Шесть тысяч и еще четыре года

POV Азирафель Ритц был полон тихой элегантности: звенели бокалы, рассыпались приглушенные разговоры гостей, иногда их разбавлял чей-то тихий смех, официанты скользили меж столов с выверенной грацией. Воздух пах дорогим вином, ванилью и цитрусами из десертов. Мягкий свет от хрустальных люстр придавал всему золотистое сияние. В этот раз встречу в Ритце назначил я сам. Когда мы с Кроули уселись за столик, я незаметно глубоко вдохнул. — Тебе нужна моя помощь, дорогой? — спросил я, с кривой улыбкой. — Выглядишь… неважно. Я беспокоюсь, что у нас может возникнуть несправедливая конкуренция. — Всё нормально, Ангел, — фыркнул он. — Просто заебался. А ещё меня бесит адская бюрократия. Чем больше душ, тем дольше они тянут с оформлением, да ещё и временами путают круги назначения. — Тогда, может, позволишь мне пригласить тебя расслабиться в моём книжном? Выпьем чаю, найдёшь книгу по душе… отвлечёшься немного. И я заодно побуду с тобой подольше. Может быть, даже обниму… Я мечтательно взглянул вверх, но тут же встряхнул головой. Глупости. Он бы этого не позволил. — При условии, что ты достанешь то коллекционное вино из своих запасов, — усмехнулся он. В его глазах мелькнули игривые искры. - Ты же знаешь, я не большой поклонник чая и книг, большая часть из которых навевает сон. — Найду. Даже две бутылки, мой дорогой демон, — улыбнулся я и подмигнул. “А если ты продолжишь так на меня смотреть, то и все три…” добавил про себя. — О, ну от такого предложения я не могу отказаться, — рассмеялся он, подзывая официанта. — Только сначала пообедаем, раз уж пришли. — Ты даже вспомнишь, как есть человеческую еду? — я выгнул бровь. Уже знал, что закажу пару вторых блюд и десерт, как обычно. — Как пить вино я помню… может быть даже… — он прищурился, глядя на подошедшего официанта. — Стейк слабой прожарки и бутылочку Кот-дю-Рон. — Раз уж я тебя пригласил, позволь и угостить тебя, мой дорогой друг, — я кокетливо улыбнулся и сложил руки на столе. — Ты очень любезен. И раз уж это твоё желание — не буду возражать. Я заказал себе тоже два мясных блюда и десерт. — И вино я разделю с тобой, Кроули. — Конечно, Ангел. Я на это и рассчитывал. Мы сидели в Ритце до уже привычных девяти вечера. Еда и вино были прекрасны, как и всегда, а сама атмосфера только дополняла их, превращая трапезу в изысканный пир. Я вытер губы салфеткой после десерта и улыбнулся: — Ну что, едем ко мне? — Едем. Ты ведь обещал мне вино, — усмехнулся демон. Сейчас он уже не выглядел таким подавленным. — И яблочные слойки, — добавил я с прищуром и встал из-за стола. Он фыркнул со смешком и театрально закатил глаза. Нас встретил прохладный лондонский вечер. Мелкий дождик накрапывал, витрины сияли огнями и этот свет отражался в лужах на асфальте. Раздался гудок Бентли, она приветливо мигнула фарами. — Да, детка, ты успела соскучиться за эти пару часов? — Кроули ласково заворковал с ней, открывая мне дверь. — Запрыгивай, Ангел. — Думаю, мой книжный тоже по тебе соскучился. В последнее время ты не заходишь дальше входной двери, словно я освятил порог, — хохотнул я, устраиваясь на переднем сиденье и смахивая влагу с волос. Демон фыркнул, и Бентли рванула с места, огибая автобусы и встречные машины. Меня снова вжало в сиденье от явно превышавшей все разумные пределы скорости. Говорить Кроули ехать помедленнее было бесполезно. Вероятно, это часть «демонического вождения». Или ему просто нравится меня злить. — А что, если однажды ты собьёшь человека?! — Они знают, чем рискуют, когда выходят на улицу, — отмахнулся Кроули, столь же стремительно паркуясь у книжного. Я положил руку на сердце и шумно выдохнул. — Будь я смертным, наверняка получил бы сердечный приступ после поездки с тобой… — Как удобно, что мы бессмертны, да? — хохотнул он, выходя из машины и открывая мне дверь. Я закатил глаза, но с улыбкой. — Ты неисправим. Но и я тоже. Поэтому продолжу напоминать тебе о твоём опасном вождении. — Я открыл ему дверь книжного. — Кроули, пожалуйста, входи. Я разрешаю, — хихикнул. Книжный, как всегда, встретил нас ароматом старой бумаги, древесины и лёгкой пыли. Полки тянулись до самого потолка, загромождённые бесценными фолиантами, столики и контарка заняты стопками хаотично разложенных томов. Здесь царил полумрак и уют, мягкий свет от ламп с тканевыми абажурами ложился тёплыми пятнами на ковры, кресла и деревянный прилавок с латунными уголками. Воздух был насыщен тишиной, как в библиотеке, которую любят книги. — О, благодарю, ты очень любезен, — Кроули слегка поклонился. — Кажется, книг стало ещё больше. — Я пополняю коллекцию, — кивнул я. В этот момент книжный уронил три книги из моей «голубой зоны». — Прошу прощения, похоже, книжный тоже рад тебя видеть, — я нервно рассмеялся, поднимая книги. — Да? Я думал, он возмущён присутствием демона в посольстве Рая, — хмыкнул Кроули и направился в заднюю комнату, к любимому дивану. — Почему же? Перед твоим приходом я хотя бы смахиваю пыль. Он ждёт тебя с нетерпением, — тихо рассмеялся я. Я достал две бутылки вина из тайника, прихватил бокалы и яблочные слойки. Кроули уже развалился на диване, как обычно. Определенно, смертным в такой позе вряд ли было бы удобно. Я устроился в кресле напротив и поставил всё на столик. — То есть ты готовился к моему визиту. Это льстит. А в остальное время пыль — для отпугивания покупателей? — Как ты узнал? — усмехнулся я, наливая вино. — Это для тех, кто не увидел табличку «очень закрыто». — Я догадался. Ты ведь не для людей летаешь на книжные аукционы едва ли не через полмира. — Ты отлично меня знаешь, дорогой. За что выпьем? За человечество? За мир? — Человечество... Они с каждым веком всё удивительнее. Компьютеры, всемирная паутина… — он покачал вино в бокале. — Кстати, поможешь мне с компьютером? Я пытался найти сайты с интересными книгами, - я покосился на стоящий в углу компьютер. Его я купил, как только эти умные машины поступили в продажу. И готов был признать, что составлять с его помощью налоговую отчётность было куда удобнее. — Конечно. Помогу. — Тогда… за человечество? — я поднял бокал. — За человечество, — ответил он, чокнувшись со мной. Следующие пятнадцать лет человечество стремительно меняло мир. Настала эра интернета, мода становилась всё страннее, книг становилось всё больше. Мы с Кроули были довольны этим временем. Пока не наступил 2008 год. Суши-бар, где я устроился на ужин, был небольшим, с приглушённым освещением, стенами из тёплого дерева и аккуратными столиками на двоих. Воздух был наполнен ароматами соевого соуса, васаби и свежей рыбы, официанты двигались бесшумно, как тени. Здесь всегда царила особенная умиротворённость — пока её не нарушил Гавриил. Да, в кои-то веки ко мне спустился сам с Верховный Архангел. Значит, дело не терпело отлагательств. Я думал, речь пойдёт об очередном святом. Но как же я ошибся! Аппетит мне решили испортить прямо в суши-баре. — Азирафель, — начал он строго. — Ты поглощаешь материальную пищу? Я застыл с палочками в руках, не донести аппетитный рол с угрем до рта. — Добрый вечер, ваше Блаженство. Эм… да? — Но зачем? Мы в ней не нуждаемся. — Это приятно. Даёт новые ощущения. У пищи есть вкус, — объяснил я. — Мд-а, ты совсем отуземился… Впрочем, не об этом. Сегодня ночью в мир пришёл антихрист. Его поручили демону… Кроули. Он ведь твой главный противник? Я чуть не подавился суши, но кивнул: — Именно так, ваше Блаженство… Как быстро летит время… — До сражения с Адом осталось одиннадцать лет. — Чудесно… Вы хотите, чтобы я проследил за сыном Сатаны? Остановил его? — Нет. Я хочу, чтобы ты не мешал. Армагеддон должен произойти. — А как же люди? Они ведь погибнут! — Праведные обретут Царство Небесное, грешники — будут покараны, - равнодушно произнес он. Я отвёл взгляд. Спорить было бесполезно. — Как прикажете, ваше Блаженство. — Вот и чудненько. Продолжай трудиться на благо Небес, Азирафель, — сказал он и исчез. Я посмотрел на остатки суши. Аппетит пропал. Но выкидывать их было жалко. Быстро доел и поспешил в книжный. Нужно позвонить Кроули. Срочно. Едва дверь за мной закрылась, как в тишине раздалась трель телефона. Похоже, демон меня опередил. Я метнулся к столу и поднял трубку. — Это я. Нужно поговорить, — его голос был нервным и напряженным. — Мы в заднице. — Я знаю, Кроули. Гавриил только что всё рассказал. Как ты? Ребёнок у тебя? — Я передал его в сатанинский монастырь. Через пару часов буду в Лондоне. — Я жду тебя в парке. В нашем месте. — Идёт. В восемь утра буду. — Отлично. Хорошей дороги, мой дорогой, — я вздохнул и повесил трубку. Демон выразился как никогда лучше — мы в заднице.