Профессор Арк: студент из Вакуо (Продолжение перевода)

Нео зевнула, просматривая утренние новости, и закатила глаза, слушая восторженные репортажи о том, как команда Пирры Никос из Бикона предотвратила перерастание бандитских разборок в уличные столкновения. Ей захотелось немного посмеяться, несмотря на усталость после долгого пятничного вечера. Несмотря на то, что им не удалось убить или схватить Романа, они выполнили несколько задач и в кои-то веки оказались на шаг впереди. Криминальная империя Торквика была окончательно уничтожена, и теперь у Романа не осталось союзников в самом городе. Более того, «случайное» появление команды RAVN «загнало банды в подполье», не дав никому добраться до оружия и пыли, которые были погружены в грузовики. Конечно, люди Джуниора прихватили с собой людей Романа, чтобы разобраться с ними по-своему, и даже смогли найти дорогу к личному бункеру Романа благодаря пленным. Там они обнаружили множество предметов роскоши, оружия и бог знает чего еще. Насколько ей было известно, Джуниор и Малахит все еще праздновали победу. Жон тоже выпил, когда они вернулись — отчасти из-за того, что им не удалось схватить Романа, отчасти из-за того, что они заметили одного из тех, кто преследовал их в кошмарах, но в основном для того, чтобы не думать о том, какая участь постигла Руфуса и остальных — людей, с которыми они когда-то работали. Он был таким мягкосердечным... и, как всегда, она переживала за этого здоровяка-идиота. Но если отбросить эти переживания, их многочисленные союзы приносили свои плоды. RAVN обеспечивала все необходимое прикрытие со стороны Бикона. Она уже получила сообщение от Рена, в котором говорилось, что Озпин сначала расспросил их о вчерашних событиях, а потом похвалил за их действия. Банда Красный топор внесла свой вклад в уничтожение творения Романа и теперь была готова стать правящей элитой преступного мира — элитой, которая уже была преисполнена благодарности за оказанную помощь. Самое главное... некая королева бандитов, способная менять облик, смогла проследить за Романом и его новыми друзьями после того, как они покинули адский бар, и выследила их до новой базы. Они с Жон хотели продолжить преследование, когда получили ответ от Бранвен, но Вест спокойно заметил, что у всех у них уровень ауры ниже половины, и только тогда они поняли, что поддались эмоциям вместо того, чтобы как следует все спланировать. Или... Что ж, он все равно убедил Жон. Она все еще хотела прикончить их прошлой ночью, но ее мнение разделилось с мнением большинства — трое против одного. Как бы ей ни претило снова ждать, по крайней мере, они знали, где находится ферма, принадлежащая фавнам, на которой обосновались остатки Белого клыка, а также Роман, гигантский придурок и, возможно, даже сумасшедший психопат. Если предположить, что эти придурки не сдвинутся с места, пока у них не будет достаточно подкрепления, чтобы отправиться за ними, и если предположить, что Айронвуд или Озпин за это время не найдут Романа... Усталые размышления Нео прервал щелчок входной двери. Подняв глаза, она увидела, что пришла ее ученица. Сэйбл Арк выглядела слишком бодрой для десяти утра, но огромная коробка с пончиками, которую она принесла, отчасти ее оправдывала. "Доброе утро" — поздоровалась Сэйбл, захлопнув за собой дверь и направившись в маленькую кухню: "Этот лентяй все еще спит?" Очевидно. Сэйбл фыркнула. Пяти недель было явно недостаточно, чтобы выучить язык жестов, не говоря уже о его более специфической версии, которую обычно использовала Нео, но старшая девушка довольно быстро схватывала суть, если не детали, ее слов. "Я слышала, как прошел вчерашний вечер" — продолжила она, поставив коробку на стол и направившись за тарелками: "Мне стоит поздравить тебя или посочувствовать?" Нео помахала рукой взад-вперед, показывая, что и то, и другое. "Хм. Ты снова пойдешь за ними сегодня вечером?" Нет, после того, как на них обрушились все эти неприятности, они наверняка будут настороже. Они с Угольком отправятся на разведку, чтобы убедиться, что все они по-прежнему на ферме, и, возможно, установят там несколько удаленных камер. Нужно убедиться, что они действительно там, но пока они не пойдут за ними. Губы блондинки поджались, когда разговор стал более техническим, но она слегка кивнула, когда Нео с помощью нескольких простых жестов прояснила ситуацию: "Ах да, точно. Мы сегодня еще тренируемся?" Она подумала, что это тоже важно, но ей хотелось лечь спать не позже трех-четырех часов. "Может, после тренировки со мной позанимается Жон? Он свободен?" Нео покачала головой. Ей нужен был кто-то, кто помог бы ей расслабиться и проспать весь день. Сэйбл, похоже, не совсем поняла эти жесты, и Нео в конце концов закатила глаза, сложила пальцы в форме буквы V и просунула между ними язык. Сэйбл кашлянула: "Ой, Нео, мне правда не нужно знать такие вещи о моем брате." Ухмыльнувшись, она покачала головой и устроилась за кухонным столом. Сама виновата, что хотела узнать, свободен ли он. "Тогда я попрошу кого-нибудь из студентов" — сказала Сэйбл, наконец поставив тарелки на стол и сев сама: "Может, Шни или Никос, они оба, кажется, полны решимости мне помочь." Нео пожала плечами и взяла себе пончик с шоколадной глазурью и посыпкой, с удовольствием обнаружив, что он ещё тёплый. Должно быть, её ученица купила их в торговом центре по дороге сюда... она так хорошо её обучила. "Ты только что подумала обо мне что-то обидное или собственническое, да?" Нео просто улыбнулась ей и откусила ещё один аппетитный кусочек. Сэйбл тяжело вздохнула и приступила к завтраку. Когда они доедали свои первые пончики, Жон наконец выбрался из постели, пробормотал что-то вроде извинений и налил себе чашку «Нирваны», после чего погрузился в наркотический дурман и продолжил есть. Он вернулся в Ремнант примерно в то же время, когда Нео вернулась после того, как оделась и собралась на занятия. Она снова села за стол и попила сока, пока Сэйбл доедала свой завтрак: "Вы, ребята, собираетесь на спарринг?" Она кивнула и рассказала ему о том, что увидела в утренних новостях. "Я уверен, что Пирра в восторге" — вздохнул он, когда она закончила, отставил в сторону пустую кружку и потер лоб: "Власти знают, что Роману удалось сбежать?" Кто-то заметил его в грузовике, когда тот выезжал из района, но он успел спрятаться в кузове. Его не выследили до самых ворот... или, скорее всего, выследили, но никто не удосужился сообщить об этом в СМИ. "Ну и ну" — выдохнул он: "Роман поймет, что его раскрыли, он тоже будет следить за новостями. Не составит труда связать его побег из города с пожаром в баре в ту же ночь. Пятьдесят на пятьдесят, что он останется на месте или сбежит" — Нео пожала плечами и изложила свои планы на остаток дня и вечер. "Звучит неплохо" — сказал он, когда она закончила: "Скорее всего, они не рискнут действовать так внезапно, так что, думаю, мы можем подождать до вечера. Я отправлю сообщение Угольку, чтобы она была готова тебя прикрыть. Нужно будет выбрать время, когда мы сможем за ними отправиться." Нео поморщилась. Это будет непросто, учитывая, как далеко они уехали от города... Джуниор никогда не отправил бы своих людей так далеко, а эти сопляки явно не могли уехать, не вызвав шквал вопросов. Так что в деле будут только они, Уголек, Вест, а может, и Рэйвен с Леви, в зависимости от того, когда они смогут выбраться. "Я знаю, знаю" — устало потер он голову, явно все еще страдая от похмелья, несмотря на кофе, который обычно мгновенно его прогонял: "Но нужно действовать быстро, иначе его перехватит Айронвуд... и теперь я боюсь отправлять тебя туда, даже просто на разведку." Это было глупо, они должны были знать. "Да, но ты же не хочешь столкнуться с командой сумашедших ублюдков?" Он возразил: "Единственный выход для тебя — это твое проявление, но если Синдер прознает, что невысокая женщина исчезла в осколках стекла..." Нео стиснула зубы, услышав упоминание о своем росте, но взяла себя в руки. Им придется пойти на риск. Атлас и Вейл вряд ли определят точное местоположение фермы до наступления темноты, а камеры и ловушки, которые они установят, могут их предупредить. Нос Жона слегка дернулся, когда он выдохнул, и после долгой паузы он кивнул: "Может быть... в любом случае, думаю, нам стоит избавиться от них как можно скорее. Возможно, сейчас самое время обратиться за помощью к Весту и Леви." Сэйбл кашлянула: "Э-э, Жон? Мне казалось, ты говорил, что нам нужны эти люди, чтобы сбежать, если дела пойдут плохо. И разве это не будет очевидно для всех?" "Нет, если мы сделаем все тихо, еще дальше от города" — Жон покачал головой: "Но это всего лишь одна из идей. Если все пройдет гладко, может быть, Нео сможет забрать Чарли и разобраться со всем тихо." Его сестра облизнула губы, глядя в свою тарелку: "То есть убить их?" Жон тихо выдохнул: "...придется." Она подняла руку и провела ею по волосам — тот же жест, который Нео так часто видела у Жона: "Верно. Они преступники, террористы и мерзавцы, которые убили сотни невинных людей, натравив на них Гримма. Даже если бы их поймали, они бы, скорее всего, оказали сопротивление при аресте и были бы убиты, а все записи с камер таинственным образом исчезли бы." "Возможно" — согласилась Нео, и это было даже хуже, чем эти подонки заслуживали. Она была готова попытаться взять Романа живым, даже несмотря на то, что он переступил черту, но увидеть его в компании того же великана, который был в Академии? Он упустил свой последний шанс вернуться к ним. Её напарник раздражённо посмотрел на неё, а затем повернулся к сестре: "Ты уверена, что с тобой всё в порядке?" "Честно говоря, мне немного не по себе. Я часто повторяю это про себя" — Сэйбл покачала головой: "Но это часть работы, верно? Выслеживать преступников, а потом убивать их?" "Это та часть работы, о которой люди не любят говорить" — сказал Жон: "Сражаться с Гримм — круто, просто и хорошо смотрится на плакатах с призывом к вступлению в ряды. А вот выслеживать таких людей, как Торквик или Рейвен Бранвен, если уж на то пошло, гораздо сложнее и грязнее. Но это то, что нужно делать, и для этого не стоит посылать обычных копов и детективов." И, как заметила Нео, таких людей почти всегда слишком сложно взять в плен живыми. Особенно если учесть такие вещи, как проявление, сколько усилий потребуется, чтобы обездвижить их, и сколько Гримм может появиться, если пытаться сделать это за пределами городских укреплений. "А ещё нужно как-то долго удерживать их в плену" — со вздохом продолжил её напарник: "Возьмём Романа. Его проявление довольно прост — он манипулирует пылью в радиусе своего действия... но даже пара минут размышлений об этом заставляет понять, насколько это может быть опасно. А ещё есть такие как у Бранвен, Глинды или Пирры..." "И даже если бы королевство захотело изолировать таких людей, это обошлось бы ему в целое состояние" — снова покачала головой Сэйбл: "Я знаю, знаю. Я просто... всё ещё привыкаю, понимаешь?" "Я понимаю, прости." "Не за что, это я сама напросилась" — ответила она, вставая с места. — Ты уверен, что я ничем не могу помочь?» Теперь уже Жон покачал головой, а Нео тоже встала: "Если ты готова взять на себя роль оперативника, нам это может пригодиться, потому что Джуниор, скорее всего, будет занят закреплением своих позиций. В основном ты будешь слушать, сидеть здесь, делать пометки и оправдывать нас, если кто-то придёт." Судя по гримасе, женщина надеялась на что-то более активное, и это болезненно напомнило Нео о том, каким наивным идиотом был её напарник, когда она только с ним связалась. Она изо всех сил старалась выбить из этой высокой женщины всю дурь, но упрямство, очевидно, было их семейной чертой. Нео быстро поцеловала Жона, наслаждаясь кофейным вкусом, а затем сказала, что рассчитывает на то, что он весь день будет свободен и сможет поваляться с ней в постели. "Да, дорогая, — вздохнул он, выбирая ещё один пончик: "Я задержусь, чтобы не мешать вам двоим, но сначала хочу поговорить с Синдер. Может, немного надавить на неё и узнать, что она может рассказать о своих старых друзьях теперь, когда мы знаем, что они точно где-то рядом." Она поджала губы, но кивнула, не в силах с ним спорить. Главное, чтобы он помнил: они не купятся на то, что Синдер выдаст за правду, когда речь зайдёт о том, что она «отделилась» от этих старых друзей. Они поверят только в том случае, если увидят, как она сражается с ними не на жизнь, а на смерть. ...и даже тогда Нео не была уверена, что поверит. "Я знаю, знаю" — ответил Жон, быстро откусив кусочек и прожевав: "Как обычно, ничего не могу обещать. Но, может, это хороший способ выяснить, какую роль она сейчас играет в этой группе." Нео нахмурилась, не веря, что он не продолжит «дружить» с их соперницей. Как же иначе? Он пожал плечами: "Синдер в такой же опасности, как и мы, если эти ребята действительно не на её стороне или если он каким-то образом попадёт в руки властей. Конечно, копы могут не поверить ему на слово, но Озпин и Айронвуд поднимут тревогу, даже если он не назовёт имён." Сэйбл хмыкнула, возвращаясь к разговору, поставила тарелку в раковину и прислонилась к столешнице: "То есть... если она хочет помочь тебе убить его, значит, она действительно хочет от них отделиться?" "Это был бы хороший знак" — сказал Жон: "Сомневаюсь, что Кэллоу и здоровяк приложили бы столько усилий, чтобы вывезти Романа и его людей из города, если бы у них не было чего-то, что мог сделать только он." "Верно" — согласилась Нео: "Но всё же я хочу, чтобы ты был осторожен и не поддавался на её уловки." Их небольшой опыт общения с Рейвен показал, что магия — это нечто гораздо более сложное, чем они думали изначально, поэтому они не имели ни малейшего представления о том, на что способна Синдер. Или о том, на что способны её маленькие сообщники. "Я знаю, знаю" — улыбнулся он: "Я буду осторожен и встречусь с вами обоими в саду, как только позвоню Чарли и разберусь с Синдер." Нео решительно кивнула, нахмурилась, глядя на коробку, и демонстративно закрыла её, оставив последний пончик. Она собиралась съесть его сама, когда вернётся, и он не должен был к нему прикасаться. "...да, дорогая" — повторил он, закатывая глаза: "Удачно тебе поколотить своего ученика." В ответ его сестра щёлкнула кнутом, и Нео ухмыльнулась, глядя на них обоих. Сэйбл хихикнула, и они пошли в своё любимое место, оставив его завтракать.

***

Эмеральд пряталась в дальнем углу кабинета Синдер, слушая, как ее хозяйка продолжает разговор по свитку, и изо всех сил стараясь не шевелиться. "Так не планировалось" — прорычала Синдер, постукивая ногтями по столу и сверля свиток горящим взглядом: "Он должен быть мертв, Хейзел." "Он все еще может быть нам полезен" — низкий голос мужчины странно звучал из крошечных динамиков: "Основной план еще можно спасти." "Я здесь главная" — резко ответила Синдер: "Это мое решение, а не твое. Убей его во сне, а потом возвращайся к второстепенному..." "Нет. Было уже достаточно убийств." Эмеральд поморщилась, когда ее госпожа сделала глубокий вдох, а ее рука сжалась в кулак, но тут же расслабилась: "С оставшимися Белыми Клыками разобрались?" "Тириан с этим разберется." Эмеральд поморщилась во второй раз. Она не была против убийств и даже не возражала, когда все шло наперекосяк, но между «наперекосяк» и «наперекосяк на уровне Тириана» была огромная разница. Даже Синдер порой испытывала отвращение к тому, на что был способен этот безумный выродок... от фавнов, скорее всего, не осталось бы и следа, чтобы опознать хоть одного из них. Тем не менее, хотя Сутрей и не знала всех планов Синдер, она понимала, что на данном этапе необходимо подчистить хвосты. Все, кто знал об их причастности к Прорыву, должны были исчезнуть, как и все, кто мог догадаться об этом. Торквик был одним из первых в их списке на ликвидацию, но, учитывая все остальное, что им приходилось решать, Синдер приняла решение поручить эту охоту Арку и его маленькой фракции. В конце концов, этой группе он тоже был нужен мертвым, и это помогло бы раскрыть их возможности... так что Хейзел и Тириан, вытащившие его из огня, явно не входили в их планы. "Я понимаю" — ответила Синдер, и ее тон стал таким же бесстрастным, как в те моменты, когда она была в ярости, но не могла дать волю гневу: "Если хотите задействовать этого глупца и попытаться спасти основной план, действуйте на свой страх и риск. Я не буду помогать, все мои усилия будут сосредоточены на запасном плане." "Ты будешь помо..." Она оборвала его, не дав договорить: "Я не сделаю ничего подобного без прямого приказа нашей Госпожи. Эта миссия уже стала сложнее, чем я предполагала в худшем случае, и меня уже тошнит от неудач, вызванных некомпетентностью этих кошачьих лап. Я приступаю к реализации запасного плана, и это окончательное решение." "...хорошо" — Мужчина без лишних слов завершил разговор, оставив Синдер бормотать что-то пренебрежительное, но справедливое в наступившей тишине. Зная, что лучше не вмешиваться, когда госпожа в таком настроении, Эмеральд бесшумно прошла на кухню и начала заваривать любимый чай Синдер, стараясь сделать все как можно аккуратнее и тише. "Идиоты" — прошипела Синдер, когда чай был готов, и, не обращая на Эмеральд внимания, отошла от стола: "Во всем этом чувствуется рука Тириана. Он хочет произвести впечатление на свою богиню, спасая старый план, а Хейзел просто подыгрывает ему из какого-то идиотского желания избежать лишнего кровопролития... боги, может, этот заблуждающийся идиот думает, что Роман сможет провести его в покои Озпина или что-то в этом роде." Эмеральд облизнула губы, не зная, стоит ли ей что-то сказать, но чувствуя, что нужно хотя бы попытаться успокоить госпожу: "Вы хотите, чтобы я..." — начала она. Синдер подняла на нее взгляд и поджала губы, словно только сейчас заметив ее: "Что ты хочешь сделать? Устранить этих идиотов? Как бы мне ни нравилась эта идея, тебя убьют, как собаку. Я не для того вкладывала в тебя годы, чтобы все это пошло прахом." Она сглотнула: "Я имела в виду, что могла бы убить Романа. Думаю, это я могла бы для вас сделать, мэм." Синдер на мгновение задумалась, глядя на свой чай, прежде чем сделать глоток: "...нет. Она бы не потерпела такого уровня вражды." "Да, мэм, простите, это была просто идея" — Синдер сделала ещё один глоток чая, демонстративно не отчитывая её за то, что она в кои-то веки проявила нестандартный подход. Возможно, это было признаком того, что она была слишком отвлечена, раз позволяла себе такое, но Эмеральд не стала испытывать судьбу и снова замолчала. Прошло почти десять минут и был выпит второй стакан чая, прежде чем Синдер, похоже, успокоилась настолько, что смогла заговорить: "Доложите о готовности вашей команды." "Мы готовы, мэм" — тут же ответила Эмеральд: "Я бы хотела дополнительно поработать с двумя другими, но мы с Меркурием будем более чем готовы к парному раунду. Он изучил вероятных соперников и к концу недели должен предоставить вам список предпочтительных противников." "Не прекращайте тренировки ни сами, ни ваши товарищи по команде" — резко сказала Синдер: "Я подберу вам самых слабых соперников, но в раунде «четвёрки на четвёрки» будет самая напряжённая борьба, и при любых обстоятельствах вы не должны раскрывать свои способности." "Да, мэм" — ответила Эмеральд, хотя Синдер напоминала ей об этом уже раз в пятидесятый. Не то чтобы она винила её за это, ведь Таурус и Торчвик умудрились так основательно сорвать их планы. "Хорошо" — ответила Синдер, медленно выдохнув, что выдавало ее попытки успокоиться, но ее взгляд снова стал настороженным, когда кто-то постучал в дверь: "Кто там?" "Это я, Жон" — ответил ее сообщник: "Я надеялся, что у тебя найдется время выпить со мной кофе. " Синдер сделала едва заметное движение, и Эмеральд тут же переместилась на кухню, где ее не было видно с порога. Как только она заняла свое место, Синдер пригласила в кабинет другого фальшивого профессора. Сосредоточившись, Эмеральд развеяла свое иллюзорное тело, как только он вошел, и постаралась стать невидимой для его внимания, пока он закрывал за собой дверь. Она оставалась на месте, слушая, как они обмениваются любезностями, пока мужчина усаживался в единственное кресло в кабинете... но на этот раз маска Синдер не была безупречной, и когда Арк лениво, хоть и без особого смысла, начал рассказывать ей о том, что произошло прошлой ночью, он, похоже, это заметил. "Для тебя это не новость, верно?" — спросил он, закончив свой рассказ. "Как бы мне ни хотелось притвориться, что это так, это не так" — призналась Синдер после долгой паузы, во время которой она, вероятно, пыталась решить, стоит ли ей лгать: "У меня был наблюдатель в том районе, и я очень надеялась, что ты избавишь нас от общей головной боли... но вместо этого Роман снова ускользнул." "Да" — ответил Арк, расслабленно откинувшись в единственном кресле в кабинете: "Если честно, это начинает раздражать." Ее хозяйка тихо усмехнулся: "Разве не ты помогал ему несколько раз ускользать от нас?" Мужчина попытался нахмуриться, но почти грустная улыбка на его лице все испортила: "Полагаю, что так." Синдер усмехнулась, поставила чашку с чаем на стол и лениво потянулась, закинув руки за голову. Это было тонкое искушение, на которое Арк, похоже, не поддался, не сводя с нее глаз: "По правде говоря, ты избавил меня от лишних хлопот в этом вопросе. Мне бы пришлось самому все улаживать, если бы Роман не дал понять, что у него уже есть варианты. Но это было тогда, а сейчас — сейчас. Думаю, мы оба согласны, что нельзя допустить, чтобы он выдал наши секреты." "Так и есть" — ответил Арк, сложив руки на груди: "Но факт остаётся фактом: в его побеге участвовали ваши же союзники." "Мои бывшие союзники" — сухо поправила она его. "Конечно" — Арк улыбнулся так, что стало ясно: он ни на секунду в это не поверил: "Мы с Нео хотели узнать, что ты думаешь об этой ситуации и есть ли у тебя какие-то планы по поводу него." Эмеральд рефлекторно сжала кулаки при упоминании этой маленькой сучки, но заставила себя расслабиться и сосредоточиться, как и Синдер, которая сделала то же самое и откинулась на спинку стула: "Роман силён и опытен, но в душе он крыса. Если он увидит возможность продать наши секреты Озпину в обмен на пожизненный домашний арест или даже просто изгнание в другое королевство, он сделает это не раздумывая." Арк кивнул: "Согласен" Синдер, казалось, снова засомневалась, что было для неё очень необычно, а затем сделала такое, от чего у Сутрей отвисла челюсть: "Я подумываю о том, чтобы анонимно сообщить об этом генералу. Обстрел фермы, на которой он скрывается, можно было бы начать уже сегодня вечером." Она едва не разрушила свою иллюзию, заговорив в полный голос, и с трудом сдерживалась, чтобы не выдать себя: "А как же Тириан и Хейзел?" "...это идея" — согласился Арк, выглядя почти таким же удивленным, как и Эмеральд: "Но это опасно. Что, если они решат взять его живым?" Её госпожа пожала плечами: "Разве у тебя нет наёмной телепортирующейся убийцы? Если тебе нужна помощь в организации отключения электричества, чтобы она могла действовать, я готова предоставить себя и своих людей для этой операции." "Может быть" — мужчина всё ещё сомневался в этой идее: "Но я бы предпочёл подождать несколько дней. Мы собирались установить наблюдение вокруг..." Синдер решительно, но не грубо прервала его: "К тому времени он уже уедет, Жон. Ни он, ни мои бывшие соратники не будут доверять Белому Клыку. Они скоро избавятся от них, если уже не избавились, а затем переберутся в более безопасное место. Если мы собираемся это сделать, то лучше сделать это как можно скорее." Арк медленно выдохнул, сжал пальцы на подлокотнике кресла, а затем расслабил их: "Ты спрашиваешь моего благословения? Я думал, ты просто возьмешь и сделаешь это." "Разве не ты намекал, что нам нужно лучше координировать наши действия?" — спросила в ответ Синдер? "Ты рассказал мне подробности своей операции, больше, чем смогли бы выяснить мои наблюдатели. Я подумала, что ответный жест убедит тебя в том, что мы по-прежнему союзники и что я хочу остаться твоим другом, Жон." Эмеральд не понимала, к чему ведет Синдер, и слегка покачивала головой, пока мужчина размышлял над ее словами. Через несколько мгновений он покачал головой: "План неплохой, и ты, наверное, права насчет того, что они сбегут. Как ты хочешь отправить сообщение?" Два главных стратега потратили почти двадцать минут на обсуждение деталей, прорабатывая различные способы, которые позволили бы достичь всех поставленных целей. Сообщение должно было быть анонимным, оно должно было дойти до генерала и Озпина, чтобы они приняли меры, и в нем нужно было четко указать на необходимость действовать быстро. После недолгих обсуждений они согласовали формулировки и адресатов, и каждый взял на себя половину интересующих их лиц. Когда они закончили, Синдер, как вежливая хозяйка, проводила его до двери, ведь им обоим явно нужно было на работу. Арк подчинился и позволил проводить себя до двери, но остановился, не успев ее открыть. "Синдер" — тихо произнес он, и Эмеральд быстро подошла ближе, чтобы убедиться, что она слышит весь разговор: "Может быть, пришло время подумать о другом пути к достижению твоих целей, не связанном с таким существом, как Салем." Эмеральд могла по пальцам одной руки пересчитать случаи, когда ее госпожа теряла самообладание, но эта фраза заставила ее понервничать, чем Арк и воспользовался, уйдя до того, как она успела ответить. И снова Эмеральд пришлось хранить молчание, пока Синдер закрывала за ним дверь. Несколько секунд она смотрела на закрытую дверь, а потом заговорила: "Эмеральд, принеси свитки, которые мы отложили — те, что с шифром Вотта. Выбери два для этой цели." "Да, мэм" — поклонилась она: "Эм... а как же Тириан и Хейзел? Они с ним..." "Я их предупрежу" — сухо ответила Синдер, по-прежнему не глядя на нее: "Подожди, а как же твоя другая миссия?" У Эмеральд пересохло во рту, и она сглотнула: "Я... я нашла квартиру близнецов и знаю, в какой комнате в общежитии живет старшая сестра. Но мне не удалось выяснить, кто их охраняет, и понять, какой у них распорядок дня." Голос Синдер стал опасно тихим: "Эмеральд..." "К-кто-то их охраняет!" — поспешила оправдаться она: "Мы с Мерком обе чувствовали, что за нами следят, но они были слишком хороши, чтобы мы могли их опознать. Мы решили не рисковать, как ты и говорила!" Тело её госпожи напряглось, словно пружина, а затем медленно расслабилось: "Полагаю, что так и есть" "Может, мне выделить выходные для..." "Нет" — резко ответила Синдер, по-прежнему не оборачиваясь: "Арк слишком опытен, и если вы вдвоём будете следить за его братом и сестрой, это разрушит доверие, которое я пытаюсь установить. Оставьте их в покое. Мы должны сосредоточиться на второстепенном плане." "Да, мэм" — Эмеральд едва не протараторила эти слова, торопясь их произнести: "Я понимаю." "Правда?" — Синдер наконец обернулась, и Эмеральд едва не вздрогнула, увидев огонь в её глазах: "Его старания, его выбор времени... это был идеальный момент. Он честно пытается увести меня от Салем и переманить в свою маленькую фракцию." Она облизнула губы: "...вы сказали, что Салем опасна. Опаснее всех. Даже вас" "Так и есть" — ответила Синдер, медленно отходя к окнам за своим столом: "И именно она пообещала мне власть, дала возможность лишить эту слабачку даров, которых она не заслуживала. И всё же..." "...мэм?" Она медленно выдохнула: "Подумай над его словами, Эмеральд. Не над его последним выпадом, а над тем, как он описал их налёт на логово Торчвика и погоню. Подумай над фактами." Она моргнула: "И что с того?" Синдер обернулась, и от гнева её бросило назад, пока она не упёрлась лопатками в стену: "Я годами развивала и формировала твой разум, ученица. Используй его." Думать под давлением было непросто, но, как она и сказала, за ее плечами были годы тренировок — как физических, так и умственных. Ей удалось не обращать внимания на вполне реальную угрозу в голосе и поведении Синдер и вместо этого в бешенстве прокручивать в голове все, что Арк и Хейзел рассказали о вчерашнем вечере. Все началось с того, что они нашли бункер Торчвика — вероятно, благодаря их очевидному союзу с преступным миром города. После этого организовать нападение было проще простого. Скорее всего, им просто повезло, что Роман начал эвакуацию в ту же ночь, когда они решили спуститься за ним. После этого им оставалось только ждать... "Хейзел сказал, что за ними никто не следил, верно?" — спросила она как можно вежливее и спокойнее: "Он был уверен?" "Да." "Тогда... как они выследили их до самого бара? Это же было в двадцати или тридцати милях отсюда? Или даже дальше?" — Эмеральд в замешательстве покачала головой: "И это на открытых грунтовых дорогах, когда отъезжаешь так далеко. Даже если эта маленькая шлюшка владеет магией лучше, чем показывает, она никак не могла так долго скрывать целую машину. Не говоря уже о том, сколько пыли поднялось бы." "Нет" — согласилась Синдер: "Она не могла, если только за ней не стоял какой-то мощный источник силы... или если за ними следила не она." Синдер сглотнула: "Ты... думаешь, что она дева?" "Я в этом сильно сомневаюсь, её характер не позволяет ей скрывать такой талант, но такая возможность существует" — Синдер отвернулась к окну и стала смотреть на территорию школы: "Я думаю, что, скорее всего, у них есть другие союзники, которых они не сочли нужным раскрывать." Сутрей покачала головой: "...что ты имеешь в виду?" "То, что теперь мне нужно учитывать дополнительные факторы" — сухо ответила Синдер: "Если я не ошибаюсь, я давала тебе задание. Выполни его." "Конечно, Синдер, сию же минуту."