До встречи на костре

Вместе с первыми учебными днями, в академию пришла осень во всей своей пасмурной красе. Густые тяжёлые облака опускались на шпили башен, дождь поливал тропинки и лужайки, выбивал свою нестройную дробь по крышам. Воздух стал холодным, влажным, каждый порыв ветра забирался под одежды студентов, заставляя поёжиться. Амелия любила осень. Световой день укорачивался, а пасмурная погода воровала остатки солнечных лучей, давая вампирше свободно дышать. Ей не приходилось так долго спать, чтобы переждать день, можно было спокойно разгуливать хоть целые сутки, а засыпать под колыбельную дождя рано утром. Даже думать было проще, когда её не преследовало солнце. Для неё всё складывалось как нельзя лучше. Не все разделяли энтузиазм девушки по поводу резкой смены погоды. В небольшой аудитории собрались студенты, ожидающие преподавателя. Рядом с Амелией на столе растянулась Дебора, упорно борющаяся со сном. - Ты что, не выспалась? Дебби что-то промычала в ответ, собирая себя со стола из растёкшейся лужи в подобие человека. - Дождь этот ебаный. Ты ещё такая омерзительно весёлая. - Ничего не могу с собой поделать. Дебби её передразнила и показала язык. Наконец, преподаватель появился и начал занятие. Программа первых месяцев первого курса сосредотачивалась на общих основах алхимии и науки о душе. Сейчас они узнавали о базовых элементах, использующихся в алхимии: соль, ртуть и сера. Преподаватель обстоятельно объяснял их свойства и значения, как физические, химические, так и метафизические. Пока что Амелия понимала почти всё, что говорилось на лекции. В отдельный блокнот она, не без помощи соседки, выписывала те слова, которые ей были либо не совсем понятны, либо совсем неизвестны. Но общего понимания и контекста хватало, чтобы совмещать то, что она уже знала об алхимии, и новую информацию. Следующее занятие было посвящено науке о душе. Его вела строгая женщина в возрасте. В отличие от прошлого преподавателя, она давала информацию быстро и без лишних подробностей. Не все студенты даже успевали за ней записывать. Она чертила на доске схему за схемой, расписывая анатомию души, по крайней мере ту, которая на данный момент была известна и хорошо изучена. Блокнот Амелии наполнялся всё новыми и новыми терминами. - Запомните, - женщина указывала мелом на большую схему в центре доски – запишите, можете высечь в камне: два основных компонента души – это тьма и свет, которые в ней заложены. Сила души в первую очередь зависит от их взаимодействия. Потом научитесь рассчитывать и анализировать соотношение, но сейчас вам надо усвоить, что чем ближе они друг к другу, тем больше силы душа в себе содержит. Амелии понравилась эта мысль. Ей было это очевидно. Возможно, потому что в её мире было не такое предвзятое отношение к тьме, как здесь. Один из студентов с передних рядов поднял руку. - Да, - женщина села на край стола и достала сигарету из портсигара. - А разве не свет делает душу сильной? Преподаватель подкурила и шумно выдохнула. - Как вас зовут, молодой человек? - Джонатан Бойл. - Мистер Бойл, вы христианин? - Да. - Понятно, - по её интонации было ясно, как она относится к представителям этой религии, - молодец, что спросили. Христианская мораль, да и не только она, говорит нам о том, что вы должны тянуться к свету всеми силами. И это не имеет никакого отношения к науке. Сильной может быть и светлая, и тёмная душа. Но лишь та, что нашла баланс имеет истинную силу, - она окинула аудиторию взглядом, её глаза остановились на Амелии, - колоссальную силу имеют те, кто позволяет тьме и свету сосуществовать вместе, в слиянии. Она была чтецом. Амелии был знаком этот взгляд куда-то в район живота, проникающий вглубь. - Считайте, что ближе всех к истине подобрались наши азиатские коллеги с их концепцией инь и ян. Вы в своей жизни можете избрать любой путь. Но всё это лирика, - она махнула рукой с сигаретой между пальцами, - дальше. Зарождение души в онтогенезе и филогенезе. Лекция продолжилась, а в блокноте Амелии появилось ещё несколько слов, которые придётся выучить. В перерыве студенты толпились в коридорах. Дождь стеной стоял, не давая выйти на улицу. - Чё она на тебя так уставилась? – Дебби стояла возле окна, где собрались курильщики. - Душу вычитывала, - Амелия уже привыкала к запаху табака, который, видимо, теперь будет её везде сопровождать. - Тю, а с чего твою? - Ну так, у принцессы душа особая, - подошли Конор с Меган, - неземная. - Очень смешно, - Дебби протянула ему зажигалку, - а чем такая особая? - Наверное, тем, что в нашем мире вообще нет разделение на тьму и свет, - Амелия пожала плечами, - по крайней мере, меня так воспитывали. Не знаю, как там с научной точки зрения. - А ебать, так ты у нас супер сильная. - По местным меркам. Амелия заметила, как Меган пихнула брата в бок. - Слушай, на два слова, - Конор отошёл от основной толпы в сторону вместе с вампиршей, - ты прости меня, ну за тогда. Я вспылил, херни наговорил. Просто за сестру испугался. - Я понимаю, - девушка кивнула, - извинения приняты. - Просто пообещай мне, что ты ей не навредишь, ладно? - Конечно. Не переживай, я всю жизнь пью кровь из живых существ, я умею это контролировать. - Хорошо. После очередной лекции, в этот раз вводной по философии, наступило время длинного перерыва. Студенты вечернего отделения потянулись в сторону столовой. Сейчас было время перекусить и перевести дух перед следующими занятиями. Длинные обеденные столы быстро заполнялись подносами и тарелками, люди толпились у столов раздачи. В помещении стоял гул перебивающих друг друга разговоров. Перед Амелией стоял уже на половину съеденный кусок торта и вторая кружка кофе. Они с Меган разбирали слова из блокнота. Медиум терпеливо объясняла ей каждое понятие, делала пометки, выписывала ряд синонимов, на которые Амелия могла бы потом опираться. На противоположной стороне стола развалилась Дебора, которой не помог даже кофе. - Вот это тебя размазывает, - Конор ткнул пальцем в плечо Дебби, - ты там живая? - Пошёл нахуй, - девушка подняла голову, - как бы пережить остальные занятия. - А что у нас осталось? - История и факультатив. - Шансы не уснуть стремительно падают, - Дебора взвыла. - А все перевёртыши так на погоду реагируют? – Амелия с Меган закончили свой небольшой урок. - Не, эт чисто мой прикол. Я вообще только в солнечную погоду себя нормально чувствую. - Хреново быть тобой, - Конор усмехнулся, - особенно в Англии. - Так я думала, шо тут посреди пустыни с погодой будет получше! Аномальная зона, магические всякие приблуды. Не? - Видимо, нет. - А вот и наши юные умы! Итан и Уильям подошли к столу. Учёный выглядел помятым. Причёска представляла из себя форменный бардак, рубашка выбивалась из-за пояса, на руках были какие-то тёмные пятна. - Привет, - Уильям наклонился и поцеловал Амелию в щёку. - Ну что, молодёжь, как первый учебный день? - Безумно интересно – Меган перечитывала свои записи. Кажется, она даже про еду забыла. - Какое похвальное стремление к знаниям! А вы, барышня, чего нос повесили? Дебби прожгла слишком активного Итана ненавидящим взглядом. - Дождь этот, - она махнула рукой, - с тобой-то шо не так? - Со мной? – парень осмотрел себя и не нашёл ничего странного, - а что со мной не так? - Да выглядишь так, будто тебя из драки вытащили. - Не из драки, всего лишь из лаборатории, - Уильям хлопнул друга по плечу, - пойди поешь, я тебя умоляю. - Ну мам! - Давай быстрее, - парень сел рядом с Амелей. - Он всегда такой после работы? – девушка проводила учёного взглядом. - Да. Еле вытащил. Как первые лекции прошли? Вампирша ещё раз пролистала свой блокнот. - Алхимия ещё ничего, а вот остальное, конечно, с трудом. Надеюсь, успею разобраться с терминами прежде, чем материал станет сложнее. - Как будто у тебя есть выбор, - Меган усмехнулась, став очень похожей на брата. - Рад, что ты в надёжных руках, - Уильям глянул на Конора, - я так понимаю, конфликт исчерпан? - Без обид, англичанин? – парень протянул ему руку. - Без обид, ирландец. Они пожали друг другу руки, закрепляя мирные отношения. - Вы чо, посраться уже успели? – Дебора непонимающе смотрела на парней. - Да фигня, не бери в голову, - Конор достал карманные часы, - а нам бы шевелиться, друзья мои. Я бы ещё хотел успеть покурить. - Согласна, - Дебби встала и собрала всю грязную посуду на один поднос. - Что у тебя ещё сегодня? - Уильям машинально гладил вампиршу по руке. - История и право. - Уф, вот так, в первый день, и сразу Стилл, - он скривился, - сочувствую. Ладно, я подойду к концу занятий. - А то не дай бог меня профессор уведёт? - Конечно, как я такое сокровище без присмотра оставлю, - они коротко поцеловались, - ладно, беги. Лекция по истории оказалась испытанием не только для засыпающей на ходу Деборы. Преподаватель оказался на удивление занудным. Он медленно и монотонно говорил о важности предмета, о структуре дисциплины и о том, в каком порядке они будут изучать материал. А после начал перечислять даты и фамилии, перебиваясь на скучнейшее описание событий истории древнего мира, которое только можно было придумать. Даже терпеливая Меган к середине лекции начала что-то отвлечённо вырисовывать в тетради, борясь с сонливостью. - Я думала, я рядом с тобой усну, - Амелия протёрла слипающиеся глаза. - Я точно пару раз вырубилась, - Дебора взъерошила волосы, стараясь проснуться, - жопу ставлю, этому пердуну ещё и хрен чо сдашь. История у нас весь год? - История у нас три года, - Меган потянулась всем телом. - Да это ж ёбнуться! – такая новость её совсем не обрадовала, - ну его нахер. Всё, друзья мои, я пошла на свою физику. До завтра! С тобой до вечера, - она подмигнула Меган и направилась к своему кабинету. - Мили, я подумала, - Мег подошла к вампирше так, чтобы их разговор не услышали проходящие мимо, - давай попробуем. Если всё будет хорошо, я смогу быть твоим донором. Амелия была очень рада это услышать. Она уже начала беспокоиться, что придётся перебиваться холодной кровью из медпункта. - Спасибо тебе большое. Сможешь тогда завтра после занятий зайти? - Конечно. - Я тоже приду, - Конора всё ещё не особенно устраивало решение сестры, - хотя бы первый раз хочу проследить, чтобы всё было в порядке. - Если тебе так спокойнее, то хорошо. Я предупрежу Уильяма. - Вот и решили. Пойдём, ваше высочество, государство ждёт, - он жестом пропустил девушку вперёд. В кабинете собралось не больше десяти человек, включая Конора и Амелию. В основном здесь были сыновья лордов и министров, пара девушек, скорее всего, тоже принадлежащих к знатным родам. Факультатив действительно был не самым популярным. Не было ничего удивительного в том, что ирландца и вампиршу не встретили с распростёртыми объятиями. На них смотрели как на лишних здесь. Чем дольше не было преподавателя, тем сильнее становилось напряжение в аудитории. Мистер Стилл опоздал на добрых пятнадцать минут. Он выглядел уставшим. Окинув взглядом присутствующих, он недовольно что-то промычал себе под нос, после чего сел за стол и достал список студентов. - М-да, - протянул он, - хоть без Стюартов. Рад вас видеть, мисс Смит, - он поднял глаза на Амелию. - Здравствуйте, профессор, - девушка выложила на стол свою копию толстого учебника. - Так, с чем мы имеем дело. Бёрли, Гастингс, Говард… - он еле слышно читал фамилии по списку, пока не нашёл интересную, - О'Брайен? Кто из вас О'Брайен? Конор поднял руку. Откуда-то с соседнего ряда послышался смешок. - Только ирландца нам тут не хватало. - Это кто такой смелый? – профессор посмотрел на источник звука, - будьте добры представиться. - Эдвард Сеймур. - Вот уж не Сеймурам выделываться, - профессор встал и обошёл стол, - что ж, мистер Сеймур, расскажите мне социальные, экономические и политические предпосылки ирландской революции. На культурные я даже не надеюсь. Тяжёлая тишина повисла в аудитории. Конор с нескрываемым злорадством смотрел на растерявшегося студента. Юный Сеймур пытался выдавить из себя хоть что-то, но тяжёлый взгляд профессора Стилла припечатал его к месту. - Красноречиво. Мистер О'Брайен, просветите англичан? Конор не заставил ждать с ответом. - Колониальная политика Великобритании привела к продовольственному кризису. Сельское хозяйство Ирландии работало на экспорт, внутри страны оставалась малая часть результатов труда. Для аграрной страны это экономический приговор, в сочетании с запретом на открытую торговлю с остальным миром. - Великолепно, с экономической стороной вопроса вы знакомы. Как насчёт остального? - Простите, сэр, я участник событий и не могу давать объективную оценку политической ситуации. - Поздравляю, мистер О'Брайен, вы заработали свою первую отличную оценку, - профессор обернулся и что-то пометил в своих бумагах, - а если кто-то захочет подискутировать на тему актуальных политических событий, будьте добры подготовить аргументы. Слепого национализма на своих занятиях я не потерплю. Конор победоносно откинулся на спинку стула. Скорее всего, он обратил на себя гнев всей аудитории, но ему было плевать. Амелия с восторгом наблюдала за развернувшимся действием. Конор оказался подкованным в подобных вопросах, а не слепым фанатиком. Это её обрадовало. - Итак, - профессор потёр переносицу, видимо, у него болела голова, - курс называется «государственное управление и право». Начнём с государства. Мисс Смит, судя по вашему акценту, вы не из здешних мест. Какая форма государственного управления у вас на родине? - Если я правильно понимаю, - она слегка замешкалась, стараясь вспомнить то, что она успела прочесть, - на вашем языке это называется монархией. Кажется, она называется неограниченной. - Почти, абсолютной. Как интересно, в наше время таких государств осталось немного. Можете найти объяснение такому феномена? - Мне сложно рассуждать, я не была на родине с двенадцати лет. Могу только отметить жёсткую систему главенствования одного вида над другим. Мистер Стилл удивлённо на неё посмотрел. - Вы, наверное, имели в виду, нации? - Считаются ли вампиры нацией? - Вот как, - он внимательно рассматривал девушку, и сейчас смог отметить некоторые особенности её внешности, - и кто же кем управляет? - Бессмертные главенствуют над смертными. - Поразительно. Уникальная ситуация. Вот и будете мне описывать ваше государство в качестве научной работы. Мне будет крайне интересно почитать. - Поняла, мистер Стилл. Занятие дальше шло значительно спокойнее. Профессор объяснял основные понятия и положения. Он оказался отличным рассказчиком, хотя по нему было видно, что он бы сейчас с радостью вместо занятия проводил время по-другому. Занятие подошло к концу, студенты начали расходиться. Некоторые из них уже на выходе кидали в сторону Конора недоброжелательные взгляды. - Амелия, задержитесь. Девушка складывала в сумку свои записи. Просьба профессора её не удивила. - Попали вы, ваше высочество, - шепнул ей Конор, - Удачи. - До завтра. В аудитории остались только они двое. - Что же за страна такая, из которой вы родом? – мистер Стилл облокотился о стол и скрестила руки на груди. Амелия удостоверилась, что их разговор больше никто не слышит, и только потом ответила. - Если бы дело было только в стране, было бы проще ответить. - Так значит вы не из этого плана бытия. - Я не из этого мира, профессор. Он удивлённо поднял низкие брови. - Это кое-что проясняет. Не расскажите подробнее? - Думаю, вы всё прочтёте в той работе, которую вы мне задали, - она дружелюбно улыбнулась. - Сухой анализ это другое, интереснее узнавать о мире непосредственно от его представителя. Амелия не успела ничего ответить, как дверь в кабинет открылась. Мистер Стилл нехотя отвёл от неё взгляд. - Варенн, какими судьбами? Уильям подошёл к ним ближе и улыбнулся. - Добрый вечер, мистер Стилл, - они пожали руки. Сейчас Амелия заметила, что между этими двумя мужчинами было что-то похожее, и больше в манерах и общем ощущении, чем во внешности, - я, собственно, за барышней, - он приобнял девушку, - вы как, закончили? Профессор ухмыльнулся, глядя на такой очевидный жест. - Быстро, вы, молодой человек. - Учился у лучших. - Мне ждать вас в этом году на моих занятиях? - Конечно, как может быть иначе. Так мы пойдём? - Не смею больше задерживать. До свидания, Амелия. - До свидания, профессор, - она учтиво поклонилась, делая вид, что не заметила, что сейчас между ними произошло. Амелия с трудом сдерживала смех, пока они шли по коридору в сторону кампуса. Её невероятно веселило всё происходящее. К чести профессора, он принял поражение сразу и с достоинством. - Что? – Уильям заметил её веселье. - Ничего, - она тихо рассмеялась, - такой ты, конечно рыцарь. Спас принцессу от страшного дракона. - Как будто тебе не нравится, - он положил руку ей на талию. - Нравится, - девушка горделиво выпрямилась, - такое внимание вообще-то льстит. Будешь отгонять от меня каждого, кто посмотрит в мою сторону? Она всем своим видом выражала, как она довольна, что собирает на себе взгляды не только парней, но и девушек. Ещё больше ей нравилось, что стараниями Уильяма вся академия была уже в курсе их отношений, и остальным не оставалось ничего, кроме как кусать локти. - А ты как думала? – пока они шли, он как бы невзначай позволял руке скользнуть ниже, - я не привык делиться. - И хорошо, - она вильнула бедром, поддразнивая Уильяма. В комнате царил привычный полумрак, из-за пасмурной погоды ставший ещё темнее. Амелия вообще не любила включать верхний свет, от него у неё болели глаза, поэтому включала только настольную лампу, чтобы читать. Уильям быстро привык к такому, он и сам большую часть времени проводил в темноте и до появления вампирши. Девушка страдала над учебником по алхимии, снова и снова перечитывая одно и то же предложение, которое упорно отказывалось укладываться в голову. Наверное, плохой идеей было попытаться после первого учебного дня засунуть в себя ещё какие-то знания. В конце концов она бессильно уронила голову ни книгу. - О, всё, - сидящий рядом в кресле Уильям отвлёкся от своей книги, - давай-ка ты на сегодня закончишь. Вампирша тихо взвыла. - Но я хочу разобраться. - В таком состоянии ты разберёшься разве что на части, - он встал и потянул девушку за руку, - Давай, алхимия никуда не убежит. Нехотя Амелия встала из-за стола и пошла за Уильямом. Он лёг на кровать, укладывая девушку на себя. Она даже не сопротивлялась, последние два часа сражения с материалом вытянули из неё все силы. Сейчас лежать у Уильяма на груди и слушать ровный стук его сердца оказалось лучшим отдыхом, который можно было придумать. Он гладил её по волосам, обнимал, грел своим телом, от чего вампиршу совсем разморило. Она попыталась что-то сказать, но получилось только невнятное бурчание. - Прости, я не говорю на сонном, - Уильям улыбался, чувствуя, как лежащая на нём девушка расслабляется. Пришлось собрать остатки сил, чтобы изобразить звуки, чуть больше похожие на человеческие. - Завтра Меган с Конором зайдут. - Она согласилась? Это хорошие новости. - Сказала, что попробуем, а там видно будет. - Уже что-то. Амелия зашевелилась и попыталась встать, но Уильям быстро пресёк её слабые попытки. - Куда-то собралась? - Я сейчас так усну. - Так, а проблема в чём? Девушка недовольно проскулила. - Я хочу раздеться, мне уже всё жмёт и мешает, ну пусти. Уильям поцеловал её в макушку. - Кто я такой, чтобы препятствовать девушке в стремлении раздеться. Амелия с трудом села на кровати и потянулась. В первую очередь хотелось избавиться от того орудия пыток, которое сейчас стягивало её грудь. Она попыталась расстегнуть крючки сквозь рубашку, но, кажется, слишком устала, чтобы провернуть такой фокус. Уильям, видя мучения девушки, молча протянул руку и, нащупав злосчастный замок, одним движением раскрыл его. Амелия сделала глубокий вдох и простонала от удовольствия. - Боги, как хорошо. Уильям усмехнулся. - Если ты сейчас такие звуки издаёшь, что же меня ждёт дальше? - Я бы на тебя посмотрела, - девушка встала с кровати и отошла к своему шкафу, - таскать на себе четыре фунта веса, да ещё и в этом огрызке от корсета. - Четыре фунта, - мечтательно протянул Уильям, глядя в потолок, - может мне правда тебя на руках носить повсюду? Он почувствовал, как кровать рядом прогнулась, и опустил взгляд. Амелия устраивалась на нём с явным намерением так и уснуть. И он был совершенно не против. За несколько дней Уильям успел привыкнуть, что спит не один. Раньше он пару раз пытался, но обычно всё заканчивалось бессонной ночью. Может, дело было в том влиянии, которое вампирша оказывала на его душу, но с ней спалось очень крепко, хоть она и ворочалась. Вечером следующего дня в комнате №2 было куда более людно, чем обычно. О'Брайены пришли, как и договаривались, а Дебби, прослышав о предстоящем событии, напросилась посмотреть. - Никада не видела, как вампиры питаются! – девушка устроилась на полу рядом с кроватью Амелии. - Я бы и дальше не видел, - Конор нервничал больше сестры и расхаживал вдоль комнаты. - Ирландец, умоляю, не маячь,- Уильям устроился на своей кровати, ему тоже было интересно понаблюдать со стороны, как происходит то, что он чувствовал на себе. Конор недовольно цокнул языком и уселся в кресло. Меган закатывала широкий рукав блузы. Она была на удивление спокойной. Впрочем, как и всегда. - Есть какие-то инструкции? - Да, - Амелии было даже немного неловко от такого количества зрителей, - я в любом случае остановлюсь после пяти глотков. Сейчас я не сильно голодна, и это самый безопасный вариант. Но если услышишь шум в ушах и начнёт кружиться голова раньше, останови меня. - Поняла. Это больно? Амелия посмотрела на Уильяма, он явно лучше опишет то, что сам чувствовал. - По началу да, - он старался не смягчать, - но почти сразу проходит. И становится… Не знаю, как это выразить. Спокойно, наверное, даже приятно. - Тебе ещё бы, - Конор недоверчиво фыркнул. - Кому угодно должно быть, - Амелия собрала волосы в хвост, - так работает наше влияние на смертных, поцелуй, - она осеклась, - так мы называем укус, действует на жертву успокаивающе. Некоторые на это ощущение даже подсаживаются. - Могу понять, - Уильям ухмыльнулся. - Хорошо, - медиум вытянула руку, - начнём? Амелия осторожно взяла её руку, наклонилась и впилась клыками в запястье. Меган тихо ойкнула, но не дёрнулась. Её кровь была совсем другой. Не такой густой, как у Уильяма, вкус был лёгкий, чистый. Со вторым глотком вампирше показалось, что она пьёт кого-то из родного мира, или очень похожего. В этой крови не было такой бешеной силы, она не разжигала эмоции, наоборот, успокаивала. Казалось, что даже шум дождя за окном утих, в голове было легко и пусто. Оставалось только считать, чтобы не навредить донору. Сделав пятый глоток, Амелия, как и обещала, вытащила зубы из руки девушки, проводя языком по следам от укуса. - И всё? – Дебби, казалось, была разочарована. Вампирша выпрямилась, придерживая Меган, собрала с губ остатки крови и посмотрела на подругу. - Я говорила, что в этом нет ничего особенного. - Ты в порядке? – Корнор облегчённо выдохнул, когда всё закончилось. - В полном, - медиум внимательно смотрела на свою руку, - как это работает? - Ты про что? – Амелия отошла к подоконнику. - Следов нет. - Это особенность поцелуя. Моя слюна заживляет раны от клыков. В теории, я могу зализывать любые мелкие царапины. Честно говоря, не проверяла. - Вот как, - Меган вытащила платок из сумочки и вытерла руку, - что ж, я считаю, что всё в порядке. Как часто тебе нужно питаться? Амелия задумалась. Она ещё не знала, на сколько дней хватит крови Меган, будет ли она лучше простой человеческой. Но Итан пока не ошибался, так что можно было предположить, что на три дня она свободна от жажды. - Раз в три дня, может четыре. Так как вас двое, можем с тобой договориться на раз в неделю. Медиум кивнула. - Есть ещё кое-что, - Уильям всё это время отстранённо наблюдал. Он решил, что все присутствующие достаточно далеки от основного контингента академии, и даже если по глупости что-то разболтают, никто не будет воспринимать их всерьёз. Да и Амелия с этими людьми чувствовала себя хорошо, а Итан утверждал, что это надёжный знак. - Ты уверен? – Амелия прекрасно поняла, о чём он собирался говорить. - Нет, но как будто есть выбор. - Не тяни резину, - Дебби подошла к Амелии и уселась на подоконник рядом с ней, доставая сигареты. - Давайте сразу, если вы остаётесь сейчас, то вы соглашаетесь на то, что будете в опасности. В первую очередь перед церковью. Так что если не готовы, можете идти. - Так и знала, - Меган села на кровать Амелии, - я же говорила, - она обращалась к брату. - Погоди, пусть скажет. - Сладкий, - Дебора выдохнула дым в приоткрытое окно, - мы тут, по ходу, вообще главная преступная кодла всея академии. Колись давай, чо у тебя за дело. Уильям окинул взглядом собравшихся. Вообще им нужны были только медиумы, но Амелия убедила его, что присутствие на тренировках Деборы поможет ей. Поэтому, посоветовавшись с Итаном, они решили привлечь и их рыжую подругу. - Воля ваша. Он начал рассказывать о том, кто он такой, какое существо живёт у него внутри, почему их с Амелией вообще поселили вместе. Говорил о том, что выяснил Итан, как будут проходить тренировки. Оказалось, что Меган действительно догадалась о его особенности, но не была уверена, потому что считала симбиоз с демоном в смертном теле невозможным. - И шо, хочешь сказать, директор разрешила всё это выносить за пределы вашей троицы? - А мы и не спрашивали, - Амелия ухмыльнулась. - От точно шайка заговорщиков, - Дебби захихикала и щелчком отправила окурок за окно, - ладно, эти двое понятно. Наверное. Хуй знает, если Итан сказал, что надо, значит надо. Я-то вам на кой? - Ты нужна мне, - Амелия сверху вниз смотрела на подругу, - не знаю, в чём дело, в душах ли, или просто так сложилось, но мне с тобой спокойнее. В прошлый раз демон почти вышел из-под контроля, нам повезло, что я смогла его унять. Но впредь мне не помешает группа поддержки. - Да и лишний наблюдатель не лишний, - добавил Конор, поджигая сигарету, - Принцесса хоть и сильная, одна может не справиться с обезумевшим демоном. Нам понадобится тот, кто не побоится дать англичанину в морду. - Эт я могу, - Дебби продемонстрировала мускулы на руках, и, справедливости ради, там было, что демонстрировать. Они болтали ещё долго, почти до самого утра. Сначала о подробностях тренировок, потом об учёбе, расспрашивая Уильяма о преподавателях. - А кто у вас читает историю? – сейчас Уильям сидел на полу, в ногах у Амелии, которая гладила его по голове и перебирала волосы. - Этот, как его, - Дебби пыталась вспомнить, - ну старикашка, нудный такой шотландец. - Маккейн? - Да, он! Уильям присвистнул. - Свезло так свезло. Слушать его совершенно невозможно, но он сам застал не одно историческое событие. Старой перечнице лет двести, не меньше. Он из кельтских друидов. Мы к нему на лекции к другой группе бегали. Ваша задача – задать ему вопрос. А дальше молчите и слушаете, он вам расскажет что угодно про любой исторический период. - А как этой древности сдавать тады? – рыжую не особо вдохновило подобное описание, экзамен всё больше представлялся как адское мучение. - Вы ему напишите несколько эссе, и на этом всё. Он даже вопросы задавать не будет. Говорят, раньше спрашивал по полной, но лучше него историю знают только стены, поэтому он перестал проводить полноценный экзамен. Такая перспектива явно обрадовала первокурсников, готовившихся к худшему. Разговор перетекал из темы в тему, продолжался, затухал, оставляя только двоих говорящих, снова набирал обороты, вовлекая всех присутствующих. Они бы и дальше так разговаривали, если бы хозяева комнаты не выпроводили засидевшихся гостей. Уильям уронил голову Амелии на живот. Его жизнь менялась так быстро, что он не успевал это осмыслить. Вдруг оказалось, что секрет, который он хранил десять лет, который считал своим проклятьем, не только можно рассказать другим людям, но они ещё и не убегут от него в панике. Он кое-как привык к такому отношению к себе вампирши, теперь пришлось привыкать и к тому, что у него, кажется, появляются друзья. - О чём задумался? – Амелия гладила его по голове. Он помедлил, выходя из задумчивого состояния. - Да так. Завтра тренировка, нужно будет подготовиться. - Точно, - девушка заёрзала под ним, - поднимись. Амелия села у основания кровати, поджав ноги под себя. - Ложись, - она похлопала себя по бёдрам. Не собираясь сопротивляться такому счастью, Уильям устроился поудобнее у девушки на ногах. - Лучшая подушка, - он пошевелил головой, устраиваясь поудобнее. - Есть места и помягче, - она ухмыльнулась, растирая руки. Парень распался в улыбке, представляя себе, о чём она говорит. Неожиданно Амелия начала гладить его по лицу. От переносицы ко лбу, аккуратно проводя пальцами с лёгким нажимом, под скулами, опустилась ниже к челюсти. Это было безумно приятно, расслабляло, выключало голову. - Не знаю, что ты делаешь, но мне нравится. - Это не надолго, - девушка костяшками пальцев нащупала жевательные мышцы и слегка надавила. - Ау, - было больно, Уильям дёрнулся, стараясь избегать неприятного ощущения. - Лежи спокойно, - она снова мягко провела руками по его лицу, - у тебя челюсти всё время сжаты. Поэтому больно. - А позволь узнать, что вообще происходит? – он открыл глаза и посмотрел на нависающую над ним вампиршу. - Ты должен уметь расслабляться, - она положила руки ему на голову и закопалась пальцами в волосы, - если твоё внутреннее сражение не останавливается, то толку с наших тренировок? - Если я расслаблюсь, то потеряю контроль. - Я так не думаю, - Амелия начала осторожно массировать его голову, - нас этому обучали. Внутренний зверь – тоже сущность не из приятных. Если его совсем не контролировать, превратишься в животное, которое хочет только крови. Но без него не будет той силы, которой обладает наш вид. Поэтому зверя нужно не держать на цепи, а дрессировать. У тебя была когда-нибудь собака? – Уильям молча кивнул, - значит ты точно знаешь, что угощения работают даже лучше наказаний. Парень глубоко вздохнул. Чем дольше она делала то, что делала, тем сложнее было сопротивляться. - Если я начну подкидывать ему угощения, он озвереет и сожрёт всё, до чего дотянется. - Конечно, ты же его держишь на голодном пайке, - она провела руками от лба к затылку, - нужно постепенно. А твоему телу нужно отдыхать. Как и разуму. Уильям вспомнил те редкие моменты, когда у него получалось услышать тишину в голове. Каждый раз она была рядом. И сейчас, пока она его гладила и разминала давно закостеневшие мышцы, в голове было спокойно. - Можно попробовать, - он глубоко вздохнул и закрыл глаза. Девушка мягко надавила на челюсть, заставляя его разомкнуть зубы. Это всё ещё было болезненно, но действительно возникало ощущение, что он отпускает что-то, что держал зубами всё это время. Нижняя челюсть приятно заныла, стала тяжелее. Сейчас он понял, что с ним вообще никто никогда так не обращался. Ей было не всё равно, она хотела помочь. Амелия опустила руки ему на плечи и чуть сжала. Мышцы были каменными, скорее всего, от её действий Уильяму было больно. Но она точно знала, что боль пройдёт, на её место придёт приятное избавление. Она вспоминала, что делали с ней, когда она только осваивала сознательный контроль над зверем. Конечно, в отличие от её наставника, ей не хватало опыта, чтобы сделать всё точно так же, найти каждую напряжённую точку, но сейчас было достаточно и этого. Какое-то время Уильям просто лежал у неё на бёдрах. Девушка закончила все манипуляции и сейчас давала ему отдохнуть, гладила по голове, пальцами цепляла пряди волос и раскладывала их в только ей понятном порядке. В комнате висела тишина, создававшая ощущение застывшего времени. Дождь размывал землю на полигоне, превращая её в грязное месиво. Пришлось корректировать письмена по периметру, добавляя физический барьер. Внутри образовавшегося купола, не пускающего настырные капли, уже собрались все участник процесса. - Чёртова погода, - Итан без всякого удовольствия тренировочным мечом вычерчивал знаки на грязи, - как спалось? - Великолепно, - Уильям вспомнил, как уснул, лёжа на девушке, и, видимо, не просыпался даже когда она выскользнула из-под него. - Ваше высочество? - Хорошо, - Амелия про себя отметила, что в эту ночь ей ничего не снилось. - Медиумы, готовы? - Да, - Конор и Меган стояли за пределами того круга, который начертил Итан, они что-то вертели в руках. - А это чо? – к ним подошла Дебби. - Колышки, - Конор протянул ей деревянный брусок с острым концом, - ловушка для существ с другого плана. - Шоб наш красавчик не выёбывался? - Именно. Меган зашла внутрь круга и воткнула несколько деревяшек, заключая Уильяма между ними. На её руках звенели многочисленные кольца, на шее висела связка амулетов. Сейчас она походила на деревенскую ведьму. - Я доработал барьер, - Итан разделил круг на две половины, - будем надеяться, что благодаря нашим медиумам, он выдержит. - У меня есть идея, - Амелия затягивала ленту на волосах, - начнём на одной половине круга. Если что-то пойдёт не так, убегу за барьер, пока Мег его держит. - Рискованно, - Итан прикидывал, как всё это будет выглядеть, - но если ты уверена, пусть. - Если чо, я вмешаюсь, - Дебби встала недалеко от медиумов. - Хорошо, - Итан закончил подготавливать место тренировки, и ушёл за круг, - нам нужно продержать связь не более двух минут. - Понял! – Конор достал карманные часы и подождал, пока секундная стрелка сделает полный круг, - начали! Возникшие в воздухе сферы в этот раз моментально сцепились друг с другом. Натянутая между ними линия переливалась из красного в фиолетовый, изгибалась, становилась толще. Больше души не сопротивлялись, они спокойно висели над полигоном, мягко пульсируя в такт сердцебиения своих хозяев. Амелия без страха держала Уильяма за руку, глядя в его меняющиеся глаза. Воздух вокруг него подрагивал, находиться рядом становилось сложно. - Что ты чувствуешь? Уильям на секунду зажмурился. - В голове шумно, - он попытался сбросить с себя это ощущение, но оно не отступало. - Не пытайся отделить его мысли от своих. Было сложно себя убедить в том, что те образы, которые возникали сейчас перед его глазами, были не чужеродными. Одна картинка сменяла другую, следующая мысль перебивала предыдущую. Амелия подняла голову и увидела, как шар над Уильямом беспокойно дёргается. - Ты сопротивляешься, - он сжала его руку, обращая на себя внимание, - расслабься, всё под контролем. Ищи то, что вас объединяет. Уильям пытался прислушаться к себе. Его желания, подпитываемые демоном, становились сильнее, ярче, появлялось ощущение всемогущества. Очень обманчивое, и он это прекрасно знал. Откуда-то из глубины поднималось раздражение, перерастающее в злость. Что-то мешало, зудело где-то под черепной коробкой. - Ты так уверенно говоришь, потому что не знаешь, с чем имеешь дело, - раздражение выливалось на того, до кого он мог дотянуться. Амелия чувствовала, как воздух вокруг него становится тяжёлым и вязким, он наполнялся силой, которую, видимо, сам пока не до конца мог вынести, она переливалась через край. Итан видел это своими глазами. Сейчас душа Уильяма не просто послушно принимала влияние вампирши, она перешла в атаку. Демон не собирался так быстро становиться послушным. Ловушка медиумов работала, и он это чувствовал, злился, пытался показать всю свою силу, но ему мешали нагромождения магических сил вокруг. - Так покажи, - Амелия выдернула свою руку из его захвата. Уильям сверлил её взглядом. С удивлением он приходил к выводу, что она правда уверена, что справится с ним. Или это была глупая провокация. - Считаешь себя смелой, - он схватил девушку за горло так быстро, что никто не успел среагировать, - так я заставлю тебя бояться. Сквозь собственную кожу вампирша чувствовала, как в неё проникает его влияние, заражает гневом, добирается до самой тёмной её части. Это было ровно то, чего она хотела. Боковым зрением Амелия увидела, как Конор махнул рукой. Оставалось продержаться ещё минуту. - Сильнее. - Что? – он чуть сжал пальцы, давая понять, что не шутит, - бешеная сука, думаешь, я тебя не прикончу? - Я в этом уверена, - она схватила его за руку, впиваясь ногтями, - мы слишком похожи. Тебе нравится, когда тебя боятся, но ещё больше, когда бросают вызов. Уильям смотрел на вампиршу, душа которой уже полыхала пламенем над её головой, угрожая сжечь всё вокруг. Ему нравилось. Кажется, нравилось всем его частям. - Какая ты, - он сжал руку ещё чуть сильнее, чувствовал её пульс под пальцами, и как ей становится трудно дышать, - и что же ты сделаешь? Амелия улыбнулась, хотя уже становилось больно. Если он сожмёт руку ещё сильнее, она начнёт задыхаться, нужно было прекращать. - Почему ты решил, что это буду я? – она махнула рукой. Кольца на пальцах Меган тихо зазвенели. Она вытянула руки, и к Уильяму потянулись светящиеся нити, связывающие его по рукам и ногам, обвивающие шею. Медиум дёрнула на себя, заставляя его отпустить вампиршу, отступить назад и упасть на колени. В попытке освободиться, Уильям несколько раз дёрнулся, но девушка держала его очень крепко. Он засмеялся. - Не думал, что мы так скоро перейдём к подобным играм. Амелия откашлялась, восстанавливая дыхание. Это было рискованно, но зато она добилась того, чего хотела. - Признай, тебе нравится. - Не скрою, - он скривился, чувствуя, как путы затягиваются, - я, правда, надеялся, что ты сама что-то придумаешь. Девушка наклонилась к нему и посмотрела в глаза. Они не были бешеными, что её устраивало. - Заканчивай! Итан наблюдал за тем, как их души переплетаются всё больше. Если раньше он был уверен, что только Амелия может влиять на демона, то теперь видел, как Уильям заражает её своим состоянием. Разница была в том, что она совсем не сопротивлялась, позволяя демону делать то, что он хочет. - В следующий раз, - она коротко поцеловала его в губы, - дай мне немного потренироваться, и обещаю, я тебя не разочарую. - Договорились. У всех на глазах души обоих успокаивались, уменьшались в размерах, становились светлее. Но связь между ними упорно не хотела разрываться до самого конца, пока Итан не развеял проекции. Амелия выпрямилась и отдышалась. Ощущение сжимающихся пальцев на шее не спешило её покидать. Внезапно для себя девушка находила его приятным. - Не то что бы я имею что-то против связывания, - Уильям обернулся, - но не могли бы вы меня отпустить? Меган помедлила, сверяясь с вампиршей. Та утвердительно кивнула, больше можно было не беспокоиться, всё закончилось. Медиум отпустила руки, и нити исчезли. - Пиздец, - Дебби стояла в стороне, подкуривая сигарету, - чесслово, если бы вы тут потрахались, было бы не так неловко. - Это точно, - Конор выдохнул дым, - каков вердикт, учёный? Итан переводил дух, опираясь руками на колени. В этот раз, благодаря медиумам, было значительно легче, но всё ещё тяжело. - Хорошо! Лучше, чем в прошлый раз. До совершенства, конечно, далеко, но мы стали ближе к сближению сущностей, чем к доминации одного над другим. Вы там как? Уильям потёр руки, путы медиума оказались достаточно болезненными. Но главное, они были прочными. - Нормально, - парень встал с земли и отряхнулся, - ты прав, было легче. - Отлично, - Амелия провела рукой по горлу, ещё раз ловя себя на приятном ощущении, - значит продолжаем в том же духе. - Почти, - Итан достал сигарету, - между тренировками тоже нужно давать демону немного свободы. Ключевое слово – немного. Уж не моё дело, как вы будете это делать, но чем больше ты, Уилл, с ним взаимодействуешь, тем лучше. Уильяму эта идея не понравилась. Одно дело давать себе волю в контролируемых условиях, и совсем другое – когда не было никого рядом, кто мог бы его остановить. - Попробуем, - Амелия взяла его за руку, - видишь, я же говорила, что выдержу. - Вижу, - он отметил следы своих пальцев на её шее, - не больно? - Больно, но... – девушка отвела взгляд куда-то в сторону, - потом. Парень удивлённо поднял брови. Он, конечно, заметил её азарт в процессе, но был уверен, что дело в злости. Видимо, не только в ней. - И ещё кое-что, - Итан выдохнул густой дым, - ваше высочество, вам бы над защитой поработать. Очень легко пускаешь к себе демона. - А это плохо? - Это, - он поискал в голове подходящее слово, - непредсказуемо. Я не знаю, какие будут последствия. Он может сделать тебя сильнее, а может и навредить. Не знаю. Давай так, если почувствуешь, что тебе становится хуже после тренировок, будем выстраивать тебе защиту. Всё, всем спасибо, все свободны. Залезая в комнату, Амелия заметила на себе заискивающий взгляд Уильяма. - Что? – она сбросила грязные сапоги и оставила их под подоконником, - что ты так на меня смотришь? - Мне не показалось? – он подошёл к девушке ближе и провёл рукой по оставшимся на её шее следам, - тебе что, понравилось? По ярком румянцу, вспыхнувшем на её лице, можно было догадаться, что он не ошибся. Но Уильяму этого было мало. Может, плотное взаимодействие с демоном ещё давало о себе знать, но в нём проснулось какое-то садистское желание услышать это от неё. - Наверное, - девушка отвела взгляд. - Наверное? – Уильям взял её за подбородок, поворачивая к себе, - нет уж, я хочу услышать точный ответ. Девушка громко выдохнула. Почему-то говорить с демоном было проще. - Да, мне понравилось. Доволен? Уильям улыбнулся. Ему нравился этот контраст. Только что вампирша была уверенной, наглой, резкой, не сомневающейся в своих действиях, но стоило им остаться наедине, она начала стесняться собственных желаний. - Почти, - он поцеловал Амелию, - почему ты так этого стесняешься? - Разве это не странно? – она смотрела на парня, стараясь восстановить дыхание. - Ты вся странная, - он продолжал её целовать, теперь в шею, - Ты бешеная, - он провёл пальцами по её спине, заставляя девушку выгнуться, - чувствительная, и, о боже, как ты пахнешь, - Уильям слабо укусил её за шею, - я думал, дело в демоне. Но правда в том, что я с ума схожу, когда ты рядом. И мне нравилось держать тебя за горло, - он чувствовал, как девушка начинает терять равновесие, - теперь я могу думать только о том, как буду сжимать твою шею, пока ты будешь стонать подо мной. Пока он говорил, Амелия млела под его руками. У неё бешено колотилось сердце, она хватала ртом воздух, запускала пальцы в его волосы, позволяя ему делать всё, что он хочет. Никогда ещё ей так не хотелось, чтобы всё происходящее не заканчивалось. Это было похоже на пытку, но такую приятную, что у неё кружилась голова. Уильям отстранился. Конечно, он сейчас был готов на неё броситься, забыв про всякую осторожность, но он должен был быть уверен, что девушка не против. - Если ты этого хочешь, я не буду останавливаться. Амелия посмотрела на него и, не найдя в нём ничего от демона, молча кивнула. Кажется, его это не устроило. Он снова горячо поцеловал её в губы, прижимая к подоконнику. - Тебе придётся сказать это вслух, - видят боги, это был последний рубеж, после которого Уильям перестанет держать себя в руках. - Я хочу тебя. Её рубашка улетела куда-то в комнату. Уильям с жадностью целовал её, кусал почти до боли. Он спускался ниже, переходя от шеи к ключицам, на миг остановился, коснулся губами тонкой кожи на груди. Амелия сжала его рубашку и запрокинула голову, подставляясь под поцелуи. Сердце выбивало по рёбрам бешеный ритм, ноги подкашивались, она почти висела на Уильяме. В какой-то момент он поднял её над руки и перенёс на кровать, сам снял с себя рубашку, и продолжил целовать извивающуюся под ним девушку. Он не спешил раздевать её полностью, растягивал удовольствие, впивался в её губы, прижимая к себе так сильно, что она тихо ахнула сквозь поцелуй. Протяжный стон сорвался с её губ, когда Уильям, не прерывая поцелуй, провёл рукой по её груди. Амелия была такой отзывчивой, что, казалось, сойдёт с ума, если продолжить. Он заставил её простонать ещё раз, когда укусил за шею уже сильнее, чем позволял себе это обычно. И хотелось укусить сильнее, прокусить податливую так неосторожно предоставленную кожу, почувствовать на языке вкус её крови, заставить её не просто стонать, кричать. Уильям вскочил на ноги и сделал шаг от кровати. Они поспешили, было слишком рано. Его демоническая часть всё ещё бесконтрольно захватывала сознание, стоило на миг забыть об осторожности. - Дьявол, - он зачесал назад волосы и постарался восстановить дыхание. Амелия не сразу поняла, что произошло. Ярко-фиолетовые глаза Уильяма были ей ответом. Девушка села на край кровати, потирая место укуса. - Рано, да? Уильям кивнул. Он сейчас старался выкинуть из головы то желание, которое у него возникло секунду назад. - Я не могу его контролировать, - он закрыл лицо руками и тихо раздосадовано простонал, - прости, всё было в порядке, но только ты застонала, и меня переклинило. - Эй, - девушка взяла его за руку, - ничего. Мы так далеко ещё не заходили. Уильям рухнул рядом с ней на кровать. - Я боюсь, что и не зайдём. - А я уверена, что получится, - Амелия держала его за руку, - в прошлый раз мне даже раздеваться не пришлось. Уильям вспомнил ту вспышку и ухмыльнулся. - Твоя правда. Но не только в этом дело. - А в чём? - Это же, - он усмехнулся, глядя куда-то в потолок, - это мог быть твой первый раз. Хотелось, чтобы всё было правильно. Чтобы тебе было хорошо. Девушка пожала плечами. - Я не тороплюсь. То есть, конечно хочется, и очень обидно, что так. Но, - она толкнула парня плечом, - ты вообще многое со мной делаешь, чего у меня раньше не было. И мне всё нравится. Уильям смотрел на сидящую рядом вампиршу и не верил, что она вообще реальная. - Ты всё ещё можешь найти кандидатуру попроще. Она закатила глаза. - Да, Стилл будет просто счастлив, - на это Уильям только тихо рассмеялся, - уже бегу. Не хочу я попроще. Мне ты нужен, - она положила голову парню на плечо, - я хочу, чтобы это был ты. Снова щемящее трогательное ощущение кольнуло Уильяма в сердце. Слова Амелии только укрепляли в нём то чувство, которое с каждым днём становилось больше и сильнее. Он поцеловал девушку в макушку. - Такого мне никто не говорил. - Видишь, и я у тебя в чём-то первая. - Да уж, - он обнял Амелию, продолжая зарываться носом в её волосы, - я ничего не приукрасил. Я правда теряю голову рядом с тобой. Может, в этом и проблема. Девушка приподнялась и поцеловала его. - Будем пробовать, пока не получится. Помнишь, Итан говорил, что тебе надо поддерживать связь с демоном. - Какая целеустремлённость, - он улыбнулся и чмокнул девушку в нос. - Я ждала этого достаточно долго. И теперь, раз уж ты попался, я от тебя не отстану. - Попался это ты точно подметила, - Уильям обнял её чуть крепче, - хотя тут как посмотреть. Амелия засмеялась и поцеловала его.