Удушающий захват

Глава 16

Лука

Всегда знал, что даю отличные «пять». Но теперь понимаю, что они ле-ген-дар-ны. И все потому, что когда я иду по коридору в конце дня, все дети бегут в мою сторону, протягивая ладошки. Ну и как я могу их проигнорировать? Распахнув дверь, я подставляю лицо лучам солнца, и мое настроение возвышается просто до небес. Мы с ребятишками офигенно поиграли в баскетбол, а теперь меня ждут выходные. Не думаю, что может быть еще лучше, чем сейчас. — Все еще наслаждаешься вчерашней победой? — с усмешкой спрашивает Дэн, и я одариваю его сияющей улыбкой. Бедняга Дэн сегодня дежурит в школьном автобусе, и меньшее, что я могу сделать, – проведать его по пути к своей машине. — Очевидно, — отвечаю я и смеюсь, когда ко мне подбегает один из малышей, размахивая своей маленькой ручкой. — Думаю, в конце сезона мы принесем домой золото. — И не говори! — Мистер Митчелл? — бормочет один из мальчиков и хлопает меня по руке. — Да? — спрашиваю я, глядя на растерянное выражение лица Рейланда. — Почему вы не приходите к нам каждый день? — Потому что я заменяю мисс Сэнфорд, когда она плохо себя чувствует и не может вести урок, — отвечаю я и смотрю на Дэна, и он слегка пожимает плечами. Диана – учитель физкультуры, которого я заменяю, берет все больше и больше отгулов по состоянию здоровья, и дети начинают задавать вопросы. И поскольку я понятия не имею, какие у Дианы планы на будущее, – не знаю, как на них отвечать. Хотя в учительской уже разносились сплетни о том, что она, возможно, уйдет в длительный больничный отпуск. И как бы мне не хотелось извлекать выгоду из чьей-то беды... я бы не прочь получить полноценную ставку. — Ну... — продолжает Рейланд, задумчиво наклонив голову. — Вы же можете приходить чаще? Потому что вы играете с нами в атаку монстров, а мисс Сэнфорд – нет. — О да! Обожаю атаку монстров! — кричит Тарин с другой стороны тротуара. Дэн приподнимает бровь, одаривая меня задумчивым взглядом. — Атака монстров? — Лучшая игра на свете! — отвечает еще один малыш, Ашер. — В конце урока мистер Митчелл превращается в монстра и бегает по спортзалу, пытаясь поймать любого, у кого в руках мячик. Но если ты уберешь его, то сможешь сам преследовать и атаковать монстра, прежде чем истечет время! — Ага! — поддакивает Рейланд и взволнованно подпрыгивает. — У нас получается схватить и уничтожить его! Дэн в ужасе смотрит на меня, а я просто улыбаюсь, пожимая плечами. Такие игры мотивируют их быстро убирать инвентарь, поэтому все выходит не так хаотично, как может показаться. Плюс, я могу выдержать их нападения. А еще я быстрее. Он усмехается, недоверчиво качая головой. — Думаю, мистер Митчелл – единственный учитель, который может позволить себе подобное, — Дэн вдруг замолкает и, оглядевшись по сторонам, наклоняется ближе к ребятам. — И, возможно, он уже подумывает о том, чтобы сообщить директору, что хочет играть с вами в монстра на постоянной основе. Ну, где-то к следующей неделе... Он бросает на меня многозначительный взгляд, и я улыбаюсь. Похоже, слухи верны... ох, наличие лучшего друга на работе имеет свои преимущества. — Мистер Митчелл обязательно так и поступит, — соглашаюсь я. — А теперь можно мы уже перестанем говорить о тебе в третьем лице? — Думаю, да. Подъезжает автобус, и Дэн снова переключается в рабочий режим и, отсалютовав мне, начинает затаскивать детей в автобус. И как только я поворачиваюсь, чтобы последовать к своей машине, то сталкиваюсь лицом к лицу с Изабель. Она несколько секунд смотрит на меня широко раскрытыми глазами, а затем смущенно отступает назад, краснея. — Прости, я… — бормочет она, оглядываясь в поисках спасения, и я усмехаюсь. — Все в порядке, — с улыбкой отвечаю я, и она краснеет еще больше. И не могу не посочувствовать ей. Мне потребовались месяцы, чтобы запомнить, что ее зовут не Мэри-Меган, а потом Тай огорошил тем, что засунул язык мне в глотку, пока она пыталась флиртовать со мной. Не могу винить ее за то, что она чувствует себя дискомфортно рядом со мной. Я бы чувствовал себя примерно так же. Но тут мне становится дико жарко, когда я думаю о том, как Тай заявил на меня права, а потом еще раз, после того злополучного флирта в мексиканском ресторане... Изабель окидывает меня странным взглядом, заставляя вернуться в реальность. Ох, блин... раздумывая о своем пиздецки горячем мужчине, я посылаю смешанные сигналы красивой и смущенной, но властной девушке передо мной. — Мне пора, — говорю я слишком громко и, обойдя ее, направляюсь к парковке. С неловкостью между нами необходимо будет разобраться, если я планирую получить полную ставку, но не прямо сейчас. Поскольку сегодня чудесный день, я опускаю окна в джипе и врубаю на полную Save Tonight группы Eagle-Eye Cherry. Сегодня ничто не испортит мне настроение. И все становится только лучше, как только я вижу в зале Ноя и Адао. — Привет, чувак, — с улыбкой говорит Адао. — Как дела? — Нереально круто, — отвечаю я и, бросив сумку на скамейку, открываю шкафчик. — Просто великолепный день. — У кого-то хорошее настроение, — с ухмылкой произносит Ной. — Так и есть, — восклицаю я и стягиваю толстовку. — Вы сегодня рано. Обычно в такое время я здесь один. Адао кивает, допивая остатки протеинового коктейля. — У меня выдалось немного свободного времени, и я решил потратить его с пользой, поработав с грушей. — Я тоже рано закончил с работой, — добавляет Ной. — До боя осталось мало времени, и я решил, что необходимо еще потренироваться. — Неплохой план, — отвечаю я и, сбросив штаны, надеваю боксерские шорты. — Времени и правда мало, пора поднапрячься. — Да, мать твою! Похоже, вы с Таем добились неплохого прогресса, — говорит Адао. — Как он? — Великолепно, — с улыбкой произношу я, натягивая кроссовки. — Уже выдерживает легкие удары по голове. — Потрясающе, — восторженно восклицает Адао. — Даже не могу представить, как бы себя чувствовал, если бы мне пришлось готовиться к бою вскоре после такой травмы... сильное давление. — И правда, — поддакивает Ной. — У Тая было не так много времени. Он просто красавчик. Я согласно киваю, потому что Тай реально красавчик. Но тут вспоминаю, в каком настроении он был в последнее время. Вчера он задержался в спортзале допоздна и добрался до моего дома только через час после того, как я вернулся с хоккея. Тай был тихим и замкнутым, что не является чем-то необычным, поэтому я не придал этому значения. Но, если подумать, он казался почти... грустным. Возможно, на него оказывается более весомое давление, чем он показывает. Тай достиг прогресса, но зная его, этого явно недостаточно. — Давление реально сильное, — говорю я. — Но мы все равно надерем задницы противников. — Блять, да! — говорит Ной и протягивает мне кулачок. Мы направляемся в спортзал, и я отбрасываю все тревожные мысли и, открывав один из своих эпических плейлистов, погружаюсь в мелодию, пока бегу трусцой, чтобы разогреться. Но когда приходит Тай, они тут же возвращаются обратно. Следуя в сторону раздевалки, он держит голову опущенной, вообще не поднимая глаз, чтобы обратить на кого-то внимание. Спустя какое-то время, Тай выходит обратно, облаченный в черные тренировочные шорты и серую свободную майку, и направляется прямиком к боксерскому рингу, обматывая руки бинтом по пути. На мгновение он встречается со мной взглядом, а затем тут же опускает глаза обратно к ладоням. О, кайф. Будет весело. Схватив со скамейки свои бинты, я иду в его сторону. — Приветик, — говорю ему я как раз в тот момент, когда он надевает перчатки. Он снова быстро смотрит на меня, а затем коротко кивает. И тут я удовлетворенно вздыхаю. — Как сегодня работа? — Хорошо, — бормочет он, застегивая липучку. — Хм, информативно. — Не сегодня, Лука, — вздыхает он, проскальзывая между веревками. Ну бля... Мы так много работали ради того, чтобы хоть немного его расслабить, и вот снова вернулись к начальной точке. — Хорошо… Выйдя на ринг следом за ним, я смотрю, как он становится на середину. Его глаза все еще вперены в пол, а вокруг ощущается очень мрачная аура. Больше, чем обычно. — Чувак, что случилось? — спрашиваю я. Покачав головой, он тяжело вздыхает. — Давай начнем с джеб-кик-кросс. Услышав его предложение, я удивленно приподнимаю брови. Все комбо, которые мы выполняли до сих пор, не были нацелены конкретно на голову, чтобы Тай сохранять бдительность. Но сейчас... от него потребуется сместить защиту, чтобы заблокировать удар, и, честно говоря... думаю, он пока не готов. — Мы же только недавно... — Знаю! — рявкает он. — Давай сделаем то, что я сказал. Я прикусываю язык, чтобы ненароком не огрызнуться на него. — Ты уверен, что справишься… — Господи, блять, боже, Митчелл! Глаза Тая потемнели, и в них появился опасный блеск, призывающий меня подтолкнуть его еще дальше. Хитро усмехнувшись, я подхожу ближе, и мы оказываемся на расстоянии одного удара друг от друга. — Вижу, на этот раз твое очко хорошенько сжалось. Ну и как оно? Сжав челюсти, он тяжело вздыхает, но гнев, исходящий от него сейчас, не имеет никакого смысла. Тай добился прогресса, и ему действительно помогло то, что он немного повеселился и отпустил ситуацию. Знаю, что до боя осталось мало времени, но, блять... слишком быстро. — Руки вверх, — командует он мрачным тоном. Несколько секунд я наблюдаю за ним, пытаясь понять, откуда взялась такая резкая перемена. Но если ему что-то требуется, я даю. Тай хочет раздвинуть свои границы и посмотреть, что произойдет? Супер. Но я не уверен, что все пройдет так хорошо, как он надеется. Опять же, слишком быстро... Подняв руки, я принимаю стойку. — Сначала ты? Тай кивает, и я наблюдаю, как он погружается в собственные мысли, готовясь к атаке. А затем выполняет безупречную комбинацию джеб-кик-джеб-кросс, а я блокирую каждый удар. Но когда он занимает позицию, чтобы защититься от моей ответной атаки, все его тело напрягается. И во мне вспыхивает соблазн не нападать на него. Хочется сбросить перчатки и сказать ему, что мы продолжим те упражнения, которые обговаривали изначально, но выражение яростной решимости на его лице говорит о том, что он со мной не согласится. В итоге, решаю выбрать меньшее из зол и действую. С достаточной силой я совершаю первый джеб, который Тай отталкивает, а затем вкладываю немного больше мощи во второй. Повернувшись, он блокирует его предплечьями. Я замечаю, что его лицо слегка морщится при последнем ударе, но он все так же успешно уворачивается ото всех, сохраняя устойчивость ног и защиты. Расплывшись в широкой улыбке, я подпрыгиваю на месте. — Блин, — говорю я. — Ладно, было... — Еще раз, — перебивает меня он, сосредоточив взгляд на моих перчатках. — И на этот раз действуй смелее. — Блять, чувак, — отвечаю я, нахмурившись. — Остынь, ты только что смог заблокировать удар и... — Нужно снова! — говорит он, вздыхая. — И лучше. Давай, начинай. Ебать. Этому мудиле нужен еще один хороший трах в задницу. Вернувшись обратно в стойку, я жестом предлагаю ему атаковать, позволяя выплеснуть весь свой гнев в этих ударах. И, твою мать, похоже, он реально взбешен. И когда подходит моя очередь, я вкладываю в свои движения немного больше силы. Он парирует каждое, но беспокойство никуда не уходит. — Снова. Сильнее, — говорит он. Закатив глаза, я снова вздыхаю, и мы повторяем еще раз, а затем еще и еще... каждый раз, когда он атакует, его удары становятся все более сильными, и во всех чувствуется разочарование и отчаяние. Он хорошо защищается, успешно блокируя каждый удар, и колебаний становится все меньше. Но гнев в нем, кажется, только растет, несмотря на видимый успех… так что не уверен, что происходящее действительно приносит пользу. В конечном итоге, я теряю счет раундов и, отступив назад, вытираю пот со лба. — Так... — говорю я, переводя дыхание. — Что, блять, происходит? Тай качает головой и пытается сохранять концентрацию, требуя от меня все большего. — Мне нужно не колебаться. — Да, — соглашаюсь я, опуская руки по бокам. — И у тебя все получится. Но почему вернулся контролирующий ублюдок? Я потратил так много сил, чтобы твоя задница, наконец, расслабилась, но теперь ты снова напряжен, и не в хорошем смысле. — Давай же, — рявкает Тай, жестом предлагая мне вернуться на позицию. — Мы еще не закончили. Глубоко вздохнув, я качаю головой. — Почему бы нам ненадолго не вернуться к боди-спаррингам... — Потому что у меня, блять, нет времени! — орет он, и в его глазах вспыхивает ярость. — Осталось всего две недели, чтобы подготовится к самому важному бою в моей карьере, так что подними свои ебаные перчатки! Я ловлю его взгляд, и кажется, замечаю там что-то вроде... паники. — Две недели? — переспрашиваю я. — Но ведь бой через три. Его поведение меняется в мгновение ока и, опустив перчатки, Тай быстро смотрит на Макса, который работает с Адао на другом конце зала. — Почему две недели? — снова спрашиваю я и подхожу ближе, но он продолжает избегать моего взгляда. Несколько мгновений я молчу, все еще наблюдая за ним, и печаль, которая бросилась мне в глаза прошлой ночью, снова берет верх над ним. — Луна и звезды, Тай. Скажи мне. С глубоким вздохом Тай, наконец, поднимает на меня глаза. — Если за неделю до боя я не буду готов на сто процентов за неделю, то Макс вышвырнет меня. Вот блять. Не отводя взгляда, я киваю, стараясь не показывать ему, насколько сильно удивлен и разочарован. — Хорошо, — говорю я и поднимаю перчатки. — Тогда нам есть над чем поработать. Но... — замолкнув, я указываю на него. — Переход к интенсивным упражнениям – не самый лучший старт. Он открывает рот, чтобы ответить, но я, естественно, протягиваю руку, затыкая его. — Нет, нет, нет... — продолжаю я, и он отталкивает мою ладонь. — Тренер, помнишь? — спрашиваю я, улыбнувшись. Тай вздыхает, и на его лице отражается смесь различных эмоций. Разочарование, досада, гнев и проблеск... поражения. Ну уж нет, твою мать. Мы со всем справимся. — Продолжим тренировку по твоему плану, — говорю я, и в его глазах вспыхивает маленькая искорка надежды. — Но замедлим темп и уменьшим мощность, постепенно наращивая и то, и другое. — Хорошо, — соглашается он, и я снова улыбаюсь. — Но сначала пятиминутный перерыв. Повернувшись, я проскальзываю через канаты, и хватаю бутылку с водой. И когда ставлю ее обратно, то взгляд цепляется за телефон, оповещающий о новом сообщении. Письмо от человека по имени Энтони Харрис. В душе не ебу, кто это. Стукнув по экрану, я хочу убедиться, что там нет информации о предстоящем бое в Далласе. Но желудок тут же скручивает в тугой узел, когда я замечаю тему письма. Тема: Перспективы Академии Старлинг. Дорогой Лука, Надеюсь, данное письмо дойдет до Вас благополучно. Меня зовут Энтони Харрис, и я декан Университета Браунинг. Нам еще предстоит встретиться, чтобы познакомиться официально, однако я имел удовольствие услышать о Ваших успехах в преподавательской карьере от Вашей матери. И в недавнем разговоре, она упомянула о Вашем интересе к должности в Академии Старлинг. Как Вы, возможно, знаете, Академия расположена недалеко от Сент-Луиса и является дочерним предприятием Браунинга. Мы высоко ценим обмен талантами и опытом между нашими учреждениями, и я считаю, что Ваши навыки и преданность своему делу отлично подойдут для нас. Хотел бы предложить Вам лично подать заявку на эту вакансию. Мы предлагаем постоянную должность преподавателя физической культуры и спорта у старших классов, находящихся в условиях подготовки к поступлению в колледж, на полный рабочий день. Я более чем рад предоставить любую дополнительную информацию и поддержать Вас в процессе подачи заявления. Академия Старлинг славится благоприятной атмосферой, и я уверен, что данная должность станет прекрасным стартом для дальнейшего продвижения по карьерной лестнице. Пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне напрямую, если у Вас есть какие-либо вопросы или потребуется дополнительная помощь. Буду с нетерпением ждать Вашей заявки и, надеюсь, вскоре поприветствовать Вас в нашем дружном коллективе. С наилучшими пожеланиями, Энтони Харрис Декан Академии Браунинг. Вы что, блять, издеваетесь?