Профессор Арк: студент из Вакуо (Продолжение перевода)

Озпин смотрел на Бикон, пока в четверг не взошло солнце. Прошло три дня с тех пор, как закончилась битва, которую СМИ окрестили «Прорывом»... и было ясно, что ситуация далека от разрешения. Число погибших среди гражданского населения стабилизировалось на отметке в шестьсот человек. Именно их судьба и состояние многих тысяч раненых и получивших увечья определяли реакцию общественности. Казалось, что народ объединился, как это часто бывает после кризисов... но, как всегда, самые большие проблемы создавали самые малочисленные, но самые шумные группы. Многие ораторы уже начали выступать с гневными речами против фавнов, особенно те, кто потерял близких из-за них или из-за Гримм. Другие, в свою очередь, возмущались тем, что армия не смогла унять своих солдат, и обвиняли пьяных расистов в том, что они спровоцировали беспорядки, из-за которых город оказался не в состоянии реагировать на происходящее. В то время как тихие, скромные горожане делали всё возможное, чтобы помочь соседям и вернуться к нормальной жизни, их усилия уже оставались незамеченными, поскольку началась политическая борьба за будущее Вейла. "Оз?" — где-то позади него раздался голос Джеймса, который, судя по звуку, опустился в кресло: "Ты всё ещё в этом веке?" "М-м... пока да, старый друг" — Он стукнул тростью по земле: "Настал печальный день, когда я тоскую по временам, когда у нас было королевство." Его старый друг устало усмехнулся: "Совет настолько плох?" "На этот раз нет" — Озпин покачал головой: "Они понимают, что Гримм могут в любой момент осадить город, и, учитывая настроения в городе, ведут себя вполне разумно, руководствуясь этими опасениями. Проблема в тех, у кого ничего нет, в тех, кто проиграл на прошлых выборах или надеется победить на следующих. Многие из них полны решимости не допустить, чтобы этот кризис прошёл бесследно. "Опасности свободного общества" — ответил Джеймс: "Как продвигаются ваши контрмеры?" Он взмахнул рукой: "Они еще совсем юные, но уже многого добились. На следующей неделе состоится грандиозная церемония награждения в честь тех полицейских и охотников, которые проявили себя с лучшей стороны, выполняя свой долг... Кстати, как идет выздоровление Винтер?" Раздался тяжелый вздох: "Ожидается, что со временем она полностью восстановится. Врачи называют это настоящим чудом." "Чудо" — пробормотал он, покачав головой и мечтая о чашке кофе... но сегодня был не тот день, когда можно было предаваться воспоминаниям и умиротворению: "Я давно перестал верить в чудеса. Я так понимаю, ты просмотрел записи с камер наблюдения в больнице?" "Да, и удалил их" — подтвердил его старый друг: "Похоже, что способность Арк не ограничивается его собственным использованием, как он хочет, чтобы все думали. Меня не волнует, что он держал это в секрете, но он спас Винтер. Я в долгу перед ним за это." Озпин кивнул в знак согласия, хотя ему не было свойственно сдержанное раздражение, которое испытывал Джеймс. Он прекрасно понимал, почему юный Жон не спешил раскрывать свой талант. Способности к исцелению встречаются крайне редко, и поэтому ими стремятся обладать многие. Например, Тсунэ чуть ли не каждую неделю получал предложения о работе, взятки и тому подобное. "Ты по-прежнему против того, чтобы принять их в наш круг?" — спросил он, глядя на огни центра Вейла. "Да" — твердо ответил Джеймс: "Они умелые, талантливые, но не уважают власть. Они как Кроу, только без его абсолютной преданности тебе. И... мы до сих пор не знаем, что произошло в Академии, Оз" Озпин с трудом сдерживал стон, поворачиваясь и с тихим стуком прихрамывая к своему столу: "Только не снова, Джеймс. Я думал, мы договорились больше не поднимать эту тему." "Я согласился не давить на них, но... Оз, они же практически дети" — Айронвуд подался вперёд, его лицо стало жёстким: "Они младше некоторых твоих учеников, которые были потрясены, напуганы и явно травмированы увиденным. А на них это, похоже, не произвело ни малейшего впечатления. Более того, Ниополитан, казалось, даже получала удовольствие." "Возможно, они просто приняли это как данность, или годы, проведённые в Вакуо, притупили их чувствительность" — Озпин покачал головой: "И она не первая охотница, которая использует свои не самые благородные желания для защиты других. Вряд ли это можно считать неопровержимым доказательством, Джеймс." Мужчина тяжело вздохнул и махнул рукой: "Я знаю, Оз, просто... слишком много мелких деталей. Они не хотят даже обсуждать своё прошлое, Ниополитан страдает алкоголизмом, Арк лжёт о своём проявлении, они буквально душит своей привязанностью к команде..." "Джеймс..." "А совсем недавно" — перебил его друг: "Они не торопясь расправились с Таурусом, когда тот был уже калекой, и позволили Торквику сбежать. В третий раз сбежать, столкнувшись в бою хотя бы с одним из них. Даже если закрыть глаза на участие наёмника, три раза — это уже закономерность, Оз." Это... не так просто было списать со счетов. Он знал, что Роман — талантливый и опытный охотник, который, скорее всего, мог бы сразиться и убить и Жана, и Ниополитан... но вместе он был бы им не по зубам. Тем более что рядом с ними сражались двое их лучших учеников: Таурус был тяжело ранен и не представлял особой угрозы, а наёмника Романа, на которого они рассчитывали при побеге, нигде не было видно. Джеймс не стал бы утверждать, что они сотрудничали с вором, — скорее всего, они просто приняли неверное решение из-за стресса, вызванного боем, — но это стало ещё одним пятном на их репутации. "Я не буду давить на них, я буду придерживаться нашего соглашения" — продолжил Джеймс: "И... мне не хочется верить, что они сговорились с этим человеком, но, согласитесь, факты говорят не в их пользу, если вдуматься." Озпин выдохнул и жестом предложил ему продолжить. "Я не говорю, что вам нужно их уволить или что вы должны позволить мне их допросить. Они... хорошие преподаватели и преданы своим ученикам" — генерал покачал головой: "Но приглядывайте за ними и не позволяйте им выходить за рамки своих обязанностей. Не нужно их втягивать. Если до этого дойдёт, мы найдём союзников в другом месте." Озпин вздохнул, но не стал возражать, особенно после интервью Ниополитана с Лизой Лавандер во вторник. Он надеялся, что эта молодая женщина сможет стать символом победы, что охотница с ограниченными возможностями, ставшая профессором, станет героиней. Но, хотя она и была вежлива... или переводчик просто проявил благоразумие и смягчил её слова, было очевидно, что она не сильна в связях с общественностью и не горит желанием, чтобы её считали героиней. Мисс Лавандер была достаточно хорошим репортёром, чтобы сделать интервью по-настоящему ярким, но ему не хватало эмоциональности, необходимой для того, чтобы по-настоящему зацепить читателя. Мне нужно будет выделить время, возможно, в эти выходные, чтобы обсудить с ней планы на следующий выпуск... "Вернёмся к вашей идее с наградами. Как вы планируете это сделать?" — спросил Джеймс: "По моему опыту, торжественная обстановка может творить чудеса, поднимая боевой дух. Вы уже выбрали кого-то конкретного, помимо героя дня?" "Конечно, вас и мисс Шни, если она будет в состоянии прийти" — Он побарабанил пальцами по столу: "А также юную Вайсс Шни и мисс Белладонну. Если их представить вместе, они могли бы стать мощным символом единства." И многих других, многие из которых, вероятно, заслуживали более высоких почестей, но... ради блага королевства пришлось пойти на некоторые преувеличения. По крайней мере, мисс Белладонне будут вручены самые высокие награды, на которые он сможет уговорить Совет, за то, что она преследовала Тауруса и спасла Руби Роуз. Её статус не просто фавна, а дочери самого вождя Менаджери может во многом помочь ослабить межрасовую напряжённость, которая уже нарастает. Конечно, это вызовет ответную реакцию, но, будем надеяться, она ограничится небольшим меньшинством. "Винтер придёт" — Джеймс сделал паузу и вздохнул: "Если я прикажу, она придёт, даже если ей придётся ползти к сцене на четвереньках." "Надеюсь, до этого не дойдёт" — Он улыбнулся, откинулся на спинку стула, а затем переключился на другого «Голиафа» в комнате: "Но такие вещи в наших руках... у нас есть другие проблемы, учитывая события понедельника, и у нас ещё не было времени их обсудить." Джеймс хмыкнул: "Рейвен?" Он кивнул: "Что вы думаете о её возвращении?" "Это тревожный сигнал, особенно на фоне непримиримости Лео. Вы уверены, что Реликвия Знания по-прежнему в безопасности в Хэйвене?" "Он был непреклонен в этом вопросе" — Озпин прищурился, обеспокоенный ещё больше, чем Джеймс. Директор Хэйвена мгновенно откликнулся на его срочное послание о безопасности Реликвии, но за последний год почти ни на что не отвечал. В Мистрале что-то происходило, что-то тревожное... но сейчас им нужно было защищать Вейл. С Лео можно будет поговорить, когда нынешний кризис будет преодолён. Джеймс подался вперёд: "Вы уверены, что Рейвен — та самая дева?" "Я ни в чём не уверен, но полагаю, что, скорее всего, именно она облачилась в эту мантию" — Он постучал пальцем по верхней части трости — это был единственный признак беспокойства, который он себе позволил. "Оз..." — Джеймс, как всегда, открыто выразил свою обеспокоенность: "Вы же не можете всерьёз утверждать, что позволите женщине, убившей юную девушку ради силы, свободно общаться с вашими учениками." "Во-первых, мы не знаем, как она обрела свои силы, если они у неё вообще есть. Весна всегда была... непростой. Возможно, она присоединилась к Брэнвен и погибла в бою, а может, Рейвен просто нашла её умирающей после того, как Салем попытался её устранить" —Озпин мягко упрекнул его: "Не позволяй мнению Кроу и Тайян о ней влиять на твоё суждение" Айронвуд покачал головой: "И всё же..." "Честно говоря, Джеймс, я не уверен, что смог бы помешать ей забрать юную мисс Сяо-Лонг" — он признался: "Да, я силён, но Рейвен опытна, смертоносна и обладает мощным проявлением даже без доступа к магии." "Она трусиха" — Джеймс скрестил руки на груди: "Угроза с твоей стороны удерживала её на расстоянии почти два десятилетия, и ты мог бы продолжать в том же духе." "Мог бы" — согласился Озпин: "Но, как ты часто отмечал, Рейвен не является союзницей Салем, а нам, как никогда, нужны союзники. Возможно, она и не союзница в традиционном понимании этого слова и может наброситься на нас, если почувствует нашу слабость... но если Реликвию попытается забрать Салем, она встанет на её защиту." "Или заберёт её себе." Он пренебрежительно махнул рукой: "Пусть лучше её заберёт женщина, которая может по своему желанию пересекать континенты, чем Салем, который утащит её в Гримлэнд. Рейвен сохранит её в безопасности, как и силы Девы Всены, которые она может скрывать до конца своих дней. Я предпочитаю такой вариант." Джеймс хмыкнул, соглашаясь с доводами. Сила Девы и потенциальная сила Реликвии в руках Бранвен могли бы привести к незначительным страданиям и боли на Анима-Терре. Но если бы ту же силу получил Салем, это могло бы привести к концу света в том виде, в каком они его знали. Конечно, они с Озпином предпочли бы, чтобы силы Девы использовались во благо... но лучше, чтобы их лишили этой силы и спрятали, чем чтобы они попали в руки Салем и были использованы в тёмных целях. "В краткосрочной перспективе" — продолжил Озпин: "она, скорее всего, расскажет правду своей дочери и товарищам по команде или что-то вроде того, но с этим разберутся я и Кров. Тебе не стоит беспокоиться." Его старый друг, казалось, был готов поспорить... но в конце концов просто покачал головой, доверившись ему в том, что касается заботы о его учениках: "Я прикажу своим людям следить за ней, но её практически невозможно поймать. Нам придётся внимательно следить за её семьёй." Он махнул рукой: "Кроу и Тай уже начеку, они свяжутся с кем-нибудь из нас, как только поймут, что Рейвен не просто тренирует свою дочь." Айронвуд одобрительно кивнул: "Хорошо, нам не нужен ещё один активный игрок, и так уже перебор. Кстати, мы готовы к сегодняшнему дню?" "Да" — Голос Озпина понизился, когда он взглянул на часы и понял, что они и правда опаздывают: "Я могу только надеяться, что она достаточно сильна, чтобы справиться с этим после битвы." "У нас нет времени, Оз" — напомнил ему Джеймс: "Мы должны действовать, и Винтер больше не может быть запасным вариантом. Она выживет после полученных ран, но сам процесс, скорее всего, её убьёт, если она попытается пройти его сейчас. Выбор стоит между Никос и Вайсс, и мы должны попросить их принять решение как можно скорее." Теперь уже он хотел возразить, но не смог. События понедельника показали, что влияние Салем распространилось далеко за пределы его владений и что её войска готовы нанести по Вейлу удар такой силы, о которой он и мечтать не мог. Он уже не был тем волшебником, каким был когда-то... им нужна была Дева Весны, нужна была так сильно, что им пришлось действовать более решительно, чем они планировали изначально, в отношении своих кандидатов. "Вы готовы?" Озпин взглянул на Джеймса и покачал головой: "Сколько бы мне ни было лет, я никогда не готов к таким разговорам. Пожалуйста, дайте мне несколько секунд." Он почти незаметно кивнул и замолчал, включив экран на своём столе. Поколебавшись несколько мгновений, он ввёл команду и подключился к нужному свитку. "Мисс Никос, это профессор Озпин. Прошу прощения за ранний визит, но мне нужно поговорить с вами наедине в моём кабинете."

***

Жон наблюдал за рассветом, прислонившись рукой к подоконнику и глядя, как солнечные лучи мягко играют на деревьях. "Ничего?" — устало спросил он: "Ты там внизу ничего не нашла?" Нео покачала головой, стряхивая пыль с пальто. "Чёрт!" — выругался он, не успев себя сдержать, и слегка опустил голову: "Я думал, мы уже близко к цели." Его напарница легонько похлопала его по локтю — единственная поддержка, которую она могла оказать, учитывая собственное дурное настроение. Пока студенты восстанавливались после прорыва... они с Нео работали на износ. Их планы по более активному вмешательству казались тем более важными на фоне очевидного предательства Романа и того факта, что Синдер явно активизировалась. Если они хотели остаться на своей стороне... пора было браться за дело всерьёз. Первые шаги, которые они предприняли, были именно такими, как они и планировали: последние три ночи Нео провела в подземельях под Биконом, напряжённо работая, исследуя местность и пытаясь найти хоть что-то похожее на зал с реликвией, о котором говорила Синдер. Она тщательно изучила его... и ничего не нашла. Это место было не столько подземельем, сколько арсеналом и складом, где хранилось столько оружия и припасов, что их хватило бы небольшой армии на несколько недель или даже месяцев. Очевидно, Озпин был свято уверен в том, что нужно заранее готовиться к осаде. Это впечатляло, но не отменяло того факта, что их лучшая зацепка просто испарилась всего через несколько дней после битвы, в которой они до сих пор не были уверены, победили они или нет. Нео покачала головой. По показаниям приборов, уровень ее ауры составлял около 80 %. Что бы ни было не так, аура явно не могла это исправить. Его грудь вздыбилась, когда он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул: "Значит, мы вернулись к тому, с чего начали. Мы — наименее информированная группа из всех, кто вовлечен в это дело, наименее опытная, и, вероятно, у нас меньше всего людей... и единственные наши преимущества мы теряем с каждым днем, с каждым действием, которое может нас выдать." Его возлюбленная поджала губы и раздраженно кивнула, давая понять, что он должен перестать говорить очевидные вещи, пока она его не ударила. У Жона было такое плохое настроение, что он чуть не огрызнулся в ответ, но сдержался. Их ссора ни к чему бы не привела. На первый взгляд, у них было не так много вариантов. Если бы они раскрыли Синдер, то раскрыли бы и себя. Она бы не сдалась, не прихватив их с собой, и это лишило бы их всякой надежды найти Реликвию. Хуже того, Роман связался с ними, чтобы подтвердить слова Синдер о Тириане, и оправдывал свои действия тем, что за эскалацией стояли Таурус и Тириан. Он сказал, что сам был удивлен не меньше остальных, когда появился там, думая, что будет поддерживать операцию спецназа, и что его заставили в ней участвовать. Жон ни на секунду в это не поверил. Скорее всего, Роман подстрекал Тауруса вместе со скорпионом-фавном, чтобы тот спровоцировал взрыв в Белом клыке и тем самым укрепил свою позицию в глазах Синдер. Теперь, когда Белый клык распался, Роман, несомненно, считал себя незаменимым для долгосрочных планов Синдер. Учитывая, как много он знал об их планах, по крайней мере о текущих, Жон должен был признать, что этот мерзавец отлично вписался в ситуацию. Он мог бы одним коротким разговором с Синдер лишить их всякой надежды на независимость или помочь им свергнуть Синдер, если бы вмешался в нужный момент. Нео прислонился к столу и спросил, каков их новый план. "Я думаю..." — медленно произнес Жон: "...что пришло время действовать, по-настоящему действовать" Разве не этого они только что пытались добиться, стремясь как можно скорее найти хранилище? Он взмахнул рукой: "Нет, я имею в виду, что мы перестанем пытаться найти Реликвию, по крайней мере пока. В эту проклятую игру играет слишком много людей, и поиски займут слишком много времени. Мы изменим наши долгосрочные планы... останемся здесь до конца следующего года, и у нас будет достаточно времени, чтобы продолжить поиски" Разноцветные глаза удивленно моргнули. "Кроме того, у нас будет больше времени на подготовку. Синдер и этот Тириан — не единственные в их организации. Есть еще тот здоровяк" — Жон заговорил увереннее, обдумывая свои идеи: "Это может стать нашей долгосрочной целью, а в краткосрочной — то, что мы делали... молчали, искали, тренировались... — не сработало. Нужно попробовать что-то другое. Я думаю, нам нужно вступить в войну." Ее брови взлетели вверх, а губы приоткрылись. "Если мы не начнем действовать, действовать агрессивно, Синдер загонит нас в угол" — Он покачал головой. «Или Озпин все поймет и попытается призвать нас на военную службу или арестовать как заговорщиков, если мы откажемся. Мы не можем допустить ни того, ни другого, а есть один человек, который может мгновенно нас уничтожить." Роман Жон резко кивнул: "Роман. Он нам нужен... либо в качестве источника информации, либо в качестве источника, который мы сможем заставить замолчать. Нам нужно всё, что у него есть на Синдер и этого Тириана" Нео склонила голову набок, осторожно спрашивая, всё ли с ним в порядке. Не то чтобы она не одобряла эту идею, но такой план скорее пришла бы в голову ей, а не ему. К тому же была небольшая проблема: Роман полностью ушёл в подполье и вряд ли в ближайшее время выйдет из своей берлоги. Им повезло, что он вообще взял в руки свиток, чтобы оправдаться перед ними. "Ненавижу это" — признался он: "но у нас нет выбора, если мы не хотим прогнуться под одну из сторон или подставиться под обе и снова пуститься в бега. Если мы заберём Романа у Синдер, как бы это ни произошло, у неё станет на одного союзника меньше, и если по пути мы сможем укрепить наш собственный альянс, тем лучше." Последнее, чего они могли себе позволить, — это потерять ещё кого-то из-за Синдер. Им нужно было выйти за рамки негласного союза с Джуниором и Чарри... им нужно было что-то конкретное, что Синдер или Роман не смогли бы разрушить. Его возлюбленная медленно кивнула, а затем кивнула увереннее, соглашаясь с его идеей. Они планируют убить Романа или просто вернуть его? Жон махнул рукой: "Лучше второе. Несмотря ни на что, я не хочу его убивать, если у нас есть другой выход. Я просто говорю, что нам следует... подготовиться к тому, что, возможно, придётся это сделать. Он не лгал, когда сказал, что мы не можем допустить, чтобы его взяли в плен живым... но да, было бы лучше, если бы он остался жив и его маленькая империя навсегда перешла на нашу сторону" Да, это было бы гораздо лучше. Она приподняла бровь, не понимая, как он собирается это сделать. Роман, конечно, был кем-то вроде друга, но они почти ничего о нём не знали, кроме того, что он был эксцентричным бывшим охотником. Он так же скрытно и молчаливо относился к своему прошлому, как и они к своему, и они не утруждали себя поисками дополнительной информации, потому что не думали, что проживут достаточно долго, чтобы в этом возникла необходимость. "На него должно что-то быть, может, даже здесь, в школе" — возразил он: "Я просмотрю все старые записи и найду что-нибудь, что можно использовать в качестве рычага давления. Если ничего не найдётся... если мы решим, что он слишком опасен... ты знаешь, что делать" Нео медленно выдохнула, её глаза стали тускло-карими — это был единственный признак того, что ей, как и ему, не хотелось даже думать об убийстве их старого друга и союзника. Она подняла руки, показывая, что это было бы хорошим началом, но был ещё один человек, за которым они могли бы проследить. И ей, и Жон было бы гораздо легче убить его. "Тириан... нам нужно знать о нем все, что у нас есть" Джуниор? "Джуниор" — согласился он: "И, может быть, стоит поговорить с Блейк и Илией о фавнах с ядовитыми аспектами. Может быть, они о нем слышали." Шансов было мало, но она согласилась, что попробовать стоит. Если бы они могли убить этого ублюдка, не прибегая к Реликвии Разрушения, которая могла бы переломить ход игры... "У нас может быть очень выгодное положение" — Жон отошел от окна и начал медленно расхаживать по комнате: "Найдем его и разберемся с ним — это наш главный приоритет, а Роман — второстепенная задача, связанная с этим. Нам точно понадобится Чарри, а может быть, и Джуниор с его девочками. Если он такой же сильный, как говорила Синдер, я хочу ударить по нему быстро и жестко, превосходящими силами, чтобы компенсировать его мастерство. Мы не дадим ему возможности дать отпор, если получится." Нео решительно кивнул в знак согласия, но как насчет Веста и Леви? "Лучше не вмешивать их, пусть будут на подхвате. Если они не будут ввязываться в это до самого конца, есть шанс, что Синдер или Роман их недооценивают. Особенно Леви... его внешность — это что-то с чем-то, и только благодаря ей он до сих пор может защищать свои поезда, несмотря на свой неприлично преклонный возраст. Если нам очень повезет, мы сможем заполучить Тириана, заставить Романа снова встать на нашу сторону, а потом, может быть, и Синдер тоже." Она запрыгнула на его стол и пару раз взмахнула ногами. Она считала, что это слишком оптимистичный план, но согласилась с тем, что Леви и Веста лучше не посвящать в детали. Это было бы важно, если бы Озпин что-то заподозрил, — у них был бы козырь в рукаве. "Если за нами придет Озпин, нам конец" — Жон поморщился: "Это закроет для нас Атлас и Вейл, а может, и Мистраль. Нужно быть осторожными и не привлекать к себе его внимание" Она решительно кивнула в знак согласия. Последнее, что им было нужно, — это притворяться, что они работают на него или что-то в этом роде... и она считала, что это хороший план. Им понадобится много денег, но у них были свои старые наработки на такой случай. Нео могла бы заняться этим в эти выходные, если, конечно, он не собирался следить за Янг, чтобы узнать, не явится ли её мать, чтобы похитить дочь, как та намекала вчера за обедом. Он сложил руки за спиной и продолжил расхаживать по их маленькой гостиной: "Это будет началом. Если мы разберёмся с этим и выясним, что известно Рэйвен до Фестиваля... думаю, у нас будет преимущество. Но нам также нужно время, чтобы обучить Сэйбл и продолжить работу с детьми" Нео махнула рукой. С этим проблем не будет, они просто включат его сестру в свои обычные тренировки друг с другом и с RAVN. Новые планы займут всё их свободное время по вечерам... и, помимо прочего, им понадобится ещё больше кофе. "Не воруй у Озпина, лучше позвони Сол" — посоветовал он: "Может, она сделает нам оптовую скидку, и тогда мы завоюем расположение Оз, если нам понадобится денёк-другой, чтобы прийти в себя после... попойки" Она усмехнулась и кивнула. Жон тоже усмехнулся, но улыбка вышла мрачной. Он вернулся к окну и стал наблюдать за тем, как первые ученики начинают разбредаться по территории. Ну что ж, Оз, Синди... посмотрим, справитесь ли вы с третьим игроком, который присоединится к вашей игре.

***

Блейк аккуратно положила маленький камень между корнями старого дуба. Резное изображение увядающей розы — единственное, что она могла сделать в память о своем старом друге. Илия стояла позади нее, сложив руки на груди, и наблюдала за тем, как Блейк возится с камнем. Ветви деревьев заслоняли утреннее солнце. "Он бы это возненавидел" — пробормотала Блейк, поднимаясь: "Камень недостаточно яркий." Илия пожала плечами: "Да... но он бы никогда от него не избавился. Он хранил все, что ты ему дарила." "Не уверена, что это хорошо." "Это было жутковато" — согласилась подруга. Блейк грустно улыбнулась, пытаясь вспомнить лучшие времена. Это... было непросто, ей пришлось вернуться в прошлое дальше, чем хотелось бы. В то время, когда она еще не повзрослела и не знала, чего хочет. Когда Адам еще не превратился из серьезного, хоть и проблемного, молодого человека в мелочного и злобного взрослого, которого пришлось усыпить, как бешеное животное. "Он всегда был рядом с нами, когда мы были маленькими" — прошептала она. — Всегда был рядом, чтобы подобрать кирпичи и камни, которые люди бросали в нас на протестах. Может быть, именно так он и стал таким, какой он есть" "Может быть" — ответила Илия: "Так мы и познакомились, верно?" Блейк кивнула: "Когда камень попал мне в лицо на том митинге в Мистрале. Ты помогла мне подняться, а Адам стоял над нами. Я помню... как он выглядел героем, стоя над раненой девушкой. И ему было все равно, что в него полетит следующий камень" Илия посмотрела на маленький памятник и вздохнула: "Как он мог так сильно измениться всего за несколько лет? Он бы позволил камню упасть на тебя, лишь бы ты разозлилась так же, как он" — Она тихо согласилась: "Думаю... он слишком рьяно бросался в бой. Он слишком привык постоянно злиться, это было похоже на..." "Он был зависим от этого?" Она опустила голову и медленно выдохнула: "Да... но... боги. Сколько раз нам нужен был этот гнев. Против Гримм, против этих дурацких роботов, против наемников, которых нанимал Особый отдел..." "С этим не поспоришь" — Илия покачала головой: "Наверное, в этом есть какой-то урок, но я просто... не хочу сейчас об этом думать. Так трудно вспомнить того парня, который спас нас, тренировался вместе с нами... того парня, которому я жутко завидовала... так легко вспомнить того злобного придурка, который пытался убить твою команду только потому, что ты с ним порвала." Она сделала гораздо больше, но Блейк могла только согласиться: "Я знаю. Я думала, что это будет легко, что я уже смирилась с его смертью. Что человек, которого я любила, давно умер, просто его тело еще не успело остыть. Но теперь, когда это случилось на самом деле..." Чья-то рука мягко легла ей на плечо и слегка сжала его: "Он был гордым, вспыльчивым, упрямым... но он был нашим гордым, вспыльчивым, упрямым. Он всегда был рядом, чтобы поддержать нас, когда это было нужно, особенно если это он сам навлекал на нас неприятности" . Блейк горько усмехнулась: "Да... в этом он был хорош." Илия издала смешок, а затем мягко потянула ее за собой. Блейк позволила ей увести себя из укромного уголка сада, где, как она надеялась, камень какое-то время будет покоиться в тишине. Адам никогда не был спокоен при жизни... она надеялась, что теперь он обрел покой. Прощай... Какое-то время они шли молча, бесцельно возвращаясь в центр школы. Блейк одолевали воспоминания и противоречивые чувства... пока она не заставила себя от них избавиться. Адам, ее Адам и Адам, который привел Гримма в Вейл, оба мертвы. Ушедший. Пришло время... двигаться дальше. Как бы больно это ни было. "Как там RAVN?" — спросила она, когда они вернулись на тропинку, выбрав простую тему, чтобы отвлечься от своих мыслей. "Все еще уставшая, но уже лучше" — Илия покачала головой, и ее пятна приобрели светло-розовый оттенок: "Нора и Рен теперь точно «вместе», и это одновременно и хорошо, и невероятно неловко. Нам с Пиррой пришлось выйти из комнаты сегодня утром, потому что Нора... как-то ночью забралась к нему в постель, и мы не знали, что на ней надето." Блейк тихо рассмеялась, загнав боль поглубже: "Прости, просто... это довольно смело с ее стороны." "Это в ее духе. Она годами ждала, пока он сделает первый шаг... а когда он его сделал, решила потерять самообладание" — Илия вытянула руки вверх и зевнула: "Но... в целом у нас все хорошо." Она улыбнулась: "А как у вас с Пиррой? Илия заметно замялась, прежде чем опустить руки: "...если честно, немного неловко. Я до сих пор не знаю, действительно ли она заинтересована или просто пошла со мной на бал, потому что боится обидеть меня и потерять подругу. Думаю, она и сама не знает." "Мне жаль" — тихо предложила Блейк, и её улыбка исчезла так же быстро, как и появилась. "Что есть, то есть"— вздохнула её подруга: "По крайней мере, она дала мне шанс, даже если больше ничего не будет. А как у вас с Саном?" "...всё ещё думаю" — призналась Блейк: "Он определённо искренний и серьёзный, но я просто... не уверена, что сейчас готова к отношениям. Тем более что она была уверена, что у неё гораздо больше опыта, чем у него... когда дело доходило до этого, она была почти уверена, что у неё больше опыта, чем почти у всех на их курсе. К сожалению, большинство этих воспоминаний были не из тех, что ей хотелось бы ворошить, ведь всё изменилось вместе с Адамом, когда прошли месяцы и годы. Их первый раз был таким нежным, заботливым... а вот их последний раз — совсем нет. Он никогда не принуждал её и не делал ничего подобного, но в какой-то момент ему стало всё равно, нравится ли ей то, что происходит между ними. Ему стало всё равно, нравится ли ей вообще что-либо... в их отношениях не было ни романтики, ни стараний, только постоянное ожидание, что она останется с ним. С Сан всё было совсем по-другому, и это заставляло её задуматься о том, чтобы сходить с ним на пару свиданий, но она признавала, что не уверена, готова ли к чему-то большему. "Справедливо" — сказала Илия, явно заметив противоречивое выражение на её лице, но тактично не стала снова поднимать тему Адама: "Как там RWBY?" "Выздоравливают" — ответил Блейк, кивнув в сторону военного корабля, парящего над башней ССТ: "Вайсс либо наверху, рядом с сестрой, либо в лазарете, рядом с Руби. Она... Для человека, который в одну и ту же ночь чуть не потерял сестру и напарницу, она держится неплохо." Илия издала вежливый звук: "А как Руби и Янг?"" Блейк поморщилась: "С Руби всё в порядке, разве что ей надоело валяться в лазарете, а вот Янг... нестабильна. Во вторник она злилась и бунтовала из-за матери, а вчера... сорвалась. Кажется, до неё наконец дошло, что она потеряла руку. Вчера вечером, когда я принесла ужин, она была в подавленном состоянии, но немного оживилась, когда я заговорила о наших планах на тренировки." "Могло быть и хуже, по крайней мере, руку можно заменить" — Илия покачала головой: "А что за бред про её мать?" Блейк вздохнула: "Это очень долгая история... скажем так, в этой семье всё настолько плохо, что и словами не описать." Её подруга фыркнула, потом моргнула и наклонила голову: "Кстати, о семье: не та ли это сестра Жона?" Блейк тоже моргнула и проследила за взглядом Илии, которая смотрела на блондинку, идущую по главной дороге в сторону от гражданских доков. Это была одна из... старших сестёр-близнецов, подумала Блейк. Та, что покрепче... Сэйбер? Нет, Сэйбл, вот как её зовут. В отличие от повседневной одежды, в которой она была, когда его семья приезжала в гости, сегодня она была... одета как охотница. Наряд состоял из добротных тяжёлых ботинок, джинсов и простой рубашки. К этому добавились белые пластины брони на обоих предплечьях и голенях, тяжёлый рюкзак, в котором, судя по всему, была ещё одна броня, и простой на вид меч, висевший на ремне на левом бедре. Блейк взглянула на Илию, та кивнула, и они пошли навстречу девушке. Сэйбл Арк заметила их и вежливо, хотя и немного нервно, кивнула: "Доброе утро. Вы двое учиницы Жона, верно?" "Да" — Блейк вежливо кивнула, не обидевшись на то, что та забыла их имена: "Я Блейк, а это Илия... ты здесь в гостях?" "Я... здесь, чтобы раскрыть свою ауру" — призналась женщина: "Я иду по пути подмастерья" "А-а-а" — протянула Илия: "Точно, я и забыла. Он сказал нам об этом на танцах." Блейк посмотрела на неё: "И ты не подумала рассказать остальным?" Подруга бросила на неё лукавый взгляд: "Мы как-то были заняты в тот вечер, Блейк." "Точно, прости" — она поморщилась, слегка прижав уши, а затем снова посмотрела на Сейбл: "Ты шла в его кабинет?" Женщина покачала головой: "Тренировочная арена номер два. Он сказал, что все документы уже у них и что мы сразу приступим к делу." Она уже собиралась вежливо предложить проводить её туда, но тут завибрировал её свиток, и зазвучал танцевальный ремикс, который Янг заставила её поставить в качестве мелодии звонка: "Янг?" "Блейк" — ответила её напарница: "Что за чёрт?!" Блейк уставилась на изображение своей напарницы, а затем вздохнула: "...в чём ты меня обвиняешь на этот раз?" Камера отъехала от бледного, но уже не такого болезненного, как вчера, лица Янг, и показала другую кровать в её комнате. Руби разинула рот, пока Вайсс суетилась вокруг неё, расставляя огромный поднос с едой, которая выглядела слишком полезной для их юной предводительницы, а мисс Кицунэ рассуждала о правильном питании. "А где мой завтрак в постель?" Илия издала сдавленный звук, и Блейк бросила на неё сердитый взгляд, а затем снова вздохнула: "...уже поздно, дай мне пятнадцать минут." "Худший напарник на свете." "Я принесу шоколадные блинчики с клубникой, чтобы ты могла съесть их на глазах у Руби, пока она мучается с тем, что ей принесла Вайсс" "Лучше всех. Партнер. Навсегда" — Янг одарила ее своей прежней улыбкой, но та не коснулась ее усталых глаз. Скорее всего, она плохо спала, если вообще спала: "Увидимся через десять минут!" "Я сказала, через пят..." — Янг бросила трубку, заставив Блейк нахмуриться. "Ну..." — протянула Илия, ухмыляясь, в то время как Сэйбл Арк выглядела просто удивленной: "Кажется, сегодня ей стало немного лучше." Нет, ей не стало лучше, она просто храбрилась... но если завтрак помог ей почувствовать себя лучше, то это последнее, что она могла сделать.

***

Сэйбл Арк потёрла запястье, закончив подписывать заявление, и поморщилась, глядя на его размер: "Пожалуйста, скажи, что это всё." Её брат усмехнулся, взял заявление и пролистал его: "Думаю, да, по крайней мере, Глинда сказала, что это всё, что нам нужно. Илия, мне нужно, чтобы вы с Нео расписались в качестве свидетелей, подтверждающих, что аура разблокирована." Студентка, которая любезно согласилась её проводить, сразу же взяла ручку и бумагу и просмотрела заявление: "...есть ли среди вас те, кто употребляет наркотики, находится в состоянии алкогольного опьянения, скрывается от правосудия, подвергается принуждению или не имеет права заниматься этим?" Ниополитан тихо фыркнула, и девушка улыбнулась, прежде чем поставить свою подпись и передать заявление дальше. "Они серьёзно ко всему этому относятся" — заметила Сэйбл, стараясь не показывать, что нервничает. "Думаю, они специально сделали всё настолько запутанным, чтобы отбить у людей желание идти по этому пути" — покачал головой Жон: "А разблокировка ауры — это серьёзный шаг." "Я знаю, знаю. Я изучила вопрос" — вздохнула она: "Теперь, когда дело касается Гримм, у меня над головой будет висеть гигантская неоновая вывеска" Это была плата за почти сверхчеловеческие способности... душа, живущая вне тела, защищала и усиливала его, но при этом гораздо сильнее передавала эмоциональное состояние. По крайней мере, такова была рабочая теория о том, почему Гримм так тянет к охотникам и они чаще всего фокусируются именно на них. Кроме того, пришлось изменить целый ряд законов, чтобы компенсировать возросшую выносливость и силу. По сути, она отказалась от права жаловаться на «чрезмерную силу» в случае ареста, смирилась с тем, что к ней будут предъявлять гораздо более высокие требования в плане физической силы, и согласилась на множество других условий, которые она даже не пыталась запомнить. Сэйбл выдохнула, пока Жон просматривал последние бумаги: "Так... кто это сделает?" "Я" — ответил её брат, кивнув и отложив заявление в сторону: "У Нео была долгая ночь, она бы, наверное, сразу вырубилась, если бы сама это сделала" Студентка кивнула: "Это довольно энергозатратно для того, кто это делает, так что, возможно, тебе стоит присесть. Это... пугающе." Это её не особо успокоило, но отступать она не собиралась. Она кивнула, вернулась на тренировочную площадку и села на её край. Её брат передал документы своему напарнику и последовал за ней. "Удивительно, что отец не приехал с тобой." Сэйбл выдохнула и пожала плечами: "Он всё ещё на задании и по-прежнему не одобряет. И это забавно, учитывая, что он злоупотребил своим положением, чтобы отправить маму и младших домой первым же гражданским рейсом на восток." Жон фыркнул: "В отца пошла. Коралл тоже уехала?" "Кто-то же должен забрать всё наше барахло" — Сэйбл покачала головой: "Она вернётся через неделю... Я готова, не нужно меня успокаивать." Он моргнул, а потом улыбнулся: "Неужели меня так легко раскусить?" "Для меня — да. Ты не очень-то похож на Саф" — она улыбнулась и выдохнула: "Что мне нужно сделать?" "Дай мне руку." Она протянула левую руку, и её младший брат взял её. Он тоже сделал глубокий вдох, и вокруг его рук и груди появилось мягкое белое свечение. Сэйбл почувствовала, как ее глаза сами собой закрываются, и что-то... словно прохладная вода, омыло ее, когда Жон начал говорить. "Ибо именно через утрату мы обретаем истинную силу. Воспоминания о других указывают нам путь, предначертанный судьбой. Связанные нашими поисками, преданные нашей цели, я освобождаю твою душу и веду тебя своей рукой." На последнем слове ее сердце пропустило удар, и она вырвала руку из его ладони, почувствовав, как что-то поднимается по руке и устремляется прямо в грудь. Когда она открыла глаза, то увидела, что вокруг... темно. Что-то похожее на черный дым окутывало ее руки, полностью меняя ауру брата... а потом, казалось, впиталось в ее кожу и исчезло из виду. Она почувствовала... "Ух ты!" — она сжала кулаки и даже от этого небольшого движения почувствовала себя сильнее, словно только что очнулась от самого крепкого сна в своей жизни и готова сразиться со всем миром: "Ты все время так себя чувствуешь?" "Ты..." — Жон покачал головой, явно переводя дыхание: "К этому привыкаешь, и через какое-то время перестаешь замечать. Вот почему у многих охотников возникают проблемы с контролем своей силы." "Да... ух ты!" Он рассмеялся и отступил на шаг: "Что ж, это была первая часть. Готова к бесконечным часам изнурительных тренировок, о которых ты еще пожалеешь?" Сэйбл моргнула, подняла голову и нахмурилась: "Я не собираюсь ни о чем жалеть." Ее брат ухмыльнулся: "Звучит как вызов, да, Нео? Лучше начни с того, чтобы научить ее использовать свою ауру для блокирования атак." Она сердито посмотрела на него, а потом повернулась к своему новой наставницу, чтобы узнать, что она думает, и в этот момент крошечный кулачок сломал ей нос.

***

"Она быстро схватывает" — отметила Илия, сидя на скамейке и наблюдая за тем, как сестра профессора отчаянно пытается защититься. Когда она блокировала один удар, вокруг неё появилась чёрная аура... но она не помогла ей защититься от следующего удара: "Уже через час она инстинктивно начала использовать ауру." "Это самый быстрый способ научить кого-то такому приёму" — ответил мужчина, прислонившись к стене позади них: "Ты тоже так тренировалась?" Она поджала губы. Её первые воспоминания о тренировках были не слишком приятными: "Нас заставляли драться друг с другом. Ты быстро учишься, но... это не очень весело." Он тихо хмыкнул в знак согласия и поморщился, когда его сестру с болезненным криком повалили на землю: "По мне, так это перебор. По крайней мере, Нео сдерживается, даже если Сейбл этого не замечает. Другой стажер и не понял бы, что к чему." Нет, не поняли бы... Илия покачала головой, снова отгоняя воспоминания об Адаме: "Как часто ты собираешься её тренировать?" "Каждый день, по крайней мере поначалу" — он махнул рукой: "Ну, по крайней мере, Нео будет тренировать. Формально я не должен этого делать во время занятий, потому что я профессор, но что-то мне подсказывает, что Озу всё равно." Илия поморщилась: "Пожалуйста, не дай себя уволить." Жон удивлённо посмотрел на неё: "Беспокоишься за мою карьеру?" "Эм..." — она вежливо кашлянула, когда Сейбл Арк швырнули в стену: "мне очень нравится Нео, как подруга, но мысль о том, что она будет вести у тебя занятия, меня пугает." Он расхохотался: "Прости... я просто вспомнил, как Вайсс однажды сказала то же самое." Это заставило ее улыбнуться и слегка покачать головой, после чего она вернулась к тренировке. Жон еще какое-то время посмеивался, пока они оба расслаблялись и наблюдали за происходящим. Все было не так плохо, как можно было подумать, судя по ругательствам Сэйбл, по крайней мере с точки зрения Илии. Как он и сказал, Нео явно сдерживалась... не в том смысле, что била не так сильно, а в том, что делала это не так быстро. После каждой атаки она делала небольшую паузу, явно давая Сэйбл время прийти в себя, прежде чем снова нанести удар. Она не заметила, как прошел еще час, пока ее свиток не завибрировал от сообщения от Пирры: "Где ты?!" Илия моргнула и напечатала ответ: "На второй арене с сестрой Жона Нео. А ты где?" Несколько секунд не было ответа, а потом пришло сообщение: "Нам нужно поговорить, оставайся там!" Этого было более чем достаточно, чтобы встревожить ее, и она быстро встала. Жон удивленно посмотрел на нее: "Илия?" "Что-то случилось" — ответила она, и ее кожа засияла голубым от волнения, пока она спешила к двери: "Пирра расстроена." Профессор, возможно, и сказал что-то еще, но она не расслышала, потому что бежала изо всех сил. Ее школьные туфли заскользили по полу, когда она выбежала в коридор, и тревога в ее душе усилилась. Она не помнила, чтобы Пирра когда-либо отправляла ей такое сообщение, даже когда они все были на взводе и враждовали с командой RWBY. Она сказала, что Озпин хочет с ней поговорить... наверное, это из-за ее родителей. Должно быть, эти ублюдки прилетели после битвы или еще что-то... если они здесь и пытаются утащить ее обратно в Мистраль, она окончательно выйдет из себя. Илия нашла Пирру как раз в тот момент, когда та выходила из тренировочного зала. Ее напарница направлялась в ее сторону. "Пир?!" — она резко остановилась и схватила ее за руки, оценивая внешний вид девушки. Она выглядела ужасно: глаза на мокром месте, плечи опущены, выражение лица... мрачный: "Что не так? Это твои родители? Я убью их, если..." Пирра сдавленно охнула: "Нет, это не они, это... что-то другое... это... Жон?" Обернувшись, но не отпуская ее, она увидела, что профессор смотрит на них, очевидно, прибежав следом: "Пирра? Боги, ты ужасно выглядишь. Что случилось?" "Я..." — у чемпиона перехватило дыхание: "Думаю, мне нужно с вами поговорить, профессор."