До встречи на костре

Конор шёл на поправку. Ему было уже проще сидеть, он даже сам вставал и прогуливался по лазарету, разминался, стараясь не тревожить сломанную руку. Всё ещё тяжело было с чтением и запоминанием информации. Приходилось обращаться за помощью. Сейчас Амелия ему объясняла материал по алхимии, который он пропустил. Благо, в этой дисциплине было не так много, что нужно было запомнить, а с пониманием формул он проблем не испытывал. Куда хуже обстояли дела с факультативом. Своих знаний ему хватило бы, чтобы рассуждать о политике, но Стилл не позволял таких вольностей и требовал точные формулировки. - А когда у нас демонолгия? – ирландец в наглую курил в окно лазарета, раз уж ему запретили выходить. - В следующем месяце, - Амелия собирала записи и учебники, - ты как раз должен будешь выйти. Что доктор говорит? - Через неделю пойду на учёбу. На военную подготовку пока не пускает, только на теорию. У вас, кстати, как сейчас идёт? Вампирша закатила глаза. - У Пенвуда на меня зуб за то, что я в первое занятие выделывалась. Гоняет так, что я на следующий день хожу с трудом. Конор засмеялся, что отозвалась тупой болью в рёбрах. - Я думал, тебя так англичанин должен гонять. Уильям поперхнулся кофе. - Придурок! – Амелия хлопнула парня по колену. - Эй! Избиение больного! – он картинно взмахнул здоровой рукой, - и никто мне не поможет?! - Добавить могу, - Уильям поставил кружку на тумбочку. - Меган! - Ты заслужил, - медиум не отрывалась от учебника по науке о душе. - Понятно всё с вами, - он выкинул сигарету в окно, - а вообще как у вас дела у всех? Сижу тут, нихрена не знаю. Эти скоты ещё пытались выёбываться? - Нет, куда им, - Амелия недобро ухмыльнулась, - обходят нас за километр. Анна пытается мне на глаза не попадаться. - Блядота трусливая, - Дебби сидела на полу возле тумбочки, - даже на занятиях не отсвечивает. - Было бы чем отсвечивать, - усмехнулась вампирша, - а так, всё, вроде, хорошо, - она мельком глянула на Уильяма, - своим ходом. К тебе Чарли не заглядывал? - Заглядывал, - Конор скривился, - добродетель хренов. Думает, я не понимаю, что он делает. - Зря ты так, - Уильям поймал взглядом отблеск змейки на шее Меган, - он правда помочь хочет. - Ага, английский аристократ ирландцу, да, поверил. Пусть где-то в другом месте себе политические очки набивает. - Да причём тут это, - Меган громко захлопнула учебник, - его стараниями у тебя и половины проблем с учёбой не будет, какие могли бы быть. Он ещё из своего кармана нам денег на будущее дал, чтобы мы в город нормально съездили. Человек помогает от чистого сердца, а ты в нём врага усмотрел. Амелия с Уильямом и Дебби переглянулась. Кажется, Чарльз не зря прилагал усилия, и медиум явно отвечала ему взаимностью. - Нам не нужны подачки от какого-то богатого англичашки, - Конор повернулся к Уильяму, - без обид. - Но вам нужны покровители, особенно сейчас, когда ирландцы – это огромная заноза в заднице английского правительства, - Уильям ухмыльнулся, - без обид. Послушай сестру. И мне поверь, мы с первого курса дружим. Чарльз хороший человек, хоть и с ветром в голове, злого умысла он в жизни не будет затевать. - Боже, - ирландец закатил глаза, - ладно. Если позволите, кидаться на него с объятиями я не буду. - От ты вредный хуй, - Дебора встала с пола и отряхнула брюки, - так, я бы сгоняла за чем-нибудь горло промочить. Бабы, за мной. - Я бы ещё посидела над учебником, - Меган явно не поняла намёк. - Пошли, заучка, - Дебби взяла медиума за руку и потянула за собой, - мне одной переть в столовку скучно. Валькирия, давай, поднимай жопу. Амелия постаралась скрыть смешок. Она отправилась на выход вслед за рыжей, прекрасно понимая, что сейчас будет происходить. Как всегда, с грацией стенобитного бревна, Дебби намеревалась вытянуть из подруги подробности личной жизни. Стоило им спуститься во внутренний двор, Дебора заскочила в их беседку и достала портсигар из кармана. Во внутреннем дворе торговцы уже собирали свои палатки, готовились к дороге назад, в город, так что народу здесь было немного. - А мы разве не в столовую шли? – Меган присела на скамейку напротив. - Успеем, - Дебби подожгла сигарету, - колись давай, что у вас с Чарли? - С чего ты взяла… - Ты эту шарманку даже не заводи, мне валькирии хватило. - Эй, - Амелия пихнула подругу плечом, - я тебе всё рассказываю. - Ага, когда из тебя это клещами вытащишь. Давай, Мег, рассказывай. Я ж всё вижу. Цацки носишь, которые он подарил, брата чуть не загрызла. Медиум тронула гривну на шее. На её пальце свернулась похожая змейка, отсвечивающая зелёными глазками-камушками в косых лучах солнца. - Ничего особенного, - Меган глубоко вздохнула, - позавчера вечером мне передали от него записку. Мы погуляли вечером. Чарли хороший человек, он ничего лишнего себе не позволяет. - Аааааага, - Дебби выдохнула дым и переглянулась с вампиршей, - понимаешь теперь, каково это? Амелия с трудом сдерживала смех. Всё было настолько понятно, что попытки Меган что-то скрыть выглядели просто уморительными. - Это я вот так со стороны выглядела? - Ага. - Боже, - Амелия тихо рассмеялась, - я поняла, больше вообще ничего от тебя скрывать не буду, это очень смешно. - Да чего смешного! – Меган злобно нахмурилась, глядя на подруг. - Рассказывай всё, что было, - Дебби весело улыбалась, подначивая медиума, - мы же не отстанем. И так тебя не трогали, но любопытно же! - Любопытство сгубило кошку, - девушка скрестила руки на груди и недовольно хмыкнула, - ничего такого не было, мы просто гуляли. - При всём уважении, - Амелия уняла смех и постаралась говорить серьёзно, но улыбка не сходила с её лица, - вчера в клубе Чарли был крайне весёлым. Что-то я не верю в просто прогулку, - она наклонилась к подруге, - ну правда, чем всё закончилось? Меган закатила глаза. Даже если бы сейчас она отвертелась, подруги бы не отстали. - Только Конору не говорите. - Ты чо, мы тебе не враги, - Дебби ухмыльнулась, - поцеловались, да? - Ну да, - девушка заправила за ухо кучерявую прядь, - и не раз. - Так это ж заебись! – рыжая хлопнула в ладоши, - я вас, барышня, поздравляю! Осталось мне какого-нибудь старшекурсника закадрить до полного комплекта. - А уже положила на кого-то глаз? – Амелия пихнула подругу локтем в бок. - Та когда бы, зая, я работаю, - она отмахнулась, - хотя один парнишка со второго курса, тоже в котельной периодически появляется, ой, ты бы видела. Я бы его завалила разок. - Боже, Дебби, - Меган засмеялась. Оказалось, что не скрывать свои отношения хотя бы от подруг было проще, чем всё держать в себе. - А шо Дебби? Там для отношений мозгов маловато, да и мне оно не сдалось. А красивый, собака. Ну как, по моим меркам. - Понятно всё с тобой, - Амелия посмеивалась над подругой, но отчасти завидовала такой свободе рассуждения о подобных вещах. Она перевела взгляд на Меган, - не думала ещё, что с Конором делать? Он взбесится. - Да ну его, - медиум махнула рукой, - сколько можно. Я не маленькая. И вообще, я первая на свет появилась, так что технически старше. - Он просто о тебе беспокоится. - Я знаю! – девушка сжала кулаки и от этой вспышки гнева стала похожа на брата, - достал уже со своей заботой. Я ему вообще ничего не говорила. Не знаю, не хочу его в известность ставить. - Мег, так тоже нельзя. Будет хуже, если он узнает случайно. - Валькирия дело говорит, хуёво выйдет, - Дебби покрутила остатки сигареты в руках, - мож отправить мужиков самих поболтать? - С ума сошла? – Меган закатила глаза, - брат полезет в драку. - Со сломанными рёбрами и рукой? – вампирша усмехнулась. - Вот именно, он и в таком состоянии попытается и ещё что-нибудь себе сломает. - Хочешь, попрошу Уильяма, чтобы он присутствовал? Он и Конора удержит в случае чего, и Чарли будет с другом спокойнее. Меган покачала головой, обдумывая предложение подруги. - Может, ты и права. А Уилл себя хорошо контролирует? - В таких ситуациях – да, не беспокойся. - Дай-ка угадай, в каких ситуациях он себя плохо контролирует, - Дебби захихикала, за что тут же получила пинок по ноге, - ай блядь! - Наверное, это хорошая идея. Мне надоело врать Конору, не хочу скрываться от родного брата. - Вот и решили, - Амелия встала и направилась в сторону столовой, - пойдём. Я бы до заката хотела вернуться в комнату. - А шо такое, валькирия? Откуда такая спешка? - Помнишь договор с демоном? Это сегодня. - Ох ты ж ёб, - Дебби подскочила и направилась за вампиршей, - ты б предупредила. - Да ладно, - она махнула рукой, - время ещё есть. В комнате царила напряжённая тишина. Солнце клонилось к закату, но до полной темноты оставалось около часа. Амелия сидела на своей кровати и нервно стучала каблуком по деревянному полу. Встреча с демоном в окружении друзей и защитных знаков – это одно, а вот так, один на один, это оказалось страшнее, чем она думала. - Прошу, прекрати, - Уильям потёр переносицу, - я сам волнуюсь, и этот стук не помогает. - Прости, - вампроша закинула ногу на ногу, чтобы унять нервную привычку, - что мне нужно знать до того, как мы начнём? - Дай-ка подумать. Тебе придётся провести целую ночь с соблазнителем и лжецом, который жаждет силы вообще и тебя в частности, - он усмехнулся, - даже не знаю, что ещё тебе сказать. - Боже, Уилл… - Мне всё ещё не нравится эта идея. Но, - парень глубоко вздохнул, зачёсывая назад волосы, - я стараюсь тебе довериться. Было нелегко. Он всё ещё прекрасно помнил тот ужас, который почувствовал прошлой ночью. Потерять Амелию становилось страшнее с каждым днём. И теперь он собственными руками рыл яму для самого себя. От демона можно было ожидать чего угодно, в том числе нарушения всех договорённостей. От мягких объятий Амелии стало чуть легче. Можно было уткнуться ей в живот и хотя бы на несколько минут забыть о том, что ждёт их дальше. Она гладила его по голове, запускала пальцы в волосы, осторожно их прочёсывала. Ей самой нужно было успокоиться. Перед демоном нужно быть уверенной, непоколебимой, чтобы он не нашёл какую-нибудь брешь, в которую можно будет ударить. - Может, - Уильям поцеловал её в живот сквозь платье, - всё-таки не будем? - И тогда все наши усилия пойдут прахом, - Амелия подняла его лицо за подбородок, - я заключила этот договор. Мне его и исполнять. - Целая ночь, - он взял девушку за руку и поцеловал холодную ладонь, - обещай мне, что если он перейдёт границу, ты обратишься за помощью. - Дебби и Меган дежурят всю ночь, - она мягко улыбнулась, - а ещё я уверена, что ты сам не позволишь случиться ничему непоправимому. - Мне бы твою уверенность, - Уильям потянул девушку на себя, усаживая на колени, - я люблю тебя. И не хочу, чтобы эта тварь всё испортила. Поцелуй оказался таким жадным, словно Уильям старался запомнить каждую мельчайшую его деталь, как будто прощался. Он вжимал вампиршу в себя, продолжал её целовать, не давая перевести дыхание ни себе, ни ей. В конце концов, Амелия сама отстранилась, когда поняла, что у неё кружится голова. - Ты меня так задушишь. - Прости, - он ослабил хватку, не выпуская девушку из объятий. - Я никуда не денусь. - Обещаешь? - Я люблю тебя, - Амелия гладила его по щекам, - всего тебя. Ты же сам говорил, одно моё слово, и ты весь мой. Демон – часть тебя. И он тоже будет моим. От её слов у Уильяма перехватывало дыхание. С такой властностью она, возможно, действительно справилась бы с тем испытанием, которое ждало их обоих, как только последний солнечный луч скроется за горизонтом. - Он всё слышит. - Пусть слышит, - вампирша коснулась своими губами его губ, - и знает, что я отступать не намерена. Солнечный шар неумолимо катился прочь с небосвода. Последний алый отсвет возвещал наступление холодной осенней ночи. Стоило луне зажечься ярким прожектором, Уильям ещё раз поцеловал сидящую на нём девушку и отпустил её. Амелия встала с его колен и отошла. - Готова? - Давай. Уильям закрыл глаза. Голова заполнялась чужими мыслями. Змей в душе увеличивался, захватывал пространство, наполнял собой всё тело, вытеснял всё человеческое из сознания. Ощущение свободы делало его сильнее. Амелия ощутила на себе взгляд фиолетовых глаз. Совсем другой, Уильям, при всей его наглости, такого себе не позволял. Демон пару минут изучал каждый дюйм её тела. Это почти ощущалось физически, становилось некомфортным. В конце концов, видимо, окончательно освоившись в теле, демон остановился на её глазах и ухмыльнулся. - Доброй ночи, принцесса, - он с характерным хрустом размял шею, - моё почтение, тебе хватило смелости выполнить уговор. - Здравствуй, демон, - вампирша старалась отметить каждое изменение в Уильяме, - не имею привычки разбрасываться словами. Он встал с кровати, мелькнул в воздухе и оказался очень близко, нависая над девушкой. - Очень интересно. Значит и то, что я буду твоим, не просто трёп зазнавшейся наследницы? - Напоминаю, мы договорились, что без моего разрешения ты меня не тронешь. - А я и не трогаю, - демон широко улыбнулся, жутко искажая лицо Уильяма, - как и договаривались. - Зачем ты вылез из ада? Демон выпрямился и удивлённо приподнял бровь. - Вот так сразу, без прелюдий? С чего ты взяла, что я буду отвечать на твои вопросы? - Ты сказал, что тебе было скучно, - девушка пожала плечами, - мне казалось, что тебе нравится играть в эту игру. А мне интересно узнать о тебе побольше. - Ммм, тешишь моё самолюбие, - он ухмыльнулся и сделал шаг назад, - ну хорошо. Да, в аду скучно. Я питаюсь человеческими эмоциями. В какой-то момент страдания душ грешников стали пресными. Представь, что тебе пришлось бы есть одно и то же тысячелетиями. То ли дело живые люди, с их страхами, надеждами, удовольствиями, - он повёл плечами, явно смакуя каждое слово, - такого в аду не найдёшь. Амелия внимательно слушала его, делая про себя выводы о его природе. Пока что бояться ей было нечего, хоть он и попытался её запугать. Нужно было продолжать вытаскивать из него информацию. - Как ты нашёл Уильяма? Ему было тринадцать, почему ты решил, что подросток – это хороший выбор для контракта? - Ошибаетесь, ваше высочество, я ничего не решал. Это он меня нашёл. - В каком смысле? - Ты правда хочешь слушать занудную историю о мальчике и демоне? Неужели не придумала, как интереснее провести эту ночь? – он многозначительно окинул вампиршу взглядом. Амелия закатила глаза. - Я не буду с тобой спать, демон. - Стоило попытаться, - он пожал плечами и сел на кровать, - и что же, будем всю ночь торчать в четырёх стенах и вести задушевные беседы? - Если хочешь прогуляться, через пару часов, когда все разойдутся, можем выйти. Демон скривился. Прогулка по пустым коридорам звучала не особенно интересно. Куда веселее, на его взгляд, было изводить вампиршу, проверяя, как далеко он может зайти и сколько ещё выгодных условий выбить для себя. - Что-то мне подсказывает, что ты не позволишь мне распустить крылья и полноценно размяться. - Правильно подсказывает. У нас и так могут быть проблемы от того, что мы позволили тебе вот так целую ночь присутствовать. Не хватало ещё привлекать к тебе внимание. - Тогда, пожалуй, остановимся на разговорах. В этот раз, - он подмигнул девушке и указал ей на кресло, - прошу. Не будешь же ты стоять всю ночь? Не найдя в жесте никакого подвоха, Амелия села в кресло. Демон казался расслабленным. Это могло быть и хорошо, и очень плохо. Вполне возможно он чувствовал себя хозяином положения. - Итак, что там с занудой историей? - Какая ты упёртая, - он закатил глаза, устраиваясь на кровати поудобнее так, чтобы смотреть на собеседницу, - ну серьёзно, тебе так интересно? - Вполне. Я хочу знать вашу историю. Уильяма я люблю, ты мне интересен. И потом, - её глаза сверкнули в темноте, - как я могу рассчитывать, что ты станешь моим, если не знаю, с кем имею дело. - Ты поплатишься за свою наглость, женщина, - он оскалился. - Всё ещё пытаешься меня напугать, - девушка показательно разглядывала кольцо на руке, делая вид, что оно куда интереснее сидящего перед ней существа, - очаровательно. Будет что-то кроме угроз? Именно сейчас до демона, наконец, дошло, что происходит. Она его специально цепляла, тоже проверяла, как многое он ей позволит. Условия договора не позволили бы ей навредить и, чувствуя свою безнаказанность, вампирша могла бессовестно атаковать его сколько ей было угодно. - Осторожнее, ваше высочество, вы подходите опасно близко к краю. - Что же ты мне сделаешь, демон? - Тебе почти ничего, - он взмахнул рукой, и на его пальцах стремительно выросли длинные когти, - но не забывай, чьё тело сейчас в полной моей власти. Амелия не двинулись с места. Нужно было понять, это блеф или реальная угроза. - Ты его не убьёшь, чего же мне бояться? - Не убью, - он расстегнул верхние пуговицы рубашки и приставил когти к собственной груди, - но та боль, которую он испытает утром, будет очень ярким напоминанием о твоей неосторожности. - А ты боли не чувствуешь? - Я ею наслаждаюсь, принцесса, - демон чуть надавил, и по коже Уильяма побежала первая кровавая полоса. - Стой! – Амелия подскочила и схватила демона за руку, - не смей. - Я так и думал, - он низко раскатисто засмеялся, убирая руку от груди и протягивая её вампирше, на кончиках его когтей остались капли крови, - теперь ты воспринимаешь меня всерьёз. Металлический запах ударил в ноздри. Пусть она не была сейчас голодной, но когда вот так прямо перед её носом открытая рана сочилась алым соком, жажда просыпалась сама собой. Демон очень хорошо понимал, что он делает, точно знал, что она не сможет не среагировать, намеренно дразнил её кровью. Чувствуя, как она сжимает его руку всё сильнее, он чуть дёрнул её на себя, заставляя девушку приблизиться. - Возьми хоть каплю, и я сочту это разрешением, - они смотрели друг другу в глаза, испытывая оппонента на прочность, - давай, вампирская принцесса, я вижу, чего ты хочешь. Помедлив несколько секунд, Амелия отбросил руку демона. Запах крови всё ещё проникал глубоко под кожу, пробуждал зверя в душе, но вампирша жила с этим достаточно долго, чтобы справляться. - Дешёвая провокация, демон, - она села обратно в кресло и сделала глубокий вдох. - Она почти сработала, - он слизал кровь с когтей. - Даже не близко. - Не ври мне, женщина. Твои чувства такие громкие, что и в душу смотреть не обязательно, чтобы их считать. Амелия не нашла, что ему ответить. Он был прав. Самым ужасным было то, что помимо самой жажды, её подстёгивало собственное любопытство. И, возможно, влияние демона, в чём она была не уверена. Но если Итан прав, и их взаимосвязь двусторонняя, он уже имел доступ к её душе. Ей придётся держать себя в руках, не поддаваться, что бы демон не выдумал, и как бы не был привлекателен. - Хорошо, - вампирша закинула ногу на ногу и сложила руки на бёдрах, - ты прав. Собираешься всю ночь меня изводить? - Да, - он ухмыльнулся, провожая взглядом каждое её движение, - это безумно весело. Как там мой визави говорил? Ты чувствительная и ярко реагируешь. Это было прямое напоминание о том, что происходило между ней и Уильямом. Амелия постаралась сохранить лицо и не реагировать, но теперь становилось кристально ясно, что всё, что она говорит, делает и испытывает рядом с Уильямом, демон тоже чувствует. Возможно, это работало и наоборот. - Издевайся сколько хочешь. Но я всё ещё жду историю. - Интересно, что ты мне за неё можешь предложить? - Интересно, почему я вообще должна тебе хоть что-то предлагать? - Потому что, принцесса, я почти – он сделал ударение на это слово, растягивая гласные, - ничего не могу тебе сделать. И чем дольше мы говорим, тем сложнее тебе держаться, - демон дёрнул бровями и чуть подался вперёд. Черты лица Уильяма удивительно органично смотрелись с такой мимикой, пока змей не начинал совсем уж гримасничать. Каждая его ужимка, ухмылка, заискиваюший взгляд, каждое движение как будто действительно принадлежало Уильяму. Просто теперь он не сдерживался и не переживал за чувства собеседника. - Я ведь была права, да? – Амелия положила подбородок на сомкнутые пальцы, - ты выбрал Уильяма, потому что вы похожи. Тебе нужна была душа, которая тебя выдержит, а значит должна в себе содержать всё то, что ты собой являешь. Собеседник прищурился. Не смотря на его манипуляции и вполне откровенные попытки влиять на настроение вампирши, она настаивал на своём. - Не могу не уважать твою целеустремлённость. Хорошо, вампирская принцесса. Ты права. И я расскажу тебе историю. Она долгая, и у меня будет предостаточно времени, чтобы залезть тебе в душу. - Ты можешь попробовать. - Считать это разрешением? Амелия сделала глубокий вдох. Она была уже не так уверена, что справится, но выбора у неё всё равно не было. - Да. - Чудно, - демон довольно улыбнулся, - тогда слушайте, ваше высочество. Как я уже говорил, не то что бы я нашёл мальчика, это он нашёл меня. Десять лет назад… ### Брошенный потомками древний склеп в глубине кладбища уходил каменным ступеньками вниз, в непроглядную тьму. Уже безымянные, слишком давно мёртвые и всеми забытые члены знатного рода, лежащие в каменной кладке, были свидетелями ужасающего ритуала. Мальчик с красными по локоть руками стоял на коленях перед круглой схемой, начертанной его же кровью. Внутри круга красовались перепачканные кровью органы животных: печень, сердце, желудок, несколько крыльев, позвоночник и череп. Мальчику пришлось несколько недель собирать ингредиенты, собственноручно убить и разделать несколько животных. На бычьем черепе остались ошмётки плоти, крылья птиц и летучих мышей кровавой неаккуратной грудой лежали на схеме. Сложнее всего оказалось отделить позвоночник, не сломав его. Мальчик сидел над схемой уже несколько часов и тщетно повторял слова на неизвестном ему наречии в надежде, что на какое-то повторение язык наконец-то повернётся во рту правильно, заклинание сработает, и он добьётся своего. - Да твою мать! – он резким движением отбросил книгу в сторону, - какого хрена? Почему не получается?!, - мальчик запустил окровавленные пальцы в растрепавшиеся волосы, судорожно осматривая схему и компоненты, - всё правильно, я не мог ничего перепутать. Бессилие и осознание бесплодности своих стараний подкатывало к горлу болезненным комом, который вот-вот должен был разразиться слезами. Но, кажется, к этому моменту ему было уже нечем плакать. Последние слёзы он оставил у кровати страдающей от лихорадки сестры, которая в горячечном бреду схватила его за руку и попросила убить. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, мальчик потянулся к книге, открыл её и ещё раз прошёлся глазами по чертежу и заклинанию. Очередные попытки произнести правильно неизвестные слова ни к чему не привели. За пределами склепа солнце давно спряталось за горизонтом, и скоро мальчика начнут искать. Нужно было либо сейчас отказываться от своей затеи, либо что-то придумать, чтобы завершить ритуал. Страшная идея поселилась в голове. Он старался отбросить её, не поддаваться нарастающей панике и отчаянию. Но стоящие в нише склепа карманные часы неумолимо отсчитывали ускользающее сквозь пальцы время. Нужно было действовать. Наследник благородного рода встал с пола. Он перешагнул бычью голову, оказываясь в центре круга. Стиснув зубы, он разрезал собственную руку так, что кровь из неё быстро начала капать на землю под ногами. Он ещё раз повторил уже запомнившиеся слова и закрыл глаза. Он старался представить себе ту сущность, которую пытался вызвать. Нечто потустороннее, богопротивное, могущественное. Кого-то, кто согласится ему помочь. - Пожалуйста. Ощущения не изменились. Болели порезы на руках, тело начала пробивать мелкая дрожь от холода и потери крови, мерзко схватывало судорогами замёрзшие ноги. Наверное, написанное в книге оказалось просто выдумкой, плодом чьего-то больного воображения. Потеряв всякую надежду на успех, мальчик открыл глаза. И застыл на месте, не в силах пошевелиться. Прямо под ним, вокруг него, вилась еле заметная в слабом свете свечей фиолетовая дымка. С каждой упавшей на землю каплей крови дымка становилась всё плотнее. Со временем из чёрно-лилового тумана начала появляться вытянутая фигура. Нечто высокое то становилось чётким, то снова стремилось раствориться в воздухе. Оно нависало надо призывателем, присматривалось чёрной пустотой на том месте, где должно было быть лицо, как будто испытывало мальчика на прочность. Через какое-то время, счёт которому мальчик потерял от страха, тень стала осязаемой, из её темноты потянулась костлявая когтистая рука, попытавшаяся дотронуться до призывателя. Не помня себя от ужаса, мальчик попытался сделать шаг назад, но упёрся спиной в невидимый барьер. Из тени на него взглянула пара ярко горящих фиолетовых глаз. - Дитя, - голос звучал как будто одновременно вокруг и внутри головы, - зачем ты призвал меня? Страх от лицезрения реального потустороннего существа холодной хваткой держал за горло и не давал произнести ни слова. Тем временем, тонкая рука когтями тронула его порезанную ладонь, болезненно цепляя рану. Существо посмотрела на кольцо с фамильной печаткой на пальце человека. Вензель с буквой «В» украшал плоское навершие кольца. Существо убрало руку и посмотрело на призывателя в ожидании ответа. - Помоги мне, - справившись с паникой, мальчик смог осипшим голосом произнести хоть что-то. - Ничто не бывает бесплатно, дитя. Ты знаешь, кто я? - Ты демон, - он сглотнул болезненный ком в горле, - я знаю, кого я звал. И чем должен заплатить. - Чего ты хочешь? - Моя сестра умирает, - на этих словах юношеский ломающийся голос дрогнул, сорвался на скрипучие высокие интонации, - спаси её. Забери меня вместо неё. Неприятный снисходительный смех прокатился по комнате, заставляя молодого лорда вжаться в барьер за его спиной. - Хочешь отдать душу за жизнь сестры? Какое благородство. Как зовут тебя, дитя? - Вильгельм де Варенн, - он сглотнул ком в горле. - В тебе много силы, Вильгельм, - демон произнёс его имя медленно, прокатывая языком по нёбу, будто пробовал на вкус, - я не возьму твою душу, - тень наклонилась к самому лицу мальчика и впилась в него глазами, - я возьму твоё тело. И буду в нём жить. Продлевать твою жизнь бесконечно долго. Я наделю тебя силой, лорд Варенн, но отниму покой. Я буду в каждом твоём вдохе, каждое мгновение твоей жизни я буду рядом, каждое твоё переживание, слово и мысль будут разделены со мной. Легко отдать жизнь, дитя, - демон протянул когтистую руку, - готов ли ты ради сестры вечно жить, не зная покоя? Уильям некоторое время смотрел на демоническую руку. Он был готов умереть этой ночью, шёл в склеп с мыслью, что сейчас его жизнь оборвётся, но сестра будет жить. Демон обещал ему пусть и тяжёлую, но жизнь. Здесь должен был быть подвох, но мальчик был настолько напуган и за сестру, и за себя, что не мог его найти. - Ты обещаешь вылечить сестру? - Клянусь. - Тогда я согласен. - Произнеси моё имя, дитя, и считай, что наш контракт заключён, - он изобразил набор звуков, которые имели мало отношения к человеческой речи. Стоило их рукам соприкоснуться, Уильям, как заворожённый, точно повторил имя демона. Чёрно-фиолетовая тень через раны на руках начала медленно проникать в тело мальчика. Это было сначала неприятно. Потом больно. Потом невыносимо. Демоническая сущность раскалённым металлом текла по венам, проникала в каждую мышцу, обволакивала кости, шевелилась под кожей, извивалась и скручивалась тугим тяжёлым узлом где-то в желудке. Мальчик долго держался, но очередное болезненное шевеление заставило его закричать. Особенно больно было, когда демон начал исследовать голову. По ощущениям, она была готова взорваться в любой момент, разбрызгивая мозги по стенам склепа. Уильям кричал, надрывая голос. Он упал на землю и схватился за голову, руками будто пытаясь сдержать неизбежный взрыв. Каждая клетка тела отзывалась болью, кожа горела, вены вздувались и грозили лопнуть, заледеневшие ноги резко стали такими горячими, что, казалось, их резко опустили в кипящую воду, и теперь с них слезала кожа. Собственный крик отражался от каменных стен и бил по ушам. Эта пытка продолжалась безумно долго, но в какой-то момент всё-таки закончилась. Боль отступала, уступила место новому ощущению – силе. - Что ты наделал… Мальчик обернулся и встретился лиловым взглядом с глазами отца. ### - Сестра выздоровела, как я и обещал. Хватило разок опрокинуть колбы с растворами, которыми врачи безуспешно лечили девочку, эта смесь и стала спасательной. Но достопочтенный отец не простил сына за грехопадение. Амелия внимательно слушала всю историю. Ей было безумно жаль ребёнка, столкнувшегося с ужасом потери родного человека. Она утвердилась в мысли, что Уиллям всё сделал правильно, даже если он так не считал. - Почему Уилл думает, что ты его обманул? Демон пожал плечами. - Его отец убедил. Но я никогда ему не врал. Я, конечно, существо далёкое от понятий добра и морали, но ложь – не мой грех. - Ты не можешь врать? - Ну почему же, - он улыбнулся, - могу. Не хочу. Я считаю правду куда более интересной. Когда говоришь правду, люди очень интересно реагируют. Вампирша задумалась. Если демон предпочитает не врать, да ещё и по своей воле, возможно, их будущее сотрудничество будет куда проще, чем они себе это представляли. Если, конечно, существо будет придерживаться своих принципов, в чём не было уверенности. - Хочешь меня убедить, что тебе можно верить? - Что вы, ваше высочество. Как можно верить демону. Вы должны верить только своему чутью и чувствам. Они же точно вам не соврут. Его улыбка и изменившийся взгляд были подозрительными. Пока он рассказывал историю, Амелия даже увидела в нём нечто большее, чем вечно заискивающее скользкое существо, способное только на злодеяния. Но сейчас он снова показывал своё привычное лицо. - Говоря о чувствах, - вампирша сделала глубокий вдох, - ты сказал, что ты питаешься человеческими эмоциями. Как это работает? - Тянуть время, принцесса, не в твоих интересах, - он опустил взгляд на живот собеседницы, - но раз ты так хочешь, пожалуйста. Когда люди испытывают эмоции, их души реагируют, высвобождается энергия, которую видят только чтецы, отчасти медиумы, и существа иного плана, вроде меня. Я могу эту энергию улавливать и, буквально, поглощать. Смертные это обычно ощущают как некоторую усталость. - Странно, я такого рядом с Уильямом не ощущала. - Ты другая, - он провёл пальцами по губам, словно вспоминал вкус чего-то приятного, - твои чувства быстро насыщают, мне даже небольшой вспышки хватает, чтобы насытиться. К этому, знаешь ли, легко привыкнуть. - То есть, - Амелия ухмыльнулась, - мои эмоции питают тебя так же, как ваша кровь меня. - Схватываете налету, принцесса. Мы нужны друг другу. Это было хорошей новостью. У неё в руках появлялись хоть какие-то инструменты, которыми можно было пользоваться, чтобы приструнить своенравного демона. - Значит, в твоих интересах сотрудничать. Ты можешь получить больше свободы, больше пропитания, узнать меня самостоятельно, а не через посредника. Не вижу причин тебе упорствовать. - Это правда. Но раскрытие души, тц-тц-тц, - он покачал головой, - слишком высокая цена. Я, пожалуй, продолжу сидеть у нашего дорого Уильяма под рёбрами, - он сделал паузу и широко улыбнулся, - и портить вам интимную жизнь. - Ты что же, специально это делаешь? - Хотел бы я сказать, что да. Но нет. Просто кое-кто, - он кивнул в её сторону, - кончает так быстро и громко, что человеческий разум не успевает остановить мои проявления. Смесь стыда и ярости вспыхнула в Амелии, отразившись на лице багряной краской. До этого демон вёл себя хоть как-то прилично, но последнее замечание было натуральным хамством. - Сволочь, - процедила вампирша сквозь зубы, - да как ты смеешь… - Я смею и не такое, - демон встал, подошёл к ней и навис над креслом, - а что ты мне сделаешь, вампирская принцесса? Навредить мне ты не можешь, это сделает ему хуже. Предложить мне больше свободы ты уже попыталась, это не стоит раскрытия. А тебя саму, - он наклонился и упёрся руками в подлокотники кресла, - я заполучу так или иначе. Признай, ты сама загнала себя в ловушку. Урок тебе на будущее, наследница престола: прежде чем затевать игру, стоит оценить противника. Амелия смотрела ему в глаза, не отводя взгляд ни на секунду. Ей нужно было выдержать это давление и придумать ответ. В голову приходил только равноценный обмен, который мог стоить ей слишком дорого. Но самым тяжёлым было осознание, что помимо гнева, всё происходящее пробуждало в ней азарт и любопытство. Ей нравилось, что их силы были не равны, что ей приходилось выкручиваться и на ходу придумывать выход из положения. За все годы в этом мире ей ещё никогда не было так весело. И, кажется, демон это видел. - Что же может убедить тебя раскрыть мне душу? - Да брось, - он ухмыльнулся и на секунду позволил себе опустить взгляд, - ты же умная девочка. Сама знаешь. - Может и умная, но знаешь, бывают такие странные помутнения, - Амелия невинно, насколько это возможно с выдвигающимися клыками, улыбнулась и захлопала ресницами, изображая дуру. - Тц, - демон выдержал паузу, рассчитывая, что девушка всё-таки сдаст позиции первой, но она была очень упёртой, - хочешь, чтобы я сам выставил условия? - Не всё же мне первой проявлять инициативу, - для поддержания образа дурочки, она начала накручивать прядь волос на палец. - Будь по-твоему, - он наклонился и остановился у самого лица вампирши, таким жестом сбивая с неё весь наигранный образ, - я позволю тебе заглянуть в свою душу только если ты раскроешь свою. - Договорились, - Амелия продолжала смотреть демону точно в глаза, хотя теперь это стало сложнее, - а ночи на свободе тебе больше не нужны? - Смотря какие ночи. Вспышка желания была настолько неожиданной, что Амелия растерялась. Вдруг её дыхание стало более частым, ей становилось жарче с каждой секундой. Возникло желание снять запрет на прикосновения и позволить демону всё, что придёт ему в голову. До рассвета оставалось ещё около трёх часов, и с таким внезапным и сильным вожделением они грозили тянуться очень долго. Амелия судорожно перебирала в голове их диалог, пытаясь зацепиться хоть за какие-то его слова и понять, что происходит, пока её самообладание не исчезло окончательно. В конце концов, до неё дошло. - Ну и тварь же ты. Ответом был смех. Демон наслаждался той бурной смесью, которую сейчас испытывала вампирша. - А я говорил, что тянуть время не в твоих интересах. - Как ты это делаешь? - Всё тебе расскажи, принцесса, - он широко улыбнулся и практически дотронуться губами до её губ, останавливаясь в нескольких дюймах. - Ты всё ещё не можешь меня трогать. - Зато ты можешь. Сердце стремительно набирало обороты. Хватило бы небольшого движения вперёд, чтобы совершить ошибку и пойти на поводу у подогреваемых демоном эмоций. Амелия прекрасно понимала, что стоит ей его поцеловать, и можно будет забыть обо всех запретах и ограничениях. Собрав остатки воли в кулак, она резко оттолкнула от себя демона и встала с кресла. Нужно было привести мысли в порядок, выгнать из головы навязчивые образы и как-то игнорировать тяжёлое ощущение внизу живота. Она подошла к окну и открыла его настежь, позволяя холодном осеннему воздуху проникнуть в комнату. Прийти в себя совсем не помогал смех существа с лицом Уильяма, занявшего кресло. - Спасибо за нагретое место, - он устроился поудобнее. - Как ты это делаешь? - Повторение вопроса не убедит меня на него ответить, - он окинул девушку взглядом и усмехнулся, - можешь попытаться сама догадаться. Так же резко, как до того желание, в Амелии загорелась злость. Загорелась практически в прямом смысле, на каждом выдохе из её рта вылетели слабые языки пламени. Глаза заволакивала красная пелена, вслед за гневом накатывала жажда, всегда сопровождающая сильные переживания. Думать в таком состоянии было практически невозможно, но что-то ей подсказывало, что демон не даст ей передышку. - Ты как-то вызываешь нужные тебе эмоции. - Мимо, ваше высочество. Я не могу внушить тебе то, что ты не испытываешь. - Хочешь сказать, - она сделала глубокий вдох, стараясь унять гнев, - ты выбираешь, что усилить? - Примерно так. Я выбираю самое яркое переживание, до которого могу дотянуться, и делаю его сильнее. Сейчас ты злишься, это несложно подстёгивать. Но злишься ты не на меня, - он подмигнул девушке, - не пойму только, тебя злит то, что ты чуть под меня не легла, или то, что ты отказалась? Его слова ядовитой змеёй залезали в голову, заставляли сомневаться в собственной адекватности. Это уже не было похоже на мистическое воздействие, скорее на умелую манипуляцию. Грубость была нужна только чтобы шокировать и сбить с мысли. Амелия потрясла головой, отгоняя прилипчивое наваждение. Она оперлась о подоконник и стала глубоко дышать. Ощущение было похоже на борьбу со зверем, когда жажда захватывала и лишала здравого смысла. Нужно было успокоиться, сосредоточиться, не дать демону играть на её чувствах. В случае зверя нужно было вспоминать то, что делает вампира человеком. Сейчас же было необходимо вытащить из себя то чувство, которое даже если станет в разы сильнее, будет играть ей на руку. - Да что ты, - голос демона вытащил Амелию из собственных мыслей, - сопротивляться удумала? - Заткнись, - гнев всё ещё горящим потоком курсировал по венам, но, не без труда, его получалось унять. - Смеешь мне указывать, женщина? - А почему бы нет, - вампирша подняла голову и посмотрела на демона, - ну давай, начни меня шантажировать здоровьем Уильяма, попробуй меня соблазнить, заставь меня тебе поддаться. Что ты там ещё собирался делать? – она подошла к креслу, глядя на собеседника сверху вниз, - я жду. Она нашла то, что будет ей помогать в сложившейся ситуации. Гордость. Собственное тщеславие должно было становиться тем сильнее, чем больше она взаимодействует с демоном. Он же, в свою очередь, внимательно вглядывался в стоящую над ним вампиршу, пытаясь понять, блефует она или всерьёз. - Многовато спеси для того, кто ничерта не контролирует. - Одного чёрта я всё-таки могу контролировать, - она сверкнула глазами. - Сучка, - демон встал с кресла и продемонстрировал когти, - что, уже не жалко своего ненаглядного? - Нет, - она внимательно следила за каждым его движением, - он сам выбрал свою судьбу. Пусть расплачивается. Не успел демон приставить когти к собственной груди, Амелия сделала шаг вперёд и встала к нему вплотную. Теперь если он попытается навредить Уильяму, ему придётся её коснуться. А это всё ещё было под запретом. - Что же ты остановился? – она обхватила руками его торс и прижала к себе, - ну же, нарушь договор, прикоснись ко мне, и больше ты никогда не сможешь выбраться наружу. И так и останешься червём в чужой душе, бес. Демон застыл, ошарашенно глядя на девушку. Её наглость злила, но в то же время вызывала неподдельный интерес, чего он не испытывал уже очень давно. Даже если кто-то пытался вести себя с ним нагло, а таких было немного, обычно это была только бравада. И заканчивалась она на первой реальной угрозе. Амелия смотрела на него без страха, с азартом и самоуверенностью. И действительно от её слова зависело то, будут ли ещё у него шансы почувствовать себя свободно. - Хитрая, - он убрал когти и засунул руки в карманы брюк, чтобы даже случайно лишний раз не тронуть обнимающую его вампиршу, - наглая дрянь. - Всё-таки решил меня соблазнить? У Уильяма флирт куда более изящный, за десять лет мог и научиться, - она чуть ослабила объятия, но продолжила держать его, - так всё-таки тебе нужны эти ночи на свободе. - Они и тебе нужны, принцесса. Ты же надеешься, что если периодически меня выпускать, меня будет проще контролировать. - Так и есть. Это выгодно всем участникам соглашения. Если всё действительно пойдёт по плану. - А если нет? - Придётся искать другие варианты, изучать твою душу, демонологию, - она ухмыльнулась и на миг опустила взгляд на шею перед своим носом, - так или иначе, рано или поздно я найду на тебя управу. - Люблю упёртых, - демон прекрасно видел и понимал, что происходит с вампиршей, в том числе по тому, как она становилась теплее. - Признание в любви, какая прелесть, - она бросила взгляд на часы на столе, - а ночь ещё даже не закончилась. - Брось, принцесса, демоны любить не умеют, - он попытался отстраниться, но наткнулся на сопротивление, - вожделеть, хотеть подчинить, сожрать, возможно. Но всё это далеко от понятий человеческой любви. - Мне достаточно и вожделения, - Амелия укусила его за подбородок, как обычно делала это с Уильямом, только сильнее, намеренно оставляя мелкие царапины от клыков. - Какого… - демон дёрнул головой от неожиданности, - что, по-твоему, ты делаешь? - А что? Ты меня трогать не можешь, - она сжала руки у него на спине, сквозь рубашку впиваясь ногтями, - зато я могу. Демон несколько секунд изучающе смотрел на вцепившуюся в него вампиршу. Она заигрывала, но явно не зашла бы слишком далеко. Только если он её не заставит. - В твоей власти снять ограничения. - Это ещё зачем? – Амелия убрала руки и с усилием толкнула демона в грудь, заставляя его сделать два шага назад, - мы, вроде бы, пришли к соглашению. Большего мне от тебя не надо. - Врать, ваше высочество, вам не к лицу. - Боже, - она закатила глаза и отошла к кровати Уильяма, - ты привлекателен только потому что у тебя лицо и тело Уильяма. Не льсти себе. - Как грубо, при демоне упоминать бога, - он усмехнулся и устроился на противоположной кровати, - обсудим детали? - Вперёд, - вампирша скинула туфли и забралась на кровать. - Я хочу больше свободы. - Исключено. - При всём уважении, с тобой, конечно, весело, но в какой-то момент и это наскучит. Амелия задумалась. Каким бы подлецом не был демон, он был прав. Странно было ожидать, что он не захочет большего, когда уже почувствовал волю на вкус. - Что ты имеешь в виду под большей свободой? - Есть варианты, - он подался вперёд, - дать мне использовать хотя бы часть своих сил. - Ты их прекрасно сегодня продемонстрировал. Тебе мало? - Это мелкое заигрывание с твоими эмоциями? Пф, умоляю. - Значит, ты способен на большее. Учту на будущее. Ещё варианты? - Убери ограничение на прикосновения. - И кто кого больше хочет? – она ухмыльнулась, - я подумаю. - Признай, ты бы сама сдалась, если бы я трогал тебя так, как я это умею. Я хорошо помню наше маленькое рандеву в твоём сне. Амелия хотела быстро ответить что-то колкое, но осеклась. Он умело манипулировал, заставлял думать, что он прав и читает девушку как открытую книгу. Но Амелия была достаточно уверена в собственном самообладании, прошедшем не одно испытание за эту ночь. Она всё ещё была значительно свободнее демона и могла диктовать свои требования. - С условием. - Внимательно вас слушаю. - Ты не позволишь себе ничего, против чего будет Уильям. Он удивлённо поднял брови. - Это противоречит абсолютной свободе владения разумом и телом. - Именно так. Тебе придётся выбрать. - Боишься мне отдаться, принцесса? - Боюсь, что ты меня изнасилуешь. - Фу, - он скривился, - мерзость какая. - Что, прости? – Амелия искренне удивилась подобной реакции. - Брать женщину силой, пошлятина. Не скрою, в этом есть своё удовольствие. Но это скука смертная. Ну получу я от этого море страха, боли и страданий. Если бы мне это было надо, остался бы в аду. Куда интереснее провести тебя от полного неприятия к лёгкому вожделению, и вот уже его развить до желания, порабощающего разум, - он облизнулся, представляя себе такую картину, - вот это весело. Да мне такого компота эмоций на пару недель хватит, переварить бы. - Тебе поэтому секс так нравится? - Секс и война, - он кивнул, - самые эмоциональные занятия, которые придумало человечество. Есть ещё азартные игры и творчество, но тут уж мои личные предпочтения. - Ты действительно похотливое чудовище, - вампирша усмехнулась. - От такой же слышу. - Так что выберешь? – Амелия решила попытку её оскорбить пропустить мимо ушей, - или есть ещё пожелания? - Мне нужно подумать. - Не торопись, у тебя есть чуть больше часа. Рассвет ещё о себе не намекал, но воздух изменился, стал более холодным и влажным. Совсем скоро эта тяжёлая, полная противоречий ночь подойдёт к концу. Амелия про себя приходила к выводу, что до следующего такого свидания ей необходимо будет поработать над защитой. Демон играл её эмоциями как хотел, хотя, по его же словам, даже не проявил полноты своей силы. Было страшно представить, на что он мог быть способен, если бы ограничений не было. О таком Амелия и думать не хотела, в таких условиях всё бы складывалось плохо. - Хорошо, - демон, наконец, пришёл к решению, - пусть человеческая часть получит больше контроля, в обмен на прикосновения. - Это меня устраивает, - Амелия смотрела в окно, ожидая спасательный луч солнца с минуты на минуту, но небо оставалось таким же непроницаемо тёмным, - и я буду не одна. - О таком ты не говорила. - Я не останусь с тобой наедине. Пока что, - вампирша запустила пальцы в волосы, голова начинала гудеть от перенапряжения. - Думаешь, чьё-то присутствие меня хоть как-то смутит? - Очевидно, нет. Но мне нужна страховка. На случай, если Уильям не успеет среагировать. - И кого позовёшь? - Меган и Дебби. - Значит, медиум и перевёртыш, - он задумался на пару минут, - а знаешь что, я согласен. - Серьёзно? – Амелия удивлённо на него посмотрела. Ей казалось, что уговорить его будет сложнее. - Это будет чертовски весело. Во-первых, больше людей – больше эмоций. Особенно от перевёртыша. Огненная барышня, я бы нашёл, чем с ней заняться. Во-вторых, смущать тебя при свидетелях – это отдельное развлечение. - Значит, договорились? - Договорились, вампирская принцесса, - он подошёл к девушке и протянул руку. Амелия несколько раз посмотрела поочерёдно на его ладонь и ему в глаза. - Ты думал меня так подловить или что? - Нам же надо как-то скрепить договор. - В этот раз даже без поцелуя и крови? - Это кто тебе такую глупость сказал? – он бросил взгляд за окно, - рассвет почти наступил. Да ладно, напоследок уважь желание узника. Амелия помедлила. Это могла быть ловушка. Никто не гарантировал, что демон, как ему и было приказано, исчезнет на рассвете. Но ещё одну проверку на прочность его влиянием она рисковала не выдержать. Возможно, пойти ему навстречу добровольно было меньшим из зол. - Чёрт с тобой, - вампирша встала с кровати и пожала ему руку, - тебе обязательно обмениваться со мной кровью? Лицо Уильяма перекосила хитрая ухмылка. Он дёрнул на себя, заставляя Амелию подойти вплотную. - Нет, - он провёл когтем по своему языку, оставляя неглубокий порез, - но мне нравится. Как и тебе. Амелия не стала ничего возражать. Она прикусила себя за язык и поцеловала демона. Теперь у него было больше времени, он не торопился, наслаждался поцелуем, прижимал девушку к себе до боли в рёбрах, играл с её языком, перемешивая их кровь. Он усмехнулся сквозь поцелуй, когда почувствовал, как вампирша обнимает его за плечи и начинает активно отвечать. Она продержалась всю ночь, первый рассветный луч уже облизывал небо, можно было позволить себе немного расслабиться и, раз уж скоро это должно было закончиться, получить хотя бы немного удовольствия от происходящего. Она отстранилась и сделала глубокий вдох, прежде чем демон снова прижал её губы к своим и продолжил развязный поцелуй. Он без какого-либо стеснения опустил одну руку по её позвоночнику ниже спины и с силой сжал пальцы, заставляя Амелию сначала простонать, а потом вскрикнуть от боли. Его ласки уже больше походили на открытое домогательство, особенно когда он, отрываясь от губ вампирши, попытался поцеловать её в шею. Амелия еле успела увернуться от поцелуя и схватить его за челюсть, отодвигая от себя. - Твоё время вышло. Демон широко улыбнулся и ещё раз попытался притянуть её к себе, на что вампирша сильнее стиснула пальцы, впиваясь ногтями в кожу. - Тебе же нравится. Меня не обманешь, принцесса, я всё чувствую. - Мы договаривались, - её глаза вспыхнули алым светом, - верни мне Уильяма. Она внимательно смотрела на то, как с его лица сползает самодовольная улыбка. Понадобилось какое-то время, чтобы успевшие за ночь надоесть фиолетовые глаза медленно потухли и снова стали голубыми. Только после этого Амелия рискнула отпустить его. Уильям пошевелил челюстью. Хватка вампирши оказалась очень сильной, она рисковала сломать ему кость. Не успел он сказать и слово, как на него навалилась усталость и жуткая головная боль. Он схватился за голову и пошатнулся. Если бы не поймавшая его Амелия, Уильям упал бы. - Уилл, - сейчас она поняла, насколько он был на самом деле тяжёлый, ей пришлось осторожно опуститься на пол, поддерживая парня. - Сейчас, - он уронил голову на плечо вампирши, боль в висках нарастала и мешала говорить, - сейчас пройдёт. - Я схожу за лекарством, - она дёрнулась, чтобы встать, но Уильям с силой сжал её руку, заставляя остаться на месте. - Нет, - он взвыл от боли и стиснул руку сильнее, - не поможет. Последний болезненный спазм ударил по затылку. Уильям тяжело дышал, ожидая следующий приступ, но, кажется, всё закончилось. Солнце выползало из-за горизонта, знаменуя начало нового дня, оставляя позади эту странную ночь. Амелия обнимала и гладила Уильяма по голове. Ей было тяжело выдержать это испытание, но, судя по всему, самому Уильяму было ещё хуже. Он медленно отпускал её руку, восстанавливал дыхание, нервно сглатывал, его прошиб пот и била мелкая дрожь. В конце концов, он смог выпрямиться и спокойно глубоко вздохнуть. Он внимательно посмотрел на сидящую перед ним девушку, стараясь оценить её состояние. Амелия волновалась за него, и в её взгляде он не нашёл ничего кроме обеспокоенности. Ни страха, ни осуждения, которые он ожидал увидеть. Но с отступившей болью в его голове возникло чувство, которое он не хотел испытывать. Это было глупо, неразумно, но он ревновал вампиршу к демону. - Ты как? - стараясь справиться с накатывающим чувством собственничества, Уильям взял девушку за руку. - Нормально. Устала, но ничего критичного. А ты? - Пойдёт, - он скривился, ощущая, как ноют мышцы, - посплю, станет легче, - глубокий вдох должен был привести чувства в порядок, но не помогло, - надо будет… - он сделал паузу, стараясь не сказать лишнего, что могло обидеть вампиршу, - обсудить всё, что произошло. - Конечно, - девушка поднялась на ноги и помогла Уильяму встать, - но сначала и тебе, и мне надо поспать. Тебе помочь? - Всё в порядке. Уильям подошёл к окну и сделал глубокий вдох. Он знал, чем обернётся встреча Амелии с демоном, прекрасно понимал, что он будет её соблазнять, потому что это существо всегда так поступает. Чего он не ожидал, так это того, что через глаза демона он увидит её активную реакцию и всё то желание, которое она с переменным успехом сдерживала. Было сложно её в этом винить, но дурацкая пресловутая ревность укоренялась где-то в душе. Самым противном было то, что сейчас он вообще не ощущал присутствия демона. Видимо, существо, насытившись, улеглось внутри и впервые за десять лет даже не напоминало о своём существовании. Как будто его никогда и не было. А значит, рискованная идея обернулась успехом. А значит, им придётся повторить. Прикосновение к спине заставило Уильяма дёрнуться. Он закрыл окно, плотно задёрнул шторы и обернулся. Пока он был погружён в свои мысли, Амелия успела переодеться. Она выглядела уставшей, сейчас точно не стоило изматывать её разговором, который для них обоих будет неприятным. Но Уильяму нужно было убедиться, что он её не теряет после всего произошедшего. Он крепко обнял вампиршу и поцеловал её в макушку. Такого он точно никогда не испытывал. Страшно и больно было так, что он с трудом сдерживался, чтобы не начать прямо сейчас выливать на неё всё, что сейчас крутилась в его голове. - Уилл, - Амелия коротко поцеловала его в щёку, - точно всё в порядке? - Ничего от тебя не скроешь, да? - Ты никогда меня так не обнимал. - Как «так»? - Не знаю даже, - она заглядывал ему в глаза, стараясь понять, что с ним происходит, - будто прощаешься. Уильям смотрел на неё и видел женщину, которая искренне о нём заботится. Возможно, ему действительно не о чем было волноваться, оставалось самому себе это доказать. - Давай потом, - он поцеловал девушку в нос, - я сейчас могу наговорить всякого бреда. А я не хочу. У тебя ночь и так была непростая. - Как скажешь. Стоило им лечь, Амелия прижалась к Уильяму, утыкаясь холодным носом ему в шею. Наконец, можно было расслабиться. Как бы ей ни было интересно общаться с демоном, это сопровождалось постоянным ощущением опасности. Такое выматывало. А сейчас, наконец, она была в объятьях любимого человека. - Я люблю тебя, - девушка устроилась поудобнее и обняла Уильяма. - И я тебя люблю, - он закрыл глаза и постарался забыться в запахе её волос.