Побег от реальности

После тихого, но взрывоопасного момента у школьного забора, обыденность навалилась на них со всей своей скучной тяжестью. Они вошли в школу, и атмосфера снова стала плотной от запаха чистящих средств, старой мебели и подростковой энергии. Их класс перед уроком был, как обычно, цирком без дрессировщика: кто-то спорил о вчерашнем матче, кто-то лихорадочно доделывал домашку, кто-то просто орал, потому что мог. Ника прошла к своей парте, чувствуя на своей спине взгляд Фила. Он шёл сзади, и она почти физически ощущала его присутствие — тёплое, тревожное, неотступное. Она села, положив руки на прохладную поверхность парты. Под её рукавом пульсировала метка, напоминая о другом мире, о её изменившемся зрении, о повязке, которую она сейчас сняла и спрятала в карман. Она попыталась сосредоточиться на учебнике по литературе, но буквы расплывались. В памяти стояли его руки на её спине, его дыхание у неё в волосах, его смущённый шёпот: «Давно… очень давно». Именно в этот момент хаоса в класс вошла она. Сначала появилась гора тетрадей, такая высокая, что из-за неё не было видно человека. Потом из-за этого бумажного айсберга показалось молодое, миловидное лицо с большими, добрыми глазами и неуверенной улыбкой. — Дети. Ребята. Привет, — прозвучал мягкий, мелодичный голос, такой тихий, что его почти заглушил общий гам. Учительница выглянула ещё раз, как будто проверяя, та ли это дверь. — То есть здравствуйте. По классу прокатилась волна замешательства, затем — шарканье стульев. Все встали, и наступила та самая, неестественная для этого времени дня тишина. — Садитесь, садитесь, — поспешила она, и её улыбка стала чуть увереннее. Она двинулась к учительскому столу, но гора тетрадей в её руках закачалась с угрожающей амплитудой. — Я буду заменять Марию Степановну, пока она… отсутствует. Меня зовут Елена Викторовна. Она попыталась сделать ещё шаг, но её нога подвернулась из-за каблука. — Эу, ой! Башня тетрадей взлетела в воздух, как белые голуби, и рассыпалась по полу. Контурные карты зашуршали, разлетаясь под парты. Елена Викторовна едва удержала равновесие, схватившись за край стола, её лицо залилось ярким румянцем. — Спасибо… спасибо… — бормотала она, когда две девочки с первых парт бросились помогать собирать разлетевшиеся материалы. Арт, наблюдавший за этим, обернулся к Филу, сидевшему сзади. Низким голосом, под прикрытием общего ажиотажа, он прошептал: — Фил, попробуем заморозить ворота. Фил, который до этого смотрел куда-то в пространство, думая о чём-то своём, а думал он о том, как пахли волосы Ники, когда она прижалась к нему, встрепенулся. — Или… или мы прокачаем ещё одно моё заклинание, — начал он, но его речь прервал странный, писклявый звук. — Крип! Звук был тихим, но отчётливым. Он донёсся из-под парты Киры. Арт медленно перевёл взгляд на блондинку, сидевшую через ряд. Его брови поползли вверх. — Ки-и-ра, — протянул он подозрительно. — Это твоя сумка сказала? Кира, собиравшая с пола карты, замерла. Она не обернулась, но Ника, сидевшая рядом, увидела, как её подруга прикусила губу до побеления костяшек. — Тебе показалось, — буркнула Кира, уставившись на стену с таким видом, будто на ней была изображена самая интересная в мире фреска. — Крип, — повторил голосок из сумки, теперь уже немного громче. Елена Викторовна, уже почти собравшая свои тетради, подняла голову, её милое лицо выразило недоумение. — Что это? Все ребята в их секторе класса перестали шептаться и уставились на сумку Киры. Из неё продолжали доноситься звуки, теперь уже похожие на воркование или тихую перепалку. — Кри-и-и-и-ип! — Кр-р-р-р-р-р! Кира, не выдержав, мельком взглянула на свою сумку, лежашую у её ног. Её взгляд был полон смертоносного обещания: «Заткнитесь, или я вас прикончу прямо здесь». Илья, сидевший сбоку от Киры, уловил момент. Его лицо озарилось знакомым выражением охотника, нашедшего дичь. Он вскочил. — Елена Викторовна! Вот эти четверо, — он ткнул пальцем в сторону Артёма, Вика, Фила и Киры, Нику он, как ни странно, пропустил, — притащили на урок животное! — Ага, тебя, — парировал Арт с плохо скрываемым раздражением. — Неправда! — взвилась Кира, но её защита прозвучала неестественно. — Это я!.. Крип! Последний звук вырвался у неё непроизвольно, как эхо из сумки. Класс захихикал. Илья, почуяв победу, вышел в проход, наклонился и схватил сумку Киры. — Ага, правда-правда! Сейчас всем покажем! — Илья, не надо! — попыталась остановить его Ника, но было поздно. Он расстегнул молнию и распахнул сумку. На мир высыпались два маленьких, взъерошенных и явно разъярённых существа. Фиолетовый и чёрный летуны, которых Кира так и не смогла «допросить» до конца. Они вылетели, как две разгневанные осы, ослеплённые светом и шумом. Илья взвизгнул и отпрянул, размахивая руками перед лицом. Фиолетовый монстр, мелькнув, как аметистовая молния, дважды облетел класс под потолком, вызвав визги и смешки, а затем спикировал прямо на портфель Вика, стоявший у его парты. Его цепкие лапки впились в ткань, и с громким, победным «Крип!» он вылетел в приоткрытое на проветривание окно, унося с собой портфель с драгоценным ноутбуком. — Там ноут! — закричал Вик, указывая дрожащим пальцем на исчезающее в небе пятнышко. — За ним! — скомандовал Арт, уже срываясь с места. Они действовали на автомате, как отлаженная команда. Арт и Вик выскочили в дверь, даже не оглянувшись на ошеломлённую учительницу. Кира и Фил уже были на ногах. Ника вскочила последней, но её задержал чёрный летун. Испуганный общей паникой, он, пища, спикировал прямо к ней, залез ей под кофту и устроился там, дрожа всем телом. Его маленькая голова высунулась из ворота, и его золотые глаза смотрели на происходящее с животным ужасом. Они все оказались у доски, перед лицом Елены Викторовны, которая держала стопку тетрадей и смотрела на них с выражением полнейшей потери контроля над реальностью. — Ребята! Что это было? — её голос дрожал. Кира, Фил и Ника переглянулись. Паника, абсурдность ситуации и врождённая способность подростков выдумывать невероятные отмазки на пустом месте сработали у них синхронно. Кира толкнула Фила вперёд. — Понимаете, — начала Ника, делая максимально серьёзное лицо и кладя руку на плечо Фила. — Фила укусил вампир. Фил вздрогнул и посмотрел на неё с немым вопросом «что?!». В этот момент Кира ловко и незаметно для учительницы ударила его по спине. — Ау! — вскрикнул Фил уже совершенно искренне, хватаясь за поясницу. — Ему очень плохо! — с трагизмом в голосе продолжила Ника. — И мы вчетвером должны срочно отнести его в медпункт! Пошёл, быстро! И она, всё ещё держа руку на его плече, а на самом деле довольно жёстко направляя его к выходу, потащила Фила за собой. Кира бросила на учительницу последний виноватый взгляд и последовала за ними. Елена Викторовна осталась стоять с открытым ртом.

***

Они выскочили на улицу, и холодный воздух ударил им в лица. Ника чувствовала, как под её свитером трясётся маленькое тельце чёрного летуна. Он цеплялся за её майку, и его крошечные коготки щекотали кожу. — Куда он делся? — Арт, остановившись на школьном крыльце, оглядывал окрестности с напряжённым, сосредоточенным видом. С левой стороны, из-за угла соседнего дома, донёсся протяжный, знакомый звук: — Кри-и-и-ип. — Туда! — крикнула Кира, уже бежала в указанном направлении. Погоня была сюрреалистичной. Фиолетовый летун, несущий в лапах портфель Вика, носился над улицами их родного, скучного городка, как вырвавшаяся на волю фантазия. Он лихо облетал телевизионные антенны на крышах, петлял между голыми ветвями деревьев, нырял под провода. Он чуть не врезался в фургон, и водитель, от неожиданности вывернув руль, задел бордюр и сбил стоящий рядом мусорный бак с грохотом, достойным апокалипсиса. Ребята бежали за ним, сбивая дыхание, их сердца колотились не только от нагрузки. Они бежали за частью своей тайны, которая сейчас улетала на глазах у всего города. Монстр свернул в арку старого пятиэтажного дома. Ребята остановились на мгновение, переводя дух. — Ника, Фил! На перехват! — скомандовал Арт, указывая на обходной путь справа. — Через дворы! Мы пойдём прямо! Ника и Фил кивнули и бросились в указанном направлении. Их пальцы на секунду сплелись, когда они одновременно толкали одну и ту же калитку, — быстрое, электрическое касание, после которого они отдернули руки, но их взгляды встретились. В его глазах была не паника, а азарт и та самая решимость, которая заставила её улыбнуться под нос. Они бежали через грязные дворы, перепрыгивали через низкие заборы, обходили играющих детей. Фил, несмотря на свою вечную неуклюжесть в спокойной жизни, в погоне оказался удивительно ловким. Он ловко оттолкнулся от стены сарая, перемахнул через старую покрышку и приземлился рядом с ней, его дыхание было частым, а глаза сияли. — Никогда не думал, что буду бежать за дракончиком через бабушкины огороды! — выдохнул он, и в его голосе звучал чистый, почти детский восторг. Ника засмеялась, и этот смех вырвался у неё легко, несмотря на всю абсурдность. В этом безумии было что-то освобождающее. Тем временем Арт, Вик и Кира выскочили с другой стороны арки на набережную. Там, на небольшом мостике через речушку, мужчина в засаленной кепке спокойно рыбачил, погружённый в музыку из наушников. Фиолетовый летун, сделав круг, спикировал, выхватил одну из двух его удочек и рванул дальше. — Эй! — рыбак вскинул голову, выдернув наушники. Вторая удочка начала падать, но он её ловко поймал. И именно в этот момент мимо него пронеслись трое запыхавшихся подростков. — Эй! Верните мою удочку! — закричал он им вслед, но они уже скрылись за поворотом. Кира, бежавшая первой, успела разглядеть: на крючке вырванной удочки болталась одна из половинок ключа, сверкающая на солнце. — Ключа на удочке! — выкрикнула она. Вик, увидев свой портфель в лапах монстра, прибавил скорость. Он бежал с такой яростью отчаяния, что обогнал Артёма. Когда летун, делая очередной манёвр, снизил высоту, Вик прыгнул и выхватил у него портфель. Но удочка с ключом полетела в воздух. Арт, действуя на рефлексах, поймал удочку. Монстр же, не растерявшись, поймал на лету половинку ключа и снова ринулся в бегство. Он завернул за угол и — хлоп — врезался прямо в лицо Филу, который как раз выскочил со двора. Фил от неожиданности отшатнулся, а Ника, бежавшая следом, успела поймать отлетевшего в сторону монстра. Летун бился в её руках, пытаясь вырваться. Кира подошла, её лицо было красно от бега и злости. — Ну, привет, — проговорила она, медленно приближаясь к существу. — Отдай ключ. Или я сделаю из тебя перьевую подушку. В этот момент из-под свитера Ники, будто чёрная молния, вылетел второй монстр. Он подлетел к своему собрату, выхватил у него из лапок половинку ключа, мгновенно её проглотил и так же стремительно вернулся обратно под свитер Ники, устроившись у неё на животе. Все замерли, глядя на этот цирк. Ника смотрела на небольшую выпуклость у себя на животе с таким же шоком, как и все остальные. Арт, подойдя, не смог сдержаться. — Зачем вы вообще взяли этих монстров с собой?! — его голос, обычно сдержанный, звучал сдавленно от накопившегося напряжения. Ника вступилась, встав между ним и Кирой. — Потому что они выглядели безобидными! — парировала она. — Безобидными?! — Арт развёл руки. — Они украли ключ! И ноут! — Просто Ника и Кира любят животных, — философски, но с лёгкой истеричной ноткой заметил Вик, поправляя очки. — Сюси-пуси, — с глупейшей улыбкой добавил Фил, пытаясь, как всегда, снять напряжение самым неуместным образом. Нервы у девушек сдали одновременно. Они переглянулись, и безо всякой словесной договорённости крикнули в унисон: — Рты закрыли, все и полностью! Это сработало. Парни, включая подошедшего рыбака, выстроились в линию, как провинившиеся солдаты. Арт молча протянул мужчине удочку. — Пошли обратно! — сквозь зубы прошипела Ника, её глаза метали молнии. — Будет вам и ключ, и зрелище!

***

Вернувшись в Энвел, атмосфера была ледяной. Девушки стояли на каменной площадке перед всё теми же воротами, каждая держала в руках своего монстра. Фиолетовый сидел на руке Киры, покорно, чёрный — устроился на плече Ники, теребя её волосы лапкой. Парни окружили их полукругом. — Ну-у-у-у… — протянул Арт, скрестив руки на груди. — Подожди-и-и… — ответила Ника, не отводя взгляда от своих питомцев, как будто пытаясь с ними мысленно договориться. — ФИНИШЕР! — неожиданно заорал Фил. — Не отвлекай меня! — огрызнулась Ника. — Парни, смотрите! — позвал их Вик. Он стоял в стороне, его перчатка светилась ярко-жёлтым светом. К нему со скрипом и лязгом тянулись обломки камней, куски старого железа, цепи, валявшиеся вокруг. Все эти предметы слипались в огромный, светящийся шар, который пульсировал энергией. Через несколько секунд шар рассыпался, и на его месте появился настоящий, внушительных размеров таран на колёсах, с бревном, подвешенным на массивных цепях. Кира, забыв на мгновение о своих обидах, подошла к парням, разглядывая творение Вика с профессиональным интересом Воровки к взломостойким механизмам. Ника же повернулась к чёрному монстру на своём плече. — Ты меня не заумеляешь, — сказала она ему строго, глядя в его золотые глаза. Монстр наклонил голову набок, а потом… медленно и демонстративно зевнул, показав крошечные острые зубки. Ника не выдержала. Её строгое выражение сменилось на умилённое. Она прижала его к груди, чувствуя, как он урчит, как крошечный моторчик. — Ой, какая прелесть!.. — Кр-р-р-р… — довольно пропищал монстр, уткнувшись носом в её шею. Но тут его тело напряглось. Он что-то увидел позади Ники. Прежде чем она поняла что происходит, он больно укусил её за плечо, ровно настолько, чтобы она инстинктивно дёрнулась и отпрянула в сторону. — Ай! Этого рывка хватило. Камень, на котором она стояла секунду назад, с глухим скрежетом откололся и рухнул в бездонную пропасть под мостом. Ника замерла, глядя на исчезающий в тумане обломок. Потом медленно перевела взгляд на монстра, которого всё ещё держала в руках. Он смотрел на неё, и в его глазах не было злобы. Была… тревога. Предупреждение. — Ты… спас меня? — прошептала она. Монстр вырвался из её ослабевших пальцев и начал метаться вокруг неё, пища: — Кр-кр-кр-кр! Мысли в голове Ники складывались в мозаику. Ключ. Удочка. Ключ на удочке… Рыбалка. Приманка. — А зачем тогда было отбирать ключ? Удочку?.. Ключ на удочке… — она говорила вслух, собирая пазл. И вдруг её глаза, что были под повязкой расширились. — Ключ — это приманка! Они пытались предупредить нас! Не трогать ворота! Она обернулась, чтобы крикнуть остальным, но было поздно. Ребята уже катили таран к воротам. Вик что-то искал в интерфейсе своих очков, Арт дёрнул за рычаг спуска. — Стойте! — закричала Ника изо всех сил. Все обернулись. Её голос, полный отчаянной уверенности, заставил их замереть. — Не трогайте ворота! Ключ — это приманка! Они пытались предупредить нас об опасности! Вик, стоявший у панели управления, лихорадочно нажимал кнопки, пытаясь остановить механизм. На экране высветилось: «ОШИБКА. АКТИВАЦИЯ НЕОБРАТИМА». Массивное бревно тарана с роковым скрежетом тронулось с места и с глухим, оглушительным БА-БАХ! ударило в центр ворот. Ударная волна отбросила всех назад. Ворота даже не пошатнулись. Но из-под земли, из расщелин в камнях, пополз густой, зелёный туман. Камни задрожали. И тогда он проснулся. Из-под самой площадки, ломая каменные плиты, как скорлупу, выползло нечто гигантское. Это был краб, но краб из кошмаров. Вместо клешней у него были два массивных, скрипучих манипулятора, похожих на ковши экскаваторов. А на месте головы у него зиял огромный, похожий на амбарный замок, механизм, из щелей которого сочился тот самый зелёный свет. Над ним всплыло имя: «KARKINOS». Чудовище проглотило таран, как конфетку, и издало скрежещущий рёв, от которого у всех заложило уши. — Хуже, чем блат-борд… — прошептал Фил, бледнея. Начался ад. Краб методично, не спеша, начал ломать мост, на котором они стояли. Его клешни, размером с автомобиль, с лёгкостью вырывали целые глыбы и швыряли их в пропасть. Ребята разбежались, отскакивая, прыгая, едва уворачиваясь от падающих обломков. Ника бежала, её новый способ восприятия работал на пределе. Она видела тепловую сигнатуру монстра, слабые места в его панцире, траектории его атак за секунду до того, как они происходили. Кира стреляла в сочленения его лап, но стрелы отскакивали, как от брони танка. Ника вспомнила о новом навыке. Доска левитации. Вытащив из кармана чёрный диск, она швырнула его на один из уцелевших камней. Диск превратился в парящую доску размером со скейтборд, окаймлённую синим свечением. Ника неуверенно встала на неё, почувствовав странное равновесие. Доска зависла в воздухе, послушная её мысленным командам. В этот момент монстр схватил клешнёй большой камень, на котором стояли Арт, Кира и Фил. Трое друзей, оказавшись в ловушке, в отчаянии начали бить по хитиновой оболочке своим оружием, но это было бесполезно. Монстр поднёс камень к своей «пасти»-замку. Ника увидела это своим внутренним зрением. Увидела панику своих друзей. Увидела, как чёрный летун вылетел и, пища, начал кружить вокруг головы чудовища, отвлекая его. Потом он спикировал к одной из башен замка и скрылся в тёмном оконном проёме. Знак, — подумала Ника. Он показывает путь. Не раздумывая, она направила доску вперёд. Она прыгнула с неё прямо на движущуюся клешню чудовища, едва уцепившись за неровность. Краб попытался стряхнуть её, но она впилась пальцами в щели между пластинами. — О-о-о-у-у! — её крик смешался с рёвом ветра. Она ползла вверх по его скользкой, покрытой слизью конечности, к туловищу, а оттуда — к стене замка. Разбежавшись, она прыгнула, как заправский паркурщик, и ухватилась за выступ. Затем начала карабкаться вверх, к тому самому окну, её движения были быстрыми и точными, подогреваемыми адреналином и новой силой, текущей в её жилах. Оказавшись внутри, она осмотрелась. Это была круглая, пустая башня. В центре пола зияло отверстие, из которого бил вверх столб того же зелёного света — явно источник энергии или слабое место монстра. Ника приготовила арбалеты, её сердце бешено колотилось. Внизу её друзья отчаянно держались на осколках моста. Монстр медленно, неумолимо сводил клешни, собираясь раздавить их или столкнуть в пропасть. И тогда Ника открыла огонь. Она стреляла в зелёное «ядро» снова и снова. Каждая стрела, попадая, заставлял свет пульсировать, а краба — вздрагивать и издавать болезненный скрежет. Он замер, его атаки прекратились. Он начал шататься. Чёрный летун вылетел из башни и снова начал кружить вокруг Ники, указывая на выход. Девушка поняла. Она выпрыгнула из окна, скользнула по скату крыши, оттолкнулась и, сделав в воздухе сальто, приземлилась на один из камней рядом с друзьями, пригнувшись на одно колено. Фил первый бросился к ней, помогая подняться. — Ты цела? — его голос был хриплым от страха, а глаза высказывали больше, чем могли бы сказать слова. — Цела, — кивнула она, чувствуя, как его пальцы сжимают её локоть чуть сильнее, чем нужно. Монстр, дезориентированный и повреждённый, сделав несколько неуверенных шагов, рухнул с моста в бездну. Грохот его падения долго эхом отдавался в ущелье. Все подошли к краю и молча смотрели вниз, на рассеивающийся туман. — Ну что, все молодцы, — наконец сказал Арт, вытирая пот со лба. — Пошли дальше. Он и Вик уже развернулись, чтобы идти, но их остановил голос Киры, холодный и ровный: — Сто-о-о-оп. Они обернулись. Ника и Кира стояли плечом к плечу. На лицах девушек было написано одно: «Расплата». — Что мы должны сказать, ребят? — спросила Кира, и в её вопросе чувствовалась сталь. Парни переглянулись. — Что? — хором произнесли Арт и Вик. — Что? — эхом повторил Фил, пытаясь сохранить невинный вид. — Что?! — уже с угрозой в голосе произнесла Ника. Наступила неловкая пауза. Фил крякнул, почесал затылок и, глядя куда-то мимо Ники, пробормотал: — Да-а-а… Ник. Извини. Ты была права. Мы были не правы. Монстры хорошие… Давайте… возьмём… их… с собой… Под взглядом Ники, в котором смешались упрёк и ожидание, Арт добавил: — И Кира… тоже прости. Мы погорячились. — То-то, — удовлетворённо произнесла Кира. Парни выдохли, будто с них сняли тяжёлую ношу. Чёрный летун, сидевший всё это время у Ники на плече, подлетел к её лицу и нежно потёрся головой о её щёку. Фиолетовый сделал то же самое с Кирой. — И как же вас зовут? — спросила Ника, глядя на своего чёрного спасителя. — Они же как питомцы, — сказал Вик. — Вы сами должны имена придумать. Посыпались предложения: — Фиджет и Баркет! — от Арта. — Бубенчик и Колокольчик! — от Вика. — Бэтмен и Джокер! — с намёком на тайну от Фила. Но девушки уже смотрели не на них, а в большие, умные глаза своих летунов. Они переглянулись и, как будто сговорившись, произнесли одновременно: — Я назову тебя Криппер, — сказала Ника, гладя чёрного монстра по головке. — А тебя — Крип, — улыбнулась Кира своему фиолетовому. Монстры, услышав свои имена, радостно запищали и закружились вокруг своих новых хозяек. Фил смотрел на Нику, которая смеялась, пока Криппер пытался устроиться у неё на голове. В её смехе не было напряжения, страха или усталости. Была радость. И в его груди что-то ёкнуло — тёплое, ясное и невероятно важное. Они были в другой вселенной, окружённые опасностями, но в этот момент она была счастлива. И он понял, что ради этого момента, ради этого смеха и этого света в её глазах, сквозь повязку, которую он теперь видел не как странность, а как часть её новой, удивительной силы, он готов пройти через любые врата, сразиться с любым крабом и признать правоту за любым монстром. Он подошёл к ней, пока остальные обсуждали дальнейший путь. — Криппер, а? — ухмыльнулся он. — Он так всё время это говорит, — ответила Ника, и её взгляд через повязку встретился с его. — А Крип у Киры… он так говорит, когда летает. Слышишь? Фил прислушался. Действительно, фиолетовый монстр издавал лёгкий, мелодичный звук. — Значит, теперь у нас полноценный отряд, — сказал Фил, и его рука случайно или не совсем коснулась её руки, на которой сидел Криппер. — Герои и их… милые, вороватые, спасающие жизни дракончики. Ника не отдернула руку. Она чувствовала тепло его пальцев, контрастирующее с прохладной кожей Криппера. — Полноценный, — согласилась она тихо. И в этом слове был намёк не только на состав их команды, но и на что-то ещё, что только начинало формироваться между ними в этом безумном, прекрасном, смертельно опасном приключении..