Руководство по выживанию в отомэ-игре для Нила Джостена

Нил оттолкнул Кевина так резко, будто обжёгся. Тот, к его удивлению, не сопротивлялся, лишь разжал объятия, дав Нилу вырваться. Между ними осталось сантиметров пятьдесят воздуха, густого от неловкости и невысказанных вопросов. — Спасибо, — выдавил Нил, не глядя ему в глаза, и, не дожидаясь ответа, развернулся и почти побежал к выходу из библиотеки. Его уши горели, а по спине бегали мурашки. [Внимание! Симпатия Кевина Дэя повышена на 10 очков.] [Текущий уровень: 18/100 (Любопытство / Лёгкая заинтересованность).] «За что?! — бешено подумал он, шаркая ногами по пустому коридору. — За то, что я как идиот врезался в стеллаж и чуть не оказался придавлен книгами? Или за то, что оттолкнул его, как прокажённого? Эта система оценивает не логику, а драматизм, как режиссёр дешёвой мыльной оперы!» Он добрался до уборной, плеснул ледяной водой в лицо и уставился на своё отражение. Голубые глаза смотрели на него с выражением полного истощения. Он провёл рукой по затылку, нащупывая обещающую превратиться в шишку болезненную точку. «Кевин Дэй, президент. Зелёные глаза и умение вовремя подловить. Даже в этой пародии на мир он остался идеальным манипулятором. И его симпатия растёт от моих же унижений. Блеск». Оставшиеся уроки прошли в тумане. Нил сидел, уткнувшись в учебник, но буквы расплывались. В голове крутились обрывки: холодные пальцы Кевина на своём запястье, спокойный голос Жана, злобная усмешка Рико. И эти дурацкие очки, которые то капали, то убавлялись, будто кто-то свыше водил пальцем по шкале его жизненной успешности. Учитель истории, монотонно бубнящий о древних войнах, вдруг прервался на полуслове, когда в класс вошла завуч. — Внимание, класс, — сказала она, и в её голосе прозвучала натянутая, официальная бодрость. — К нам перевелась новая ученица из школы номер xx. Прошу любить и жаловать. В дверь вошла девушка. И мир для Нила на секунду остановился. Рыжие, как осенний клён, волосы, собранные в небрежный, но милый хвост. Большие, ярко-голубые глаза, которые с любопытством оглядывали класс. Она была… живой. Слишком живой для этого места. Как будто кто-то вставил кадр из современного молодёжного сериала в чёрно-белое кино. — Представься, дорогая, — подсказала завуч. — Меня зовут Кейтлин! — её голос прозвучал звонко, без тени робости. — Очень рада быть здесь! Надеюсь, мы подружимся! Нил не дыша смотрел на неё. Кейтлин. Капитан черлидерш и девушка Аарона. Её внешность чем-то напоминала ему самого, а вот характер был более чистый и красочный. Её взгляд скользнул по классу и… остановился на Ниле. Нил вздрогнул и быстро отвел взгляд. — Садись, Кейтлин, вот за эту парту, рядом с Нилом, — указала учительница. Нил внутренне посочувствовал своему везению. Было много свободных мест, но как назло ей велели сесть рядом с ним. Кейтлин направилась к нему, лёгкой, пружинящей походкой, и опустилась на соседний стул. От неё пахло яблочной жвачкой. — Привет, сосед! — прошептала она, наклоняясь к нему, пока учитель возвращался к какой-то там войне. — Ты выглядишь как единственный, кто тут ещё не впал в летаргический сон. Меня зовут Кейтлин! Нил кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Он ждал. Ждал ненавистного «Динь-Динь!», появления розового окна, сообщения о том, что вот она, четвёртая, последняя пытка в виде любовного интереса. Тишина. Система молчала. Нил с облегчением выдохнул. Слава богам, ему не придётся мутить с девушкой брата своего парня… Да, конечно, она была хорошей девушкой, но Нил не видел в ней ничего, кроме… капитана черлидерш? Они толком не контактировали, так что Нил знал её плохо. — Меня зовут Нил, — наконец выдавил он. — Приятно познакомиться, Нил! — бодро парировала она. Кейтлин оказалась ураганом. Она тут же вытащила блокнот с наклейками, показала ему смешную собаку, нарисованную на полях, засыпала вопросами о школе, учителях, где тут можно купить нормальный кофе. Она говорила, не требуя особых ответов, заполняя его молчание своим жизнерадостным потоком сознания. И что-то странное начало происходить. Его скованные системой плечи понемногу разжались. Сжатые челюсти расслабились. Ему… было неловко. Дико неловко от её напора. Но в этой неловкости не было той удушающей, унизительной фальши, которую навязывали ему диалоги с Рико или Кевином. Это была обычная человеческая неловкость. Чувство, которое он почти забыл. К концу урока он уже мог выдавить в ответ на её очередную тираду про кофе не просто кивок, а короткое: «Да, крепкий кофе по утрам — то что надо». И это было его собственное предложение, не вырванное системой насильно. Когда прозвенел звонок, Кейтлин вскочила, собрав вещи. — Пока, Нил! Надеюсь, в следующий раз ты будешь чуть разговорчивее! — И, подмигнув, растворилась в толпе выходящих учеников. Нил остался сидеть, глядя вслед её рыжему хвосту. В груди было странное, непривычное чувство. Не спокойствие, как с Жаном. Не холодный ужас, как с Кевину. Не яростное сопротивление, как с Рико. Это было… нормально. Почти нормально. Он медленно собрал свои вещи. Система по-прежнему молчала о Кейтлин. Это настораживало, но в то же время приносило облегчение. Он вышел в коридор, и его взгляд машинально упал на окно, за которым было звёздное небо. Он на минуту задержал взгляд на них, затем двинулся дальше, но замер. Разве сейчас ночь? Нил достал из кармана телефон (который, как оказалось, у него всё это время был) со слегка треснувшим экраном и включил его. На экране время показывало: 16:36. Тогда какого черта за окном ночь? Нил развернулся и вновь посмотрел в окно. Однако звёзд там уже не было. Солнце ярко светило, а до наступления ночи было ещё много времени. Нил потер глаза. Может, ему померещилось? Нил пожал плечами и ушёл от того места. Он не заметил, как за окном на миг снова выступили звёзды, но всё быстро пришло в норму.

***

Следующие два дня прошли слишком обыденно. Он учился и всё больше времени тусовался с Кейт. Он начал привыкать к её излишнему оптимизму и жизнерадостности и сам не заметил, как стал чаще улыбаться. С Кевином и Рико он особо не виделся. Были недолгие стычки, никак не влияющие на его жизнь, ну разве что знатно портившие настроение. Он иногда заглядывал к Жану в оранжерею и на задний двор на перемене. Он вёл себя тихо и ненавязчиво. Нил подумал, что было бы неплохо выбрать именно его в качестве основного ЛИ, с которым он дойдёт до конца. Но судить было ещё рано, так как четвёртого он ещё не встретил. Да и система не спешила его с ним знакомить. Это казалось странным, но если таков ход сюжета, то спешить не было смысла. Он решил, что четвёртый ЛИ сам найдёт его, как это было с Рико и Жаном. Сейчас он сидел в кафетерии с Кейтлин. Она будто пиявка присосалась к нему и не желала отходить. Да и он сам был не особо против. На столе у них стояли две чашки с горячим кофе. Кейт сфоткала свою чашку и, выложив фото в инстаграм, дала ему телефон, дабы тот оценил её страничку. — Нил! Смотри, я вчера постаралась красиво оформить всё и выложила кучу фоток, как тебе? Нил заглянул ей в телефон и ещё раз удивился её фотографическим навыкам. Казалось, будто это снимали на профессиональную камеру, а не на простой телефон. У Кейт было пять тысяч фоловеров в инсте и куча лайков. Они недавно обменялись номерами, и Кейт заставила Нила подписаться на неё, чтобы не пропускать новые посты. И пригрозила, что если он не будет оставлять комментарий под каждый её пост, то она выложит их совместную фотографию, сделанную недавно в парке. Нил на неё таки подписался. — Нил, а какие девушки тебе нравятся? — внезапно спросила Кейт. — А? — Нил слегка опешил от неожиданного вопроса. — Ну, не знаю? — Да ну лааадно, кайся, что ты пытаешься от меня скрыть, — Кейт цокнула языком. — Или ты по парням? Нил поперхнулся глотком кофе и недоверчиво глянул на неё. Ему казалось, что она всё больше напоминала ему Ники. Вот даже стиль вопросов и предложений был похож. — Да ладно?! — восприняв его молчание по-своему, Кейт с преувеличенным удивлением подала голос. — Нииил, почему ты сразу мне не сказал?! — Подожди, ты не так поняла… — попытался он сгладить ситуацию. — Нил, не надо стесняться, — мягко прервала она. — Я приму твою эту сторону. — К тому же, ты только что воплотил в реальность одну мою мечту! Нил, поняв, что это бесполезно, не стал пытаться опровергнуть несправедливое обвинение. — Какую мечту…? — с опаской спросил он. — Я всегда хотела себе друга-гея! — будто она ждала этого вопроса, Кейт с восторгом крикнула. Несколько пар глаз обратили своё внимание на их столик. Нил неловко закрыл лицо руками и в мыслях твердил, что она не с ним. — Так кто это?? Кейтлин, оперевшись локтями о стол, наклонилась к нему. — Кто? — Ну как кто, — закатила она глаза. — Парень твой, кто это? — …. — У меня нет парня… — Чтооооо?? — с досадой в голосе выдохнула Кейт. — Ты ещё не встретил своего соулмейта? — Соул… кто? — Ну, родственную душу? — …Нет. Кейтлин откинулась назад и стала о чём-то глубоко размышлять. Нил подозревал, что это не к добру, и стал с тревогой ожидать её слов. Он не ждал долго, спустя минуту Кейт лучезарно улыбнулась и ударила кулаком по столу. — Тогда давай сходим в бассейн! — Что…? — Там обычно тусуются красавцы, может, и тебе кто-нибудь приглянется. Нил посмотрел на неё как на умалишённую. Иногда мысли Кейт казались ему чем-то потусторонним. Она говорила, что перечитала гейские фанфики, и теперь в её мозгах не было ничего адекватного. Теперь Нил стал в этом убеждаться. Нил хотел отказаться, но тут голос подала система, которая эти два дня не была слишком активна. [Генерация сюжетного квеста…] [Квест: сходите с Кейтлин в бассейн. Награда за выполнение: 50 очков. Наказание: -100 очков.] Нил как идиот смотрел на розовое окно и презрительно смахнул его рукой. К счастью, оно исчезло. Кейтлин посмотрела на него непонимающим взглядом, и Нил, стиснув зубы, выдавил из себя улыбку. — Я пойду. Кейтлин радостно улыбнулась, и они, закончив пить кофе, отправились в школу.

***

У них с Кейт отменили последний урок, и вместо этого они, как и планировалось, решили сгонять в бассейн. Там как раз проходил урок по плаванию, от которых их класс был освобождён. Они с Кейт сели на скамейку. Один выглядел как иссохшая груша, другой же как разведчик, ищущий свою жертву. Кейт иногда отвлекалась и засматривалась на тела учеников, как девушек, так и парней. Она тайком фотографировала их, и на укор Нила ответила, мол, я в клубе фотографий, и мне надо набираться опыта. Неожиданно Нила резко потянули за руку, отчего в плече отдалось болью. Кейтлин вздрогнула и, нахмурившись, встала. Нил посмотрел на того, кто его схватил. Этим кем-то оказался дружок Рико, и причём он был не один. Самого Рико нигде не было. — Воу, поглядите-ка, кто тут у нас, — усмехнулся парень. — Ты в пловцы записался? Нил попытался убрать чужую руку, на что его сжали сильнее. Кейтлин хотела вмешаться, но её подхватил другой парень, и она не могла вырваться. Как назло, именно в этот момент инструктор по плаванью куда-то ушёл. — Отпусти. — Не-то что? Запястье стало болеть. Нил с хмурым лицом смотрел на обидчика и хотел как следует вмазать ему по морде, но тело его не слушалось. Он мог только, стиснув зубы, слушать, как его оскорбляют. — Раз пришёл, то почему бы тебе не поплавать? Он услышал их мерзкий смех, прежде чем его толкнули в воду. Нил краем уха уловил крик Кейтлин, но в тот миг уже погрузился в воду. Зрение размылось, а звуки стали глухими. Он попытался всплыть, но внезапно понял, что не может. Его ногу свела судорога, и он не мог никак ею двигать. Он плавно опустился на дно, и воздух в его лёгких стал заканчиваться. [Хост! Произошла непредвиденная ситуация, прошу, продержитесь до прихода помощи и не умирайте!] «Я не могу всплыть, если ты мне не поможешь, то я реально откинусь!» Сознание начало угасать. Лёгкие болели, а тело ослабевать. Разве тут не учатся плаванию? Почему никто не пытается его спасти?! Даже если это по сюжету, то это слишком нелогично! Он ведь правда может умереть!!! Тогда, когда он уже отключался, его кто-то подхватил. Касание было неосязаемым, и Нил не понял, что его вытаскивают. Нила вытащили наружу и положили на кафель. Кейтлин с паникой на глазах кричала его имя и спрашивала «ты в порядке?». Некоторые собрались вокруг и с интересом разглядывали происходящее. Угасающее сознание Нила уловило странное касание на губах. Он нахмурился и резко перевернулся набок. Он закашлял и выплеснул наглотавшуюся воду. Зрение стало приходить в норму, а уши улавливали больше звуков. Он ощутил, как над ним кто-то склонился и повернул его голову. Склонившись над ним, стоял очень красивый парень. Его пепельно-блондинистые волосы были мокрыми и прилипли ко лбу. На нахмуренных бровях красовался пирсинг, а в карих глазах плескалось беспокойство. — Эндрю… Слова не были произнесены, но оставили сладкое послевкусие. Нил неподвижно разглядывал блондина, и его сердце забилось чаще. Перед ним стоял Эндрю. Его Эндрю. [Динь-Динь!] [Поздравляю хоста с открытием четвёртого и последнего любовного интереса!] [Квест выполнен, и вам начисляется 500 очков.] [Уровень симпатии — Эндрю Миньярд: 3/100] [Эндрю Миньярд, самый популярный парень в школе и капитан кружка по плаванью. Холодный и неразговорчивый парень, привлекающий много внимания. В сюжетной ветке был тем, кто хотел помочь Нилу и несколько раз загораживал от Рико.] [Больше информации вы можете приобрести за очки.]