Профессор Арк: студент из Вакуо (Продолжение перевода)

Нео выхватила книгу из рук Жона, отбросила ее в сторону, не обращая внимания на его испуганный возглас. Он не успел и слова сказать, как она сунула ему в руки свою находку. Его голубые глаза недоуменно уставились на обложку. "Охотник за сокровищами: величайшие награды" — он прочитал название на обложке, а затем взглянул на нее: "Ты?.." Она раздраженно посмотрела на него, открыла книгу, пролистала несколько страниц и решительно указала на оглавление. "Скипетр короля... Потерянное сокровище... еще одно потерянное сокровище... Золотой город Менеджери..." — у него перехватило дыхание: "...четыре реликвии братьев" Нео ухмыльнулась, увидев как Жон лихорадочно перелистывает книгу до нужной страницы, пропустив первые несколько абзацев, и снова поднял на нее взгляд: "Где книги по религии?"

***

Она чуть ли не вприпрыжку бежала к кафе «У Сол» рядом со своим напарником, несмотря на то, что на вывеске было написано «Закрыто» и время уже истекло. Сол всегда была рада их видеть, а сегодня они заслужили праздник. Наконец-то они нашли зацепку, настоящую, честное слово! По их мнению, в книге о сокровищах было слишком много легенд и мало реальных фактов, а в книгах о религии — слишком много метафор. К тому же речь шла о давно забытой вере, к которой никто больше не относился серьёзно, но это было уже кое-что, и теперь они знали, где искать в обширном разделе, посвящённом археологии. Это было доказательством того, что они не зря потратили время. Когда они подошли к кафе, Нео немного сбавила шаг. В последнее время Сол стала смотреть на что-то, что ей не принадлежало... и даже если Жон был слишком глуп, чтобы понять, кому он принадлежит, это не оправдывало другую женщину. Их подруга подняла голову от стойки, когда они вошли, и предупреждающий взгляд Нео смягчился, когда она увидела выражение лица смуглой девушки. Она нервничала, была встревожена и даже напугана. "Сол, прости, что..." — голос Жона оборвался, и он быстро закрыл и запер за ними дверь: "Что не так?" Сол прикусила губу, а потом тихо сказала: "Сегодня ко мне заходил клиент, который задавал странные вопросы об Академии... крупный мужчина с очень низким голосом, который «наведывался» к выжившим, чтобы убедиться, что с ними всё в порядке" Нео напряглась. "Думаю" — тихо сказала Сол: "Для вас двоих будет безопаснее покинуть Вакуо"

***

В ту ночь они уехали, потратив все, что у них было, на покупку в библиотеке важнейших книг, а затем взялись за первое попавшееся задание по охране каравана. "История повторяется" — с горечью проворчал Жон: "Каждый раз, когда у нас появляется зацепка, когда происходит что-то хорошее, все идет наперекосяк" Он расхаживал по их комнате, потирая подбородок и размышляя. Нео наблюдала за ним, сидя со скрещенными ногами на его письменном столе. В окна лился угасающий вечерний свет, и в комнате было темно и сумрачно. "От Джуниора ничего?" — спросил он, желая убедиться наверняка. Нео покачала головой и постучала себя по запястью. Ему понадобится время, чтобы раскопать что-то еще, если вообще есть что искать. Но у него появилась новая информация о Белом клыке, а также опровержение от Романа о том, что вор знал о приезде Синдер в Бикон. Он кивнул, обдумывая это: "Ты ему веришь?" Она постучала бледным пальцем по губам, затем написала имя Джуниора и кивнула... потом написала имя Романа и покачала головой. Она считала, что Роман пытается усидеть на двух стульях, по крайней мере до тех пор, пока не поймет, что происходит и на чью сторону ему лучше встать, чтобы спасти свою шкуру. "Не хочу думать, что..." — признался Жон: "Возможно, черт возьми, даже вероятно, что она не рассказывает ему ничего, кроме того, что ей нужно в следующий раз" Его напарница пожала плечами и напомнила ему, что в их положении глупо кому-либо доверять. Он поморщился и провел рукой по волосам, жалея, что не может с ней не согласиться: "Приоритеты. Все дело в приоритетах. Нам нужно найти хранилище, и как можно скорее, пока Синдер не подобралась к нему. А для этого нужно расчистить завалы или найти обходной путь" Нео задумчиво нахмурился, а затем поднял один палец. "У нас нет специального оборудования для горных работ, и мы не знаем, как им пользоваться" — заметил он. Она раздражённо покачала головой, напоминая ему, что у них есть приблизительная карта, а также базовая карта школы. Если они обновят свою карту до актуальной, подробной и выверенной, то, возможно, смогут определить, какое здание находится над хранилищем. Тогда останется только найти спуск с этой стороны. "О... да, точно. Тогда сосредоточься на этом" — согласился Жон: "И если у тебя будет время, сходи ещё раз к Джуниору... и Роману. Если он решит, что мы его бросили, то сделает всё возможное, чтобы стать для неё незаменимым" Она скривила губы и кивнула в знак согласия, спрашивая, что они могут предложить. "Скажи ему, что мы все в одной лодке и не бросим его, если придётся бежать" — он подумал и добавил: "Скажи ему, что мы готовы помочь ему и дальше срывать её планы ради нас обоих, и что ты можешь использовать свою маскировку, чтобы уберечь его от неприятностей. Это может дать нам немного времени, а если он работает с Синдер, то, сказав ей, что мы не близки, можно немного запутать следы" Нео снова кивнул и спросил, что будет делать он. Жон пожал плечами: "Я мало что могу сделать, ведь мне нужно поддерживать видимость и оставаться на посту учителя. Я почитаю эти книги и посмотрю, что смогу выяснить, а также буду стараться присматривать за Синдер в рабочее время" Его напарница поморщилась, показывая, что ей не нравится такое разделение обязанностей, но возразить она не могла. "Хочешь, я буду тебя прикрывать, когда она начнет лезть не в свое дело?" — спросил он: "Я бы не отказался поменяться с тобой местами" Она показала ему средний палец и закатила глаза, а потом обеими руками спросила, сколько у них времени. Когда они только начинали, вариантов развития событий было чертовски мало, и они боялись только того, что его родители узнают о его должности и разоблачат его. Черт, это до сих пор было проблемой, хоть и не такой серьезной. Жителей Анселя мало волновало то, что происходит в Вейле, и даже если бы о Белом клыке написали в местных газетах, это, скорее всего, было бы на последних страницах. Не то чтобы его родители следили за новостями королевства или читали газеты, насколько он знал. Их волновали только местные события, местные семьи и их собственные дети. Он не сомневался, что рано или поздно они обо всем узнают, он смирился с этим, но это не должно было длиться вечно. В идеале — один учебный год, еще шесть месяцев. Если бы все затянулось, риск, конечно, возрос бы, но они надеялись, что этого не случится. Тем не менее они понимали, что его мать или отец могут все испортить, и это было гораздо более рискованно, чем если бы Роман или Джуниор предали их и донесли на них Озпину. И даже если бы он оказался плохим учителем, это не стало бы катастрофой. Разве что его бы уволили сразу же, если бы он совсем не справлялся со своими обязанностями. Это был риск... но мы в какой-то степени его просчитали. Возможно, мы смогли бы с ним справиться, и если не считать того, что я проболтаюсь о нашей цели, это было главной проблемой. По крайней мере, так было раньше. Сейчас... Синдер была здесь, и кем бы она ни была, она, скорее всего, тоже охотилась за Реликвией. Рано или поздно она поймет, что они — ее соперники в этом деле, и тогда ситуация станет опасной. По его мнению, она вряд ли решится на прямое убийство — это вызовет масштабное расследование, шумиху и кучу проблем, которые замедлят ее продвижение, а он сомневался, что она сможет оставаться в Биконе вечно. Но если она будет достаточно напугана... она до смерти запугала Романа, а это не сулит нам ничего хорошего в прямом столкновении. Она может решить, что риск того стоит, и избавиться от нас. Еще она может сдать их Озпину, возможно, подставив их под каким-нибудь предлогом. Это тоже рискованно, и в зависимости от ее «доказательств» у них будет шанс оправдаться, но такой вариант тоже возможен. Черт, она может пойти на это, чтобы отправить их за решетку или заставить устроить пресс-конференцию в Вейле, а потом подкупить полицейского или наемного убийцу, чтобы тот избавился от них так, чтобы это не было связано с ней. В любом случае, что бы она ни сделала, это должно произойти быстро и внезапно, пока они не попытались обвинить ее, сбежать и снова затаиться или попытаться утянуть ее за собой на дно. Конечно... это работает в обе стороны. Если мы попытаемся сдать ее, она, по крайней мере, попытается утянуть нас за собой. Нам придется убить ее одним выстрелом и пережить расследование, как сделала бы она. Нео, возможно, смогла бы ее убить, как бы ему ни претила сама мысль о попустительстве подобному... но если хоть что-то пойдет не так, Нео погибнет, а его, скорее всего, бросят в тюрьму как соучастника покушения на убийство. Нет, ни в коем случае. Мы не можем так рисковать, пока нет... хотя мы не единственные, кто оказался в таком положении, верно? Как только она поймет, что к чему, она начнет думать о нас в том же ключе. Он нахмурился, обдумывая эту мысль. Она не знает, насколько мы сильны, но может знать, что мы занимаемся этим уже три года и до сих пор не попались. Она будет осторожна... будет опасаться, что мы можем обернуть ситуацию против нее. "Нео..." — он тихо спросил: "Как ты смотришь на то, чтобы открыто признаться Синдер в том, кто мы такие?" Нео показалось, что он сошел с ума, когда увидел, как ее глаза стали кремового цвета, а рот приоткрылся от удивления. "Выслушай меня" — сказала Жон: "Она представляет для нас угрозу, а мы — для нее. Если она умна, а она явно умна, раз спланировала свой приезд сюда, то она это понимает. Если мы будем молчать и избегать ее, она либо будет держать свои карты при себе, и мы никогда их не увидим, либо рискнет, и нам придется либо сражаться, либо бежать" Нео прикусила губу, но потом согласилась с доводами Жон. Если они будут работать с ней или хотя бы делать вид, что работают, то смогут что-то узнать. Скорее всего, она будет лгать им, что-то утаивать и пытаться выведать что-то о них, но... это даст им хоть какую-то зацепку и позволит следить за ней. Но это безумный риск. "Да, это так" — согласился он: "Но все это — безумный риск, если вдуматься. Мы сражаемся с врагом, не зная, кто он, постоянно убегаем от него, не зная его целей... возможно, это наш единственный шанс получить зацепку, не переходя на сторону Озпина. И не то чтобы отказ от разговора с ней нам чем-то помог бы: она поймет, что мы задумали, и найдет способ постоянно следить за нами" Она подняла руки и яростно потерла лицо, явно все еще размышляя над этим. "Она поймет, что мы не так уж искренни" — признала Жон. — Но и мы будем знать то же самое о ней. Когда придет время забрать Реликвию, нас, скорее всего, ждет перестрелка в пустыне Вакуо, но мы будем знать время и место" Нео потёрла подбородок, а затем согласилась, что это может сработать. Если они первыми найдут Убежище, то смогут заминировать его, но даже в этом случае им на всякий случай понадобятся союзники. Те, кому можно доверять гораздо больше, чем бандам Романа и Джуниора. Или... они могли бы попытаться заманить туда Озпина, схватить Реликвию и сбежать, пока он и Синдер будут сражаться. Теперь настала его очередь поджать губы: "Ученики не должны пострадать, мы не можем подвергать их риску. Но... Думаю, в качестве запасного плана можно натравить на нее Оза. Что касается союзников... что ж, мы всегда можем обратиться к тем, кого знаем в Вакуо. У нас достаточно денег, чтобы пригласить нескольких старых друзей для эвакуации, если дело дойдет до полномасштабной драки. Может быть... мы могли бы копнуть поглубже в прошлое Озпина и посмотреть, что скажет Синдер. Вряд ли мы единственные, кого разозлили обе стороны. Если мы сможем найти других..." Нео махнула рукой. Она подумала, что это была бы неплохая идея, но вероятность того, что кто-то из этих людей согласится им помочь, была невелика, учитывая, что они не отличат их от камня на дороге. "Может быть, после этого они предоставят нам убежище" — возразил он: "Я могу этим заняться или попросить Джуниора помочь" Если у него будет время. Он моргнул: "Что?" Она вздохнула и покачала головой. Если они собираются это сделать, им нужно как следует потренироваться, чтобы вернуться на уровень Академии. Они слишком привыкли иметь дело с мелкими Гримм или бандами и просто убегать от более серьезных угроз. Сейчас они, наверное, на том же уровне, что и недавние выпускники, но... даже она признает, что у них есть пробелы в навыках, и они понятия не имеют, с чем им придется столкнуться в конце. Если им придется сражаться с этой Синдер за реликвию, они должны быть в отличной форме. Жон провел рукой по волосам: "Это... черт, ты права. Мы дважды в неделю тренируемся с Пиррой, может быть, стоит увеличить продолжительность занятий... или хотя бы больше тренироваться на уроках, чем мы делали до сих пор" Нео поморщилась, а потом спросила, стоит ли ей принять предложение Гудвича помочь с другими занятиями. "...сделай это. Дополнительная сумма может помочь нам оплатить помощь или оборудование, когда придет время, и даст тебе больше опыта" — он выдохнул: "Я буду уделять больше внимания индивидуальной работе в своем классе, чтобы соответствовать этому уровню, и давай... будем проводить спарринги по понедельникам и средам" Она кивнула, поколебалась, а затем осторожно спросила, когда, по его мнению, им стоит это сделать. Она видела меня только сегодня утром, и, кажется, ей было любопытно, если не сказать встревоженно... "...давай приведем все в порядок и попробуем застать ее врасплох" И пока я не передумал.

***

Синдер Фолл редко чем-то удивлялась, поэтому она испытала странное чувство, когда получила сообщение, от которого у неё отвисла челюсть. "Мисс Фолл, не могли бы вы пройти ко мне в кабинет, чтобы обсудить нашего общего друга, занимающегося перевозками? Буду вам очень признателен" ~ Жон Арк "Мэм?" — тихо спросила Эмеральд: "С вами... всё в порядке?" Ей потребовалось время, чтобы прийти в себя. Мысли в голове бежали слишком быстро, пока она пыталась осмыслить происходящее. Это было... совершенно неожиданно. На самом деле она только что приказала Эмеральд тщательно разузнать об Арке через других студентов, чтобы узнать всё, что только можно. Покушение? Нет, слишком прямолинейно и быстро. Если бы они хотели её убить, то пришли бы к ней в комнату этой ночью, а не позвали бы её и не заставили насторожиться. Её подчинённая начала что-то говорить, но от одного взгляда на неё девушка захлопнула рот, словно защёлкнув его на замок. Что это было? Он только что открыто признался, что знаком с Романом, и раз уж речь зашла о перевозках, то это точно был Роман. Должно быть, они видели, как она встречалась с этим надоедливым вором, и это объясняет его мгновенную реакцию на неё сегодня утром. Он явно весь день обдумывал, как лучше отреагировать, как и она сама, которая наметила несколько способов собрать информацию, но в итоге... признался в своей связи с ним? Почему? Откуда ему было знать главного вора города? Старый союзник, возможно, именно поэтому Роман так часто скрывался от закона? Арк не мог быть его наставником, иначе он бы уже вмешался, чтобы защитить криминального авторитета, когда она заставила его подчиниться, а его очевидная молодость, скорее всего, говорила о том, что у него не было необходимого опыта. И Роман не стал бы обращаться к нему сам... либо он приберегал союзника для более решительных действий, либо не верил, что его помощь ему поможет... либо по какой-то другой причине. Она не собиралась гадать, просто сидя здесь, и хотя в послании не было на то прямого указания, она была уверена, что предложение ограничено по времени. Либо она встретится с ним сегодня вечером, либо он расценит это как отказ и перейдет к более решительным мерам... чего она не боялась, но на данном этапе игры рисковать было глупо. Это вполне могло привести к тому, что Озпин и Айронвуд обрушатся на них всех, а Салем был бы в ярости из-за такого провала. Встреча с ним в выбранное им время и в выбранном им месте была рискованным шагом, это правда... но отказ от встречи мог стать провокацией, которая привела бы к гораздо более серьезным последствиям, чем она хотела бы в данный момент. "У меня назначена встреч", — коротко сообщила она Эмеральд, вставая и поправляя аккуратно выглаженную форму Хэйвена, в которой она пришла на занятия. Брюки облегали ее ноги, привлекая внимание, но не сковывали движений: "Похоже, мистер Арк оказался умнее, чем я думала... Я жду отчет о нем к пятнице" "Да, Синдер, конечно" — кивнула Эмеральд: "Хочешь, я подожду поблизости, на всякий случай?" Синдер открыла рот, чтобы отказаться, но потом вспомнила о том, что сама говорила о риске: "...да, пожалуй. Чуть дальше по коридору есть ниша, оставайся там и используй свой облик, чтобы оставаться незамеченной. Если начнется драка, я надеюсь, ты сымпровизируешь на ходу" Подросток не то чтобы раздулась от гордости, но ей явно пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы сдержаться: "Я буду готова" Она слегка улыбнулась, сделала паузу, чтобы достать два небольших мешочка с пылью и засунуть их в рукава, спрятав под одеждой, а затем направилась к двери. Комната Арк находилась недалеко, всего в дюжине метров от того места, где Эмеральд заняла оборону. Она была в пределах досягаемости ее проявления и в нескольких минутах бега, так что в случае необходимости ей нужно было продержаться всего несколько секунд, пока не подоспеет подкрепление. Синдер дважды постучала, и на втором ударе дверь открылась, явив ее взору копию ее собственных покоев и светловолосого охотника, который вежливо пригласил ее войти. "Синдер" — вежливо поприветствовал он ее, назвав по имени, чтобы установить между ними подобие дружеских отношений: "Спасибо, что пришла" "Жон" — промурлыкала она в ответ, и в ее голосе невольно зазвучали кокетливые нотки: "Как я могла отказаться от такого интригующего предложения?" Он улыбнулся ей, но улыбка не затронула его глаз, и закрыл за ней дверь. Она воспользовалась моментом, чтобы осмотреть комнату, и обнаружила, что в ней почти нет личных вещей. Конечно, она была более обжитой, чем ее собственная, но единственными странными вещами были фотография на столе, заваленном бумагами, и оружейная стойка рядом с ним. За столом сидела миниатюрная женщина с волосами и глазами, в которых сочетались коричневый и розовый цвета. Она смотрела на Синдер так, словно оценивала, как далеко ей придется бежать, чтобы скрыться от погони. Внезапно ее осенило, когда она увидела лежащие рядом пыльный молот и тяжелый дробовик, поблескивающие в свете комнаты. Это было то самое оружие, которое она видела на фотографии, где четверо подростков убегают из горящей Академии, не подозревая, что Тириан и Хейзел преследуют их, чтобы свести счеты. И, как подсказывала ей память, даже не нужно было смотреть на Арка, чтобы понять, что у него на поясе висит меч, как и у одного из четверых. Как и у мужчины, который так долго ускользал от Хейзел. О... о, ты смелый, Жон Арк. Я обожаю смелость. "Догадалась, да?" — заметил он, проходя мимо, и на его лице появилась улыбка. Вместо того чтобы сесть, он направился на кухню и начал готовить напитки: "Мы решили, что будет лучше избавить всех от лишних игр в шпионы" Синдер усмехнулась, небрежно обходя кресло и ощупывая ткань: "Признаюсь, я такого не ожидала. Гоняться за вами двоими было всё равно что за призраками, за каждую зацепку приходилось платить льенами, временем и кровью... и вот я совершенно случайно натыкаюсь на вас. Повезло мне" Верхняя губа Нео дрогнула, явно не одобряя её слова, но она ничего не сказала. "Повезло тебе" — согласился Арк: "Или не повезло нам, как я полагаю. Мы всегда думали, что нас найдёт кто-то из остальных" "Хм... не от недостатка стараний" — протянула она, отмечая, что он не назвал имён её бывших соратников, хотя и дал понять, что знает о её причастности. Скрывает ли он всё, что ему известно, или пытается выведать информацию? А может, и то, и другое? Внезапно всё превратилось в игру, и её госпожа наверняка бы насладилась этой словесной игрой. И в какой-то степени она тоже наслаждалась: "Мои подчинённые будут крайне недовольны, узнав, что их время было потрачено впустую" "Жаль их" — последовал ленивый ответ, в котором не было и намёка на удивление по поводу того, что она выдала себя за главного. Этот человек умел играть в такие игры, хотя она и не ожидала ничего другого. Они выжили — нет, они преуспели в криминальном мире Вакуо и втерлись в доверие к Роману Торчвику и подпольщикам Вейла. "И все же" — сказала она: "признаюсь, я удивлена. Я думала, вы попытаетесь выиграть время" Арк выдохнул, наливая медово-желтую жидкость в три бокала: "Это не продлилось бы долго. Профессора и студенты знают, что мы из Вакуо и учились в Академии. Вы бы догадались об этом через день-два, максимум через неделю, и мы все оказались бы в неловком положении, пытаясь понять, что известно друг другу и что мы делаем... ситуация могла бы выйти из-под контроля и привлечь внимание, чего мы оба предпочли бы избежать" Ее губы растянулись в улыбке: "Значит, вы решили нанести упреждающий удар, заманить меня сюда загадочным посланием, возможно, даже напугать и вывести из равновесия" "Что-то вроде того" Синдер рассмеялась, искренне забавляясь: "Что ж, считайте, что я попалась в вашу ловушку, но я надеюсь, что вы попытаетесь соблазнить меня выгодным предложением, а не будете угрожать" "В этом и была идея" — кивнул Арк и вернулся в гостиную. Сначала он налил своей миниатюрной напарнице, а затем демонстративно поставил два других бокала на кофейный столик и сел сам. Она подошла к своему креслу, рассматривая оба бокала и отмечая, что он позволил ей самой выбрать, а не попытался предложить свой. Вежливость вора, демонстрирующая гостю, что его не отравят. Взяв один из бокалов, она откинулась на спинку кресла и вдохнула аромат мистральского бренди. "У вас отличный вкус" — пробормотала она, рискнув сделать глоток. Вкус был именно таким, как она и ожидала, и она расслабила ауру, которую напрягла, чтобы наброситься на него, если почувствует хоть малейший намек на что-то другое: "Как ваш гость, позвольте мне выдвинуть гипотезу о том, что вы предлагаете. Судя по отсутствию мистера Озпина или мисс Гудвич, вы не хотите раскрывать меня — либо по своим собственным причинам, либо потому, что верите, что у меня есть запасной план" Девушка за столом подняла два пальца, показывая, какой именно. Синдер отметила, что предположение оказалось верным, и, не дождавшись ответа, продолжила: "А если вы честны в том, что не угрожаете мне, то остается только предложение о сотрудничестве" "Простая сделка" — предложил он, сделав небольшой глоток из своего бокала: "Все предельно ясно. Мы координируем поиски реликвии, помогаем друг другу сохранять инкогнито, когда это необходимо, и содействуем совместному побегу, когда придет время" Она задумчиво поболтала напиток в бокале: "И кому достанутся трофеи, Жон? Здесь только одна реликвия, и ее вряд ли можно разделить на две части" Арк, казалось, на мгновение замешкался, хотя она не была уверена, была ли это уловка или искренняя пауза: "Все зависит от того, какая реликвия здесь. Если это Выбор или Созидание... мы позволим тебе уйти с ней без помех, хотя, возможно, попросим взамен что-то взамен" "Интересно..." — теперь настала ее очередь помедлить — исключительно для пущего эффекта, — а затем она испытала их на прочность ложью: "Основываясь на собственных источниках, могу заверить вас, что это не одна из этих реликвий" Он был слишком хорошим игроком, чтобы выдать свою реакцию, но она уловила едва заметное напряжение в его глазах. Ах... они действительно не знали и даже спорили, какая из реликвий здесь: "Я понял… В таком случае мы бы попросили дать нам определенное время на работу с Реликвией. Скажем, три недели, двадцать один день, чтобы... провести расследование" Значит, они знали, что это не Реликвия Разрушения... как она и предполагала, их информация была отрывочной, неполной, но у них была достаточно прочная основа, чтобы выстроить какую-то цель. Им нужна была именно Реликвия Знания, а не Реликвия Разрушения... и нужна она им была по определенной причине. Что же такого важного вы хотите узнать? И зачем вы признались, что вам нужна именно эта Реликвия? Ответ пришел довольно быстро: очевидно, они знали, что, если бы Реликвией была Реликвия Разрушения, ни одна из сторон не доверила бы другой даже взглянуть на нее, и этот разговор был бы пустой тратой времени. Он пытался убедить ее, что искренне хочет объединить усилия и готов работать с ней, если она согласится. Интересно, он дразнит меня правдой или испытывает на прочность ложью? "И это все, чего вы хотите?" — спросила она, вернув в свой голос кокетливые нотки и мягко надавливая, чтобы получить больше информации. Она слегка выгнула грудь, чтобы привлечь его внимание: "Я удивлена, что вы не пытаетесь заключить более выгодную сделку, чтобы заставить меня раскрыть больше секретов или, может быть, оказать вам... личную услугу" Девушка за столом слегка дернулась, и она услышала, как ее ногти царапнули по дереву. Синдер лукаво улыбнулась и перевела взгляд на нее: "Я бы тоже не отказалась от личной услуги, дорогая" Два розовых глаза сверкнули в ответ, рассказав ей все, что нужно было знать об их отношениях... и заставив ее моргнуть. Один из этих глаз был карим, она была в этом уверена, а розовый был гораздо мягче, чем этот почти огненный оттенок. ...так ты и есть иллюзионист, или это просто уловка, чтобы я так подумала? "В этом нет необходимости" — Арк покачал головой, снова привлекая к себе её внимание: "Нам нужны профессиональные, а не личные отношения. Вам это интересно, или завтрашний день будет... непростым?" Небольшая пауза перед последним словом была изящным штрихом, придавшим его словам оттенок сожаления и в то же время твёрдости. "Допустим, я заинтересована. Что нам делать?" "Всё просто" — он ответил: "Я уверен, что у тебя, как и у нас, есть свои планы, и я полагаю, что мы оба предпочли бы не раскрывать все карты и не создавать дополнительных рисков" Синдер отпила еще бренди и с улыбкой кивнула, соглашаясь с его доводами: "Итак, вместо того чтобы постоянно следить друг за другом, мы делимся информацией" — продолжил Арк: "А когда придет время, мы скоординируем действия, чтобы забрать ее и сбежать из Вейла, желательно так, чтобы Озпин даже не догадался, что это мы воры" Это шло вразрез с планами Салем на Бикон, но ему не нужно было об этом знать: "Дайте мне минутку на раздумья" Теперь настала его очередь склонить голову и откинуться на спинку стула, пока она обдумывала варианты. Он слишком старался доказать их искренность, но и она не отставала, предложив переспать с ними. Если они пойдут на это, она будет доверять им не больше, чем они ей, хотя возможное предательство в последний момент не имело для нее особого значения. Какими бы сильными они ни были... они не сравнятся с силой девы, возможно, даже полудевы, которой она была в тот момент. Она могла бы одолеть их, когда придет время, и выполнить приказ Салем. Или просто убить их... конечно, в целях самообороны. Ее госпожа будет недовольна, но если Озпин умрет и будет занят реинкарнацией, Бикон будет разрушен, а Реликвия окажется у нее, она была уверена, что такое проступке быстро забудут. Но... они были умны и действительно застали ее врасплох этим внезапным откровением. Она не могла позволить себе недооценивать их, особенно... ее глаза сузились от догадки. Они здесь уже три месяца... неужели они уже близки к цели? Это... это может стать большим подспорьем. Если бы она смогла найти хранилище задолго до запланированного нападения Белого Клыка, а еще лучше — накануне, то... она бы в точности выполнила приказ Салем. Террористы и Гримм будут бесчинствовать на улицах, а она заберет Реликвию... и позаботится о том, чтобы эти двое достались ее госпоже, а сама она осталась в стороне. Потеря профессора деморализовала бы студентов, а потеря Реликвии и Эмбер заставила бы Озпина пошатнуться. Если бы дело дошло до этого, она могла бы свалить вину за кражу на них, а маленькую девочку за столом представить как убийцу Эмбер. Школа была бы в руинах, когда бы ни состоялся Фестиваль в честь жертв ужасного нападения, призванный поднять боевой дух королевства. И тогда началось бы настоящее падение Бикона, а возможно... и всего Вейла. Кроме того, у нее было бесчисленное множество других преимуществ, связанных с тем, что ее враги были так близко. Она могла бы узнать, как им удавалось так долго скрываться от нее, оценить их силы, выведать у них, как они собираются выполнить приказ ее госпожи и завербовать их, выяснить, почему они не обратились к Озпину, почему рискнули заключить этот шаткий союз. Салем хотела бы знать ответы на эти вопросы. Устранить их — рискованно... или рискнуть и сыграть в эту игру, чтобы получить еще больше потенциальных выгод. Это даже не вопрос выбора... и они это знают. Они знали, что делают. Они тоже хотели, чтобы она была рядом, хотели знать, кто она такая, с кем она работает и зачем ей нужны Реликвии. И для них было еще большим риском организовать эту встречу, раскрыться и подтолкнуть ее, соблазнить. О, они были очень умны и понимали, что сейчас не время осторожничать, что конкуренция приведет к конфликту между ними, к напряженности, которая может привлечь внимание Озпина. Настало время рискнуть, проявить смелость и поверить, что они достаточно хороши, чтобы переиграть ее. Кажется, мне тоже пора поступить так же. "Полагаю, мы договорились, дорогой Жон" — Она встала со стула и улыбнулась: "Значит, мы партнеры" Он встал вместе с ней и кивнул, его улыбка была такой же искренней, как и ее: "Партнеры"

***

Нео проскользнула обратно в их комнату, закрыла за собой дверь и сбросила маскировку. В одной руке у Жона была полная бутылка бренди, а другой он держал бокал, наливая себе очередную порцию: "Что-нибудь узнала?" Она кивнула и рассказала, что по пути в свою комнату к Синдер присоединилась зеленоволосая студентка в форме Хейвена. Они скрылись внутри, не сказав ни слова, и она не рискнула последовать за ними. Он выдохнул, поставил бутылку на стол и одним махом опрокинул в себя рюмку: "Чёрт… что ж, по крайней мере, мы знаем. Будем следить за ней и за её командой. Она не первокурсница… так что, по крайней мере, она не будет учиться у меня" Нео не знала, хорошо это или плохо. "Я тоже не знаю" — признался Жон, наливая себе ещё одну рюмку: "Она почти ничего нам не рассказала, кроме того, что знала, какая реликвия здесь" Её губы скривились в гримасе, и она снова кивнула, не зная, можно ли этому верить. Они договорились пока ничего не рассказывать, разве что намекнуть, что да, они с Жоном искали реликвию с самого приезда и да, Синдер знала, что у неё есть время до конца фестиваля и отъезда студентов по обмену. Это было зловещим знаком во многих смыслах, ведь она была абсолютно уверена, что найдёт реликвию за этот срок, в то время как они с Жоном считали, что им понадобится как минимум год, чтобы найти эту дурацкую вещь. Либо она была высокомерной и самоуверенной, либо знала гораздо больше, чем им хотелось бы. И, конечно же, Синдер уходила от любых разговоров о Романе и Белом клыке, ссылаясь на то, что это не имеет отношения к поискам реликвии и, следовательно, выходит за рамки их «договоренности». Настаивать казалось глупо, к тому же это могло вызвать вопросы о том, что они, в свою очередь, делают с Романом, так что они пока оставили эту тему. Но... было совершенно очевидно, что она собирается сделать что-то помимо кражи пыли. Что-то, что им придется выяснить, пока это не обернулось против них. Она смотрела, как Жон допивает очередной бокал... хотела сказать ему, чтобы он остановился... но вместо этого пошла на кухню за кокосовым ромом из Менаджери, который ей так понравился. К черту все, завтра придумаем что-нибудь еще... самое время напиться и заняться грязным сексом на этом столе.

***

Блейк вздохнула, поднимаясь по лестнице в центральной башне к кабинету Жона: "Я по-прежнему считаю, что тебе не стоит больше с нами ходить" Ее напарница пожала плечами, завязывая хвост: "Почему нет? Жон, что мне лучше прийти... но я не в восторге от того, что это так рано утром" Она могла его понять, но вторники в их классе были особенными. С десяти до полудня у них были только занятия по изучению Гримм, а с часу до трех — по боевым искусствам, а в остальное время они могли тренироваться и заниматься своими делами. Учитывая, что Жон и так виделся с Илией каждый вечер, он решил назначить ей обязательную консультацию на самое раннее утро. К большому ее неудовольствию. Потом он добавил, что Янг тоже должна присутствовать на них, но не объяснил почему. Ее напарница был только за, пока она не поняла, что занятия начинаются в восемь утра. Ее первые консультации в прошлом семестре были... странными. Она ожидала, что он будет говорить о Белом Клыке, о ее матери, о том, почему она сделала то, что сделала. Но вместо этого он в основном расспрашивал ее о том, как идут дела в школе, что они с Янг думают друг о друге и о своей команде, и в целом просто болтал с ней. Единственное, на чем он настаивал, — это чтобы она сама участвовала в разговоре, а не перекладывала все на Янг. Ей потребовалось четыре консультации, чтобы понять, что он пытается заставить ее расслабиться в его присутствии, открыться в мелочах, прежде чем переходить к главному, и что он хочет, чтобы Янг была рядом и поддерживала ее, если он будет давить на нее слишком сильно. Это было так не похоже на то, как, по словам Илии, он работал с ней, что Блейк не потребовалось много времени, чтобы понять, в чем может быть причина. Мама... должно быть, дала ему какой-то совет перед отъездом. Блейк не знала, благодарна она ему за это или раздражена... может быть, и то и другое, особенно учитывая, что это сработало. В первый раз она была параноидальным комком нервов, но к четвертому сеансу почувствовала, что в основном расслабилась, и сегодня состоялась их первая встреча после перерыва... Я просто устала и еще недостаточно проснулась. Когда они добрались до места назначения, Янг подняла кулак и дважды постучала в дверь. Раздался приглушенный крик, который, возможно, был ответом, и, быстро убедившись, что рядом с дверью горит зеленый огонек, Янг толкнула ее и вошла. "Доброе утро, Жон, что, черт возьми, с тобой случилось?" Блейк глянула через нее и увидела, что Жон стоит за своим столом, очевидно, пытаясь привести в порядок документы. Судя по тому, насколько мокрыми были его волосы, он явно только что принял душ, но, несмотря на это, выглядел ужасно, его глаза были немного покрасневшими и заплывшими. "Янг, Блейк, доброе утро" — сказал он без обычной приветливости. Ее нос дернулся, когда она закрыла за ними дверь, и ноги сами понесли ее к ее обычному стулу. В комнате не пахло алкоголем, не так, как в комнате дяди Янг, когда она однажды совершила ошибку, открыв дверь его спальни, но этого запаха было достаточно, чтобы понять, почему он выглянул из-за нее. Было еще кое-что... что было труднее определить. Что-то вроде пота, но более плотного... О боги! Она чуть не упала, отчаянно пытаясь удержаться на стуле, прижав уши. Нет, они этого не сделали, только не в его кабинете, он слишком профессионален, чтобы... Дверь спальни открылась, и на пороге появилась мисс Нео, миниатюрная женщина, одетая в одну из темных рубашек Жона... трудно было сказать, было ли на ней что-нибудь еще, учитывая, что платье доходило ей примерно до колен. Она не столько вошла в зал, сколько прошлась по нему, останавливаясь и оглядывая прилавки. Когда она не нашла того, что искала, ее взгляд приобрел странный оттенок, которого Блейк раньше не видела... почти белый, и она бросила испепеляющий взгляд на Жона. Тот вздохнул и встал: "Присаживайтесь, мне, видимо, нужно сварить кофе" "Д-да, конечно" — запинаясь, ответила Янг. Обычно уверенная в себе девушка явно поняла, что произошло здесь прошлой ночью: "Э-э-э..." Жон, похоже, ничего не заметил — может, у него было слишком сильное похмелье. Он принялся готовить на кухне, пока его напарница нетерпеливо ждала. Блейк сглотнула и быстро оглядела комнату, пытаясь понять, изменилась ли она. Кресла и диваны стояли на тех же местах, на кухне стояли две пустые бутылки из-под спиртного и множество стаканов. По-настоящему беспорядок царил только на его письменном столе, где лежали бумаги... ...и я больше никогда не смогу смотреть на этот стол. Постойте, это что, наше... о боже, Жон, на нашем домашнем задании?! Закрыв глаза, она опустилась в кресло, изо всех сил стараясь не думать о том, что явно произошло на этом столе прошлой ночью, и решила, что сожжет все задания, которые он вернет ей в ближайшие неделю-две. Янг потребовалось больше времени, чтобы устроиться на диване. Она явно чувствовала себя неловко, даже после того, как Блейк попыталась дать ей понять, что, скорее всего, все в порядке. Она то и дело украдкой оглядывала комнату, явно испытывая те же неловкость и смущение, что и Блейк. Ситуация усугубилась, когда Нео заметила, что они обе смотрят на Жона. Она подошла к нему сзади, прижалась к его боку и, положив руку ему на грудь, бросила испепеляющий взгляд на Янг. Жон, казалось, не обращал внимания на неловкую атмосферу, просто рассеянно наклонился и поцеловал ее в губы, после чего вернулся к кофемашине. "Я больше не пойду с тобой... и не появлюсь в следующий раз" — пробормотала Янг, покраснев: "Ты сама по себе" Блейк сверкнула на нее глазами: "Предательница" К счастью, ему не потребовалось много времени, чтобы подогреть напиток, но Блейк удивленно вскинула голову, когда поняла, что он налил кофе и для них. Нео, конечно же, взяла свою чашку первой, а затем, едва прикрывшись, унесла ее в спальню и закрыла дверь, оставив Жона допивать кофе. Румянец Янг мгновенно сошел, она выпрямилась и уставилась на кружку: "Это... это..." Профессор закатил глаза и протянул ей одну из кружек: "Не накручивай себя" ...что? Янг не столько взяла кружку, сколько выхватила ее из рук профессора с проворством Руби и быстро поднесла ко рту. Затем... Ее взгляд стал пустым, на лице появилась легкая улыбка, и она словно обмякла, словно впервые за много месяцев расслабилась. Она моргнула, а потом еще раз, когда Жон сунул ей в руки еще две чашки: "Э-э, я не очень люблю кофе" "Это мистральская Нирвана, самый дорогой сорт на Ремнанте" — сказал он, подходя к своему столу и падая в кресло: "Поверь мне, просто попробуй" Блейк посмотрела на коричневую жидкость... на вид это был обычный кофе. Он угостил тебя таким дорогим напитком, так что хотя бы сделай вид, что тебе понравилось. Она подняла чашку и сделала глоток... и словно гора с плеч свалилась. Она услышала шум океана, смех семей на пляже. Ее мать хихикала, пока отец пытался что-то показать, а Илия и Адам добродушно подбадривали его. На плечи Блейк падал теплый и уютный послеполуденный свет Менаджери. Мир вокруг нее был спокоен. Где-то кричали чайки, вероятно, кружа над рыболовецкими траулерами, возвращавшимися домой с уловом. И где-то... раздавались другие голоса. Ей показалось, что она узнала их... Руби, Янг и Вайс смеялись, спускаясь на пляж, чтобы присоединиться к ней. Она улыбнулась и сделала еще глоток... Пустая кружка звякнула о зубы, и она резко дернулась от неожиданности, когда ее окутали настоящий солнечный свет и легкий ветерок. "Ч-что...?" "Привет" — протянула Янг, развалившись на диване: "С возвращением" Блейк лихорадочно моргала, пытаясь понять, что происходит. Окна в кабинете были открыты, и теперь в нем не было неприятных запахов, а стол Жона был идеально чистым. Мисс Нео была одета и осматривала оружие, которое они сложили у стены, пока Жон водил пальцем по странице книги, которую читал. Часы показывали, что прошло почти сорок минут: "Что?!" — воскликнула она. Янг рассмеялась: "В прошлый раз я сделала то же самое" "Но..." — Блейк уставилась на свою чашку, потом на неё, потом на Жона: "Что это было?" "Я же тебе говорил" — ответил он, и теперь на его лице не было и следа похмелья, а на губах играла его обычная улыбка: "Мистральская нирвана, лучший кофе на свете" "Это... кофе так не действует!" — казалось, что Нео беззвучно смеётся над ней, её плечи тряслись, когда она взяла свой зонтик: "Так не бывает, в него что-то подмешали!" "Скорее всего, так и есть, даже если компания, которая его производит, это отрицает. Вот почему ты больше не будешь его пить" —Голубые глаза многозначительно посмотрели на Янг: "И не говори мне, что ты не выспалась и не чувствуешь себя прекрасно" Она открыла рот... и поняла, что не может ничего сказать. Утренняя усталость как рукой сняло, как и неловкость от того, что они натворили. Она чувствовала себя не просто хорошо, а невероятно. Как будто только что проснулась после самого крепкого сна в своей жизни, полная сил и готовая сделать всё, что вздумается. Янг улыбнулась, закинув ногу на ногу: "Завтра будет ужасный отходняк от кофеина... за завтраком нам понадобится чай или что-то в этом роде. Много чая" "Я... ладно" — Блейк отставила пустую кружку и потерла лоб, пытаясь прийти в себя. Воспоминания о том, куда ее занесло из-за кофе... или чего там было, уже стирались, хотя она и пыталась их вспомнить: "Ладно. Только, пожалуйста, предупреди меня в следующий раз" "Обязательно предупрежу" — пообещал Жон, а затем переключил внимание на свою напарницу, которая что-то показывала ему сложным жестом: "...ладно, постарайся не слишком увлекаться" Нео закатила глаза и направилась к двери, а через мгновение скрылась за ней. "Что это было?" — спросила Янг, не удержавшись от любопытства. "Глинда нашла в бюджете место для ассистента профессора на неполную ставку: — пояснил он: "Теперь Нео будет вести занятия со всеми студентами, а не просто заглядывать на минутку, когда у неё есть время" "О" — слегка нахмурилась Блейк: "А она... сможет это делать, не умея говорить?" "Я уверен, она что-нибудь придумает" — к счастью, Жон выглядел скорее удивлённым, чем оскорблённым, и она быстро кивнула, решив сменить тему: "Что ж, приступим. Как прошёл ваш девичник?" "...насыщенно" — ответила Блейк, понимая, что должна что-то сказать: "В смысле, круто. Дядя Кроу брал нас на охоту на Гримм на Патч, мы дважды встречались с остальными членами RAVN в игровых залах и каждый вечер ходили куда-нибудь поужинать" Приходилось, ведь в доме капризного охотника не было еды, только выпивка и вода. К счастью, у него были деньги, и, судя по всему, в достаточном количестве, так что они могли каждый раз ужинать вне дома или есть то, что осталось. "Как я и сказала, насыщенно" — вздохнула Блейк. "И не слишком расслабляюще" — поддразнила её напарница: "Ты просто злишься, что мы заперли тебя в одной комнате с Илией" "С Илией я была в порядке" — Возразила Блейк, сузив глаза: "Меня раздражала та адская псина, которую ты называешь собакой" Янг ахнула, театрально прижав руку к груди: "Возьми свои слова обратно!" Жон рассмеялся, опережая ее ответ: "Хорошо, что вы, девочки, повеселились и что у вас с Илией все наладилось, Блейк" Блейк слегка покраснела и отвела взгляд: "Да, у нас... все наладилось" Хотя ей все еще было немного неловко. Илия сказала, что у нее все прошло, что она больше не влюблена в Блейк, но им обеим все равно было... не столько неловко, сколько немного неуютно. На самом деле это касалось их обеих, потому что, хоть Илия и пережила эмоциональную травму, она по-прежнему считала Блейк привлекательной и, похоже, стеснялась этого. Она никогда не разглядывала ее откровенно и не делала ничего непристойного, по крайней мере, Блейк этого не замечала, но Илия была очень осторожна, когда заходила в их комнату, если там была Блейк. "Думаю, мы снова друзья" — продолжила она: "Не думаю, что мы когда-нибудь станем такими же, какими были в детстве, когда были... соратницами в Белом клыке, но у нас все наладилось" "Это хорошо" — легко улыбнулся он, искренне радуясь за нее: "Никогда не отказывайся от дружбы, если можешь бороться за нее" "Не откажусь" — кивнула Блейк. "Что-нибудь еще случилось?" "Нет.."» — начала она, но ее перебила Янг: "Если не считать того, что кто-то пытается проводить все свое время в библиотеке". "Что? Ты знала, что я об этом заговорю" — Блейк сверкнула глазами. "Только между нами, Янг" — Блейк бросила на неё сердитый взгляд. "Жон считается" — Блондинка раздраженно махнула рукой: "Он больше похож на одного из нас, чем на учителя, верно?" "Я бы так не считал" — ответил он, переводя взгляд с одной на другую: "Но что плохого в том, чтобы провести время в библиотеке?" "Ничего..." — начала Блейк. "Она просматривала старые новостные статьи о Белом клыке, пытаясь понять, что они замышляют" — Янг снова перебила её. "Янг!" — Блейк с трудом сдерживалась, чтобы не накричать на неё... и тут у неё отвисла челюсть, когда Жон в замешательстве склонил голову набок. "И что?" — спросил он: "Учитывая всё, я не думаю, что это такое уж неразумное решение" Они обе потрясённо уставились на него, пока Блейк не обрела дар речи: "Ты... не против?" "Не совсем" — Жон пожал плечами: "Помните Берингеля, с которым сражалась моя команда, когда мы впервые встретились? Первое, что мы сделали, вернувшись, — начали планировать исследование этого вида, выясняя, как они вообще появились в Вакуо, если, насколько нам было известно, они пришли из Анимы. Желание узнать больше об опасной угрозе — это естественный инстинкт" Блейк выпрямилась, и где-то в груди у неё зародилась надежда: "Значит, ты считаешь, что это хорошая идея?" "В разумных пределах" — Он сделал акцент на втором слове: "Ты всё ещё учишься в школе, Блейк, и, каким бы ни было твоё прошлое, учеба должна быть твоим приоритетом... и это должно быть просто исследование. Выявлять закономерности, разрабатывать план — вот и всё, что должен делать охотник, и, возможно, это хорошая тренировка, но охота на хорошо вооружённых террористов — не то, чем должны заниматься студенты" "Но..." Эти голубые глаза сузились, и она едва не прикусила язык, замолчав: "Нет, Блейк. Именно поэтому ты сейчас здесь, со мной, а не на свободном уроке. Ты — Блейк Белладонна, студентка Бикона. А не Блейк Белладонна, шериф Вейла. Если ты снова побежишь туда на поиски неприятностей, тебя исключат, а не отправят на консультацию" Она заставила себя не дрогнуть, сохранять спокойствие и говорить ровным голосом: "Я знаю их лучше, чем кто-либо другой. Я могу помочь..." Он снова сделал этот дурацкий жест, подняв руку ладонью вверх, и она снова замолчала, повинуясь рефлексу. "Ты можешь помочь, я не говорю, что не можешь. Я говорю, что ты можешь помочь, занимаясь исследованиями" — повторил Жон: "Черт возьми, я уверен, что генерал Айронвуд будет рад любой информации, которую ты ему предоставишь. Эти линкоры там не просто для красоты, Блейк. Люди, важные люди, относятся к этому очень серьёзно" ... Она невольно выглянула в окно. Над Изумрудным лесом едва виднелся один из военных кораблей Атласа — далёкая тёмная махина, медленно плывущая по небу. Настоящая плавучая крепость, ощетинившаяся ракетами и пушками, готовая стереть с лица земли любого Гримм... или всё, что встанет у неё на пути. "Отнесись к ним с пониманием, Блейк" — продолжил он: "И с доверием" Доверие... "Я... не знаю, могу ли я им доверять. Атлас... " Порочный, холодный, расистский. Худшее из четырех королевств, в котором фавну приходилось жить. Она знала, что Белый Клык был... испорчен, что она едва не стала частью того падения, но помогать Атласу бороться с ними было... тяжело даже представить. Возможно, это было необходимо... но это было бы... боги, это было бы тяжело. Жон нахмурился, затем кивнул и попросил: "Тогда доверься мне, Блейк. Ты приносишь мне все, что найдешь, мы можем просмотреть это вместе, и я передам это генералу. Или, если вы предпочитаете оставаться в команде RWBY, вы можете обсудить это с Вайсс, и она передаст это своей сестре" "Я... Я постараюсь" — У нее получилось. "Это все, о чем я могу спросить" — Он взглянул на Янг: "Почему бы вам не попросить свою команду помочь вам, назовите это групповым учебным проектом. Я уверен, что Вайсс будет очень полезна в исследовании, а Руби и Янг проследят, чтобы вы не переусердствовали. Вы четверо можете просмотреть все это вместе, а затем передать мне или Винтер" "Я..." "Поняла" — Янг лениво подняла кулак в воздух: "Мы будем держать ее под контролем, не волнуйтесь" Блейк снова пристально посмотрел на нее, и профессор рассмеялся. После этого он успокоился, спросил ее матери и, казалось, был рад услышать, что она и господин Сяо-Лонг добрались до южного побережья в целости и сохранности и завтра отправятся на корабле в Менеджери. Он выпытал еще пару подробностей об их каникулах и о том, как все прошло, и присоединился к Янг, поддразнивая ее, когда блондинка заговорила о Сане и его очевидной пассии. Затем он позволил им уйти, на добрых сорок минут раньше запланированного времени окончания. "Янг..." — Спросила она, когда они шли по тропинке, направляясь на встречу с Руби и Вайсс в кузнице: "...он не показался тебе... не в себе?" "Ты имеешь в виду тот факт, что я больше никогда не смогу смотреть на его рабочий стол как прежде? — Спросила Янг: "Что он впервые в жизни отпустил нас почти на час раньше? Или очевидное похмелье, которое было у них обоих?" "...последние два" — Блейк вернулась к разговору через мгновение, чувствуя, как краснеют ее щеки: "В первый вечер после перерыва, после занятий? Кажется... странным, что они так много пьют, и ты права. Он рано уходит с занятий, но никогда не ходит на консультации... даже если мы просто болтаем, он следит за тем, чтобы мы приходили вовремя" "Да... и это были две полные бутылки"— Голос Янг понизился, став серьезным: "И большие тоже. Я увидела их рядом с раковиной и готова поспорить, что большая часть внутри Жона. Нео крошечная, напоить ее не составит труда" Она прикусила губу, полагая, что Янг права после того, как увидела их дядю. Он, конечно, много пил, но не злоупотреблял спиртным, пока они были рядом: "Вот что я имею в виду. Почему в понедельник вечером, когда он знает, что утром у него консультация?" Ее партнер некоторое время молчал, а затем тихо предложил: "Это не единственная его странность. На прошлой неделе Илья сказал кое-что, что... немного обеспокоило меня, и он показался мне... вчера в начале урока он тоже был немного не в себе. "Как ты думаешь, с ними что-то случилось на каникулах?" — Она спросила: "Новости из Вакуо?" "Я не знаю" — Ее подруга надула щеки, прежде чем выдохнуть: "Пирра сказала, что она дважды спарринговалась с ними, и, казалось, была более чем довольна тем, как все прошло. Так что... если они действительно что-то слышали, это должно было произойти совсем недавно" Блейк задумалась над этим, заметив выражение ее лица: "Ты что-то планируешь" "Да. Я собирался попросить Пирру и Илию встретиться и обсудить это на этой неделе... Может быть, нам стоит собраться всей командой?" "Это..." — Она заколебалась: "Кажется, это немного навязчиво" Янг раздраженно фыркнула: "Я не пытаюсь вмешиваться в его личную жизнь. Да, он привлекательный, и он мне нравится, но я знаю, что он очень, очень требовательный. Честно... Я думаю о нем скорее как о друге, чем как об учителе, и я думаю, что если мы можем помочь ему, то должны это сделать" Блейк отвела взгляд, размышляя еще раз, идея задела какую-то струнку в ее душе. Она все еще не была уверена, стоит ли ограничивать себя только исследованиями, не тогда, когда у нее было так много того, что она могла сделать, и она чувствовала, что должна сделать так много, чтобы исправить то, что она натворила... но он пытался помочь ей. Возможно, он был первым взрослым, помимо ее родителей, кто всерьез захотел помочь ей стать лучше. И... он был прав. Меня могли исключить за то, что я натворил в доках... Боги, из-за меня чуть не погиб Сан. Они с профессором Озпином просто превратили это в консультации... Я в долгу перед ним. "Хорошо, я... Я в деле" — она глубоко вздохнула: "Но без перегибов" "Да ладно..." — Янг улыбнулась: "Ты же знаешь меня" ...Думаю, я только что совершила ошибку.