Руководство по выживанию в отомэ-игре для Нила Джостена

Сообщения системы были благополучно проигнорированы. Глаза Нила были устремлены лишь в одну-единственную точку. Эндрю. Словно гроза, отступившая после долгих лет засухи, это имя отозвалось в груди Нила глухим, болезненным ударом. Он лежал на холодном кафеле, мокрый и трясущийся, но всё его существо было наполнено странным, лихорадочным триумфом. Он здесь. Глупое, детское чувство блаженства залило его с головой, смыв на миг страх, воду в лёгких и унижение. Он скучал по этому лицу. По этой серьёзной складке между бровей, по этому взгляду, который всегда видел его насквозь. Даже в этой пародии, даже как «любовный интерес», Эндрю был якорем. Был его домом. Перед глазами, будто поздравляя с находкой, всплыли варианты ответа. И они были… нормальными. Человеческими. 1.[Спасибо. Я думал, мне конец.] 2.[Эндрю? Это ты?] 3.[Я… я в порядке.] Нил почувствовал лёгкое облегчение оттого, что система не стала издеваться над ним, выдавая идиотские варианты. Немного подумав, его палец потянулся к последнему варианту, и когда он уже выбрал, всё застыло. Нил понял, что не может двигать рукой, только глазами. Он заметил, что замер не только он, а все. Звуки все резко прекратились: чужие голоса, звук воды. Всё это в один миг исчезло. Люди застыли с разными выражениями лиц. Всё выглядело так, будто видео поставили на паузу. Неприятное ощущение, которое он принял за плохое предчувствие, на миг промелькнуло где-то в груди. Все звуки в один миг утихли, и стало ужасно тихо. В этой гробовой тишине материализовалось розовое окно. Текст на нём был без обычной игривости, почти деловым. [ВНИМАНИЕ: Обнаружен локальный хроно-стазис. Проводится экстренная диагностика целостности временного континуума инстанса. Просим хоста сохранять спокойствие и не совершать резких движений. Возобновление процессов ожидается через 5… 4…] Нил не мог пошевелиться. Он мог только смотреть на застывшее лицо Эндрю так близко. И понимать, что это не человек. Это NPC. Красивая, детализированная, убедительная кукла. Его тоска, его облегчение — всё это было направлено в пустоту, в пустую оболочку того, кого он знал. А ведь он почти забыл, что все тут нереально. Что всё это всего лишь игра с заранее продуманным сюжетом. Грусть, тяжёлая и горькая, накатила на него, давя на рёбра. Он был так, блять, одинок в этом мире, что даже иллюзия вызвала у него облегчение. Его решимость вернуться в его мир, в реальный, а не спроектированный мир игры. Тоска по своей настоящей жизни горечью отдавалась в горле. […2…1… Возобновление.] Всё пришло в норму. Звуки, движения, всё это стало нормальным. Будто то, что произошло, было лишь плодом его воображения. Глаза Эндрю вновь заморгали. И варианты ответа перед Нилом изменились. Резко, без всякого предупреждения. 1.[Убери свои грязные руки, извращенец!] 2.[Надеюсь, ты подхватил что-нибудь от этой грязной воды?] 3.[Я бы и сам справился, не лезь со своим спасательством!] «Что… что за хрень?» — мысленно прошипел Нил. [Хост, это… это не я, — голос системы прозвучал редкостно растерянно и даже испуганно. — Параметры диалога были подменены извне во время стазиса. Я не знаю, кто и как. Я… я не могу их исправить. Правила обязывают вас выбрать.] Бешенство, острое и беспомощное, закипело в Ниле. Его снова лишили выбора. Лишили даже этой жалкой, нормальной реплики. Он со злости, почти наугад, ткнул в первый, самый оскорбительный вариант. Пусть хоть так выразит свой протест. Его горло сжалось, язык стал деревянным. Голос прозвучал резко, громко и отвратительно ядовито: — Убери свои грязные руки, извращенец! Эндрю отпрянул так, будто его ударили. В его карих глазах мелькнуло непонимание, а затем — холодная, отстранённая стена. Он медленно убрал руку, встал во весь рост, отряхиваясь. Его лицо снова стало непроницаемым. [Внимание! Симпатия Эндрю Миньярда понижена на 20 очков.] [Текущий уровень: -17/100 (Обида / Непонимание).] Удар пришёлся не по системе, а по Нилу лично. Чувство вины, острое и тошнотворное, скрутило желудок. Я не хотел. Это не я. Но Эндрю-то этого не знал. Для него Нил был просто неблагодарным ублюдком. В этот момент в зал ворвался запыхавшийся учитель физкультуры. — Что здесь происходит?! — рявкнул он, окидывая взглядом сцену: мокрый, бледный Нил, отстранённый Эндрю, плачущая Кейтлин и задержавшиеся у выхода виновники. Кейтлин, рыдая, тут же выпалила всё: как они приставали, как толкнули, как Нил тонул. Учитель, покраснев от гнева, указал пальцем на дрожащих парней. — Вы трое, ко мне! Прямо к директору! Быстро! Пока их уводили, учитель обернулся: — Ты, — кивнул он на Эндрю, который уже закутывался в полотенце, — Молодец. Действовал быстро. А вы двое, — взгляд перешёл на Нила и Кейтлин, — в медпункт. Сейчас же. Кейтлин, подбежав, подхватила его за руку. Нил пошёл за ней, напоследок бросив нечитаемый взгляд на спину удаляющегося Эндрю. В медпункте его осмотрели и не выявили ничего серьёзного. Нога немного поболит и всё будет как прежде, но для подстраховки посоветовали отдохнуть денёк без движений. Поняв, что Нил в порядке, Кейтлин облегчённо выдохнула и излила всю ярость на виновников этого происшествия. — Какие же они уроды! — в её словах сочилась ярость и неприязнь. — Надеюсь, их отчислят, и поделом. Совсем не знают правил приличия. Нил согласно кивнул и вытянул руку, чтобы мягко похлопать её по плечу. Злость медленно сошла на нет, и Кейтлин взглянула на него с совсем другим выражением лица. Её красные губы растянулись в кокетливой улыбке, а глаза согнулись, напоминая кошку. — Эндрю тебя поцеловал, как ощущения? Она поигралась бровями, и Нил слегка смутился. В тот момент он как бы лежал чуть ли не в отключке. Так что он совсем не почувствовал, как к нему прикасались, но всё же это знание принесло с собой странное чувство. Нил прикусил губу и тихо возразил. — Это было искусственное дыхание… — Губки к губкам! Романтично! А ты ему потом такое сказал… Он же тебя спас! Почему так грубо? Кейтлин казалась искренне озадаченной, ведь она впервые видела и такую сторону Нила. Она не могла понять, что послужило причиной его такого поведения. Она даже не подозревала, что у Нила буквально не было иного выбора. Нил отвернулся и притворился, что устал. Хотя это не было притворством, он действительно был измотан и хотел отдохнуть. Желательно не в компании шумной Кейтлин. — Я устал, и вообще это не важно. — Важно-важно! — не унималась Кейтлин, но, видя его закрытое лицо, наконец отступила. — Ладно, ладно. Отдыхай, герой. Когда она отошла поговорить с медсестрой, Нил осторожно, будто боясь обжечься, прикоснулся кончиками пальцев к своим губам. Там не осталось никаких ощущений, ни тепла, ни прикосновения. Только память о застывшем лице в сантиметре от своего и леденящий ужас остановившегося времени. Но щёки, чёрт возьми, всё ещё горели. Кейтлин в итоге ушла, пожелав ему выздоравливать. Нил лёг на бок и устремил взгляд на разные медикаменты в шкафу. В памяти у него всё так же стояли те пленительные медово-карие глаза. На губах растянулась слабая улыбка. Нил действительно был рад увидеть Эндрю. Пусть и в виде игрового персонажа. Было прискорбно, что с первой же минутой встречи он испортил их отношения на двадцать очков. А ведь ему придётся улаживать недавний косяк, и это явно будет нелегко. Система пыталась утешить его и извиниться за недавнее, но Нил её проигнорировал. Он не сильно злился на неё, ведь, как система уже сказала, это не из-за неё. Тогда кто это, чёрт возьми, сделал? Это уже не первый сбой, и на этот раз он был немного пугающим. А может ли быть вероятность того, что это может повториться. И в более крупных масштабах. Нил содрогнулся. Плохое предчувствие, которое он испытал тогда, вновь накатило на него. «Система». [Да, хост?] «Такие сбои так и будут возникать?» […] [Я не знаю. Но постараюсь, чтобы такого не случалось.] Неоднозначный ответ не успокоил Нила. Но его нервы всё же смягчились. Система не была такой механической и раздражительной, как было поначалу. Ну, время от времени. Было странно, но одновременно спокойно от того, что он мог поговорить с кем-то, не скрывая истинных чувств. Ему и правда не хватало нормальных разговоров. Тут его мысли прервал дзинькающий звук, который появлялся при выдаче квеста. [Квест: Помогите Жану Моро обработать раны] [Награда за выполнение: 50 очков В случае провала: ваша удача понизится на 80% на 24 часа] — … Сначала потеря слуха, теперь удача. Система явно не отличалась креативностью и выдавала то, что первое в голову пришло. Потеря удачи хоть и звучала не так страшно, была очень даже проблематичной. Учитывая, что он и без этого ходячая неудача, стало бы ещё хуже. Нил цыкнул. «Система». [Да, хост?] «Иди к чёрту». […] Нил с некоторым усилием встал и подошёл к Жану. Тот непонимающе глянул на него. Нил взял аптечку с полки, в которую раньше сунула медсестра, когда закончила его осматривать. Он взял табурет и покатил его к Жану. Сев, он положил на колени аптечку и стал рыться внутри. — Что ты делаешь? — Собираюсь тебя подлатать. Жан немного расширил глаза, показывая удивление. — Я и сам могу. — Я знаю, что ты можешь, но так будет быстрее. — Нил вытащил из аптечки пару ватных дисков, спирт и пластыри. — Разве ты не говорил только что, что можешь опоздать? Жан не ответил. Он с сомнением посмотрел на него, но всё же не стал возражать. Нил пропитал ватные диски спиртом и, приблизившись к его лицу, стал вытирать им ссадины. Жан хмурил брови и тихо шипел, но не стал отстраняться. Нил невольно вспомнил свои дни в Эверморе. Ему вспомнились те моменты, где он так же обрабатывал раны и синяки Жана, а он в свою очередь — раны Нила. Тогда они могли положиться только друг на друга, и не было иного выхода. Нынешняя сцена напомнила Нилу о тех давно прошедших временах. Он почувствовал ностальгию и тоску. После того как обработал все ссадины и приклеил пластырь на рану на лбу, Нил отстранился. — Вуаля, можешь идти на свои уроки. — Нил слегка улыбнулся. Жан потрогал пластырь на лбу и посмотрел на него. В его прежде бесстрастных глазах появилась искра теплоты, от чего Нил чуть опешил. [Внимание! Симпатия Жана Моро повышена на 10 очков!] [Текущий уровень: 30/100] [Так держать, хост!] Нил почувствовал странное тепло, чем-то напоминающее радость. Уголки губ растянулись шире. Жан отвел взгляд и встал. — Спасибо, и выздоравливай, — тихо сказал Жан, прежде чем уйти из медпункта. Нил провожал его взглядом и почувствовал некую потерю.

***

Вскоре пришла медсестра и вновь проверила его состояние. Она выписала справку и велела ему идти домой и хорошо отдохнуть. Нил не спешил. Он сидел на небольшой кроватке и раздумывал, что ему дальше делать. Он испортил свои отношения с Эндрю, и теперь ему следовало извиниться. Однако он не знал, будут ли следующие ответы адекватными, и не был уверен в том, что сбой вновь не произойдёт. Тут, когда он об этом размышлял, его глаза зацепились за мелкое движение в углу. Он отвлёкся от мыслей и слегка повернул голову. Его глаза в удивлении открылись, когда он заметил серую мышь. «Что мышь делает в школе? Разве тут всё не стерильно?» Мышка стояла в углу и двигалась странно резко и прерывисто. Нил в своей жизни часто видел крыс и мышей, но поведение именно этой казалось ему странным. Мышь дёргалась будто в припадке и кусала выступы деревянных полок и ящиков. Нил отодвинулся назад и закинул ноги на койку. Ну а вдруг мышь решит полакомиться и его ногой? Бешенства ему ещё не хватало. Мышка ещё немного повозилась в углу, затем, шатаясь, вышла в щель приоткрытой двери. Нил мысленно велел себе рассказать о незваных гостях в школе. Он встал и, накинув на плечо свой рюкзак, который принесла Кейт, вышел. Так как было время уроков, коридор пустовал, и было непривычно тихо. Он пошёл в сторону заднего двора. Там ничего не изменилось: всё тот же сломанный фонтан, трава и сорняки. Но к его удивлению, мусора было гораздо меньше, чем он помнил. Он вспомнил лицо Жана и подумал, что это его рук дело. На его губах непроизвольно растянулась слабая улыбка. Он присел и, положив рюкзак перед собой, стал в нём рыться. Он вытащил оттуда небольшой пакет кошачьего корма. Чтобы поместить его туда, ему пришлось пожертвовать несколькими учебниками и оставить их дома. Несколько бродячих кошек, учуяв запах еды, тот же час подошли к нему. Нил посмотрел на их чёрные и полные ожидания глаза и слегка рассмеялся. Он бы никогда не подумал, что станет кормить бездомных кошек, бродящих в заднем дворе его школы. Хотя, проведя некоторое время с Жаном, ему стало нравиться это занятие. Он насыпал корм на твёрдую поверхность и отошёл. Маленькие и пушистые котики принялись с жадностью уплетать корм. Нил немного постоял там, а после всё-таки ушёл. Он не заметил, как за стеной на него смотрел один блондин. Эндрю просто вышел, чтобы сходить в туалет, и, проходя мимо окна с видом на задний двор, он заметил рыжеволосого парня, которого встретил сегодня. Медово-карие глаза стали холодными, а в голове появилось раздражение. Да, это тот парень, который назвал его извращенцем, хотя Эндрю был тем, кто его спас. Эндрю не был мелочным, но он не мог терпеть такого отношения к себе. Он хотел пройти мимо, но по какой-то причине подошёл к выходу во двор и, спрятавшись за стеной, стал наблюдать. Мысленно он понимал, что поступает глупо, но в тот момент ему и вправду стало интересно, чем занят тот парень. Он с нечитаемым выражением лица наблюдал, как тот достал из рюкзака корм и стал кормить кошек. Его глаза на секунду дольше задержались на чужой улыбке. Сам того не понимая, злость и раздражение, которые Эндрю испытывал после встречи с рыжим, стали чуть меньше. Он сунул руки в карманы джинс и ушёл. В то же время перед Нилом, который собирался уходить, появилось розовое окно, с радостью щебечущее: [Внимание! Симпатия Эндрю Миньярда повышена на 5 очков.] [Текущий уровень: -12/100 (Раздражение / Лёгкий интерес).] Нил, который просто кормил кошек: «???»

***

Анна сидела одна в классе. Все остальные уже давно ушли и скорее всего уже были дома. Это был не первый раз, когда она так задерживалась. Как-никак она была старостой, и обязанностей у неё было больше, чем у других. Учитель попросил её остаться ненадолго и помочь с бумагами. Анна согласилась, ей всё равно не было куда спешить. Только что она всё закончила и собрала бумаги в одну стопку. Она с радостью подумала, что наконец сможет вернуться домой, и потянула затекшую спину. Неспеша она собрала свои вещи и встала. Только тогда она заметила крошечное существо, бегающее по полу. Это была маленькая мышка. Анна не испугалась, а наоборот почувствовала умиление. Она любила маленьких и милых созданий. В доме у неё жила домашняя крыса, которую Анна очень любила. Анна не стала тревожить мышь. Она смотрела, как серая мышка, слегка шатаясь, шла к ней. Она подумала, что на мышку кто-то наступил или она сама где-то пострадала, и почувствовала лёгкое сочувствие. Она присела на корточки и спросила: — Бедная, что с тобой? Она протянула руку к мышке, но та внезапно, будто сойдя с ума, кинулась и укусила её за палец. Анна вздрогнула и встала с шипением, резко отодвинувшись. Она взглянула на место укуса. На пальце у неё красовался след от мелких зубов, и по пальцу стекала кровь. Девушка нахмурилась и посмотрела вниз, но мыши уже не было. Она положила в рот место укуса, и боль на пальце утихла. Надо было обработать рану, пока она не занесла инфекцию. Анна не знала, что на следующий день она станет началом катастрофы.