Глава 32. Семестр 2. Собрание и уроки
29 января 2026 г., 09:25
Поздно вечером в среду Илия оторвала взгляд от учебника, когда дверь в их комнату распахнулась после единственного стука, и на пороге появилась Янг Сяо-Лонг: "Привет, команда "черная птица"!"
"Привет, команда "блестящий камень"!" — Нора тут же ответила, весело помахав рукой со своей кровати.
Блондинка рассмеялась и вошла, как будто это была ее собственная комната в общежитии, остальные члены команды RWBY последовали за ней. Илия слегка моргнула, а затем взглянула на своего лидера группы, сидевшего за одним из их столов: "... Эм?"
"Почему мне кажется, что у вас, ребята, гораздо больше свободного места, чем у нас?" — возмутилась Руби, прежде чем он успел что-либо сказать, оглядывая четыре равномерно расставленные кровати, комоды и пару письменных столов: "Нам пришлось сделать наши потрясающие двухъярусные кровати только для того, чтобы все поместилось"
Она не была уверена, что назвала бы кровать, подвешенную к потолку на веревках, "потрясающей", но, с другой стороны, ее мнение не имело значения.
Рен пожал плечами, спокойно восприняв прибытие другой команды. "На самом деле мы ничего не организовывали, комната была обставлена именно так, когда мы приехали".
Блейк открыла рот, многозначительно посмотрев на Вайс, но, казалось, заколебалась, прежде чем вообще что-то сказать. Три недели назад Илия была уверена, что сказала бы что-нибудь саркастическое по поводу количества багажа, который привезла с собой наследница, но, похоже, между ними все еще были прохладные отношения.
"Ну Рубс" — прервала внезапную тишину Янг, подталкивая сестру локтем в бок: "Давай найдем местечко, где можно присесть, нам есть о чем поговорить"
Илия только пожала плечами, когда Рен посмотрел на нее, и Пирра сделала то же самое. Их лидер вежливо откашлялся и спросил: "Поговорить?"
Янг резко обернулась: "Нора!"
"Что?" — она пожаловалась, лежа в постели, а потом вдруг стала выглядеть немного смущенной: "О, точно! Привет, Рен, команда RWBY придет сегодня вечером, чтобы поговорить о Жоне!"
"...спасибо тебе, Нора" — единственный присутствующий мальчик вздохнул: "Вайсс, пожалуйста, закрой дверь"
Она так и сделала, и вскоре еще четыре девочки нашли себе места. Янг устроилась рядом с Норой, а Руби устроилась на полу неподалеку. Вайсс быстро занял место за другим столом, и вместо того, чтобы сесть на пол или рядом с кем-то, Блейк решил остаться в вертикальном положении и прислонился спиной к двери.
"Хорошо" — прощебетала Руби, молодой лидер группы, вытаскивая блокнот: "Итак, Жон. Янг беспокоится о нем и о том, как он ведет себя в последнее время. Она думает, что ему может понадобиться помощь"
Илия нахмурилась и подвинула свой стул, чтобы не поворачиваться лицом ко всем: "... Я думаю, мы упускаем связь, Руби"
Тут заговорил Блейк: "Вчера на моем консультационном занятии мы с Янг заметили... несколько вещей, которые нас беспокоили. Объединив их с другими вещами, которые мы видели, мы начали беспокоиться еще больше"
"Мы надеялись" — сказала Вайсс: "Объединить наши знания с вашими и попытаться выяснить, можем ли мы чем-нибудь помочь ему. Профессор Арк..."
"Жон" — половина аудитории поправила ее.
"Профессор Арк" — продолжила единственная студентка на их курсе, которой это могло сойти с рук: "Много сделал для нас, и мы считаем, что он заслуживает нашей доброты в ответ. Но сначала мы должны точно знать, что не так"
Илия прикусила губу, слегка нахмурившись. Конечно, она заметила несколько вещей, но не была уверена, что ей удобно делиться многими из них: "... Что вызвало это? Предполагаю, что было что-то конкретное"
Блейк и Янг обменялись взглядами, блондинка из пары сказала: "У него было похмелье, настоящее похмелье во вторник утром, когда мы пришли на сеанс. Как и у Нео. Две большие бутылки крепкого алкоголя стояли пустыми рядом с раковиной"
"Что очень на него не похоже" — заметила Вайсс.
"Ну..." — Илия поколебалась, затем вздохнула и продолжила: "Он выпивает время от времени, когда я заканчиваю сеансы, но это никогда не бывает лишним. Может быть, один бокал в конце, что-то вроде ночного коктейля"
Янг поджала губы: "Это сильно отличается от двух полных бутылок в школьный вечер, когда утром у него встреча. К тому же, это было сразу после перерыва... Если бы они просто хотели напиться и повеселиться, они могли бы сделать это в любой день на прошлой неделе"
"После этого" — продолжила Блейк рассказ: "Мы поговорили с Вайсс и Руби, и они оба подтвердили, что видели, как он вел себя... странно перед нашим занятием в понедельник. А сестра Вайсс этим утром спрашивала ее о его психическом здоровье, по-видимому, он просто... отключился, пока они вдвоем гуляли. Она хотела знать, случалось ли такое раньше"
Это совсем на него не похоже.
"Она думала" — рассказывает Вайсс: "Что он пренебрегает ею из-за того, что она из Атласа, или, возможно, из-за того, что она военный, но он вел себя с ней как настоящий джентльмен в классе, и я заверила ее, что он никогда не относился ко мне плохо из-за моего происхождения, когда она спросила"
Нора нахмурилась, сняла наушники с шеи и отбросила их в сторону: "Это совсем не похоже на Жона. Я имею в виду, я думала, что он будет немного странным, как и все мы, но просто витать в облаках? Это на него не похоже"
"Согласна" — кивнула наследница: "Вот почему... подождите. Как и все мы?! В каком смысле я "странная"?"
"О-о-о..." — проворковала Нора: "Ты очаровательна, когда пытаешься это отрицать"
"Я отрицаю это, потому что я..."
"Вайсс" — Рен спокойно перебил ее: "Нора. Пожалуйста, не сейчас"
"Прости, Рен" — его напарница ответила, повинуясь рефлексу. Вайсс лишь слегка фыркнула, но не стала возражать.
"Спасибо" — сказал он: "Янг, у тебя, кажется, есть опыт в такого рода делах. Хочешь взять инициативу в свои руки?"
Илия взглянул на нее и увидел, как она обменялась долгим взглядом с Руби, прежде чем та шумно вздохнула и кивнула: "Да, конечно. Наш папа... ну, это же очевидно, что у нас с Руби разные мамы, верно? Скажем так, в его жизни были некоторые трудности, и ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя"
"Дяде Кроу пришлось проделать большую работу" — голос Руби звучал почти неестественно мрачно: "Я помню не так много, как Янг, я была слишком маленькой, но он говорит, что ему пришлось пригрозить забрать нас, чтобы папа взял себя в руки. Сейчас ему намного лучше, но какое-то время, когда мы были маленькими, у него случались... приступы"
Янг кивнула: "У Жона есть пара таких же признаков, как и у отца. Он говорил о маме так, будто она... просто вышла погулять или что-то в этом роде, может быть дома в любое время. Жон... иногда он делает то же самое, но со своими старыми товарищами по команде. Он будет ссылаться на них в своей истории, как будто они все еще живы, как будто он ожидает, что они вот-вот появятся и накричат на него за то, что он рассказывает о них истории"
Илия быстро просмотрела свои воспоминания... и вздрогнула, ее веснушки посинели, когда она вспомнила пару случаев, когда он делал это так, что она даже не замечала.
Рен несколько раз постучал пальцем по колену, затем встал и подошел к комоду, доставая свой блокнот: "Ты думаешь, он все еще не смирился с их смертью, даже спустя три года?"
"Да" — повторила Янг, слегка разводя руками: "А потом была выпивка, и то, что, по словам сестры Вайсс, она наблюдала, и помните, что он сказал на нашем первом уроке рукопашного боя? Он не хотел... не хочет, чтобы кто-нибудь спрашивал о том, что произошло"
"Давайте обобщим то, что мы знаем" — Рен заявил, садясь: "У нас с Руби может быть копия, и мы сможем дополнять ее по мере того, как будем узнавать больше".
Илия наблюдала, как эти двое несколько минут записывали то, что они уже обсудили, и, пока они писали, быстро переглянулась с Пиррой. Ее партнеру, похоже, было явно не по себе от этой темы, даже больше, чем ей, и почти все остальные пытались незаметно переглянуться с ними.
Она медленно выдохнула и начала мысленно подсчитывать, в чем ей было комфортно, а в чем нет. Все, что он говорил ей напрямую, казалось ей запретным, если он сохранит ее секреты, она сохранит и его. Но... то, что она замечала в других вещах, было более открытым. Вещи, которые любой мог бы подхватить, если бы просто провел время рядом с ним.
Которым она могла бы поделиться.
"Илия?" — спросила Руби, переводя взгляд с нее на Пирру и останавливаясь на ней: "Ты что-нибудь знаешь?"
Она медленно выдохнула и кивнула: "Блейк, ты обратила внимание на стулья в его кабинете? Как они расставлены? Ни один из них не стоит спиной к двери, и все они расположены под углом к окнам, по крайней мере, настолько, насколько это возможно"
Ее подруга-фавн моргнула, нахмурилась... а потом влепила себе пощечину: "Боги, как я это пропустила?"
"Эм..." — Руби подняла руку: "Что это значит?"
Илия взглянула на нее, и ее голос стал мрачным: "Это мера предосторожности, так что, даже если вы сидите и расслаблены, если кто-то ворвется в комнату, вы не должны поворачиваться к нему спиной. Вы можете увидеть, как он приближается, и отреагировать. Ни в одной конспиративной квартире Белого Клыка нет стульев, стоящих спинками к дверям"
Вайсс глубоко вздохнула: "Ты же не хочешь сказать..."
"Я ничего не утверждаю" — она покачала головой: "Просто констатирую то, что я наблюдала"
"Дело не только в этом" — снова заговорила Блейк: "Я видел и другие проявления паранойи. То тут, то там. Он... дергается, если кто-то его пугает, сейчас ему немного лучше, но в начале учебного года было намного хуже. Помнишь, как ты показывала нам троим Кресент Роуз перед посвящением, Руби? Я слышала, как он начал вытаскивать свой меч, когда ты напугала нас, ему пришлось убрать его обратно"
Руби сглотнула: "...он это сделал?"
Она кивнула, и они вдвоем, а также, что удивительно, Вайсс, нашли в своей памяти еще несколько случаев, когда он, казалось бы, хватался за оружие или начинал двигаться от неожиданности. Рен и Руби записали это, он гораздо аккуратнее, чем она, а затем оглянулись на нее.
"Что-нибудь еще?" — спросил её лидер.
Илия покачала головой: "...ничего такого, чем мне было бы удобно поделиться"
Некоторые из них выглядели немного расстроенными, но, к счастью, никто из них не спорил с ней. Или с Пиррой, когда она осторожно заговорила.
"Я... не буду много говорить" - чемпионка склонила голову: "Это было сказано по секрету, и я не нарушу его, если не сочту нужным это сказать. Но... у него неправильный стиль боя"
Рен приподнял бровь: "Кажется, он довольно искусен в этом"
"Так и есть, но..." — Пирра покачала головой: "Я изучала его во время наших спаррингов, когда они с мисс Нео проводили спарринги по выходным, и, ну, это ее копия. Почти идеальная, только с несколькими отличиями из-за их разных телосложений"
Илия нахмурилась: "Что это значит?"
"Это означает, что ни один профессиональный тренер, заслуживающий такого имени, не стал бы обучать его этому, учитывая его телосложение и выбор длинного меча в качестве оружия" — она взглянула на Илию, слегка пожав плечами: "Я могла бы назвать дюжину стилей, которые подошли бы ему больше, чем мне кажется, и даже больше, если бы я действительно задумалась об этом"
"Может быть..." — Нора заколебалась: "У них просто был один и тот же инструктор, плохой или дешевый? Или, может быть, их научил кто-то из друзей?"
"Возможно" — Пирра согласилась: "Но... Я думаю, что более вероятно, что мисс Нео обучала его, и что она делала это в единственном известном ей стиле"
"Но..." — Другая девушка покачала головой: "Они одного возраста, верно?" Как бы это сработало? Они бы ходили в школу в одно и то же время, у них были одни и те же учителя"
"Не то чтобы они росли вместе" — Янг нахмурилась: "У него большая семья, как он сказал, действительно большая, и он из Восточного Вейла. Судя по тому, что он и мисс Нео подразумевали, она родилась и выросла в Вакуо, так что они не совсем лучшие друзья детства"
Пирра только беспомощно пожала плечами, сказав им все, что, по-видимому, могла.
"Давайте пока оставим это в стороне" — Мягко предложил Рен: "Мы все можем согласиться, что это странно, но мы не знаем, имеет ли это отношение к делу и если да, то какое"
Семь девушек, находившихся в комнате вместе с ним, выразили свое согласие, а затем Вайсс заговорила: "Я думаю, что это хорошее начало сбора информации, но, думаю, нам нужно узнать больше и решить, что мы можем или должны сделать, чтобы помочь"
Руби хмуро посмотрела на своего партнера: "Конечно, мы должны помочь, что ты имеешь в виду?"
Наследница покачала головой: "Руби, возможно, это не наше дело, а может быть, это то, с чем мы просто ничего не можем поделать. Мы можем даже усугубить ситуацию, если поторопимся. Особенно если мы ошибаемся"
"Она права" — все посмотрели на Блейк с разной степенью удивления, фавн кивнула в сторону Вайсс: "Я видел, как у людей в Белом Клыке случались... срывы. Некоторые из них были вызваны тем, что друзья, действовавшие из лучших побуждений, пытались помочь и только усугубляли ситуацию, говоря неправильные вещи или подталкивая их к тому, к чему они не были готовы"
Илия поймала себя на том, что кивает в знак согласия: "Я видела подобное... и в Менаджери, и в Атласе"
"Спасибо, Блейк, Илия" — Вайсс отвернулась, не обращая внимания на удивленные лица других девочек, на то, что она назвала их по именам: "Мы должны разделить обязанности между всеми нами и постараться приглядывать за ним и мисс Нео, где это возможно"
Рен кивнул и заговорил: "Илия, Пирра и Блейк видятся с ним чаще всего, и они могут наблюдать за его поведением во время своих консультаций. Если вам неудобно рассказывать нам подробности, я думаю, это вполне приемлемо, но даже подсказки о его настроении могут помочь. Мы можем составить график и сравнить хорошие дни с плохими"
Она подумала об этом, взглянула на Пирру и кивнула в знак согласия через мгновение после того, как Блейк сделала то же самое.
Он подождал, пока они это сделают, и продолжил: "Нора по-прежнему любит звать его к себе во время еды, поэтому мы с ней сделаем все возможное, чтобы обратить внимание на его поведение. Руби, а как насчет твоей команды?"
"Хммм..." — Руби хмыкнула, наморщив носик: "О, я знаю. Я слышала, как Коко говорила, что Жон любит заниматься техобслуживанием в пятницу вечером, и если мы перенесем время нашей команды в Кузнице на то время, когда он будет там, мы сможем проводить с ним больше времени.
"Это звучит..." — Вайсс сделала паузу: "Подождите, а кто такая Коко?"
"Девушка с миниганом в сумочке" — Руби быстро ответила: "С громадным боезапасом, способным..."
"Забудь, что я спросила" — напарница прервала ее: "Хорошо, я думаю, это даст нам разумный разброс. Янг... вы, кажется, лучше всех знакомы с подобными проблемами, так что же мы ищем?"
"Депрессия, перепады настроения, внезапное молчание" — Янг быстро добавила: "Сначала он уходил в себя, плохо реагировал на безобидные темы... судя по тому, что дядя Кроу читал, когда у папы были проблемы, это сильно варьировалось от человека к человеку. В общем, все, что может показаться странным для человека его возраста или в его положении"
"Например, напиться до бесчувствия в первый рабочий вечер после отпуска" — добавил Рен, подчеркнув что-то на своей странице: "Я предлагаю встретиться снова через две-три недели и обсудить наши выводы, а затем возможные способы, которыми мы можем помочь"
Илия присоединила свой голос к тихому хору голосов согласия.
***
Не прошло и недели, а Эмеральд Сустрей возненавидела Бикон еще больше, чем Хейвен. По крайней мере, в Хейвене, расположенном на вершине горы, все было довольно компактно, и дорога из одного класса в другой, а затем обратно в общежитие занимала от силы пару минут. К тому же сбежать от избалованных школьников было так же просто, как спуститься по широкой лестнице или найти лифт, ведущий в город. Бикон? Тебе практически нужно было взять с собой запасной ланч, чтобы отправиться на занятия, а чтобы осмотреть Вейл, нужно было лететь долбаным самолетом... и в твоем свитке будет указано, когда ты воспользуешься школьным самолетом-такси. По крайней мере, мы не единственные, кто ноет. "Серьезно" — проворчал Финт, парень мистралиц, убирая с глаз черные волосы с голубыми прядями: "Им действительно нужно было строить арены по другую сторону башни от общежитий?" Эмеральд издала звук согласия: "Должно быть, вам нужно упражнение, чтобы сбросить вес" "Нет ничего плохого в том, чтобы готовить все на масле" — Меркьюри, как обычно, встал на другую сторону спора, просто чтобы позлить ее: "Эти бургеры были просто потрясающими" Рэй сердито посмотрела на него, а затем на своего напарника, когда тот кивнул, улыбаясь при воспоминании об их вчерашнем ужине. "Ты такой славный парень, Мерк, я почувствовал себя таким объевшимся после того, как съел их" "Что ж, если ты хочешь сбросить пару килограммов, думаю, моя кровать сегодня свободна" Коротко стриженная блондинка издала звук отвращения и сделала пару шагов вперед, чтобы догнать Эмеральд: "Как ты умудрилась не задушить его во сне, когда вы вдвоем были за городом?" "Я наделена невероятным уровнем самоконтроля" — она ответила честно, хотя и умолчала об очевидных мучениях, которым Синдер подвергла бы ее за потакание своим желаниям. Угроза сожжения скорее помогла ей держать свои порывы под контролем: "И постоянно напоминать себе, насколько он хорош в бою". Ее "напарница" еще немного поворчала, прежде чем затихнуть. Их поведение было... странным, но она знала, что так и будет, с того самого момента, как Синдер поручила им это задание. Рэй и Финт за последние два года привыкли к одиночеству и лишь постепенно привыкли к тому, что они вдвоем рядом. Даже тогда отношения были довольно строгими по половому признаку... Рэй пыталась время от времени общаться с ней, в то время как Финт проводил некоторое время с Меркьюри. Эмеральд мирилась с этим в той минимальной степени, в какой это было возможно, чтобы сохранить мир, не больше и не меньше. "Здесь" — объявила она, когда они, наконец, добрались до центрального здания и прилегающих к нему круглых арен: "Первая арена, и мы все еще на пятнадцать минут раньше" Остальные заворчали на это, но она проигнорировала это с заслуженным презрением. Синдер хотела, чтобы они заранее зарекомендовали себя с лучшей стороны, привлекая к себе внимание только самым позитивным образом. Если план дойдет до стадии Фестиваля, что, по мнению Синдер, было вполне вероятно, учитывая необычно большое присутствие Атлас и действия нового игрока, она не хотела, чтобы их выход в финальные раунды вызвал подозрения. Они должны были быть безупречны, когда придет время. И если люди попытаются подружиться с ними, предоставив им более обширную информацию об их противниках, тем лучше. Внутри она обнаружила, что арена была более или менее такой же, как и в Хейвене. Круглая зона для боев, трибуны на возвышении, чтобы все могли наблюдать, и очевидные барьеры, готовые защитить зрителей от шальных пуль. Если бы экраны наверху были более высокого качества, это было бы более или менее неуместно. Особенно по сравнению с двумя фигурами, стоящими в задней части зала. Одну из них она сразу узнала по информационному пакету, который дал им самодовольный ученый из Атланта после того, как Синдер разработала этот план: Глинда Гудвич что-то стучала по планшету, очевидно, показывая то, что было на нем, человеку рядом с ней. По словам Синдер и этого парня Воттса, блондинка-профессор была одной из самых смертоносных охотниц на планете благодаря своей внешности, глубокому запасу ауры и огромному боевому опыту. Она была наследницей Озпина и без колебаний убила бы их, если бы узнала правду. Синдер может сражаться с ней, но мы едва ли можем бороться с любой из них. Мы должны избегать ее внимания любой ценой. К сожалению, у них не было такого же уровня информации о почти пугающе миниатюрной женщине, стоящей рядом с ней. Ее имя, или, по крайней мере, то, под которым она сейчас скрывалась, было Ниополитан. Считалось, что ей было где-то от двадцати до двадцати четырех лет, она была из Вакуо и три года легко ускользала от попыток Хейзела и Тириана поймать ее и ее напарника. Возможно, это иллюзия... Она вспомнила предупреждение Синдер. Больше ничего не известно, нам нужно проверить ее навыки, но осторожно, чтобы у нее не было повода удалить кого-то из нас. Она взглянула на Меркьюри, когда пара направилась к ближайшей скамейке, и увидела, как он слегка кивнул. Если бы они смогли организовать это, спарринг между крошечной женщиной и ним был бы идеальным. Он мог вести бой так, как это делала она, и был намного лучше в оценке реальной силы противника. Все, что мы можем узнать о ней здесь... Другие студенты начали быстро прибывать, рассаживаясь на скамейки вокруг них, громко и неприятно болтая ни о чем в частности. Как бы ей не хотелось не обращать внимания на эту болтовню, как на раздражающий фоновый шум, она понимала, что им нужно продолжать копать под эту девушку и Арка, и пыталась прислушаться ко всему, что имело отношение к кому-либо из них. Если не считать нескольких учеников, которые, по-видимому, понятия не имели, что "старшеклассница" делает С Гудвитч, она почти ничего не получила. "Выскочка..." — пробормотал Меркьюри, когда они убедились, что их товарищи по команде заняты разговором друг с другом: "У этой маленькой куклы, наверное, таких же эго, как у моего отца" "Тише" — прошипела она в ответ: "Ты видишь оружие?" "Просто симпатичный маленький зонтик" — он пожал плечами: "Думаешь, это прикрытие?" Так и должно было быть, но у них не было времени продолжать обсуждение. Раздался глубокий удар гонга, и все в Биконе мгновенно заткнулись. Рэй, Финту и команде из Атласа понадобилась дополнительная секунда, но гнетущая тишина была слишком явным намеком, чтобы они могли ее пропустить. "Добро пожаловать, все, на новый семестр занятий по боевым искусствам" — Сказала Гудвич, как только смолкли последние голоса, и, стуча каблуками, направилась к центру ринга: "Добро пожаловать также EMRD из Хейвена и команду TMBR из Атласа. Я верю, что вы будете относиться к моим занятиям так же серьезно, как относились бы к занятиям в вашей собственной академии" Ей удалось произнести это так угрожающе, что даже Эмеральд слегка поежилась. "Как вы все можете видеть, сегодня меня сопровождает мисс Нео. Она указала рукой на девушку в белом, которая почти насмешливо помахала им всем: "Для тех, кто с ней не знаком, она партнер профессора Жона Арка и ранее училась в Академии для одаренной молодежи в Вакуо" Ничего такого, чего бы мы не знали, но, по крайней мере, это подтверждение. "Поскольку профессор Арк решил уделять больше времени консультированию в этом семестре, она любезно согласилась занять должность помощника Бикона. С этого момента она будет помогать мне на всех моих занятиях" — последовала отчетливая пауза: "Потому что кто-нибудь спросит, профессор Нео, а она предпочитает, чтобы к ней обращались именно так, немая. Она будет общаться с помощью своего свитка, языка жестов для тех студентов, которые могут его понять, или текстовых сообщений с помощью проекторов" А... немая? Эмеральд не смогла удержаться и быстро заморгала. Ты, должно быть, шутишь... подожди, что, по ее словам, делает Арк? Конечно, ее непонимающая реакция и слегка растерянные взгляды Меркьюри, Рэй и Финта были совершенно незначительными по сравнению с ошеломленными взглядами местных жителей. Не было столько шума, сколько внезапного потока перешептываний и пристальных взглядов, когда они пытались осмыслить то, что им только что сказали. Не то чтобы Эмеральд могла их винить, даже самая низкорослая девушка здесь, вероятно, возвышалась над куколкой со своим милым "оружием", стоящим рядом с профессором. "Я уверена, что мои студенты будут относиться к ней с уважением, которого заслуживает ее должность" — Гудвич заговорила, перекрикивая звуки, и угроза снова прозвучала очень отчетливо. Шепот сразу же оборвался, и она услышала одобрительный гул от тех студентов, которые оправились от удивления. ..не может же она на самом деле быть немой. "Она также" — продолжила она: "Любезно согласилась начать семестр со спарринга, позволив одному студенту испытать себя в поединке с профессиональной охотницей. Я предупреждаю вас, что она не будет легким противником, поскольку провела последние три года, сражаясь и принимая задания в пустошах Вакуо и на окраинах Вейла" Она тут же спрятала свое удивление в дальний угол сознания и сосредоточилась на том, что происходит здесь и сейчас. Это было именно то, чего они хотели... нет, это было даже лучше, чем они хотели! Если бы они могли наблюдать, как она сражается с кем-то другим, не раскрывая своих сильных сторон, это было бы огромным подс... "Мисс Сустрей из Хейвена, пожалуйста, пройдите на ринг" Мозг Эмеральд словно натолкнулся на кирпичную стену, когда ее душевное торжество внезапно оборвалось. Меркьюри, с трудом сдерживавшему гримасу, пришлось подтолкнуть ее, и она все еще медленно спускалась по лестнице. Пять команд по четыре человека, плюс мы, плюс команда Атласа, итого... двадцать восемь. Одна из двадцати восьми... Она не была сильна в высшей математике, но понимала, что шансы у нее ужасные. Она выбрала меня специально! Предупреждение Синдер о том, что Арк и этот Нео пробыли здесь несколько месяцев, зарекомендовали себя как коварные противники, дошло до нее слишком поздно, чтобы принести какую-либо пользу. Мне нужно сражаться достаточно хорошо, чтобы не опозориться, не настолько хорошо, чтобы показать, насколько я хороша, но достаточно, чтобы увидеть, насколько хороша она... при этом не создавая впечатления, что я делаю что-то подобное, и не используя свою видимость. Головная боль началась почти сразу после того, как она вышла на ринг, но ей удалось вернуть себе часть своей самоуверенности, и, уперев руки в бока, она вышла на ринг. Уйти или отказаться от участия было невозможно, это выставило бы ее слабой, а она не могла внезапно притвориться больной, после того как все утро выглядела прекрасно. Я оказалась между молотом и наковальней. Гудвитч взмахом руки отправила ее в сторону, подключив ее свиток к системе, в то время как ее противница сделала то же самое. Затем они оба направились к небольшим линиям на полу, стоя лицом друг к другу, оценивая своего противника и игнорируя другого профессора, пока она изучала правила. Вблизи Нео была... абсурдно маленькой, хотя благодаря своему бюсту и уверенной осанке она была более узнаваема как взрослая. Вероятно, ее рост не превышал пяти футов, даже на каблуках, и она не выглядела такой уж массивной. У нее было чувство стиля, Эмеральд могла бы отдать ей должное, она не просто сняла корсет, сапоги и пальто... Но зонтик так и остался почти детским оружием. Если предположить, что это было настоящее оружие, а не приманка. "Привет" — Сказала она, стараясь выглядеть непринужденно, отметив, что даже цвет ее глаз не подходит друг другу: "Мне нравится этот наряд" Девушка... женщина, кто бы она ни была, ухмыльнулась и оглядела ее с ног до головы, прежде чем поднять вверх большой палец в ответ. Эмеральд нахмурилась, а затем присмотрелась повнимательнее. Неужели ее глаза только что поменяли цвет? Нео снова моргнула, и они определенно поменялись местами - карими и розовыми. Да, в этом нет ничего странного. Когда свет погас, она обхватила пальцами рукояти своего оружия, ожидая сигнала к бою. Меняющийся свет позволил ей увидеть, как ее соперница одарила ее едва заметной, почти застенчивой ухмылкой, когда она перенесла вес, а ее собственные руки согнулись, сжимая зонтик, лежащий у нее на плече. Ты можешь сделать это, Эм. Не подведи Синдер, и уж точно не делай этого раньше, чем через неделю. "Начинай!" Она молниеносным движением выхватила оружие и открыла огонь еще до того, как эхо крика стихло. Ее пули врезались в бело-розовую ткань, которая, как ни странно, отражала заградительный огонь, должно быть, она была пропитана гравитационной пылью, и ее удивление от функционального щита чуть не заставило ее пропустить тот факт, что указанный щит стал намного больше в ее поле зрения, когда ее противник бросился на нее. Отказавшись от стрельбы, как от проигрышной стратегии, она взмахнула большими пальцами, разворачивая серпы, а затем нанесла контрудар под углом. Зонтик резко закрылся, парируя ее первый удар, Нео изогнулась в талии, чтобы избежать удара сверху, которым она его нанесла. Не желая давать ей шанса и решив, что лучший способ покончить с этим, не раскрывая многого - попытаться выйти из игры... или позволить себе выйти из игры, Эмеральд напирала так сильно, как только осмеливалась, оставаясь рядом. Третий удар был предотвращен благодаря повороту, который нанес ей удар каблуком в живот, отбросив ее назад. Она отскочила назад, приготовившись отразить атаку... и обнаружила, что ее противник улыбается и остается на месте. Стиснув зубы, она вернулась, размахивая оружием, когда попыталась оттолкнуться спиной к краю арены. Четвертая атака была парирована, от пятой она уклонилась, а на шестой действительно увидела, как ее противница встала на защиту, почти прижавшись к груди Эмеральд, прежде чем вонзить острие своего оружия ей в живот, чтобы снова отбросить ее назад. Только после того, как ее третья и четвертая атаки привели к точно такому же результату, и обе они все еще были в центре ринга, она поняла, что делает маленькая сучка. Парируй, уклоняйся, контратакуй. Парируй, уклоняйся, контратакуй. Она старалась как можно меньше раскрывать свои навыки и надеялась расстроить Эмеральд, вынудив ее что-то раскрыть... и это, черт возьми, сработало. Она не была Меркьюри, она не могла отмахнуться от причитаний, все ее инстинкты, выработанные на улицах, кричали, что ей нужно убить эту суку сейчас, пока она еще больше не стала выглядеть слабой жертвой перед толпой. Какая-то часть ее существа рефлекторно начала создавать видимость, и она едва удержалась, прижав кончик ствола к щеке, когда потеряла концентрацию. Нет! Я больше не на улице! Синдер не потерпела бы, чтобы я что-то раскрывала! Эмеральд метнулась назад, игнорируя боль на лице, и переключила оружие обратно в режим пистолета, чтобы выиграть немного времени. Зонтик тут же снова раскрылся, легко прикрыв крошечное тельце. Ей нужно было проиграть или выиграть, но сделать это быстро. Ей нужно было перенести бой поближе к краю ринга. Что, если... Нет, она не могла раскрыть третий режим своего оружия, не тогда, когда Нео ничего не рассказала о своем собственном. Думай как Мерк... думай как Мерк... черт возьми, я надеюсь, что это сработает. Поставив заднюю ногу, она выдохнула и оттолкнулась, бросаясь прямо на своего противника, стреляя на ходу. Нео встретила ее атаку в ответ, и точно так же, как она это делала в начале боя, Эмеральд сместилась, заходя под углом, и ее оружие приняло форму для ближнего боя. На этот раз зонтик не рухнул, а упал на одно плечо, как будто ее соперница поняла, что она что-то задумала. Эмеральд это вполне устраивало, она стала более открытой, когда резко сменила направление, вместо того чтобы атаковать ее, и попыталась атаковать женщину меньшего роста напрямую. Глаза Нео расширились, когда она откинулась назад, в буквальном смысле нарочно упав, прежде чем поднять ноги. Два высоких каблука вонзились Эмеральд прямо в живот, по инерции она перекинула их через себя, когда ноги согнулись, а затем резко выпрямилась и отшвырнула ее прочь. Она думала, что ее бросят или толкнут, но это сработало еще лучше. Эмеральд упала на землю и снова поборола свои инстинкты, позволив себе подпрыгивать и перекатываться, вместо того чтобы просто подняться на ноги. Ей пришлось еще немного покрутиться, чтобы на последних нескольких футах выпасть за пределы ринга, и оставалось только молиться, чтобы это выглядело естественно. "Спарринг завершен" — Гудвич сообщила: "Мисс Нео победила на ринге. Аура мисс Нео на сто процентов, мисс Сустрей - восемьдесят два. Разрозненные аплодисменты и шепот быстро заполнили комнату, когда Эмеральд поднялась на ноги, стиснув зубы, чтобы не сказать чего-нибудь, о чем потом пожалеет. "Вы очень хорошо сражались, мисс Сустрей" — Учительница продолжила, прервав урок: "Вы заметили закономерность в ее движениях и соответствующим образом изменили стратегию, и я отметила ваши усилия, направленные на то, чтобы подтолкнуть ее к краю ринга как можно раньше. Это совершенно правильный план, учитывая ее превосходный опыт и навыки, вы справились намного лучше, чем вчера, когда она боролась со второгодкой" Эмеральд медленно выдохнула, с трудом выговаривая слова: "Спасибо, мэм". Она сама удивилась, осознав, что так оно и есть, голоса сверху и сзади сменились на более заботливые, и она поняла, что учительница пыталась сдержать свою гордость и немного выпрямилась. "А теперь, команды TMBR и GNMT, пожалуйста, проследуйте за профессором Нео на арену номер два, вы будете проводить спарринги под ее руководством" — Профессор продолжил: "Остальные команды останутся здесь. Мисс Сустрей? Вы можете присоединиться к своим друзьям". Эмеральд кивнула, взглянув на свою соперницу и заметив, что та на долю секунды холодно посмотрела на нее, прежде чем отвернуться и махнуть остальным, чтобы они следовали за ней. Это... будет сложнее, чем я думала.***
Нео наблюдала, как студенты выходят друг за другом, закидывая оружие на плечо. Это утро было... интересный. Убедить Гудвич в том, что ей нужно "проявить себя" перед студентами, было почти трогательно легко, учитывая, что другая женщина полностью согласилась. Вчера она неплохо потренировалась против какой-то девушки по имени Адель, которая, по признанию Нео, обладала потрясающим чувством стиля, хотя ее медленный стиль боя и близко не был таким интересным. Она не была беспомощна, когда Нео пробила ее защиту, но и в ближнем бою она была не так уж искусна. Гудвич похвалила ее за то, что она указала на пробел в способностях подростка, на что та только пожала плечами. Смысл этого был в том, чтобы испытать себя и потренироваться, и это было достигнуто. Она не была Жоном, она не испытывала настоящего желания помогать людям ради этого. И вот настал день, когда она должна была сразиться с кем-то из Бикона. Она довольно быстро изменила это мнение, выбрав вместо Синдер маленькую прислужницу. Убедить Гудвитч согласиться с этим тоже было несложно, она просто указала, что девушка занимала в Хейвене очень высокое положение, и что драки только со студентами из Бикона могут вызвать раздражение у их учеников из-за того, что их выставляют напоказ. Другой профессор согласилась с этим аргументом и в очередной раз был впечатлена тем, что она "научила их ценить адаптивность при столкновении с повторяющимся оппонентом". Нео боролась с желанием закатить глаза. Она просто пыталась потроллить девушку, пока та не разозлилась настолько, что кое-что рассказала, и в какой-то степени ей это удалось. Внешне ничего похожего, но кое-что она заметила. Первый, самый простой, заключался в том, что Сустрей пыталась сдерживаться, но у нее это не совсем получалось. Она определенно намеренно проигрывала достаточно быстро, но на самом деле ее атаки были искренними и целеустремленными. Это привело ее ко второму предположению: девушка не была на уровне ее или Жона с точки зрения опыта. Она была достаточно быстрой и хорошо владела техникой боя, но она была... не в себе. Ей потребовалось четыре повторения, чтобы попробовать что-то новое, и это не должно было привести к такому результату. Далее, Эмеральд вела себя... так, как будто не знала, что делать после того, как ее первоначальный план провалился, как будто она не привыкла нуждаться в поддержке. Она придерживалась своего плана выхода на ринг, вместо того чтобы позволить себе получить сильный удар, а затем проиграть, или симулировать травму, или использовать любое другое средство. Не уверена, что это значит... но интуиция подсказывает, что это что-то значит. "Еще раз спасибо" — Гудвич заговорила, когда ушли последние ученики, и к ней подошла настоящая учительница: "Вы проделали отличную работу, и я верю, что студенты ценят возможность проводить гораздо больше спаррингов в неделю, чем раньше". Она пожала плечами, отмахиваясь от этих слов. Она делала это не для этого. "Я говорю это искренне" — Блондинка настаивала: "Я верю, что ваше с Жоном присутствие сделало нашу школу лучше, а ваши... разные стили преподавания сделали детей более целеустремленными" Это означало, что позволять соплякам причинять боль друг другу до тех пор, пока они не научатся, казалось, заставляло их учиться. Шокирующий. Нео вздохнула и достала свой свиток, быстро набирая текст, прежде чем показать его ей: "Так нас учили. Ты быстро учишься" Гудвич, казалось, нахмурилась, услышав это: "Никто из вас не привык получать комплименты, не так ли? Даже несмотря на то, что вы были лучшими в классе в своей школе". "Наш преподаватель боевых искусств был некомпетентен. Она печатала без обиняков. Каждый вечер мы с Жоном проводили спарринги самостоятельно" "Я... знакома с преподавателями, которые не верят в слова поддержки или действия, лично я считаю их недостойными своих должностей" — профессор сердито посмотрела на экран, как будто сердилась за них: "И это правда? Каждый вечер?" Она только пожала плечами. "У тебя никогда не было возможности просто насладиться своими подростковыми годами, не так ли?" Глаза Нео сузились, когда она поняла, к чему клонится разговор, и она демонстративно закрыла свой свиток. Гудвич получила сообщение и сразу же пошла на попятную, поняв, что она немного перегнула палку на второй день их совместной работы: "Я ничего такого не имела в виду, мои извинения. Ты будешь обедать в комнате для персонала? Ах, очень хорошо, в таком случае увидимся с первокурсниками в три часа." Она вздернула подбородок в кивке, когда более высокая женщина вышла из учительской, борясь с желанием бросить сердитый взгляд ей в спину, прежде чем развернуться и выйти из здания на свежий воздух. Нео на самом деле не задумывалась о последствиях того, чем, по мнению персонала, она занималась по вечерам, но их отвезли домой, как только она была официально принята на работу. Они перестали относиться к ней как к помощнице Жона и стали относиться к ней почти так же, как к нему: "Ненавязчивые предложения поговорить с ними об их прошлом, разбросанные повсюду, чтобы "помочь"" Гудвич казалась самой откровенной, вероятно, потому, что с этого момента Нео предстояло проводить с ней по четыре часа в день. Жон, будучи Жоном, полностью пропустил мимо ушей большинство намеков, которые были брошены в его сторону, за исключением намеков Ублэка. Зеленоволосый доктор был умнее остальных и замаскировал свои расспросы под их взаимную симпатию к археологии и истории. Она могла сказать, что это уже давало о себе знать. Они с Жоном были определенно близки, и это беспокоило ее в плане их плана. Если все сработает, это будет потрясающий, бесплатный источник информации о древнем дерьме. Если бы все это сорвалось, Жон получил бы увечье от своего глупого большого сердца, и ей пришлось бы зашивать его заново... снова. "Доброе утро, мисс Нео!" И теперь он развращал ее... их отношения должны были сложиться совсем не так! Она неопределенно помахала Пирре Никос, когда та подошла, и рыжеволосая девушка улыбнулась так мило, что было удивительно, как у нее не сгнили зубы. "Вы только что с урока?" — Спросила девушка, замедлив шаг, поравнявшись с ней: "Жон сказал нам за завтраком, что вы заняли должность ассистента профессора Гудвич" Нео кивнула, мысленно ворча, и снова достала свой свиток: "Помощница по боевым искусствам. Я буду посещать ее занятия вместо него" Хотя она ожидала еще одной слащавой улыбки, вместо этого она получила... легкий хмурый взгляд. Ой? Она напечатала, затем прищурилась, когда оба глаза стали ярко-розовыми: "Если ты по нему сохнешь, как та блондинка, я буду раздражен" Зеленые глаза расширились: "Нет, конечно, нет! Я имею в виду, он не такой уж непривлекательный, но я... эм, это..." "Пытаешься понять, значит ли это, что тебе нравится, когда девушка-фавн пялится на тебя?" — предположила Нео. "Я... нет!" — Никос отрицала это, и ее бледная кожа стала под цвет волос, чтобы ложь стала очевидной. Она ухмыльнулась в ответ. Если бы ее было так легко дразнить, развращать ее было бы... тьфу! Она снова думала как Жон! Пыталась быть милой и помогать людям... она собиралась устроить ему ад на их следующей тренировке за это. Нео не была уверена, считает ли она подростка "другом", но с девушкой определенно было весело вести спарринг, она была одной из тех, против кого она могла пойти на все в приватной беседе и получить от этого реальную выгоду. Кроме того, она умела развлекать, даже если это шло рука об руку с ее раздражающе добродушным характером. Последнее улучшалось по мере того, как Нео работала над ней, обучая чудесам алкоголя, сарказма, секса с партнером, розыгрышей и троллинга. Она... она начала одобрять существование Никоса настолько, что захотела избавиться от глупой внешности, чтобы узнать, что скрывается за ней. Это было больше, чем она могла сказать о любом другом студенте. Это все твоя вина, Жон, я знаю это! Мы не должны заводить дружбу с целями! "Я была разочарована, потому что на самом деле надеялась провести с тобой спарринг" —Девушка поспешила продолжить, прежде чем Нео смогла бы поддразнить ее еще больше: "Мой навык рукопашного боя все еще требует доработки, и я хочу продолжать тренироваться со своими перчатками, но у Янг не всегда есть время. И ты, кажется, лучше Жона в этой области, но если у тебя сейчас занятия, я не хочу быть обузой". Нео немного оживилась от этой идеи, проведя пальцами по свитку, когда они остановились: "Когда?" "Я не хочу..." — она чуть ли не сунула экран девочкам в лицо, раздраженно притоптывая ногой: "Я тут подумала в перерыве между обедом и уроками?" Она подняла большой палец в знак одобрения, а затем напечатала: "Сад, один класс за другим". "Я... вы уверены?" — Нео с резким щелчком закрыла свой свиток и просто посмотрела на нее: "...Хорошо, увидимся там, мэм" Если бы она могла зарычать, она бы это сделала, и она угрожающе подняла свой зонтик. "Я имею в виду, увидимся там, мисс Нео!" Уже лучше.***
Винтер Шни пожалела, что у нее нет с собой огнестрельного оружия, чтобы она могла убить птицу, которая кричала на соседнем дереве почти с того момента, как они с Вайсс начали урок. "Сосредоточься" — крикнула она, наблюдая, как символ ее сестры кружится на траве: "Помни о своих поверженных врагах. Помни, как они давили на тебя, заставляли стать кем-то большим, чем ты была". Вайсс, казалось, задрожала, ее рапира задрожала, когда она попыталась вложить чистое усилие в призыв. "Нет!" - отрезала Винтер: "Не позволяй эмоциям управлять твоими действиями, если ты..." Символ начал быстро мерцать и внезапно исчез, когда ее сестра, тяжело дыша, упала на одно колено. "...ты потеряешь контроль" — закончила она, сжав губы: "Это действительно лучшее, на что ты способна?" Вайсс резко вскочила на ноги, от пота волосы прилипли к лицу: "Я же говорила тебе, что не умею призывать!" "Перестань сомневаться в себе" — Она возразила: "Наша видимость - это нечто уникальное для нас, то, что может сделать каждый истинный Шни. Как ты можешь верить, что сможешь стать настоящей охотницей, если не можешь контролировать свои скрытые способности?" "Я могу это контролировать!" — Вайсс настаивала: "Мои символы почти идеальны" Винтер приподняла бровь, сосредоточившись на своих способностях, и подняла руку. Маленький символ закружился на мгновение, прежде чем туман превратился в маленькую птичку: "И все же ты не можешь призвать даже маленького Невермора" Ее сестра смотрела, как птица захлопала крыльями, ведомая волей Винтер, а затем взлетела на ближайшее дерево, окончательно прогнав черную птицу, которая там была, и улетела в небо. Ее собственный покружился еще немного, прежде чем снова превратиться в снежинку, которая мгновенно растаяла под лучами теплого летнего солнца. "Тебе нужно прекратить попытки" — она решительно заявила сестре: "Ты позволяешь своему разочарованию сводить на нет все усилия. Вы не можете заставить это произойти, вам нужно сосредоточиться, контролировать свои эмоции и просто ожидать, что они поднимутся и встанут рядом с вами" Вайсс сглотнула и отвернулась. Затем она расправила плечи и снова нанесла удар Миртенастеру. На этот раз движение было более медленным и уверенным, белый символ семьи Шни был идеально четким. Через несколько мгновений оно начало вращаться, ускоряясь, когда Вайсс попыталась привлечь на свою сторону старого врага. На мгновение... Винтер увидела, как что-то начало двигаться, формироваться... затем ее сестра снова попыталась заставить это появиться. Оно дрогнуло, замерцало и погасло, когда она вложила в это усилие слишком много сил. "Ты что, не слышала ни слова из того, что я говорила?" — устало спросила Винтер, качая головой, когда Вайсс упала на колени, хватая ртом воздух: "Я с Вайсс разговариваю, или наш никчемный братец замаскировался под мою сестру?" "Я..." — Вайсс снова покачала головой, не глядя на нее, явно оскорбленная сравнением с Уитли. Она вздохнула и, подойдя ближе, положила руку ей на плечо, понизив голос: "У тебя почти получилось, Вайсс. Оно начало формироваться...затем ты снова дала волю эмоциям, и все рухнуло. Ты можешь это сделать, я знаю. Тебе просто нужно сохранять концентрацию" Ее сестра кивнула, не сопротивляясь, когда Винтер присела на корточки и осторожно помогла ей подняться: "На сегодня достаточно. Мы попробуем еще раз на следующей неделе". "Я могу..." "Рухнуть от усталости" — она прервала эту попытку проявить браваду: "И через восемьдесят семь минут у тебя занятие по рукопашному бою, я не должна была позволять тебе так напрягаться. Мы идем в столовую, чтобы ты могла поесть и выпить как минимум две полные бутылки воды" "Да, сестра" — Вайсс кивнула, медленно убирая меч в ножны. Винтер оставалась рядом до тех пор, пока не убедилась, что ее сестре не понадобится ее помощь, и пара покинула огороженную изгородью нишу в саду, в которой они тренировались. Их окружали обычные звуки школы, дети перекликались, жаловались на домашние задания и вообще вели себя как неуправляемые подростки, которыми они и были. Хотя она признала бы, что шум был намного тише, чем в других академиях, благодаря дизайну и огромным размерам Бикона. Школа, построенная для обучения шестисот учеников, казалась пугающе пустой, в ней присутствовала лишь шестая часть этого количества, и она на мгновение задумалась о политике местного королевства, прежде чем звуки физического конфликта отвлекли ее. "Ха..." — Предложила Вайс, когда они проходили мимо помещения, где профессор Арк проводил свое... необычное занятие в понедельник: "Пирра, должно быть, попросила о частном уроке" Винтер нахмурилась, проследив за взглядом сестры, и обнаружила, что мистральская знаменитость сражается с партнером Арка. Эти двое сражались врукопашную, хотя Никос, казалось, был вооружен чем-то вроде перчаток поверх ее кулаков, и они дрались с такой яростью, какой она не ожидала в Биконе. Женщина гораздо меньшего роста увернулась от удара и схватила чемпионку за конский хвост, заставив ее противницу выгнуть спину от боли, когда ее развернули, схватив за голову, и она ударилась о центральную башню. К ее удивлению, девочка не жаловалась, не кричала и вообще ничего не делала, кроме того, что уперлась ногами в камень и использовала его, чтобы снова ринуться в драку, быстрыми ударами кулаков оттесняя учительницу, работающую на полставки. "Интересно" — отметила она, отворачиваясь: "Вайсс, твоя еда ждет тебя". "Хорошо, извини" — ее сестра быстро подхватила. Как правило, Винтер не стремилась допрашивать свою родную сестру, но генерал ясно дал понять, что ему нужно больше информации об Арке и его напарнице, и у Вайсс, казалось, не было проблем с разговорами на тему ее учителей. "Это обычное зрелище?" — она спросила. "Обычно нет... ну, в некотором роде" — Вайсс поправилась: "Я знаю, что иногда он проводит консультации, которые включают в себя спарринг, он говорит, что это позволяет каждому разобраться в своих эмоциях. Но полноценный спарринг обычно проводится только им самим и мисс Нео по выходным" Винтер тихонько промурлыкала, что ей нужно будет разобраться и посмотреть, является ли это приемлемой стратегией консультирования охотника: "Я слышал, что вы поете ему дифирамбы как инструктору, что вы думаете о его технике боя?" На мгновение она заколебалась, но никто, кто не знал Вайсс, не заметил бы этого: "Он чрезвычайно искусен и удивительно быстр для своего роста. Он и мисс Нео уложили всю команду CRDL в показательном спарринге, не получив ответный удар". "...что еще?" — настаивала она. "Эм..." — Вайсс прикусила губу, а затем, казалось, вздохнула: "Они не очень... элегантные бойцы, как вы только что видели. Но они очень легко приспосабливаются! Они оба могут использовать оружие друг друга, даже оружие своих старых товарищей по команде, и он настаивает на том, чтобы у каждого из нас было запасное оружие" На самом деле это был исключительно практичный совет, и Винтер почувствовала, что одобрительно кивает, даже когда вспомнила, что они сохранили оружие своих товарищей по несчастью: "Я надеюсь, вы так и сделали и работаете над тем, чтобы овладеть им?" "Я стараюсь, когда у меня есть свободное время. Руби помогает". Твоя гиперактивная партнерша? Если она помогает, то я должна предположить... Она окинула сестру взглядом с ног до головы, затем почувствовала, как ее губы скривились в усмешке: "Ах. Это объясняет предмет, спрятанный в твоем левом ботинке" Ее сестра слегка покраснела: "Мне показалось, что это лучшее место" "Я надеюсь, что пистолет высокого качества" — Винтер скорее утверждала, чем спрашивала: "И у него достаточно мощности, чтобы защитить тебя, если ты потеряешь доступ к Миртенастеру" "Руби позаботилась об этом" — Вайсс кивнула, затем бросила на сестру почти умоляющий взгляд: "Я знаю, иногда она кажется инфантильной и незрелой, но она действительно лучшая на нашем курсе в области огнестрельного оружия и оружейного дизайна" Она верила в это, хотя бы потому, что прочитала отчет о девушке из Сигнальной академии... но она все же была старшей сестрой. Чтобы партнерша Вайсс была должным образом благодарна за то, что ее сестра стала ее компаньонкой, это было не просто ожидаемо, это было обязательным требованием: "Сообщите мне, когда вы в следующий раз планируете посетить стрельбище. Я буду сопровождать вас обоих и осмотрю оружие и вашу стойку для стрельбы, чтобы убедиться, что я удовлетворена и тем, и другим". "Да, Винтер. Конечно"
