Профессор Арк: студент из Вакуо (Продолжение перевода)

Ноги Вайсс превратились в желе, когда она рухнула в комнату ресторана, и все же остальные хотели продолжить поиски, несмотря на то, что солнце уже садилось. "Я же просила вас надеть ботинки" — Заметила Руби, садясь рядом с ней, а Янг и миссис Белладона заняли места с другой стороны: "Мы можем зайти в магазин завтра утром" Она попыталась напустить на себя сердитый вид... но просто выбился из сил: "...не помогает и то, что на улице весь день было так жарко" "Лето в Вейле, и ты к этому привыкнешь" — Янг пожала плечами, взяла стакан с водой и выплеснула немного обратно: "В Менаджери все так плохо, миссис Б?" Мать Блейк спокойно восприняла это прозвище, хотя, казалось, она просто улыбалась в течение двенадцати часов поисков, не находя никаких следов своей дочери: "Мы живем на побережье, так что там на удивление прохладно благодаря океанским ветрам. Но как только вы отправляетесь вглубь страны... Да, становится довольно жарко." Вайсс быстро взяла свой стакан и отхлебнула холодной жидкости, стараясь не думать слишком много о женщине, сидящей напротив нее. После вчерашнего вечера она не решалась вступать с ней в разговор, особенно после слов профессора Арка. Она отправилась спать в расстроенных чувствах... противоречивых, что лично ее нисколько не волновало. Члены семьи Шни не были конфликтными людьми; они были сосредоточенными, преданными своему делу и решительными. Но... с одной стороны, прямо на другой стороне ее комнаты спала террористка. Вооруженная и, очевидно, опасная террористка, прошедшая подготовку охотницы, который, вероятно, могла убить ее во сне, даже не разбудив Янг или Руби. И прямо напротив, в коридоре, была еще одна девушка, которая могла поддержать ее, если бы до этого дошло - девушка, которая могла сделать свою кожу темной, как ночь, и при этом прекрасно видеть в такой же темноте. Логика и жизнь, наполненная ужасными историями в новостях, громкими тирадами отца и прошедшими цензуру видеозаписями ужасных событий, подсказывали ей, что ей следовало сразу же обратиться в Озпин, а в случае неудачи - в полицию Вейла. Что профессор был неправ, просто приняв их, что все они были неправы. С другой... прошло два месяца, и Блейк никогда не проявлял к ней враждебности до вчерашнего дня. Илия так и сделала, но, как заметил профессор, она явно пыталась измениться, стать настоящей охотницей, а не обычной уличной бандиткой... или террористкой. И она перешла от открытой ненависти к Вайсс, даже не зная ее, к тому, что Вайсс могла бы считать почти другом. И, конечно же, она провела весь день с матерью Блейк, и, несмотря на то, что та улыбалась или нет, женщина явно переживала за свою дочь так, что Вайсс чувствовала себя неловко. Каждый раз, когда они спрашивали владельца магазина или прохожего, не видели ли они ее, она, казалось, напрягалась, прежде чем расслабиться, как будто сохраняла самообладание только ради девушек-подростков, с которыми была. Просто все это так сложно... "Итак" — спросила Янг после того, как они заказали легкие закуски и взяли кувшин с водой, чтобы наполнить свои бокалы: "Мы, на самом деле, почти не разговаривали... Ваш муж действительно руководит Менеджере?" "Не совсем, его едва ли можно назвать королем" — вежливо ответила миссис Белладонна, очевидно, воспользовавшись тем, что Янг пыталась отвлечь ее внимание: "На самом деле он почти не правит, у нас есть Совет, как и у других народов. Он больше... думает о нем как о первом среди равных. И послушать, как он жалуется на это, так именно его остальные заставляют делать большую часть бумажной работы" Руби тихонько хихикнула: "Так вы не из королевской семьи или что-то в этом роде?" Женщина на самом деле рассмеялась: "Вряд ли, дорогая. Гира был избран так же, как и любой другой настоящий лидер, и, хотя срок его полномочий больше, чем в большинстве других королевств, это все равно не делает его королем. Он бы смутился, если бы ты намекнула на это. Вайсс облизнула губы, затем осторожно заговорила: "...как Белый Клык взаимодействует с вашим правительством?" "Вайсс..." Руби застонала. "Нет" — миссис Белладонна подняла руку: "Все в порядке. На ее месте я бы уже спросила. Отвечая на ваш вопрос, Сиенна Хан является членом нашего совета, но как частное лицо, а не как лидер Белого Клыка. Официально связи нет, и у Менеджере есть своя полиция и ополчение, которые защищают его" "А... неофициально?" — Она спросила. "Неофициально..." — Женщина вздохнула: "Это бурные и не всегда приятные отношения. Когда Белый клык был просто пропагандистской программой, дипломатической инициативой, он полностью входил в компетенцию правительства, которым руководил мой муж. Когда статус фавнов в Мистрале и Атласе продолжил ухудшаться, а не улучшаться, на него оказали давление, заставив уйти в отставку в пользу Сиенны" Вайсс кивнула, глядя в воду: "Это было тогда, когда вы... когда они стали жестокими". К ее удивлению, она покачала головой: "Нет, это было тогда, когда мы открыто стали такими. Даже Гира время от времени поддерживал тайные акции, но они требовали его личного одобрения и в основном были направлены на освобождение политических диссидентов. После того как Сиенна... милитаризировала их, нам пришлось предпринять шаги, чтобы вывести их из-под контроля нашего правительства" Ее глаза сузились: "С исторической точки зрения, это звучит не слишком разумно" Миссис Белладонна горько улыбнулась: "Мы прекрасно понимаем, дорогая. Но... Мистраль и Атлас пригрозили ввести эмбарго, если мы не прекратим оказывать поддержку группе после того, как они узнали о смене руководства, а Менеджери в значительной степени зависит от импорта, просто, чтобы поддерживать современный образ жизни наших людей. Предполагалось, что это будет просто пиар-ход... но Сиенна воспользовалась этим и зашла с этим дальше, чем все мы предполагали" Янг понимающе хмыкнула: "Мой папа сказал бы, что ты дал ей дюйм, а она взяла милю" "Что-то в этом роде"— Мать Блейк кивнула, глядя в свой стакан: "Это были... трудные времена для всех нас. Мы сделали все, что могли, выбрали то, что, по нашему мнению, было лучшим из доступных нам вариантов. Оглядываясь назад, становится ясно, что мы все могли бы сделать лучше, но в то время..." "Это было сложно" — Тихо сказала Вайсс. "Это все еще так"— Она ответила: "По моему опыту, самая большая ошибка, которую совершают многие люди, самый большой источник непонимания народа фавнов... это то, что вы относитесь к нам так, как будто мы один народ" Руби моргнула: "Что вы имеете в виду?" "Представьте, что кто-то, с кем вы не знакомы, обращается с вами так, как будто вы уроженец Атласа" — Слегка разведя руки в стороны: "Они не спрашивают, гражданин атласа ли вы, они просто предполагают, что вы технологически зависимый милитарист, который предпочитает холодную температуру и слишком крепкий кофе. И затем они действуют исходя из этого предположения и относятся к тебе так, как будто ты соответствуешь этому шаблону... независимо от того, соответствуешь ты ему или нет" Янг наморщила носик: "Ты... хочешь сказать, что у фавнов есть разные группы? Культуры?" "И не только по нашему типу" — Ее уши несколько раз дернулись, демонстрируя это: "У фавна Вакуо может не быть ничего общего с мистральйским, кроме того факта, что они и есть фавны. То же самое можно сказать и о людях, принадлежащих к тем же нациям. Сам Белый Клык больше не является единым, и есть причина, по которой его филиалы часто действуют автономно" Вайсс прикусила губу: "...в Белом Клыке есть разногласия" "Существенные разногласия" — сказала миссис Белладонна: "Но... Я думаю, мы уже достаточно поговорили на эту тему, и я думаю, что мнение Блейк тебе нужно больше, чем мнение старухи" Это была очень слабая шутка, но Вайсс почувствовала, как ее губы слегка скривились: "Я... полагаю, вы, возможно, правы. Вы не обидитесь, если я пока воздержусь от своего суждения?" "Конечно, нет" — Она улыбнулась ей, а затем официанту, который принес им еду: "Прошло много времени с тех пор, как я была подростком, но я полагаю, что желание рассказывать друг о друге постыдные истории все еще является частью процесса" Янг усмехнулась, взяв свою тарелку, избавляясь от мрачного настроения, как, казалось, могла только она: "О да. Это священное право подростка, верно, Рубс?" Серебристые глаза Руби сузились: "У меня есть фотографии от дяди Кроу, и я воспользуюсь ими, Янг". Внезапное выражение паники на ее лице пробудило в ней интерес, достаточный для того, чтобы на время забыть о своих бурных эмоциях, и она наклонилась к своей партнерше: "Что за фотографии? Я могла бы использовать какой-нибудь материал, чтобы остановить ее от этих ужасных каламбуров". "Мои каламбуры великолепны, спасибо" — парировала Янг: "И Руби не предала бы свою сестру, если бы не хотела, чтобы я ответила ей тем же" Руби что-то напевала, а миссис Белладонна улыбалась им всем, явно благодарная за поднявшееся настроение. Лидер группы медленно вытащила свой свиток, делая вид, что рассматривает его, в то время как фиолетовые глаза Янг сузились до опасных щелочек. "Я не знаю... У меня кончается..." — Руби несколько раз моргнула, затем широко раскрыла глаза: "Жон нашел ее!" Рука Вайсс дернулась, когда она потянулась за стаканом, расплескав воду повсюду, а Янг и миссис Белладонна уронили свои приборы. "Где?" Глаза Руби забегали слева направо, пока она читала: "Он видел, как она зашла в порт, и он думает, что она собирается следить за грузовым судном SDC, которое находится там, на случай, если его ограбят. Док номер четыре! Он хочет, чтобы мы все встретились с ним там" Старшая из присутствующих женщин уже встала, и Вайсс лихорадочно схватила свою сумочку, чтобы вытащить льены и бросить на стол: "Он один?" "Да, мисс Нео пошла поговорить с их подругой, а RAVN как раз собирался возвращаться в школу... Все уже в пути" — Руби прикусила губу, оглядывая их всех: "Я... Я собираюсь пойти вперед и поддержать его. Вы двое можете доставить миссис Би туда?" Янг кивнула, выходя из кабинки: "Мы доставим вас туда, верно, Вайсс?" Вайсс решительно кивнула и отошла с пути Руби, чтобы убедиться, что Миртенастер надежно закреплен у нее на поясе: "Я думаю, нам всем нужно с ней хорошенько поговорить. Иди, Руби, мы догоним". Ее напарник кивнул и исчез в облаке розовых лепестков.

***

Жон тихо выругался, когда Роман в очередной раз не смог взять в руки свиток. Не то чтобы он сильно удивился: до начала ограбления оставалось меньше двадцати минут, и вор не собирался рисковать, отвечая на необычный звонок в самый разгар дела. "Черт, все еще ничего" — доложил он Нео, закрыв свиток и убрав его в карман. Ветер, гулявший по крыше высокого здания, развевал его плащ и ее пальто, а быстро меркнущий солнечный свет окутывал их обоих по мере того, как сгущалась ночь: "Ты уверена, что они там?" Его напарница кисло кивнула. Они прекратили поиски почти час назад и направились в порт, чтобы сыграть свою роль в ограблении, которое задумал Роман. У них даже была отговорка: они якобы искали Блейк и случайно наткнулись на место ограбления. Нео осматривала территорию, проверяя, нет ли там гражданских и охранников, когда заметила Блейк и еще одного фавна. Они проскользнули в порт... прямо рядом с грузовым судном, которое было целью Романа. Она попыталась последовать за ними, но они, очевидно, скрылись где-то в лабиринте складов, и, учитывая, что времени у них было в обрез, Нео решила, что разумнее будет вернуться и обсудить ситуацию, чем пытаться действовать в одиночку. Сверху их точно не было видно, особенно ночью. Если у Блейк был такой же опыт, как у них с Нео... она наверняка выбрала место, откуда ей были видны все входы, но ее саму было трудно заметить. А поскольку она была фавном, темнота не мешала ей так, как мешала бы им. В свете этого он не мог критиковать решение Нео отступить и перегруппироваться. У нас нет времени на раздумья, а Нео почти ничего не видит, когда ее облик скрывает ее в темноте. Если мы пойдем за ней другим путем, она заметит нас за версту и сбежит. В результате они оба окажутся не в своей тарелке и, скорее всего, совершенно не будут готовы к появлению Белого Клыка. А учитывая вероятное настроение Блейк, она вмешается и еще больше все испортит. "Черт бы побрал эту Блейк" — прошипел Жон, снова поворачиваясь к докам: "Я не думал, что в этом будут участвовать дети" Хуже всего было то, что она, скорее всего, действовала наугад, полагая, что корабль Шни станет мишенью, и молясь, чтобы его разбомбили в те же выходные, когда она будет ссориться с Вайсс... и, по счастливой случайности, все сложилось в ее пользу! «Судьба — та еще стерва" — пробормотал он, обращаясь к Нео, и та с отвращением кивнула в знак согласия: "Что думаешь?" Нео постучала себя по запястью, как будто у нее были часы. У них не было времени на какие-то хитроумные планы. Скоро должен был прийти Роман. Им придется импровизировать и смириться с тем, что девчонка вмешается. Лучше всего было бы позвать остальных, чтобы они разобрались с Клыком, пока он в одиночку разберется с Романом... и, будем надеяться, они не испортят все еще больше. "С ними будет Кали" — напомнил он: "Она гражданское лицо, не говоря уже о том, что мы намеренно втянем студентов в полномасштабную битву" Нео подняла две бледные руки ладонями вверх и пожала плечами. По ее мнению, у них было два варианта: позвать их или действовать в одиночку. Первый вариант был более предпочтительным, особенно учитывая, что они никак не успеют найти двух фавнов до начала представления. Жон яростно потер лицо: "... Боги... черт. Ладно, я отправлю сообщение. Принеси мне «Дыхание дракона», оно мне, наверное, понадобится. А потом переоденься во что-нибудь нарядное, Роману понадобится выход из ситуации больше, чем мне — помощь, если прибудут студенты" — Нео метнулась к сумке, которую она забрала из Бикона, когда они переехали сюда, и открыла ее, пока его пальцы летали по свитку. Почти сразу пришли ответы почти от всех, в которых говорилось, что они едут так быстро, как только могут, или, как в случае с RAVN, разворачивают свой буллхед. Взяв старое оружие Рау, которое ему передали, он проверил патронник и обнаружил, что в нем есть огненный патрон. Взведя курок, он быстро кивнул Нео, и она ответила тем же, после чего бросилась к пожарной лестнице. Ступени гремели и звенели под ее ногами, но даже этот шум не мог заглушить звук двигателей, ревущих где-то над головой.... да вы шутите, вы что, раньше времени прилетели?! Он остановился на втором этаже и уставился вверх, на четыре самолета, низко летевших со стороны океана. Два из них быстро снизились для посадки, а остальные начали кружить над ними. Черт бы побрал этого Романа! Не обращая внимания на остальные ступеньки, он перепрыгнул через ржавую перекладину, направив свою ауру в ноги, и приземлился перекатившись. Сила его души не дала ничему сломаться или порваться, но все равно было чертовски больно, и он охнул от боли, поднимаясь на ноги. Пробежав по пустой улице, он проскользнул в проем, который Нео проделала в старом заборе, и замедлил шаг, войдя в комплекс. Так... сосредоточься. Найди Романа, брось ему вызов, спаси ситуацию. Если Блейк это увидит, возможно, она одумается и пересмотрит свое решение, прежде чем... "Братья из Белого Клыка! Почему вы помогаете этому подонку?!" ...или она может сделать что-нибудь совершенно глупое и мелодраматичное. "Черт бы побрал эту Блейк" — прошептал Жон, немного ускоряя шаг и пробираясь между двумя зданиями, чтобы добраться до поляны, на которую приземлился самолет. Он уже почти добрался до конца ряда построек, когда снаружи разразился настоящий ад. Один взрыв ознаменовал шквал выстрелов, за которым последовали еще несколько взрывов. Узнав эту мелодию, Жон перестал скрываться и пробежал оставшееся расстояние, остановившись у укрытия, чтобы посмотреть, что происходит. Примерно в десяти метрах от него Блейк сражалась с Романом, и, хотя она, казалось, выкладывалась на полную, Жон достаточно хорошо знал вора, чтобы понимать, что Роман не воспринимает ее всерьез. Неподалеку еще один подросток, светловолосый парень с посохом, довольно легко сдерживал натиск нескольких террористов... но к ним приближались новые. Белый Клык не заметил Жона, но Роман, похоже, уловил вспышку цвета, возвестившую о его появлении. Он быстро переместился так, чтобы Блейк оказалась между ним и Жоном, и это на мгновение сбило Жона с толку, но затем колено Романа врезалось в живот Блейк, и она взлетела в воздух. Удар дубиной Мелодики отправил ее обратно на землю, и Жон наконец все понял. Роман давал ему прекрасную возможность стать героем. Что ж... если он сам предлагает... "Спокойной ночи, кошечка!" — насмешливо крикнул Роман, наводя оружие на лежащую Блейк... и в этот момент отдача «Дыхание дракона» ударило Жона в плечо, и в сторону Романа полетел огромный огненный снаряд. Трость Романа успела частично смягчить удар, но все равно отбросила его назад, и он закашлялся, когда в воздух взметнулись огонь и дым. "Прости" — окликнул его Жон, идя вперед с уверенностью, которой на самом деле не испытывал. Эй, если все остальные произносят пафосные реплики... "Напарница мисс Белладонны — единственная, кому я позволяю говорить дурацкие каламбуры" "Профессор?!" — в голосе Блейк слышались одновременно ужас и надежда. "Отлично, еще один" — прорычал Роман, поправляя шляпу и поигрывая оружием. Белый Клык, казалось, был в замешательстве. Они сбились вокруг Романа, чтобы поддержать его, но не нападали. Блейк поднялась на ноги, и мальчик бросился к ним: "... какого черта вы, животные, ждете?! Берите детишек на себя, я разберусь со стариком, а вы, идиоты в небе, лучше хватайте пыль, пока мы их сдерживаем!" "Проф..." Жон оттолкнулся задней ногой и рванул влево, Роман сделал то же самое. Они оба стреляли друг в друга пылью, но каким-то чудом промахивались. По всему доку раздавались взрывы и вспыхивали огоньки: "Не подпускайте их ко мне!" "Ты его слышала!" — крикнул ее друг, размахивая посохом и бросаясь на Белый Клык: "Вырубите их, а потом мы ему поможем!" "Какого черта, парень?" — прорычал Роман, резко бросившись вперед и размахнувшись тростью, в то время как Жон отбивался от его атак дробовиком, как дубинкой. "Не вовремя и еще и не повезло" — ответил он сквозь стиснутые зубы: "Сейчас еще набегут. Она готова к эвакуации" Верхняя губа Романа раздраженно дернулась, и он удвоил натиск. Три быстрых удара вынудили Жона поднять оружие, а затем ударом с разворота выбили его из рук, и оно отлетело в сторону. Он пригнулся, откатился в сторону, развернулся и швырнул гравий в глаза Роману, одновременно выдергивая меч свободной рукой. Кроцеа Морс столкнулся с Мелодикой, и их «бой» начался по-настоящему.

***

Руби неслась по улице, сбавляя скорость, когда впереди раздались взрывы и выстрелы. Люди кричали и вопили, в зданиях вокруг вспыхивали огни, а над доками кружили буллхеды. Блейк! Жон! Кресент Роуз буквально прыгнула ей в руки, когда она влетела на склад рядом с пришвартованным кораблем. Мир вокруг размылся, когда ее проявление потащило ее в гущу боя. "Черт! Еще одна охот..." — женщина с маленькими рожками над белой маской попыталась предупредить их, но за это получила удар тупой стороной косы в висок. Ее голова ударилась о стену, а Руби ловко перепрыгнула через нее и оказалась в самой гуще боя. Блейк и вчерашний безбилетник уже вырубили или, по крайней мере, сбили с ног шестерых или семерых злодеев, но из-за коробок и ящиков в них продолжали стрелять. Жон сражалась с тем парнем, Торчвиком, но, похоже, силы были равны, а ее друзьям сейчас нужна была помощь. Выхватив оружие, Руби выстрелила один раз, потом второй, чтобы набрать скорость. Ей показалось, что она услышала, как Блейк зовет ее по имени, но из-за ветра ничего не было слышно, пока ее ботинки не врезались в грудь одного из стрелков. "Помни, детка, что при таком проявление, как у тебя, не всегда нужно это модное оружие" — говорил ей дядя Кроу, пока они потягивали лимонад после долгого дня тренировок: "Если ты будешь двигаться достаточно быстро, то все, что нужно сделать, — это врезаться в них. Только не забывай использовать свою ауру, чтобы не пострадать самой" Он врезался в стоявшего позади него парня, и они оба покатились по земле, а Руби просто приземлилась на ноги. "Ты не драчун, не то что Янг. Скорость — вот что поможет тебе выжить, детка, никогда не стой на месте" Инстинктивный выброс ее проявление отбросил ее на три метра вправо, и она закружилась, вращая косу. Рукоять ударила еще одного члена Белого Клыка, сломав ему руку, и тот с криком рухнул на землю. Она знала, что после боя будет чувствовать себя ужасно из-за этого... но сейчас они пытались навредить ее друзьям. Она не остановилась, развернулась и поставила ноги на все еще падающего террориста, выставила Кресент Роуз перед собой и выстрелила еще три раза, после чего оттолкнулась и полетела обратно к тому месту, где Блейк и ее подруга только что расправились с двумя последними парнями, пытавшимися ударить их дубинками. И... почему-то они смотрели на неё в изумлении, вместо того чтобы продолжать сражаться! "Ребята?!" "Руби..." — Блейк покачала головой, её жёлтые глаза перебегали с неё на лепестки роз, которые она разбросала вокруг трёх поверженных ею за считанные секунды злодеев: "...Точно, над нами ещё буллхеды, а Профессор всё ещё сражается с Торквиком!" "Точно!" — кивнула она, поворачиваясь в сторону, где сражалась Жон: "Нам нужно... а-а-а!" Она захлебнулась, когда Блейк схватила её за капюшон и повалила на землю, утаскивая за собой, как раз в тот момент, когда трассирующие пули врезались в бетон там, где они только что стояли. Мимо медленно пролетел буллхед, и пули продолжали преследовать их, пока они прятались между двумя зданиями, чтобы укрыться от выстрелов. Откашливаясь и ослабляя воротник, Руби поднялась на колено и нажала на кнопку, чтобы перевести своё оружие в компактный режим стрельбы. Выстрелы не причинили особого вреда бронированной техники, но, похоже, напугали пилота, и он на минуту отвлёкся от них. "Как нам сражаться с этими тварями?" — крикнул мальчик. Руби проверила его оружие. Посох... возможно, с режимом дробовика: "Мы не можем. Нужно дождаться остальных... Думаю, Нора и Вайсс справятся!" Блейк повернула к ней голову, её кошачьи уши зашевелились, и, о боже, они такие милые! "Все...? Нора и...?" "Все из RWBY и RAVN!" — ответила она, оглядываясь на самолёты... и увидела, что оба они снижаются, а из открывшихся дверей выходят новые фавны в белой униформе: "...эм, что они делают?" "Они новички. Стажёры" — жёстко ответила Блейк: "Им не стоит участвовать в такой миссии, они не понимают, что делают" "О-о-о..." Руби смущенно переглянулась с парнем, который в ответ пожал плечами: "Ладно, пойдем их поколотим, а потом посмотрим, может, удастся запрыгнуть в один из этих джетов" "Да!" — кивнул он: "Вот это... погоди, что?"

***

Пирра крепко держалась за ремни, свисавшие с потолка буллхеда. Джет Бикона с ревом несся над городом, а пилот выжимала из двигателей максимум: "Мы приближаемся к цели! В воздухе вражеские силы, я снижусь и высажу вас, а потом разберусь с ними!" "Принято!" — крикнул Рен в ответ женщине-пилоту. Когда они получили сигнал от Жона, самолет как раз летел из Вейла в Бикон. Доктор Уоблек немедленно отдал приказ пилоту развернуться и поддержать профессора, чтобы защитить город. Пилот, похоже, с радостью подчинилась. Пирра не знала, в чем дело, но, вероятно, диспетчеры Вейла были крайне недовольны той скоростью, с которой они пронеслись мимо них. "Я их вижу!" — крикнула Нора, указывая вперед. Илия высунулась из кабины, насколько это было возможно, и почти сразу же заметила их. Два других буллхеда с включенными прожекторами стреляли по чему-то на земле, а третий самолет медленно поднимался, и под ним болтался какой-то ящик. Четвертый буллхед неподвижно стоял на земле, и из его салона, похоже, валил дым. "Приземлимся через десять секунд!" — прогремел голос пилота из громкоговорителя, заставив всех напрячься, когда самолет резко сбросил скорость, а его корпус затрещал от перегрузки: "Три... два... действуйте, ребята!" Нора выпрыгнула из самолета, не дожидаясь окончания фразы, и Пирра последовала ее примеру. К счастью, ветер лишь на секунду откинул ее волосы назад, и она тут же приземлилась на крышу склада. Илия и Рен приземлились позади нее, а их союзник открыл огонь по одному из самолетов террористов: "Мы справимся втроём. Пирра, мне нужно, чтобы ты пошла на помощь профессору Арку: "Она кивнула, подозвала Акуо и Майло и уставилась на край здания. Друзья проскочили мимо неё, упали на землю и бросились бежать, а она оглядывалась по сторонам, пока не заметила Жона". Его меч сверкал в отблесках небольших пожаров, он сбросил плащ, но продолжал теснить мужчину в белом костюме, обмениваясь с ним яростными ударами. Пирра, не колеблясь, выпрыгнула из здания и бросилась вперёд. Она увидела, как Блейк обездвиживает сопротивляющегося противника, а Руби преследует другого. Гранаты взмывают в воздух, целясь в бычью голову, а Нора смеётся. Она полностью сосредоточилась на схватке впереди. Противник профессора заметил её приближение, зарычал и, используя руку и свою ауру, отразил удар учителя, а его трость полетела в её сторону. Пирра выставила щит, чтобы защитить грудь, но была удивлена, когда снаряд попал в землю прямо перед ней, подняв тучу гравия и бетонной пыли, которая попала ей в глаза и рот. Она закашлялась и, повинуясь инстинкту, бросилась в сторону. Её тело рухнуло на землю, и в тот же момент ещё один снаряд с пылью пролетел мимо неё. Ещё два кувырка — и она выбралась из облака дыма и яростно заморгала, чтобы прочистить глаза. "Пирра, держись подальше!" — голос Жона донёсся до неё из размытого пятна света, пока он теснил бело-чёрную фигуру: "Не дай ему отступить!" "П-поняла!" — она снова закашлялась, отступила на шаг и превратила Майло в винтовку, вытирая лицо другой рукой. Грязный трюк... надо будет запомнить. Зрение восстановилось довольно быстро, хотя глаза все еще болели. Она осторожно следила за ходом боя, стараясь не оступиться, и стреляла точными очередями в противника Жона в те редкие моменты, когда ей удавалось прицелиться. Профессор постоянно мешал ей, перемещаясь с места на место. Аура вора вспыхнула красноватым светом, но он не мог ответить, потому что почти все его внимание было сосредоточено на профессоре... и их схватка была жестокой. Она не была похожа ни на ее поединки, ни на то, что она видела, когда они с мисс Нео тренировались. Они целились друг другу в глаза, в горло, в пах, в лодыжки, в запястья... на несколько секунд в схватке появлялась элегантная техника, но затем она сменялась варварскими попытками просто измотать противника. Дважды они сцеплялись в схватке, рыча друг на друга сквозь стиснутые зубы, а потом расходились. В эти моменты вор одерживал верх и отступал на несколько десятков ярдов в сторону улицы, но его догоняли и снова вступали с ним в бой. Мощный взрыв недалеко от берега заставил всех вздрогнуть и поднять головы. Они увидели, как буллхед, на борту которого был ящик с пылью, взорвался под обстрелом с джета Бикона. Собственный боевой корабль школы сильно дымил из обоих двигателей и с трудом держался на плаву, возвращаясь к берегу, но единственный уцелевший самолет Белого Клык», очевидно, решил, что с него хватит. Он развернулся и с ревом улетел, бросив людей, которых привез на поле боя. "Вот и все, Торчвик!" — Блейк Белладонна появилась в тот момент, когда вор попытался воспользоваться заминкой, чтобы отступить на безопасное расстояние, и преградила ему путь в тени башни у выхода. Ее короткое оружие рассекало воздух, заставляя мужчину отступать. "Бесполезные животные, я так и знал, что не стоило с ними связываться" — прорычал Торчвик в ответ, медленно опуская оружие. К нему подошли другие члены команды и окружили его. Блейк хотела подойти ближе, но Жон поднял руку, решительно указывая ей на то, чтобы она держалась на расстоянии: "Мудрый выбор, профессор" Пирра прищурилась и не сводила с него глаз, держа оружие наготове. Для человека, окружённого восемью охотниками... десятью, если считать Вайсс и Янг, которые подошли вместе с миссис Белладонной, он был слишком самоуверен: "Всем быть начеку! Он что-то замышляет!" К её большому неудовольствию, это вызвало у мужчины почти добрую улыбку: "Что ж, по крайней мере, у кого-то из вас есть мозги. Осторожнее, Медянка, Бикон постарается быстро с этим разобраться. Но, думаю, вам уже пора спать, а мне чертовски хочется выпить" Нора не стала ждать разрешения от Жона, а просто подняла оружие и бросила гранату. Розовая взрывчатка взмыла в воздух... и была отброшена в сторону новой фигурой, которая просто вынырнула из тени здания между ними и Романом. Пирра разглядела его... её, когда она приземлилась. Она была невысокого роста, не выше 150 см, и одета в чёрный комбинезон, закрывающий всё тело. Поверх комбинезона была надета свободная и рваная версия униформы Белого Клыка, а лицо было закрыто маской, из-под которой виднелись только иссиня-чёрные волосы. В каждой руке она держала простой меч с изогнутым лезвием — такой старинный, что Пирра никогда не видела его нигде, кроме музеев. Она выпрямилась, почти дерзко, не выказывая страха, как и мужчина позади неё, и сделала шаг, чтобы встать рядом с ним. "Кто ты такая?" — спросил Жон, перехватив меч двумя руками. "Она моя очень близкая подруга" — ответил Торквик, хлопая её по плечу: "До следующего раза, Медянка, Рыжая, профессор... и остальные, кто там ещё. Уголёк, делай своё дело" Жон резко рванул вперед, и Пирра рефлекторно последовала за ним. Руби опередила их обоих, и ее коса взметнула в воздух лепестки роз, ударив... по пустоте. Двое преступников просто растворились в темноте, словно их и не было. На мгновение ей показалось, что она услышала звон бьющегося стекла, но из-за яростных ругательств и возмущения, раздавшихся, когда все поняли, что главарь сбежал, было трудно что-то разобрать.

***

Последствия оказались именно такими, как и предполагал Жон. Полицейские облепили место происшествия, как мухи, перекрыв все выходы, и мало кто из них выглядел довольным тем, что кучка вооруженных до зубов охотников, студентов и террористов сожгла четверть порта... и тем, что несколько разбитых буллхедов в данный момент подожгли еще несколько участков промзоны. Они стали еще мрачнее, когда появились журналисты, которые начали фотографировать и выкрикивать вопросы, на которые никто не обращал внимания. Сначала внимание съемочных групп было приковано к Жону, затем переключилось на Пирру, когда ее заметили, снова вернулось к Жону, когда появилась Нео, а потом переключилось на семью Белладонна, когда они увидели, что те сидят рядом с обломками буллхеда. "Мам" — Блейк снова попыталась вырваться из объятий матери: "я в порядке, все хорошо" Кали не обращала на нее внимания и просто обнимала дочь, пока остальные члены команды RWBY стояли вокруг них на страже. Даже Вайсс, хотя у нее почему-то каблуки были привязаны к шее, и она явно бегала босиком. Что это вообще такое... а, неважно, я слишком устал. Жон застонал и прислонился головой к стене здания. Нео, стоявшая рядом с ним, зевнула и тоже прислонилась к нему. Она «к несчастью» подоспела слишком поздно, чтобы помочь, и была измотана после того, как бежала из всех клубов, в которых показывала фотографию Блейк в поисках зацепок. Ребята все равно поблагодарили ее за помощь, но она почти не обратила на это внимания и села, где смогла. Телепортация отняла у нее много сил, и ей пришлось буквально перепрыгнуть с крыши здания на Романа, затащить его в укрытие на другом конце города, затем вернуться в многоквартирный дом, чтобы переодеться, и спуститься на землю — и все это менее чем за пятнадцать минут, после чего она помчалась сюда, как будто только что пробежала через весь город. При этом она использовала свое проявление, чтобы изменить цвет волос и создать эффект исчезновения, как будто она появилась из тени, а потом растворилась в ней. Она была на пределе... но, будем надеяться, маскировка сработает. Настоящая Уголек, их бывшая союзница по шахтам, по его сведениям, все еще была в Вакуо, полу отошла от дел и спокойно отдыхала в черте города под другим именем. Если они не приложат серьезных усилий, чтобы выследить ее двойника... все будет в порядке. Все цели были достигнуты. Белый клык был остановлен, двадцать один его член арестован, Роман замешкался и сбежал, а он вышел из ситуации героем. Но... На самом деле он чувствовал только усталость и смутное чувство вины. Остальные ученики в основном были заняты своими делами и, к счастью, не отвлекали его от размышлений. Блондин-фавн... Блейк называл его Саном... оказался более рассудительным, чем остальные, и исчез, как только на горизонте появились полицейские машины с мигалками. Команда RAVN осталась на месте, чтобы внести свой вклад в улучшение отношений между охотниками и полицией: они помогали офицерам надевать наручники на террористов и арестовывать их, а затем уводить в машины и фургоны. Это было немногое по сравнению с масштабом материального ущерба, но, по крайней мере, некоторые полицейские, похоже, оценили их помощь. Барт прибыл сразу после Нео, вместе с Глиндой. Они быстро нашли капитана полиции, отвечавшего за этот район, и начали работать с ним, координируя действия всех служб. Барт руководил движением пожарных машин, а Глинда занялась тем, что, вероятно, превратилось в целую гору бумажной работы по оформлению всех этих событий. Они провозились около часа, и Барт уже начал дремать, как и Нео, когда послышались шаги Глинды. Обычно суровое выражение ее лица смягчилось, и она, казалось, смотрела на него и его напарника с большим одобрением, чем обычно: "Жон. Вижу, вы в порядке" Ура! Еще больше уважения за очередную ложь. "Жив, но устал" — Жон покачал головой и зевнул: "...Прошу прощения. Торквик оказался намного быстрее, чем я думал". "Ты был не единственным отличником на поле сегодня вечером" — она покачала головой: "Он был одним из самых многообещающих представителей своего поколения, и в этом плане у него была довольно серьёзная конкуренция. Нет ничего постыдного в том, что ты его не победил. Ты уверен, что с тобой всё в порядке? Тебе нужно увидеться с Тцунэ? Я могу позвать её, когда мы вернёмся". Он отмахнулся: "Нет, всё в порядке. Просто нужно немного поспать" Глинда слегка улыбнулась: "Я уже позвала ещё одного из школьных джетов, он скоро будет здесь" "Хорошо. Я готов к тому, чтобы этот день поскорее закончился" — резко ответил Жон. Голос Барта прервал его приятные размышления о гигантской, невероятно мягкой кровати: "Не хочу говорить о Голиафе в этой комнате, но мы всё ещё не разобрались с учениками и их поступками за последние два дня. Особенно с мисс Белладонной" "Да..." — вздохнула Глинда, поворачиваясь к девочке и её матери: "Я была готова строго отчитать её и остальных за то, что они просто бросились в омут с головой, но, учитывая обстоятельства... возможно, мы можем подождать до завтра" Жон просто закрыл глаза, надеясь, что не выглядит таким виноватым, каким себя чувствует: "До завтра сойдёт"

***

"Там было две полные команды охотников с поддержкой с воздуха!" — чуть ли не взвыл фавн, и Синдер слегка поморщилась от его жалкого голоса: "Это были военные Вейла, иначе и быть не могло! Мы ничего не могли сделать, только отступление спасло нам жизнь!" "И ты просто бросил своих товарищей?" — спросила она низким холодным голосом: "Оставил Торчвика в плену? Есть ли у тебя хоть капля мозгов под этими рогами или ты и правда не более чем животное?" Грызун задрожал от смеси ужаса и ярости. Синдер уже была готова испепелить этого глупца, когда с пола склада раздался неожиданный голос: "Вот видишь, Синди, я же говорил" Не обращая внимания на разинутый рот бесполезной пешки, она прошла мимо него к перилам... и увидела Романа, развалившегося на её диване. Его обычно безупречная одежда была сильно опалена, шляпы не было, но сам он, казалось, не пострадал и наливал себе вина. "Это невозможно..." Взмахнув рукой и слегка призвав силу, заключённую в её груди, она отбросила его в сторону, даже не удосужившись проверить, выжил ли он после удара о что-то невидимое: "Роман... слухи о твоем задержании сильно преувеличены" Вор закинул ноги на стол, потягивая вино и наслаждаясь им: "Ты сама сказала... я лучший" Она усмехнулась и медленно направилась к лифту, чтобы спуститься на первый этаж. Роман наблюдал за её приближением, его зелёные глаза за стёклами очков были тяжёлыми. Несмотря на всю свою обычную самоуверенность, он был измотан, побеждён и едва спасся. Очаровательно. "Пыль?" Роман фыркнул: "Сбит джетом Бикона над океаном... они даже не смогли как следует сбежать, даже когда я в одиночку сдерживал проклятого профессора и две группы студентов" Студенты... и профессор. Вряд ли это можно было назвать военной силой, с которой у четверых вооруженных болванов, двадцати с лишним оперативников Белого клыка и самого Романа возникли бы какие-то проблемы. Если только, конечно, Адам не отказался прислать тех, кого она специально запросила для этой миссии... в таком случае ей придется напомнить ему, что к ее просьбам не стоит относиться легкомысленно. Она приподняла бровь: "И что они там делали?" "Ну..." — Он сделал глоток вина и продолжил: "Учитывая, что первыми появились маленький котёнок и обезьяна, я бы сказал, что среди твоих маленьких друзей есть крыса или даже две, и что этот ублюдок в своей башне решил, что это будет хорошей тренировкой для нескольких новых команд питомцев" Синдер на мгновение сжала руки в кулаки. Озпин не должен был знать о том, что происходит в городе, по крайней мере пока. И уж точно не до такой степени, чтобы чувствовать себя в безопасности, проверяя своё новое поколение на прочность в поисках новых пешек: "Ты в этом уверен?" Роман помолчал, глядя на неё прямым взглядом, что случалось крайне редко: "В прошлый раз, когда я тебе соврал, ты заживо сожгла троих моих лучших людей. Что скажешь?" ....Адам, мы с тобой ещё поговорим, и ты очень пожалеешь, что не послушался меня. "Понимаю. Что ж, полагаю, я не могу винить тебя за то, что ты не справился с таким противником. Как тебе удалось сбежать?" "Моя помощница специализируется на побегах" — Он слегка приподнял свой бокал: "Я же говорил, что не собираюсь доверять этим тварям, и ты даже не представляешь, сколько мне пришлось заплатить, чтобы она взялась за эту работу" — Он сделал паузу. "Интересно" — пробормотала она, и это действительно было интересно. Профессора Бикона вряд ли были лёгкой добычей, и то, что эта неизвестная женщина помогла Роману сбежать, было... интригующим: "Я бы очень хотела познакомиться с твоей помощницей" Роман пожал плечами: "Я передам ей, но она, скорее всего, уже покинула королевство" Глаза Синдер сузились, и она придвинулась к нему ближе, позволив своему телу нагреться... чтобы он почувствовал её жар. Выражение его лица оставалось невозмутимым, но она услышала, как у него перехватило дыхание, когда она придвинулась ближе:" ...так как её зовут, Роман?" Он уставился на неё ничего не выражающим взглядом... а потом сдался, как она и ожидала. Может, Роман и был королём крыс, но крысой он оставался. Его амбиции были ничтожными и меркантильными, а желания сводились к инстинкту самосохранения. Опасный, да... но управляемый: "Уголёк. Рано или поздно она вернётся в Вакуо. Как я и сказал, я передам ей, но она не из дешёвых и предпочитает... интересные заказы" Уголёк... какая восхитительная ирония. Она передаст это имя Хейзел, и тот найдёт эту наемницу. Человек, способный вытащить Романа из той ситуации, в которой он оказался, может очень пригодиться в её планах. Если, конечно, Роман не пытался что-то от неё утаить. Если так... Что ж, ей просто придется преподать ему более личный урок, демонстрируя свою силу, чем в прошлый раз. "Тогда вам не о чем беспокоиться" — промурлыкала Синдер: "Деньги для меня не проблема, и я могу вас заверить, что моя... работа будет весьма интересной" Роман сделал укрепляющий глоток вина: "Кстати, раз уж все пошло наперекосяк, какой будет второй этап?" "Ты возвращаешься к своим грабежам... на свой манер" — разрешила она, откидываясь на спинку кресла и давая бедняге возможность немного прийти в себя... и молчаливо признавая, что он был прав, не доверяя Белому клыку: "Хотя, возможно, вам придется поторопиться, чтобы уложиться в сроки" Последние капли вина в бокале исчезли, и вор поднялся: "В таком случае мне лучше идти. Копы будут в бешенстве из-за этого, так что, может, мне удастся провернуть пару дел, пока они будут в доках" Синдер отпустила его взмахом руки, предоставив ему самому разбираться с деталями... и вдруг поймала себя на том, что скучает по Эмеральд. В наши дни так редко можно встретить компетентного помощника... Она вздохнула и поднялась на ноги, услышав с верхнего этажа болезненный стон. Замерев, она прислушалась к звуку, к его тембру... а затем медленно направилась к лифту, поигрывая огненными бликами на кончиках пальцев. ...а с неудачами нельзя мириться.