Глава 44. Семестр 2. Познание Танцев
30 января 2026 г., 23:58
Жон с усталым стоном рухнул на диван: "... Ненавижу тебя"
Нео оторвалась от приготовления коктейля на кухне и взглянула на него, приподняв одну бровь в легком вызове.
"Вот нужно было тебе слинять с семейного прощального ужина" — Он пробормотал: "Оставила меня одного на съедение волкам"
Она закатила глаза и вернулась к работе, явно не посчитав это достойным ответом.
Ворча себе под нос, он закрыл глаза рукой, пытаясь расслабиться после очень долгого вечера.
Удивительно, как три года могут изменить одних людей и оставить других такими же, как прежде. Последние восемь дней наглядно продемонстрировали ему это, причем как в хорошем, так и в плохом смысле, если быть честным с самим собой.
Его родители быстро поняли намек на то, что, независимо от мирного соглашения, он по-прежнему не горит желанием проводить с ними время, а Нео не хотела иметь ничего общего ни с одним из них. В результате они почти не появлялись у них дома, предпочитая проводить время с Сапфир и помогать Сейбл и Корал с поиском квартиры, и заходили только раз, чтобы поужинать и провести очередные спарринги.
Его сестры вели себя не так тактично. Сейбл и Корал тоже почти не появлялись дома, так как должны были вернуться в Вейл через неделю или две, а Сапфир взяла на себя заботу о том, чтобы проводить с родителями как можно больше времени, чтобы компенсировать их обиду из-за того, что он их игнорирует.
К сожалению, это были трое самых взрослых из его сестер.
Что касается остальных четверых, Нео быстро дала понять, что только Лаванде позволено проводить с ним сколько-нибудь продолжительное время. Лав предпочитала чтение разговорам и считала, что провести день за чтением в одной комнате, пока они занимаются бумажными делами, — это более чем приятное времяпрепровождение. Поэтому Нео считал ее не слишком интересной, но при этом терпимой.
Хейзел и Джейд, напротив, все еще находились в подростковом бунтарском периоде и не знали, как к нему относиться. Когда он уезжал, он был для них любящим старшим братом, которого они вертели как хотели, и сказать, что они не знали, как вести себя с ним в новом амплуа — значит не сказать ничего. Они вернулись к привычному поведению, получили довольно резкий отпор, а потом и сами начали огрызаться из-за того, что он так мало времени проводит с семьей.
Тем не менее они были уже достаточно взрослыми, чтобы понимать, что у него есть и работа, и напарница, и он не может просто бросить все, чтобы проводить с ними время. Им это не нравилось, даже в малой степени, но после нескольких дней взаимных колкостей при личной встрече и в переписке они успокоились.
Чего нельзя было сказать об их младшей сестре... Эмбер была худшей из всех. В свои тринадцать лет Жон не был таким уж взрослым, и он признавал это, но он был совсем не похож на Эмбер. Уже на второй день стало ясно, что к тому времени, когда у них появился восьмой ребенок, его родители совсем расслабились. Эмбер, как и Хейзел с Джейд, не понимала, что у Жона есть своя жизнь, и вела себя так, будто ему все еще семнадцать и он боготворит землю, по которой ходят его сестры, но при этом ей не хватало толстокожести близнецов и их способности спокойно реагировать на его раздражение из-за такого обращения.
Кульминацией стала их единственная настоящая семейная ссора, когда Эмбер потребовала, стала умолять, а потом закатила истерику из-за того, что он не разрешил ей пойти с ним на тренировку по вторникам с Пиррой. Они с Нео оттащили ее в торговый центр, где его мать обедала с Сейбл и Корал, и сказали ей, что Эмбер больше не разрешат приходить в гости, пока она не начнет вести себя соответственно своему возрасту.
Джунипер восприняла это не очень хорошо, да и синяк, который Нео оставила на запястье Эмбер, ей не понравился. Успокоить ситуацию удалось только с помощью ее мужа и Сапфир. Позже Николас признал, что его сын был прав, не отпустив Эмбер с ним, ведь это была всего лишь консультация, но в то же время он был разочарован полным отсутствием такта, которое проявили они с Нео... и его очень расстроил синяк.
Так что не судите меня строго... Я не Сапфир, я не умею ладить с детьми, и я не могу винить Нео за то, что она на мгновение потеряла контроль над своей силой, учитывая, как громко она кричала всю дорогу до торгового центра.
Не то чтобы он хотел причинить Эмбер вред или что-то в этом роде, и он не был в восторге от того, что Нео потеряла контроль над своей силой, но она ведь ударила Эмбер не нарочно. Это был просто несчастный случай, произошедший из-за того, что незрелый подросток пытался убежать от охотницы, которая и в лучшие времена была вспыльчивой. Конечно, это прискорбно, но отчасти объяснимо.
Но... по крайней мере, всё почти закончилось.
Сегодня за ужином обстановка была немного более непринуждённой, хотя Эмбер даже не взглянула в его сторону. Скорее всего, он больше не увидит большинство из них в ближайшее время, ведь они уезжают во вторник утром, а завтра всё его время будет занято подготовкой к балу. Его родители будут там вместе с большинством других специалистов, приглашённых на работу в середине лета, но его сёстры останутся в отеле.
Хвала богам... Он любил своих сестёр, даже Эмбер, Хейзел и Джейд... но он и забыл, насколько утомительным может быть общение с семью сёстрами.
"Как прошёл вечер?" — спросил он, когда снова услышал, как Нео что-то передвигает, и опустил руку, когда она устроилась на другом конце дивана: "Он что-нибудь для нас нашёл?"
В ответ Нео бросила ему на грудь папку и отпила из бокала.
Жон застонал и с трудом принял сидячее положение, просматривая бумаги в папке. На верхней странице была фотография улыбающейся молодой женщины: "Значит, Эмбер Э́лд... Значит, пришло от Джуниора. Хм, здесь гораздо больше, чем я ожидал"
Его напарница пожала плечами. Джуниор хорошо справлялся со своей работой, особенно когда у него был большой гонорар от них.
"Да уж... Я до сих пор не понимаю, как он умудряется управлять ночным клубом и бандой, а заодно торговать информацией" — Он зевнул, прикрыв рот рукой: "Перескажи мне вкратце"
Розовые глаза закатились, но она отставила бокал и принялась за дело. Их загадочная женщина была охотницей в пятом поколении из старинного дворянского рода. Её родители погибли во время выполнения задания, когда она была совсем маленькой. До поступления в Сигнал её воспитывала одна из тётушек, а потом она перешла в Бикон.
"Тётя..." — его пальцы пробежались по страницам: "Она жива?"
Да, она была жива и в настоящее время тренировала бойцов для турнира в Мистрале, что можно было считать своего рода частичным выходом на пенсию. У неё была ещё одна тётя, которая умерла, когда Эмбер была подростком. Это, очевидно, сильно её подкосило, и большую часть месяца после этого она не ходила в Сигнал. Тем не менее, возможно, им когда-нибудь придётся разыскать ту, что жива, и узнать, что ей известно.
"Согласен" — Он кивнул, поджав губы: "Как она училась в Биконе?"
Она была лучшей в классе по успеваемости, но её подвела команда. Они не прошли групповой этап ни на одном из фестивалей Вайтела, а сама команда распалась сразу после выпуска. Двое перешли в «Атлас», чтобы стать специалистами, а третий отправился в отпуск в Вакуо и не вернулся. После этого Эмбер связалась с парой старых охотников, которые состояли на службе у Озпина.
Жон прищурился: "... На службе у Озпина. Это настораживает"
Нео кивнула, её глаза посветлели, а выражение лица стало мрачным. Они были хороши, очень хороши, но в их послужном списке было непропорционально много миссий по поимке преступников по сравнению с истреблением Гримм.
"Его личная команда убийц?"
Возможно — она пожала плечами. Но в итоге это им не помогло: они проработали вместе около трёх лет, пока старшие не попали в ловушку во время миграции Гримм, а Эмбер была на каникулах в какой-то деревне. Джуниор доложил, что она сбежала, чтобы присоединиться к ним... и что все трое погибли в бою. Это случилось прошлым летом.
Он тяжело вздохнул и провёл рукой по волосам: "... Чёрт. Ты не думаешь?"
Что кто-то, кто мог управлять Гримм, выследил её товарищей по команде, напал на них, а потом устроил засаду на Эмбер? Нео закатила глаза: конечно, она думала об этом, как и он. Кто-то из подчинённых Озпина, видимо, спас девушку или то, что от неё осталось, и они попытались скрыть это, объявив её погибшей.
Зачем скрывать тот факт, что она выжила... Он прикусил губу, размышляя над этим: "Как тётя восприняла это?"
Пришла на похороны в закрытом гробу, наняла на ночь мужчину-эскортника, а потом вернулась в Аниму, проведя в Вейле всего один вечер.
"Хм" — Жон покачал головой, не зная, что это значит: то ли она знала, то ли была замешана и теперь пытается заглушить чувство вины... то ли нет, то ли поверила в ложь и пытается справиться с горем: "Давай пока оставим в покое её тётю. Что-нибудь известно о её реальных способностях, о том, могла ли она быть девой?"
Нео неопределённо помахал рукой. Предполагалось, что она была своего рода учёной, владеющей магией пыли, так что это определённо указывало на то, что она могла быть девой, но её боевые навыки были не на том же уровне, что и академические. В лучшем случае она была посредственной, а записи, которые хакеры Джуниора извлекли из хранилища, указывали на то, что у неё было много грубой силы и огромный запас ауры, но при этом она не была склонна к боевым искусствам.
"... чёрт, если она не была серьёзным бойцом, то зачем давать ей магию?" — спросил он вслух: "Если предположить, что это дар, а не врождённая способность. И почему бы не взять её в какую-нибудь суперэлитную команду или не сделать её наставницей, как Хейли сделала Саммер?"
Его возлюбленная лишь молча вздохнула и пожала плечами, прежде чем снова пригубить свой напиток.
Чёрт возьми... теперь мы знаем больше, чем когда-либо, но всё равно кажется, что мы вообще ничего не знаем.
"Мы должны узнать, как кто-то становится одной из этих дев" — тихо сказала Жон, повторив то, о чём говорила на прошлой неделе.
Конечно — ответила Нео, но единственными, кто мог бы рассказать им об этом, были Озпин, девушка в коме и Синдер. Кто из них, по его мнению, не стал бы им лгать?
"Не умничай" — прорычал он, пихнув её ногой: "Дело не только в этом. Кто-нибудь из его людей видел Рейвен Бранвен? Она, пожалуй, наш лучший вариант для получения информации, особенно если она из тех бандитов, которые берут деньги.
Она согласилась с его доводами и с этой идеей, но Джуниор её не видел, а белокурая девчонка всё ещё явно хандрила из-за того, что не может связаться с мамой. Кроме того, была ещё одна небольшая проблема: после того как они заплатили Угольку и Джуниору, у них почти не осталось денег.
Жон выдохнул, недовольный её формулировкой: "Не будь так строга к Янг, семейные разборки — это тяжело"
Нет. Чёрт. Почему он решил, что она так много пьёт из-за того, что ей пришлось иметь дело с его семьёй? Если они ещё какое-то время будут рядом, она и правда станет алкоголичкой.
"Не шути на эту тему" — упрекнул он её: "А что касается денег... в следующий перерыв или в свободные выходные мы провернём дельце. Выберем члена Совета, который голосовал за сокращение бюджета Бикона, и посмотрим, есть ли у него что-нибудь, что можно украсть"
Она моргнула, затем лукаво улыбнулась и одобрительно кивнула, и её настроение улучшилось.
"Что-нибудь ещё?" — спросил он, радуясь, что смог хоть немного поднять ей настроение, хотя сам был в довольно подавленном состоянии.
Нео покачала головой, приподнялась, чтобы перебраться на другой конец дивана, и устроилась рядом с ним, склонив голову набок, как будто только сейчас заметила, что он сидит сгорбившись сильнее, чем обычно. Как прошёл ужин? Опять были ссоры?
"Нет, сегодня обошлось" — ответил Жон, немного вытянув ноги, когда освободилось место: "Все вели себя прилично, ведь это было не только прощание со мной, но и прощание с Саф, так что это помогло. И мои родители, похоже, пока не подозревают, что замышляет Сэйбл, так что с этой миной мы пока разобрались."
Она слегка пожала плечами и допила свой напиток. Рано или поздно эти придурки все поймут, и тогда начнется очередной раздражающий скандал.
Он вздохнул и откинулся на спинку кресла, пока Нео допивала алкоголь: "Да… Я до сих пор не в восторге от этого. Я не хочу втягивать ее во все это" — он поморщился.
Нео пожала плечами и притянула его к себе, чтобы оседлать. Неужели он хочет, чтобы она погибла, не сумев защититься?
"Конечно, нет" — возразил он.: "Я вообще не хочу, чтобы она в это вмешивалась. Я хочу, чтобы она вернулась домой целой и невредимой."
Но этого не случится, и он это знал.
Жон раздраженно выдохнул: "Я знаю, Нео. Я знаю, что у нас есть два варианта: либо сказать ей правду и надеяться, что она отступит, либо все равно тренировать ее и держать в неведении. Я говорю, что мне не нравится ни то, ни другое, и я бы хотел, чтобы существовал третий вариант"
Она закатила глаза. Им придется работать с Сэйбл, и он это знал, а все остальное было просто нытьем ради нытья.
Он прикрыл глаза и снова раздраженно вздохнул: "Не могла бы ты хоть раз проявить тактичность и поддержку?"
Она щелкнула его по носу. С чего бы ей проявлять тактичность, если она знает, что ему нравится ее напористая, высокомерная и порой холодная манера поведения? И она действительно проявляла поддержку... она собиралась научить его сестру драться, хотя с таким же успехом могла бы отказаться, и он это знал.
...он знал, и это, вероятно, было признаком того, что Нео действительно заботится о нем, раз она решилась на это. Она достаточно дорожит его чувствами, чтобы не отмахиваться от Сэйбл, как от человека, который ей безразличен.
И, продолжила Нео, она еще и проявляла поддержку сейчас, отвлекая его от какой-то глупой проблемы, которая его тяготила.
Жон медленно выдохнул и слегка повел бедрами: "...не то чтобы я не хотел, но... Я устал, Нео" — он потер глаза.
Она моргнула, на ее лице отразилось удивление, и она даже поднесла руку ко лбу, словно проверяя, нет ли у него температуры.
"Не в этом смысле" — Он покачал головой, обхватил ее за талию и притянул к себе, обнимая. Пахнущие сахаром волосы упали ему на лицо, и он медленно выдохнул: "...все это. Кто такая Эмбер, кто такие девы, что делает Синдер, что делают Клык... наша цель, мои родители, моя сестра... такое ощущение, что нас тянет во все стороны."
Он почувствовал, как она медленно вдохнула, коснулась губами его подбородка, а затем отстранилась, чтобы показать ему язык жестов. Может быть... пришло время перестать переживать из-за всего этого.
Жон моргнул: "...что?"
Она усмехнулась и пояснила. С тех пор как появилась эта стерва, они постоянно реагировали на Синдер, независимо от того, осознавали они это или нет. Им приходилось реагировать на его родителей. Им приходилось реагировать на то, что Озпин втянул их в битву.
Может быть... пришло время заставить всех остальных реагировать на них.
Он прикусил губу и нахмурился: "...ты хочешь, чтобы Сэйбл осталась здесь, а не возвращалась, да?"
Да, и еще она подумала, что им стоит наведаться в хранилище. Завтра, во время бала или после него, а не перед самым Вайтелом. Чем раньше они найдут реликвию, тем быстрее у них появится рычаг давления на Синдер, и тогда они наконец заставят ее реагировать на них.
Черт, может быть, им даже удастся заставить Романа выдать несколько секретов, если они докажут ему, что побеждают.
"...это все равно рискованно."
Она пожала стройными плечами. Если что-то пойдёт не так, они просто прибегнут к запасному плану: продержаться до конца фестиваля, не давая Синдер прийти в себя и следя за тем, чтобы Озпин и Айронвуд обеспечили максимальную безопасность. Даже если она поднимет тревогу и они отреагируют, всё будет в порядке, и они смогут полностью сосредоточиться на борьбе с Синдер и её приспешниками.
Жон обдумал это предложение. Оно не сильно отличалось от того, что они уже планировали. Нео просто хотела сдвинуть сроки как можно ближе к сегодняшнему дню, а ещё, вероятно, намекала, что, по её мнению, пришло время пойти на больший риск ради ускорения поисков. Кроме того, она хотела устроить вторую стычку с его родителями из-за Сэйбл прямо сейчас, а не ждать, пока ситуация выйдет из-под контроля.
Он не был уверен, что справится с этим... он и так был на взводе... но если выбирать между тем, чтобы разобраться с этим сейчас, и тем, чтобы дождаться, пока его родители прилетят в Вейл для второй стычки... возможно, лучше было бы сорвать пластырь с раны.
"Я позвоню Сэйбл утром" — наконец сказал Жон: "Спрошу, готова ли она доверить Корал перевозку их вещей и не хочет ли она переночевать у нас на диване. Что касается остального... не завтра, мы будем слишком заняты подготовкой к балу, и последнее, что нам нужно, — это чтобы ты упала в обморок, когда попытаешься это сделать."
Она поджала губы. Значит, на следующий вечер? Ей не поручили никаких заданий из-за того, что она не умела говорить, а Жон должен был отправиться с командой MINT на охоту за Гримм только в пятницу. У них будет целых три ночи.
"Три ночи, и все больше и больше студентов разъезжаются" — согласился он: "Да… Думаю, это может сработать."
Нео ухмыльнулась, явно довольная тем, что они наконец-то снова начнут действовать на опережение.
"А пока мы присмотрим за Пиррой, на случай, если Озпин попытается куда-нибудь её увести, и за Янг, на случай, если объявится её мать, — продолжил он, чувствуя, как немного расслабляется, когда они наконец-то пришли к единому плану: "А что насчёт Синдер и Белого Клыка?"
Его напарница пожала плечами и откинулась на спинку стула, прежде чем снять пальто. Что насчёт них? Если они что-то замышляют, то это не должно их касаться напрямую... пусть Озпин и Атлас сами с этим разбираются. Им нужно сосредоточиться на своей миссии.
Жону эта идея не очень понравилась, но... она была права. Сейчас им нужно отбросить всё остальное и... его мысли унеслись куда-то далеко, когда он увидел ещё больше обнажённой бледной кожи: "...неужели ты всё ещё хочешь?"
Нео взглянула на него, не до конца сняв корсет, и многозначительно подняла бровь.
"Конечно, я хочу тебя, я всегда тебя хочу" — тут же начал оправдываться он: "Но на диване не очень удобно, помнишь?"
Она поджала губы, нахмурилась, затем указала на его стол и спросила, не хочет ли он в кои-то веки побыть сверху.
"...не думаю, что я достаточно пьян" — признался он.
Что ж, у этой проблемы было очевидное решение.
***
Пирра очень нервничала, разглаживая свое красное платье, в очередной раз испытывая неловкость из-за своего выбора. Действительно, оно полностью закрывало ее грудь, но обнаженные плечи и ноги все равно казались чересчур откровенными. Особенно учитывая, что она все еще не была уверена, как относится к тому, чтобы пойти с Илией, хотя именно она пригласила другую девушку. "Расслабься" — Пробормотала Илия, когда пара шла по ярко освещенному саду, поскольку школа установила дополнительное освещение для этого мероприятия. Впереди замаячил гигантский зал кафетерия, который был единственным помещением, достаточно большим, чтобы вместить всех студентов, а также профессиональных охотников, решивших отпраздновать середину лета вместе с ними: "Ты выглядишь великолепно". Она почувствовала, что слегка краснеет, полностью осознавая тот факт, что их пальцы были переплетены, когда они шли: "Спасибо... ты тоже". Ее партнер... ее девушка слегка улыбнулась: "Все, что я сделала, это скопировала твои". И она так и сделала, надев более или менее такое же платье, только на ней было мерцающее черное. Главное отличие состояло в том, что на этот раз она распустила волосы, и оранжево-каштановые пряди упали на плечи, обрамляя ее приятные черты. Было странно, как что-то настолько простое изменило весь ее облик, настолько смягчив его. Она поняла, что засмотрелась, когда веснушки на лице и плечах Ильи начали приобретать нежно-розовый оттенок, и быстро отвела взгляд. Пальцы, обхватившие ее руку, мягко сжались, безмолвно давая понять, что все в порядке. "Хм" — Илия кивнула вперед, мягко разрешая продолжить разговор: "Похоже, Янг все еще на дежурстве. Ты готова разбить ей сердце вместе с кошельком?" Пирра подавила смешок: "Это подло". "Но это правда" — Ее спутница с ухмылкой что-то промурлыкала, и они продолжили путь. Как и следовало ожидать, Янг стояла у входа на подиуме, приветствуя гостей и подсказывая, куда им нужно пройти. Если она ничего не путает, сам зал разделен на две части: в одной стоят столы для трапезы, а в другой — огромный танцпол, а все боковые двери открыты, чтобы гости могли наслаждаться видом на сад. Внутренняя часть зала предназначалась в основном для студентов, где они могли вдоволь наесться, потанцевать и повеселиться, а внешняя — для профессиональных охотников, которые должны были помочь им с миссиями в середине лета. Там было отведено несколько мест для курения, над которыми уже вился сигарно-дымный туман, а в двух небольших барах кипела жизнь. Когда они подошли ближе, Пирра заметила мистера и мисс Арк, но, как ни странно, они, похоже, уже собирались уходить, и ни один из них не выглядел особо довольным. Но замешательство быстро прошло, когда их подруга и соперница увидела их приближающимися. Сильная блондинка радостно взвизгнула, когда они подошли ближе. "О боже, я так и знала!" — Янг буквально светилась от радости: "Одинаковые платье и все такое! Это так мило!" "Ну" — промурлыкала Илия: "Это вышло не совсем случайно, мне пришлось в срочном порядке его покупать, когда Пирра меня пригласила" Хорошее настроение Янг испарилось, как лопнувший воздушный шарик, когда она уставилась на них, вцепившись руками в свой маленький подиум, словно нуждаясь в поддержке: "...погоди! Пирра... ты пригласила ее сюда?" "Да, пригласила" — сглотнув, она отбросила свои социальные страхи и аккуратно высвободила руку из руки Илии... чтобы обнять удивленную женщину за талию: "Неужели это так удивительно?" Выражение лица Янг кричало о том, что это действительно удивительно... а потом ее глаза расширились от понимания: "Ах вы, засранцы! Вы раздобыли список, да?" "Янг" — Илия напряглась от неожиданности, когда Пирра прикоснулась к ней, но, похоже, расслабилась, когда та обняла ее за талию, и чемпионка тут же ощутила ее мягкость и тепло. Они придвинулись друг к другу чуть ближе: "Мы понятия не имеем, о чем ты." "Ага" — ухмыльнулась другая девушка: "Пирра просто хотела убедиться, что ее любимая участница команды RWBY и ее любимая партнерша по спаррингу не выиграют." Пирра слегка покраснела: "...скорее, чтобы Кардин и Мерал не выиграли." "Так и знала" — рассмеялась Янг: "Ну что ж, я просто должна им комиксы и мороженое, могло быть и хуже, а вы обе слишком милые, чтобы на вас злиться. В любом случае, добро пожаловать на бал! Вы сразу потанцуете или сначала поедим?" Она взглянула на Илью, и та лениво пожала плечами, придвинувшись к Пирре, отчего та еще сильнее покраснела: "Не знаю, там, где все остальные." "Хм..." — Янг полуобернулась и заглянула внутр: "Все остальные из нашего выпуска уже здесь. Нора и Рен сейчас на танцполе, так что вам лучше туда не ходить, если не хотите, чтобы они устроили танцевальную битву." Илия фыркнула: "Она точно бы заставила... а как же твоя команда?" "Блейк, Вайсс и их спутники решили начать с ужина, чтобы не торопиться, когда все остальные проголодаются" — Их подруга вздохнула и театрально закатила глаза: "А Руби удалось найти команду четвёртого курса из Атласа... она уже начала с ними торговаться" Пирра подавила смешок: "А что Жон с Нео?" Янг махнула рукой вправо: "Последний раз, когда я их видела, они разговаривали с его родителями и моим дядей на улице, но, кажется, старшие Арки только что ушли. Но, зная Нео и Кроу, я бы проверила местные бары" "Спасибо" — сказала за них Илия, потянув Пирру за собой, пока за ними не выстроилась очередь: "До встречи, Янг, удачной покупки комиксов и мороженого. " "Хватит меня Янгрить! И передайте Рубс хорошие новости!" — крикнула им вслед девушка, заставив Пирру снова покраснеть, а Илию закатить глаза от любимых каламбуров Янг. По пути мимо они по обоюдному согласию разделились, но Илия снова взяла Пирру за руку и легонько сжала ее. В огромном зале было довольно многолюдно, звучали разговоры и музыка. "Сначала к Руби?" — спросила Илия. Ее голос звучал ровно, но тихо на фоне общего шума. Пирра не возражала, и они отправились на поиски девочки. К счастью, это оказалось не так уж сложно, учитывая информацию, которую дала Янг. Они увидели яркое красное пятно рядом с несколькими студентами из Атласа, которые стояли у окна. Их было легко узнать: почти все парни и, возможно, половина девушек были одеты в военную форму, а не в обычные костюмы или платья. И они гораздо лучше справлялись с тем, чтобы не пялиться на Пирру и Илию, в отличие от большинства других людей, мимо которых они проходили. Никогда бы не подумала, что буду так ценить дисциплину Атласа... "Пирра! Илия!" — воскликнула Руби, когда они подошли. Она подняла стакан с пуншем и взмахнула рукой, едва не упав на каблуках, но вовремя удержалась: "Дурацкие ходули... познакомьтесь с моими новыми друзьями!" "Привет!" — крикнула одна из новых друзей почти так же громко, как Руби: "Привет, новые друзья!" Пирра не смогла сдержать улыбку в ответ на такое восторженное приветствие и поздоровалась: "Добрый вечер". "Это Пенни" — воскликнула Руби, указывая на сияющую девушку, словно та была каким-то удивительным открытием, которое Руби только что сделала: "А это её лидер, Сиэль, они из команды CPPR, четвёртый курс Атласа! Пенни, Сиэль, это Пирр и Илия." "Приятно познакомиться" — вторая девушка, Сиэль, слегка поклонилась: "Мы с Руби как раз обсуждали, как лучше всего расправляться с Гримм на расстоянии." Это было слишком в духе Руби — обсуждать оружие и работу посреди бала, устроенного в честь продолжения жизни. Пирра едва сдерживала смех. Илия издала сдавленный звук, не в силах скрыть своё веселье, и её выдали оранжевые глаза и веснушки. "Эй! Эй, вы двое, перестаньте так на меня пялиться, я вам не какая-нибудь манерная девица, мне так гораздо веселее! Постойте-ка... о боже, вы что, держитесь за руки?! Я думала, у вас какой-то план или что-то в этом роде!" — воскликнула Руби. Илия рассмеялась: "Пирра решила, что твоя и Мисс Нео победа — это приемлемо, и попросила меня помочь" От этих слов хорошее настроение Пирры немного испортилось... получается, что я попросила тебя помочь только из-за пари. Но это было не так! Она попросила Пирру, потому что... не была уверена, но мисс Нео сказала, что лучший способ это выяснить — попробовать, и если ничего не случится, то она поймет. Или что-то случится, и тогда она поймет, что делать. ...но ведь Илия не думает, что дело только в дурацком пари, верно? Маленькая предводительница команды внезапно задрожала почти так же, как ее сестра, явно взволнованная этой новостью. К счастью, внезапный внутренний кризис Пирры остался незамеченным, когда темнокожая девушка вежливо кашлянула и заговорила, прежде чем Руби успела задать еще больше вопросов: "Мисс Роуз, я надеялась, что мы сможем закончить наш разговор" "Фух!" — Руби тут же ткнула пальцем в сторону Сиэль и снова сосредоточилась на споре, который прервало их появление: "Мне все равно, сколько пуль может выпустить твоя винтовка, но ни одна пневматическая пуля не сравнится с ней по эффективности!" Сиэль уперла руки в бока, и эти двое тут же, похоже, забыли о том, что рядом есть кто-то еще. Даже когда Пенни принесла стулья и поставила их позади них, они просто сели и продолжили спор, не прерываясь. Впрочем, Пенни это не смутило: она снова натянула на лицо маску улыбки и заставила себя расслабиться. "Похоже, они еще какое-то время будут заняты" — улыбнулась Пенни, отходя в сторону: "Хотите, я позову вас, когда они вернутся к нормальному общению?" Пирра удивленно моргнула, услышав странную формулировку, но Илия быстро кивнула: "Было бы здорово" "Конечно, новые друзья!" — девушка просияла еще больше, даже когда Илия утащила Пирру подальше от спора о том, можно ли использовать ракеты в качестве дополнительного оружия. "Так может только Руби" — покачала головой Илия, когда они начали бесцельно бродить по залу: "Она здесь меньше часа, а уже нашла двух таких же неловких в общении людей, как и она сама" Пирра улыбнулась: "Ты тоже об этом подумала?" Ее спутница рассмеялась: "Ну... кого ты хочешь найти следующим? Может, выйдем на улицу, поищем Жона и Нео, а потом сходим куда-нибудь перекусить?" "Звучит отлично" — Она кивнула. "И, может быть, ты расскажешь мне, что не так, когда мы выйдем на улицу" — продолжила Илия, заставив Пирру споткнуться: "Пир, я знаю разницу между твоей настоящей улыбкой и улыбкой для публики, и сейчас ты улыбаешься второй." "Я..." Она вздохнула и повела Пирру в сторону от обеденной зоны, вероятно, чтобы не привлекать внимание их друзей: "Ты все еще сомневаешься, стоит ли идти со мной, да?" "Я не сомневаюсь" — тут же ответила Пирра: "Я просто... не уверена." Илия несколько шагов шла, глядя прямо перед собой, а потом покачала головой: "Ну разве не в этом смысл сегодняшнего вечера? Помочь тебе определиться? Я думала, ты поэтому меня и позвала" Пирра почувствовала, как у нее отлегло от сердца: конечно, Илия не думала, что все дело в пари: "Так и было, прости, я просто..." — она сжала руку подруги: "...я никогда раньше не ходила на настоящие свидания" "И тот факт, что я девушка, а ты не уверена, что тебе нравятся девушки, не помогает?" — спросила Илия, но Пирра услышала в ее голосе дразнящие нотки: "Не волнуйся, в первый раз я буду нежна..." Пирра почувствовала, как ее кожа слегка запылала: "Не надо так говорить!" Ее спутница рассмеялась и подошла чуть ближе, пока их не начали замечать. Илия, наверное, с радостью пробилась бы сквозь толпу, чтобы добраться до ближайшей двери, но Пирра удержала ее, вежливо поговорив с Мерал, Довом и еще дюжиной человек, которые хотели узнать, кто кого пригласил и серьезно ли это. На первый вопрос ответить было несложно, хотя это и разочаровало и смутило почти всех, а вот второй привел к неловким паузам и к тому, что они оба заявили, что будут двигаться шаг за шагом. Но если общение с друзьями и товарищами по курсу было приемлемым, то среди гостей были не только первокурсники. Несколько старшекурсников, у которых никогда не было возможности пообщаться с Пиррой, быстро воспользовались шансом и подошли к ней с разной степенью тактичности и вежливости. Она как можно быстрее уклонялась от разговоров, ссылаясь на то, что ищет Жона, но оба чувствовали, что их настроение портится по мере того, как толпа вокруг них становилась все плотнее. Спустя почти двадцать минут им удалось выйти через одну из открытых боковых дверей на свежий воздух. Летняя жара все еще ощущалась, но на этот раз было не так влажно, и после духоты переполненного зала на улице показалось даже прохладно. Они ненадолго задержались, чтобы взять по стакану воды у измученного официанта, а затем отправились на поиски своих любимых преподавателей. Жона она не увидела, зато заметила мистера Бранвена, который выходил из бара. Они поспешили за ним и догнали его как раз в тот момент, когда он рухнул в шезлонг рядом с Жоном и мисс Нео. Последняя сидела на коленях у мистера Жона, прижавшись спиной к его груди, и, отставив свой напиток, весело помахала им. "Привет" — мистер Бранвен поднял свой стакан в приветственном жесте, заметив их первым: "Что вы, ребята, делаете здесь, среди нас, стариков?" "Пирра пришла на бал с девушкой-фавном" — проворчал Илия: "Нас окружили, и мы были не в восторге. Не возражаете?" Жон рассмеялся и указал на оставшиеся длинные стулья: "Присаживайтесь" Пирра быстро села, стараясь не вздохнуть с облегчением, и застыла в изумлении, когда Илия, вместо того чтобы занять один из свободных стульев, подсела к ней. К счастью, она не села прямо на колени Пирры и не сделала ничего настолько откровенного, а просто устроилась рядом, прислонившись к ее бедру. "Итак" — спросила Жон, когда все расселись: "Кто победил?" "Руби и Нео" — ответила Илия, и все, кроме мистера Бранвена, рассмеялись, когда упомянутая женщина захлопала в ладоши от радости: "Пирра попросила меня помочь." "Молодец" — похвалила ее профессор Арк, и Пирра снова покраснела: "Теперь нам осталось только найти для Кроу пару, и мы все будем в сборе." Мистер Бранвен фыркнул, сделал глоток из бокала и махнул рукой в сторону Жон: "Даже не начинай, мне с женщинами не везет" Нео закатила глаза и сделала быстрое движение руками, которое ее напарница перевела для остальных: "Она говорит, докажи, что это не так" "Кицунэ-тян" — тут же ответил Кроу. "Ты встречался с мисс Тсунэ..." — её голос затих, когда и Жон, и Нео поморщились: "Хм, она показалась нам милой, когда мы встретились с ней после миссии." Дядя Янг рассмеялся: "Помнишь, как она не хотела делать тебе анестезию из-за ожогов на лице?" Пирра моргнула, вспомнив тот странный разговор: "Да?" "Примени это к сексу. Уверен, у меня до сих пор остались шрамы." Она снова моргнула и густо покраснела: "Ой." Все посмеялись над ее реакцией, хотя она заметила, что веснушки Илии выдавали ее смущение. Ситуация только усугубилась, когда Нео решила, что им нужны дополнительные доказательства, а Кроу, похоже, ничуть не стеснялся рассказывать о своей долгой и не самой блестящей карьере ловеласа. К пятой женщине Пирра уже была уверена, что он все выдумывает, чтобы истории были повеселее, потому что не может же кому-то так не везти. Особенно мужчине, который не так уж и непривлекателен. Эта мысль заставила ее снова погрузиться в самоанализ. Она переводила взгляд с груди Кроу, с Жона на Илию и обратно, пытаясь понять, что происходит у нее в голове и в сердце. "Итак" — заговорил Жон, когда мистер Бранвен закончил и ушел, чтобы догнать старого друга, который, судя по всему, только что пришел: "Только не говорите, что вы двое собираетесь просидеть здесь всю ночь. Вам бы хоть разок как следует потанцевать." "Мы потанцуем"— ответила за них обоих Илия: "Просто хотели немного расслабиться перед тем, как вернуться в этот хаос." Жон, похоже, им не поверил, и Пирра поспешила вмешаться, пока он не начал давить на них: "А вы двое? Я видела, как уходили ваши родители, и подумала, что после этого вы, может быть, зайдете внутрь, чтобы поздороваться со всеми или тоже потанцевать." К ее удивлению, Жон поморщился, а Нео тихо фыркнула: "...Скажем так, нам обоим нужно было выпить после этого разговора." "О" — она сглотнула, поняв, что разговор был не из приятных: "Мне жаль." "Ты не виновата" — отмахнулся он от её извинений: "И, честно говоря, это немного касается вас обеих. Одна из моих старших сестёр, Сейбл, если ты помнишь её с прошлой недели, хочет стать охотницей. Из-за возраста она пойдёт по пути подмастерья. Она попросила нас её обучить, и Нео согласилась. " "Звучит..." — начала Пирра, но осеклась, вспомнив о консультациях, на которых он признался, что его отношения с семьёй были напряжёнными из-за его выбора профессии. После того, как на прошлой неделе все были так милы и приветливы, она думала, что они нашли способ преодолеть эту проблему. Но... может быть, они просто похоронили её. "О боже" — сказала она вместо этого: "Они не одобряют? — спросила она. Нео закатила глаза и покачала головой. "Целый день пытались её отговорить" — вставил Жон: "А когда это не сработало, пришли сюда, чтобы мы её отговорили. Когда они поняли, что мы этого делать не будем, они ушли, чтобы попытаться ещё раз." Илия покачала головой и немного отодвинулась от Пирры: "Но она же взрослая, старше тебя, и разве твой отец не охотник? Разве они не должны её поддерживать? Жон резко выдохнул: "Поддерживали бы, если бы она хотела стать кем-то другим, а не охотницей. И нет, я понятия не имею, почему ни один из них никогда не хотел, чтобы в семье было ещё больше охотников. Когда мы были маленькими, я мог понять их точку зрения: мы хотели быть славными героями и толком не понимали, что это за работа. Но мы уже не дети, и они не объясняют ничего, кроме очевидных рисков, которые, как уже сказала Сейбл, она осознаёт." Ее спутница еще раз покачала головой: "Ух ты... вот это я понимаю, облажались" "Да..." — согласился он: "Но это не очень подходящая тема для вечеринки. Может, пойдем в зал, поедим и посмотрим, сможете ли вы вдвоем танцевать хотя бы вполовину так же хорошо, как Нора и Рен" "Это не займет много времени" — простонала Илия, вставая и протягивая руку Пирре: "Я вообще не умею танцевать" "Ну" — улыбка снова появилась на его лице: "тогда у вас с Нео есть кое-что... ой"! — он закашлялся, когда его партнерша еще сильнее уперлась локтем ему в живот и, не слишком аккуратно отстранившись, сердито посмотрела на него: "Я имею в виду, что поставлю что-нибудь медленное" Они оба рассмеялись, и Илия помогла ей подняться. Не разнимая рук, они направились в дом.***
Янг прислонилась к стене возле входной двери и с ленивой улыбкой наблюдала за танцующими друзьями. Она не была большой поклонницей классической музыки, на которую Жон переключил колонки, но должна была признать, что это зрелище было поинтереснее, чем когда люди просто прыгают и толкаются друг с другом. Наблюдать за тем, как обычно собранная Нео спотыкается, пока Жон тащит ее в вальсе, было уморительно, хотя и не так удивительно, как наблюдать за тем, как Рен и Нора скользят по танцполу, словно делают это уже миллион раз. Илия держалась так же неуверенно, как и Нео, но все же старалась не отставать от Пирры. Они обе смеялись и время от времени морщились, наступая друг другу на ноги. Янг понятия не имела, получается ли у них что-то, но, по крайней мере, они были милыми. То же самое можно было сказать о Сане и Блейк. Парень так старался сделать так, чтобы Блейк и получала удовольствие, и чувствовала себя комфортно, что его партнерша, кажется, немного расслабилась. Но... Не все было идеально. "Он все еще в ванной?" — Она спросила. Вайсс тихо фыркнула, держа в руке бокал шампанского: "По крайней мере, так говорят" Янг поморщилась: "Прости, Вайсс" "Вряд ли это твоя вина" — Миниатюрная женщина сделала глоток из бокала и, вздохнув, развернулась. Янг последовала за ней, и они ушли с танцпола к выходу: "Ужин тоже прошел не очень, так что я не особо удивлена" "Правда?" — В каком-то смысле так и было. Нептун казался довольно классным парнем. Благородным, веселым, хоть и немного занудным. "Он вежливый, привлекательный и обаятельный" — признала Вайс, когда тепло зала сменилось прохладным ночным воздухом: "Но быстро стало ясно, что у нас мало общего. Его гораздо меньше интересовало мое мнение, гораздо больше — рассказывание историй и стремление казаться галантным" Она снова поморщилась... она и сама это заметила, когда несколько раз заходила узнать, как у всех дела. Нептун производил впечатление человека, который изо всех сил старался быть крутым во всех смыслах этого слова и в результате перестарался. Возможно, он был гораздо более расслабленным, когда они вместе изучали Белый Клык, но как только они приехали сюда... "Думаешь, он запаниковал из-за того, что его спутницей стала Вайсс Шни?" "Думаю, он запаниковал из-за того, что не умеет танцевать" — ответила Вайсс с легкой ноткой холодности в голосе: "У меня нет времени переживать из-за человека, который настолько зациклен на себе, что не может признать такую мелочь" Янг присвистнула: "Это тебе Сан рассказал?" Она кивнула, и они замедлили шаг, наслаждаясь вечерним бризом после долгого пребывания в помещении: "Нептун ушел сразу после того, как Нора пригласила нас потанцевать с профессором Арком, а Сан пошел за добавкой для Блейк. Когда она рассказала ему, что произошло, Сан хлопнул себя по лицу и отвел меня в сторону, прежде чем мы подошли к профессору" "Ого... он хотя бы предложил пойти за ним?" "Конечно, предложил, но я вежливо отказалась" — Вайсс отпила еще немного: "Как я уже сказала, если он так зациклен на себе, страшно представить, что он думал обо мне" "Ну что ж" — протянула Янг: "Тогда ты хочешь пойти со мной на свидание? Я знаю, что уже поздно, но было как-то странно, что я единственная в нашей команде, у кого нет пары" Вайс тихо фыркнула: "Ты забываешь о своей сестре" "Нет, не забываю" — покачала головой Янг: "Руби не разрешают ходить на свидания, пока мне не исполнится хотя бы тридцать. Давай потанцуем как друзья, подурачимся, посмеемся над Саном и Блейк, может, пару раз попробуем подшутить над Жон, пока кто-то другой отвлекает Нео." Это, по крайней мере, вызвало искренний, хоть и тихий, смешок: "Спасибо, но нет. Я не в настроении веселиться... Думаю, я просто хочу расслабиться, может, прогуляюсь по саду." "Что ж" — Янг галантно протянула ей руку: "Позвольте вас проводить" Вайсс бросила на неё недовольный взгляд: "Если ты пытаешься ко мне подкатить, я тебя прирежу" "Не льсти себе" — закатила глаза Янг: "Друзья не оставляют друзей страдать в одиночестве, когда какой-то парень повёл себя с ними как придурок." "Да тут и не было... ой, неважно" — Вайсс покачала головой и пошла дальше. Янг опустила руку и пошла рядом с ней: "Кстати, о мужчинах: я всё ещё удивляюсь, что тебя никто не пригласил." "О, приглашали, но я всем отказала" — Она задумалась: "Было пару третьекурсников из Бикона, потом четверо или пятеро студентов по обмену. Только не говори Мерал, но её парень сначала пригласил меня, а к ней подошёл только после того, как я отказалась." Ледяная королева удивлённо воскликнула: "Почему? Я думала, тебе это должно нравиться" Янг вздохнула: "Вайс, я знаю, что мы не так близки, как ты и Руби, но ты же меня знаешь. Я — адреналиновая наркоманка, охотница за приключениями. В этом платье я чувствую себя примерно так же комфортно, как Руби в своем, просто я лучше с ним обращаюсь. К тому же я, видимо, унаследовала от своего дяди невезение в личной жизни... У меня ни разу не было ничего серьезного. Я как-то охладела к этой теме, по крайней мере до тех пор, пока мы все не повзрослеем" "Из-за своих предпочтений или из-за того, что все парни подростки — идиоты?" — спросила Вайсс, когда они свернули на боковую дорожку и бесцельно побрели прочь от места проведения бала. Она рассмеялась, не успев даже подумать о том, чтобы сдержать смех: "Давай и то, и другое. Когда меня в первый раз повели на слезливые мелодрамы, где все пялились на мою грудь, мне это совсем не понравилось, не говоря уже о втором и третьем разах. А у тебя как было?" "Вот так и было" — Вайсс покачала головой: "Если не считать корпоративных ужинов, на которых я должна была сидеть за одним столом с каким-нибудь богатым молодым человеком, которого мой отец приводил ко мне в том месяце" Янг высунула язык и издала звук отвращения: "Боже, каждый раз, когда я думаю о том, что у меня в семье не все гладко, я вспоминаю твою... по крайней мере то, что ты о ней рассказывала" Наследница поджала губы, явно не желая продолжать разговор, но и не отрицая этого: "Довольно грустно осознавать, что у Блейк самая нормальная семья из всех нас четверых, не так ли? И что она, по крайней мере отчасти, все это разрушила" "Ну что ж… на самом деле она не... ну, не совсем так." — Она покачала головой, стараясь не поморщиться от этой мысли. Раньше она никогда не думала об этом в таком ключе, но Вайсс... в чем-то была права. У них с Руби была мертвая мать, мать преступница, о которой ничего не было слышно, дядя с благими намерениями, но с алкоголизмом, и отец с благими намерениями, но периодически страдающий маниакально-депрессивным психозом. У Вайсс была сестра военнослужащая, брат, о котором она говорила лишь однажды и самым холодным тоном, и отец, который, судя по всему, был отъявленным корпоративным трудоголиком. Она ни разу не упомянула свою мать, и это насторожило Янг. У матери Блейк, похоже, не было никаких проблем, кроме тех, с которыми может столкнуться любая мать или фавн, а из ее рассказов об отце складывалось впечатление, что он был нормальным человеком. Может, и политиком, но в остальном вполне нормальным. "Да, это печально" — вздохнула Янг. Не то чтобы она не любила Блейк как подругу и напарницу, но... ну, выражаясь языком Сана, иногда она была такой Блейки, что хотелось рвать на себе волосы. Вайсс немного помолчала, а потом осторожно спросила: "От твоей матери ничего не слышно?" "...Руби тебе рассказала?" "Она мне все рассказывает" — последовал усталый ответ: "Часто, независимо от того, хочу я этого или нет" "Хех, все та же Руби... нет, ничего" — Ян замедлила шаг, когда они подошли к одному из широких кругов, где сходятся разные тропинки, ведущие к главной аллее: "Ни сообщений, ни писем, ни загадочных звонков... ничего. Не знаю, почему я ожидала чего-то другого" Вайсс повернулась, открыла рот, словно собираясь что-то сказать, моргнула и застыла: "Янг... кажется, у нас проблема" Янг моргнула: "Э-э, у меня за спиной что, моя мать?" "Нет" — наследница поставила бокал на землю и, обойдя Янг, пошла дальше: "Но я не вижу ни одного охранника у башни Центрального союза торговцев. Странно" Она резко обернулась, рефлекторно следуя за своей напарницей, и осмотрела здание. Действительно, охраны почти не было, хотя Янг знала, что там должно быть с полдюжины человек, чтобы никто не забрел в закрытое здание во время бала. "У тебя с собой свиток?" — спросила Янг, с трудом удерживая равновесие на бегу. Чёрт, бежать на каблуках... "В каком кармане?" — ответила Вайс: "О боги, я вижу одного" "Я тоже!" — Они немного разошлись в стороны, добравшись до башни, и обе направились к паре лежащих на земле мужчин, которых в основном затащили за кусты. Янг быстро проверила пульс у одного из них, и её напряжение немного спало: "Он жив. Вайсс?" "...Кажется... да" — Голос наследницы прозвучал с облегчением. Янг резко обернулась и увидела, как Вайсс приходит в себя и встаёт на ноги: "Так, нам нужно позвать на помощь и привлечь внимание. Внутри должна быть сигнализация" Янг на секунду задумалась, а потом кивнула: "Да... точно. Держись позади меня, у тебя нет пыли, а тот, кто это сделал, может всё ещё здесь" Гордая женщина выглядела немного недовольной, но не могла отрицать, что Янг сейчас лучше подходит на роль лидера, чем она сама. Янг потратила ещё секунду на то, чтобы избавиться от каблуков, отбросила их в сторону и босиком подошла к двери башни, которая была приоткрыта и явно не заперта, как должна была быть. Зайдя внутрь, она увидела, что вокруг лежат еще несколько охранников. Она не могла понять, все ли они еще дышат, потому что ее взгляд был прикован к лифту. "Он поднимается!" — ахнула она, бросившись вперед: "Они все еще здесь!" "Янг, подожди! Чёрт возьми!" Янг уже бежала к центральному ядру, ведущему к следующему лифту, яростно тыча пальцем в кнопки. Дверь с лязгом открылась, и она запрыгнула внутрь. Вайсс едва успела за ней, как Янг нажала на кнопку верхнего этажа и начала без остановки жать на кнопку закрытия двери. "Это ничего не даст" — рявкнула Вайс, оттолкнула её руку и вместо этого нажала на ярко-красную кнопку пожарной сигнализации. Повисла долгая тишина, а затем бледная девушка снова выругалась: "Чёрт возьми, как они могли отключить сигнализацию?!" "Не беспокойся об этом" — возразила Янг, отталкивая напарницу рукой: "Соберись с духом." Она уже была на взводе, и её проявление начал стекать по затылку. Она услышала, как затрещали и заискрились её волосы, когда она подняла кулаки, закатила глаза и приготовилась к бою. Тот, кто был наверху, заметит приближающийся лифт, как заметил первый, и будет готов к атаке. Позади неё каблуки Вайсс застучали по полу. Похоже, она готовилась к бою, как могла, без оружия и пыли. У неё не было возможности спросить, что она задумала, потому что вскоре лифт с лязгом открылся. Янг бросилась вперёд и перекатилась, как раз в тот момент, когда чёрная стрела пролетела там, где только что была её голова. Она быстро вскочила и бросилась на здоровяка в маске Белого Клыка, вооружённого луком. Он взмахнул оружием, когда она начала атаку, и деревянное древко заблокировало её удар. "Вайсс, зайди ему с фланга!" — крикнула Янг, нанося серию ударов слева и справа, а затем подсекая противника ударом в пах. Она зарычала от досады, когда мужчина ловко парировал первые два удара и отскочил назад, перепрыгнув через третий, и тут же выпустил еще одну стрелу. Она инстинктивно отпрянула: у любого, кто пользуется луком, должно быть какое-то сходство или какой-то неприятный эффект, связанный с этим оружием. Поэтому она не удивилась, когда крошечный наконечник стрелы взорвался. Удивила ее цель — одна из люстр прямо над ними. Осколки и искры посыпались градом, заставив ее отступить на несколько шагов и предоставив Вайсс возможность атаковать в одиночку. Наследница не успела далеко уйти, как противник легко блокировал ее удар, отшвырнул миниатюрную девушку и выпустил еще одну стрелу, которая взорвалась рядом с ближайшим монитором. "Янг!" — крикнула Вайсс, но ее было плохо слышно из-за искр и сработавшей системы пожаротушения: "Налево!" Вместо ответа Янг просто развернулась и побежала налево вдоль другого ряда мониторов, а Вайсс — в другую сторону. Их противник на полсекунды замер, затем достал из-за пояса цилиндр и бросил его себе под ноги как раз в тот момент, когда Янг добежала до него. Янг достаточно часто спарринговала с Ильей, чтобы узнать гранату, и, вспыхнув аурой, зажмурилась как раз перед тем, как граната взорвалась. Из-за звона в ушах она не услышала приближающуюся атаку, но почувствовала, как что-то с силой ударило ее в левое плечо, отбросив на несколько шагов назад. Она успела открыть глаза и увидела, как противник пригнулся, заведя свое назойливое оружие ей за колено, а затем и вовсе опрокинул ее. Рыча, она откатилась в сторону, уворачиваясь от мощного удара, и ее проявление слегка усилилось после первого удара. Инерция отбросила ее назад, и она присела, а противник воспользовался этим, чтобы выпустить новую стрелу. Она вовремя вскинула руку, чтобы отбить эту штуку... или попыталась отбить, потому что, едва коснувшись ее, она рассыпалась облачком желтой пыли. Она упала на задницу, мышцы напряглись, по телу пробежала дрожь от неожиданности, и она закричала от боли. Ее облик напитался силой от боли, и она взмахнула аурой, готовясь отразить следующую атаку, которая, как она знала, не заставит себя ждать. Но вместо этого фавн резко повернул голову, и она проследила за его взглядом и увидела, что на третьем лифте кто-то поднимается. Маска сдвинулась, словно ее обладатель выругался, затем он развернулся и... ...выпрыгнул из окна за три секунды до того, как в комнату ворвались генерал Айронвуд и солдаты на лифте. Она в изумлении смотрела, как директор бросился вперед, выглянул в образовавшуюся в стене дыру, а затем повернулся и махнул своим людям, чтобы те спускались вниз. Сам он быстро подошел к свернувшейся калачиком Вайсс, которая не успела вовремя среагировать на светошумовую гранату, и с удивительной нежностью поднял ее на руки и отнес в сторону. "Лонг! Ты меня слышишь?!" — крикнул он. Янг моргнула и встряхнулась, в ушах зашумело, когда ее аура начала медленно восстанавливаться: "...вроде как..." "Что. Произошло?" "Фавн. Белый Клык" — простонала она, отпуская свой облик и падая на спину: "С луком, дурацкими трюками." "Оставайся. На месте" — твердо произнес он: "Доктор уже в пути!" Она устало кивнула, потянулась, чтобы проверить Вайсс, но тут же отдернула руку, когда наследница резко перевернулась на четвереньки и ее начало рвать шампанским и остатками ужина. Она пыталась придумать остроумный каламбур с участием имени Вайсс и слова «блевать», когда до ее слуха донесся другой звук... низкий отдаленный вой, который то усиливался, то затихал. Через мгновение он повторился, и она оглянулась на генерала, чтобы понять, не от него ли он исходит. Но Айронвуд смотрел в окно, яростно размахивая свитком в руке... ...а огни Вейла становились красными по мере того, как нарастала громкость городской сирены.
