Профессор Арк: студент из Вакуо (Продолжение перевода)

Поздним субботним вечером Синдер потягивала вино в своем кабинете, отдыхая после увлекательной беседы с Жон и Нео. Они почти три часа обсуждали разные вопросы за ужином, и хотя они не раскрыли ей столько же информации, сколько она им, она была уверена, что они безоговорочно поверили в то, что она говорила о своей решающей роли в их планах. По крайней мере, то, что она вызвала небольшой вихрь в ресторане, произвело на них впечатление... они были порядком напуганы тем, что она продемонстрировала магию без использования пыли или проявления. Она старалась держать глаза закрытыми, чтобы не выдать себя, и показала им только то, что, по ее мнению, было необходимо, чтобы они прислушались к ее словам. Теперь вы в какой-то степени знаете, что такое девы... и знаете о моей силе. Все, что им было нужно знать, — это то, что она была живым ключом к их хранилищу и что ее сила намного превосходила их собственную, и они получили именно то, что хотели. Судя по шокированным, встревоженным, а затем раздраженным выражениям их лиц, она была уверена, что они поняли оба ее посыла. Более того, они были слишком напуганы увиденным, чтобы задавать вопросы о том, как вообще можно стать девой. Конечно, когда они найдут хранилище, они попытаются открыть его сами, но если у них ничего не выйдет, это подтвердит все ее слова. А очевидная правда, которой она их накормила, еще больше привяжет их к ней и к Салему. Прогресс... это приятно. "Докладывайте" — тихо приказала она, зная, что ее подчинённые услышали. Эмеральд, как всегда, заговорила первой: "Пока вас не было, я смогла проникнуть в кабинет и комнаты Арк, но... там не было ничего компрометирующего. Я потратила на поиски добрых два часа, но не нашла ничего, кроме пустых мест, где они могли что-то спрятать. Если они что-то и записывали или хранили на накопителях, то сейчас они, должно быть, где-то в другом месте" Она недовольно фыркнула, но не могла винить девушку. Похоже, они такие же параноики, какими кажутся... В этом плане их преимущество давало о себе знать, но на самом деле это лишь заставило её скорректировать один из своих планов на случай непредвиденных обстоятельств. "Ничего интересного?" "Если не считать не проверенных домашних заданий, большого количества алкоголя в шкафах и оружия их бывшего товарища по команде, то нет" — Эмеральд беспомощно пожала плечами: "Там было несколько пустых коробок, в которых, как мне кажется, хранились одноразовые свитки, но самих свитков я не нашла" Синдер задумчиво постучала пальцем по бокалу. Это была вполне типичная мера предосторожности, особенно для состоятельных преступников. Скорее всего, эта парочка не использовала свои личные свитки для подпольной работы, а после каждого задания меняла их на одноразовые. Насколько ей было известно, Роман действовал так же, как и она сама, когда дело доходило до связи с её госпожой. "Наблюдайте за ними как можно тщательнее. Их тайник должен быть где-то на территории школы" — приказала она, а затем взглянула на Меркьюри, который развалился на диване: "Меркьюри? Он показал свиток: "Таурус наконец-то прислал видео с собрания, где он один на один сражается с Арком. Я сейчас его смотрю" Её глаза сузились: "Отправьте его мне" Юный убийца тут же выполнил приказ, а когда Эмеральд раздражённо фыркнула, отправил видео и ей. Все трое замолчали и стали наблюдать. Синдер приостановила видео на своём свитке сразу после того, как красный луч энергии погас, открыв избитого и окровавленного Жона. Медленно водя пальцем по экрану, она просматривала кадр за кадром, замечая едва заметные белые искры и гораздо меньше крови, чем должно было быть, учитывая размер и характер раны. ...еще одно подтверждение его проявления. Хм. Видеозапись была сделана одним из гражданских фавнов, у которого хватило ума снимать бой, а не ввязываться в него вместе со своими товарищами. Она почти расстроилась из-за того, что этот здравомыслящий человек погиб во время спасательной операции... прислужники с работающим мозгом могли бы быть очень полезны. Тем не менее качество записи оставляло желать лучшего, и он не успел заснять бой между Таурусом и обоими профессорами после того, как тот отбросил Арк, чтобы выиграть время. "Что скажешь?" — спросила она, закончив просмотр. Повисла долгая пауза, после чего Меркурий почесал подбородок и произнес: «Странный он какой-то, босс. Даже не знаю, что и думать. В начале боя он как будто пытался подражать Никос... много эффектных движений с использованием щита в сочетании с уверенной работой мечом. Но ровно на двадцатой секунде он полностью переключается на стиль Вакуо: все эти финты, быстрые удары и мощные контратаки" "Именно так, по-твоему, сражалась его напарница" — вмешалась Эмеральд, как всегда, поспешившая напомнить Синдер, что она здесь. Девушка так и не смогла побороть свою ревность и страх быть отвергнутой... поэтому ее было легче контролировать, особенно когда Меркурий доказывал свою полезность: "Не так ли?" "Да, и он использует тот же стиль, что и она, когда мы видим, как она тренируется" — пожал плечами Меркурий: "У него не такая фигура, он не такой ловкий, но, вероятно, это сбивает с толку многих, кто сражается с ним." "Это, конечно, интересно" — заметила Синдер: "Но меня больше беспокоит уровень его угрозы. Насколько он опасен?" "Он дважды отразил проявление того быка. Даже несмотря на то, что второй раз он не был сосредоточен" — мальчик покачал головой: "Даже если он был бы всего лишь посредственный боец со своей старомодной дубинкой, с ним будет сложно справиться только за счёт его ауры. Я бы сказал, что чем агрессивнее вы действуете, тем опаснее он становится. Каждый раз, когда у Тауроса возникали проблемы, это происходило из-за того, что он перегибал палку или повелся на финт, а потом получал за это по заслугам" Синдер слегка кивнула: "Сможешь его убить?" "...возможно" — ответил Меркьюри спустя мгновение: "Это исцеляющие проявление — та ещё заноза в заднице. Учитывая его ауру, лучше всего застать его врасплох, но удар должен быть смертельным, иначе он просто оклемается" "Я могу это сделать" — тут же предложила Эмеральд: "Проявление, захожу ему за спину, бью в сердце или в горло" Парень фыркнул: "Да, если он будет совсем один и его напарницы не будет рядом, чтобы пнуть..." "Дети" — прикрикнула она, прежде чем они успели по-настоящему наорать друг на друга: "Я не в настроении" Оба быстро успокоились, лишь бросив друг на друга раздражённые взгляды, после чего Меркьюри снова заговорил: "Но, честно говоря, думаю, вам лучше разобраться с ним, босс. Вы сможете истощить его ауру гораздо быстрее, чем мы. Может, мы с Эм возьмём на себя девчонку, если будем сражаться все вместе" Гнев Эмеральд, казалось, тут же испарился, сменившись чем-то другим. Это было почти по-детски мило с её стороны — желание убить Нео за то, что она унизила её на уроке, а потом во время их «разговора»... но в то же время это могло стать проблемой. Эмеральд должна была понимать, что не стоит нарушать приказ: оставить в живых и Жона, и Нео, но всегда есть вероятность, что эмоции возьмут верх над разумом молодой девушки. А мне бы не хотелось терять такую многообещающую подчиненную. "Я учту это" — просто сказала Синдер, наблюдая за тем, как они поняли намёк и быстро вернулись к работе, изучая другие отчёты Белого Клыка и Воттса, чтобы оставаться начеку. Она откинулась на спинку кресла, положив свиток на колени, и поднесла бокал к губам. Предстояло еще много работы, но прогресс, несомненно, был налицо. После приятного утра и долгой трапезы она завладела вниманием Жона и Нео. Возможно, молодой человек даже поверил, что между ними установилась настоящая связь. И это, пожалуй, было правдой в какой-то степени. Ей действительно нравилось с ними разговаривать, сочувствовать двум людям, оказавшимся в ловушке в этом сумасшедшем доме под названием школа... но это вряд ли помешало бы ей исполнить волю Салем, если бы ее госпожа передумала в идеи оставить их в живых. И все же... они были бы гораздо более приемлемыми союзниками, чем Тириан или этот идиот Воттс. От обоих можно было бы найти пользу, но это не означало, что она хотела иметь с ними что-то общее. Если бы она заменила их на Жона и его напарника, то встречи с Салем стали бы гораздо менее утомительными. В любом случае это не имеет значения. Теперь они знают часть правды и принадлежат мне, независимо от того, осознают они это или нет. Конечно, это были долгосрочные планы, а ей нужно было сосредоточиться на краткосрочных. Вопрос в том, что же они нашли такого, что намекнуло ей на близость к хранилищу. Она сомневалась, что это было настоящее хранилище, — в таком случае они бы уже рассказали ей и попытались обмануть. Возможно, это была приманка, ведь Озпин вполне мог прибегнуть к такому трюку. А может, они нашли что-то или, скорее, кого-то еще во время своих поисков. Вот это была бы заманчивая мысль. Если бы ей удалось убедить их раскрыть местонахождение Эмбер, это позволило бы ей осуществить многие из своих планов. Синдер все еще ощущала легкое притяжение в своей душе, постоянную ноющую боль, вызванную стремлением силы Девы воссоединиться с собой. Это было досадное и смутное ощущение, ничего такого, что помогло бы ей вычислить Эмбер... но достаточно сильное, чтобы дать ей понять, что та где-то рядом. "Эмеральд" — спросила она, не отрывая взгляда от бокала с вином: "Ты что-нибудь выяснила о моей старой подруге?" "Нет, мэм" — ученица покачала головой: "По крайней мере напрямую. Я заставила одного из охранников из CCT подумать, что он разговаривает со своим напарником, и тот сказал мне, что в школе на выходных якобы остановился какой-то важный врач Атласа, но мне даже не удалось его увидеть. Думаю, он сидит взаперти в гостевой комнате над нами. Кажется, его зовут... Полендина." "Запиши это для следующего сообщения Воттса — приказала Синдер: "Он наверняка знает, в какой области специализируется этот врач, и сможет сообщить подробности. Что-нибудь ещё?" "Нет, мэм" — вздохнула девушка: "От Белого Клыка по-прежнему никаких вестей. Думаю, они всё ещё пытаются вывести всех из... ой, подождите, вот оно, пришло." Синдер опустила взгляд на свиток, на котором появилось сообщение от дорогого Адама. Всего несколько лаконичных предложений, из которых следовало, что его люди потихоньку покидают город и направляются в Маунтин-Гленн. Благодаря её информации им удалось избежать облав Айронвуда, и хотя некоторые могут быть схвачены при выезде из города, большинство доберётся до руин, чтобы подготовиться ко второму этапу. Адам, похоже, с нетерпением ждал этого момента... милый глупец. Он должен был понимать, что теперь все складывается не в их пользу: город, силы Атласа и даже сам Бикон находятся в состоянии повышенной боевой готовности... но, как и все настоящие фанатики, он видел то, во что верил, вместо того чтобы принять реальность. По правде говоря, она никогда особо не верила, что основного плана будет достаточно для выполнения задачи, так что ее мало волновали все более низкие шансы на успех. В каком-то смысле это даже к лучшему. Моральный дух Белого клыка значительно повысился после того, как Адам заявил, что не бросит своих последователей гнить в тюрьмах Королевства. Кроме того, с ее легкой подачи он начал позиционировать всю операцию как второе грандиозное спасение, цель которого — проникнуть в тюрьму строгого режима в Вейле и освободить остальных заключенных, которых не удалось спасти в первые часы. Это еще больше разожжет энтузиазм, особенно среди новобранцев, которые все еще считают себя героями, ведущими какой-то великий крестовый поход. Конечно, эти бедняги погибнут, но их действия приведут к очередному всплеску панике в городе и королевстве. Дискриминация фавнов будет только усиливаться, а это значит, что на смену тем, кого отправили на верную смерть, придут новые рекруты, а город так и будет погрязнуть в негативе и преследовании со стороны Гримма... и все это ради фестиваля Вайтела и его радостных торжеств. Все готово для ее настоящего шедевра. "Мэм? — голос Эмеральд отвлек ее от размышлений, и она подняла глаза. Девушка прикусила губу и медленно выдохнула: "Я... знаю, что у вас есть планы на Арк и девушку, но как насчет Торквика? Его отчеты в норме... даже слишком в норме, учитывая, сколько проблем было у Клыка. Он явно что-то замышляет." "Конечно, замышляет" — промурлыкала она: "Он действует гораздо хитрее, чем я ожидала, но не настолько, чтобы полностью скрыть свои действия и желания. Он пытается натравить меня на Жона ради собственного выживания и выгоды" Особенно забавным было то, что он постоянно пытался представить себя более эффективной и умелой альтернативой Белому Клыку в её планах. Если бы её истинные цели были более меркантильными, он, возможно, даже переманил бы её на свою сторону, но, увы... террористы обладали преимуществами, которых не было у Романа, каким бы хорошим преступником он ни был. У них были ресурсы, мотивация и фанатизм, с которыми его небольшая, эффективная и ориентированная на выживание преступная гильдия просто не могла сравниться. Красные глаза сузились: "Он хочет, чтобы мы поубивали друг друга, а он остался в стороне?" "Скорее всего, это был бы его идеальный сценарий" — Синдер махнула рукой: "Но, скорее всего, его мотивы не так масштабно. Полагаю, он хочет в последний момент встать на сторону того, кто, как ему кажется, одержит верх, и втереться к нему в доверие, предав более слабую сторону в самый подходящий момент" Меркури фыркнул, сворачивая свиток: "Ну и ну... но он знает о наших планах, что, если он расскажет об этом Арк?" Синдер пожала плечами: "Тогда он долго не протянет, и его последними словами будут те, которыми он раскроет нам секреты Жона. Я почти уверена, что он в курсе их планов не меньше, чем наших, и что он ожидает, что они так же плохо отреагируют на предательство" Она была готова отдать должное королю крыс: он блестяще вписался в ситуацию, как только понял, ради чего играет. Если бы не его просчёты в отношении её долгосрочных целей и не талант Эмеральд, позволивший ей допросить нескольких ключевых членов его организации, он, возможно, даже впечатлил бы её настолько, что она передумала бы. Изумруд нахмурился: "Тогда почему бы нам не устранить его прямо сейчас? У нас ведь почти вся пыль, верно?" "Почти, но не вся" — Она напомнила девушке: "Есть одна вещь, которую Роман может сделать для нас так, как никто другой, — то, в чем он действительно непревзойденный специалист" Девушка моргнула: "Что вы... ох, ну и ну" Меркури ухмыльнулся, откинувшись на спинку стула: "Хех. В середине лета будет жаркая вечеринка, да?" "Еще бы" — Синдер улыбнулась и снова подняла свой бокал: "Еще бы..."

***

Никогда еще Жон не был так рад наступлению понедельника. Понедельник означал, что нужно вести урок. А ведение урока требовало сосредоточенности. Сосредоточенности, которая отвлекала его от «встречи», которую они с Нео провели с Синдер в субботу вечером, а затем от многочасовых поисков, которыми они занимались в воскресенье. В голове у него все еще царила неразбериха, он пытался все осмыслить... немного рутины — это как раз то, что ему сейчас нужно. Синдер вела себя одновременно уклончиво и прямо. Как обычно, она почти ничего не рассказала о своих долгосрочных целях, но дала понять, что для того, чтобы добраться до реликвии под Биконом, им нужна она, а именно ее согласие на то, чтобы они ее нашли. Но в других вопросах, в частности в том, почему она нужна им живой, она была предельно откровенна. Она назвала себя Девой Весны, сказала, что только девы могут открыть хранилища, а после ужина одним жестом заставила ветер пронестись по ресторану, не взметнув ни облачка пыли, чтобы доказать, что, по крайней мере, она может творить магию. Сама по себе эта мысль пугала, но она, безусловно, объясняла, почему Роман до смерти ее боится... и это еще не конец истории. Она косвенно призналась, что солгала при их первой встрече, намекнув, что она всего лишь член фракции, противостоящей Озпину, а не ее настоящая предводительница. Она также подтвердила, что люди, напавшие на Академию и разрушившие ее, были членами этой фракции и что они каким-то образом умели управлять Гримм. Во все это было легко поверить, учитывая то, что они уже знали, особенно после того, как она продемонстрировала магию без пыли. Даже два дня спустя он все еще немного нервничал из-за этого. После ужина они неохотно поделились с ней некоторыми подробностями, в основном, чтобы успокоить ее. Они признались, что, возможно, совершили прорыв, но пока не знают, где находится настоящее хранилище. Он также сказал ей, что, по их сведениям, по крайней мере один, а возможно, и больше, из других преподавателей знают о роли Озпина и, скорее всего, поддержат его в любой сложившейся ситуации. Синдер смущенно поблагодарила их и вежливо удалилась, пообещав, что Белый Клык не будет действовать в течение нескольких недель. Взамен они пообещали сообщить ей, если найдут Убежище, после того как она опишет его в общих чертах: высокая дверь, украшенная переплетенными кленовыми листьями. Так что теперь они хотя бы знали, что искать, и, будем надеяться, у них будет как минимум месяц, чтобы перегруппироваться и собрать все факты воедино. Все это было бы довольно просто, хоть и тревожно, если бы не дополнительные разговоры, которые она вела с ними до ужина, во время ужина, по дороге домой и даже после того, как они вернулись в Бикон. Она была очень приятной собеседницей для них обоих, и это вызывало у него противоречивые чувства. Синдер явно пыталась втереться к ним в доверие, чтобы стать их другом, а не союзником по необходимости, поэтому они с Нео не знали, как реагировать на ее заявление о том, что она не имеет никакого отношения к нападению на Академию. Кроме того, они не понимали, почему она так настойчиво их обхаживает. Нео думала, что она пытается завербовать их в свою таинственную фракцию, возможно, чтобы заменить тех двоих, которые не смогли найти Реликвию и Деву Лета в Академии. Он считал, что ей просто нужны сторонники, друзья, на которых она могла бы положиться, чтобы защитить себя как от союзников, так и от врагов, если она начнет действовать в одиночку... но ни один из них не был до конца уверен. Она была слишком хорошей актрисой. Интуиция подсказывала ему, что она искренне старается быть с ними дружелюбной: в субботу утром они вместе разрабатывали легенду, весь день она была приятной собеседницей, поддерживала разговор, пока они жаловались на то, как сложно иногда сохранять прикрытие, но при этом как интересно может быть преподавать. В конце концов, она была единственным человеком в Биконе, который знал, через что им приходится проходить, и, казалось, была честна во всем, кроме своих долгосрочных целей и своей фракции. Жону почти до боли хотелось верить, что они могли бы объединиться с ней, вытащить ее из ее теневой группировки и перетянуть на свою сторону. Она бы стала бесценным союзником, это точно, и помогла бы им разобраться в том, что происходит как в ее группировке, так и в группировке Озпина. Но когда он поделился этой идеей с Нео, она дала ему подзатыльник и недвусмысленно заявила, что он благородный, наивный и полный идиот, когда дело касается женщин... и что в том, что касается Синдер, все решения принимает она. Он не стал спорить с этим определением и тихо признал, что, скорее всего, так будет лучше. Жон выдохнул, когда они с Нео вышли из своих комнат и направились к лестнице. Мы знаем, что ищем, и, скорее всего, примерно знаем, где это находится... но мы не можем открыть дверь без женщины, которой не доверяем, мы понятия не имеем, кто эта девушка в коме, и не знаем, зачем Озпину нужна Пирра... и, несмотря на уверенность Нео, я все же думаю, что Синдер могла бы стать той, на чью сторону мы могли бы склонить чашу весов. Нео подтолкнула его, когда они подошли к выходу с лестницы, и он понял, что снова помрачнел, пытаясь понять, что, черт возьми, происходит с женщиной в хранилище, какое отношение ко всему этому имеет его ученица и что им делать со своей «союзницей». Сделав глубокий вдох, он снова натянул свою обычную улыбку, и Нео одобрительно кивнула ему, когда они вышли в коридор. Как оказалось, они подоспели вовремя: у выхода их ждала высокая женщина с белыми волосами. "Винтер" — с легким удивлением поприветствовал ее Жон: "Я не думал, что ты сегодня будешь вести занятия после прошлой недели." "Я не буду, по крайней мере сегодня" — ответила она, поравнявшись с ним и, как обычно, полностью игнорируя Нео: "Возможно, и завтра тоже, в зависимости от результатов различных совещаний, которые сейчас проходят. Я решила сообщить тебе об этом лично, прежде чем покину территорию школы." "А" — кивнул он: "Не стоило, но спасибо. Опять заседания Совета?" "Да" — ответила Винтер, не соглашаясь с ним и не вдаваясь в подробности. Впрочем, ему и не нужно было знать подробности. Неясная роль Бикон в корпусе охотников и неофициальный статус Озпина как лидера охотников Вейла означали, что он и другие профессора в целом имели доступ к большему количеству информации, чем, вероятно, было бы удобно Совету. Насколько ему было известно, Озпин и Айронвуд были вовлечены в секретные совещания с новым руководством Совета и военных и не выходили из них с вечера субботы, пытаясь выработать правильную стратегию действий. Белый клык, вероятно по приказу Синдер, опубликовал видео, в котором защищал свои действия, обвиняя Нокс и Атлас в срыве «мирного митинга», и процитировал несколько не самых лестных высказываний покойного генерала о фавнах, чтобы оправдать свои действия. "Есть какие-нибудь новости, не засекреченные?" — спросил Жон, когда Нео прошла мимо него и вышла из башни. Они с Уинтер последовали за ней. "На данный момент нет" — Винтер слегка покачала головой, когда они вышли на улицу. День был пасмурный и дождливый, очевидно, ночью шел дождь, хотя сейчас его не было: "Я надеялась обсудить с тобой планы на сегодня и следующую неделю, учитывая предстоящие задания в середине лета." "Конечно" — сказал он, кивнув. Это было логично: у них оставался только сегодняшний день и следующий понедельник, а в понедельник и вторник после этого они будут заняты празднованием середины лета: "Я подумал, что в оба дня можно было бы внести немного разнообразия, чтобы как-то их подготовить... А ещё я подумал, что нам стоит исключить команды RAVN и RWBY из основных тренировок, поскольку они уже выполнили свою миссию" "Разумно" — согласился Уинтер: "Под разнообразием ты, полагаю, подразумеваешь моделирование ситуаций, с которыми могут столкнуться первокурсники?" "Если получится" — пожал плечами Жон: "Мы не можем устроить для них оборону деревни от волн Гримма... но я подумал, что можно попробовать вариант «четверо на двоих», когда двое защищают определённую локацию. И у меня есть идея для чего-нибудь попроще, чтобы они поняли, что есть не один способ победить в той или иной ситуации." Винтер обдумывал это предложение на ходу: "Думаю, это сработает. А ещё я считаю, что тебе стоит найти ещё одного временного помощника для первой миссии. Ученикам нужно привыкнуть выполнять приказы не только от своих командиров, но и от опытного охотника или военного, а ты вряд ли сможешь делать и то, и другое, одновременно наблюдая за ними и критикуя их." "...а ведь это неплохая идея" — признал он, проведя рукой по волосам. Теперь, когда он об этом подумал, он понял, что в его методике тренировок есть серьёзный пробел. Конечно, он время от времени менял командиров команд, но это не то же самое, что выполнять приказы человека намного старше и опытнее, которого ты к тому же толком не знаешь. "Да, я спрошу у кого-нибудь об этом" — Быстро прикинув в уме, кто свободен, он понял, что выбор невелик: "Хм… Я напишу Тсунэ, может, она знает, где сейчас Бранвен. Нео, как думаешь, ты справишься с патрулированием, когда мы начнем? Нео лениво пожала плечами и повернулась к нему, чтобы спросить, собирается ли он идти один или можно взять с собой кого-то из ребят. "Давай, бери с собой RAVN". Он улыбнулся, уже зная, о ком она спрашивает: "Я буду наблюдать за ними сверху и прослежу, чтобы у Руби действительно были легкие спарринги, но сначала мы займемся более простыми заданиями. Я хочу сначала попробовать что-нибудь полегче" Обе женщины, похоже, сочли это приемлемым, и Винтер замедлила шаг, приближаясь к их обычному месту: "Мне нужно идти в буллхед. Пожалуйста, держи меня в курсе того, как идут дела у твоего класса, и рассказывай о планах" Перевод: расскажи мне, как дела у Вайсс и что мы будем делать, когда все успокоится (если успокоится). "Обязательно" — Он пообещал, не переставая улыбаться, а она кивнула и, не сказав больше ни слова, зашагала прочь. Жон проводил ее взглядом, а затем подошел к своей напарнице, которая сидела под их любимым деревом, но из-за мокрой травы предпочла просто прислониться к нему, а не развалиться под его ветвями, как обычно. Нео хмурилась, глядя в пустоту, и, когда он подошел, подняла руку и спросила, не думает ли он о чем-нибудь, связанном с женщиной в хранилище. "Честно говоря, я старался об этом не думать" — Джейн покачал головой: "У меня есть несколько идей, но ни одна из них не внушает оптимизма" Например, что, если она была одной из других дев? Он поморщился: "... да, что-то в этом роде. Синдер не особо распространялась о том, как становятся одной из них, но я сомневаюсь, что это наследственная черта, иначе Озпин, наверное, воспитал бы ее или что-то в этом роде" Нео сморщила нос. Им нужно было разобраться с этим как можно скорее. "Можешь говорить что угодно, но мы не нашли о них буквально ничего" — напомнил он ей: "Черт, нам повезло, что ты нашла путеводитель по сокровищам, иначе мы бы до сих пор искали подсказки по другой ситуации" Теперь настала ее очередь поморщиться. Она махнула рукой, признавая его правоту, а затем заявила, что ее не волнует тот факт, что в этом вопросе они полностью зависят от Синдер. Жон сглотнул, украдкой огляделся по сторонам и понизил голос: "Ты хочешь смелее действовать в хранилище?" Она резко кивнула. Он вдохнул, и его грудь раздулась от напряжения, а выдох получился резким и прерывистым: "...если они заподозрят, что кто-то там был, нам конец, меры безопасности усилят до предела. Давай пока будем осторожничать до начала миссий. Если к тому времени мы не добьемся какого-то прорыва... будем рисковать" Нео обдумала его слова. Было бы разумнее действовать смелее ближе к фестивалю Вайтела, ведь в это время меры безопасности все равно усилят. Если они и рискнут быть пойманными, то лучше всего сделать это непосредственно перед началом фестиваля. Так они смогут на время затаиться, ничем не рисковать и создать для Синдер еще больше препятствий. "Согласен" — пробормотал он, а затем повысил голос: "Но нам еще нужно провести занятие. Не могла бы ты связаться с Тсунэ и спросить у Глинды, где сейчас Бранвен?" Разноцветные глаза закатились. Что, собственно, не так с его свитком? У него что, пальцы сломаны? "Ленивая задница" — парировал Жон, доставая свиток, за что получил не слишком деликатный пинок по голени. Он как раз закончил отправлять сообщения обоим своим коллегам, когда начали появляться первые ученики. На поляну вышли В и Б из команды RWBY вместе с командой SSSN. Команда из Мистраля, состоящая только из парней, заставила его удивленно вскинуть бровь, пока он не заметил, как близко Блейк держится к Сану, а Вайсс, похоже, отчитывает его напарника. Двое других парней плелись позади этой четверки и, судя по всему, были в восторге от происходящего. А... значит, все-таки утвердили. Жон весело покачал головой и тут же натянул свою фирменную улыбку, чтобы скрыть беспокойство. Похоже, у Вайсс и Нео есть кое-что общее. Нептун, похоже, был немного напуган своей спутницей, но, учитывая, что это была Вайсс, он не видел в этом ничего необычного. И Жон ни на секунду не усомнился, что это Вайсс пригласила его на свидание, а не наоборот. "Всем доброе утро" — поприветствовал он их, когда они подошли ближе: "Вайсс, где Руби и Янг?" "Сейчас подойдут, профессор" — ответила Вайсс: "К ним снова приехал отец" "Я думал, он в Аниме" — удивился Жон. "Видимо, он смог быстро добраться до Вейла на буллехде" — ответила девушка, слегка пожав плечами: "Он хотел поговорить с ними наедине перед занятиями" Хах... Жон на мгновение задумался, а потом тоже пожал плечами. Семейные дела его не касались, если только они не расстраивали Янг до такой степени, что ей нужно было с кем-то поговорить: "Он что-нибудь говорил о миссис Белладонне?" Блейк, очевидно, услышала вопрос и, отвернувшись от Сан, улыбнулась: "С ней всё в порядке, Жон. Она благополучно вернулась в Менаджери, и они с отцом уже вовсю занимаются собственным расследованием происходящего. Он сказал, что они усилили охрану, на всякий случай." "Хорошо" — он улыбнулся, надеясь, что в конце концов эта предосторожность окажется излишней. Кали казалась хорошим человеком: "Что ж, вы все можете устроиться поудобнее, пока все остальные не соберутся" Обе девочки кивнули, а Блейк и Вайсс быстро заняли единственную сухую скамью в округе. Он обернулся, чтобы посмотреть, не идёт ли кто-нибудь ещё, и обнаружил, что половина команды SSSN всё ещё маячит рядом, хотя другая пара отошла и прислонилась к башне. "Вам что-то было нужно перед уроком?" — Он спросил. "Ну, типа того" — ухмыльнулся Сан, потирая затылок: "Вообще-то мы уже выбрали себе задание, будем работать с полицейскими следователями... так что я подумал, что, если вы и нас не будете трогать, это будет неплохо. Так вы сможете уделять больше внимания остальным, верно?" Жон приподнял бровь, а Нео фыркнула и начала быстро жестикулировать: "Она считает, что это очень благородно с твоей стороны — пожертвовать тренировками ради своих одноклассников, чтобы проводить больше времени с Блейк" "Эй!" — Сан быстро замахал руками: "Да я не в этом смысле!" Когда и Жон, и Нео просто уставились на него, не выражая никаких эмоций, юноша слегка покраснел: "Ну... ладно, может, и в этом. Разве можно меня за это винить? Она потрясающая!" Он благоразумно промолчал. Не то чтобы ему не нравилась Блейк как человек, скорее наоборот, но в их возрасте она вряд ли стала бы его первой кандидаткой на роль романтического партнера. Она была слишком угрюмой и зацикленной на книгах, не говоря уже о том, что она была слишком одержима Белым Клыком, но если Суну это нравилось, то флаг ему в руки. "И Вайсс тоже пригласила Нептуна на танцы" — Сан хлопнул своего напарника по плечу: "Так что ему придется и дальше ей нравиться" "Ему определенно стоит это делать" — согласился Жон, и его улыбка стала шире, когда лицо высокого парня слегка позеленело: "Я должен?" Жон приподнял бровь: "...ты ведь помнишь Винтер Шни, да? Я почти уверен, что она будет там и будет следить за сестрой, как ястреб, весь вечер. Так что тебе стоит убедиться, что у тебя хороший костюм, и, может быть, взять несколько уроков, чтобы не наступать ей на ноги" "...Оу" — слабо ответил Нептун, а Нео тихо посмеивалась над его реакцией. Он явно не подумал о том, что будет, когда они с Вайсс пойдут на школьный бал: "О... да... наверное, это хорошая идея" Он не смог сдержать тихий смешок: "У тебя все получится, не волнуйся. Что касается остального, прости, Сан, ничем не могу помочь. Сегодня нам нужно шесть команд для тренировки, но, может быть, на следующей неделе я разрешу вам немного расслабиться" "Да ладно, я не против. Ты лучший преподаватель" — ухмыльнулся Сан, подняв кулак. Он неловко стукнул себя по груди, наблюдая, как они с Нептуном идут к остальным. Нептун что-то лихорадочно шептал Сану и то и дело доставал свой свиток, словно что-то искал. Это... почти заставило его почувствовать себя стариком. У него никогда не было такого, как в школьных романах, даже после падения Академии. Нео просто решила, что он принадлежит ей, и он понял, что ему нравится такая напористость, и не стал с ней спорить. Другие ученики начали подходить к месту сбора, и он не успел слишком углубиться в самоанализ, что, наверное, и к лучшему. Прибыли MINT и BRNZ. Мерал выглядела удивленной, когда трое парней из Вакуо принялись флиртовать с ней одновременно, а CRDL подошли к команде SHRK под предводительством Атласа. Их лидер, молодая женщина в форме, почти такая же высокая и мускулистая, как Кардин, смеялась над чем-то, что говорил один из парней, так что Атлас был почти уверен, что танцевальное настроение охватило большую часть учеников. И это хорошо... ребятам не помешало бы немного расслабиться. RAVN и FRST прибежали как раз перед тем, как зазвонил колокол на вершине башни, а через несколько секунд появились Руби и Янг. Они яростно переговаривались друг с другом, пробираясь сквозь толпу к Вайсс и Блейк. "Итак, все в сборе" — сказал Жон, когда все расселись: "Сегодняшние спарринги мы проведем на скалах, так что давайте..." Разумеется... в этот момент зазвонил его свиток.

***

Сапфир Арк в ярости влепила брату пощечину, едва заметив едва заметную белую вспышку и резкую боль в руке: "Почему я всегда узнаю о том, что тебя чуть не убили, из новостей?!" "Саф…" — попытался возразить Жон, но получил ещё одну пощёчину. Ей явно было больнее, чем ему, но это не помешало ей ударить его ещё раз: "Ай! Саф! Успокойся!" "Идиот!" — она ещё раз шлёпнула его для верности, а потом тяжело вздохнула и схватилась за запястье: "Ай!" Несколько студентов неподалёку изо всех сил старались не рассмеяться, тщетно пытаясь сосредоточиться на беспорядочной драке, которая разворачивалась у края утёса. В ней участвовала напарница Жона и ещё около дюжины студентов. Все они дрались врукопашную, и она даже не пыталась уследить за происходящим. Её брат вздохнул и провёл рукой по волосам. Несмотря на то, что она только что несколько раз его ударила, выглядел он скорее взъерошенным, чем расстроенным: "Я не хотел, чтобы ты волновалась. Это была всего лишь стычка, мы все отделались лёгкими травмами" "Волновалась?!" — возмутилась она: "Волноваться — это когда какой-то репортёр рассуждает о том, что ты получил полное истощение ауры, сражаясь с каким-то супер террористом, а потом приходится искать, что это вообще значит!" К счастью, студенты, похоже, поняли, что их веселье подошло к концу, и приглушённый смех стих, когда вокруг них начало образовываться свободное пространство. Сапфир оглядела подростков, гадая, сколько из них всё ещё слушают их разговор. "...это что, Пирра Никос?" — Она моргнула, заметив девушку, которая была очень похожа на мистральскую знаменитость. "Хм? О, да" — Жон оглянулся: "У учителей не должно быть любимчиков, но она становится одной из нас. Нео ее практически удочерила." Сапфир снова моргнула: "Как такое возможно?" Ее брат неловко поерзал и понизил голос: "Мы ее консультируем, и я был бы признателен, если бы ты об этом не распространялась" "О... конечно. Пирра Никос, непобедимая девушка Мистраля, нуждается в консультации? Если бы об этом стало известно, это попало бы на первые полосы всех таблоидов..." Она покачала головой, осознав, что отвлекается, и извинилась: "Ладно, прости. Я не просто так пришла сюда, а не накричала на тебя через свиток... хочешь хорошие новости или плохие?" "Плохие" — тут же ответил Жон: "Мне нужно, чтобы меня забрали после собрания" Она поморщилась и понизила голос до шепота: "...все, кроме мамы, в курсе" Ее брат на мгновение замер, потом глубоко вздохнул и кивнул: "Хорошо. А хорошие новости какие?" "Все слишком боятся реакции мамы, чтобы ей рассказать" Он тихо фыркнул: "Ну хоть что-то. Значит, В Анселе узнали о драке на вербовке?" "Да" — Она мотнула головой, чтобы коса оказалась перед ней, и машинально начала теребить ее: "Схватка с преступником в каких-то доках — для тех, кто остался дома, это не так уж важно. Гигантская битва с Белым Клыком, когда половина журналистов в Анселе — из одной семьи фавнов? Да, с этим они точно справились" "И все молчат, чтобы не расстраивать Джунипер Арк?" — сухо спросил он. Сапфир беспомощно пожала плечами: "Ты же знаешь маму, она практически для всех лучшая подруга, если не приемная мать. Никто не хочет поднимать эту тему, тем более что они не уверены, что ты — это тот самый Жон Арк. Папа говорит, что большинство убеждены, что это его двоюродный брат или кто-то с таким же именем, потому что они знают, что ты не можешь быть учителем в Биконе" Жон потер подбородок и медленно выдохнул: "Наверное, я не могу их винить... дай мне минутку" Она кивнула, и он прошел несколько метров вперед, прежде чем повысить голос: "Спарринг окончен! Ну же, ребята, я ожидал большего!" Три смущенных квартета отделились друг от друга. Многие из них были в синяках и ссадинах. А вот возлюбленная ее брата, напротив, была очень довольна собой и даже не скрывала этого, осматривая дело своих рук. "Мы пока не будем разбирать все ошибки, я хочу, чтобы другие команды тоже попробовали. — продолжил Жон: "SHRK, MINT и BRNZ, ваша очередь. Побеждает команда, которая первой схватит Нео и удержит ее в течение двадцати секунд. Если кого-то столкнут со скалы, он выбывает. Никакого оружия, никаких проявлений. Лидеры команд, у вас две минуты на планирование. RAVN? Ты теперь судья, хватай всех, кто нарушает правила, и уводи их." Сапфир наблюдала за тем, как ученики меняются местами: двенадцать из них бредут обратно и падают без сил на мокрую траву, а на их место встают еще двенадцать, в то время как команда Никос меняется местами с четырьмя яркими юными девушками, которые, судя по всему, следили за тем, чтобы никто не жульничал в первый раз. "Итак" — тихо спросила она, когда он вернулся со свитком в одной руке и таймером в другой: "В чем смысл всего этого?" "В том, что нет ничего плохого в ничьей, если это не проигрыш" — так же тихо ответил он: "И в том, что им нужно придумать еще один способ победить. Если они столкут ее через обрыв, никто из них не проиграет." "А-а-а" — Это объясняло суматоху, которая царила ранее: они дрались друг с другом так же яростно, как пытались поймать ее. Жон пожал плечами: "Возвращаясь к семейному вопросу: ты знаешь, как они собираются со мной разбираться? Полагаю, они тебе рассказали" Она поморщилась: "Только после того, как папа отчитал меня за то, что я тебя покрывала, и сказал, что я не должна тебе ничего рассказывать... так что ты у меня в долгу". Он закатил глаза, но кивнул: "Папа решил устроить семейную поездку в Вейл перед своим заданием, удивил маму билетами и забронировал номера в отеле, чтобы все отдохнули, ведь он получит за это дополнительные деньги" Он почесал переносицу: "Черт... то есть на следующей неделе? И я уверен, что их с мамой пригласят на школьный бал и фестиваль вместе с другими охотниками, а значит, там может оказаться вся семья" "Ты бы знал" — она лишь пожала плечами, наблюдая за его реакцией: "Они приедут в город в субботу утром. Все, кроме папы, вернутся сразу после середины лета. Что ты собираешься делать?" "...ну, у меня есть план, как избавиться от папиного надзора" — Через мгновение он ответил: "Но я не ожидал, что мама придёт, не говоря уже о ком-то ещё. Полагаю, придётся обойтись тем, что есть... Я расскажу им всё, что рассказал тебе, и буду надеяться, что они поймут". Сапфир прикусила губу. В прошлый раз, когда она с ним разговаривала, она почувствовала, что он что-то недоговаривает, и его слова только укрепили её в этом подозрении: "Жон... ты на удивление спокойно это воспринял" "Это не такая уж неожиданная новость" — Жон пожал плечами, а затем повысил голос: "Время! Спарринг начнётся через три... две... начали!" Снова вспыхнули хаос и потасовка, от жестокости которых Сапфир рефлекторно вздрогнула. Брат рассеянно поддержал её, когда она хотела сделать шаг назад: "И, честно говоря, после событий последней недели я просто ждал, что случится что-то ещё" Она поморщилась от этих слов и от болезненного вскрика молодой женщины, которую Нео толкнула на кого-то: "Неужели драка была такой жестокой?" "Хм? О" — еще одно легкое пожатие плечами: "Это было не самое веселое занятие, но на самом деле самое неприятное — это последствия драки. Вы даже не представляете, сколько бумаг приходится заполнять, сколько раз рассказывать людям о том, что произошло, — это никогда не заканчивается. А в субботу была контратака и..." Его голос затих, он застонал и потер лицо: "Я правда надеялся, что преподавание избавит меня от всего этого" "Я знаю" — она так не считает, но, похоже, именно это и нужно было сказать: "С тобой ведь всё в порядке, да? Ты ведь не пострадал?" В ответ Жон закатал правый рукав, и она увидела тонкую белую линию, пересекающую его бицепс: "Небольшой порез, ничего такого, с чем не справился бы мое проявление." "Небольшой..". — Сапфир покачала головой, схватила его за руку и внимательно осмотрела. Шрам был идеально ровным и толщиной примерно с ее мизинец: "Жон!" Он улыбнулся, но она заметила, что улыбка получилась натянутой, особенно когда несколько студентов обернулись на её вопрос: "Мое проявление позволяет мне использовать ауру для быстрого заживления. Кровь перестала течь через секунду другую, а к концу боя рана уже была вот такой" — Он показал на шрам. "Я думала, у тебя закончилась аура!" — возразила она. "Репортёры всё неправильно поняли. Аура у меня не закончилась до самого конца боя" — Жон пожал плечами: "Честно говоря, я пострадал только потому, что этот придурок застал меня врасплох. Со мной всё в порядке, честное слово." Сапфир очень хотелось уличить его во лжи, но... она была почти уверена, что он просто отмахнётся от неё или попросит не лезть не в своё дело. Да и давить на него за пять дней до приезда остальных членов семьи было не лучшей идеей. Ему точно понадобится её помощь, если они хотят убедиться, что не было сказано ничего такого, что нельзя было бы взять обратно. Если мы будем ссориться, когда все соберутся... это будет плохо. "Я знаю, что ты не всё мне рассказываешь" — наконец сказала Сапфир, осторожно отпуская его руку: "Но я не буду настаивать, по крайней мере пока." Жон спокойно встретил ее взгляд, а затем слегка повернулся, чтобы снова посмотреть на сражение. Одному из молодых людей удалось схватить Нео, и в ответ девушка превратилась в разъяренную фурию. Его явно подставные товарищи пытались окружить его, чтобы помешать остальным вмешиваться. Но это не сработало: две девушки просто повалили одного из телохранителей и нарушили строй, после чего все покатились по полу. "Я расскажу тебе все, что смогу, когда смогу" — Когда он снова заговорил, его голос звучал очень тихо и почти торжественно: "В Вакуо произошло кое-что, с чем... мы с Нео до сих пор разбираемся. Тебе не о чем беспокоиться, я не позволю этому повлиять на нашу семью." "Обещаешь?" — Она спросила. "Обещаю, Саф" — Он сделал глубокий вдох и кивнул: "Ладно... и что ты собираешься делать с отцом? Если ты не хочешь, чтобы мама или Эмбер что-то рассказали, действовать нужно быстро." Он в общих чертах изложил ей свою идею, и, к ее удивлению, она оказалась не такой уж плохой, хотя, как он и сказал, в основном она была направлена на то, чтобы убедить Николаса Арка, а не Джунипер. Но если он будет вести себя спокойно, докажет, что он взрослый и способный человек... у него может получиться. "Где они остановились?" — спросил он, когда она согласилась, что это может сработать. Он склонил голову набок, наблюдая за тем, как подростка сбрасывают с обрыва. "В «Рояле»" — ответила Сапфир: "... с ними все будет в порядке?" "С ними все будет в порядке, падать не так уж высоко." Она несколько раз моргнула: "Ладно, если ты так говоришь... это отель рядом с Вейл-Ю, так что они смогут легко ко мне приехать." Он кивнул: "Я знаю, мы с Нео останавливались там перед тем, как переехать в Бикон. Хорошее место, вкусные завтраки. Кстати, как дела в школе? Ты же не прогуливаешь уроки?" "Конечно, нет" — усмехнулась она: "У меня понедельник выходной, я бы пришла раньше, но в субботу меня пригласили на лекцию, а в воскресенье — на заседание школьного совета, а это неблизкий путь через весь город." Жон хмыкнул: "Хорошо, что ты занята. Значит, все идет хорошо?" "Да, хотя было бы лучше, если бы меня не донимали расспросами о тебе" — проворчала она, в основном потому, что он был её братом, а на такие вещи принято жаловаться: "Ты не поверишь, сколько женщин и даже парней хотят знать, свободен ли ты." Он, кажется, вздрогнул: "Пожалуйста, скажи им, что я не свободен. Нео любит демонстративно заявлять о своих правах, если замечает, что кто-то за ней наблюдает. Это чертовски неловко" Сапфир ухмыльнулась: "Я учту это... но с учёбой всё в порядке, преподаватели вроде бы знающие, а с соседками по комнате весело проводить время. Единственное, на что я могу пожаловаться, — это на то, сколько всё это стоит... и еда здесь ужасная по сравнению с тем, что было у нас дома" "Если тебе нужны льены, дай мне знать" — тут же ответил Жон: "У нас их много, с тех пор как Нео начали платить, и мы знаем несколько хороших мест, где можно поесть." Она бросила на него насмешливый взгляд: "Я не собираюсь брать деньги у своего младшего брата... даже если он придурок, который получил работу преподавателя раньше меня" Он улыбнулся и легонько толкнул её локтем: "Хочешь остаться и посмотреть, как я преподаю? Может, чему-нибудь научишься" "Придурок" — повторила она, толкнув его локтем в ответ, но гораздо сильнее... и снова причинив себе больше боли, чем ему: "Ты правда не можешь отключить эту функцию, чтобы я могла как следует тебя ударить?" "Прости" — сказал Жон, но в его голосе не было ни капли сожаления: "Это рефлекс, и я не услышал, как ты сказала «нет»." Не то чтобы у неё сегодня было много дел, кроме домашней работы, которая могла подождать, а Бикон был... прекрасен даже в пасмурный и унылый день: "Пожалуй, я могу остаться». Ты тоже угостишь меня обедом в одном из этих хороших мест или мне снова придется доставать компрометирующие фотографии?" Ее младший брат вздохнул: "Женщины. Вы никогда не деретесь по-честному" Сапфир снова его ударила.

***

Джеймс Айронвуд смотрел на карту на своем флагмане. Рядом с ним стояли Винтер и Зейтун. Они отмечали на карте маленькие значки вокруг Вейла, где Кроу обнаружил небольшие группы агентов Белого Клыка, покидающих город. Они уходили по одному и по двое, так что их было практически невозможно вычислить, а за пределами городских стен они собирались в группы, прежде чем отправиться вглубь страны. Им потребовалось больше трех дней, чтобы понять, что террористы полностью покидают город, и теперь казалось, что им удастся схватить только тех, кто не успел уйти так же быстро, как их соратники. Даже в этом случае только благодаря уникальному дару Кроу удавалось выслеживать небольшие группы, когда они собирались и отправлялись в путь, а сам охотник уже выбивался из сил после долгих полетов. "Мои отряды вполне могут захватить эти группы" — Винтер отметила несколько красных значков: "Если мы будем действовать быстро, прежде чем они скроются в лесах. Если информация Бранвен верна, то все они движутся на юг. Как вы думаете, они собираются в Маунтин-Гленне?" "Вполне возможно" — Айронвуд почесал подбородок рукой в перчатке, обдумывая возможные варианты. Разрушенный город кишел гримм, но во многих отношениях это было идеальным прикрытием, снижавшим вероятность того, что их обнаружит случайный горожанин или охотник: "Но они также могут направиться в Гринвуд или в Кэлс-Пасс. В Гринвуде мэр — фавн, который может симпатизировать их делу, а в Кэлс-Пассе фавнов практически изгнали. Они точно станут мишенью" Его подчиненная недовольно поджала губы: "Мы не можем одновременно обыскивать лес, разрушенный город, защищать две большие деревни и укреплять оборону Вейла, сэр" Нет. Не могли, особенно после смерти Нокса. Армия Вейла, может, и была хорошо оснащена, но она была очень малочисленной и, если честно, коррумпированной и некомпетентной. Это была тихая гавань для детей советников и бизнесменов, где они могли повысить свой социальный статус, носить гордую военную форму и делать вид, что служат своему королевству наравне с охотниками, хотя на самом деле почти ничего подобного не делали. Офицерский корпус был переполнен такими людьми, особенно учитывая тот факт, что «армия» представляла собой не более чем ополчение или силы самообороны, которых едва хватало, чтобы защитить сам Вейл от нашествия Гримм. Конечно, если бы Озпин добился своего, даже таких ограниченных сил не существовало бы. Не то чтобы у него был выбор после событий в Маунтин-Гленне, когда хваленая «идеальная» автоматизированная система обороны и мощная поддержка охотников оказались бессильны перед лавиной Гримм, обрушившейся на город. Во многих отношениях охотники Вейла до сих пор не оправились от тех мрачных событий: военные забирали себе большую часть потенциальных новобранцев, а Совет урезал бюджет Бикона до такой степени, что Озпину с трудом удавалось поддерживать эффективную пропаганду и вербовку в собственном королевстве. "Мы не позволим таким препятствиям помешать нам защитить наших союзников" — твердо заявил Айронвуд: "Озпин предоставляет нам большую свободу действий, как и их Совет. Нам нужно подготовить оперативные планы на все случаи жизни" "Сэр" — кивнул Зейтун, соглашаясь с ним: "Что будет приоритетом?" "Защита самого Вейла" — ответил он: "Я останусь над городом с «Синим-1». Винтер, как только вы захватите свои цели, передайте их в руки полиции Вейла для допроса. Не думаю, что они нам много расскажут, так что, полагаю, вы возьмете на себя командование «Синим-2» и направитесь к проходу Кэла" Винтер сложила руки за спиной и снова повернулась к карте: "А что насчет Гринвуда?" "Найдите самого дипломатичного из своих подчиненных и попросите Озпина выделить ему команду охотников в качестве сопровождения" — Его рука из плоти и крови потянулась к маленькому значку с изображением деревни: "Вежливо расспросите мэра, узнайте, не знает ли он или местное население что-нибудь. Зейтун, я уверен, ты догадываешься, куда я тебя посылаю" "В Маунтин-Гленн" — Мужчина выдохнул и потёр подбородок тёмной рукой: "Не самое живописное место, сэр, и одной оперативной группы будет недостаточно, чтобы его исследовать" "Я знаю, капитан, знаю" — согласился Айронвуд: "Если Винтер не сможет подтвердить, что Белый клык там, или найти какие-либо зацепки, она вернётся и присоединится к вам, чтобы ускорить поиски" "Очень хорошо, сэр" — кивнул Зейтун: "А что насчёт реакции Вейла?" Его лицо слегка помрачнело: "Вряд ли мы можем рассчитывать на помощь военных, разве что надеяться, что они справятся с Гримм, которых нынешний кризис привлечёт в город. Озпин отправляет несколько своих команд ветеранов на окраины королевства, чтобы проверить ещё несколько зацепок, а через две недели отправятся студенты, которые расширят охват" Его рука снова потянулась к маленькому значку с изображением Академии Бикон: "Он пообещал, что, как только мы найдём базу Белого клыка, он отправит всех доступных охотников и весь свой четвёртый курс, чтобы помочь нам поймать или уничтожить их" "Наконец-то" — проворчал его собеседник: "Я думал, он продолжит действовать скрытно" "Контратака в субботу утром позволила мне убедить его, что нужен более активный подход" — ответил Джеймс, хотя сделать это было непросто. Ему даже не пришлось угрожать, что он обратится к Совету Вейла в целом, а не только к Озпину, но эти слова уже были у него на устах, когда старик сдался. Он продолжил: "Мы не знаем, каковы цели Белого Клыка и каковы сроки их достижения. Мы по-прежнему реагируем на их действия, и это меня беспокоит. Не делайте ничего, что может поставить под угрозу ваших людей или ваши корабли" Они оба серьезно кивнули, после чего Винтер спросила: "А что насчет того, чтобы призвать остальную часть флота?" "Озпин на это не согласится" — Айронвуд медленно выдохнул, хотя, честно говоря, он и не собирался расстраиваться. В Вейле и так уже находился крупный иностранный экспедиционный корпус, и даже Совет, скорее всего, не одобрил бы его увеличение: "Синяя пятерка" направляется в Витал, чтобы провести там рекогносцировку. Если случится худшее, они смогут присоединиться к обороне города" Винтер кивнула, но Зейтун, похоже, не в восторге от идеи того, что совершенно новый военный корабль с зеленым экипажем вступит в бой. Айронвуда это тоже не радовало, но на данный момент у них было не так много вариантов. "Винтер, ты свободна. Держи меня в курсе всех событий" "Сэр" — Она отдала честь, развернулась и вышла с мостика, оставив Айронвуда наедине с другим его старшим подчиненным. "Похоже, у тебя на уме что-то еще, старина" — Он заметил, что мужчина сосредоточенно смотрит на карту, подперев рукой подбородок: "Говори свободно" "Мне это не нравится, Джеймс" — последовал тихий ответ: "Ты сам сказал, что мы реагируем на их действия, а не заставляем их реагировать на наши маневры. Мы распыляем силы, у нас мало поддержки, а в королевстве и так уже довольно напряженная обстановка". Джеймс медленно выдохнул: "Я не спорю, вполне вероятно, что они пытаются заставить нас оставить Вейл без защиты... но мы не можем просто сидеть сложа руки и позволить им готовиться в безопасности" "Нет" — выдохнул Зейтун в знак согласия: "Вряд ли. Я буду рыться в руинах так быстро, как только смогу, но мой лук всегда будет направлен на Вейл." "Это все, о чем я могу просить" — ответил он, протягивая руку: "Удачи." "Спасибо, но солдаты сами о себе позаботятся" — последовал ожидаемый ответ. Мужчины мрачно улыбнулись и пожали друг другу руки: "Увидимся через несколько недель, генерал."