Профессор Арк: студент из Вакуо (Продолжение перевода)

Джеймс Айронвуд наблюдал за тем, как доктор Полендина расхаживает вокруг оборудования, на котором лежит Эмбер, проверяя неподвижное тело искалеченной женщины, пока на соседнем мониторе прокручиваются какие-то данные. Это была очередная попытка усовершенствовать процесс, чтобы передача ауры действительно сработала и вместо одной мертвой девушки у них не осталось бы двух. "Я еще раз прошу прощения за то, что встреча назначена на столь ранний час, но нам нужно соблюдать секретность" — сказал Озпин, тяжело опираясь на трость. Не дождавшись ответа, кроме постукивания по кнопкам и изучения данных, его коллега, директор школы, вздохнул и продолжил: "Как ее состояние, доктор?" "По-прежнему без изменений" — лаконично ответил доктор, отступая на шаг. Полендина был изможденным мужчиной лет шестидесяти, с растрепанными каштаново-седыми волосами, которые резко контрастировали с его темным деловым костюмом: "Ее аура стабильна на уровне примерно девяноста процентов, она не усиливается и не ослабевает" Глинда медленно выдохнула, стоя рядом с ним: "Есть ли хоть какая-то активность?" "Практически никакой" — Доктор прошел мимо них к другой консоли, чтобы проверить свою программу: "Что бы ни сделал с ней нападавший, это уже убило ее, просто ее тело еще не осознало этого. Аура — замечательная вещь, но она не панацея... на данный момент она сделала все, что могла" Джеймс с трудом подавил желание выругаться. Отчасти проблема с лечением Эмбер заключалась в том, что они понятия не имели, что с ней сделал приспешник Салем и как ему удалось извлечь часть сил девы. Они знали только, что это была травма, которую Эмбер не смогла пережить, и теперь она была на грани смерти. "Как долго мы сможем поддерживать в ней жизнь?" — Он спросил. "На неопределённый срок" — ответила Полендина, не оборачиваясь: "Ну, на неопределённый срок, если бы вы перенесли её наверх и вызвали своего врача-фавна, чтобы он был готов в любой момент приступить к операции, если что-то пойдёт не так. Мы работаем вслепую, надеясь, что остатки её разума и лекарства смогут поддерживать основные жизненные процессы в её организме." Озпин постучал тростью по полу: "Пожалуйста, доктор... сколько, по вашему мнению, она протянет?" Полендина выдохнула: "Терпеть не могу давать прогнозы... максимум четыре-шесть месяцев. Но я хочу, чтобы вы чётко понимали: в любой момент у неё может случиться остановка сердца, припадок или что-то ещё. Моё оборудование — экспериментальное, и большую его часть мне пришлось собирать из подручных средств, когда вы впервые вызвали меня сюда. Оно тоже может выйти из строя в любой момент, даже с моими улучшениями и исправлениями." "Мы понимаем, доктор" — сказал Джеймс: "Мы знаем, как тяжело вам приходится." Мужчина хмыкнул, придвинул к себе табурет и сел, уставившись на экран и, очевидно, не обращая на них внимания. Он уже привык к такому тактичному поведению Доктора и вместе с Озпином и Глиндой отошёл в соседнюю комнату, которая была оборудована как своего рода штаб-квартира. Таких помещений было несколько, и они помогали руководить обороной школы в случае начала новой Великой войны. В других комнатах на глубине хранилось оружие, тщательно упакованные пылевые снаряды и взрывчатые вещества, а также регулярно пополняемые запасы еды и воды. Этого должно было хватить, чтобы весь преподавательский состав мог выжить и продержаться несколько месяцев в осаде, если до этого дойдёт. Преимущества послевоенного строительства... Почти все старые школы располагались в подобных местах, как и многие здания, построенные сразу после окончания конфликта. Это требовало огромных затрат, на которые современные строители просто не тратили время в мирные времена... Это было то, что он лично пытался изменить, по крайней мере в Атласе. "У нас мало времени, Оз" — тихо сказал Айронвуд, усаживаясь за стол. Озпин сел напротив него, а Глинда — справа от него: "Эта деятельность Белого клыка выходит за рамки даже их самых масштабных операций на Мантле и Аниме" Его наставник щелчком пальцев сложил трость и, положив её на стол, сказал: "Я начинаю с тобой соглашаться, старый друг... похоже, они вовлечены во что-то посерьёзнее, чем просто контрабанда пыли" Глинда постучала пальцем по старому столу, её губы сжались в тонкую линию: "Мы сможем двигаться дальше, только если сойдёмся во мнении насчёт кандидатуры Джеймса. Вы довольны мисс Никос после их миссии?" "Честно говоря, нет" — признался Джеймс: "Она показала себя неплохо для своего возраста и очень искусна, но у неё нет боевого опыта, и её команда по-прежнему остаётся слабым звеном. Но... при этом, если отчёт Тая верен и Рейвен намерена... активно участвовать в жизни своей дочери, я не могу с чистой совестью продолжать настаивать на кандидатуре Вайсс, ориентируясь в первую очередь на её команду" Красавица покачала головой: "Вряд ли я могу с вами спорить, её участие... вызывает беспокойство. Я могу понять, почему Тай считает, что это личное дело каждого, но..." — Она замолчала, снова покачала головой и сложила руки на коленях: "В любом случае, нам придётся рассказать девочке правду и объяснить, что от неё требуется. Это будет непростой разговор" "И не должно быть простым" — ответил Озпин: "Но... скорее всего, это необходимо" Джеймс положил свою настоящую руку на стол и пристально посмотрел на Озпина: "Если считать задание, которое они получат в четверг вечером, их летней работой, то лучше всего будет поговорить с ней, пока остальные ученики будут на задании. Сообщите ей об этом как можно скорее, чтобы у неё было несколько недель на раздумья" "Мы не можем" — твёрдо заявила Глинда: "Не так скоро перед танцами и праздником. Пусть она наслаждается праздником, не думая о том, что висит у неё над головой. Пусть она ещё какое-то время живёт своей жизнью. Мы можем сообщить ей об этом на следующее утро" "В тот день, когда ученики уедут?" — спросил он: "У вас будет время?" "Я найду время" — кивнула она, поворачиваясь к Озпину: "Или я могу проследить за отъездом и распределением заданий, пока вы будете разговаривать с ней... возможно, в присутствии Кроу или Тайянга, чтобы смягчить разговор" Айронвуд слегка кивнул. Вероятно, это был лучший план, который они могли придумать в сложившейся ситуации. Отсутствие остальных учеников позволит им тесно поработать с мисс Никос, объяснить ей ситуацию, и, если она согласится, у них будет время провести процедуру. "Я всё же считаю, что нам следует обсудить это с ней немедленно" — сказал он: "Но в остальном план меня устраивает, Оз?" Глава их теневой организации уставился в пустоту и молчал почти минуту, прежде чем ответить: "Я согласен с Глиндой, Джеймс. Мы вот-вот втянем её в войну, в которой ей придётся участвовать до конца своих дней... мы можем дать ей ещё две недели беззаботной жизни" Джеймс поморщился... но не смог заставить себя спорить дальше: "Хорошо. Остаётся только обсудить, что делать, если она откажется. Какой будет приказ?" Озпин слегка склонил голову: "Вторым вариантом будет Вайсс Шни. Если они обе откажутся... я бы попросил тебя обратиться к её сестре». Оба учителя удивлённо моргнули, и мужчина выдохнул, прежде чем продолжить: "Её преданность Атласу и вашим военным — серьёзный недостаток для Девы Вейла, но, как вы верно заметили, время на исходе" И вопрос о согласии даже не стоял. Винтер вызвалась бы на любую миссию, если бы это означало спасение жизней и выполнение долга, и в её глазах это ничем бы не отличалось от других случаев. "Спасибо, Оз" — сказал Айронвуд: "Это правильное решение" "Это необходимое решение" — покачал головой Озпин: "Это разные вещи. Теперь о том, что делать дальше. Тот, кто согласится, должен будет пройти дополнительную подготовку, чтобы научиться контролировать свои силы, а если это будет мисс Никос или юная мисс Шни, то, возможно, их придётся отозвать с фестиваля Вайтела, если к тому времени они не научатся контролировать новый источник энергии. Нам понадобятся причины и оправдания для обоих случаев" Он уже собирался предложить, чтобы Винтер и Глинда в первую очередь занялись обучением, но тут его свиток завибрировал. Нахмурившись, он быстро достал его из кармана, отметил имя Винтер и переключился на голосовой режим: "Капитан Шни, доложите обстановку" "Срочная ситуация" — тут же ответила она: "Пока мы с вами разговариваем, на три участка ВПД, где содержатся заключенные из Белого клыка, совершаются нападения, еще на два участка тоже нападают, возможно, чтобы отвлечь внимание или из-за плохой разведки" Генерал вскочил на ноги еще до того, как она закончила, остальные последовали его примеру, и он направился к двери: "Подробности!" Винтер почти не колебалась с ответом: "В одном участке замечен Таурус, в другом — его лейтенант, в третьем — Торквик, и все они действуют при поддержке как минимум двух агентов, по уровню подготовки не уступающих охотникам. Для проникновения в тюремные блоки через внешние стены используются взрывные устройства" Он на секунду задержался у выхода из штабной комнаты, чтобы свериться с часами, и перешел на бег. Было чуть больше трех тридцати утра — самое неподходящее время для того, чтобы полиция была наименее внимательной и подготовленной к такого рода операциям. Он не сомневался, что к ним прибудет подкрепление, и они будут в какой-то степени готовы к подобному развитию событий, но как они справятся с охотниками? "Реакция Вейла?" "Растерянны" — В ее голосе явно слышалось презрение: "Нам велели не вмешиваться без разрешения. В одном из нападений участвовали местные охотники, но военные Вейла утверждают, что перебрасывают силы, и отказываются обращаться за помощью к Бикону" Больше всего на свете он ненавидел людей, которые позволяли политике вмешиваться в оперативные действия: "Озпин?" "Ты привел сюда свою армию" — последовал краткий ответ. Мужчина уже доставал свой свиток: "Используй ее. Доктор, пожалуйста, с нами! Я должен запечатать хранилище!" Он кивнул, не обращая внимания на удивленный возглас Полендины, когда Глинда просто подхватила его с помощью своего проявления, не дожидаясь, пока он среагирует: "Винтер, отправь по одному кораблю в каждый из намеченных участков, подготовь свои отряды к десантированию в боевых условиях. Сообщите тому политическому идиоту, который руководит этим провалом, что мы примем участие в операции по распоряжению Бикона... и выясните, почему генерал Нокс не командует операцией!" Не может быть, чтобы Нокс не знал. Он бы уже поднял на уши всех охотников и союзников, до которых смог бы дотянуться. Этот человек был чрезвычайно компетентен, хоть и не без расистских предубеждений в отношении фавнов. Сама мысль о том, что Белый Клык может контратаковать таким образом, привела бы его в ярость, и он потребовал бы немедленного ответа. "Вас поняла, сэр" — ответила Шни и завершила разговор, после чего начала отдавать приказы. Они промчались мимо закрытых складских помещений и боковых коридоров и довольно быстро добрались до лифтов. Добрый доктор был крайне недоволен тем, что его всю дорогу левитировали с бешеной скоростью. Он яростно ворчал, пока ему наконец не разрешили идти своим ходом, и он вошёл в лифт вместе с остальными. Озпин использовал свиток, чтобы отправить их вверх, пока системы безопасности приводили себя в боевую готовность. Мысли бешено метались, пока он нетерпеливо притопывал ногой. Это было нечто большее, чем просто вербовка с использованием украденного экспериментального оборудования... и он собирался выяснить, почему «Паладин» не был списан, как было приказано, и куда делось остальное оборудование, но с этим можно было повременить. Гораздо важнее было то, что Белый Клык оказался настолько организованным и подготовленным, что смог организовать спасательную операцию военного уровня всего через два дня после сокрушительного поражения. Это вызывало серьёзную обеспокоенность по многим причинам. Он читал отчёты разведки, составленные людьми, которым он доверял, и они уверяли его, что отделение Белого Клыка в Вейле состояло в основном из дилетантов. Возможно, их было много, но по большей части они были неэффективны. По нашим данным, Таурус возглавил отделение всего пять месяцев назад. Мог ли он так быстро реорганизовать его? Это была тревожная мысль, ведь в глубине души не верил, что бык-фавн способен на такое. Он был жестоким головорезом, неплохо сражался, но вряд ли мог стать лидером. Это означало, что им руководил, направлял и помогал кто-то другой. Либо королева Озпина оказалась гораздо более способной, чем они думали... либо Сиенны Хан в Мистрале всё-таки не было. Лифт с тихим звоном остановился на первом этаже, и Озпин вышел первым. Он краем уха услышал, как Глинда мягко провожает Полендину в гостевые покои, а Озпин направляется в свой кабинет, чтобы проконтролировать реакцию охотников Вейла. Джеймс же направился к ближайшему выходу, снова достав свой свиток. "Доложите обстановку" — потребовал он. "Сэр" — ответил капитан Зейтун, командир «Синей четверки»: "флот в движении, а вооруженные силы Вейла отступают, чтобы дать нам пройти. Адъютант генерала Нокса обнаружил его тело в доме" "Черт возьми" — выругался Джеймс: "Как это произошло?" "Пока неизвестно" — ответил его старший по званию капитан: "Капитан-специалист Шни уже направляется к целевым зонам... но, честно говоря, сэр, я не надеюсь, что мы успеем вовремя. Местные власти уже сообщают, что Белый клык отступает вместе со спасенными товарищами. Как только они скроются и снимут маски, противостоять им будет сложно" По крайней мере, если они не будут вести себя как оголтелые расисты и не начнут обыскивать каждого встречного фавна в поисках оружия и масок. Такие действия, возможно, позволили бы им снова схватить многих агентов Белого клыка... но столь откровенное профилирование может привести к тому, что фавны, не поддерживающие движение, окажутся в руках террористов. Джеймс тяжело вздохнул и, выйдя на холодный воздух, направился в сторону доков: "Не вступайте в открытое сражение, последнее, что нам нужно, — это еще и репутационный ущерб. Скажите капитану Шни, что она может действовать по своему усмотрению, но нам нужны пленные, если это вообще возможно. Мы должны выяснить, как это произошло!" "Понял, сэр" — ответил Зейтун: "Как у вас обстановка?" "Направляюсь к своему кораблю" — Айронвуд поднял голову и увидел огни своих линкоров и едва заметные вспышки их пылевых двигателей, движущихся по ночному небу: "Я буду на борту «Синего-1» через десять минут, а до тех пор вы командуете операцией." "Подтверждаю, сэр." Он жестом закрыл свиток и продолжил бежать, но про себя продолжал ругаться. Черт возьми, Оз, я же говорил тебе, что мы сражаемся не с партизанским отрядом... мы ведём войну.

***

Ниополитан закончила чертить карту на кухонном столе, попивая разбавленную «Нирвану». Эйфория давно прошла, и теперь она просто держалась на ногах, пока часы неумолимо приближались к семи утра. Это была долгая, очень долгая ночь... Она проникла в техническое помещение лифта и обнаружила, что доступ к центральной шахте закрыт второй дверью с электронным замком. При беглом осмотре она обнаружила две скрытые камеры и три лазерных датчика движения, которые только и ждали, когда кто-нибудь попытается открыть дверь. По крайней мере, это указывало на то, что они на верном пути, но у неё не было всего необходимого, чтобы попытаться проникнуть внутрь. Поэтому она вышла на улицу и начала осматривать сам лифт, размышляя о том, как можно естественным образом перекрыть обзор камерам в коридоре, и гадая, хватит ли ей времени, чтобы открыть двери и просто спрыгнуть в шахту. Гудвич избавила её от необходимости что-либо предпринимать после двух часов безуспешных попыток. Он провёл внутрь странного на вид мужчину в костюме в стиле Атласа, и она, не колеблясь, последовала за ними. Жон сидел в кресле напротив неё с таким же измождённым видом и смотрел на её карту. Они оба пытались понять, что же, чёрт возьми, она нашла, когда лифт увёз её глубоко под землю. "Там странная девушка в коме" — Её напарник нахмурился и ткнул пальцем в карту: "Куча складских помещений... бронированные двери... ты сказала, что это что-то среднее между хранилищем и бункером? Никаких признаков более защищённого помещения?" Она пожала плечами и махнула рукой в сторону различных боковых дверей, которые она отметила. За любой из них мог скрываться ещё один большой коридор, но она успела проверить только четверть из них. Из тех, что она проверила, она нашла одну серверную, одну комнату, заставленную старомодными шкафами для документов, три оружейных, забитых современным охотничьим оружием, и еще несколько, заваленных коробками с сухпайками. В общем, ничего интересного. Кроме той истории с девушкой в аппарате, которая показалась ей странной и тревожной даже для нее самой. Жон устало потер лоб: "И они хотят что-то сделать с этой девушкой и с Пиррой?" "С ней или с маленькой ледяной королевой, или с высокой ледяной королевой — в зависимости от того, откажутся ли первые две от того, что им собираются предложить. Слово «Дева» определенно фигурировало в разговоре, но подробности были удручающе туманными." "Потому что они уже знают подробности" — проворчал он: "Ты сказала, что они собираются рассказать Пирре правду... какую правду?" Нео снова пожала плечами, хотя понимала, что на самом деле он спрашивал не столько ее, сколько вселенную в целом. Конечно, главный вопрос заключался в том, что им со всем этим делать... она сомневалась, что он позволит втянуть Пирру во все это. "Не позволю, если смогу" — согласился Жон: "Но я не знаю, как их остановить, не став таким же манипулятором, как Озпин и остальные" Она слегка поморщилась. Он не удивился, узнав о причастности Айронвуда, учитывая, что тот тоже был директором, но, похоже, был сильно расстроен, когда узнал о причастности Гудвича. Это наводило его на мысль, что и остальные тоже в этом замешаны, что они единственные профессора, не участвующие в заговоре, который плетется в этой школе. Лично она не удивилась, но у Жона была раздражающая привычка думать о людях самое лучшее, пока его не били по голове, показывая, насколько они отвратительны. "А ты что думаешь?" — Он спросил. Нео поджала губы. Она тоже не знала, что делать, но считала, что нужно что-то предпринять. Пирра принадлежала им, а не Озпину, и они не должны были отдавать её без боя. Жон, похоже, был не в восторге от её слов, но со вторым пунктом согласился: "Думаю, нам остаётся только продолжать быть её друзьями и надеяться, что она с нами свяжется, если что-то случится" Этого было почти недостаточно! "Что ж, это всё, что у нас есть, пока мы не проснёмся и не придумаем что-то получше" — возразил он, допивая кофе и с грохотом ставя кружку на стол: "Что ты думаешь об этой Рейвен?" Она взглянула на разложенные на столе бумаги и сопровождающие их фотографии. Рейвен Бранвен, бывшая суперзвезда среди охотников из Академии Бикон, выиграла оба фестиваля Вайтела, в которых участвовала в студенческие годы, несмотря на то, что не была лидером своей команды. Её считали одной из самых, если не самой, способных охотниц своего поколения... но через несколько лет после выпуска она внезапно исчезла без каких-либо публичных объяснений. Теперь, согласно информации от Джуниора и разрозненным новостям из Мистраля, она возглавляла крупное бандитское племя на Аниме... жалкие остатки одного из старых королевств, которые Мистраль разгромил в преддверии Великой войны. Тем не менее они были достаточно сильны, чтобы ускользать от попыток Королевства с ними разобраться, и регулярно совершали набеги на отдельные деревни и даже небольшие города, если им выпадала такая возможность. Нео выдохнула и покачала головой. В Вакуо они работали с людьми и похуже, и если Рейвен отказалась от безбедной жизни в Вейле, то, скорее всего, потому, что узнала что-то о своём боссе, что ей не понравилось. "Это не значит, что мне нравилось с ними работать" — тихо сказал Жон. Она могла только вздохнуть. Роль трагического благородного героя ему подходила, и при определенных обстоятельствах это могло быть очень сексуально... но иногда это начинало сильно раздражать. Хуже всего Жон проявлял себя, когда задумывался о том, что они делают и с какими людьми работают, и ей всегда приходилось вправлять ему мозги в его дурацкую благородную башку. Она пошевелила руками, напоминая ему, что они не собираются становиться ее постоянными сообщниками... им просто нужна информация об Озпине и о том, что происходит в хранилище. Если бы им удалось убедить ее помочь им в чем-то большем, это было бы здорово, но они не собирались присягать ей на верность или делать что-то столь же глупое. "Правильно" — он поднес руку ко лбу, потер его, а затем со стоном поднялся на ноги: "Точно... прости, я просто устал и не все обдумал. Давай уберем все это, пока кто-нибудь из учеников не зашел, а потом ляжем спать. Нам нужно выспаться перед званым ужином у Синдер". Нео устало кивнула в знак согласия, вскочила со стула и начала собирать папки и карты. Жон занялся их сортировкой, зная, что она просто бросит их в первую попавшуюся папку, и передавал ей по одной, пока не закончил. Собрав все, она расправила плечи, задействовала свои способности и переместилась в руины под школой. Они выбрали помещение, которое, вероятно, когда-то было складским помещением, расположенное достаточно далеко от входов, чтобы использовать его в качестве своего личного убежища. В нем была полусломанная походная койка, несколько дешевых светильников, прикрепленных к стенам, и их рюкзаки с аварийным набором. Она быстро сложила свои вещи рядом с несколькими книгами и другими документами, которые они оставили после того, как покинули Вакуо, проверила, заперта ли древняя каменная дверь и включена ли импровизированная сигнализация, хрустнула шеей и переместилась обратно в их спальню. Жон уже лежал в постели, не удосужившись даже переодеться. Поразмыслив, она тоже не стала переодеваться, а просто сбросила пальто и забралась к нему под одеяло. Нескольких тычков, толчков и одного удара хватило, чтобы он принял удобное для нее положение, и она, зевнув, уткнулась лицом ему в шею. Она уже начала засыпать под мерный стук его сердца и дыхание, когда в дверь постучали. Нео почувствовала, как дернулась мышца на ее щеке, а Жон застонал и сжал ее рубашку: "...уходи" Тот, кто стоял за дверью, явно не услышал бормотания, потому что постучал снова, еще более резко и громко. Резко вдохнув, она медленно села, яростно уставившись на дверь кабинета, а затем соскользнула с кровати. Она не спала больше шестнадцати часов и большую часть ночи была вынуждена постоянно использовать свое проявление... тот, кто пытался помешать ей уснуть, был мертв. Жон ничего не сказал, когда она схватила свое оружие, посмотрела на него, потом отложила в сторону, подошла к его стороне кровати и взяла его меч. Она прошла на кухню, когда стук перерос в громкий грохот, обнажила клинок и, проходя мимо, бросила ножны на столешницу. Не удосужившись проверить, кто там, она просто распахнула дверь одной рукой, а другой занесла тяжелый меч, чтобы вонзить его кому-нибудь в живот. Кроу Бранвен посмотрел на нее, потом на меч и медленно опустил руку: "Неподходящее время?" На ее щеке дернулся мускул. Она взвесила все за и против, решая, стоит ли убивать его, и... захлопнула дверь у него перед носом. Он крикнул через дверь, прежде чем она успела сделать хотя бы шаг назад, в сторону спальни: "С Белым Клыком что-то случилось! Оз хочет, чтобы вы оба пришли!" Белый... ах да, контрнаступление Синдер должно было начаться сегодня рано утром. Ей было все равно, а Роман посоветовал не пытаться его остановить. Вор опасался, что Синдер заподозрит неладное, если все ее планы в отношении террористов будут срываться, так что в его интересах было не вмешиваться. Жон тоже был не в восторге от этой затеи, но снова не стал спорить, потому что не мог придумать ничего, что могло бы помешать Синдер, не привлекая лишнего внимания. "Вызывают всех профессоров" — продолжил егерь, выходя за дверь: "Там будет кофе, и я могу принести обезболивающее, если похмелье совсем невыносимое" Похмелье... ах да, ее репутация. Прекрасно. Нео пощипала себя за переносицу и приоткрыла один глаз, когда Жон медленно вышел из спальни. Они долго смотрели друг на друга, безмолвно споря о том, стоит ли плюнуть на все и немного отдохнуть... и ей пришлось признать свое поражение. Им нужно было сохранять прикрытие, как бы это ни раздражало. Они несколько минут возились с бутылками, брызгая друг в друга алкоголем, и Нео выпила полрюмки рома, чтобы освежить дыхание... а вовсе не потому, что ей нужна была поддержка, чтобы справиться с этим. Она уже почти уснула, когда они, пошатываясь, вышли из своих комнат, спустились на первый этаж и вошли в учительскую. Там уже собрались почти все учителя, а также генерал Айронвуд. Порт и Ублек выглядели слегка растрепанными, но единственным человеком, который выглядел хотя бы вполовину так же устало, как они, была Синдер. Она сидела, облокотившись на подлокотник дивана, и держала в руках чашку с чаем. Нео тут же устроилась рядом со своей подельницей, а Жон занял свободное место слева от нее. Фолл быстро скрыла свое удивление, но, заметив выражение их лиц, кивнула. Озпин тоже это заметил и поднял глаза от стола, который он практически присвоил себе: "Вы трое выглядите так, будто провели долгий вечер" "Так и было" — ответила Синдер, демонстративно постанывая: "Компания была приятной, но последствия — не очень" Жон вежливо согласилась и тоже нашла себе оправдание: "Я же говорил тебе не налегать на вино" "А я говорила тебе не налегать на бренди" — возразила Синдер, поднося чашку к губам, а Порт расхохотался, сидя в кресле: "При всем уважении, директора, в субботу еще слишком рано для этого... не могли бы вы объяснить, зачем мы здесь?" Генерал шагнул вперед с суровым выражением лица: "Примерно в три часа ночи Белый клык предпринял контратаку, чтобы освободить многих заключенных, захваченных во время рейда в начале этой недели. Это было приурочено к убийству высокопоставленного представителя Вейла... Генерал Нокс мертв" Для нее это значило бы больше, если бы она знала, кто это вообще такой, но все, кроме трех преступников и сумасшедшего доктора-фавна, внезапно помрачнели. Тсуне откинулась на спинку стула и лениво пожала плечами: "Ничего удивительного. Этот человек был отъявленным расистом, он был очевидной мишенью" "Да." Айронвуд согласился: «Вот почему он поставил на страже своего дома брата, профессионального охотника, и его команду. Кто-то взломал их системы безопасности, а затем проник в дом и убил его прямо под носом у охотников Нокса... несмотря на то, что тот переместился к спальне генерала, как только система безопасности дала сбой" Нео удивлённо приподняла бровь. "Мы всё ещё ведём расследование" — сказал Озпин: "Но, скорее всего, к этому причастна наёмная убийца по прозвищу Уголёк, учитывая, что она принимала активное участие в сражении на собрании." На самом деле это было маловероятно. Как и в случае с её собственным проявлением, для перемещения из одного места в другое Угольку требовалась аура, и, по словам Жона, вчера она держалась на ногах только благодаря большому количеству наркотиков... и, в отличие от Жона, у неё не было ни такого же большого запаса ауры, ни почти сверхъестественной скорости восстановления. Вчера она едва могла ходить. В конце концов, после встречи в Клубе Жон отвёз её в отель и помог установить новую капельницу, после чего она снова вырубилась. Так что либо это был фавн, либо кто-то из приспешников Синдер, у кого хватило смекалки пробраться в дом и выйти незамеченным. Она бы поставила на второе... это совпадает с тем, что она видела, когда впервые встретилась с Сустрей — как та подкладывает устройство в машину Романа, а охранник этого даже не замечает. Это, конечно, объясняет, почему она взяла с собой эту девчонку. С ней нужно быть осторожной... Нео устало зевнула, когда началось подробное объяснение того, что произошло. Белый клык атаковал пять участков ВПД, в трёх из которых действительно содержались заключённые. Они захватили около сорока человек, среди которых были как новобранцы, так и опытные бойцы, и понесли некоторые потери. Полиция не знала, сколько их было, потому что и сами понесли большие потери: раненых было больше, чем убитых, и они не смогли преследовать террористов, когда те утащили с собой своих раненых. Самой профессиональной атакой, очевидно, была атака Романа. Никто из полицейских не погиб, потому что у него хватило ума использовать светошумовые гранаты, газ и самому обезвредить большинство противников до того, как они смогли бы дать отпор. Кроме того, он проник на территорию и покинул её быстрее всех, потому что большая часть подкрепления поспешила туда, где шли более кровопролитные бои, и он выглядел таким же компетентным, как и всегда. В этом и заключается цель этого мерзавца... он по-прежнему играет на обе стороны. Роман хотел быть незаменимым для всех, и пока что этот самодовольный ублюдок неплохо справлялся. Он был их единственным реальным источником информации о планах Синдер, помимо того, что они могли вытянуть из нее самой... а это было немного, и он, черт возьми, старался выдавать информацию дозированно, чтобы они продолжали в нем нуждаться. В то же время он делал все, чтобы Синдер знала, что он опытный, компетентный профессионал, в отличие от Белого Клыка с его идиотскими выходками. Нео начинало не нравиться, что Роману так много известно об их планах... он ей нравился, с ним было весело проворачивать дела, он был забавным компаньоном, но она всерьез начала беспокоиться, что они с Жон слишком сильно полагаются на него и Джуниора. Конечно... Она откинулась на спинку дивана, слушая, как Синдер излагает план по дальнейшему расследованию деятельности Белого клыка, который ни к чему не приведет, ведь Синдер сидит рядом и слушает. ...а какой у нас выбор? У двух местных криминальных авторитетов была информация, связи, контакты и навыки, которые были им крайне необходимы. То, чего у них самих не было и чему они не могли научиться в ближайшее время. Доверять им было неразумно... но если бы они не стали с ними сотрудничать, то так и ходили бы вокруг да около, пока Синдер или Озпин не заподозрили бы неладное и им не пришлось бы бежать. Четыре месяца назад эта идея казалась гораздо более удачной... Обычно ей нравилось, когда все было сложно, ведь тогда ей не приходилось ждать, пока произойдет что-то интересное, но сейчас она начала понимать, что есть такое понятие, как «слишком сложно». Слишком много всего происходило, и за всем этим было сложно уследить, да и разбираться во всем этом было не так уж весело. Им приходилось иметь дело с кофеманом... им приходилось иметь дело с Синдер... им приходилось иметь дело с Романом... им приходилось иметь дело с семьей Жона... им приходилось защищать команду, которую они возглавили... им приходилось искать Реликвию. Этого было бы достаточно, чтобы заставить ее закричать, если бы она была способна на это. Жон, сидевший рядом, похоже, заметил ее настроение. Он обнял ее за плечи и притянул к себе, рассеянно кивая в ответ на что-то, что говорила Гудвич. Нео разочарованно вздохнула и прижалась к нему всем телом. По крайней мере, придурок, который втянул ее в это, страдал вместе с ней.

***

"Половина..." — пробормотала Илия, отворачиваясь от телевизора в гостиной, не в силах больше на это смотреть: "Половина из них сбежала. Половина!" Блейк, сидевшая рядом с ней, почти прижала уши к голове и сверлила взглядом пустоту. "Ну..." — начала Янг, сидя на диване и глядя на Пирру, которая прислонилась к стене, а затем снова повернулась к Илии и Блейк: "В тюрьме ещё около пятидесяти человек, и их всех сейчас переводят в тюрьму. А военные должны поставить там охрану." Илия фыркнула и начала яростно расхаживать по комнате, сжав руки в кулаки: "Военные настолько компетентны, что их лидера только что убили в собственном доме? Да, это меня очень успокаивает, Янг." Блондинка поморщилась, и Пирра, шагнув вперёд, положила успокаивающую руку на плечо Илии. Та попыталась сбросить её и продолжить расхаживать, но почувствовала, что девушка выше её ростом легко удерживает её на месте, а затем прижимает к стене и нежно обнимает: "Илия, ты вся красная." Она опустила взгляд, немного развернулась, оказавшись спиной к Пирре, которая обняла её за плечи, и увидела, что её кожа уже приобрела тускло-красный оттенок, который постепенно становился всё более алым: "Конечно, я красная! Они позволили половине пойманных нами людей сбежать! Это же полный пиздец!" Янг, казалось, вздрогнула: "Они никому ничего не позволили. Илия, дюжина копов мертва, и одному богу известно, сколько ещё ранено. Подумай об этом хоть на секунду!" Илия вздрогнула, и Пирра воспользовалась этим, чтобы притянуть её к себе ещё ближе и не дать ей снова начать расхаживать. Ее напарница поняла, что движение помогает ей сдерживать гнев, и стала удерживать ее на месте, если Пирра считала, что ей нужно успокоиться... или хотя бы не поддаваться эмоциям еще сильнее, чем сейчас. "Я... я знаю, я не пытаюсь принизить наши заслуги" — Она покачала головой, пытаясь выровнять дыхание: "Я просто... боги. Я... думала, мы чего-то добились, чего-то важного. А теперь мне кажется..." "Бессмысленно" — сухо произнесла Блейк, не отрывая взгляда от экрана: "Безрезультатно." Пирра вздохнула, ее дыхание защекотало левое ухо: "Это не было бессмысленно. Даже если мы поймали не так много, как надеялись, я уверена, что мисс Шни, профессора и полиция многое узнали о ситуации. Они смогут снова поймать их в кратчайшие сроки." Первым порывом Илии было усмехнуться или горько рассмеяться, и только уважение... и, может быть, привязанность к Пирре помогли ей сдержаться. "Она права" — твердо заявила Янг: "Подумай сама. До четверга они не знали, с кем имеют дело... а теперь знают и могут спланировать, как разобраться с этим парнем." "Адамом" — сказала Блейк, снова абсолютно безэмоционально. Илия почувствовала, как сжались ее челюсти, когда ее охватили старая злость, ревность и боль. Ее кожа по-прежнему была алой, а веснушки — голубыми. Пирра, конечно же, заметила перемену. "Вы двое... знали его?" Она долго смотрела на Блейк, а когда та ничего не ответила, заговорила сама: "Он был нашим командиром почти все последние годы, пока его не назначили главой отделения в Вейле. Они с Блейк... были парой." Присутствовавшая при этом светловолосая девушка уставилась на них: "Ого, погодите-ка. Блейк, вы с тем парнем, который дрался с профессором, были..." Блейк тяжело вздохнула: "Да. Мы были вместе, и это отчасти повлияло на моё решение уйти из Белого Клыка" Янг несколько раз моргнула, а потом перевела взгляд на Илию, которая поморщилась: "Он очень харизматичный, по крайней мере в узком кругу... но при этом он помешан на контроле и не терпит неповиновения и препятствий. Когда мы были помладше, он по большей части умел держать свой гнев под контролем, но незадолго до того, как мы ушли..." "Он изменился" — просто сказала Блейк: "Не в лучшую сторону. Похоже, он знал, что я собираюсь с ним расстаться, и воспринял это... плохо». "... не так ли?" — спросила Янг. Когда ни она, ни Блейк не ответили, её глаза на мгновение вспыхнули красным, и она присоединилась к Илии в гневном порыве, но быстро взяла себя в руки: "Точно, надо было помочь Жону и мисс Тсунэ надрать ему задницу" "Ты бы только мешала им" — устало покачала головой Блейк: "Он вундеркинд, Ян, как и Пирра, если бы Пирра была старше и обладала твоим проявлением. Он накапливает энергию, когда его бьют или когда в ход идёт его меч, и может высвобождать её в виде тех взрывов, которые ты видела" Девушка фыркнула: "Не может быть, чтобы он был настолько силён, ведь Жон принял на себя один из них" Илия почувствовала, как за её спиной поморщилась Пирра: "Янг... у меня проблемы с тем, чтобы довести Жона до предела, у него, наверное, столько же ауры, сколько у нас двоих вместе взятых... а после той драки он едва мог ходить. Он точно был полностью истощён" "...Оу" — просто сказала Янг, явно уловив намек на то, что один такой выстрел мог бы уложить ее наповал: "Точно, значит, Вайсс его заморозит, а мы с тобой и Рубс будем стрелять, пока он не свалится." Блейк слабо улыбнулась: "Может быть..." "Мы точно будем стрелять" — настаивала ее напарница, поднимаясь с дивана: "Пойдем, мы опаздываем на твою исследовательскую сессию в библиотеке, а Вайсс будет слишком увлечена Нептуном, чтобы работать, если тебя не будет." "Правдо?» Блейк спросила, явно немного удивившись: "Мне казалось, ты говорила, что это пустая трата времени" "Это было до того, как..." — Ян неопределённо махнула рукой в сторону новостей за спиной: "...и до того, как на меня и дядю напали. Скажем так, я об этом думала, и, может быть, это не самое худшее занятие для субботнего вечера" Блейк продолжала смотреть на неё: "Кто ты такая и что ты сделала с Ян Сяо-Лонгом?" Илия тихо усмехнулась, и от этой слабой шутки её кожа начала возвращаться в нормальное состояние, а блондинка взвизгнула в притворном гневе: "Эй! Я вполне способна быть серьёзной, спасибо! А теперь давай, Руби, спорим, что Сан наконец-то пригласит тебя на танцы сегодня вечером." Её напарница вздохнула, но Блейк не стала возражать или пытаться её остановить, когда Янг взяла её под руку и повела к выходу. Илия не упустила из виду подмигивание и ухмылку, которыми одарила её блондинка, когда они проходили мимо. Наверное, всё дело было в том, что она до сих пор прижималась к Пирре. Конечно, в тот момент, когда она осознала, что всё ещё делает это, ей стало трудно думать о чём-то другом, особенно о том, как грудь Пирры прижимается к её лопаткам и как приятно, что Пирра обнимает её вот так. "Пир?" — тихо спросила она, стараясь не выдать своего смущения: "...Я уже успокоилась, можешь меня отпустить." "Ой, прости!" — Пирра тут же отпустила её и отошла на несколько шагов: "Я просто задумалась." Илия вздохнула, подошла к пульту и, чтобы отвлечься, выключила дурацкую программу, пока брали интервью у очередного «эксперта». "О Белом Клыке?" "Ну..." — подруга на секунду замолчала, а потом со вздохом продолжила: "Да. Как прошла битва, как ты с ней справляешься, как дела у профессора Арка и мисс Нео" ...как я с ней справляюсь? "Я прекрасно справляюсь" — ответила она: "А как там Жон и Нео?" К тому времени, как она обернулась, Пирра уже скрестила руки на груди и, прикусив губу, отвела взгляд: "Не думаю, что у них всё хорошо, и не знаю, как у тебя" Теперь настала её очередь скрестить руки на груди, и она резко спросила: "Что это значит?" Высокая девушка поморщилась: "Илия..." Она снова опустила взгляд и увидела, что её руки и ноги налились алым, и закрыла глаза, начав считать до двадцати. Боги, из всех людей, которые заслуживали её гнева, Пирра точно не входила в этот список. На самом деле она была в списке тех, на кого Илия никогда не злилась, потому что знала, что не имеет на это права. Список был невелик. Гира и Кали Белладонна, Пирра и Жон. Может быть, Руби — девочка была слишком искренней, как и Пирра в каком-то смысле. Но... на этом всё. "Мне жаль" — пробормотала Илия, не поднимая глаз: "Просто... там было нелегко. Сражаться с ними. Я... боги, я знала некоторых из них. Я могла бы справиться с Адамом после того, что мне рассказал о нем Блейк, но остальные... Я тренировалась вместе с ними. Сражалась бок о бок с ними." — Она тяжело вздохнула: "Они были моими друзьями." "Да... нет..." — она снова тяжело вздохнула: "Наверное, боевыми товарищами. Мне не нравилось сражаться с ними." "Не думаю, что кто-то стал бы тебя за это осуждать" — мягко, как всегда, сказала ее напарница: "Я точно не осуждаю." "...спасибо, Пир, — тихо сказала Илия: "Думаю, мне просто нужно побыть одной." "Нет" — К ее удивлению, Пирра решительно покачала головой: "Тебе нужно поговорить об этом с напарницей." Илия открыла рот, но тут же закрыла его в полном недоумении, пытаясь вспомнить, когда Пирра в последний раз говорила с ней таким командным тоном, если не считать спаррингов: "...тебя тоже похитили те же люди, что и Янг?" Щеки Пирры покраснели, но она схватила Илию за руку и потащила за собой, направляясь к двери: "Я просто не хочу, чтобы ты расстраивалась, так что давай потренируемся в рукопашном бою и поговорим об этом. Может, Жон или Нео будут свободны и смогут помочь и присоединиться к нам." Это прозвучало гораздо лучше, чем можно было ожидать, учитывая ее настроение: "Я... ладно, но ты могла бы просто попросить!" "Это ты говорила мне, что я должна быть увереннее" — ответила Пирра, наконец-то отпустив руку подруги, когда они вошли в общежитие. Она стала идти медленнее, чтобы не сбиваться с шага: "...это было слишком? Мне показалось, что это слишком, прости!" "Нет, нет!" — Илия быстро отмахнулась: "Просто ты меня удивила." "Ты уверен?" Пирра занервничала и снова прикусила губу. Настала ее очередь нежно протянуть руку и похлопать напарницу по плечу: "Я уверена, правда уверена. Мне показалось, что тебе идет, просто продолжай в том же духе" Руки взметнулись, чтобы взъерошить рыжие волосы: "Я знаю, просто... это нелегко, когда я не... ну, знаешь, не сражаюсь. Особенно когда Янг пытается намекать и подмигивать нам... Прости, я дала ей повод" "Все в порядке" — Веснушки на лице Илии порозовели, прежде чем она успела их скрыть. Она не то чтобы была против объятий. Или того, к чему ее прижимали: "...ты еще не передумала? У нас почти не осталось времени" "Я… Да" — согласилась Пирра, когда они свернули на первом повороте налево и вышли из здания на залитую солнцем школьную площадку: "Но раз Нора включилась в пари, то записывать будет только Рен, и нам придется сделать все правильно с первого раза." "Да..." — согласилась она, слегка покачав головой: "Прости, но это все, что я могу придумать, учитывая, кто на что поставил." "Я знаю" — Пирра покачала головой: "Просто..." Илия отвела взгляд — "Ты не обязана соглашаться, если все еще сомневаешься. Я переживу отказ." "Нет! Дело не в этом, дело в том, что..." — еще один почти смущенный кивок: "То есть я все еще не уверен, но готова попробовать, по крайней мере ради танца, это скорее..." Она моргнула и подняла на неё глаза: "...Что ещё?" Бледная кожа девушки стала тёмно-красной от смущения, она тёрла лицо руками: "Это кажется... сложным... когда единственные, кто думает... кто думает, что я приглашу — это мисс Нео и Руби" Она не совсем понимала, к чему ведёт этот разговор, пока вдруг не осознала, что всё её тело пылает, а кожа стала ярко-розовой: "Пирра... ты приглашаешь меня?" "...Да?" — Это был скорее вопрос, чем ответ. Илия продолжала идти на автопилоте, пытаясь собраться с мыслями. Часть её была глубоко обеспокоена тем, что Пирра вдруг решит, что ей не нравятся другие женщины, и что это может разрушить их партнёрские отношения... а другая часть чувствовала себя семнадцатилетней девчонкой, которой только что призналась в симпатии а, кто ей нравился, и пригласила на свидание. Боги... я думала, что выше этого... "...кто хочет сообщить Нео и Руби, что они победили?" — спросила она наконец. Когда Пирра слегка пошатнулась, явно не ожидая ответа, она осторожно протянула руку, чтобы поддержать её, и они продолжили идти: "Да, думаю, я могу это сделать" "Я... это было бы здорово" — прошептала Пирра, широко раскрыв глаза и всё ещё слегка покраснев: "Эм... может, поговорим о чём-нибудь другом, пока я всё не испортила?" Илия прикусила губу, стараясь не рассмеяться. Судя по всему, бабочки в её животе были не такими, как у Пирры: "Это... это нормально, Пир" "Да, конечно" — Пирра хлопнула в ладоши и натянуто улыбнулась, как делала всегда, когда они выходили на улицу и их могли увидеть гражданские: "Я про Жона и Нео. Я про них говорила. Не думаю, что у них все хорошо. Даже несмотря на то, что Илия ожидала такого поворота, это была самая резкая смена темы, о которой она когда-либо слышала, даже по меркам порой неуклюжей Пирры. Но это была другая тема, и Илия не шла по школьному двору с ярко-красной кожей: "Я тоже так думаю... но не знаю, стоит ли говорить об этом остальным. Они все, похоже, считают, что у них все хорошо. И это было правдой в каком-то смысле... они стали гораздо лучше притворяться, что у них все в порядке, перед остальными и на уроках. Но в то же время они стали хуже вести себя перед ней и Пиррой, и Илия, как и ее напарница, беспокоилась о том, какими будут консультации на следующей неделе после битвы на прошлой. Она знала, что Жона вчера не было на занятиях, как и обеих их команд из-за драки, но, судя по тому, что она услышала вчера вечером на вечеринке в общежитии, мисс Нео тоже не пришла на урок боя. Профессор Арк не был ранен настолько серьезно, чтобы нуждаться в помощи, иначе он был бы в лазарете... так почему же Нео понадобилось целый день крутиться вокруг него? Тем более что он, скорее всего, просто спал и восстанавливал свою ауру. И это не считая изменений, которые они обе заметили во время консультаций и спаррингов. Она выдохнула, чувствуя, как ее кожа снова становится нормальной, и отбросила мысли о своем новом свидании: "Причин может быть много." "Может быть..." — согласилась Пирра, и ее собственный румянец стал бледнее, когда она переключилась на другую тему: "Хотелось бы знать, что с ними, но я не хочу волновать остальных. Особенно Нору и Руби..." "Они бы наверняка слишком остро отреагировали" — Илия выдохнула и покачала головой, когда они свернули в сторону, срезая путь через траву и деревья: "Янг бы так не поступила. Давайте дадим им еще пару недель... может, это просто какие-то плохие новости от Вакуо, которые они получили сразу после каникул, что-то очень личное для них" "Может быть" — Но по голосу чемпионки не было похоже, что она в это верит, да и сама Илия в это не верила: "Ладно, подождем еще пару недель. Может, они просто экспериментируют... ой". Она резко замолчала и тихо хихикнула, заставив Илию моргнуть и сделать быстрый шаг вперед. Двое, о которых они только что говорили, сидели на свежем воздухе в классе Жона, прислонившись спиной к самому большому дереву. Он явно крепко спал, прислонившись головой к коре, одна его рука безвольно свисала, а другой он обнимал Нео. Девушка, в отличие от него, лежала прямо там, где сквозь ветви пробивался солнечный свет, положив голову ему на живот. Она тоже спала. Рядом на скамейке, которую, должно быть, притащили специально для этой цели, полулежа спала учительница мисс Фолл. На ее животе лежала закрытая книга, а глаза были закрыты. Все трое выглядели так, будто недавно приняли душ и вышли сюда, чтобы потренироваться или просто поговорить, но их сморил сон под лучами яркого летнего солнца. Это была почти идиллическая картина: трое охотников отдыхают. Илия не смогла сдержать легкой улыбки, когда они с Пиррой быстро свернули в другую сторону и пошли в обход башни к аренам. Может, у них все не так плохо, как мы думали... и Пирра пригласила меня... может, все не так уж и плохо Она подумала... что, может быть, на этот раз у нее действительно есть надежда. Была Пирра, были Нора и Рен, были Жон и Нео, была команда RWBY... Конечно, Белому Клыку удалось нанести ответный удар, но, если подумать, в этом не было ничего удивительного. Теперь, когда Атлас, военные и охотники Вейла знали, с чем имеют дело и кто их противник, они разберутся. Они справятся. Может быть, все действительно получится. У Илии... появится надежда.