Сквозь маску

Вечер накрыл город плотным, серым одеялом.  Рагата вернулась домой, когда на часах уже перевалило за полночь. Тяжелый день в агентстве недвижимости выжал из нее все соки: сорвавшаяся сделка, недовольные клиенты, горы документов.  Она скинула туфли в прихожей и рухнула на диван, глядя в потолок. Квартира встретила её звенящей пустотой и тишиной, которая давила на виски.  Рагата свернулась калачиком. Стресс и накатившее одиночество обернулись горькими слезами.  Она представляла себе как заходит в кафе, а там ее встречает Риббит с чашечкой ее любимого кофе, и Джекс со своей ехидной ухмылкой, который бросил очередную глупую, но такую теплую шутку в ее адрес.  — Я же даже не написала Джексу. — вытирая слезы сказала, но нахлынула уже новая волна из-за чувства вины перед ребятами. 

***

Тем временем в «Sip&bite» Джекс и Риббит задержались. Кафе было убрано, свет приглушен. — Я закрываю, — сказала Риббит, протирая последнюю столешницу. — Ты идешь или остаешься спать в своем логове? Джекс сидел в своем кабинете, невидящим взглядом уставившись в телефон.  Рагата сегодня не зашла, не написала — редкое явление, которое заставило его нервничать. — Иди, я запру, — отмахнулся он. Риббит, проходя мимо, видела его сосредоточенное, тревожное лицо. Она знала этот его взгляд.  Он долго собирался с духом, палец зависал над кнопкой вызова.  Наконец, он нажал. Рагата взяла трубку на третьем гудке. Её голос был тихим, немного дрожащим. — Алло? — Ого, Грошик, ты еще жива? — в голосе Джекса сквозило наигранное веселье, скрывающее облегчение. — Я уж думал, ты в своей праведности улетела на другую планету, спасать инопланетян от одиночества. Рагата всхлипнула. — Привет, Джекс. Извини, я сегодня не смогла зайти. Ужасный день. Завал на работе. — Т-с-с, тише, — он постарался говорить мягче, хоть и обернул это в шутку. — Твои извинения слишком громкие. Не напрягайся так, а то морщинки появятся. Или ты думаешь, что твоя работа важнее, чем моя потребность в твоем обществе?  Рагата впервые за вечер улыбнулась. Его глупые шутки работали, как всегда.  Они проговорили еще долго, Джекс кидал одну абсурдную шутку за другой, а Рагата, смеясь сквозь слезы, постепенно успокаивалась.  Риббит, которая так и не ушла, видела через зеркало возле кабинета, как глупо улыбается Джекс, глядя в экран.

***

Следующий вечер в кафе был слегка напряженным. Но, по всей видимости, так казалось только Риббит.  Она протирала барную стойку с таким усердием, будто пыталась стереть саму поверхность дерева. Джекс за стойкой выглядел как обычно: безупречная жилетка, ехидная ухмылка и три пустые чашки эспрессо в мусорном ведре.  Однако Риббит знала его слишком долго — еще с тех времен, когда они делили одну жвачку на двоих в средней школе. Она видела, как его взгляд каждые пять минут соскальзывает к входной двери. — Если ты протрешь дыру в дверном проеме своим взглядом, мне придется вызывать плотника, — сухо заметила Риббит, не отрываясь от стакана. — Я просто слежу за потоком клиентов, Риб. Эффективный менеджмент, слышала о таком? — Джекс щелкнул пальцами, пытаясь изобразить беззаботность. — Твой «эффективный менеджмент» вчера полчаса смотрел на контакт «Грошик» в телефоне, прежде чем нажать кнопку. Я всё видела через зеркало, придурок. Джекс замер. Его маска на мгновение дала трещину, обнажив нечто среднее между раздражением и глухим отчаянием. — Она просто… слишком правильная. Раздражает. — Тебя раздражает не её правильность, — Риббит наконец подняла на него глаза, и в них не было обычной иронии. — Тебя пугает, что она — единственный человек, который не убегает, когда ты начинаешь вести себя как последний козел. Ты боишься, что она увидит, что там у тебя под этим слоем сарказма. Джекс хотел ответить что-то едкое, но колокольчик над дверью звякнул. В кафе вошла Рагата. На ней был уютный свитер цвета корицы, а волосы, несмотря на утреннюю суету, лежали мягкими волнами.  Она выглядела уставшей, но, увидев Джекса, мгновенно просияла. — Какие люди! — громче обычного провозгласил Джекс, скрывая за шумом неловкость. — Риббит, налей нашей святой чего-нибудь покрепче, а то она выглядит так, будто всю ночь переводила бабушек через дорогу во сне. Рагата подошла к стойке, присаживаясь на высокий стул рядом с Риббит. — И тебе привет, Джекс. Рада видеть, что ты в хорошем настроении. — она осеклась, поймав на себе пристальный взгляд бармена. Риббит перевела взгляд с Рагаты на Джекса и обратно. Воздух между ними буквально вибрировал от невысказанных слов. — Знаешь, Рагата, — протянула Риббит, пододвигая ей чашку латте с идеальной пенкой, — этот парень вчера чуть не съел свой телефон, пока решался тебе набрать. — Риббит! — предупреждающе рыкнул Джекс сквозь зубы, внезапно заинтересовавшись настройкой кофемашины. — Что? Я просто констатирую факты, — пожала плечами она и подмигнула Рагате. — Будь с ним пожестче сегодня. Он это заслужил. Рагата обхватила теплую чашку ладонями, чувствуя, как щеки начинают гореть.  Она посмотрела на Джекса — он старательно избегал её взгляда, но кончики его ушей заметно покраснели. В этот момент она поняла: его вчерашний звонок не был случайностью. И её сомнения начали медленно таять, уступая место чему-то пугающе приятному.