До встречи на костре

Сентябрь подходил к концу. Осень окрашивала внутренний двор академии в тёплые цвета, деревья опушились красными листьями. День уменьшался, ночь всё больше становилась владычицей мира. Солнце всё ещё старалось греть землю, но у него оставалось всё меньше времени. Этот день обещал быть последним из тёплых. Открыв глаза, Уильям почти сразу пожалел о том, что вообще проснулся. Амелия холодным комочком лежала в его объятьях, она ещё спала. Одного взгляда на неё хватило, чтобы возникшие ночью чувства вспыхнули с новой силой. Ядовитая смесь любви, ревности, злости и нежности облизывала горло изнутри, вызывала тошноту. Он надеялся, что спокойный сон без сновидений отгонит мерзкую тревогу, подарит покой и охладит голову. Но чем больше возвращалось сознание, тем больше мыслей оно с собой приносило. Уильям попытался аккуратно отпустить девушку так, чтобы не разбудить её. Но стоило ему шевельнуться, Амелия сначала поморщилась сквозь сон и прижалась к нему покрепче, а потом открыла глаза. Она что-то промычала себе под нос и попыталась обнять Уильяма, но он отстранился. - Привет, - вампирша подняла на него глаза и улыбнулась. - Привет, - Уильям коротко поцеловал её в щёку и встал. - Ты куда? - В душ. Сейчас вернусь. - Угу, - Амелия проводила его взглядом и снова упала на подушку. Стоя под холодной водой, Уильям старался обдумать всё, что происходило ночью. Ревность окрашивала каждое слово и действие вампирши в самые мрачные краски. Даже то, что было вполне невинным разговором искажалось, выворачивалось наизнанку. Ему нужно было успокоиться, прежде, чем они начнут говорить. Он повернул кран, спину обожгло горячим потоком. «Ты сам на это согласился, ты знал, что будет происходить. Успокойся». Самоубеждение вместе с контрастным душем кое-как снижало градус нарисованного собственной головой ужаса. В коридоре из мыслей его выбил Итан, на которого Уильям наткнулся, не заметив друга. - Ты в каких облаках витаешь? - Прости, - Уильям снял полотенце с головы. - Ох, - Итан внимательно на него посмотрел, - выглядишь дерьмово. - Чувствую себя так же, - он скривился, - давай потом поговорим. - Уверен? - Нет. Я сейчас вообще ни в чём не уверен. Итан поджал губы и осмотрел друга. К своему удивлению он с трудом уловил хоть какое-то присутствие демона, но вот тот бардак, который творился в душе Уильяма был виден очень ярко. Чтец глубоко вздохнул. Он слишком хорошо знал его, чтобы сейчас на чём-то настаивать. - Я не хочу тебя в таком состоянии отпускать. - Как будто я тебя спрашивал, - Уильям злобно скривился. - Не спрашивал. Ладно, я тебе не мамочка, - он глубоко вздохнул, - когда к вам можно будет зайти? Надо всё обсудить. - Не знаю. Отвали, Пенвуд. - Не груби, Варенн. Зайду через несколько часов. Будь добр, приди в себя. Уильям готов был не просто нагрубить другу, а впечатать его в стену. Возможно, Итан это чувствовал слишком хорошо, а потому поспешил уйти, освобождая проход. Амелия с трудом заставила себя встать. Прошедшая ночь давала о себе знать, даже сон не помог полностью восстановиться. Она чувствовала себя выжатой, к горлу подкатывал пока слабый голод. Стало понятно, что ей придётся обратиться за помощью к учёным, дальше взаимодействовать с демоном без дополнительных мер защиты собственной души было слишком опасно. Благо, был ещё остаток дня и целая ночь, чтобы восстановиться. Девушка потянулась и встала с кровати. Она хотела подойти к шкафу и переодеться, но наткнулась на зашедшего Уильяма. Он странно дёрнулся, как только она к нему прикоснулась. - Ой, - Амелия заметила, что от него шёл пар, - ты что, сварить себя пытался? - Вроде того, - он резко закрыл дверь, - надо поговорить. - Хорошо, - от его тона и хлопка двери внутри у вампирши сжался неприятный ком. Судя по всему, она не понимала, что именно не так. Уильям окинул её взглядом. Она его не боялась, пока что, но уже напряглась. Меньше всего на свете ему хотелось говорить то, что нужно было. Хотелось отменить прошедшую ночь и жить, как они жили весь этот месяц. Но всё уже случилось как случилось. Уильям глубоко вздохнул. - Я, мягко говоря, не в восторге от того, что было ночью. Амелия недоумённо подняла бровь. - Это ожидаемо, но придётся уточнить. Тебе стало хуже? - Нет, не в этом дело, - он отошёл к столу, стараясь лишний раз не смотреть на девушку, - наоборот. Я его почти не чувствую. - Так это же хорошо, мы этого и добивались, разве нет? - Я плохо понимаю, чего добивалась ты, - он развернулся и скрестил руки на груди. Его слова прозвучали как обвинение. Амелия ошарашенно смотрела на парня. Он явно злился, но она не могла понять, за что, и в чём она виновата. - Прошу прощения? - Знаешь, каково это, всю ночь наблюдать, как любимая женщина флиртует с другим? – в какой-то момент от переполняющих эмоций Уильям стал плохо контролировать, что говорит, - я всё видел, слышал какое слово, чувствовал каждую твою эмоцию. Я-то думал, это станет испытанием для нас обоих. Но тебе, кажется, было весело. Местами даже слишком. - Ушам своим не верю. Ты что, в измене меня обвиняешь? – в ответ на его выпад в Амелии моментально вспыхнула злость. Понадобилось какое-то время, чтобы ответить ей на вопрос. Уильям сам плохо понимал, как описать то, что он видел. - Нет. Не совсем. В смысле, - он прикрыл глаза рукой, стараясь сформулировать, а делать это, глядя на начинающую злиться вампиршу, было ещё сложнее, - я не уверен, что не будь запрета на прикосновения, ты бы в итоге устояла. - Что?! – Амелия сжала кулаки, стараясь сдержаться, - да как ты мог такое подумать! - А что мне остаётся? – Уильям снова поднял на неё глаза. Возможно, зря, теперь он столкнулся с её разъярённым взглядом. - Например, не забывать, что я имела дело с демоном, который может влиять на мои эмоции, - она всплеснула руками, - поверить не могу! Я всю ночь выкручивалась, выдумывала, как не дать ему тебе навредить, подыгрывала, чтобы выбить нам выгодные условия, а ты считаешь, что я просто развлекалась? Ты сам себя слышишь? - Я знаю, с кем ты имела дело, - её гнев был заразителен, Уильям сам начинал не на шутку злиться, - и, во-первых, изначально был против… - Но ты согласился, лучше нас всех зная, на что ты обрекаешь нас обоих. - Во-вторых, - он повысил голос, - да, он может сделать эмоции сильнее, но не создать их из ничего. А значит всё, что ты испытывала, было правдой. И тебя тянет к нему. А теперь, будь добра, объясни, как мне это воспринимать? - Я, кажется, открытым текстом и неоднократно говорила, что вы нужны мне оба. Без демона наших с тобой отношений вообще бы не было. И, уж прости, очень сложно ничего не испытывать к тому, кто намеренно меня соблазняет, обладая при этом твоим лицом, твоим телом и твоим голосом. Он манипулировал мной с самого начала. Ты что всерьёз думал, что я буду хладнокровно всё это выносить? Как ты себе это представлял? - Не так, как всё в итоге происходило. - Я не сделала ничего, что могло бы хоть как-то подвергнуть сомнению мою тебе верность, Уилл. Что бы я не чувствовала, как бы он не влиял на мои эмоции, я себя контролировала, если ты об этом. - У меня нет вопросов к твоим действиям, - он вспомнил, как она вела себя под конец ночи, - почти. - Почти?! – Амелия скрестила руки на груди, - и что же, по-твоему, я сделала не так? - Ты заигралась. Поцелуй в конце я понимаю, так уж он закрепляет договор. Мне это неприятно, но я привык. Но до того ты флиртовала с ним. - Я спасала тебя, он бы изрезал твоё тело, если бы я не вмешалась. - Зачем ты вообще его провоцировала? - Мне пришлось! Он вцепился в моё влечение, и если бы я не переключилась, продолжал бы на него давить. Я не могла позволить, чтобы он управлял ситуацией, мне нужно было его замешательство. Уильям внимательно на неё смотрел. Она рассуждала о встрече с демоном как о сражении. По крайней мере, это давало понять, что ей тоже происходящее давалось тяжело. Но с момента начала разговора Уильям становился всё злее, и сейчас рассуждать здраво был не способен. - То есть, влечение ты не отрицаешь. Амелия смотрела ему в глаза. Сейчас её уже не особенно заботили его чувства, она полыхала от злости. - Нет. Вспышка гнева в этот раз была практически неконтролируемой. Он не знал, на кого именно он злится: на демона, на Амелию или на самого себя. Ульям остатками разума только понимал, что нужно побыть одному. Сейчас продолжать разговор становилось опасно, ведь вся его ярость рисковала вылиться на вампиршу. - Чудно, просто замечательно. Ты же понимаешь, что ты мне говоришь? - Я прекрасно всё понимаю! – на тяжёлом выдохе из её рта вылетели искры, - Я понимаю, что согласилась на эти отношения, зная, что вас двое. И этого не изменить. А ты, какого-то чёрта, устраиваешь мне сцену ревности. Ты что думал, что я буду просто игнорировать то, что живёт в тебе и лезет в нашу постель?! В себя приди. С оглушительным звоном и хрустом разбитого стекла в стену влетели настольные часы, прерывая её гневную тираду. Не помня себя от ярости, Уильям швырнул будильник за голову Амелии. Чтобы не броситься на девушку в попытках её заткнуть, он запустил в полёт первое, что попалось под руку. Амелия не шелохнулась, часы пролетели далеко от её головы. Но этого жеста было достаточно, чтобы её гнев достиг предела. - Уйди, - Уильям сжал кулаки, стараясь сохранить остатки самообладания. - Нет, - она сделала глубокий вдох, готовясь либо защищаться, либо кинуться на него самой, - я никуда не уйду. - Тц, - он оскалился и подался вперёд, - тогда я уйду. Стоило ему подойти к вампирше, стоявшей между ним и дверью, ему в грудь упёрлась раскалённая ладонь. Даже от одного прикосновения было больно, оно явно грозило оставить ожог на коже. - Ну уж нет. - Убери руку, - каких сил ему стоило не отшвырнуть девушку от себя, даже самому Уильяму было неизвестно. Он смотрел на Амелию сверху вниз испепеляющим гневным взглядом. - Поугрожай мне ещё, - она толкнула его обратно с такой силой, что парень влетел в стол, вероятно, ломая столешницу, - никто никуда не уйдёт, пока мы не закончим этот разговор. - Вот же сука! – он сжал заскрипевшее под пальцами дерево. - Ты меня, суку, сам выбрал, - она подошла к нему ближе, - давай скажи ещё что-нибудь! Думаешь, меня любое всесильное чудовище соблазнить может?! Это такого ты обо мне мнения? – Амелия пихнула его в грудь, оставляя два красных следа, - Охренеть, Уилл! - Да чтоб тебя! – Уильям схватил её за запястья, и его гнев позволял полностью игнорировать ту боль, которую он испытывал, прикасаясь к её коже, - Клянусь богами, ещё слово… - И что? – она дёрнула руки, высвобождаясь из захвата, - говори, чёрт тебя дери! Уильям видел, какое пламя полыхает в её ярко-красных глазах. Это пламя грозило вырваться а любой момент и спалить всё вокруг них. Возможно, будь он в другом состоянии, это могло бы его испугать, привести в чувство. Но сейчас это только подстёгивало его собственные эмоции. Он выпрямился и сделал шаг вперёд, заставляя вампиршу отступить. - Хочешь, чтобы я говорил? Тогда слушай, - он сделал ещё шаг, - плевать я хотел на то, как ты относишься к любым другим возможным и невозможным сущностям. Этой ночью я видел, как демону хватило бы поднажать ещё немного, разок коснуться тебя в нужный момент, и ты бы легла под него. И если ты думаешь, что я буду просто молча смотреть на то, как этот ублюдок соблазняет тебя, а ты ему открыто подыгрываешь, то ты очень сильно ошибаешься! - Придурок, - Амелия остановилась, не давая ему пройти дальше, - всё это происходит только из любви к тебе, идиоту! Сдались мне вы оба, если бы я тебя не любила! Об этом ты не задумывался? - Знаешь, после всего, что я увидел этой ночью, в твоих чувствах я уже не так уверен. Можно было увидеть, как гнев Амелии в секунду превратился в слепую ярость. Он мог говорить ей что угодно, обвинять в измене, но это было последней каплей. В её руках на миг загорелось пламя и она готова была обжечь Уильяма, если бы он не успел среагировать. Он схватил её за руки, заставляя огонь потухнуть, и отшвырнул от себя. Амелия влетела спиной в стену и рухнула на пол. На место клокочущей в груди ярости пришёл леденящий душу ужас от увиденного. Уильям сам не поверил, что реально так поступил. Он несколько секунд простоял в оцепенении, глядя на поднимающуюся с пола девушку. Это был конец, такое она ему точно не простит. По крайней мере, он был в этом уверен. Уильям в секунду оказался рядом с вампиршей, потянулся к ней, чтобы помочь встать, но тут же получил удар под рёбра такой силы, что сложился пополам и закашлялся. Подняв глаза на Амелию, он обнаружил не напуганную барышню, пытающуюся сбежать от него, а разъярённую валькирию, занёсшую кулак для нового удара. Он успел увернуться, схватить её за запястье и, развернув к себе спиной, завести её руку назад, не позволяя сделать ещё что-то. Амелия пригнулась и резко выпрямилась, целясь затылком Уильяму в подбородок, но этот приём оказался слишком предсказуемым, и парень легко уклонился. - Амеля! – он обхватил её, плотно прижимая к себе. - Скотина, отпусти меня! – она попыталась обжечь или поцарапать его, но её руки оказались в сильном захвате. - Богов ради, уймись! – он старался сохранить равновесие, пока девушка в его руках брыкалась. Не найдя другого выхода, вампирша дёрнулась вперёд и вцепилась зубами в его руку. После всех ударов и ожогов, её укус казался мелочью, хоть и весьма неприятной. Понимая, что так держать её достаточно долго не получится, Уильям опрокинул Амелию на кровать, перехватил её руки за спиной и навалился сверху. Теперь она практически не могла шевелиться хоть и пыталась. - Перестань, - он старался отдышаться, - всё, хватит. - Только ослабь хватку, я тебя по стене размажу! - Это вряд ли, - он продолжал вдавливать девушку в кровать, - я куда выносливее тебя и могу так долго держать. - Это мы ещё посмотрим, - она попыталась подняться хотя бы на колени, но Уильям быстро пресёк эту попытку. В конце концов, у Амелии действительно достаточно быстро закончились силы брыкаться. Она ещё несколько раз попыталась вырывать из захвата руки или головой ударить Уильяма, но всё это было бесполезно. Вампирша уронила голову на простынь и глубоко вздохнула. Гнев тоже становился слабее, теперь в голову возвращались хоть какие-то связные мысли. - Ладно, пусти меня, - она шевельнула плечом, демонстрируя, что готова освободиться. - Точно? – Уильям чуть ослабил хватку, но не спешил вставать. - Точно. Обещаю, драться не буду. Помедлив немного, он всё-таки встал с кровати, освобождая девушку. Потихоньку Уильям начинал понимать, что сейчас произошло. И от этого понимания становилось всё хуже. Теперь он был твёрдо уверен, что Амелия пошлёт его куда подальше и больше к себе не подпустит. Он не мог придумать, что ей сказать, что могло бы предотвратить такой исход. Вампирша села в кровати. Она размяла шею и посмотрела на запястья, на которых остались следы от пальцев Уильяма. Она всё ещё на него злилась, но прекрасно понимала, что сама наговорила достаточно глупостей. - Я иногда забываю, что ты сильнее, - она вздохнула и подняла глаза на Уильяма, только сейчас замечая ожоги, который оставила на нём, - прости, я обожгла тебя. - Пустяки, заживёт, - он сделал глубокий вдох, - извини. Я пойму, если ты захочешь уйти. Амелия удивлённо подняла брови. - С чего бы мне уходить? Пожирающую изнутри тревогу заглушил шок от её реакции. Она действительно не понимала, почему он решил так сказать. Уильям несколько секунд ошарашенно на неё смотрел, не веря ни ушам, ни глазам. - Я швырнул тебя в стену, оставил на тебе синяки, и ты не хочешь уйти? - А я тобой сломала стол, обожгла и ударила, - вампирша пожала плечами, - по меркам моего мира это мелочи. Подумаешь, подрались, бывает. - О боги, - ту смесь эмоций, которую сейчас испытывал Уильям, было сложно описать словами, - я был уверен, что ты меня пошлёшь. - Пошёл ты, Уилл, - она показала ему язык, - легче? - Немного, - он усмехнулся, - прости. - Сядь, - она похлопала по кровати рядом с собой, - мы многое друг другу наговорили, нельзя это так оставлять. Всё ещё не до конца веря в то, что Амелия не сбежала при первом удобном случае, Уильям сел рядом с ней и уставился куда-то в пустоту, пытаясь всё обдумать. Эта женщина не переставала его удивлять. Выдерживала его морально и физически, оставалась рядом даже после того, как он показал себя с худшей из сторон. Теперь ему было интересно, как в её мире так сложилось, что драка во время ссоры – это нормальное явление. Но этот вопрос мог подождать. - Ты правда так думаешь? – Амелия тоже смотрела в пустоту перед собой, - что я бы так с тобой поступила? Предпочла бы тебе демона? Остатки ревности неприятно укололи в сердце. Но теперь их сопровождал не гнев, а страх. - Я этого боюсь, - Уильям запустил пальцы в волосы, - я хочу тебе верить, но то, что было ночью, заставляет сомневаться. - Уилл, - она перевела на него взгляд и прикоснулась к плечу, от чего он дёрнулся, - ой, прости. Горячо? - Немного. Ничего, продолжай. - Прошу, поверь мне, я бы не дала этому случиться. Я не могу не тянуться к нему. По многим причинам. - Например? - наконец, он осмелился поднять глаза на девушку. - Мы похожи. Он питается человеческими эмоциями, я – кровью. Он тоже выходец из другого мира и здесь чужой. Я не могу это всё отрицать. Но это не главное. Куда важнее, что он – часть тебя. Да ещё и очень активная. Но без тебя он мне не нужен. Всё, что она говорила, было справедливо. И больно. Но сейчас, без пелены гнева, Уильям пытался понять её. Ему и в голову не приходило, что его проклятье, которое он сам на себя навлёк, может помочь ей чувствовать себя менее одиноко. - Я головой это понимаю. По крайней мере, стараюсь. Но стоит только подумать о том, что ты к нему испытываешь хоть какое-то влечение, меня наизнанку выворачивает. Это другое существо, которое живёт во мне. Он – не я. - Я разделяю вас, правда. И люблю я именно тебя. Умоляю, не сомневайся в моих к тебе чувствах, пожалуйста. Но без него это было бы невозможно. Будь ты просто человеком, ты бы меня не выдержал. - Физически уж точно, - Уильям грустно усмехнулся и положил руку ей на колено. Ладони отдавали жгучей болью от ожогов, но её кожа уже не была такой горячей. - И это тоже, - Амелия накрыла его ладонь своей, - я не могу быть с человеком, я пробовала. Сам знаешь, как всё закончилось. И ты тоже знаешь, каково это, вечно сдерживаться, не позволять себе быть собой. - Знаю. Но было бы куда проще, если бы ты к нему ничего не испытывала. - Так не будет, - Амелия глубоко вздохнула, - Он видит всё, что видишь ты, чувствует все твои чувства. А значит каждый раз, когда ты меня обнимаешь, целуешь, касаешься меня так, как никогда до тебя себе не позволял ни один мужчина, его частица тоже в этом участвует. Ты, кстати, об этом не говорил. - Раньше это не было так важно. Ты первая, на кого он реагирует. До тебя он не вмешивался так сильно. Но да, прости, стоило об этом сказать. - Значит, так дальше и продолжится. И мне пришлось смириться, что в моей жизни вы всегда будете вдвоём. Я смогу с этим жить. Сможешь ли ты? Уильям покачала головой. Она была права. Он десять лет делил с внутренним монстром всю свою жизнь, как они и договорились в день их встречи. Почему-то всё было в порядке, пока не пришло время делить ещё и чувства любимой женщины. - Либо так, - он запнулся, не желая произносить то, что нужно было произнести дальше, - либо без тебя. А на это я не согласен. Я только тебя нашёл. Амелия придвинулась к нему ближе и коснулась губами его щеки. Повернув голову, Уильям поймал её губы своими. Поцелуй стал спасением для них обоих, доказательством, что они всё ещё заодно, не смотря на ссору. Притянув девушку к себе, Уильям посадил её к себе на колени. Ему было необходимо чувствовать, как она реагирует, обнимает его, отвечает на поцелуй куда охотнее, чем делала это с демоном, как сбивается её дыхание, а сердце стремительно разгоняется, всё быстрее выдавая удар за ударом. Не успев полностью остыть, её тело снова становилось горячим, только теперь не грозило оставить ожог от каждого прикосновения. - Я люблю тебя, - прошептала Амелия, прервав поцелуй, - тебя и только тебя. Не смей допускать даже мысль о том, что я предпочту кого-то другого, - она взяла его лицо в свои руки, - Пожалуйста, прости меня. Ты прав, я была неосторожна. И я приложу все усилия, чтобы больше такого не допускать. Уильям смотрел на неё и чувствовал, как с каждым её словом у него сильнее сжимается сердце. Он прекрасно понимал, что любая другая девушка на её месте уже сбежала бы, стараясь забыть всё как страшный сон. Но Амелия почему-то оставалась, извинялась, старалась всё наладить. - Я тоже тебя люблю, - он уткнулся лбом ей в грудь, - так сильно, что самому страшно. До вчерашней ночи это было лучшее чувство на свете, ни с кем никогда мне не было так хорошо. И мне так страшно тебя потерять. Сама видишь, во что это вылилось. - Уилл, - она подняла его лицо, - мы просто подрались. Послушай, я, наверное, такую сильную ревность не могу понять, потому что никогда не испытывала. Но я хочу, чтобы ты был во мне уверен. Я не хочу и не буду спать с демоном. Я готова к его присутствию, но ни в коем случае этого не будет без тебя, слышишь? Что бы он не делал, как бы он не манипулировал, у него не получится сломить мою волю. - Ты так в этом уверена? - Да. И прошу тебя быть уверенным во мне. - Хорошо, - Уильям прижал её к себе сильнее, - я постараюсь. Мне просто нужно время, чтобы ко всему этому привыкнуть. - Я хочу тебя, - Амелия поцеловала его в губы, - хочу чувствовать твои руки, - она стала покрывать его лицо поцелуями, продолжая говорить, - целовать твои губы, слушать твой голос, смотреть в твои глаза, ощущать кожей твоё дыхание. От каждого её слова и поцелуя у Уильяма всё больше кружилась голова. Она словно вытягивала из него все страхи, опасения, обволакивала своими чувствами. Новый нежный поцелуй стирал ужас пережитой ночи. Об их ссоре напоминала только боль от ожогов, меркнущая на фоне вновь взорвавшегося внутри желания. Он продолжал прижимать вампршу к себе, гладил её под рубашкой, заставляя её тихо постанывать сквозь поцелуй. - Спасибо, - Уильям легонько прикусил её за губу. - За что? – Амелия улыбнулась и мягко боднула его. - Мне нужно было это услышать, - он опустил руки ей на бёдра и сжал пальцы, - и почувствовать. - Больше не будешь сомневаться во мне и ревновать? - Постараюсь не сомневаться, - он улыбнулся, - но вот ревновать, уж прости, буду. - Договорились, - чувствуя, как он продолжает гладить и сжимать её, Амелия попыталась восстановить сбившееся дыхание, - Уилл… Уильям опустился к её шее и провёл по ней языком, осторожно укусил и продолжил бы, если бы девушка не попыталась его оттолкнуть. - Уилл, стой… Стоило ему наклониться, открывая шею, Амелия ощутила сильную жажду. Ей хватило бы одного усилия, чтобы прокусить пульсирующую под кожей артерию. И чем больше он позволял себе в неосторожных ласках, тем сильнее становилось желание напиться его кровью. - И не подумаю, - он прошёлся поцелуями по её плечу. - Я укушу тебя. Он поднял глаза на девушку. - С каких пор это проблема? - Ты не понял, мне нужна кровь. - Да, я вижу, - Уильям провёл пальцем по её губам, рассматривая удлиняющиеся клыки, - тебя что-то останавливает? Амелия изумлённо на него посмотрела. Вспышка ревности, кажется, улеглась, он снова был таким, к какому она привыкла. Только в глазах не мелькали лиловые искры. - Это будет больно. - Я, кажется, уже говорил, что боль мне нравится, - он чуть отстранился, разглядывая вампиршу, - кусай. - Не так же, - она сделала глубокий вдох, когда он провёл рукой по её животу, - о боги… Что ты делаешь? - Скажем так, тешу уязвлённое самолюбие, - Уильям приблизился к её уху, - нужно же мне восстановить свои права на твоё желание. - Ах вот как, - вампирша на миг позволила себе опустить взгляд на его шею, и голод тут же схватил её за горло, - у тебя отлично получается. - Я знаю. - Дай мне руку. - Руку? – он усмехнулся, - ну уж нет, кусай за шею. - Жить надоело? Я так и убить тебя могу. - Это вряд ли. Кусай. Голод пресекал любые попытки на здравомыслие. Можно было сейчас попытаться оттолкнуть Уильяма, обстоятельно ему объяснить, насколько опасен укус в шею, насколько он куда более болезненный и приятный одновременно, но Амелия не находила в себе такого желания. Не в силах больше сдерживаться, она вонзила клыки в пульсирующую артерию. Кровь хлынула бешеным потоком, залила горло. В этот раз не была даже намёка на привкус серы. Его кровь была безумно вкусной, наполняющей силой, каждый глоток доставлял всё больше и больше удовольствия. Амелия успела позабыть, каково это, когда не нужно быть осторожной, пить досыта, позволяя сладкой истоме наполнять тело. Как и предупреждала вампирша, этот укус был значительно больнее. Мало того, что шея заметно чувствительнее руки, клыки, как и вся девушка, были горячими. Ощущение было похоже на то, что в артерию вошла пара раскалённых гвоздей. Уильям зажмурился, стараясь пережить мучительные мгновения. Стоило Амелии сделать первый полноценный глоток, боль отступила. На её место пришло нарастающее удовольствие, с каждой секундой грозящее дойти до грани экстаза. Уильям прижимал к себе вампиршу. Даже шум в ушах и подкатывающая тошнота не были достаточно сильными, чтобы лишить его удовольствия от ощущения тела Амелии под руками, как легко и мягко её кожа ложится под пальцы, как каждый глоток заставляет её сделать неровный вдох, как она сильнее сжимает его бёдрами, ногтями впивается в спину, оставляя глубокие красные борозды. Остатки сознания ускользали куда-то в небытие, но Уильям старался цепляться за них. Её всё ещё нужно будет остановить, как бы не хотелось, чтобы происходящее длилось вечно. Очередной глоток отозвался глубоко внутри вампирши почти эйфорической радостью. Душа Уильяма была всё ближе, её почти можно было коснуться, поглотить вместе с кровью. Собственное близкое к безумию состояние вовремя напугало вампиршу, заставляя вытащить клыки из такой вкусной открытой шеи. Проведя языком по следам от укуса, Амелия не остановилась. Она оставляла на его шее всё новые и новые кровавые следы, кусала, прижимала к себе всё сильнее, что с её силой было весьма ощутимо. Уильяму пришлось приложить усилия, чтобы отстраниться и посмотреть на неё. Само собой в голове всплыло воспоминание о сне, который ему приснился в день их знакомства. Губы, испачканные кровью, ярко горящие красные глаза, неровное дыхание. Она не стеснялась, как это было обычно, не сдерживалась, практически нападала. Для одурманенного укусом разума всё это создавало безумно привлекательную картину. Амелия толкнула Уильяма на кровать. Нависнув над ним, она впилась в его губы куда более грубым поцелуем. Она была пьяной от крови, готовой разорвать лежащего под ней парня. Уильям не собирался сопротивляться, позволял девушке целовать себя так, как ей того хотелось, царапать его, больно кусать за губы и язык. Но наваждение укуса рассеивалось, и он начал сомневаться, что так стоит продолжать. - Амелия… - он попытался отодвинуть её от себя, но вампирша была сейчас слишком сильной и без труда отбивалась от его рук. Пришлось перевернуть её на спину, схватить за запястья и завести ей за голову, чтобы у неё не было возможности сопротивляться. Сцена из сна Уильяма повторялась с пугающей точностью, успокаивало только то, что демон мирно спал под рёбрами, не напоминая о себе. - Тебя что-то смущает? – Амелия облизнулась и попыталась дотянуться до его губ. - Мне вообще-то нравится, - он дёрнул головой, не давая вампирше себя поцеловать, - даже очень. Но ты не в себе. Не думаю, что ты будешь мне благодарна, если я воспользуюсь таким твоим состоянием. Амелия дёрнулась ещё раз в попытке вырваться. - Ты что, отказываешь мне, когда я сама на тебя прыгаю? - Пока что, да, - Уильям приблизился и поцеловал её в щёку, - обещаю, однажды я дам себя укусить и сделать со мной всё, что ты пожелаешь. - Что угодно? – она клацнула зубами у него над ухом. - Что угодно, - он ухмыльнулся и выпрямился, не отпуская вампиршу, - но в первый раз ты должна быть в здравом уме. Договорились? Было видно, что она злится. Амелия вырывалась, пыталась обхватить его ногами и притянуть к себе, но Уильям без труда её останавливал. Его уже веселила эта небольшая драка, грозившая разломать кровать под ними. От воспоминаний о кошмаре не осталось и следа, и он позволил себе расслабиться, чувствуя, как девушка вдыхается. Держать её в самом начале было очень тяжело, но снова его выносливость выигрывала перед её силой. - Чёрт с тобой, - Амелия уронила голову на скомканную простынь, - договорились. Отпусти меня. - И почему мне не хочется? – Уильям широко улыбался, глядя на девушку под собой. - Пусти! – вампирша оскалилась и снова шевельнула руками, пытаясь освободиться. - Нет, - свободной рукой он залез ей под рубашку и обнаружил, что её кожа начала остывать, - как это так, отпустить тебя, - его рука легла на рёбра, - и не поиздеваться. Он сжал пальцы, что заставило Амелию дёрнуться и вскрикнуть. Она металась по кровати, пытаясь избежать очередного щекотного прикосновения, но Уильям ловко перехватывал её, как бы она не извивалась. Визги со смехом вперемешку били по ушам, но цель была достигнута. Через пару минут такой игры Амелия стала привычно тёплой, а её глаза больше не светились животным красным цветом. В конце концов, Уильям отпустил её и позволил ей отбиться, запрыгивая на него сверху. - Скотина! – она попыталась отомстить, проводя пальцами по его рёбрам, но он даже не дёрнулся. - Не хочу тебя разочаровывать, но я не боюсь щекотки, - он продолжал улыбаться. - Вот же, - Амелия хлопнула его по груди и обиженно скрестила руки. - Не дуйся, - Уильям потянул её на себя, - зато ты успокоилась. С удивлением вампирша обнаружила, что он прав. Она была спокойна, голову больше не кружило кровавое опьянение, бешеное звериное желание не захватывало мысли. Она сложила руки на его груди и уложила на них подбородок. - Спасибо. - Не за что, - он чмокнул её в уже холодный нос, - нужно же было дать тебе выпустить пар. - Как ты это делаешь? - Ты о чём? - Да обо всём, наверное, - она устроилась поудобнее, - ты откуда-то знаешь, что мне нужно. - Опыт, наверное, - он пожал плечами, - это несложно. Может, соседство с тем, кто в прямом смысле читает чужие эмоции, даёт некоторые привилегии. А ещё, - он обнял лежащую на нём девушку, - у тебя всё на лице написано. - Прямо всё? - Почти, - он ухмыльнулся, - что-то, конечно, приходится из тебя вытаскивать. Но у меня есть дурная привычка сначала делать наугад, а уже потом спрашивать разрешение. - Это правда, - Амелия захихикала, - но пока что ты всё очень точно угадываешь. - Хорошо, если так. Но ты говори, если я буду делать что-то, что тебе не нравится. - С этим сложно, - она зацепила его прядь волос и начала перекручивать между пальцами. - Почему? - Я сама не до конца уверена, что мне может не понравиться. - Понимаю, но пожалуйста, имей в виду, что ты можешь остановить меня в любой момент. Неважно, насколько далеко мы зайдём и как мне будет хорошо. Если хоть что-то тебя не устраивает, ты мне об этом говоришь. Хорошо? - Угу, - для Амелии такое было в новинку, но раз уж он сам установил такие правила, она была не против, - я постараюсь. - Вот и славно, - он провёл рукой по её волосам, - я люблю тебя. - И я тебя люблю, - она улыбнулась и поцеловала его. Стиснув девушку в объятьях, Уильям ответил на поцелуй. Хотелось сжать её ещё сильнее, вжать в себя, запустить её себе под кожу, чтобы они стали одним целым, чтобы её запах стал своим, чтобы её мягкая вечно холодная кожа слилась с собственной. Чувства нахлынули с такой силой, что Уильям обнаружил себя на грани слёз, что для него было пугающе ново. Он продолжал целовать Амелию, гладил её по спине, запускал пальцы в спутанные волосы. - Уилл, - девушка улыбнулась сквозь поцелуй, - я никуда не убегаю. - Знаю. Просто… - ему пришлось сделать глубокий вдох, чтобы унять дрожь в голосе. - Просто что? - Я очень тебя люблю. Чёрт, да я так никого никогда не любил. - Скажешь тоже, - Амелия погладила его по щеке. - Я серьёзно. Наверное, поэтому я так реагирую на твоё взаимодействие с демоном. Никогда до тебя я такого не испытывал. Амелия внимательно смотрела ему в глаза. Уильям часто позволял себе браваду, громкие слова и жесты, но каждый раз, когда речь заходила о настоящих чувствах, он был совершенно серьёзен. Вот и сейчас было видно, что эти слова даются ему с трудом. - Честно говоря, ты меня пугаешь. - Я сам в ужасе. Слушай, - он приподнялся и сел, не отпуская девушку от себя, - я понимаю, что это, наверное, слишком… - Совсем нет, - Амелия взяла его за руку, - скорее просто неожиданно. И мне страшно не за себя, а за тебя. - В каком смысле? - Ты когда такое говоришь, у тебя взгляд, будто ты не в любви мне признаёшься, а на костёр поднимаешься. - Правда? – он усмехнулся, - никогда бы не подумал. Хотя, звучит правдиво. Я себя примерно так и чувствую. - Почему? - Боюсь, что отпугну тебя. А я не хочу. Честно говоря, впервые я так боюсь напортачить в отношениях. Амелия чувствовала, как он сжимает её руку всё сильнее. Вместо ответа, она поцеловала Уильяма, стараясь прижаться к нему как можно сильнее. Ей хотелось вытащить из его души все возможные страхи и тревоги, успокоить, как-то доказать, что ему нечего опасаться. В отличие от него, ей было спокойно. С тех пор, как они признались друг другу в чувствах открыто, в ней не было никаких сомнений, что у них всё хорошо, и будет так дальше. И даже прошлой ночью, будучи наедине с опасным противником, Амелия была уверена в Уильяме, в его способности её защитить и не допустить непоправимого. - Тебе нечего бояться, - она запустила пальцы в его волосы, - даже если кто-то из нас наломает дров, мы с этим справимся. Вдвоём. Мы поругались, подрались, бывает, но всё в порядке. Уильям смотрел на девушку как на нечто потустороннее. Такого ему не то что никто из женщин не говорил, он подобного отношения в целом вокруг не встречал. - Что? – Амелия улыбнулась, видя полную его растерянность. - Даже не знаю, что сказать. Я подумать не мог, что так можно. - У тебя что, родители никогда не ругались? - «Ругались» не самое подходящее слово, пожалуй. Они разговаривают дай боги по праздникам. Могли перекинуться парой слов за завтраком… - Кстати, - девушка чмокнула его в нос и попыталась встать, но Уильям продолжал её обнимать, - ты же не ел сегодня. Я ещё и покусала тебя, могу представить, какой ты голодный. К удивлению Уильяма, она оказалась права. За всеми разговорами, и не только, он совершенно упустил собственный голод. Который, как только Амелия его упомянула, заявил о себе с тройной силой. - Да, ты права, - напоследок поцеловав вампиршу, Уильям её отпустил, - может, заодно, встретим Итана. Он собирался зайти. Надо бы перед ним извиниться. - За что? – Амелия встала с кровати и принялась собирать хоть какой-то наряд из разбросанных по комнате вещей. - Столкнулись в коридоре. А я был не в лучшем расположении духа. - Ты нарычал на нашего учёного? Как ты мог! - Наш учёный многовато себе позволяет, - Уильям встал и по тому, как у него закружилась голова, понял, что весь сегодняшний день и вчерашняя ночь имели последствия. - Это не повод на него срываться. Милый, нельзя так с детьми. - С некоторыми надо построже, - Уильям усмехнулся, застёгивая рубашку, - но я извинюсь. В столовой было на удивление немноголюдно. Можно было свободно разговаривать, не переживая, что кто-то будет подслушивать. - Итак, - Амелия, как обычно, неторопливо истязала ложкой кусок торта, - ты говорил, что твои родители не общаются. - Ты правда хочешь говорить о моих родителях? – Уильям отодвинул в сторону пустые тарелки и налил обоим чай. - Познакомиться, как я понимаю, нам не светит. - Правильно понимаешь. - Но мне интересно, в какой семье ты рос. - В английской, - он скривился, - здесь не то что бы приняты тёплые отношения между супругами. Браки, особенно у аристократии, заключаются по расчёту. Это редко заканчивается любовью до гроба. - Хм, - Амелия примеряла то, что он говорит, на свой мир, - в целом, похоже на то, что происходит у нас. Но моим родителям повезло, они друг друга полюбили задолго до брака. - И при этом они ругались? Интересно, как это. - О, они не просто ругались, - вампирша засмеялась, - если отец с матушкой решили поспорить, они уходили в какую-нибудь из комнат замка и разносили её в пух и прах. Могли устроить перестрелку из арбалетов. Отец как-то доставал болт из живота. А матушка из плеча, - она закатила глаза, вспоминая подобные эпизоды, - крик стоял на весь замок, - девушка перевела взгляд на Уильяма и захихикала, поймав его шокированный взгляд, - что? - Из арбалетов? Так твои родители ссорились? Стреляя друг в друга из арбалетов? - А что такого? Для нашего рода это не смертельные раны, при постоянном доступе крови зарастают за пару часов. Главное – в голову не целиться. - То есть, ты не видишь ничего странного в том, что два любящих друг друга человека буквально дрались во время ссоры? - Я же говорила, наша с тобой маленькая стычка – это мелочи для моего мира, - Амелия искренне не понимала, что смущает её собеседника, - А родители мирились всегда. Иногда слишком громко, - она поморщилась, - и обычно разносили ещё пару комнат в процессе. - Я тебя понял, - Уильям закрыл лицо и засмеялся, представляя, какая жизнь его ждёт, - Мне, конечно, от барышень прилетели пощёчины, но чтобы так, это впервые. - Фу, нет, - Амелия замотала головой, - пощёчина это унизительно и обидно. Уильям поперхнулся чаем. - А логика в чём? - В том, что смысл такой драки не в унижении достоинства, а в том, чтобы дать друг другу выпустить пар. - Вот как, - он внимательно осмотрел сидящую перед ним девушку, - а с бывшим ты драться пробовала? - О чём ты, он же смертный. Я однажды его обняла слишком сильно, у него ещё месяц рёбра срастались. От моего удара он бы умер. - Да, могу в это поверить, - в его голове всплыло воспоминание о том, как во время укуса вампирша сжимала его ногами, и это действительно было на грани сломанных рёбер, - надо будет следить, чтобы ты мне ненароком шею не свернула. - Я, вроде, и не пыталась. - Это пока что, - он встретил полное непонимание в её глазах и ухмыльнулся, - как-нибудь потом продемонстрирую. - Ладно, - Амелия подозрительно прищурилась, - но ты опять уходишь от ответа. Как так вышло, что женатая пара с двумя детьми не разговаривает друг с другом? - В Англии это несложно. Мать выдали замуж за лорда на пятнадцать лет старше неё, до свадьбы они друг друга не знали, а после, - он снова скривился, будто пробовал что-то горькое, - она родила сына. На этом её долг был исполнен. - Как тогда появилась сестра? - Я никогда не был достойным наследником. С самого детства. С матерью у меня куда больше общего, чем с отцом, я и похож на неё, и отца вместе с ней недолюбливал. Лорд Варенн решил, что со второй попытки получится отпрыск посговорчивее. Но родилась девочка. Конечно, она тоже наследница, но не передаст фамилию своим детям. С рождением Лилиан мать с отцом перестали вообще разговаривать. А что до ссор, - Уильям грустно ухмыльнулся, - они всегда начинались и заканчивались одинаково. Я или сестра, или мы оба, где-то напортачили, мать пыталась нас защитить, а отец грозил ей выкинуть её на улицу вместе с, цитирую, «твоим выводком». И ей приходилось уступать. - Разве твоя мать не знатного происхождения? - Она из разорившихся аристократов. Унаследовала земли, которые отошли под управление отца. По большому счёту, идти ей было некуда. Особенно во время войны, когда оказаться с двумя детьми без защиты лорда было действительно смертельной опасностью. - Кошмар какой, - Амелия поёжилась, - твой отец не самый приятный человек. - Сволочь он последняя. Отличный управленец, все его владения и предприятия одни из богатейших в объединённом королевстве, он входит в палату лордов, его слово в парламенте имеет большой вес. Но как человек, муж и отец хуже не придумаешь. И, к сожалению, я унаследовал его характер. В довесок к голубым глазам. - Ну нет, ты совсем не похож на того, кого описываешь. - Это тебе так кажется. Потому что я люблю тебя и, глядя на родителей, научился вести себя по-другому. Но я сын своего отца. Иногда самому от себя тошно. - Не знаю, - Амелия поджала губы, размышляя о сказанном, - а чем ты так на него похож? - Упрямством, гордостью, жестокостью, терпеть не могу искать компромиссы. Амбиции, от которых почти ничего не осталось после изгнания. Не самые приятные черты для совместной жизни, согласись. - Подумаешь. - Прошу прощения? – он удивлённо поднял бровь. - Я тоже гордая, упрямая и не люблю компромиссы. И жестокости во мне достаточно. Не вижу ничего плохого. Да и амбиции твои никуда не делись. Ты самый знаменитый ученик академии. Подобное без такого характера не достигается. - Хм, - Уильям смотрел на собеседницу, пытаясь понять, льстит она ему или говорит искренне, но не находил в ней ни капли фальши, - тебя это не смущает? - Если попробуешь себя вести как твой отец, тебе придётся столкнуться с моим наследием. Напоминаю, мой отец – узурпатор. - Мне ожидать арбалетный болт в живот? – он улыбнулся. - Как только начнёшь выделываться, - Амелия улыбнулась ему в ответ. - И чем я тебя заслужил? – он взял её за руку. - Всеми своими грехами. - О, какие люди! – прозвучал голос у Амелии за спиной. Не ожидая приглашения, Дебора перемахнула через лавку и устроилась рядом с подругой. Она вся была перепачкана в угольной пыли. - Из какой табакерки ты вылезла? – Уильям протянул ей руку. - Сам ты чёрт, - Дебби пожала ему руку, - Ток из котельной. Похолодало, начинаем прогревать печи. Шоб вы тут все не поперемёрзли. - Спасибо вам за ваш труд, - парень коротко поклонился. - Та, - она махнула рукой, - а вы чо как? Смотрю, вечерок прошёл весело, - она кивнула в сторону Уильма. - А? Амелия только сейчас обратила внимание, что вся его шея была в пятнах крови и синяках. Она тихо засмеялась. Видя её реакцию, Уильям провёл рукой по шее и обнаружил причину смелого предположения Дебби. - Да так, - он растёр остатки крови между пальцами, - ничего особенного. Не завидуй. - Понятно всё с вами. Так! – она хлопнула по столу и встала, - я щас сдохну с голоду. Вы тут ещё будете? - Нам, вроде бы, спешить некуда, - Амелия наконец прикончила несчастный тортик. - От и славно, в компании не так скучно. Ща приду. Девушка отправилась за едой, но её место пустовало недолго. Почти сразу к ним подошёл, как обычно, взъерошенный Итан. - А вы здесь. Отлично, - он сверил Уильяма подозрительным взглядом, - всё в порядке? - Да. Прости, что наехал. - Да, - он махнул рукой, - главное, что оба в норме. Так ведь? – он обратился к Амелии. - Вполне. - Хорошо. Сейчас приду, всё обговорим. Наконец, когда все четверо собрались за столом и закончили с ужином, стало возможно поговорить о прошедшей ночи. Амелия пересказала всё, что происходило между ней и демоном, опуская слишком личные подробности. - И что сегодня? – Итан параллельно вглядывался в души обоих. - Я его почти не чувствую, - Уильям крутил пустую кружку, стараясь не уходить в воспоминания прошедшей ночи. - Сработало получается? – Дебби достала портсигар. - Лучше, чем мы могли себе представить, - чтец внимательно изучал душу друга, с удивлением обнаруживая демоническую часть мирно спящей, - никогда его таким не видел. Завтра зайди в лабораторию, я ещё раз посмотрю. - Понял. - Принцесса, вы как себя чувствовали после всего? - Выжатой, - Амелия размяла шею, - он выматывает своими заигрываниями с эмоциями. Я без защиты к нему больше не полезу. Ты говорил, что можешь научить меня обороняться. - Могу, - Итан отвлёкся от изучения и часто заморгал, - у тебя есть окна между занятиями? Хотя нет, погоди, - он задумался, - лучше после. Мы будем достаточно долго изучать твою душу, и ещё неизвестно, как на тебе сработают здешние ритуалы. Да, давай после занятий. Когда у тебя посвободнее? - Надо посмотреть расписание. - В среду, - Уильям поднял глаза на вампиршу, - у вас будет только военная подготовка, освободитесь раньше. - Ля, а ты откуда знаешь? – Дебби подкурила сигарету. - С этой недели вы начнёте учиться обращаться с оружием. Угадай, под чьим руководством. Девушкам понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить, что Уильям тоже будет участвовать в их обучении. Они взвыли в унисон. - Да бляяяяя…. - Боги, сжальтесь надо мной, - Амелия закрыла лицо руками. - Я же могу посмотреть? – Итан широко улыбнулся, представляя себе предстоящее зрелище. - Естественно, если в лаборатории не застрянешь. - Ради такого я вырвусь обязательно. - А что вы, барышни, так напряглись? – Уильям тихо посмеивался над их реакцией, продолжая прокручивать кружку на столе. - Да ты ж нас изведёшь! – Дебби легла на стол, - Пенвуд задолбал с муштрой, а ты чем собираешься мучить? - Техникой безопасности. Будете стрелять холостыми, пока мне не надоест, - он подмигнул девушкам. - Да чтоб тебя! - Холостыми? – на этом слове языковая система в голове Амелии дала сбой, и она не могла понять, что имеется в виду. - Патрон без пули. Вы должны привыкнуть к звуку и ощущению выстрела. И без усвоенных правил безопасности я вам в руки боевое оружие не дам. Поубиваете друг друга. - Зануда, - Дебора затушила сигарету и тут же достала следующую, - так и чо теперь с нашими вечерним тренировками? - В них пока нет смысла, - Итан поджёг сигарету, - мы дошли до потолка наших возможностей. Теперь только продолжать выгуливать демона, а дальше взаимное раскрытие душ. - И после слияние? – Уильям внимательно посмотрел на друга. - М-да, насчёт этого, - чтец покачал головой, - я посчитал все вероятности. Новости не обнадёживающие. Любая попытка слить вас в одну душу закончится необратимыми изменениями личности. Это будешь уже ни ты, ни он, а нечто новое. - Твою-то мать, - протянула рыжая. - Я так и думал, - Уильям поставил несчастную кружку на стол. - Чёрт, - Амелия потёрла лоб, размышляя над словами Итана, - чего тогда мы можем достичь без таких катастрофических последствий? - Равновесия, - чтец пожал плечами, - это максимум. Обе души станут сильнее, обоим станет легче жить. Можно будет даже рассчитывать на какое-никакое одновременное присутствие в разуме, но не более. - Понятно, - вампирша подняла глаза на Уильяма, - значит, никакого слияния. И со среды я начну готовиться к следующей встрече с нашим рогатым. - Это займёт какое-то время, ваше высочество, - Итан выдохнул дым, - я бы не рассчитывал на быстрый результат. Защита души – сложная техника. - Как будто есть выбор, - Амелия глубоко вздохнула, - ничего, подождёт. Посмотрим ещё, на сколько будет хватать этих ночных прогулок. Если хотя бы на несколько дней, в этом есть смысл. - Вот и решили, - Итан затушил сигарету и встал из-за стола, - жду вас, барышня, в среду в лаборатории. Как обычно, девушки готовились к занятию во второй комнате. Уильяма не было уже достаточно давно, он проснулся и ушёл значительно раньше. Дебби сидела и курила на подоконнике, ожидая, пока подруги соберутся. - Мили, давай реще! - Торопишься? – девушка покрутилась возле зеркала и потуже затянула волосы. - Прихорашиваешься как на свиданку, - рыжая усмехнулась, - всю субординацию похеришь. - Ни в коем случае. Выбравшись, наконец, на полигон, девушки присоединились к сокурсникам. За месяц совместных занятий участники факультатива несколько сплотились. Отдельно оставались те, кто участвовал в нападении на Конора. Их, по указу директора, сэр Пенвуд и гонял больше остальных, и студенты не особенно охотно с ними общались. Сложилась некоторая иерархия. Меган и других девушек, не считая Амелии и Дебби, старались оберегать, им помогали и защищали перед капитаном. Элитой стали несколько студентов, среди которых была рыжая, показавшие лучшие результаты тренировок. С одним из них Дебора постоянно соревновалась, стараясь превзойти парня, но физические отличия держали её немного позади. - Уильямс, - парень навис над Дебби, - не думай, что я дам тебе фору. - Пошёл ты, Кингсли! Студенты весело перекидывались шуточными угрозами и подтруниваниями, пока преподаватель был занят. Сэр Пенвуд общался с Уильямом, показывая ему свои записи. Амелия старалась участвовать в общем веселье, но то и дело бросала взгляд в сторону парня. Она редко видела его настолько серьёзным и сосредоточенным. Было понятно, что он со всей ответственностью воспринимает свои новые обязанности помощника капитана. Куда больше нового командира студентов привлекали стойки с оружием, которые заранее были вынесены на полигон. Стало ясно, что сегодняшним их заданием будет освоение винтовок, стройными рядом стоявших рядом с преподавателем. Конечно, у всех чесались руки попробовать оружие в деле. Больше всех, пожалуй, волновалась Меган, физическая подготовка которой оставляла желать лучшего, а винтовка – оружие тяжёлое. Но, кажется, ни выбора, ни поблажек никто давать не собирался. Можно было ожидать снисходительного отношения от капитана Пенвуда, явно считавшего, что для девушек владение оружием – лишняя нагрузка, но вот Уильям был другого мнения. - Уверены, молодой человек? – капитан ухмыльнулся в густые усы. - Не доверяете мне? – Уильям стянул волосы в низкий хвост. - Что вы, - он бросил взгляд на студентов, - я им не доверяю. - Не думаю, что возникнут проблемы. Они ещё несколько минут что-то обсуждали, пока первокурсники начинали потихоньку самостоятельно разминаться. Все знали, что их ждёт тяжёлый день, радовало только то, что сегодня кроме военной подготовки в расписании больше ничего не было. Хотя, это могло быть и плохой новостью, ведь жалеть студентов, которым не нужно будет идти на другие занятия, не было никакой надобности. - Стройся! Приказ капитана был беспрекословно выполнен. Все быстро уяснили, что неповиновение строго карается увеличением и без того невыносимой нагрузки. - Сегодня вас ждёт занятие с оружием! – капитан кивнул в сторону стойки, - винтовка – главное оружие армии её величества! Я ожидаю от вас уважительного отношения к инструменту и к инструктору. Мистер Варенн великодушно согласился обучать вас. И поверьте, вы ещё будете по мне скучать, - на этих словах Уильям усмехнулся, окидывая студентов взглядом, - прошу, они ваши. Капитан отошёл в сторону и устроился на складном стуле поодаль, открывая блокнот. Уильям не торопился. Он выдержал паузу, намеренно создавая напряжение. Предстояло утвердить свой авторитет перед группой первокурсников, которые уже сбились в стайку, не без помощи наседающего на них капитана Пенвуда. Это, с одной стороны, играло на руку, но с другой имело под собой риски. - Приветствую, - Уильям говорил спокойно, но достаточно громко, - прежде чем мы перейдём к практике, вам необходимо прослушать инструктаж по технике безопасности обращения с оружием. Его манера речи изменилась до неузнаваемости. Он чётко чеканил слова, говорил размеренно и твёрдо. Если до этого у Амелии были некоторые опасения, что ей будет тяжело соблюдать субординацию, то сейчас они полностью рассеялись. Уильям знал, что делает. Не слушать его или отвлекаться на посторонние мысли не получалось. Речь, конечно, была занудной. Он проговаривал, казалось, очевидные вещи: не направлять оружие друг на друга, всё делать строго по команде, соблюдать порядок действий и так далее. Но для всех было понятно, что эти очевидные вещи необходимо проговорить, во избежание несчастных случаев. Тяжелее всего было Дебби, она вообще терпеть не могла стоять на месте, а уж тем более слушать при этом лекцию для новичков. Она держала оружие в руках с детства, и всё это слышала уже в сотый раз. Девушка еле заметно переминалась с ноги на ногу, но всё же выдерживала скучную часть занятия. - Увижу палец на спусковом крючке до команды «целься» хоть у одного, провинившийся сдаёт оружие и делает круг по полигону, остальные ждут. Всем всё ясно? - Да, сэр! Последнее предупреждение звучало достаточно мягко. Несложное правило, не самое страшное наказание. Смущало только то, что провинность одного касалась всех. Но, казалось бы, как часто и сколько человек из всех студентов факультатива совершат одну и ту же оплошность? Разобрав оружие, справившись с зарядом холостых патронов, студенты встали в ряд перед мишенями. - Готовьсь! Громкий резкий приказ сильно контрастировал с до того спокойным тоном Уильяма. Некоторые дёрнулись от неожиданности. Амелия вообще представить себе не могла, что он может так разговаривать. - Андерсон! Уильямс! Сдать оружие! - Твою мать, - тихо выругалась Дебби, и опустила винтовку. Дурная привычка сразу готовиться к стрельбе сейчас сыграла с ней злую шутку. Пока нарушители правил бежали, остальные ждали их возвращения. Под ядовитым октябрьским солнцем, которое уже не особенно грело, но жгло прямыми лучами, ожидание становилось невыносимым, особенно для вампирши. - Готовьсь! – Уильям внимательно следил за каждым движением студентов, и, естественно, видел очередные нарушения, - Джонсон, Бёрли, Стэнфорд! Сдать оружие! Где-то на шестой раз ученики взвыли. Такая муштра стала походить на пытку. - Лучше бы он нас пиздил, - Дебора провожала глазами очередных провинившихся, бегущих вдоль полигона. - И не говори, - Амелия стояла, упираясь в колени, - я сейчас сварюсь. - Готовьсь! Наконец, кажется, нудный, но необходимый урок был усвоен. За командой не последовало списка фамилий нарушителей. К этому моменту сами студенты были готовы убить каждого, кто станет причиной очередного повторения цикла наказания, стали следить друг за другом. - Целься! Услышать новую команду теперь ощущалось как вознаграждение, а не просто часть тренировки. - Огонь! Грохот выстрелов ударил по ушам. С непривычки не все спокойно перенесли резкий звук. Бедняга Меган, обладавшая, возможно, самым тонким слухом из всех присутствующих, еле справлялась. Винтовка для неё была и тяжёлой, и весьма громкой. - Заряжай! Амелия всё ещё слегка дёргалась каждый раз, когда слышала резкий низкий крик за спиной. В какой-то момент, она поймала себя на мысли, что перестала воспринимать Уильяма как человека, с которым она привыкла жить. Сейчас это был строгий командир, от которого можно было ждать любого наказания. В конце концов, все опустошили магазины. Звон последних вылетающих гильз ознаменовал конец стрельбы холостыми. По крайней мере, студенты на это надеялись. Хотелось поскорее попробовать свои силы в настоящей стрельбе. У Уильяма были другие планы. Он заставлял отрабатывать стрельбу на холостых, каждый раз наказывая за несоблюдение техники безопасности, до тех пор, пока все как один не начали соблюдать правила. Им всё ещё не доставало скорости и синхронности действий, но требовать от новобранцев невозможного Уильям не стал. - Перерыв, - Уильям проследил, чтобы все сдали винтовки на стойку, - через пятнадцать минут продолжим с боевыми, - по строю прокатился одобрительный гул. - Ты как, живая? – Дебби стояла над лежащей на земле Меган. - Почти, голова трещит. - А эт всегда так, пока к звуку не привыкнешь. - Я, кажется, оглохла на правое ухо. - Как и мы все, - Амелия сидела рядом, переводя дух. Она вошла в список тех, кого Уильям наказал последними. - Мили, это какого хуя было? - Не знаю, сама не заметила, - вампирша затянула волосы на затылке, - а ты? Сколько ты по полигону пробежала в итоге? Раза четыре? - Эт да, уличная привычка. Если в руках оружие – ты из него шмаляешь, никаких команд ждать не приходилось. - Дамы, мы вашими стараниями тут до ночи застрянем, - к ним подошёл сокурсник. - Динахуй, Кингсли! – Дебби слабо ударила его в руку, - выёбывается он. - В отличие от некоторых, - он отмахнулся от девушки, - я умею выполнять приказы. - Ага, потому что у тебя отец военный! – прозвучал чей-то голос за его спиной. - Посмотрим, чо ты на мишени покажешь, - рыжая приосанилась, явно намекая на своё превосходство. - Странно, - парень посмотрел в сторону мишеней и подозрительно прищурился, - не вижу ни одной под твой рост. Ты вообще до цели дотянешься? - Ах ты! Их шуточные перепалка дала Меган немного расслабиться и посмеяться перед продолжением занятия. Амелия же старалась участвовать в стихийном веселье, но то и дело отводила взгляд в сторону Уильяма, который сейчас разговаривал с капитаном. В какой-то момент она перестала делать вид, что не пытается на него смотреть. Было что-то невыносимо привлекательное в его строгости, сосредоточенности и серьёзности подхода. Поймав на себе взгляд вампирши, Уильям, не отрываясь от разговора с преподавателем, еле заметно улыбнулся то ли своим мыслям, то ли девушке. - Зальёшь слюнями полигон, - Дебби пихнула подругу в плечо. Амелия вздрогнула и отвлеклась от любования молодым человеком. - А что, - вампирша подняла глаза на подругу, - это преступление? - С твоим блядским взглядом – да, преступление, - Дебора засмеялась, - и как бедолага тебя выдерживает? - С большим удовольствием. - Ага, всё-таки большим! - Дебби! – Амелия хлопнула хихикающую подругу по бедру. Перерыв закончился на весёлой ноте, и даже те, кто выдохся после первой половины занятия, открыли в себе второе дыхание. - Стэнфорд, Джонсон и Мэннинг! Свободны, покинуть полигон! Это были участники драки. Они не спешили покидать строй, один из них даже набрался смелости подать голос. - На каком основании? – Энтони Стэнфорд приосанился, показывая своё неповиновение. - На основании моего приказа, - Уильям сверил парня презрительным взглядом, - ещё слово, и пойдёте к своему дружку чистить конюшни. Двое других вышли из строя, не желая навлекать на себя гнев командира, им и так было достаточно ежедневной отработки. Но Энтони сдаваться не собирался. - Ты мне не указ, Варенн. Уильям переглянулся с капитаном Пенвудом. Тот коротко кивнул, давая своё разрешение на любые действия, которые Уильям посчитает нужными. - Вот как, - он исчез в воздухе и появился прямо перед нахалом, от чего тот дёрнулся назад, - забыл своё место? – ощутимый удар пришёлся парню в живот, сгибая того пополам, - может, мне попросить барышень тебе напомнить? Уильямс, Смит, как думаете? - С удовольствием, сэр! – Амелия злобно оскалилась, с хрустом разминая кулаки. Студенты, стоявшие рядом с Стэнфордом в строю, сделали шаг в сторону, освобождая место для расправы. Стало ясно, что Уильям шутить не собирается и готов идти на крайние меры, если понадобится. Энтони откашлялся и попытался выпрямиться. - Вон с моего занятия, - Уильям нависал над парнем, ожидая его следующего действия, - и чтобы больше на глаза мне не попадался. Проверять его терпение у Стэнфорда больше не было желания. Очевидно, он получил не самый сильный удар, но этого хватило, чтобы напомнить об очевидном неравенстве сил. Сидевший в стороне капитан одобрительно улыбнулся. Он сам не был против физических наказаний, особенно памятуя о том, как его самого воспитывали в армии при помощи палок и розг. Он вообще считал правила академии слишком мягкими, и действия Уильяма грели ему душу. Некоторых воспитанников приходится приучать к субординации болью. - У кого-то ещё есть вопросы к моим приказам? – ответом Уильяму была тишина и довольная ухмылка Деборы, - Чудно. Взять оружие! Заряжай! В этот раз, особенно после красноречивой демонстрации, студенты с особой внимательность относились к правилам. К удовлетворению Уильяма никто, даже Дебби, которой дисциплина давалась с трудом, не рискнул пренебречь его приказами. - Целься! Огонь! На мишенях появились первые следы от пуль. Особой меткостью отличились всё те же студенты, о которых Уильяму говорил капитан. - Кингсли, Андерсон, Уильямс отлично! – он шёл за спинами студентов, вглядываясь в поражённые цели, - заряжай! – послышалась трель затворов и звон вылетающих из стволов гильз, - Целься! Огонь! После пяти выстрелов прозвучала команда опустить оружие. Меган с ещё одной девушкой облегчённо выдохнули. Открывшееся второе дыхание быстро закончилось, руки ныли от тяжести винтовки. Медиум была не уверена, что выдержит дальнейшую тренировку, и по ней было видно. - О'Брайен и Грин, - Уильям заметил вымотанность девушек, да и стреляли они из рук вон плохо, - сдать оружие, с вас хватит. Девушки не без облегчения сдали винтовки. Меган заметила, что у неё тряслись руки от перенапряжения. - Барышни, винтовка не ваше оружие, - Уильям поочерёдно проверил, чтобы в стволах точно не осталось патронов, - пока отдыхайте, потом придумаем, что с вами делать, - он кивнул в сторону, позволяя девушкам сесть и дальше только наблюдать. Прозвучал очередной ряд выстрелов. - Смит, тебя уносит вправо, - он наклонился над Амелией и через её плечо посмотрел в прицел, - бери левее. - Поняла. - Андерсон, что это было на последнем выстреле? – он указывал на след на самой верхней линии мишени. - Рука дёрнулась, сэр. - Тебе её к корпусу привязать, чтобы не дёргалась, или сам справишься? - Я понял. - Раз понял, показывай. К концу занятия устали даже самые стойкие. Почти не прекращающаяся стрельба выматывала. Даже те, кто с энтузиазмом начинали, сейчас уже чувствовали вес оружия, уши закладывало от постоянного грохота выстрелов. Даже бойкая Дебора начинала мазать мимо центра мишени, хотя всю дорогу достаточно неплохо попадала. - Всё, бойцы, - Уильям ещё раз окинул взглядом мишени и пришёл к выводу, что дальше истязать студентов бессмысленно, - проверьте, чтобы магазин был пустой и патрона не было в стволе. Сдать оружие. Кингсли, Андерсон, Уильямс, Смит и Кларк, подойдите ко мне. Остальные свободны. Трое парней и две девушки, как и было приказано, подошли к командиру. Уильям сам устал, особенно это сказывалось на горле. Говорить целый день приказным тоном, перекрикивая звуки выстрелов, было тяжело. Он слегка охрип, но в остальном чувствовал себя прекрасно. Итан в очередной раз оказался прав, дать себе возможность реализовывать тягу к власти было хорошей идеей. - Отличные результаты, - Уильям прокашлялся, но это не помогло, - вы пятеро будете заниматься отдельно со мной и капитаном. Через месяц у вас будет первая поездка в город. Учитывая опасность передвижения по пустыне, нам нужны все, кто справляется с оружием. Научитесь стрелять с седла, и можно будет присоединить вас к конвою. В связи с этим вопрос, господа, обладает ли кто-то из вас боевыми способностями? Про барышень я в курсе. - Да, - подал голос Андерсон, - боевая алхимия. - Отлично. Зачарованное оружие есть? - Да, меч. И я умею зачаровывать пули. - Вот как, - Уильям удивился и сделал пометку у себя в блокноте, - отлично. Нам понадобятся ваши таланты. Остальные? - Я целитель, - Кингсли было как будто стыдно это признавать, - боюсь, в бою бесполезен. - В бою, может быть, но я буду иметь в виду. Не дай боги мы столкнёмся с пустынными, целитель может пригодиться. Кларк? – парень отрицательно покачал головой, - понятно. Внесите себе в расписание дополнительные занятия по средам, у вас там как раз не должно быть вечером факультативов. Молодцы, свободны. Амелия облегчённо выдохнула. Она сама не ожидала, что так хорошо справится со стрельбой. Видимо, она не успела растерять те навыки, которые ей прививал отец приютившего её семейства. Конечно, она была не ровней той же Деборе, но раз Уильям отметил её заслуги, значит всё было не так плохо. Неожиданно рядом возник Итан, всё это время наблюдавший за тренировкой. - Ну что, бойцы, как настрой? – откуда-то снизу завыла Меган, - я вас понял. Как вам новый командир? - Я бы этому командиру… - Дебби уселась рядом с медиумом и закурила. - Я всё слышу, - Уильям прошёл мимо, направляясь к капитану и хлопнул друга по плечу, - пойдём, поболтаешь с дядей. Они вдвоём отошли, оставляя девушек. - Зануда, - рыжая закатила глаза. - Этот зануда кого угодно выдрессирует, - Амелия потянулась, - может, так и надо. - Ой, с тобой всё понятно, - Дебби ухмыльнулась сквозь дым. - Меня он тоже достал, - вампирша скрестила руки под грудью, - чую, на отдельных тренировках нам ещё больше достанется. - Не больше, чем сегодня получил этот придурок. - Это точно, - Амелия засмеялась, - с чего он решил, что может выделываться, интересно. - Одно дело капитан, другое – старшекурсник, - девушка пожала плечами, - может думал, что Уилл не сможет ничо ему сделать. Шо взять с долбоёба. Та и хуй с ним. Эй, - она ткнула лежащую на земле Меган, - живая? - Живая, - девушка села, - мне нужен душ. - Всем нам, - вампирша глянула в сторону разговаривающих мужчин, - пойдём, этих ждать бесполезно. Уже возле душевой, как следует отмывшись от пота, пыли и пороха, девушки непринуждённо болтали. Меган стало полегче, горячая вода распарила забитые мышцы, и теперь она чуть больше походила на человека, чем полчаса назад. - Ну шо, валькирия, пойдёшь с нами к Конору? - Чуть позже, - Амелия поплотнее запахнула халат, - мне сегодня ещё надо в лабораторию. - А, точно, - Дебби цокнула языком, - ладно, как закончишь, шуруй в лазарет. - Постараюсь. Зайдя в комнату, Амелия обнаружила склонившегося над столом Уильяма. Он перебирал какие-то бумаги и был так увлечён, что даже не обернулся, когда за его спиной закрылась дверь. Вампирша, не ожидая, что он отвлечётся, подошла к нему и обняла. - Нарушаете субординацию, барышня, - он ухмыльнулся, поймал девушку за руку и поцеловал. - Только пока никто не видит, - она выглянула из-за его спины и попыталась разобрать, что за бумаги лежали на столе, - Пенвуд пригрузил отчётностью? - Скорее планированием. Нужно подготовить вас к поездке в город. Пустынники на студентов обычно не нападают, но кто знает, что им в голову взбредёт. Вы должны быть готовы к боевому столкновению. – он обернулся и перехватил Амелию, - ты сегодня молодец. Даже почти не нарушала дисциплину. - Почти? - Так пожирать меня глазами было не обязательно, - Уильям улыбнулся и поцеловал девушку. - Прости, ничего не могу с собой поделать, - она ответила на поцелуй и обняла его крепче, - ты безумно привлекателен, когда командуешь. - То-то ты вздрагивала каждый раз, когда я повышал голос. - Во-первых, не я одна. Никто не ожидал, что ты так умеешь. Во-вторых, - её глаза сверкнули алым переливом, - не то что бы от страха. - Вот как, - он наклонился к её уху, - что такое, - он развязал пояс халата на вампирше и запустил руки под тонкую ткань, - от моего голоса ноги подкашиваются? Амелия тихо промычала в ответ что-то, что должно было быть утвердительным ответом. Если бы Уильям продолжил гладить её под сорочкой так, как делал это сейчас, она бы уже в подтверждение слов повисла в его руках. Но парень тихо рассмеялся, поцеловал её в щёку и отпустил. - Смотри, чтобы это на тренировках не помешало. - Какой же ты… - Амелия со злостью пихнула его в грудь и отошла к шкафу. - Какой? – Уильям продолжал улыбаться, наблюдая за реакцией девушки. - Иногда невыносимый. - Да брось, тебе же нравится. Амелия обернулась и прищурилась, стараясь взглядом прожечь в парне пару дырок. - Нравится, - она вытащила костюм из шкафа и начала переодеваться. В её голове крутился вопрос, - почему ты выбрал меня с остальными? Уильям развернулся обратно к бумагам, сейчас смотреть на раздевающуюся девушку было чревато. Вопрос его удивил. - Подозреваешь меня в предвзятости? - Немного, - она затянула ремень брюк, - я же явно стреляла хуже того же Кингсли. Да и в рукопашном бою менее опытная. - Это правда. Но для того, кто впервые держал в руках винтовку, ты справилась очень неплохо. Ты не лучшая, но быстро учишься. А ещё у тебя самый мощный боевой дар. Мне кажется, если тебя достаточно натренировать, ты будешь самой страшной боевой единицей. Было бы глупо упускать такой шанс. - Хм, - вампирша затянула узел на груди, - может, ты и прав. - Я всегда прав, - Уильям ухмыльнулся. - Да, конечно, - Амелия закатила глаза, - а не боишься, что я на тренировках покалечу кого-нибудь? - Именно поэтому тренировать тебя буду я. Пока не научишься контролировать силу. И не переживай, - он обернулся, - жалеть я тебя не собираюсь. - Не сомневаюсь, - она покрутилась возле зеркала, - ну что, идём в лабораторию? Научное крыло было зеркальным отражением библиотечного. Высокие двери вели в длинный коридор, по сторонам которого располагались двери в кабинеты. Вдоль стен стояли тележки, какие-то пустые, какие-то с колбами и мензурками, где-то лежали книги, записные книжки и отдельные листы. Это создавало ощущение хаоса и беспорядка, но, вероятно, работники лаборатории прекрасно разбирались в этом бардаке. - А вот и вы, - Итан выглянул из приоткрытой двери, - давайте сюда. Кабинет оказался достаточно просторным. На полках, тянущихся по стенкам до самого потолка, стояли книги и инструменты, о назначении которых Амелия могла только догадываться. Их ждали несколько человек, из знакомых были только Итан, миссис Томпсон и, к удивлению Амелии, Гарри Сесил. - Приветствую, мисс, - Сесил улыбнулся и коротко поклонился вампирше. - Не ожидала вас тут увидеть, - она прошла вглубь комнаты. - Мы стараемся привлекать талантливых чтецов, - миссис Томпсон подготавливала широкий стол, убирая с него колбы и документы. - Так, Уилл, - Итан отвёл друга в сторону, - с тобой всё просто. - Это с каких пор? – Уильям усмехнулся. - Ой, не выделывайся, - чтец беззвучно зашевелил губами и опустил взгляд сияющих глаз парню на живот, - тебе хорошую новость или плохую? - Давай плохую, - он глубоко вздохнул. - Практически никаких изменений, всё вернулось на тот уровень, как до субботы. - Это я почувствовал, - он глянул на Амелию. - Боги милостивые, Уилл, сосредоточься! - Прошу прощения. А хорошая новость в чём? - Изменений «практически» нет, - Итан наклонил голову, явно рассматривая душу своего товарища под другим углом, - ты ближе к равновесию, чем когда-либо. Самому неприятно это признавать, но методы принцессы работают. Уильям скривился. Чтец не открыл ему ничего нового, он и сам всё прекрасно понимал. Ему действительно стало легче себя контролировать, сосуществование с демоном потихоньку превращалось из войны в переговоры на равных. Чувство, безусловно, приятное, но цена за такие изменения казалась неоправданно высокой. - Это всё? - Да, - Итан выпрямился и часто заморгал, - продолжаем наблюдение. Пока свободен. - Остаться нельзя? Чтец отрицательно покачал головой. - Прости, но ваша связь слишком сильная, это будет влиять на исследование. А нам нужны чистые данные. - Понятно. Амелия внимательно рассматривала лабораторию. Пожалуй, она представляла её немного по-другому, но то, что она видела, было приятнее фантазии. Смущало её только количество наблюдателей. Всё-таки девушка надеялась, что тех, кто будет буквально смотреть ей в душу, будет меньше. - Мисс Смит, прошу, - миссис Томпсон указала на стол, - присаживайтесь, мы скоро начнём. Амелия замешкалась на секунду и не успела сделать шаг, как почувствовала руку у себя на талии. - Меня выгоняют, - Уильям поцеловал её в щёку. - Что? – вампирша обернулась, её эта новость не радовала, - почему? - Потому что ваши переглядывания нам весь опыт испортят, - бросил прошедший мимо Итан. - Ты слышала, - Уильям пожал плечами. - Ладно, - Амелия коротко поцеловала парня. - Я подожду тебя в соседнем кабинете. Удачи. Устроившись на столе, Амелия стала следить за действиями учёных. К столу были привинчены какие-то инструменты, в основном это были увеличительные стёкла разной величины и сочетания линз. Внимание отвлекла миссис Томпсон, снявшая с себя халат. Оказалось, что все её руки, спина и, судя по всему, в целом тело были покрыты бесконечными письменами и символами. На поджаром тонком теле это смотрелось даже красиво, не смотря на её возраст. - Так, господа, - женщина заколола тёмные кудри на затылке, - давайте начнём и не будем лишний раз терзать барышню ожиданием, - она поймала на себе изучающий взгляд Амелии, - первый раз такое видишь? - Не то что бы я раньше не видела татуировки, - вампирша постаралась перестать пялиться, - но не на женщинах и не в таких количествах. - А, - миссис Томпсон махнула рукой, - это чтобы каждый раз не проговаривать заклинания. Многие наносят слова на кожу, так магия творится быстрее. Всё никак Пенвуда не уговорю. - И не уговорите, мне и так нормально, - Итан опустил одну из ног с окулярами. - Все вы так по молодости говорите. Ладно, юная леди, расслабьтесь, сделайте глубокий вдох, - она подождала, пока Амелия вздохнёт, - и начали. По рукам профессора поползли вспышки света, письмена подсвечивались и складывались в узоры. В тот же миг над ними возникала уже привычная для Амелии проекция её души. Только если обычно она была кроваво-красной, пульсировала и переливалась, сейчас она старалась сжаться в бледно-голубой комок. - Дорогая, не бойся, - Миссис Томпсон встряхнула руками, - никто не будет делать тебе больно. Давай, подумай о чём-то хорошем. Может, что вкусное ела недавно, - профессор ухмыльнулась, - или кого вкусного. Пожалуй, это был лишний комментарий. В памяти вампирши сама собой возникла картина, как она впивалась в шею Уильяма. Она постаралась отбросить эту мысль, но шар над головой резко увеличился, залился кровавым потоком и запульсировал, заставляя окружающих отшатнуться. Миссис Томпсон довольно улыбнулась, ей этот эффект нравился. - Красота какая. Пенвуд, отдаю вам должное, сдерживать такое в одиночку – это подвиг. - Спасибо, - Итан что-то быстро записывал в блокнот, - но может не будем пока давать так развернуться? - Пожалуй, - оторвавшись от созерцания, по её мнению, прекрасного зрелища, миссис Томпсон опустила светящиеся глаза на Амелию, - подумай о чём-то поспокойнее. Вампирша собралась с мыслями. Было сложно сосредоточиться, когда её так внимательно исследовали. В конце концов, проекция ещё раз дёрнулась, уменьшилась, внутри шара закружилась стройная красная спираль, пропускания наружу светлые переливы. - Вот и молодец, - профессор вытащила из кармана портсигар, - итак, господа, записываем всё, что покажется вам интересным. У нас уникальная душа с полным равновесием, - профессор подожгла сигарету и прищурилась, ей показалось, что она увидела что-то подозрительное, - Мистер Пенвуд, будьте добры. - Да, - Итан оторвался от своих записей, - мы имеем дело не с тьмой и светом, а с двумя сущностями, - он вытащил из-за стола длинную указу и начал показывать на спирали внутри шара, - человеческой и звериной. Поправьте меня, принцесса, если я неправ. - Могу только уточнить, - Амелия сама смотрела на проекцию своей же души, страх и дискомфорт потихоньку уступили место любопытству, - что под звериной частью имеется в виду жажда. - Она когда-либо выходила из-под контроля? - Конечно. В детстве постоянно, пока не научилась сотрудничать и уважать эту часть. - Спасибо, - Итан развернул проекцию, - у души крайне высокие показатели потенциального влияния и восприятия других. Пока что мы делаем вывод, что это особенность другого вида. - Дурак ты, Пенвуд, - Сесил подошёл ближе, - видно же, что это индивидуальное. Итан недовольно поджал губы. - С чего ты взял? - Сам смотри, - он кивнул на проекцию, - если бы это было видовое, оно было бы ближе к ядру. А тут эманации по поверхности. - А это что по-твоему, гений? – Итан показал на что-то, что для Амелии было незаметно, она вообще плохо понимала, о чём речь и что чтецы такого видят. - Да я понимаю, что наследственное, но видовое должно быть глубже. Амелия, подскажи пожалуйста, какие способности у твоих родителей? - Ты же про их уникальные? - Ну да. - У матери – управление огнём, как и у меня. У отца – чтение мыслей. Как бы так, - она замолчала, стараясь подобрать правильное описание, - он их не только слышит, но и может в них вмешиваться, внушать то, что ему нужно. Сесил победоносно скрестил руки на груди. - О том и речь. - Так она должна была тогда унаследовать и способность, - Итан продолжал настаивать на своей теории, - а этого, как я понимаю, не произошло. Я прав? Амелия пожала плечами. - Никогда не получалось, как у отца. Но я не знаю, считается ли то, что мне легко убеждать людей? Учёные переглянулись. Это могло быть доказательством обеих теорий. - Мальчики, тихо, - миссис Томпсон вмешалась, - раз у нас только один представитель другого вида и сравнивать нам не с чем, мы всё считаем индивидуальным особенностями, пока не доказано обратного, - пока её студенты спорили, она вглядывалась вглубь шара и, кажется, находила что-то, что её настораживало, - Пенвуд, подойдите ко мне. Итан встал рядом с профессором и посмотрел на проекцию с её ракурса. Теперь и он видел то, что насторожило женщину. - Это же… - Пенвуд и Сесил остаются, остальные пошли вон, - профессор рассеяла проекцию и обернулась, - мне каждому индивидуально повторить? Давайте, вещички собираем и выметаемся. Студенты помедлили, но достаточно быстро пошли к выходу. Спорить с профессором никто не собирался, все знали её резкий характер и то, что она не постесняется на экзаменах делать жизнь особенно непослушных в разы тяжелее. Амелия растерянно смотрела на оставшихся учёных. Она не заметила ничего подозрительного, но прекрасно понимала, что профессору виднее. - Прошу прощения, - она подождала, пока уйдут все лишние люди, - а что вы увидели? Профессор протянула портсигар студентами и снова закурила. Женщина глубоко вздохнула. - Ты же в курсе, почему вас с Варенном поселили вместе? - Да, директор говорила, что местные учёные решили, что наши души хорошо скрывают присутствие друг друга. - Ага, - женщина сделала глубокую затяжку, - это была моя идея. План был в том, чтобы вы просто существовали рядом без особого взаимного влияния. Но вышло как вышло. - Очень неожиданно, - съёрничал Гарри, - поселить с Уильямом девушку и ждать, что ничего не случится. - Честно говоря, - Амелия смущённо улыбнулась, - если вы про наши отношения, не то что бы это он начал. Сесил сначала засмеялся, но потом понял, что барышня серьёзно. Чтобы удостовериться в правдивости её слов, он переглянулся с Итаном, и тот утвердительно кивнул. - Ну надо же. - Суть даже не в этом, - продолжила миссис Томпсон, - всё говорило о том, что ваше взаимодействие – это удача для нас. И дело не только в том, чтобы скрывать вас от епископа. Два крайне мощных существа на службе академии гарантируют нам преимущество, если от церкви придётся отбиваться. - То есть, вы собирались нас свести и использовать? – Амелия недовольно скривилась. - Вроде того, - женщина пожала плечами, - мы только не ожидали, что вы встречаться начнёте. И уж тем более, что за нашей спиной будете экспериментировать с вашей связью, - она красноречиво посмотрела на Итана, - так ещё и додумаетесь выпустить демона на свободу на целую ночь. - Как вы… - Это я заметил, - Сесил выдохнул дым, - моя комната от вашей наискосок наверху. Было сложно не заметить такую вспышку, пусть и приглушённую всеми возможными защитным знаками. Не переживай, директору мы ничего не сказали. Амелия облегчённо выдохнула. Они и так делали достаточно, чтобы быть под угрозой отчисления. - И что теперь? - В твоей душе кусок демона, - профессор посмотрела девушке в глаза, - слишком маленький, чтобы оказывать на тебя какой-то эффект, но если он уже проникает внутрь, значит продолжит в том же духе. И никто из нас не может предсказать, чем это кончится. - Мне казалось, что обмен частицами души это норма, - Амелия посмотрела на Итана. - Частицами, а не целыми фрагментами, - Пенвуд помрачнел, - я вообще не знаю, как это вышло. Не должно было. - Потому что мы слишком плохо знаем природу демона, - строго сказала миссис Томпсон, - Уильям уникален, а вы себя вели как с обычным одержимым. Крайне неосторожно, мистер Пенвуд. Скажите спасибо, что я на вашей стороне, по-хорошему я должна сдать вас директору с потрохами. - Почему вы нам помогаете? – вампирша подозрительно прищурилась. - Потому что мне не нравится то, что грозит академии, - она затушила сигарету, - в лучшем случае епископ с охотниками перероют здесь всё и будут следить за научной деятельностью. В худшем, - она глубоко вздохнула, - всех нас, а вас двоих в первую очередь, ждёт костёр. А я не для того отдала академии всю свою молодость, чтобы смотреть, как моих студентов казнят за то, в чём они не виноваты. Амелия теперь видела профессора совсем по-другому. Как и говорил Уильям, она пусть и была строгой, но явно стояла стеной между учениками и администрацией. Это успокаивало. Подкупало ещё и то, что явно влиятельный Сесил был на той же стороне баррикад. - Уволят меня к чёрту, - миссис Томпсон потёрла переносицу, - но ладно, имеем что имеем. Давайте, барышня, ложитесь, будем смотреть, чем эта тварь вас заразила. Не сразу сообразив, вампирша помедлила, но всё-таки легла на стол. Трое учёных встали по разные стороны от стола. Итан настроил окуляры так, чтобы они смотрели Амелии точно в живот. - Поднимай рубашку, - женщина потёрла ладони. - Что? - Не переживай, больно не будет, - она сжала губы, - наверное. И всё, что здесь произойдёт дальше, останется в строгой секретности. Давай, не стесняйся, эти двое, - она кивнула в сторону парней, - уж точно ничего плохого с тобой не сделают. Амелия переглянулась с Итаном, как с единственным человеком в комнате, которому она точно доверяла. Он кивнул, показывая, что девушке бояться нечего. Амелия расстегнула ремень брюк и вытащила полы рубашки, открывая живот. Миссис Томпсон положила тёплую ладонь ей на солнечное сплетение. - Сейчас будет не очень приятно, - она чуть надавила, - тебе надо видеть, что мы делаем? - Хотелось бы. - Пенвуд, выводи проекцию. Итан быстро выполнил указание, материализуя красный шар над столом. - Глубокий вдох. Амелия вдохнула и почувствовала, как что-то проникает под кожу. Перед собой она видела, как прозрачные, почти незримые пальцы прикасаются к её душе. Это действительно было мало приятным, вызывало лёгкую тошноту. Амелия сама не заметила, как её душа ощетинилась и хлестнула непрошенного гостя кровавым всполыхом. Миссис Томпсон скривилась, но не убрала руку. - Юная леди, будьте добры сотрудничать. - Простите. Девушка сделала глубокий вдох. Проекция помогала хотя бы понимать, что происходит и сдерживать агрессивную реакцию, когда прозрачная рука снова прикоснулась к поверхности. - То-то же, - женщина внимательно следила за тем, что происходит, не отрывая взгляда от живота вампирши, - Сесил, - она протянула свободную руку. Гарри положил ей в руку какой-то тонкий инструмент, похожий на странные ножницы с длинными лезвиями. По всей поверхности инструмента были видны символы, которые начали светиться, стоило профессору прикоснуться. - Не бойся, резать мы тебя не будем, - она приставила инструмент к животу Амелии, - это всего лишь щипцы, позволяют взять нужную нам структуру. Хорошо, что девушка смотрела на проекцию, иначе она бы с ужасом обнаружила, что тонкие концы щипцов зашли ей в живот. Перед её глазами она увидела, как пальцы проникают внутрь шара. - Ух, - профессор зажмурилась, - горячо-то как. Не смотря на боль, женщина продолжила исследовать душу вампирши. Чем ближе она приближалась к демоническому хвосту, тем больнее становилось. Наконец, ощущение под пальцами изменилось, и она поспешила перехватить щипцами то, что нащупала. - Поганец, - от души Амелии потянулась тонкая фиолетовая нить, - защищается ещё. Амелия держалась изо всех сил, чтобы не начать сопротивляться и растолкать склонившихся над ней учёных. Ощущения были омерзительными, тошнило всё больше и больше, а как только миссис Томпсон начала тянуть за нить, начинал просыпаться гнев. Амелии казалось, что у неё пытаются забрать что-то важное, что-то сокровенное, очень ценное. Ответом на её эмоции стал закручивающийся в центре шара огненный вихрь. - Амелия, - Итан положил ей руку на плечо, - спокойно. Никто не собирается тебе вредить. - Головой я это понимаю, - она сжала руки в кулаки, - но оно само. - Эта тварь зацепилась за злость, - миссис Томпсон потянула щипцы и перехватила нить пальцами, - пытается прогнать. Сейчас, дорогая, я почти закончила. Потерпи ещё минутку. Обещанная минута длилась вечность. Каждое движение руки профессора отзывалось скручивающим ощущением в животе. В какой-то момент Амелии показалось, что её сейчас стошнит. Она сосредоточилась на том, чтобы не дать гневу становиться сильнее, старалась думать о чём-то нейтральном. Огненная спираль оставалась неподвижной. А чтецы, тем временем через увеличительные стёкла рассматривали объект изучения. Сесил недовольно цокнул языком. - Она сама это впустила. - Ага, - миссис Томпсон постаралась потянуть ещё сильнее, но упёрлась в сопротивление, - и не отдаст теперь. - Не удивительно, - видя состояние вампирши, Итан взял её за руку, - посмотрите сюда, - он указал на место натяжения, - она его поглощает. Вот здесь уже цвет изменился. Миссис Томпсон удивлённо вскинула брови. Такое она видела впервые. - Будем наблюдать в динамике, - женщина отпустила нить и осторожно вынула щипцы, - кто знает, может и переварит. Всё, дорогуша, - она убрала руку с живота Амелии, - молодец. Стоило профессору отойти, Амелия согнулась пополам и закрыла рот рукой. Тошнило невыносимо, последней каплей было ощущение, когда миссис Томпсон убрала руку. Рвотный позыв обжёг суклы, во рту появилась мерзкая горечь. - Тихо-тихо, - Итан помог ей сесть ровно, - давай, дыши носом, иначе точно стошнит. С каждым глубоким вздохом тошнота отступала, но Амелию пробивала мерзкая мелкая дрожь, а по спине побежали капли пота. - Вот так, - чтец держал её за руки, - ничего, сейчас пройдёт. - Знала бы, что будет так, в жизни бы не согласилась, - она сдержала очередной рвотный позыв, - хоть что-то выяснили? - Более чем, - миссис Томпсон вытерла руки о полотенце и с удивлением обнаружила на нём кровавые следы, - во-первых, что кусок демона в тебе появился с твоего согласия. Уж не знаю, как так вышло, но это хорошо. Значит, у него нет доступа к тебе без твоего дозволения. - Есть мысли, как вы такое допустили? – Сесил скрупулёзно записывал всё, что увидел. - Думаю, да, - Амелия поморщилась, желудок опять скрутило спазмом, - я же пью его кровь. И каждый раз при столкновении с демоном кровью обмениваемся. Я думала, это способ закрепить все наши договорённости. - Ага, а он в тебя крючок подсадил, чтобы доступ к твоей душе получать, - профессор закурила, - с этим понятно. Из хорошего, твоя душа настолько сильная и самодостаточная, что начинает этот хвост поглощать. Возможно, ты просто его полностью сожрёшь, да и всё. Но ваши кровавые игрища надо заканчивать. - Мне нельзя пить кровь Уильяма? - Да ну, что ты, - профессор усмехнулась, - это сколько угодно. Даже если бы я запретила, как будто ты меня послушаешь. Нет, с демоном. Он пытается взять тебя под контроль. Задачка не из простых, но если продолжать в том же духе, у него может получиться. Ты восприимчивая, это и хорошо, и плохо. Я бы ещё на Варенна повнимательнее посмотрела, может у него тоже такие хвосты остались. - Позвать его? – Итан удостоверился, что Амелию больше не тошнит и она в сознании, и отпустил её. - А позови. Раз уж собрались, чего время терять. Войдя в кабинет первое, что увидел Уильям – зеленовато-белую вампиршу, сидящую на столе. На мокрое от пота лицо липли пряди волос, её всё ещё трясло. - Это, по-твоему, в порядке? – он бросил взгляд на Итана. - Не переживай, этой пройдёт, - чтец протянул Амелии платок. - Нормально, - она вытерла лицо и шею, - мерзко просто. Мне бы умыться. - Посиди пока, - миссис Томпсон дала ей стакан с водой, - как трусить перестанет, сможешь нормально идти. Так, - теперь она обратилась к Уильяму, - ну что, адское ты наше отродье, давай на тебя посмотрим. Наследил в барышне, теперь отрабатывай. - Прошу прощения? – Уильям встал рядом с Амелией и приобнял её. - В её душе есть демонический кусок, - Сесил отложил блокнот и подошёл к профессору, - ничего критичного, но нам надо проверить, что в твоей. Может, вы успели обменяться. Новость была неприятная. Уильям надеялся, что всё, что происходило между Амелией и демоном было опасно, но, по крайней мере, не имело серьёзных последствий. Теперь оказалось, что это не так. - Давайте быстро с этим разберёмся, - Миссис Томпсон потянулась, - я сегодня даже не обедала, - она вытянула руку и вывела проекцию души Уильяма, которая сейчас представляла собой плотный фиолетовый комок, не желающий показывать, что у него внутри, - да брось, Уилл, не вредничай. - При всём уважении, профессор, я сейчас услышал не лучшие новости. - Я понимаю, но чем больше сопротивляешься, тем меньше у нас информации. Хочешь помочь своей принцессе? Так сотрудничай. В своей беспардонной манере миссис Томпсон, как всегда, била в самую точку. Уильям глубоко вздохнул и постарался не думать о том, что он, видимо, самим своим существованием вредит любимой женщине. Пришлось отвлекать себя какими-то приятными воспоминаниями. По мере того, как он расслабляться, плотный шар над головой разрастался и становился более прозрачным. Наконец, учёные смогли подробно рассмотреть, что происходило внутри. Все трое выглядели крайне удивлёнными, даже Итан, который, вроде как, наблюдал душу друга неоднократно. - Вот, господа, - женщина скрестила руки на груди, - очередное подтверждение, что сначала нужно получить полноту информации, а уже потом делать выводы. - Охренеть, - Сесил подошёл ближе, - а вы, принцесса, не промах. - А? – Амелия подняла голову. Профессор махнула рукой и развернула проекцию. Теперь Уильяму и Амелии было видно, как внутри шара помимо привычной фиолетовой змейки клубится крупное красное пятно. Оно было значительно больше той тонкой фиолетовой ниточки, которую они нашли в душе Амелии. - Что ж, - проекция рассеялась, и миссис Томпсон облегчённо выдохнула, - поздравляю, у нас есть все шансы получить в своё распоряжение послушную силу, которая этому миру и не снилась. - Звучит не очень надёжно, - Гарри достал сигарету. - Всё зависит от того, готова ли юная леди к такой ответственности. - Может, объясните? – Амелия поочерёдно смотрела на учёных. Она уже догадывалась, о чём они говорят, но ей хотелось быть уверенной, что она правильно всё понимает. - Мы не уверены, - профессор покачала головой, - но есть вероятность, что произошёл уникальный процесс взаимного обмена. Вы делаете друг друга сильнее, это понятно, мы это ожидали. Чего мы не ожидали, так это того, что твоя, Амелия, душа умеет, назовём это так, заражать другие. И, видимо, я тут только могу предполагать, демоническая часть Уильяма не против такого заражения. Но чем больше тебя в его душе, тем выше вероятность, что ты сможешь управлять им. Напрямую. Вампирша внимательно слушала объяснения преподавателя, и к неприятному ощущению озноба добавилась холодная тревога. То, что описывала миссис Томпсон, было слишком похоже на кровавые узы. И это было последнее, чего бы она хотела в отношениях с Уильямом. - Но вы не уверены, так? – она цеплялась за последнюю надежду, что это просто совпадение. - К сожалению, - профессор пожала плечами, - мы очень плохо знаем природу демона. Нам бы с ним пообщаться отдельно, - она глубоко вздохнула, - меня точно уволят. Значит слушайте, мы, как и договаривались, будем заниматься тем, что учить вас, барышня, защищаться от его влияния. Твоя задача – затащить рогатого в лабораторию. И, - она перевела строгий взгляд на Итана, - никакого раскрытия без моего присутствия. Вы хорошо меня поняли, мистер Пенвуд? - Да, профессор, - парень стыдливо опустил глаза, он сам прекрасно понимал, что переоценил собственные силы. - Хорошо. Оставь талантливых студентов без просмотра, апокалипсис устроят, - она ещё раз внимательно посмотрела на Амелию, - когда у тебя следующая встреча с демоном? - Когда посчитаем нужным. - Чудно, у нас есть время подготовиться. Жду тебя в лаборатории на следующей неделе. И будь сыта, чтобы ты у меня тут в обморок не грохнулась. - Хорошо, - Амелия встала со стола и пошатнулась, её всё ещё немного трясло, но она нашла в себе силы встать ровно, - спасибо, профессор. - Пока не за что, - женщина махнула рукой, - идите отдыхайте, молодые люди. И больше никакой самодеятельности. - Клянусь богами, я грохну Пенвуда, - Уильям стянул с себя рубашку и с злостью швырнул её в кресло. Амелия добралась до комнаты, всю дорогу опираясь на Уильяма. Сейчас она в первую очередь расстегнула пояс на брюках, чтобы он не давил на живот, и рухнула на кровать. Сил после препарирования души не осталось никаких. - Старшего или младшего? - Очень смешно, - он сел на кровать и погладил девушку по бедру, - ещё тошнит? - Уже нет, просто погано, - Амелия перехватила его руку, - не злись, он хотел как лучше. И мы правда многого добились благодаря ему. Уильям глубоко вздохнул. Конечно, она была права, и без настойчивости и смелости Итана они бы, возможно, столкнулись с куда худшими последствиями вмешательства демона в их жизни. Но неопытность талантливого чтеца сыграла свою роль. - Я не могу закрывать глаза на то, как тебе приходится расплачиваться за мои ошибки. - Уилл, - Амелия села и обняла его, - мы оба на это всё согласились. - Ты не знала, на что идёшь. - А ты знал? - Даже предположить не мог, - Уильям поцеловал девушку в лоб, - всё ещё можно остановиться. - Ну уж нет, - вампирша ухмыльнулась, - я, конечно, испугалась, что то, что они нашли в тебе - это узы, но вроде бы ты не бросаешься исполнять любой мой приказ. - Не то что бы ты особо командовала. - Хочешь проверить? - Попробуй. - Как скажешь, - Амелия выпрямилась, её глаза ярко засветились, а взгляд стал совсем другим, куда более жёстким, чем обычно, - на колени. Снова появилось это странное чувство. На глазах Уильяма за секунду она превратилась в ту, кому на роду было написано править. Осанка, взгляд, тон. Всё в ней вызывало желание подчиняться. У него даже возникла мысль в шутку исполнить приказ, но он решил лишний раз не нервировать уставшую девушку и только усмехнулся. - Тебе явно придётся постараться получше, чтобы поставить меня на колени. Амелия облегчённо выдохнула. Она сама не до конца была уверена, что всё в порядке. - Вот и славно, - её глаза стали зелёными, - значит, ничего непоправимого не произошло, а значит, - она снова обняла Уильма и положила подбородок ему на плечо, - мы будем продолжать. - У меня же всё равно нет выбора? – он погладил её по спине. Она отрицательно покачала головой и поцеловала его в плечо. Усталость накатывала волнами, казалось, что стоит закрыть глаза хоть на секунду, и она провалится в сон. От Уильяма всё ещё пахло пылью и порохом, что совершенно не мешало вампирше прижиматься к нему с намерением так и заснуть у него в руках. - Может, пустишь меня в душ? – Уильям поцеловал её в макушку. - Зачем бы? - Даже не знаю. Помыться, например. У меня после полигона времени не было. - Не вижу проблемы, - она устроила голову поудобнее на его плече, утыкаясь носом в шею. - Боги, - он прижал девушку к себе покрепче, - женщина, я грязный, потный, неужели не противно? - Нет, - в подтверждение своих слов Амелия поцеловала его, - ты всё равно вкусно пахнешь. Глядя на ластящуюся вампиршу, Уильям мог только улыбаться. В её объятиях время застывало, тревоги и страхи, которые вечно роились в его голове, утихали. Грозящая ему мучительная вечность уже не казалась проклятьем. Казалось, что рядом с этой женщиной по плечу будут любые испытания и вызовы. Амелия тихо засыпала на его плече. Весь прошедший день был невыносимо тяжёлым, а его окончание выжало последние силы. Сейчас, с каждым вдохом чувствуя запах кожи Уильяма, греясь о него, она погружалась в приятную дрёму. Сквозь закрытые веки проникал спокойный сон не похожий ни на один из тех, что снились Амелии последние восемь лет. Это было что-то тёплое, спокойное. Сновидение убаюкивало уставшее тело, прогоняло из головы лишние мысли, позволяя ей по-настоящему отдохнуть.