Неестественный

Премьер-министр Таубе устраивал грандиозный прием в честь прибытия лорда Ксар'нгх'чаали, на котором ожидалось присутствие самых видных политических деятелей Кадара и Пелугии. Хейден слегка страшился этого события. На этом собрании не избежать встречи с отцом или дядей. Там будут все, и его родственники не пропустят это, особенно учитывая, что они также вовлечены в выборы нового Лорда-канцлера, который будет представлять их планету в Галактической палате лордов. Кандидаты на эту должность сужены до мужчины-кадарианского омеги и женщины-пелугийской беты, причем ни одна из стран не хотела поддерживать кандидата другой страны. Они все еще находились в тупике, и Хейден надеялся, что лорд Ксар'нгх'чаали поможет им выбрать, а не разозлится за то, что они все еще не сумели разрешить свои разногласия. Прием - бал, проходил в Опаловом Доме. Хейден прибыл с Девлином, которому король приказал остаться на мероприятии вместо возвращения в Пелугию, как тот планировал. Хейден знал, что Девлин на не хотел присутствовать на приеме, но у него столько же выбора в этом деле, сколько и у Хейдена: как видный пелугийский дворянин, Девлин должен сопровождать короля на таких политических собраниях, как бы сильно он ни ненавидел их. Хейден эгоистично рад, что его кузен с ним. Глупо красивое лицо Девлина было любимой чертой Хейдена в нем: когда он с Девлином, он никогда не был главным объектом разглядывания. - Тебе, наверное, стоит надеть улыбку, - прошептал Девлин. - Люди фотографируют. Внутренне поморщившись, Хейден последовал его совету и надел нейтральную улыбку, а глаза искали в толпе мужа. Он нигде не мог увидеть Ройса, но он увидел лорда Ксар'нгх'чаали, говорящего с Таубе. Хейден огляделся, нахмурившись. Ройс уехал утром и уже должен быть здесь. Он часть встречи с лордом Ксар'нгх'чаали, и встреча явно закончилась. Насколько она была успешной? Сумели ли они выбрать Лорда-канцлера? Или встреча была катастрофой? Он также изо всех сил старался не думать о том, что отец находился в одной комнате с Ройсом часами. Они разговаривали? Ройс.. - Ох, ради всего святого, - сказал Девлин. - Я никогда не видел тебя таким нуждающимся. Отвлекись от него немного и повеселись. Это становится жалким. Хейден нахмурился. - Заткнись. Уйди. - Это не способ разговаривать с любимым кузеном. Хейден рассмеялся. - Ты имеешь в виду моим единственным кузеном? - Ты ранишь меня, Хей-ден, - сказал Девлин, сверкнув белыми зубами. - Ладно. Я пойду поищу кого-нибудь красивого и согласного. Прошла целая вечность с тех пор, как я трахался. - Вечность? Как долго это? День? Два? Девлин просто усмехнулся и ушел. Предоставленный самому себе, Хейден бродил по бальному залу, слушая половиной уха разговоры людей. Казалось, лорд Ксар'нгх'чаали недоволен. По-видимому, он отказался выбирать Лорда-канцлера для их планеты, заявив, что кандидат на эту должность должен быть избран выборами. Казалось, они все еще в тупике. Хейден был так поглощен своими мыслями, что чуть не подпрыгнул, когда отец материализовался перед ним. Он сглотнул, когда их взгляды встретились. Губы Стефана искривились во что-то безобразное. Назвать это усмешкой слишком мягко. - Хейден, - сказал он, его нейтральный тон противоречил иссушающему взгляду в его глазах. Хейден слегка поклонился. - Отец. Наступило напряженное молчание. Ноздри Стефана раздулись, и Хейден внезапно остро осознал, насколько он пахнет Ройсом. В последнее время он не замечал этого, но для того, кого он не видел некоторое время, изменение в его запахе кричаще очевидно. Особенно после прошлой ночи. И ночи перед ней. Его кожа покалывало при мысли. Запах Ройса цеплялся за него так, как никогда раньше, и, по правде говоря, Хейден не старался стереть его, когда принимал душ утром. Ему нравилось пахнуть мужем. «Нравилось» преуменьшение. Ему нравилось, что никто не спутает их брак с браком на бумаге, как только почует его запах. - Ты пахнешь как его сука, - сказал Стефан. Хейден огляделся, делая вид, что заинтересован в других гостях. - Нет необходимости в таких выражениях, отец, но спасибо. - Позор моих чресел, - прошипел Стефан. - Я никогда не думал, что доживу до дня, когда мой сын станет кадарианской шлюхой. Хейден сжал кулаки, засунул их в карманы. И улыбнулся. - Я рад, что все еще могу удивлять тебя. Ненавижу быть предсказуемым. - Твой брат никогда бы не… - Вот ты где, - знакомый голос сказал сзади, когда Ройс положил свою руку на его руку. Все напряжение вытекло из него. Хейден повернул голову и улыбнулся, на этот раз искренне. Темные глаза Ройса встретились с его, и тепло разлилось по телу Хейдена. Боже, он хотел поцеловать его. Как будто читая его мысли, Ройс наклонился и коснулся его рта своим. Дрожь восторга пробежала по позвоночнику Хейдена. Он едва удержался от того, чтобы углубить поцелуй. Они на публике. Его отец всего в нескольких шагах от них. Он, может, и злится на отца, но не хочет, чтобы у того случился удар. И не сдержал разочарованный вздох, когда Ройс немного отстранился. Ройс смотрел на него мгновение, его взгляд пристальный и сосредоточенный, потом посмотреть на Стефана. - Ваше Величество. Вы, должно быть, так рады видеть своего сына. Его голос мог бы заморозить воду; в нем полностью отсутствовало тепло, которое было мгновение назад. Волна смущения накрыла его. Ройс слышал слова его отца. - Действительно, - сказал Стефан. - Если вы нас извините, мне нужно поговорить с мужем, - сказал Ройс и, не дожидаясь ответа, увел Хейдена. - Твое чувство времени безупречно, - сказал Хейден, как только они оказались вне слышимости отца. - Он вел себя как мудак по отношению к тебе, но он был мудаком весь день, так что я не удивлен. Ройс поморщился. - Настолько плохо? - сочувственно сказал Хейден, касаясь его запястья. Ройс усмехнулся. - Мне пришлось весь день быть посредником между твоим отцом и Таубе, пытаясь сохранить мир, в котором ни один из них не заинтересован. Мне за это не платят, черт побери. Хейден нахмурился и затащил Ройса в арку за большим растением, мимо которого они проходили. - Эй, - сказал он, касаясь чисто выбритой щеки Ройса. - Ты устал? Мы можем уйти. Вздохнув, Ройс зарылся лицом в горло Хейдена. - Я устал, но не могу уйти. Я не доверяю Таубе, чтобы тот не облажался случайно намеренно. Я просто… - Он глубоко вдохнул. - Мне просто нужна минута, чтобы перезарядиться, и потом я вернусь к посредничеству. Стеснение в груди Хейдена, вызванное словами отца, полностью рассеялось, тепло затопило изнутри. Он улыбнулся, впутав пальцы в волосы на затылке Ройса. - То есть ты говоришь, что мой отвратительный альфа-запах на самом деле утешает? - сказал он поддразнивая. Ройс фыркнул, прижавшись носом к его железе. - Должно быть, он прирос ко мне. Как грибок. Хейден рассмеялся. - Ты говоришь самые милые вещи. Руки Ройса скользнули вниз по его спине и прижали его вплотную к себе. - Твой запах утешает, - тихо сказал он, покусывая его шею. - Ты утешаешь. Я люблю быть рядом с тобой. Ты заставляешь чувствовать себя хорошо. Легче внутри. - Его губы двинулись вверх по шее Хейдена. - Как будто я могу достичь всего, чего захочу. Я думал только о тебе, когда был заперт в комнате с твоим отцом и Таубе. Дрожа, Хейден застонал, когда их губы встретились. Он никогда не чувствовал себя так: будто хочет выползти из своей кожи и хочет, чтобы Ройс был внутри. Он пососал язык Ройса, притягивая его ближе, нуждаясь в нем. Раздалась вспышка камеры, но ему было все равно. Это его муж, его, и Хейден имеет полное право целовать его и касаться его и… - Милый, нам нужно остановиться, пока мы еще можем, - хрипло сказал Ройс, прерывая поцелуй и прижимаясь лбом к его лбу. Сердце Хейдена растаяло в сентиментальную лужу. Он снова поцеловал Ройса. Просто короткий поцелуй. Но короткий поцелуй превратился в очень долгий, они цеплялись друг за друга, отказываясь расстаться. Он никогда не знал, что поцелуи могут быть такими вызывающими привыкание. И такими приятными. - Не хочу прерывать, но лорд Ксар ищет тебя, Ройс. Простонав, Хейден прервал поцелуй и уставился на своего кузена. Девлин ухмылялся, выглядя несправедливо красивым и развлеченным. Мудак. Ройс тяжело вздохнул, провел языком по губам Хейдена еще раз и зашагал прочь, бормоча себе под нос: - Я ведь на самом деле не премьер-министр, черт побери. Девлин поводил бровями. - Целоваться за растением? Сколько тебе лет, пятнадцать? Оторвав глаза от удаляющейся спины Ройса, Хейден вздохнул. - О, заткнись. Я знаю, что веду себя смехотворно, но я просто…- Он беспомощно пожал плечами. - Я просто так сильно хочу его. Так сильно. Перекинув руку через плечи Хейдена, Девлин сказал: - Давай выпьем чего-нибудь. Как будто призванный его словами, официант материализовался перед ними и предложил напитки. Хейден поблагодарил официанта и сделал глоток вина, желая растянуть время, чтобы казаться занятым и игнорировать любопытные взгляды, устремленные на него. Он и Ройс похоже не так хорошо спрятались, как он думал. - Итак… - сказал Девлин, потягивая свой напиток. - Ты позволил ему трахнуть себя, да? Ты смердишь им, даже больше, чем раньше. Хейден провел рукой по своему лицу и ничего не сказал. Он ни о чем не жалеет, но трудно признаться другому альфе, что ему понравилось, когда его трахнул альфа. - Это не твое дело, что я делаю со своим мужем, Дев, - сказал он, его глаза невольно вернулись к Ройсу в другом конце бального зала. Тот разговаривал с лордом Ксар'нгх'чаали, оба хмурились, обсуждая что-то. - Как раз человек, которого я искал! Смутно знакомый голос заставил Хейдена обернуться. Он увидел перед собой премьер-министра Таубе, который любезно улыбался ему. - Принц Хейден, - сказал он, протягивая руку для рукопожатия. - Я не видел вас с вашей свадьбы! Я хотел еще раз предложить свои поздравления, особенно теперь, когда ваш брак процветает. Хейден передал свой бокал Девлину и пожал руку мужчины. - Спасибо, Ваше Превосходительство. - Он подарил ему искреннюю улыбку. В отличие от своего мужа, он не испытывал неприязни к премьер-министру. И чувствовал благодарность за то, что Таубе выбрал для него Ройса, а не кого-то другого. Одна мысль о браке с кем-то другим была… - А это ваш кузен? - сказал Таубе, взглянув на Девлина. Его тон был пренебрежительным, и он не протянул руку. Хейден почувствовал всплеск раздражения. Он всегда ненавидел предрассудки против таких альф, как Девлин, но такое откровенное пренебрежение было необычайно грубым, особенно учитывая, что Девлин часть королевской семьи Пелугии. Похоже, слух о том, что Таубе презирает Ксеус-альф правда. Его губы искривились в сардоническую улыбку, Девлин отдал честь Таубе бокалом Хейдена и осушил его. Губы Таубе поджались, его запах усилился. Он отвел глаза от Девлина и сосредоточил внимание на Хейдене. Таубе снова улыбнулся, капля пота скатилась по его лбу. - Так скажите мне, как вы обустраиваетесь в новом доме? Хейден заколебался, вопрос вызвал у него дискомфорт. Премьер-министр говорил так, словно он переехал из Пелугии в Кадар на постоянной основе. - Я все еще пелугиец, - осторожно сказал он. - У меня нет намерения покидать свою страну, но мне здесь нравится. Ройс и его семья прекрасны. Таубе долго и пронзительно посмотрел на него. - Неужели, - сказал он, подходя ближе к Хейдену. Положил руку на его руку и отвел его от Девлина. Запах Таубе стал сильнее? Он принюхался, недоумевая, почему альфа внезапно вторгся в его личное пространство. Таубе должен знать. Любой альфа почувствовал бы себя настороженно, когда незнакомый альфа вторгается в его личное пространство, и Хейден не исключение. - Хейден, - сказал Девлин сзади него. Его голос звучал странно, хрипло и напряженно, и Хейден повернулся к нему и нахмурился. Девлин дышал странно, его зеленые глаза были расфокусированы. - Что-то не так, - прохрипел Девлин, прежде чем видимая дрожь прошла по нему. Рык вырвался из его горла, его глаза засветились зеленым. Растительность на лице загустела, превратившись в темную шерсть, и в следующее мгновение когти выскочили из его пальцев, длинные и острые как бритва, еще один животный рык вырвался из его груди, когда его красивые черты стали чудовищными. Толпа вокруг них начала кричать. Хейден сглотнул. - Дев? - пробормотал он, совершенно сбитый с толку. Это невозможно. Девлин не умеет превращаться в свою звериную форму вне своего гона. Ксеус не в фазе полнолуния. В светящихся глазах Девлина не было узнавания. Он враждебно смотрел на Хейдена и Таубе. Как хищник на свою добычу. - Проклятье, - пробормотал Таубе себе под нос, выглядя бледным. Он включил наушник. - Охрана, у нас одичавший Ксеус… Девлин прыгнул на него, когти направлены в горло Таубе, и только отточенные войной рефлексы Хейдена спасли его. Он схватил Таубе и откатился с ним в сторону от опасности, зная, что ничто не спасет их, если Девлин решит атаковать снова. Хейден, может, и ветеран войны, и альфа, но полностью превратившийся Ксеус в расцвете сил как минимум в пять раз сильнее. К счастью, появление охранников отвлекло Девлина. «Отвлекло» было ключевым словом. Один охранник за другим пал жертвой грубой силы и когтей Девлина. Люди кричали, охранники орали, пытаясь координировать свои действия, а папарацци щелкали камерами, снимая это испытание. Это был хаос. -Просто убейте его! - закричал Таубе последнему стоящему на ногах офицеру охраны. Его лицо было красным, воняло страхом и ненавистью, он хватался за рану на плече - Девлин все-таки задел его. - Используйте свое оружие! - Он не «оно», - резко сказал Хейден. - Никто не должен его убивать! Офицер охраны посмотрел с Таубе на Хейдена, потерянно. Этого момента отвлечения было достаточно, чтобы Девлин швырнул его в стену. Парень ударился об нее с тошнотворным глухим стуком, и Хейден поморщился, отчаянно надеясь, что травма не угрожает жизни. Девлин повернулся к нему, рыча, и Хейден осторожно шагнул вперед. Что не так с Девлином, он должен попытаться до него достучаться. Он близок с Девлином. Может, Девлин не ушел. Может, часть его узнает. - Девлин, это я, - сказал он спокойным, мягким голосом. Девлин уставился, его ноздри раздувались. На мгновение Хейден осмелился надеяться, что сработало. Именно поэтому он опоздал среагировать на полсекунды, когда Девлин прыгнул на него. Но его оттолкнули от опасности, знакомый запах Ройса ударил в ноздри, Ройс откатился с ним в сторону. - Держись в стороне, - прошипел Ройс, проводя руками по телу Хейдена, проверяя на травмы. – Ты ранен? Хейден посмотрел через плечо, опасаясь, что Девлин атакует Ройса в спину, но Девлин был слишком занят, отбиваясь от элитных сил специального назначения, которые только что прибыли. Увидев среди них Акселя, Хейден выдохнул. Если кто и мог справиться с одичавшим Ксеусом, так это другие Ксеус-альфы. Правда, у Акселя и его товарищей-офицеров Ксеусов был недостаток, они не полностью превращены, но они крепкие и имеют когти. Девлин может сильнее каждого из них по отдельности, но шестерым частично превращенным Ксеус-альфам в конце концов удалось побороть его и надеть на него усиленные наручники. Хейден обмяк, прислонившись к Ройсу, облегчение сделало его колени слабыми. Руки Ройса обняли его, и на одно сладкое, блаженное мгновение все в мире стало правильно — прежде чем взбешенный голос заставил его кровь похолодеть. - Пелугийцы должны взять на себя ответственность за это! - Ох, ради всего святого, - пробормотал Ройс, отпуская Хейдена и поворачиваясь к Таубе. Он повысил голос. - Ваше Превосходительство, давайте не будем торопиться. Совершенно очевидно, что с герцогом что-то не так, и это не намеренно… - Не намеренно? - прорычал Таубе, указывая на свой порванный костюм. - Мне все равно! Этот зверь чуть не убил меня! Девлин зарычал в своих наручниках, его светящиеся глаза злобно уставились на Таубе. - Видите? - сказал Таубе, его голос становился все громче, поскольку люди, которые выбежали из бального зала, начали возвращаться. - Я допустил эту тварь в мой дом, терпел ее ради мира, и меня чуть не убили за это! - Я не потерплю, как вы клевещете на мою семью и королевство, - вмешался король Стефан, пробиваясь вперед сквозь толпу и сверля взглядом Таубе. - Если уж на то пошло, это вы должны взять на себя ответственность, Таубе. Я пришел сюда с добрыми намерениями, думая, что я и моя семья будем здесь в безопасности. Вместо этого моего племянника отравили в вашем доме! - Как вы смеете.. - Довольно. Таубе и Стефан замолчали, когда лорд Ксар'нгх'чаали выступил вперед. Толпа немного затихла. Хейден понимал почему. Этот инопланетянин, может, и не имеет биологической принадлежности, как они, но нет сомнений, что он был бы альфой, будь он Эйланином. Это проявлялось в том, как он себя держал: уверенно и высокомерно, и ожидал, что все будут делать так, как он скажет. - Ваша светлость….- попытался Таубе, но замолчал под бесстрастным взглядом инопланетянина. - У меня нет времени на ваши мелкие склоки, - сказал лорд Ксар, его странные серебристые глаза наконец остановились на Девлине, который все еще рычал под весом трех Ксеус-альф, практически сидящих на нем. - Я понимаю, это не нормально? - Нет, - ответил Ройс прежде, чем это смогли сделать Таубе или Стефан. - Хотя Ксеус-альфы известны своей агрессивностью, они не способны превращаться в эту форму вне своего лунного цикла. Лорд Ксар смотрел на Девлина мгновение и сказал: - Я не чувствую в нем никакой рациональной мысли. Его разум - разум дикого зверя. Верно. Лорд Ксар телепат. Недовольный ропот пробежал по толпе. Инопланетянин выглядел задумчивым. - Пошлите за врачом. Пусть его осмотрят и скажут нам, что не так. Таубе нахмурился. - Этот зверь не заслуживает медицинской помощи! Он ранил десятки моих охранников! Его следует усыпить… - Пошлите за врачом, - повторил лорд Ксар. Ройс коснулся своего наушника. - Медики уже в пути. - Это не нужно, - выплюнул Стефан. - Я могу сказать, что не так с моим племянником. Совершенно очевидно, что он отравлен. Я узнаю наркотик, есть только одна вещь, которая может превратить человека в зверя. Это называется керосварин. Он был запрещен в Пелугии сотни лет назад, но его симптомы очевидны и неуловимы. Хейден нахмурился. Он действительно узнал название наркотика, но… - Вы имеете в виду наркотик, который меняет генетический код? - сказал Ройс. Стефан усмехнулся ему. - Да. Это один из самых инвазивных медицинских наркотиков, когда-либо существовавших. Он, по сути, усиливает черты принадлежности человека, и альфы становятся немногим лучше зверей. У него нет лекарства. Моего племянника отравили кадарианцы в этом самом доме! - Он посмотрел на лорда Ксара. - Я требую правосудия! Рропот прошел по собравшейся толпе, беспокойство людей было очевидным. Хейден определенно разделял это чувство. Отравлен. Он ненавидел соглашаться с отцом, его слова имеют смысл. Ксеус-альфа никогда не смог бы превратиться в свою звериную форму вне гона, если не было какого-то грязного трюка. - Нелепость! - сказал Таубе с резким смехом. - Мы никогда бы не… - Герцог ел или пил что-нибудь с момента своего прибытия? - сказал лорд Ксар, снова игнорируя Таубе. Хейден прочистил горло. - Да. Он выпил несколько бокалов вина. Нам предлагал напитки мужчина-официант. - Он огляделся, но, конечно, невозможно найти их бокалы среди обломков разбитых стекол на полу. - Боюсь, я не помню его лица. Ройс коснулся его запястья, хмурясь. С тобой все в порядке? - спрашивал его взгляд. Со мной все в порядке, - беззвучно сказал ему, и вернул внимание к официальному лицу Галактического Совета. Тот казался задумчивым. - Соберите всех мужчин-официантов, - сказал лорд Ксар, и тон его голоса не допускал возражений. Таубе упрямо сжал челюсть. - При всем уважении, Ваша светлость, но вы не отдаете приказы здесь. Я не позволю подвергнуть сомнению мой персонал ради этого животного. Хейден сжал кулаки. Ройс тяжело вздохнул и повысил голос, обращаясь к управляющему Опалового Дома. - Гаррик, соберите всех мужчин-официантов. Управляющий сглотнул, глядя с Таубе на Ройса. Хейден почувствовал укол сочувствия к нему. Оказаться между молотом и наковальней никогда не легко. Таубе его начальник сейчас, но весьма вероятно, что Ройс победит на следующих выборах. Помедлив мгновение, управляющий кивнул и начал говорить в свой наушник. - Вы тоже не отдаете здесь приказы, сенатор, - прошипел Таубе, красный от гнева и унижения, уставившись на Ройса. -Я все еще премьер-министр. - Да, - спокойно сказал Ройс. - Но персонал Опалового Дома служит Государству прежде всего. При всем уважении, Ваше Превосходительство, но противостояние представителю Галактического Совета не служит наилучшим интересам Кадара. Таубе открыл рот и закрыл его, все еще выглядя злым, пока управляющий собирал всех мужчин-официантов. - Я действительно не помню его лица, - сказал Хейден, разглядывая несколько десятков мужчин, стоявших рядом с управляющим. - Это не имеет значения, - сказал лорд Ксар, проходя вдоль ряда мужчин. - Я узнаю его. Модель мыслей виновного довольно очевидна. Хейден содрогнулся, чувствуя дискомфорт. Казалось, официанты разделяли его беспокойство, их лица бледнели, пока телепат медленно проходил мимо них. Наконец инопланетянин остановился перед одним из официантов и изучил его. Кадык официанта задвигался, он опустил взгляд. - Пожалуйста, я просто…. я сделал то, что мне приказали, - дрожащим голосом сказал он. - Не копайтесь в моем мозгу! Я все расскажу. Хейден вдохнул. До сих пор он надеялся, что его отец ошибается, и все это какое-то недоразумение. Что ж, этому конец. - Говорите, - сказал лорд Ксар, голосом холодным как лед. - Я не знал, что будет что-то подобное, - быстро заговорил официант. - Он сказал, что это просто что-то, что усилит альфа-гормоны принца Хейдена и, надеюсь, заставит его столкнуться с мужем на публике… ничего слишком плохого, достаточно, чтобы Пелугия выглядела плохо. Желудок Хейдена упал. Значит, его напиток был подмешан, а не Девлина. Но вопрос в том, почему это не повлияло на него? Он тоже его пил, не так много, как Девлин, но достаточно. Он не чувствовал себя иначе, не чувствовал себя агрессивным вообще. - Он? - потребовал Ройс. - Кто? Кто отдал вам приказ? Взгляд официанта метнулся к Таубе, лицо которого было напряженным. - Премьер-министр. Стефан резко рассмеялся. - Видите? Я был прав, не так ли? Выражение лица лорда Ксара стало непостижимым, когда он смотрел на Таубе. - У вас есть объяснение вашим действиям? Губы Таубе сжались в тонкую линию. Он ничего не сказал, все еще выглядел упрямым. Стефан фыркнул. - Конечно, нет. Все его красивые слова о мире были лишь красивые, пустые слова. Кадар никогда не хотел мира, Ваша светлость, в то время как мы вступили в это соглашение с открытым сердцем и искренним желанием мира. Я даже заставил своего единственного сына и наследника вступить в этот фиктивный брак, и ради чего? Чтобы кадарианцы попытались отравить моего сына запрещенными наркотиками, которые не превратили его в безмозглого зверя только по счастливой случайности! Разумно ожидать, что будем иметь дело с такими беспринципными, наносящими удар в спину людьми? Хейден вздохнул. Голос отца становился все громче и громче, неся такую убежденность, что все пелугийские дворяне начали собираться вокруг него, явно чуя кровь, преимущество, которое они могут захватить и использовать. Просто замечательно. Он не злился на Таубе, он определенно злился, но Хейдену не нравилось, к чему это идет. У него было плохое предчувствие. Следующие слова Стефана подтвердили его худшие опасения. - Кадарианцы обманули нас с самого начала! Мои источники говорят, что премьер-министр Таубе знал, что сенатор Клегхорн был альфой, когда вступил в брак с моим сыном. Рядом с ним Ройс застыл. Несколько шокированных вздохов прозвучало в толпе. Лицо Стефана стало злобно торжествующим, и он сказал: - Так что вы видите, что кадарианцы саботировали мир с самого начала! Хейден облизнул губы. - Это неправда, отец. Все повернулись к нему, включая его отца. Стефан не выглядел злым. Лицо было неподвижным мгновение, и его взгляд смягчился. - Сын, я знаю, ты хочешь, чтобы этот мир длился, и я тоже, но теперь очевидно, что мир не может быть сохранен, когда они продолжают наносить нам удар в спину. Скажите его светлости правду: что кадарианцы вступили в брак с тобой, введя в него альфу под ложными предлогами, зная, что брак между двумя альфами никогда не сработает. Скажи ему, сын. Хейден сглотнул, глядя отцу в глаза. Часть его, что все еще была маленьким мальчиком, всегда жаждавшим редкой привязанности и одобрения отца, хотела поступить, как он сказал, хотела наконец-то заставить его гордиться. В конце концов Стефан прав. Возможно, Таубе подозревал об истинной принадлежности Ройса и выбрал намеренно, ожидая, что их брак потерпит крах и, возможно, он даже думал, что это разрушит шансы Ройса на выборах, таким образом убивая двух зайцев одним выстрелом. Его отец, совершенно прав, Кадар никогда не намеревался сохранять мир. Но. Он посмотрел на лорда Ксар'нгх'чаали. И видел по слегка усталому выражению на его лице, если Хейден подтвердит слова отца, лорд Ксар и Галактический Совет встанут на сторону Пелугии. Они перестанут настаивать на мире между странами и будут иметь дело исключительно с Пелугией. Это было бы оглушительной победой для Пелугии и оглушительным поражением для Кадара. Это означало бы войну. И это означало бы, что Хейден потеряет своего мужа. Эта мысль как удар под дых. Хейден посмотрел на Ройса, в его серьезные темные глаза. Его красивое лицо было напряженным, но, в отличие от отца Хейдена, он оставался молчаливым, даже не пытаясь давить на Хейдена. Потому что он доверяет Хейдену. Доверяет принять правильное решение. Его собственное решение. Горло Хейдена сжалось. - Сын, - сказал Стефан, его тяжелый, требовательный взгляд прикован к нему. Он никогда не говорил «нет», когда отец смотрел на него так. Никогда не мог этого сделать. Остро осознавая, что каждый человек в комнате смотрит на него, затаив дыхание, Хейден взял руку Ройса и сплел их пальцы вместе. Каждый в комнате, казалось, резко вдохнул. Ноздри Ройса раздулись, его запах стал острее, он смотрел на Хейдена. Хейден чувствовал взгляды, направленные на него со стороны его отца и пелугийских дворян. И чувствовал, как пропасть растет между ними. Он знал, что только что стал предателем в их глазах. Но это осознанный выбор. Он знал, что выбирает. Кого он выбирает. - Мой отец ошибается, - сказал Хейден, отрывая глаза от Ройса и глядя на лорда Ксара. - Мой муж был большим сторонником мира с самого начала. Ройс никогда не хотел, чтобы наш брак потерпел неудачу. - Он лжет, - резко сказал Стефан, вся теплота исчезла из его голоса. - Он лжет, Ваша светлость, просто загляните в его разум вы же телепат! Желудок Хейдена упал. Хотя технически он не солгал, он сомневался, что представителю Галактического Совета будут интересны детали. Лорд Ксар просто смотрел на него мгновение, его серебристые глаза были непостижимы. Ройс сжал руку Хейдена, придавая сил не опускать взгляд. Наконец телепат отвел глаза и сказал: - Ваш сын сказал нам правду, Ваше Величество. Я считаю вопрос закрытым. Хейден выдохнул. Стефан покраснел, ярость сделала его лицо красным. - А как насчет того, что Таубе пытался отравить моего сына  и отравил моего племянника? У керосварина нет лекарства! Вы не можете списать это как ничто! - Хотя действия премьер-министра Таубе достойны сожаления, вся страна не должна нести ответственность за действия одного глупого человека, - холодно сказал Ксар. - Тем не менее, последствия будут. - Он взглянул на Таубе. - Да будет известно, что Галактический Совет не будет иметь дело с человеком, который активно пытался саботировать соглашение, считая наше требование мира чем-то необязательным. Это не так. Пока он не будет отстранен от должности, нет смысла продолжать этот разговор. На самом деле, это была колоссальная трата моего времени. - Он выглядел совершенно сытым по горло. - У вас есть две недели, чтобы заменить Таубе и выбрать одного Лорда-канцлера для вашей планеты, кого одобрят обе ваши страны. Если вы не справитесь с этим к моему возвращению, Эйла больше не будет частью Союза Планет. Я устал быть посредником в ваших склоках. И с этими словами он активировал ТНИТ-транспондер на запястье и телепортировался, оставив после себя ошеломленную тишину. На мгновение. А потом начался хаос.