Профессор Арк: студент из Вакуо (Продолжение перевода)

Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как Николас Арк ступал на территорию Академии Бикон... и, разумеется, день этот выдался унылым и мрачным. Небо затянули темные тучи, вдалеке прогремел гром, и его семья бросила мрачные взгляды на небо, а потом переглянулась с ним. "У нас есть немного времени" — заверил он их, мягко оттесняя всех в сторону, пока с гражданского дирижабля сходили все новые люди, большинство из которых направлялись в торговый центр CCT. Среди них была пара в костюмах, которая бросила на его семью особенно недовольный взгляд из-за поднятого ими шума. Николас не удержался и тоже посмотрел на рыжеволосую женщину, которая пыталась смотреть на них свысока. Она не смутилась, но быстро последовала за мужем и ушла вместе с остальными гражданскими. "Дождь начнется не раньше чем через час" — уверенно заявил он, убедившись, что все девушки рядом:Так что торопиться некуда. Джунипер улыбнулась ему и рассеянно положила руку на сгиб его левой руки. Она восприняла новость о Жоне, которую сообщили ей и он сам, и Сапфир, гораздо спокойнее, чем он ожидал, но в то же время гораздо хуже, чем он думал. В ее глазах не было гнева, только глубокий, усталый страх, смешанный с принятием, как будто она все это время подозревала или знала, но не могла признаться себе в этом. "Спасибо, дорогой" — пробормотала она: "А теперь, думаю, нам нужно разыскать нашего своенравного сына. Сапфир, как думаешь, где он может быть?" Их старшая дочь вздохнула и отошла от места, где она соединяла пальто Эмбер с собственным: "Его кабинет в главной башне, на втором этаже, но я не знаю, там ли они с Нео или где-то еще, учитывая, что сегодня выходные" Хейзел с отвращением поморщилась и уперлась руками в свои искусно порванные джинсы. Рубашка была недостаточно длинной, чтобы прикрыть живот: "Как, чёрт возьми, у Жона вообще всё это получилось? Мне пришлось за него драться с хулиганами в школе." "Нам пришлось" — раздражённо поправила её Джейд, явно готовая уйти, пока дождь не испортил её искусно уложенные и, с его точки зрения, совершенно ненужные дополнительные ремни и аксессуары: "Чёрт, кажется, Лаванде тоже однажды пришлось." "Выбирай выражения" — тут же одернула её жена, повысив голос до обычного тона: "И я уверена, что твоего брата все уважают." Близнецы, о которых шла речь, в унисон усмехнулись, и Эмбер с опозданием повторила их усмешку, но Сапфир кивнула и шагнула вперёд: "Так и есть. Я видела, как он вёл урок в понедельник, дети ловили каждое его слово... и, судя по новостям, он в одиночку одолел Романа Торчвика и помог другому учителю дать отпор лидеру "Белого клыка". Джунипер почти не вздрогнула при мысли о том, что её сын дрался, но он почувствовал, как её пальцы крепче сжали его руку, а несколько дочерей недоверчиво ахнули: "Да… Что ж, думаю, нам стоит идти, пока не начался дождь. Может, заглянем к нему в кабинет и спросим у всех, кого встретим, не видели ли они его." Николас кивнул в знак согласия и двинулся вперед, убедившись, что все семь девочек собрались и готовы идти. Сапфир, как обычно, замыкала шествие, следя за тем, чтобы Эмбер не отставала, а Сэйбл и Лаванда вели Корал, которая яростно строчила что-то в свитке, вероятно, делая заметки о школе для одной из своих книг. Несмотря на причину визита и унылую погоду, прогулка навевала ностальгию. Николас и забыл, насколько помпезным был кампус с его высокими колоннами и арками, построенными исключительно ради эстетики. В молодости все это казалось ему невероятно впечатляющим, но с возрастом... все это стало раздражать своей помпезностью и самодовольством. Древнее богатство, выставленное напоказ ради самого факта, а не ради какой-то практической пользы. Их путь был по большей части безлюдным: учитывая время и обстоятельства, на улице почти никого не было. Лишь когда они почти добрались до центральной башни, им встретилась пара подростков, выходивших с боковой дорожки. Оба были одеты гораздо лучше, чем можно было ожидать от студентов, и, как и они с Джунипер, шли, держась за руки. "Простите" — его жена с улыбкой потянула его за рукав, прежде чем парочка успела пройти мимо: "Не могли бы вы подсказать нам дорогу?" Девушка опустила солнцезащитные очки, которые казались излишними, учитывая пасмурную погоду, и приподняла одну бровь: "Не уверена, что гражданским вообще можно разгуливать по кампусу... ой, постойте, вы же охотник, да? Вы на неделю раньше приехали, а сейчас середина лета." Николас слегка кивнул: "Мы решили устроить семейный отпуск, чтобы навестить нашего сына перед отправкой на задание. Он здесь преподает. Мы надеялись, что вы его видели." Мальчик, красивый загорелый юноша с рыжеватыми волосами, склонил голову набок, и на его лице появилось понимающее выражение: "А. Так вы родственники профессора Арка?" "Да" — Джунипер, как обычно, скрывала все свои тревоги за лучезарной улыбкой: "Не думаю, что ты знаешь, в кабинете он или нет." "Хех, только не в субботу" — Свободная рука девушки взметнулась вверх, и она слегка ткнула большим пальцем на восток: "Он и этот мелкий террорист заняли одну из тренировочных арен для себя двоих и теперь все утро орут друг на друга. Обычно они оставляют дверь открытой, так что просто послушайте, как они дерутся." "Спасибо" — сказал он, когда Джун снова обеспокоенно сжала его руку: "Хорошего свидания." Спасибо” — Девушка поправила очки, и они пошли дальше, но он услышал, как она снова заговорила у них за спиной, когда все снова двинулись в путь: "Эй, ты, в ремнях. Классный прикид" Он услышал, как Джейд рассмеялась у них за спиной: "И тебе того же, с этим беретом ты выглядишь просто супер" Сапфир что-то пробормотала, явно не давая Джейд отвлечься на разговоры о моде, за что он был ей очень благодарен. Зная свою дочь, он мог бы с уверенностью сказать, что она не успокоится, пока не обсудит с ними все до мельчайших деталей. Он замедлил шаг, когда они вошли в центральную башню, а вокруг них раскинулся главный зал. Уборщик оторвался от мытья пола и, нахмурившись, уставился на странную картину: большая семья бродит по боевой школе. Но, увидев меч на бедре Николаса, он немного успокоился. Он вежливо кивнул мужчине, когда они проходили мимо, свернули у восточной стены и вошли в небольшой, но не менее помпезный зал с арочными окнами, выходящими в сад. Дойдя до перекрестка, они свернули налево, в более утилитарный коридор с дверными проемами. Некоторые из них были обозначены как раздевалки, другие — как входы в огромные тренировочные залы школы. И, как и сказала девушка, он услышал звуки боя задолго до того, как они подошли к открытой двери на Третью арену. Джунипер тяжело вздохнула, услышав звон металла, и на мгновение замедлила шаг, явно собираясь с духом. Он ничего не сказал, но притянул ее к себе, чтобы она знала, что он рядом. Жена одарила его легкой благодарной улыбкой и кивнула, давая понять, что готова. Он кивнул в ответ и повел семью в зал. На ринге летали искры, пока две фигуры сражались на обнаженных клинках, делая упор на скорость, а не на силу. Николас с тревогой наблюдал за тем, как Ниополитан набрасывается на его сына, размахивая тонким клинком, нанося быстрые и точные удары в горло, от которых у Джунипер перехватывало дыхание. Жон, двигаясь без той неуклюжей неловкости, которая была свойственна его сыну во время редких тренировок в юности, с легкостью парировал атаки, быстро перестраивая Кроцеа Морс, но все же позволил оттеснить себя на несколько шагов. Его ноги двигались медленно по сравнению с остальным телом, создавая впечатление, что ни один из них не воспринимает происходящее всерьез. Николас заметил, как он на мгновение напрягся, и эта почти микроскопическая пауза в бою сказала ему, что оба бойца знают об их приближении. Затем Жон оттолкнулся от земли и контратаковал, используя свой рост и силу, чтобы взять бой под контроль. Стройной женщине приходилось уворачиваться от его ударов, используя быстрые уклонения и акробатические прыжки, изгибаясь в почти невозможных направлениях. Он приподнял бровь, когда она уклонилась от его выпада и развернулась к нему спиной, ударив локтем в живот, а затем опустила меч на его ногу. Жон, двигаясь с неожиданной для себя ловкостью, увернулся и ударил ее кулаком в голову, а затем рубанул по руке. Не прогнулась в пояснице, чтобы уклониться от удара, и, подняв обе ноги, встала в стойку на руках, почти обезоружив противника, после чего завершила движение и опустилась на обе ноги в метре от него, подняв руку. Николас слегка кивнул, когда они оба остановились, опустив оружие, и повысил голос: "Разминались?" "Растягивались" — ответил его сын, когда они оба расслабились и наконец повернулись к остальным: "Немного поэкспериментировали, она хотела попробовать удар ногой, чуть меня не вырубила. Всем привет, давно не виделись" "Жон" — Джунипер высвободила руку из его ладони и шагнула вперед, когда мальчик, которого она не видела три года, спрыгнул со сцены, убирая в ножны старый фамильный клинок. Она без колебаний обняла его, но Николас заметил, что сын слегка напрягся, прежде чем ответить на объятие: "Боже, как же я рада тебя видеть" "Мам" — ответил Жон, обнимая ее одной рукой и похлопывая по спине: "...я тоже рад тебя видеть" Через мгновение они отстранились друг от друга, и Николас отошел в сторону, чтобы Жон мог поздороваться с сестрами. Большинство из них смотрели на него с каким-то потрясением, и он их понимал. Он уже не был тем худощавым, нервным подростком, которого они видели в последний раз, и хотя бой, который они только что наблюдали, по его меркам был скорее разминкой, для них он все равно выглядел впечатляюще. Особенно учитывая то, каким они запомнили Жона. Его сын по очереди обнял всех сестер, хотя Хейзел, Джейд и Эмбер пожаловались, что он весь в поту. Николас с трудом подавил желание по-отечески улыбнуться, когда Жон задержал в объятиях Сейбл и Лаванды дольше, чем остальных. С этой сестрой он был особенно близок и всегда оберегал ее, отвечая на объятия с гораздо меньшей сдержанностью, чем остальные. Хотя он не мог не заметить, как Сейбл прошептала что-то, от чего он вздрогнул... она простит его гораздо позже остальных, хотя и по совершенно другим причинам. От этого Николас тоже едва заметно вздрогнул и отвел взгляд от детей. Он совсем не так, как надо, обошелся с их детскими мечтами... это было одно из немногих его искренних сожалений в жизни. "Жон" — Коралл, как всегда, высказала свое мнение открыто и раньше, чем кто-либо другой: "Не припомню, чтобы я разрешала тебе взрослеть." "Коралл" — ответил Жон в той же манере: "Я тоже не припомню, чтобы я разрешал писать обо мне в твоих непристойных книжках." "Хм. Верно" — согласилась девушка: "Полагаю, это равноценный обмен... хотя мне любопытно, откуда ты об этом узнал. Читаешь теперь грязные романы, братишка?" Мальчик ткнул большим пальцем в сторону своей напарницы, которая сидела на краю арены. Выражение её лица было совсем не дружелюбным, и он не упустил из виду, как медленно она убирала клинок в нечто похожее на зонтик, не выпуская его из рук: "Нет, это Сапфир ей рассказала, и она решила, что просто обязана их прочитать... кстати, она их одобрила." Корал заметно оживилась, и Николас откашлялся, прежде чем разговор свернул на неприятную тему: "Нам нужно поговорить, Жон." Жон взглянул на него, глубоко вздохнул и кивнул: "Сапфир, не могла бы ты закрыть и запереть дверь? Там на панели есть ярко-красная кнопка." Пока она это делала, они с Джунипер быстро усадили остальных на скамьи, чтобы девушки могли сесть и расслабиться, пока они будут вести серьёзный разговор. "Сапфир в общих чертах рассказала нам, чем ты на самом деле занимался" — начал он, позволив Джунипер пока помолчать: "Это было неприятно по многим причинам, но она была непреклонна в том, что мы не вправе раскрывать ложь, которую ты указал в своём резюме, и что теперь ты действительно можешь считаться охотником." "В это.." — сказала Хейзел, подавшись вперёд: "Нам действительно трудно поверить. Ты правда хочешь, чтобы мы поверили, что ты одолел двух суперпреступников?" "Да" — просто ответил Жон: "Если хотите доказательств, можете спросить у моих учеников или у Тсунэ." Николас поморщился: "...пожалуйста, только не говори, что ты имеешь в виду Кицунэ-тян." "Ты её знаешь?" Он угрюмо кивнул, не решаясь заговорить. Эта женщина была смертоносной охотницей и опытным полевым медиком, но при этом явно неуравновешенной, и он ни за что не позволил бы ей приблизиться к своим детям. "Сапфир сказала, что ты был ранен" — нарушила неловкое молчание Джунипе: "Это правда? С тобой всё в порядке?" Его сын бросил на Сапфир раздражённый взгляд, но кивнул: "У лидера Белого Клыка было какое-то энергетическое оружие в качестве проявления. В первый раз, когда он его применил, я не успел среагировать, и оно пробило мою ауру. Но мое довольно быстро залечил рану" "Твое проявление?" — переспросил он: "Ты его открыл?" "Я могу использовать ауру, чтобы ускорить заживление ран" — пожал плечами Жон: "Может быть, и для других целей, но это не то, что описано в инструкции. Рана затянулась за пару секунд, мне ничего не угрожало" Конечно, угрожало. Вероятно, на это ушла его аура, и это было бы совершенно бесполезно, если бы кто-то вырубил его одним ударом. Но... Николас не собирался этого говорить, но Джунипер, похоже, с облегчением выдохнула, узнав, что ее сын сможет просто восстановиться, если получит ранение. "И все же" — вмешалась в разговор Джейд, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула: "Когда мы виделись в последний раз, ты едва умел держать в руках меч." "Прошло три долгих года" — покачал головой молодой человек: "Послушайте, я не Пирра Никос, но я в одиночку сдерживал Торквика, сражался с Тсунэ против Адама Тауруса и заставил их обоих отступить. Я преподаю в Биконе, могу убивать Гримм, могу сражаться с преступниками, Озпин выдал мне лицензию охотника... в общем, я не думаю, что мне еще есть что кому-то доказывать." Джейд удивленно моргнула, услышав его холодный тон, который никогда бы не позволил себе нервный подросток, которого она помнила, особенно в разговоре с ней или ее сестрой. "И кроме того" — продолжил Жон, подходя к платформе и прислоняясь к ней рядом со своей напарницей: "Со мной всегда была Нео, а она может надрать задницу кому угодно, когда настроена решительно." Молчаливая девушка слегка засияла от похвалы и толкнула его локтем, ухмыльнувшись. Николас выдохнул и слегка кивнул: "Я принимаю твои доводы и твои очевидные навыки. Ты явно сильно вырос за последние несколько лет... но ты, очевидно, все еще злишься из-за нашего решения относительно твоего предыдущего обучения." "Немного" — ответил Жон, и его голос из холодного превратился в ледяной. Его сестры, за исключением Сапфир и Сэйбл, которые, похоже, ожидали такой реакции, вздрогнули и опустили глаза или посмотрели на родителей, ожидая, что те разберутся с этим. Джунипер склонила голову: "Жон... ты не подходил для обучения в той школе. Ты чуть не погиб во время своей первой миссии, и та женщина, которая звонила" — он нахмурился, когда выражение лица Жона и его напарника стало каким-то мрачным... что это с ними? "Сказала, что ты чуть не вылетел из боевой части." "Возможно" — Их сын ответил: "Но я совершенствовался, у меня все получалось. Возможно, я действовал не лучшим образом, но вы могли бы, по крайней мере, поддержать меня" "Когда ты решил солгать о своих способностях, пролететь полмира и рискнуть жизнью ради несбыточной мечты?!»" — воскликнула Джунипер, и на ее глазах выступили слезы: "Я умирала от горя, но еще хуже было бы узнать, что ты погиб во время следующей миссии. Она рассказала нам, что ты сделал: бросился на Гримм без ауры, пытаясь стать героем, хотя тебе следовало просто остаться в стороне!" К удивлению Николаса, Жон вздрогнул, услышав последние слова, а его напарница поджал губы, но ни один из них не ответил, пока его мать продолжала: "Потом Сапфир сказала нам, что ты продолжал охотиться, хотя говорил, что у тебя хорошая безопасная работа. Что ты носился по Вакуо, сражался с преступниками и Гримм, а в напарниках у тебя был только один человек, и что ты мог погибнуть в этих пустынях, а мы бы так и не узнали" "Вы бы узнали" — Жон покачал головой, придя в себя: "У нашего друга в Вакуо было письмо на случай, если что-то случится. И, честно говоря, все было не так уж плохо, мы сбегали от большинства стычек" Джунипер снова вздрогнула, явно не найдя в его словах утешения, но Николас почувствовал, как что-то в его груди немного расслабилось, когда его жена взяла себя в руки: "Вы... сбегали?" "Осторожность — лучшая часть доблести и все такое" — подтвердил он, и Нео кивнула: "Мы не дураки, не герои и не мученики. Мы сбегали от любой стычки, в которой не были абсолютно уверены, что сможем победить... как бы мне ни было неприятно это говорить, но после закрытия школы мы довольно быстро пришли к точке зрения отца на охотников и героев" Если бы ты говорил такое в юности, я бы... Он слегка встряхнулся, решив, что сожаления бессмысленны, и повысил голос, чтобы задать свой вопрос. Не о школе — Сапфир ясно дала понять, что Жон считает эту тему запретной, а о его нынешнем отношении к жизни: "Тогда кем ты хочешь стать, Жон? Почему ты стал охотником?" Его сын тихо вздохнул: "Я стал охотником, потому что могу помогать людям, могу обучать здешних студентов. Я могу сделать так, чтобы им не пришлось усваивать те же уроки, что усвоили мы с Нео в Вакуо. Я могу научить их грязно драться, мыслить нестандартно, вбить им в головы, что есть много способов победить. Я хочу, чтобы они поняли, что отступление — это не ругательство и что иногда лучше выйти из боя... но этому научить сложнее" "Это так" — тихо согласился он, вспомнив слишком многих друзей, которые не дожили до того возраста, когда можно усвоить этот урок: "Я... не люблю семейные разборки, мне хватило этого в юности, и я очень хотел бы избежать этого с собственными детьми. Мы согласны с тем, что у каждого из нас есть причины злиться друг на друга?" Жон поджал губы, обменялся с напарницей многозначительным взглядом, постучал пальцами по Кроцеа Морс и, кивнув, отвернулся: "Да… Мне это не нравится, но я никогда не отрицал, что у вас были благие намерения. Меня до сих пор бесит, когда я об этом думаю... но я никогда не думал, что вам на меня наплевать. Я не собираюсь извиняться за свой выбор, я делал то, что считал правильным в тот момент, и ни о чем не жалею. Особенно о том, что это позволило мне помогать людям и привело меня к Нео." "Мы тоже делали то, что считали правильным" — заявил Николас: "Так что и от нас не жди извинений." "Нет" — мягко возразила Джунипер, положив руку ему на плечо: "Я прошу прощения, Жон, я прошу прощения за то, что расстроила тебя, за то, что заставила тебя уехать на три года, но я не жалею, что пыталась тебя защитить. Не жалею, что ты сделал тот выбор, который сделал тогда... и я рада, что теперь ты нашел что-то более спокойное." Их сын задумался над словами матери, а затем снова кивнул: "Я не жалею, что пытался следовать за своей мечтой, и не жалею, что держал тебя в неведении... но мне жаль, что тебе пришлось узнать об этом из новостей, а не от меня. Я собирался рассказать тебе после Нового года, когда приеду в гости." Его жена кивнула, слегка склонив голову: "Тогда... может, оставим все это в прошлом? Согласимся с тем, что у каждого свое мнение, и попробуем... двигаться дальше, снова стать настоящей семьей, все вместе?" Жон еще раз взглянул на свою напарницу, и Николас сделал то же самое, увидев, как миниатюрная женщина закатила глаза и щелкнула его пальцем по лбу. Когда Жон снова заговорил, его голос звучал сухо: "Да, я знаю, что я благородный идиот, не надо мне это повторять... и да. Я не могу сказать, что прощу тебя прямо сейчас, но... я постараюсь оставить все в прошлом. В семье не должно быть ссор." Джунипер не упала в изнеможении, но он почувствовал, что она расслабилась: "Хорошо... Мы не будем распространяться о твоих оценках, но ты же понимаешь, что это не может длиться вечно." "Кто знает" — пожал плечами Жон: "Мне почти ничего не пришлось менять, кроме того, что я заменил свои школьные табели в Анселе на табели из Академии. А на данный момент моя успеваемость здесь может быть достаточно хорошей, чтобы закрыть на это глаза." Николас слегка покачал головой: "Не думаю, что это сработает, сынок" Юноша фыркнул: "Ты явно не очень хорошо знаешь Озпина. Я понимаю, что ты мне не доверяешь, но поверь мне на слово: я справлюсь. А теперь, пап, может, ты не против устроить спарринг? Мы с Нео..." "Нео и я" — перебила его Джейд, явно уверенная, что серьёзный разговор окончен... или, по крайней мере, временно отложен. "...Мы с Нео" — с вызовом повторил Жон: "Я нечасто тренируюсь с другими профессионалами. Или вы все хотите сначала пообедать? В торговом центре полно модных ресторанов" Джунипер взглянула на него и кивнула: "Думаю, стоит хорошенько подкрепиться, прежде чем вы, ребята, начнёте драться друг с другом. Что думаете?" "Ну вот..." — застонала Хейзел: "Мы не можем сначала посмотреть, как папа избивает Жона?" Жон ухмыльнулся: "Думаю, тебе стоит больше доверять своему брату, Хейзел" Девушка фыркнула, но прежде чем она успела ответить, вмешалась Эмбер: "Еда! И хорошая еда, но не с этими придурками!" "Эмбер" — вздохнула Сапфир: "Ты не знаешь этих людей. То, что они вели себя грубо, не значит, что ты должна обзывать их" Николас услышал, как Жон усмехнулся, и его сын наконец придвинулся чуть ближе: "Звучит как история... надеюсь, это были не мои ученики" Николас пожал плечами: "Нет, в нашем самолёте летело несколько бизнесменов и женщин, и их, похоже, не слишком впечатлило то, как Эмбер радовалась поездке и сколько места занимала наша семья" Это вызвало ещё один смешок, который прервал короткий свист. Оба мужчины обернулись и увидели, что Нео что-то показывает, и Жон склонил голову набок. "Хм, хорошая идея. В кафетерии Бикона по выходным подают неплохой ланч, если ты не против... вообще-то я мог бы попросить их прислать сюда несколько подносов" — ответил Жон: "О, подожди. Все уже определились с историей?" Сапфир тихо кашлянула и обратилась к нему: "Ты поступил в Академию в тринадцать лет, а между первым и вторым этапами вернулся на каникулы. Остался в Вакуо, потому что твоя девушка решила, что ты — её личная собственность" Нео склонила голову набок, одобрительно пожала плечами, а его сын вздохнул и понизил голос: "Полагаю, у тебя нет более толкового совета по любви, кроме как «будь уверен в себе»?" "Нет" — так же тихо ответил он: "Боюсь, ты обречён, сынок" Его сын покачал головой: "Да... так и думал. Ладно, дай мне минутку, я позвоню в административный отдел. А пока я этим занимаюсь, пап, думаю, Нео хочет первой с тобой поговорить" Николас взглянул на неё и увидел, что она растягивает губы в улыбке, обнажая зубы, и положил руку на рукоять зонтика: "Что ж, давай посмотрим, заслужена ли твоя уверенность в своей партнёрше"

***

Руби предложила разыскать Жона и Нео, чтобы устроить импровизированную субботнюю тренировку. Ее сестра явно хотела надавить на Жона, ведь они уделяли так много внимания RAVN. Руби и Вайсс, как обычно, искренне хотели стать лучше, а Блейк наконец-то устала от бесконечных репортажей о Белом Клыке и захотела отдохнуть. А она? Хорошо... Ей хотелось отвлечься. Прошла неделя с тех пор, как отец сказал ей, что мать выйдет на связь. Наконец-то она выйдет на связь и перестанет просто маячить где-то поблизости, как самый жуткий в мире сталкер. Неделя... и ничего. Ни тайных записок в их комнате, ни случайных звонков с просьбами куда-то пойти, ни появления на горизонте, даже когда она специально провела вечер пятницы, гуляя по Вейлу без Руби, Вайсс и Блейк, чтобы у неё была возможность подойти к ней, когда рядом никого не будет. Я думала, что больше не буду на что-то надеяться... но, с другой стороны, она же преступница, бандитка. Чего я ожидала? Конечно, её мрачное настроение было сведено на нет полнейшим недоумением, когда они пришли на тренировочную арену одновременно с половиной поваров. Повара сновали туда-сюда, вкатывая внутрь тележки с едой и столовыми приборами и расставляя их вдоль стены. Они протиснулись в образовавшуюся брешь, и Янг застыла с открытым ртом, увидев ещё девять блондинов, которых она не ожидала здесь увидеть. Поначалу никто их не замечал, потому что всё внимание было приковано к спаррингу на сцене. Мужчина, который был примерно ровесником её отца, сражался с мисс Нео простым мечом, очень похожим на меч Жона. Искры летели во все стороны, пока его миниатюрная противница парировала молниеносные удары и выпады. Янг подняла глаза на главный экран и почувствовала, как у неё отвисает челюсть, когда она увидела, что мисс Нео проигрывает. Не сильно, со счётом 60:50, но всё же... не каждый день увидишь, как кто-то, кроме Пирры, даёт достойный отпор миниатюрному профессору. "Николас Арк" — пробормотала Вайсс, прочитав имя на доске, где Янг сосредоточилась на шкале ауры: "Это отец профессора Арка?" "Должно быть" — ответила она: "Э-э... вам не кажется, что мы тут лишние?" "Хм... немного" — призналась Руби, уже отступая назад: "Может, попробуем в другой раз?" "О, привет! — жизнерадостная женщина перехватила их в тот момент, когда Янг уже собиралась согласиться с сестрой. Её лицо было слегка морщинистым из-за стресса и возраста, но не настолько, чтобы её нельзя было назвать красивой женщиной для человека, которому за сорок, а может, и за пятьдесят. Её широкая улыбка была почти точной копией привычной улыбки Жона, что делало её ещё более приветливой: "Жон, дорогой, это кто-то из твоих учениц?" Профессор, стоявший рядом с рингом, оглянулся, моргнул, затем повернулся и быстро подошёл к ним: "Руби, команда RWBY, доброе утро. Вам что-то нужно, девочки?" "Э-э..." — Руби немного смутилась, прежде чем выпалить: "Мы надеялись на дополнительные занятия, потому что Рен сказал, что ты сегодня вечером будешь работать с ними, и я подумала, что у нас тоже будет немного времени. " "А-а-а" — Он провёл рукой по волосам, словно пытаясь придумать тактичный способ отказать им. "Звучит чудесно" — Женщина заговорила раньше, чем он успел что-то сказать, и всё так же улыбалась: "Я и не знала, что ты так популярен, что твои ученицы просят у тебя дополнительных занятий, Жон. Проходите, девочки, я уверена, что мой муж тоже захочет с вами сразиться, как только придёт в себя." Она посмотрела на мужа, который получил зонтиком прямо в пах, а в ответ Нео получила мощный удар в челюсть. Оба потеряли значительную часть ауры, после чего отступили и стали медленно и осторожно кружить друг вокруг друга. "Мы не хотим мешать, если это..." "Чепуха, это мы виноваты, что не предупредили" — Его мама, а это наверняка была она, повернулась к нему: "Жон, почему бы тебе не представить нас друг другу? Если у тебя есть другие ученики, с которыми ты собирался сегодня работать, не стесняйтесь, зовите их. Тебе действительно стоило предупредить, что ты будешь занят. Жон, казалось, колебался, но через мгновение вздохнул и кивнул: "Хорошо, я позвоню Рену, но мне нужно поговорить с вами до того, как они придут." Вайсс деликатно кашлянула: "Мы можем предупредить всех о Пирре, если вы об этом, профессор." Он одарил Вайсс одной из своих улыбок, которая, как показалось Янг, выражала одобрение и симпатию. Наследница, как правило, получала больше таких улыбок, чем кто-либо другой. Наверное, потому, что он, как и все остальные, всегда удивлялся, когда Вайсс вела себя мило. Пока он отошел в сторону, доставая свой свиток, его мать, представившаяся как Джунипер Арк, повела их к небольшой группе светловолосых девушек, которые не сводили глаз с боя. Судя по всему, обе участницы были на пределе своих возможностей, хотя Нео была гораздо ближе к этому пределу, чем ее соперник, и сейчас использовала все свои миниатюрные размеры и невероятную гибкость, чтобы уклоняться от каждой атаки. Я бы тоже хотела так изгибаться... гибкая маленькая бестия. "Все..." — сказала Джунипер, когда они подошли: "Это ученицы Жона, он будет тренировать их сегодня." Их представляли друг другу быстро и энергично, и Янг едва успевала за ними. Старшая сестра с косой, Сапфир, удерживала младшую, Эмбер, которая хотела убежать и схватить еду, пока ее не принесли. На той же скамейке сидела еще одна девочка помладше, Лаванда... возможно, ровесница Руби. Ее лицо было наполовину скрыто светлыми локонами, но она тоже выглядела уставшей и немного бледной. Близняшки Джейд и Хейзел были одеты в обтягивающие джинсы и стильные рубашки, хотя у Джейд на бедрах висело столько ремней, что хватило бы на всю ее семью. Обе были слишком увлечены боем своего отца, чтобы отвечать на приветствия. Вторая пара близнецов сидела на трибунах отдельно от всех. Одна из них в очках что-то яростно писала в блокноте, а ее сестра наблюдала за боем с гораздо меньшим энтузиазмом и гораздо более сосредоточенно, чем ее сестры. "Я думала, он шутит про семь сестер" — с ухмылкой призналась Янг, смирившись с тем, что не запомнит и половины имен: "Как вы с этим справляетесь?" Джунипер Арк рассмеялась искренним смехом, от которого затряслась ее грудь: "Знаешь, бывают дни, когда я сама не знаю, как справляюсь, дорогая" Руби хихикнула за мгновение до того, как на арене прозвучал сигнал к началу боя. Нео устало вскинула кулак, а затем согнулась и тяжело задышала. Ее противник упал на колено, постанывая и потирая грудь. На земле лежал крошечный пистолет, который, очевидно, и стал решающим фактором в бою. "Хм" — пробормотала Блейк: "Я и не знала, что у нее есть пистолет" "Пистолет в потайном кармане на левой стороне пальто" — тут же ответила Руби: "По два метательных ножа в каждом ботинке... что? Я как-то раз видела, как она выкладывалась на полную в схватке с Пиррой, и ей пришлось выложиться по полной" — Руби ухмыльнулась. "Ты хочешь сказать, шпионила за ней" — ухмыльнулась Блейк. "Н-нет! Я просто смотрела!" — её сестра надула губы, а Янг хихикнула, а Вайсс закатила глаза: "О! Я первая! Я вызываю Жона на бой!" "Сначала мы сразимся с профессором Арком" — возразила Вайсс, схватила Руби за плащ и потащила прочь: "У нас нет часа на то, чтобы ты пыталась пробить его защиту, а мы здесь для того, чтобы отработать тактику парной работы, помнишь?" "Ну... ладно" — Джунипер с любопытством посмотрела им вслед, а затем повернулась к Янг: "Они правда собираются сразиться с ним вдвоём?" "Да" — Янг подняла руки над головой и лениво потянулась, постанывая от удовольствия: "Так у них будет больше шансов, понимаешь?" "Не знаю" — тихо ответила женщина: "Жон... никогда особо не любил говорить о своей карьере, особенно после падения Академии. Он не хочет нас тревожить" Они с Блейком быстро переглянулись, и Блейк сказала: "Не волнуйтесь за него, мэм. Профессор очень опытный, он спасал жизни... в том числе и мою" Его мать прикусила губу и тихо вздохнула, глядя в сторону, где Жон с улыбкой повернулся и последовал за Рубс и королевой Вайскимо на сцену: "Значит, вы были на вербочке? Не хочу втягивать вас в семейные разборки, но... мы узнали о его участии только из новостей. Он ведь не сильно пострадал, правда?" "Нет" — Янг быстро шагнула вперёд, покачала головой и улыбнулась, чтобы успокоить женщину: "Мы были там, и он был просто зверем в том бою. Не знаю, что вы добавляли ему в хлопья в детстве, но ауры у него больше, чем у всех, кого я когда-либо видела, даже у моего отца... чёрт, даже Пирра Никос считает, что с ним трудно сражаться, ей приходится долго подбираться к его защите" Упоминание имени Пирры было не самым тактичным ходом, но оно помогло отвлечь явно встревоженную женщину и вызвало удивлённый возглас на соседней скамейке. "Пирра Никос знает моего брата?!" — воскликнула младшая сестра, её глаза стали размером с обеденную тарелку: "Она... она сражается с ним?!" "Два раза в неделю, иногда три раза" — усмехнулась Янг. "Ты её фанатка?" — Когда девочка робко кивнула, она продолжила: "Она скоро придёт со своей командой. Ты сможешь увидеть, как она тренируется, прямо здесь." Джунипер Арк прикрыла рот, а у её дочери чуть челюсть не отвисла: "Она... она придёт?" "О да" — кивнула Янг: "Только окажи мне услугу, хорошо? Когда будешь с ней разговаривать, зови её просто Пирра, без прозвищ, без формальностей, просто Пирра, хорошо? Ей это нравится." "О-окей!" "Спасибо" — сказала мама Жон через мгновение, обернувшись к ней, когда её муж и Нео, прихрамывая, вышли с арены, чтобы их место заняли другие: "Ты, похоже, хорошо ладишь с детьми." "Ну, я помогала растить одну из них после смерти нашей мамы, — ответила Янг, наблюдая за тем, как её сестра выходит на арену, демонстрируя Кресенет Роуз под удивлённые возгласы близнецов, которые всё ещё были сосредоточены на арене. Она демонстративно вытерла ногти о пальто и снова ухмыльнулась: "Думаю, я неплохо справилась, учитывая все обстоятельства." Блейк тихо фыркнула: "Ты могла бы лучше следить за тем, чтобы у детей не было зависимости от сахара и кофеина" "Ну, идеальных людей не бывает." Джунипер снова рассмеялась, а затем посмотрела на персонал: "Кажется, обед готов. Вы, юные леди, проголодались?" Они не проголодались, хотя Янг знала, что сама бы съела тарелку-другую после боя... ах, проклятие высокоинтенсивного боевого стиля. Пожилая женщина отошла, чтобы накормить детей, оставив Янг и Блейк ждать первых двух бойцов. "Хорошая тренировка?" — спросила она, когда они подошли ближе, стараясь не пялиться на них: "А я-то думала, что Жон красавчик..." Его отец был как минимум ровесником её отца, а то и старше, но ничего себе! Он был похож на Жона, только более мускулистый и утончённый, а аккуратно подстриженная борода придавала его слегка седеющей шевелюре ещё больше привлекательности. Наверное, в школьные годы за ним бегали все охотницы, а то и больше. Нео лениво и довольно пожал плечами, а она рухнула на скамью и продолжила разминать руки. Отец Жона с любопытством посмотрел на них, а потом тяжело вздохнул. "Я ожидал, что она будет сильнее, но не настолько" — признался он, потирая плечо: "Ты неплохо владеете тонким клинком, юная леди, но, думаю, вам стоит разнообразить свою технику. Тот, кто уже сражался с вами, придумает, как справиться с вашим стилем." Нео снова пожал плечами, и Янг попыталась перевести, когда он нахмурился, не дождавшись ответа: "Они тренируются со всеми, кто готов, каждую неделю. Говорят, это помогает всем узнавать что-то новое и экспериментировать. " Мужчина слегка кивнул: "Мой старый наставник однажды сказал мне, что, когда перестаёшь учиться, ты начинаешь умирать. " "Хех" — Янг покачала головой: "Мой дядя Кроу однажды сказал мне и Рубс то же самое. " "Кроу? Вы имеете в виду Кроу Бранвен?" — Николас Арк нахмурился и повернулся, чтобы посмотреть на неё повнимательнее, отчего она слегка покраснела: "Значит, ты... дочь Тая и Рейвен. " Она сглотнула, потому что это имя пробудило в ней чувства, о которых она старалась не думать. Блейк шагнула ближе, чтобы поддержать её: "Да, дочь Тайянга. Я никогда не встречалась со своей биологической матерью и даже не видела её, кроме как на старых фотографиях... хотя не думаю, что папа или Кров когда-нибудь упоминали о тебе." "Они бы и не стали" — Он нахмурился, но тут же покачал головой: "Мы иногда работали вместе на заданиях, когда были помоложе, но ни моя команда, ни их не были чем-то большим, чем просто коллегами. Тем не менее прошу у тебя прощения, я не хотел лезть в семейные дела" "Да нет, всё в порядке" — На самом деле это было не так, но она не могла в этом признаться. Мужчина не знал, не мог знать, как сильно она переживала из-за этого: "Давай сразимся, когда твоя аура восстановится, и будем квиты." Арк шумно выдохнул, но кивнул: "Дай мне час и что-нибудь поесть, и тогда посмотрим." Блейк вздохнул и направился к остальным членам своей семьи, оставив их вдвоём с расслабленной Нео: "Тебе правда нужно драться со всеми, кого ты встречаешь?" "В этом нет ничего плохого, правда, проф?" Нео почти одобрительно ухмыльнулась, но тут их внимание переключилось на арену, где начался следующий спарринг.

***

"Думаю, мы в долгу перед Руби" — шепнул Жон Нео, когда они устроились в самом дальнем ряду трибун. Они полулежали, наблюдая за тем, как Нора, Рен, Янг и Блейк лениво пробуют новую командную тактику, и за тем, как его семья общается с остальными. Вайсс и Руби спокойно беседуют с его родителями. Пирра тихо сидит с Лавандой, тоже в безопасности. Илия с Хейзел, Джейд и Эмбер — не так безопасно. Эти трое — его главная головная боль в том, что касается его прошлого. Эмбер не по годам развита, как и любой другой тринадцатилетний подросток, и может не подумать, прежде чем что-то сказать, а младшие близнецы — это... ну, в общем, это Хейзел и Джейд. Но пока всё идёт хорошо. Нео рядом с ним пожала плечами, но в его жесте было что-то понимающее, прежде чем она прижалась к нему. Она бы согласилась, что эти сорванцы определённо отвлекают всеобщее внимание от них и благодаря им день проходит гораздо спокойнее, чем мог бы. "Да" — Он согласился, обняв ее за плечи, и постарался не застонать. Как он и предполагал, его любимые ученики с готовностью вызвались помочь ему покрасоваться перед семьей, хотя он об этом не просил и даже не хотел, чтобы они это делали. В результате практически все захотели хотя бы раз сразиться с ним. Эмбер чуть в обморок не упала, когда он провел легкую схватку с Пиррой, а кульминацией всего этого стал серьезный бой с Норой. Эта девушка оказалась гораздо умнее, чем казалась на первый взгляд, и он знал, что она намеренно решила стать жертвой, чтобы показать, какой он впечатляющий, — и это не считая того, что она бросила ему вызов сразу после того, как вытолкнула Янг с ринга, чтобы продемонстрировать свою силу. А она была невероятно сильна, даже скользящий удар ее чертовым молотом был чертовски болезненным, но из всех восьмерых ей сложнее всего было сражаться с ним и Нео один на один. Она была слишком медлительной, а поскольку они находились в помещении, где были гражданские, у нее не было гранат, чтобы уравнять шансы. Он легко победил ее, чем вызвал восторг у всех, кроме его отца, который лишь закатил глаза, показывая, что разгадал намерения девушки выставить его в выгодном свете. Хотя, по крайней мере, он поверил мне, когда я сказал, что это была не моя идея. Конечно, после этого его мать принялась расхваливать его популярность, а отец отошел в сторону и начал рассказывать, как его поддерживают ученики, как она уже впечатлена, как гордится им и так далее. Ему пришлось позвать на помощь Нео, который утащила его для «личного» разговора, который закончился тем, что они устало рухнули на пол подальше от всех. Он был рад, что Джунипер чувствует себя лучше... но он просто не был готов к тому, что она так поддерживает его карьеру и его способности. Нео легонько толкнула его локтем, и он, обернувшись, увидел кое-что, к чему был не готов: Коралл и Сэйбл шли к ним от того места, где они сидели в стороне от остальных. Нео подтянула ноги к груди, когда они приблизились, и прищурилась, глядя, как Коралл садится на ряд ниже, а Сэйбл прислоняется к задней стене и смотрит на него, не выражая никаких эмоций. "Сэйбл, Коралл" — он быстро натянул свою обычную улыбку: "Полагаю, вы хотели поговорить?" Сэйбл бросила на него испепеляющий взгляд: "Я бы тебя ударила, но, скорее всего, сломала бы руку" Его улыбка тут же померкла, хотя он и догадывался, что она не станет церемониться. Может, у неё и не было... такого состояния, как у Коралл, но Сэйбл всё равно была гораздо более прямолинейной и менее вежливой, чем кто-либо другой в семье: "...Ой". "Ой" — буркнула его ближайшая сестра, скрестив на груди руки и тяжело дыша: "После того дерьма, которое ты натворил, тебе лучше бы не ограничиваться этим." Жон поморщился и машинально крепче прижал к себе Нео, которая начала ворочаться: "Сэйбл..." "Не называй меня Сэйбл, Жон Арк" — прорычала она: "Ты должен был всё мне рассказать. Должен был быть со мной, помогать Коралл и Лаванде, когда у них случались плохие дни. А вместо этого ты, мать твою, сбежал в Вакуо и не вернулся!" Жон снова почувствовал, как в нём закипает гнев: "Я думал, мы все договорились не поднимать эту тему" "Не надо меня понимать превратно" — голос Сэйбл стал ещё тише: "Ты прекрасно знаешь, почему я на тебя злюсь." Сэйбл отличалась от остальных членов его семьи, которые, честно говоря, были больше разочарованы и расстроены его прошлыми поступками, чем нынешними. Отец практически заявил, что они смирились с его решением, потому что преподавание — самое безопасное занятие для охотника. Они не обрадовались, когда он соврал им, и мать призналась, что предпочла бы, чтобы он остался в Сигнале, где ему не пришлось бы каждый год сопровождать кого-то в качестве эскортника... но они смирились. В основном потому, что не знали всего, а он не собирался ничего им рассказывать или даже намекать на то, что происходит что-то ещё. Только Саф, похоже, догадывалась, что что-то не так, и она уже согласилась молчать, полагая, что он не позволит этому повлиять на его семью. Чувство вины захлестнуло его, но он заставил себя сосредоточиться на Сэйбл. Он знал, что его отсутствие в последние пару лет обидит её, учитывая, насколько близкими они были, и собирался как следует извиниться. Хейзел и Джейд любили подшучивать над ним из-за того, что ему приходилось их защищать, но они предпочитали забывать, что он не в одиночку ввязывался в драки с хулиганами и пытался защитить других, даже когда не должен был этого делать. Сэйбл была рядом с ним так же часто, как и со своими сёстрами. Когда он смотрел на неё, в памяти всплывало одно воспоминание... двое подростков, вооружённых сломанными палками и крышками от мусорных баков, играют в войну с эпическими монстрами под дождём. "Да… Я знаю" — Все остальные злились из-за того, что он сбежал из дома, подделал документы об успеваемости, лгал им, рисковал жизнью — и все ради мечты, которую они никогда не поддерживали. Сэйбл злилась из-за того, что он не сказал ей... потому что она бы поехала с ним. Его сестра уставилась на него, медленно и гневно выдохнув. Три года накопившегося раздражения наконец нашли выход: "Почему?" "Корал" — тихо сказал он, кивнув в сторону их молчаливой сестры: "Я... не думал, что она справится, если ты уедешь." "Я бы поехала с вами" — Корал даже не подняла глаз от блокнота: "Если уж ты собираешься нам врать, то хотя бы сделай это правдоподобно." "Я не вру" — покачал головой Жон: "Где бы ты жила, пока мы учились, Корал? Я жил в Вакуо, это не то место, где молодым иностранкам безопасно жить в одиночку. Я догадывался об этом еще до того, как уехал." Это было еще мягко сказано. Он полюбил саму пустыню, а небольшие племена и деревни часто были милыми... но города Вакуо? Жон содрогнулся при мысли о том, что кто-то из его сестер попытался бы жить в одном из них. Особенно Корал. Сэйбл взмахнула рукой в яростном жесте: "И почему ты не позвал нас к себе после школы? Я бы присмотрела за тобой, а Корал было бы плевать, даже если бы мы пошли на охоту. Черт, да она бы, наверное, устроилась на твою фальшивую работу, жила бы с твоей подругой и продавала ее книги. Мне понадобилось двадцать минут, чтобы придумать, как это провернуть, так почему же ты этого не сделал?" Он вздрогнул и отвернулся, не зная, что ответить... тем более что все было еще хуже, чем она думала. Они пробыли в Вейле почти год... он мог бы найти им квартиру или что-то в этом роде. "Ты даже не подумал об этом" — сказала Сэйбл, и ее голос снова стал тише, но в нем по-прежнему слышался гнев: "Ты забыл все наши игры, все наши обещания... все наши мечты о том, чтобы сражаться плечом к плечу. " "Я больше не хотел быть героем, после того, что случилось" — Он понимал, что его слова ничего не значат, что ему нечем крыть... но все равно их произнес: "И ты мне даже не позвонила, ничего не сказала." "Потому что я думала, что ты сдался, придурок!" — рявкнула она: "Я думала, что ты махнул на все рукой и решил, что твоя цель в жизни — разносить выпивку. Ты ведь сам не отрицал этого, когда сказал, что стал менеджером в гребаном клубе. Я собиралась воплотить в жизнь наш первоначальный план, а потом вправить тебе мозги." Нео снова пошевелилась, очевидно, складывая все воедино. Она долго смотрела на Сэйбл, ее глаза меняли цвет, пока она моргала, а потом начала лениво показывать жестами слова. "Вот почему ты приедешь в Вейл в следующем году" — тихо перевел он: "Ты ведь вообще не собираешься поступать в колледж, да? Ты хотела стать подмастерьем." "Я подумала, что стоит попробовать, пока я еще не слишком стара для этого. А после того, как мама сказала, что твоя девушка — охотница... я решила, что будет еще проще найти кого-то, кто меня обучит." Нео слегка наклонила голову, выражение ее лица было чем-то средним между удивлением и восхищением, а он с трудом сдерживался, чтобы не поморщиться. Он провел свободной рукой по лицу, проклиная себя за то, что был таким идиотом. Боги, он был так зол на родителей, так расстроен тем, что случилось с Академией, так сосредоточен на задании, которое они с Нео выбрали для себя... что просто отгонял от себя мысли обо всём остальном. Как он должен был сказать Сейбл, что в следующем году его здесь не будет? Что, что бы ни случилось, они с Нео уедут? Его напарница снова пошевелилась, подняла на него взгляд своих розовых глаз и вздёрнула одну бровь. От этого выражения его кровь заледенела, и слова вырвались у него прежде, чем он успел их сдержать: "Нет, ни за что" Нео поджала губы, а затем отодвинулась, чтобы освободить обе руки. Им нужна была помощь, и им нужны были союзники, которые, как они знали, никогда бы их не предали. Жон зарычал, протянул к ней руки и начал отвечать жестами. Это не имело значения, она была его сестрой, и он не собирался подвергать её жизнь опасности. Розовые глаза закатились. Во-первых, её жизнь уже была в опасности из-за того, что она была с ним связана, и он, чёрт возьми, об этом знал. Во-вторых, эта сестра была старше его, так что он мог бы перестать вести себя как старший брат. И в-третьих, что, по его мнению, она должна была сделать, если бы он сказал «нет»? От первого и третьего пунктов он слегка поморщился... на первый у него не было ответа, а ответ на третий был очевиден: она всё равно пришла бы и потребовала, чтобы её обучили, или нашла бы какого-нибудь случайного охотника, который не стал бы ценить её жизнь так же, как Жон. Боги... если бы Синдер узнала, что она ищет учителя... она бы в мгновение ока прибрала её к рукам и в качестве заложницы, и в качестве потенциального рекрута. Даже если бы Сейбл нашла учителя, Синдер всё равно могла бы подстроить так, чтобы этого бедолагу-охотника убили, а потом подставить его на его место. Черт бы побрал этих богов... вот что бывает, когда все откладываешь на потом и стараешься ни о чем не думать, Жон! Сэйбл кашлянула, ее голос звучал напряженно: "Жон" «Секунду», — ответил он, не отрывая взгляда от Нео, и продолжил безмолвный разговор. Предположим, он согласится (а это большое «предположим»), но что тогда задумала Нео? Она пожала плечами. Все зависело от того, чего она хотела, но даже если бы она раскрыла свою ауру и повысила выносливость, этого могло бы хватить, чтобы выжить, если бы Синдер послала кого-то за его семьей. Когда бы это ни произошло. Он снова вздрогнул. В Анселе его семья была бы в безопасности: в городе было слишком много отставных охотников, которые не стали бы просто стоять в стороне и смотреть, как что-то происходит, да и его отец был не из тех, кого можно легко одолеть. Однажды Нео удалось победить его с помощью уловки, но пару часов спустя его старик жестоко избил ее в матче-реванше... к ее большому неудовольствию. Но если Сэйбл и Корал переедут в город... даже если мы сможем заплатить Шарри, чтобы она присматривала и за ними, она вряд ли сможет защитить трех разных женщин в таком большом городе. Жон поднял руки и снова потер лицо. Его голос звучал приглушенно: "Сэйбл, когда ты собиралась сюда переехать?" Сэйбл на мгновение замолчала, словно удивленная вопросом, а затем ответила: "Пока мы здесь, мы ищем квартиру и работу. Зарплаты здесь намного выше, чем в Анселе, поэтому я убедила маму, что лучше жить здесь, пока я не накоплю на первый семестр" ...Черт! Чтобы отговорить ее, пришлось бы рассказать, что в Вейле происходит что-то еще, связанное с ним и Нео, а ни она, ни Корал не были глупыми. Они бы поняли, что он не все ей рассказывает, как и Саф, но, в отличие от старшей сестры, ни одна из них не оставила бы эту тему в покое. Корал, может, и оставила бы, если бы он изложил все с холодной логикой, но не Сэйбл. Она бы вцепилась в это, как собака в кость, и если бы спор разгорелся, в него втянулись бы остальные члены семьи, и все пошло бы наперекосяк. Он попробовал другой подход: "Ты все еще хочешь переехать сюда, несмотря на Белый Клык и все эти проблемы? Сейчас здесь не самое спокойное место" На это Корал ответила: "Учитывая присутствие Атласа и статус фестиваля Вайтела, вероятность того, что мы погибнем от стихийного бедствия, выше, чем от рук террористов" Отлично... Жон медленно выдохнул, а Сэйбл снова заговорила: "После всего, что ты сделал, ты серьезно собираешься сказать, что не поможешь мне?" Он с досадой сглотнул и посмотрел на Нео, молясь, чтобы она, как обычно, отмахнулась от его слов... и увидел, что она пожимает плечами, потому что, конечно же, ей было все равно. Она смотрела на Сэйбл не как на любящую сестру, а как на человека, ради которого стоит рискнуть. Если бы ее можно было обучить так же быстро, как Жона, у них была бы дополнительная пара рук и глаз, когда они отправились бы за следующей реликвией. А если бы она не справилась и погибла... что ж, эта женщина и так была в опасности из-за всех этих заговоров. Лучше пусть она погибнет, сражаясь или пытаясь сбежать, чем станет жалкой жертвой, как гражданское лицо. "Иногда мне не нравится ход твоих мыслей" — тихо сказал он, хотя Нео даже не пошевелилась. Ей и не пришлось этого делать. Его напарница пожала плечами без тени извинения. Она была такой, какая есть, как и он сам. "Жон..." — снова заговорила Сейбл: "Я хочу получить ответ до нашего отъезда на следующей неделе." Он закрыл глаза и вздохнул: "...нам придется изучить правила для профессоров, учеников и все такое... но, Сейбл, это будет серьезно. Не то что в детстве, когда мы просто хотели быть героями. В реальной жизни... не все так радужно." "Я не хочу быть героем, Жон, ты не единственный, кто повзрослел" — ответила его сестра: "Я хочу стать охотницей." "Да" Я просто надеюсь, что ты не пожалеешь об этом... и что я смогу придумать, как тебя удержать.