же... Катя пропала, Рома, перебила она его, глядя прямо в глаза. И нам нужно её найти. Антон видел её последним, он знает, в какую сторону она пошла и о чём говорила. Мне нужна твоя помощь. Твоя и Бяши. Без вас мы не справимся. Я тебя очень сильно прошу, пожалуйста помоги нам. Ромка замялся, переводя взгляд с Полины на Антона, которого он всё ещё мечтал проучить. Его самолюбие боролось с желанием угодить девочке своей мечты. Если ты поможешь нам, Рома, добавила Полина мягче, я буду тебе очень благодарна. По-настоящему. Пятифан шумно выдохнул, сплюнул на снег и ткнул пальцем в сторону Антона. Ладно. Ради тебя, Полин. Но ты, он злобно прищурился на Петрова, будешь идти позади и не отсвечивать. Понял, очкарик? Если пикнешь не по делу скормлю волкам, и никакая Смирнова тебя больше не спасёт. И да... Когда найдём твою любимую ядовитую Смирнову, больше чтоб я тебя рядом с Полинкой не видел, усёк? Антон молча кивнул. Сердце колотилось где-то в горле. Он понимал, что этот союз держится на честном слове Полины и хрупком самолюбии гопника, но другого пути не было. Ч етверо подростков изгой, красавица и двое хулиганов стояли на краю леса, который уже начал затягивать их в свою ледяную игру.