Профессор Арк: студент из Вакуо (Продолжение перевода)

Вейл был древним городом, населенным более тысячи лет назад, и даже в самые древние времена здесь быстро становилось многолюдно. В то время как его стены неуклонно продвигались все дальше и дальше от старой гавани, в конце концов достигнув естественных оборонительных позиций, на которых они сейчас находились, горожане также продвигались в другом направлении: вниз. Они копались в почве под городом, особенно в скалистых восточных районах возле Бикона. Бункеры, построенные во время и после Великой войны, системы метро, чтобы уменьшить потребность в автомобилях, склепы для мертвых, канализационные коллекторы, чтобы прятать отходы, подвалы для тех, кто был достаточно богат, чтобы позволить себе это, и богам известно, что еще создавалось на протяжении веков. Стены создавались и разрушались почти непрерывно, придавая городу буквальный, живой и бурлящий вид. Все догадывались, что Роман нашел где-то там сокровище, возможно, личный бункер старого короля или что-то столь же защищенное, но никто понятия не имел, где оно находится. Даже преступники Вейла редко забирались слишком глубоко в темноту под городом, и найти на картах что-либо, кроме официальных коммунальных служб и метро, было почти невозможно. Джуниор, будучи Джуниором, сумел найти нескольких из тех немногих сумасшедших, которые охотно пытались нанести это на карту, и так начались пять недель отвратительного, опасного, а иногда и пугающего спелеологического поиска, когда они пытались проверить различные возможные места. К счастью, они смогли несколько сузить круг поисков, основываясь на том, что, как они знали, понадобится Роману для выживания; Легкий доступ к поверхности, тесное расположение продуктовых магазинов, предпочтительно рядом с гаражом, где можно было бы оставить спасательные средства, и несколько других факторов, которые сузили поиск до небольшого участка в северо-восточной части города. Жон был даже почти уверен, что они нашли правильный бункер, основываясь на нескольких обрывках улик, которые Нео и близнецы Малахит нашли во время своей последней вылазки... как раз перед тем, как ситуация изменилась. "Что-то здесь не так" — тихо пробормотал Жон, глядя вниз из окна обшарпанного жилого дома, возвышающегося над массивным жилым комплексом авторемонтной мастерской: "Он же не мог знать, что мы были так близко, не так ли? Ты полностью укрыла близнецов, когда они спустились вниз этим утром, чтобы все перепроверить, верно?" Нео тихонько вздохнула рядом с ним, когда она раздраженно кивнула. Пара была полностью одета в темную одежду в стиле военных, с черными банданами, закрывающими их лица. Ее проявление немного помогала этому, придавая бледность их коже, окрашивая волосы в зеленый цвет и меняя его внешность ровно настолько, чтобы они выглядели как брат и сестра. Их обычный криминальный наряд, в котором они идут на работу. Она подняла руки, соглашаясь, что это, вероятно, ловушка, но она не была уверена, был ли у них на самом деле выбор. Если он пытался сбежать из города прямо сейчас, это был их единственный шанс остановить его самостоятельно. Если он выйдет, она не была уверена, что они будут делать. К тому же, они уже потратили два дня на то, чтобы скоординировать действия и подготовить всех к этому нападению. Если бы они не пошли на это, то, вероятно, потеряли бы доверие работников Джуниора, и это очень затруднило бы продвижение вперед. Он поморщился, но кивнул в знак согласия: "Джуниор, это, вероятно, ловушка, но я думаю, мы все равно должны рискнуть". В его наушнике раздался треск, и новый криминальный авторитет города тихо произнёс: "Я не собираюсь посылать своих людей на верную смерть, парень. Если он готов к встрече с нами, придётся прибегнуть к запасному плану. У тебя есть время на разведку?" Он покачал головой, хотя Джуниор не мог этого видеть: "Они сейчас загружают два полуприцепа... похоже, оружие и пыль. Я не думаю, что мы хотим дать им шанс открыть это". "Хм" — Преступник согласился: "Если это ловушка, то они позаботились о том, чтобы приманка была слишком аппетитной. У меня есть люди и деньги, но такое оружие, как у Романа, мне не достать". Жон поджал губы: "Значит, тебе нужно оружие, а мне нужно не дать Роману уехать из города. Он хорошо подготовился." "Да, он тот еще засранец, который знает нас... ублюдок. Должно быть, его предупредила какая-то утечка с моей стороны, это всегда проблема, когда ты быстро расширяешься" — Джуниор тяжело выдохнул: "Ладно, малыш, какой у нас план, кроме как устроить ловушку и посмотреть, кто в нее попадет?" Нео фыркнула рядом с ним, заставив Жона мрачно улыбнуться: "Мы воспользуемся запасным планом, но пока не будем втягивать в это близнецов. Мы вчетвером посмотрим, насколько все будет запутано, а затем, если понадобится, вызовем подкрепление. Дайте нам знать, когда определитесь с периметром... и убедись, что кто-то из твоих людей будет следить за шоссе." "Я знаю свое дело, парень, дай мне десять минут" — Он отключился, и Жон устало выдохнул. Он медленно выдохнул, а затем продолжил, обращаясь к людям, которые, как он знал, слушали его: "Уголь, Вест, вы оба на месте?" "Конечно" — тут же ответила убийца: "Мы поедем на восточную сторону и спустим столько шин, сколько сможем, но это чертовски большой склад только для нас четверых." К ним присоединился гораздо более низкий голос Веста: "А люди Романа в основном вооружены. Они откроют огонь, как только увидят нас." Вызовут копов и бог знает кого еще: "У нас будет мало времени, да, так что нам просто нужно поторопиться. Уголь вытащит нас всех, как только мы услышим сирены." "Поняла" — сказала она: "А что с твоими людьми?" Он поджал губы: "Они останутся в кафе, пока мы не решим, что они нам нужны, или пока стрельба не станет настолько очевидной, что они не смогут оставаться на месте. И прежде чем ты спросишь, скажу, что я ни за что не стану звать Бранвен, пока мы не окажемся в отчаянном положении." Дело было не в том, что он не доверял королеве бандитов, — в каком-то смысле доверял, — а в том, что он понял: когда дело касалось сопутствующего ущерба или взятия пленных, ей не хватало даже сдержанности Уголька. По её мнению, все гражданские, которые по глупости оказались втянуты в бой, заслуживали того, что с ними происходило, а пленных брали только в том случае, если это было выгодно. В результате она сейчас переоделась и сидит в соседнем ресторане, наслаждаясь стейком и вином, за которые заранее заплатил Джуниор, а ему, в свою очередь, заплатил Жон. В идеале она пробудет там ещё час или два, а потом просто телепортируется обратно в Мистраль. Идеально. Она хмыкнула, и он легко представил, как эта миниатюрная женщина пожимает плечами: "Что ж, если только Роман не позвал подмогу, нас четверых должно хватить." "Будем надеяться" — согласился Жон: "На всякий случай держитесь поближе к Вест. Если здесь будет Кэллоу или этот великан, будьте осторожны и сразу же свяжите нас." "Да, мам" — протянула Уголек. Нео, казалось, беззвучно хихикнула, заставив его сердито зыркнуть на неё, а потом вздохнуть: "Мы выдвигаемся по сигналу Джуниора." Она прищелкнула языком и тоже отключилась, оставив их вдвоём наблюдать за тем, что медленно происходило внизу. Люди Романа уже подключили два грузовика к сети и переставили их так, чтобы прицепы оказались рядом с открытым люком в полу. Мужчины и женщины как можно быстрее вытаскивали оборудование и складывали его в грузовики, а кто-то, в ком он был уверен, Руфус, расхаживал вокруг и, вероятно, подгонял их, чтобы они поторопились. "Может, он уже уехал" — пробормотал он: "Не хватает как минимум двух грузовиков... чёрт, что же нам делать, если мы не успеем вовремя?" Нео протянула руку и легонько тряхнула его за плечо, покачав головой. Сейчас не время для пессимизма и беспокойства по таким пустякам. Нужно сосредоточиться. Сосредоточиться ему было непросто, как и весь последний месяц. Какая-то наивная часть его души надеялась, что, если он сможет открыться и довериться друзьям, всё станет проще... но этого не произошло. В каком-то смысле стало только хуже, и справляться с повседневными делами стало намного сложнее, ведь теперь им приходилось тратить много времени и сил на реализацию собственных планов. Ситуация осложнялась тем, что с учетом всех вовлеченных людей и планов, которые нужно было привести в действие, им предстояло обсудить еще много вопросов и столкнуться с еще большим сопротивлением в отношении того, что они могли и должны были делать. Он по-прежнему хотел попытаться переманить Синдер на свою сторону, но Нео была категорически против. Они с Нео все еще надеялись взять Романа живым, но Джуниор считал это идиотизмом. Они с Джуниором подумывали о том, чтобы провернуть еще несколько ограблений, чтобы заработать денег и нанять дополнительную помощь, но Сэйбл и команда RAVN были не в восторге от этой идеи. "Все было гораздо проще, когда нас было только двое" — тихо сказал Жон: "Не могу поверить, что говорю это, но я скучаю по пустыне." "Давно пора" — отметила Нео. Она скучала по пустыне с тех пор, как они покинули Вакуо: "И пяти минут не прошло." "Да, да..." — он покачал головой: "И да, я знаю, что ты говорила мне то же самое, когда мы пытались подружиться со всеми." Нео поджала губы, и ее мимолетное веселье улетучилось так же быстро, как и появилось. Да, говорила, но... она признавала, что он тоже был прав. Хорошо, что хоть раз у них появились союзники, даже если из-за этого все стало еще сложнее. Кстати, о щенках: лучше бы ему подготовить их. "Правильно” — Он быстро достал одноразовый свиток и набрал номер Рена, включив аудиосвязь: "Рен?" "Жон" — ответил молодой человек: "Мы наслаждаемся поздним кофе и мороженым в уютном кафе." "Хорошо" — Он сказал: "Мы вот-вот войдём в город, Роман явно хочет, чтобы кто-то попытался сбежать. Мы постараемся действовать тихо, но если услышите выстрелы, скорее всего, вам придётся бежать." Повисла пауза: "Я понял, что-то ещё?" Жон вздохнул: "Нет, просто помните о том, о чём мы вас предупреждали. Если увидите в бою Каллоу или огромного человека-медведя, немедленно отступайте и вызывайте Бикон." "Да, профессор, мы вернёмся в школу до комендантского часа" — ответил лидер команды и повесил трубку. Нео покачала головой. Несмотря на то, что Рен был самым несговорчивым из них четверых, он отлично справлялся с тайными операциями. "Верно?" — согласился Жон, сверяясь с часами, прежде чем убрать свиток в карман: "Время почти вышло, пора спускаться." Она быстро кивнула, и они отошли от края крыши, чтобы спуститься по уже натянутым верёвкам, протянутым вдоль одной из стен здания. Перчатки защищали их от ожогов и расходования ауры, и они просто скользили вниз, насколько это было возможно, пока не оказались в относительно чистом переулке. Там они затаились у края дороги, убедившись, что поблизости нет ни машин, ни пешеходов, а затем бесшумно перебрались на другую сторону короткой стены, отделяющей стоянку для повозок от тротуара. Поднеся руку к уху, он коснулся небольшого устройства, прикреплённого к нему, и поправил крошечный рычажок сбоку. "Мы на позиции" — прошептал он: "Рейвен, Рен, Мелани, как обстановка?" "Вино ужасное" — тут же ответила Рейвен с отвращением в голосе: "А вы ещё называете нас нецивилизованными... по крайней мере, мы знаем толк в хорошем напитке." Раздался тихий смех, а затем заговорила Мелани Малахит: "Мы в машине, ждём, когда можно будет кого-нибудь подрезать, а Мелация, как всегда, нетерпелива." Её сестра прорычала что-то гневное на заднем плане, но её слова почти заглушил тихий голос Рена: "Мы готовы и ждём, профессор." "Хорошо. Джуниор?" — выдохнул он. "Пора. Сейчас или никогда" — Он сложил руки вместе, когда Нео опустилась на них, и подтолкнул её вверх, чтобы она ухватилась за стену и перелезла через неё. Сделав несколько быстрых шагов назад, он бросился к стене, зацепился за край пальцами и тоже перелез через неё. Он приземлился за какими-то баками, которые, скорее всего, были топливными, так что отсутствие мгновенной тревоги не стало неожиданностью. Люди Романа явно были больше заинтересованы в быстром бегстве, чем в том, чтобы как следует следить за обстановкой, и они с Нео смогли отойти от потенциально взрывоопасных ёмкостей и спрятаться за припаркованным грузовиком, время от времени выглядывая из-за него, чтобы оценить ситуацию. Она почти не изменилась, разве что низкий голос Руфуса стал гораздо громче: "Быстрее заряжайте оружие! У нас есть час до смены караула, иначе мы не сможем пройти через стены!" Информативно. Он почти надеялся, что Руфус продолжит и расскажет что-нибудь ещё, но звук, с которым кто-то уронил что-то тяжёлое, и последовавший за этим крик всё испортили: "Это убийца!" Раздался хор удивлённых возгласов, когда Уголёк насмешливо рассмеялась, а затем какой-то идиот открыл огонь из грёбаного дробовика, заставив Жона стиснуть зубы от этого звука. Вот тебе и скрытность... Судя по тому, как закатила глаза Нео, она была с ним полностью согласна. Её тело превратилось в размытое пятно, когда она метнулась к передней части кабины, а Жон последовал за ней. Там было около дюжины головорезов в костюмах, а также Руфус. Все они смотрели на восток, где Уголёк размахивала своим хлыстом с лезвиями, от которых несколько человек с криками падали на землю. На заднем плане он видел, как Вест стреляет из винтовки, встроенного в его топор, по передним шинам грузовика, не давая никому сбежать и отвлекая внимание. Жон налетел на одного из хорошо одетых преступников сзади, и женщина испуганно вскрикнула, когда он повалил ее на землю. Ее пистолет отлетел в сторону, когда он схватил ее за голову и легонько стукнул ею о бетон, так что она оказалась в полубессознательном состоянии. Вскочив на ноги и увидев, как Нео вырубила одного из бандитов ударом ноги, он сосредоточился на Руфусе, который в панике бежал к центральному зданию склада, крича в свой свиток: "Они здесь!" Доверив своим товарищам разобраться со всеми остальными, он поспешил за помощником Романа, не собираясь дать ему уйти или позволить привести в действие ту часть ловушки, которую он должен был активировать. У него было преимущество перед невысоким Руфусом: ноги у него были гораздо длиннее, так что он довольно быстро его догнал, но Руфус успел добежать до боковой двери на три секунды раньше. Его ботинки заскользили по асфальту, когда он резко остановился, не собираясь в одиночку врываться в темный коридор: "Черт!" Он ожидал, что из-за двери донесется какая-нибудь избитая фраза, может быть, насмешливый смех, но вместо этого успел увидеть яркий оранжевый свет, прежде чем в него полетела дымовая шашка. Его аура вспыхнула, и он отпрыгнул в сторону, закашлялся и снова поднялся на ноги. "Роман... внутри!" — выдохнул он. Откуда-то изнутри донеслась приглушенная ругань, а затем ближайшее к нему окно разлетелось вдребезги от второго выстрела. Жон едва успел пригнуться, чтобы не получить пулю в лоб, и лишь краем уха услышал, как она врезалась во что-то позади него. Возможно, это спасло его от дымовых шашек, но не от обычных пуль, которые посыпались градом. Еще раз выругавшись, он отступил назад, борясь с желанием выхватить щит. Кроцеа Морс как клинок не представлял собой ничего особенного, разве что вблизи. Меч, как правило, выглядит как меч, но вот щит — совсем другое дело. Я знал, что надо было его нарисовать! Боль прокатывалась волнами по его правому боку, пока его аура истощалась, пока над ним не вспыхнул иллюзорный зонтик, превратившийся в сияющий щит из зеленого света. Нео догнала его и прижалась к нему, пока Роман снова стрелял. Ее лицо исказилось в безмолвном рыке, и она бросилась вперед. Жон шел рядом с ней, и они направились к зданию. Им нужно было действовать быстро: поддерживать три иллюзии в дополнение к боевым действиям — задача не из легких, и последнее, что им было нужно, — это чтобы приехала полиция и заметила что-то столь же приметное, как ее оружие. "Ваши сопляки уже в пути!" — голос Джуниора раздался в его наушнике, когда они подошли к зданию. Жон рискнула бросить быстрый взгляд и увидела, что внутри что-то мелькает, словно на линии огня... но в темноте было трудно что-то разглядеть: "Полицейское управление подкуплено, чтобы все шло как по маслу, но у вас не будет вечно!" Дерьмо! Он обменялся долгим взглядом с Нео, а затем крикнул: "Вест! Уголёк! Вы нам нужны!" Паре потребовалось драгоценная минута или две, чтобы разобраться с последними преступниками снаружи, а затем они поспешили присоединиться к остальным и оценить ситуацию. Они начали штурм с настоящих сигнальных ракет: Уголёк забросил их внутрь, чтобы немного осветить помещение, а остальные, не обращая внимания на дверной проём, запрыгнули внутрь через разбитые окна. В мерцающем свете сигнальных ракет можно было разглядеть ещё с десяток членов банды Романа, вооружённых винтовками и дробовиками. Они прятались за ящиками, которые явно были придвинуты специально для того, чтобы служить укрытием. Один из этих ублюдков, который явно не был Романом, сжимал в руках Мелодику и отпрянул от яркого света сигнальной ракеты, вспыхнувшей прямо перед ним. Чёрт возьми! "Роман в пути!" — пронзительно крикнула Мелани, прежде чем он успел озвучить очевидное: "Мы в погоне, он едет на запад на пикапе!" "Сообщите мне его местоположение!" — крикнула в ответ Уголёк, запрыгивая в машину и жестом подзывая всех к себе. "Он уже на скоростной трассе!" Это означало, что в ближайшее время они его не догонят, по крайней мере в пределах города. Скоростная трасса приведёт его прямо к стене и северо-западным воротам города, и если слова Руфуса хоть немного правдивы, то стражникам у этих ворот уже заплатили, чтобы они его выпустили. Всё это было не для того, чтобы их убить, а для того, чтобы задержать их, пока Роман будет сбегать. Ебать! Схватив Нео за плечо, он резко развернулся и выскочил обратно в окно, через которое они только что ввалились, и укрылся за разрушенной стеной. Вест тоже выскочил наружу, и его низкий голос прозвучал раздражённо: "Трус, пожертвовал своими людьми, чтобы сбежать... Каков наш новый план?" Жон сжал в руке свой меч, лихорадочно пытаясь придумать, что делать: "Рейвен, нам нужно, чтобы ты проследила за той машиной. Сможешь?" "Разумеется" — ответила королева бандитов. "Хорошо, спасибо. Уголёк, у тебя есть место за городом, желательно на западных дорогах?" Женщина прищурилась, глядя на него поверх чёрной банданы, но через мгновение кивнула: "В двадцати милях от города есть хорошая поляна, там у меня тайник." Он кивнул и вздрогнул, когда пуля выбила осколок стекла: "Джуниор, дальше я полагаюсь на тебя! Половина целей уничтожена, и мы идём за Романом!" "Понял" — ответил главарь, и в его голосе слышалось облегчение: "Я вызываю девочек." "Делай что нужно" — сказал Жон: "Уголёк, доставь нас туда." В ответ она взмахнула рукой, и хлыст, взметнувшись вверх, разбил ближайший уличный фонарь, погрузив их четверых в относительную темноту... темноту, которая закружилась вокруг них, унося прочь, пока пули тщетно пытались их остановить.

***

У Романа Торквика выдался не самый удачный день... и не самая удачная неделя, и не самый удачный месяц, и вообще не самый удачный период в его жизни. "Это были мои лучшие люди" — прорычал он, захлопывая дверцу грузовика: "Как, черт возьми, я теперь что-то могу сделать?! К восходу солнца этот ублюдок Сюн отправит их всех на дно гавани!" Титан, с которым он вынужден был ехать в одной машине, раздраженно фыркнул: "Они бы выжили, если бы ты покинул город, как и собирался." Его пальцы крепче сжали трость: "Мне вообще не пришлось бы уезжать, если бы этот психопат не втянул меня в Прорыв! Или если бы он не был таким беспечным и не оставил след, по которому они нашли мой бункер!" "Ты этого не знаешь" — сказал мужчина, и его голос, как всегда, был лишен каких-либо эмоций: "Твои враги не идиоты. Они могли найти тебя, даже если бы Тириан уехал раньше." Роман решил проигнорировать этот аргумент и сосредоточиться на том, что мужчина не стал его защищать. Конечно, он подначивал этого тупого быка, чтобы тот вел себя как дикое животное, которым он и был, но это было не так уж сложно. Этот идиот мог бы сойти с рельсов и без его помощи, но он, черт возьми, не собирался лично ввязываться в эту заварушку. Какой смысл убивать своего единственного реального соперника, если после этого ты сам становишься бесполезным? А он стал бесполезным, разве что отвлекал на себя внимание, а он знал, что обычно случается с теми, кто отвлекает внимание. Вот почему он почти ничего не предпринял, когда его криминальная империя рухнула, — только схватил тех немногих, кому доверял, и сбежал в безопасное место. Почему он остался там, несмотря на то, что дети и Синдер постоянно уговаривали его выйти и встать на их сторону? Все эти пять недель он мучился сомнениями и считал дни до начала Фестиваля. Если бы они могли продержаться в укрытии еще какое-то время... все, наверное, пошло бы наперекосяк, и все бы о нем забыли. Или, по крайней мере, забыли бы настолько, что они смогли бы незаметно покинуть Вейл и сбежать. Но вместо этого он успел добраться только до середины пути, когда его нашел этот придурок Кэллоу, убил часовых, которых он спрятал в канализации, и недвусмысленно дал понять, что теперь он на их стороне. Роман уже собирался дать отпор, он склонялся к тому, чтобы встать на сторону детей, потому что они, скорее всего, оставили бы его в живых, даже если бы у них было гораздо меньше шансов выиграть эту маленькую войну, но тут появились отродье Синдер и этот здоровенный великан. Тогда он проглотил свою гордость и сдался, смирившись с неизбежным. Это решение показалось ему еще более разумным, когда Кэллоу рассказал, кто такая его «богиня» и какой силой она обладает. Роман не был до конца уверен, что поверит в эту историю про «Королеву Гримма», но он не добился того, что имеет, полагаясь на удачу. Сбежать от Синдер было бы непросто, но возможно. Сбежать от того, кто может контролировать всех Гримм, где бы они ни находились? Да, извините, ребята, но это уже перебор. Конечно, он все еще цеплялся за тщетную надежду, что найдет выход из сложившейся ситуации или хотя бы сделает так, чтобы его услуги стали по-настоящему бесценными. Но в итоге это обернулось против него, когда дети, Джуниор и все остальные наемники, которых они смогли найти, сделали свой ход в ту же ночь, когда он наконец был вынужден признать, что пора уходить. Так что теперь он вынужден работать на людей, которые, как ему казалось, вряд ли позволят ему остаться в живых в долгосрочной перспективе, и делать это без какой-либо поддержки. Просто замечательно. Роман достал из кармана сигару, закурил и стал ждать, пока табак успокоит его нервы. Он должен был вспомнить, что и раньше попадал в дерьмовые ситуации, и просто должен был продержаться до подходящего момента: "Ладно, Рейнарт... мы на месте встречи. Что дальше?" "Ты уверен, что за нами не следили? "— ответил Рейнарт: "Ты же говорил, что иллюзии этого коротышки гораздо разнообразнее, чем мы думали." Он усмехнулся: "Да, но даже она не смогла бы спрятать целую чёртову машину. Особенно на этих дерьмовых грунтовых дорогах, а сеть Джуниора не простирается за пределы города. С нами всё будет в порядке." —Последовал лаконичный ответ. Мужчина уже повернулся к обшарпанному бару, у которого они остановились. Он располагался на самом краю сельскохозяйственных угодий, окружавших Вейл, у подножия гор: "Скоро здесь будут Коллоуз и Белый Клык. Мы уйдём вместе с ними." Он несколько раз пыхнул трубкой, прежде чем покачать головой: "Те самые некомпетентные Белые Клыки, за которыми охотится Атлас? Те, чьё собственное начальство объявило их еретиками или кем-то в этом роде?" "Они фанатики — ответил Рейнарт, и по его тону можно было понять, что он тоже не в восторге от сотрудничества с ними: "Но от них есть польза." Роман хмыкнул и последовал за мужчиной внутрь. Внутри бар был таким же обшарпанным, как и снаружи, и единственным его обитателем была потрепанная пожилая женщина-фавн. Одно из её кроличьих ушей было жестоко отрезано наполовину, и оно подрагивало в такт её взгляду, которым она окинула вошедших. "Заприте за собой эту чёртову дверь" — проворчала она: "Бар вроде как закрыт, но всегда найдутся какие-нибудь идиоты, которые всё равно попытаются войти." Он ответил ей таким же пристальным взглядом, и только логика её слов заставила его захлопнуть дверь и запереть её на замок: "Рейнарт, ты нашёл для нас прекрасное место, просто великолепное обслуживание." Мужчина раздражённо посмотрел на него, прислонился к деревянной колонне, скрестил руки на груди и, очевидно, решил, что с них хватит. Ублюдок. "Следи за языком, человек" — прорычал бармен: "Я знаю, что ты был там, когда погиб Таурус, и что ты не смог уберечь нашего лидера. Считай, что тебе повезло, что я вообще терплю твою наглую рожу." Роман усмехнулся и сделал затяжку сигарой: "Прости, но я не припомню, чтобы какая-то старая стервозная шлюха с оттопыренными ушами присутствовала при том, как твоего славного лидера кромсала какая-то карлица-охотница." Она скрестила руки на груди и плюнула в его сторону, прежде чем уйти в подсобку. "Что ж, это оказалось проще, чем я думал" — пробормотал он, подходя к барной стойке и заглядывая за неё. "Ты бы добился большего в жизни, если бы был вежливым" — пророкотал Райнарт у него за спиной. "И я бы прожил дольше, если бы бросил курить" — ответил Роман, доставая бутылку и оборачиваясь: "Но так жизнь веселее." Мужчина лишь раз качнул головой, даже не подумав открыть глаза, пока Роман устраивался в кресле и готовил себе новый напиток. Бренди был поразительно высокого качества, учитывая место, где его нашли, и слишком хорош, чтобы пить его прямо из бутылки... но он не рискнул наливать его в стакан, так что пришлось обойтись тем, что было. "Итак" — спросил он, стряхивая пепел с сигары в пепельницу: "Что, помимо встречи с этой великолепной богиней всего нечестивого, ты от меня ждешь, пока я останусь без своих людей?" Рейнарт молчал так долго, что Роман уже начал сомневаться, ответит ли этот ублюдок вообще, но спустя почти минуту он произнес: "Воров твоего уровня мало, а тех, кто сейчас свободен, и того меньше. Тебе будут давать задания. Тебе будут платить, и ты останешься жив." Поскольку Роман был не против и того, и другого, он кивнул: "И что именно мне предстоит украсть?" "Узнаешь" — ответил Рейнарт и снова закрыл глаза, а бармен тем временем включил мойку на кухне. Ублюдок. Он знал о маленькой игре Синдер только до того дерьма, которое произошло в прошлом месяце. О, он знал, что в качестве запасного плана есть что-то связанное с Фестивалем и что, скорее всего, всё обернётся кровавым и зрелищным беспределом, но эта сучка скрывала подробности даже до того, как поняла, что у неё есть конкурент. К этому моменту он уже знал правила игры... ему давали задания по очереди, и желательно как можно ближе к сроку, чтобы свести к минимуму вероятность того, что он переметнётся на другую сторону и всё испортит. Тем не менее на выполнение заданий требовалось время, и чем дольше он мог обдумывать новый план, тем лучше. Тем более что у него всё ещё была информация о детях, которой он не собирался делиться в ближайшее время. Не из чувства долга, а просто потому, что, пока она у него, у них есть причина его не убивать... Его мысли прервались, когда он понял, что бармен не вернулся, а раковина всё ещё включена. "Вот чёрт..." — пробормотал Роман, быстро отхлебнув бренди: "Рейнарт, у нас гости." Мужчина приоткрыл один глаз, нахмурился, затем взглянул на дверь в кухню и слегка кивнул: "Понимаю. Кто бы ни был в подсобке, можешь выходить." Это была пустая трата времени, и Роман понимал это. Он поднялся на ноги и взял в руки оружие: "Сколько времени осталось до появления твоего чокнутого дружка?" — спросил он. "Недолго" — ответил Рейнарт: "Мы сможем продержаться здесь достаточно долго." Он фыркнул, бросив взгляд на дверь и, что еще важнее, на темноту за ней: "Сомневаюсь, здесь нет гражданских." "Да, это хорошо." "Нет" — раздраженно поправил его Роман: "Это плохо, потому что у нас нет заложников, которые помешали бы им поджечь здание." Словно в ответ на его слова, где-то на втором этаже здания раздался резкий треск, за которым последовал еще один — на кухне, а затем еще один — снаружи. Роман отпрянул, когда из двери на кухню повалил черный дым, который тут же распространился по всему бару. Отсутствие пожарной сигнализации говорило о том, что дети были здесь уже довольно давно. "Раздражает" — проворчал его новый, вроде как, босс, отвернулся от входной двери и подошел к большому окну. Какое-то время он молча смотрел на него, потом кивнул: "Иди в противоположную сторону. Мы выйдем через это окно." Роман понимающе кивнул и, пригибаясь, двинулся в указанном направлении, используя в качестве укрытия различные несущие колонны. Тем временем его противник схватил стул одной массивной рукой, слегка развернулся, выбросил его в окно, а затем развернулся и побежал в его сторону. Роман подождал секунду, пока снаружи не раздался удивленный возглас, затем поднял трость, разбил окно и выпрыгнул наружу. Его ноги коснулись гравийной парковки. Наружное освещение здания и пожар внутри давали достаточно света, чтобы он мог оглядеться в поисках цели. Он заметил одного из «Желтых дуг» в черной одежде — молодого человека, стоявшего рядом с грузовиком, шины которого были явно проколоты мечом парня. Мелодика взметнулась вверх, и пылевая вспышка столкнулась с его щитом, когда парень пришел в себя. Сталь заблестела, когда клинок поднялся параллельно земле, и, хрустнув гравием, парень бросился в атаку: "Слева!" "Черт!" — выругался Роман, не останавливаясь, и выстрелил еще раз в землю между ними. Камни и пыль взметнулись, образовав импровизированную дымовую завесу, и он развернулся в противоположную сторону и побежал к задней части здания, как раз в тот момент, когда Рейнарт вылетел из разбитого окна. Конечно же, парень продолжал двигаться дальше влево, ожидая, что Роман побежит к деревьям, и выругался, поняв, что теперь противники наступают на него с двух сторон. Роман довольно хорошо знал этого парня и мог догадаться, что тот сделает: бросится на него, как на более слабого из них, в надежде быстро его вырубить. ...он бы ошибся, потому что парень, едва взглянув на великана, по-настоящему зарычал и бросился прямо на него. Роман выстрелил, целясь в голову, но, поскольку он ожидал, что парень побежит в совершенно другую сторону, промахнулся почти на милю. Рейнарт, в свою очередь, крякнул от напряжения, поднимая руки, чтобы отразить приближающийся удар. Его аура задрожала вокруг конечностей, и они с парнем начали обмениваться яростными, но практически безграмотными атаками. Это было настолько не похоже на парня, что Роман на мгновение опешил. Арк просто принимал на себя удары, которые, как знал Роман, мог бы легко отразить, и его атаки были скорее необузданными, чем отточенными. Похоже, это застало великана врасплох, потому что ему удалось оттеснить Рейнарта на пару шагов, прежде чем он включился в эту странную схватку и начал пользоваться тем, что парень впал в ярость. Собравшись с мыслями, Роман встряхнулся и начал отходить от горящего здания, пытаясь прицелиться в спину парню. Едва слышный шорох гравия был единственным предупреждением, но этого оказалось достаточно, чтобы он бросился вперед, едва успев увернуться от хлыста из пыли с лезвиями, который просвистел там, где только что была его голова. Он откатился в сторону, уворачиваясь от следующего удара, от которого во все стороны полетели мелкие камни, и вскочил на ноги, увидев, что к нему приближаются еще трое. Нео и великан, которого звали Вест... оба бросились на помощь Жюну, а Уголек лениво сжала свое оружие в зловещий зазубренный меч и неторопливо направилась к Роману. "Чарли" — Роман самодовольно ухмыльнулся, поигрывая тростью и занимая позицию между ними и остальными дерущимися: "Нам правда нужно драться, дорогуша?" "Нет, не нужно" — отозвалась женщина из-под банданы. Её голос звучал весело: "Если ты сдашься, я убью тебя быстро и без мучений. Это самое меньшее, что я могу сделать." Он фыркнул, принимая боевую стойку: "А я-то думал, у нас с тобой что-то особенное." "Ты был не так уж хорош в постели" — ответила она, и её правая рука взметнулась в такт последнему слову. Он напрягся, отражая атаку, и сам пошёл в наступление, пока она отступала, пытаясь использовать своё дальнобойное оружие по максимуму. Он уклонился от ещё двух ударов хлыстом, но третий, зацепивший его левое плечо, стоил ему частички ауры. Сцепив зубы от боли — аура или нет, но её зазубренные лезвия чертовски больно жалили, — он с силой ударил тростью по её черепу, заставив её отпрыгнуть в сторону и вернуть хлыст в форму меча. Он был готов сразиться с ней в любой момент и тут же начал теснить её назад. Чарли была свирепым бойцом, но при этом совсем невысокой — ненамного выше Нео, — и он знал, что ближний бой — не её конёк. Он услышал её рычание, когда ударил её в живот, но тут уже он выругался, когда его тело внезапно превратилось в чёрную жидкость, прежде чем он успел спустить курок и как следует её прикончить. Он резко развернулся, подняв трость, и увидел, как из-за деревьев сверкнула сталь. Чарли работала в гораздо более быстром темпе, хлеща хлыстом. Вместо того чтобы снова броситься в атаку, Роман стал блокировать удары, как мог, и стрелять сигнальными ракетами, направляя их с помощью своего проявления, вынуждая её тратить время на их отражение. Их схватка быстро зашла в тупик, но он прекрасно понимал, что его стратегия приводит к расходованию и без того скудного боезапаса. Взглянув на беспорядочную свалку рядом с горящим строением, он увидел, что Рейнарт каким-то образом уворачивается от всех троих, демонстрируя удивительную ловкость в сочетании с невероятной силой. Но пока он наблюдал за происходящим, Уголёк что-то крикнула, и дети резко отступили, оставив Веста удерживать здоровяка на месте, а сами бросились к нему. Вот чёрт... Роман тут же прекратил стрелять, чтобы сэкономить оставшиеся ракеты, и облизнул губы, пока Уголёк кралась вдоль опушки леса, а Жон и Нео держались на приличном расстоянии друг от друга. Троица начала приближаться к нему с разных сторон. "Можно мне высказаться в свою защиту?" — попытался он, настороженно переводя взгляд с одного на другого. "Можно было бы" — ответил Арк: "если бы здесь была Синдер, а не этот маньяк. Прости, Роман." Его пальцы крепче сжали рукоять оружия, но тут он ухмыльнулся, заметив что-то вдалеке. Дети сразу заметили перемену в его настроении и, казалось, вздрогнули, когда где-то рядом громко зачирикала птица. Нео раскрыла свой зонтик, прикрываясь им и оглядываясь по сторонам, и он понял, что она заметила приближающиеся машины, потому что она пронзительно свистнула в два пальца. Вест, не теряя времени, оторвался от Рейнарта, а союзник Романа даже не попытался его преследовать, и все трое отступили к деревьям. "Простите, ребята..." — подумал он, глядя, как они окружают Уголька: "Вы мне нравитесь, но не так сильно, как мне нравится жить." Последние следы их присутствия исчезли как раз в тот момент, когда на парковку влетели Кэллоу и грузовик, полный отмороженных членов Белого клыка.