Профессор Арк: студент из Вакуо (Продолжение перевода)

Джеймс Айронвуд заметил сочуствующие взгляды нескольких офицеров на мостике и ничуть не удивился, когда, обернувшись, увидел, что на мостик входит измождённая женщина. Она не хромала, но, зная, как она восстанавливается после ранения, можно было предположить, что её упрямая гордость просто не позволяла ей показывать, как ей больно. По крайней мере, её форма скрывала многочисленные фиксаторы, которые она наверняка носила, а волосы она аккуратно уложила так, чтобы они закрывали повязку на месте правого глаза. "Винтер" — сердечно поприветствовал он её: "Не припомню, чтобы вас выписывали из лазарета." "Сэр" — Винтер быстро отсалютовала ему, и он ответил тем же: "Вчера меня допустили к лёгким обязанностям. Поэтому во время активной операции с участием моих специалистов моё место — на мостике." Ему очень хотелось уличить её во лжи, ведь он прекрасно знал, что её не допускали ни к каким подобным обязанностям. Единственное, что разрешили врачи — это ходить, прихрамывая, между своей каютой и медицинским отделением. Строго говоря, ему следовало приказать ей вернуться в каюту или хотя бы в медпункт... но он не был уверен, что хрупкая гордость Винтер это выдержит. Особенно учитывая, что она до сих пор восстанавливается после ранения, что, с её точки зрения, скорее всего, унизительно. "Очень хорошо" — сказал он, жестом приглашая её встать рядом с ним: "Есть какие-нибудь новости от Бранвен?" "Пока нет" — ответил мужчина: "Мы получили подтверждение от группы BONE, они готовы блокировать любые попытки бегства по западным дорогам. Ждём группы JETT и MIZE." "Держите меня в курсе" — приказал Джеймс, скрестив руки на груди и медленно выдохнув: "Шни, пожалуйста, проверьте состояние ваших групп и их буллхедов. Как только Кроу даст добро, нам нужно будет действовать быстро." "Сэр" — ответила она, медленно и размеренно направляясь к станции связи, прежде чем заговорить с дежурным офицером. Его внимание переключилось на капитана Зейтана, который отошел от своего командного поста за центральным столом и встал рядом с ним. В его глазах светился понимающий огонек, но он был слишком профессионален, чтобы позволить себе улыбнуться: "Все такой же мягкотелый, Джеймс." Джеймс одарил его своим самым свирепым взглядом: "Держите свое мнение при себе, капитан." "Конечно, сэр" — ответил мужчина без тени искренности в голосе: "Я подумал, вам стоит знать, что все посты укомплектованы и готовы к работе. Мы сможем начать обстрел цели с дальней дистанции через десять минут после сигнала, а через пятнадцать высадим десант." "Хорошо. Шни?" Женщина обернулась: "Все группы готовы, сэр. Лейтенант Анза просит разрешения начать раньше, он считает, что они смогут двигаться к цели с севера и юга, чтобы сократить время до подхода к цели." Джеймс в очередной раз проклял поспешность этой операции и невозможность уделить достаточно времени подготовке: "Смогут ли они остаться незамеченными для противника? День сегодня ясный." Зейтан покачал головой: "Возможно, но им придется лететь очень низко и на приличном расстоянии. Тем не менее это может сократить время их прибытия на несколько минут." Он на мгновение сжал кулак, а затем разжал его, принимая решение: "Даю добро." Винтер кивнула и что-то тихо сказала в микрофон, и через несколько минут на радаре появились отметки от небольших самолётов, покидающих ангары. По его приказу взлетели и те, что ждали на посадочных площадках Бикона — на них были мехи и солдаты, которые должны были поддержать специалистов первой волны. Ожидание того, что Кроу сделает свою работу, раздражало и нервировало. Напряжение нарастало по мере того, как проходили пять, потом десять, потом пятнадцать минут, а от разведчика не было никаких вестей. Если бы целью не была обычная на первый взгляд ферма, он, возможно, отдал бы приказ атаковать, несмотря ни на что... но вполне могло оказаться, что агенты Салем просто пытаются посеять ещё больше раздора и горя в Вейле. Если бы иностранная воздушная флотилия уничтожила ни в чём не повинных фермеров, особенно фермеров-фавнов, из-за неверных разведданных, это привело бы к политическому кризису, который было бы практически невозможно урегулировать. Общественное возмущение было бы настолько сильным, что Вейл оказался бы в осаде со стороны Гримм и, скорее всего, альянс между Атласом и Вейлом распался бы. По крайней мере, он должен был исходить из того, что такой план рассматривался королевой Салем или другими её агентами... а значит, ему нужно было набраться терпения. Поэтому, несмотря на растущее раздражение, он заставлял себя сохранять внешнее спокойствие и изображать терпимость и принятие, чтобы успокоить команду, пока они ждали. В конце концов, прошло почти сорок минут с момента, когда Кроу должен был выйти на связь, прежде чем он соизволил ответить. "Сэр!" — позвала Винтер напряжённым голосом, заставив всех на мостике замолчать: "Бранвен просит вас о личной встрече!" "Переключите на мой наушник" — приказал он, отступая в дальний конец мостика. Все немного отодвинулись от него, чтобы создать иллюзию уединения: "Кроу, доложи." Мужчина выдержал паузу, давая понять, что его не устраивает тон Айронвуда, но заговорил до того, как тот успел потерять терпение: "Хорошие новости: я могу подтвердить, что поблизости есть люди из Белого клыка, а местные все в полях. Если вы сосредоточитесь на зданиях, жертв среди мирного населения не будет." Он прищурился: "Вы видите Торквика?" "Нет, но Хейзел Рейнарт сейчас на заднем дворе, принимает вызов по свитку." У Джеймса перехватило дыхание. На сегодняшний день Рейнарт был единственным членом внутреннего круга Салем, личность которого удалось установить. Он тут же понизил голос и заговорил быстро: "Если он там, значит, в их рядах есть предатель... информация достоверная." "Да, в кои-то веки я с тобой согласен" — ответил Кроу: "Но я не смогу выследить вора, если он сбежит. Теперь мой главный приоритет — Хейзел." Он мог понять эту логику, хоть она его и не радовала. Торквик, скорее всего, знал о происходящем в Вейле и мог выдать королеву Салем, а также кое-что ещё, но если взять Рейнарта живым, можно узнать всё. "Команда BONE ближе всего к вам" — ему понадобится любая помощь, какую он только сможет получить: "Вы можете вызвать их в качестве подкрепления, а я выделю три отряда, чтобы помочь вам." Кров издал тихое ворчание: "Ладно, я... дерьмо. Кажется, Хейзел только что получил наводку: он схватил какого-то парня в плаще, и они направляются в мою сторону." "Займи позицию для преследования и подай сигнал команде!" "Да я, блин, и сам знаю!" — огрызнулся Кроу и сбросил вызов, Джеймс развернулся, чтобы снова оказаться лицом к лицу со своими людьми. "Он подтвердил, что Белый клык действует!" — рявкнул Айронвуд: "Сигнал всем летательным аппаратам! Начинаем операцию, сосредоточьте внимание на комплексе! Не вступайте в контакт с мирными жителями на окрестных полях, пока они не откроют огонь первыми!" "Прибавьте скорость, чтобы зайти с фланга!" — перекричал его Зейтан, отдавая собственные приказы. — Как только комплекс окажется в зоне досягаемости, наводите прицел на основную цель! Не стреляйте по полям! "Связь" — продолжил Джеймс: "Сообщите Совету и Озпину, что мы начинаем операцию, и попросите их как можно скорее сделать официальное заявление. Убедитесь, что они опередят всех, кто будет распространять ложную информацию! Винтер! Отправьте команду Октябрь и два полных отряда к последнему известному месту нахождения Бранвен!" "Сэр!" Приказы сыпались один за другим в течение нескольких минут, пока корабль разворачивался, направляясь к цели. Окружающие его небольшие летательные аппараты и те, что были отправлены на разведку, тоже начали набирать скорость, опережая флагман, которому даже его мощные двигатели с трудом позволяли двигаться. Через девять минут и сорок две секунды после первого приказа орудия линкора начали стрелять.

***

Как и всегда, проявление Кроу выдал его с потрохами. Две его цели разделились, добравшись до деревьев, и он, естественно, сосредоточился на том, кого знал. Рейнарт потратил несколько минут на разговор с часовым из Белого клыка. Его низкий голос едва был слышен, когда он сообщил часовому, что им с напарником нужно «отчитаться» и что они вернутся, чтобы помочь перевезти Торквика к закату. Это, по крайней мере, подтверждало, что его напарник где-то рядом, но Кроу уже не обращал на это внимания. Он сосредоточился на преследовании Хейзел, который неуклюже пробирался между деревьями. Кроу снова принял облик птицы, чтобы бесшумно следовать за ним до подходящего момента. Он решил, что момент настал, когда началась бомбардировка, от которой содрогнулась вся округа и которая заставила его цель обернуться, чтобы посмотреть, что происходит в доме. Кроу кружил над ним, а затем снова принял облик человека и нырнул вниз, целясь клинком прямо в основание позвоночника Хейзел... но тут на него неожиданно налетел порыв ветра, который подхватил ветку дерева и зашуршал листьями. Несмотря ни на что, Хейзел расслышала этот звук на фоне отдаленной какофонии. Мужчина резко развернулся, инстинктивно выставив руку, чтобы защитить шею и голову, что сыграло на руку Кроу, поскольку его цель была гораздо ниже. Они столкнулись, издав глухой стон. Предвестник глубоко вонзился в бок Хейзел, после чего Кроу сосредоточился на своей ауре, чтобы не дать клинку просто выскользнуть из спины. Проклятье. Вот тебе и простой способ... Рыча, он перехватил рукоять, пытаясь провернуть клинок вбок, чтобы вспороть живот, но тут же получил кулаком размером с обеденную тарелку прямо в зубы. От удара его голова запрокинулась, а после серии из двух ударов в грудь он вырвал клинок из раны и, спотыкаясь, отступил, заняв оборонительную позицию. "Бранвен" — прорычал Хейзел, как будто этот ублюдок не истекал кровью из жуткой раны: "Как же ты меня раздражаешь." Вместо того чтобы тратить силы на ответ, он просто оттолкнулся от земли и бросился в атаку. Главный громила Салем тут же отступил, и благодаря своему проявлению он мог не обращать внимания на боль, которая свалила бы с ног обычного человека. Одной рукой он блокировал удары, а другой быстро достал из кармана кристалл гравитационной пыли. Кроу изо всех сил толкнул блокирующую руку вниз, а затем развернулся и ударил плоской стороной клинка по руке, в которой был кристалл. Любой, кроме Рейнарта, выронил бы эту дурацкую штуку от боли, но тот лишь крякнул от удара, опустил плечо и бросился прямо на Кроу. Тот отпрыгнул в сторону, чтобы не быть затоптанным парнем, который был почти в два раза крупнее его, и поднялся на ноги как раз в тот момент, когда его противник закончил всаживать кристалл в его правую руку. Все тело Кроу напряглось, он стиснул зубы от боли, которую не мог унять даже его проявление... и его рука метнулась вниз, чтобы блокировать попытку Кроу лишить его ноги, пока тот отвлекся. "Безжалостный" — прорычал Хейзел, отталкивая его назад. Его пальцы вспыхнули фиолетовым светом: "Ты не такой, как остальные новобранцы этого монстра. Ты опаснее." Он почувствовал, как сузились его глаза. С чего бы ему вообще с ним разговаривать? У него было преимущество во времени, и чем дольше это тянулось, тем больше крови проливал Хейзел, тем больше появлялось солдат, и было бы легко... черт! Его отчаянная попытка откатиться вправо удалась лишь отчасти: его аура вспыхнула на левом боку, когда лезвие разорвало его рубашку. "Отлично!" — захохотал мужчина: "Какая отличная реакция! О, это будет весело!" Кроу стиснул зубы и, перекатившись, встал на ноги с мечом наготове, готовый сразиться и с Хейзелом, и с новоприбывшим. Как и здоровяк, он был одет в плащ, но из рукавов над его руками торчали два ножа... и в отличие от Хейзела, который был мрачен, на лице этого человека играла маниакальная ухмылка. "У нас нет времени на веселье" — Хейзел отступил на несколько шагов, заставив Кроу сделать шаг назад, чтобы держать их обоих в поле зрения: "Приближается Атлас. Мы должны убить его и уйти." "Ты весь в крови" — сплюнул его напарник: "Наша славная богиня не..." На третьем шаге Хейзел споткнулся сильнее, чем рассчитывал, потому что в кои-то веки способность Кроу сослужила ему добрую службу, превратив землю под его ногами в какую-то воронку. Не обращая внимания на второго мужчину, Кроу рванул спусковой крючок своего оружия и бросился вперед, используя длинный клинок косы, чтобы не попасть под удар Хейзела, и снова целясь ему в ноги. Его противники остановили его, проявив настоящее безумие. Мужчина выхватил из кармана пару кристаллов пыли — огненный и гравитационный — и подбросил их в воздух прямо между ними... как раз в тот момент, когда его напарник открыл огонь из двух аналогов пистолетов-пулеметов. Кроу успел воплотить свой план в жизнь до того, как кристалл взорвался, выпустив мощную струю пламени. Сила взрыва и жар отбросили его в сторону, ударив о дерево и оглушив. Яростная тряска головой едва не привела к тому, что Кроу выронил Предвестник, но ему удалось удержаться на ногах, опершись на дерево. Из-за того, что он отвлекся, он не сразу услышал свист второго человека и лишь через несколько мгновений понял, что к нему подоспело подкрепление. Хейзел был повержен, его тело слегка обожгло взрывом, который он устроил, чтобы Кроу держался от него подальше. Вероятно, он был слаб из-за потери крови... но это, похоже, не помешало ему сбежать, когда альфа-бивульф почти нежно подхватил его когтями. "Верните его нашей славной богине!" — прорычал сумасшедший, который теперь выглядел совсем не радостным: "Мы убьем эту наглую пешку!" "Меня уже тошнит от этих шахматных аналогий" — огрызнулся Кроу, с трудом сдерживая желание выругаться от досады, пока Рейнарта уносили прочь. Вокруг было с десяток других бивульфов, ни один из них не был альфой, и в обычных обстоятельствах Кроу не составило бы труда с ними справиться... но в обычных обстоятельствах ему не приходилось одновременно иметь дело с вражеским охотником: "Да и вообще, кто ты такой, черт возьми?" Мужчина моргнул, словно опешив, но затем к нему вернулось хорошее настроение, он ухмыльнулся и поклонился: "Меня зовут Тириан, я слуга славной богини! Она будет очень довольна, когда я верну ее столу твою голову." "Действительно? В качестве трофея — череп? Какое отвратительное клише" — Он покачал головой, тяня время и надеясь, что его подкрепление скоро прибудет: "На самом деле их трудно отличить друг от друга, оружие лучше подходит для этой цели, если уж на то пошло." Тириан расхохотался: "Тогда, полагаю, мне просто придется вырезать на нем твое имя, но, думаю, хватит тянуть время, птичка. В бой!" Кров развернулся и прыгнул вверх, схватился за ветку дерева и подтянулся, как раз когда на него бросились беовульфы. Он взмахнул косой и разрубил голову самому быстрому из них, после чего тот рухнул на землю, а Кроу нашел надежную ветку, на которую можно было встать. Гриммы рычали, царапая когтями кору дерева, преследуя его, но, по крайней мере, теперь они мешали друг другу. Он быстро расправился еще с двумя, прежде чем его проявление вновь зашевелилось. Кроу был готов к тому, что ветка под его ногами сломается и он рухнет в клубок когтей, но вместо этого был приятно удивлен, когда все дерево заскрипело и застонало, а затем начало крениться под тяжестью Гримм. Еще раз нажав на спусковой крючок, чтобы сложить оружие, он отбил в сторону Гримм номер четыре, а затем подпрыгнул в воздух, когда дерево начало стремительно падать. Волки, естественно, разбежались в стороны, но в последний момент старое дерево, казалось, изогнулось, когда Кроу влил в проявление еще немного ауры, и массивный ствол превратил одного из Гримм в месиво. Кроу ухмыльнулся, но его ухмылка быстро сошла на нет, когда противник-человек набросился на него, как только он коснулся ногами земли. Кинжалы, вылетевшие из его запястий, хлестали Крова по лицу, шее и груди. Он поморщился, когда пара ударов пробила его защиту и оставила царапины на ауре, и быстро отступил, пытаясь выиграть время и не подпустить к себе Гримм... и тут он понял кое-что тревожное. Тириан был как минимум не хуже него. А может, и лучше. Кроу приходилось напрягать все силы, чтобы сдерживать натиск противника, и когда к ним подоспел Беовульф и ему пришлось потратить несколько секунд на то, чтобы его прикончить, он тут же поплатился за это: его аура была разорвана, а в упор в него выстрелили, заставив его отшатнуться. "Разочарован..." — вздохнул мужчина, скрестив руки на груди, чтобы отразить мощный удар: "Хейзел и эта шлюшка считали тебя грозным противником, но все, что я вижу, — это потрепанная старая ворона." Кроу скривил губы и отскочил в сторону, одновременно сломав замок и переведя оружие в режим стрельбы. На этот раз настала очередь Тириана зашипеть от боли и отшатнуться, когда пылевые снаряды ударили ему в грудь и отбросили его назад, но безумная ухмылка вернулась к нему почти сразу же, когда он заблокировал четвертый выстрел и метнулся в сторону, когда на него бросились еще два Беовульфа. "О-о-о! У старого ворона в рукаве припрятано еще несколько трюков!" — засмеялся он, огибая Гримм: "Может, это все-таки будет интересно, в конце концов, я тоже не прочь поразвлечься!" Боги, как бы я хотел заткнуть тебя! Два Гримм погибли один за другим, и тело второго, начавшее растворяться, взорвалось, когда сквозь него прорвался Тириан. Кроу ожидал чего-то подобного и без труда отразил атаки, нацеленные на его правое бедро. ...Чего он не ожидал, так это хвоста скорпиона, который выскочил из-под плаща и нацелился ему в живот. Хвост проткнул его кожу, но он тут же окружил его своей аурой, издав непроизвольный стон от удивления и боли, после чего оттолкнул смеющегося мужчину от себя. "...фавн?" — он покачал головой и сложил два и два: "Черт. Так это ты, придурок, чуть не убил Шни. " "Чуть не убил?" — похоже, это было первое, что заставило мужчину моргнуть: "Эта тощая снежинка пережила мой яд? Ей это не понравится... совсем не понравится! Я же сказал ей, что снежинка мертва! Она была так довольна!" Кроу моргнул и осторожно отступил, давая мужчине выговориться, пока он считал, сколько их осталось. В живых осталось три волка, и у всех были видны признаки старения в костях и шипах... они начали кружить вокруг него, выжидая, пока он отвлечется. "Салем хотела, чтобы Винтер была мертва? Почему?" Тириан, очевидно, был погружен в свои мысли: "Я... я должен был догадаться! Она наверняка знала! Эта сучка! Она ждала, чтобы бросить это мне в лицо! Чтобы унизить меня перед ее светлостью! Я... нет, я не должен ее убивать, я должен искупить свою вину! Я должен искупить свою вину!" Это было последнее предупреждение, которое получил Кроу, прежде чем на него набросился психопат... и то безумие, в которое он впал, превратило его в орущее животное. Если бы это был бой один на один, он мог бы придумать множество способов воспользоваться яростью противника. Но в тот момент, когда он подставил плечо под удар, чтобы нанести мощный удар в грудь нападавшего, на него бросился один из гриммм, целясь когтями ему в ногу. Кроу увернулся, отрубил твари руку, потом голову, а затем увидел, что Тириан несется на него, как бык. Во второй раз его швырнули на дерево, но на этот раз противник оказался прямо перед ним. Предвестник был чертовски мощным оружием, но против двух пар кинжалов, которыми орудовал человек, стоявший прямо над ним, он был бесполезен. "Умри!" — от этого крика у него зазвенело в ушах: "Умри! Умри! Умри!" "Заткнись, черт возьми!" — Кроу бросил меч и схватил противника за запястья, отведя одну руку в сторону и отчаянно сжимая оружие, чтобы активировать режим стрельбы. Вероятно, его проявление помог ему в этом, потому что он выстрелил как раз вовремя, чтобы всадить два патрона в череп Гримм и спасти свой собственный от неминуемой гибели. Еще один волк! Где же он?! Кроу дернул головой в сторону, когда хвост скорпиона ударил по дереву в том месте, где только что была его голова. Руки Кроу начали дрожать, пока он пытался удержать противника на месте. Хвост отдернулся, когда противник зарычал, из жала потек яд, когда он отдернул хвост, а затем снова ударил им вперед. Кров уже собирался в отчаянии снова увернуться, когда Тириан издал еще один оглушительный крик... но на этот раз в нем звучала боль. Он отпрянул, изогнулся в муке и попытался дотянуться правой рукой до метательного ножа, торчащего из его левого плеча. Через пару секунд ему это удалось, и нож вылетел из раны, забрызгав все вокруг кровью... но тут мимо него пронеслось черное размытое пятно, и он упал на задницу. "Наконец-то!" — крикнул Кров, опуская руку, чтобы схватить свой меч: "Что, решил срезать путь?" «Что-то вроде того», — ответил молодой голос, и его веселый тон контрастировал с худощавой фигурой, появившейся на небольшой поляне. На нем были черные штаны и ботинки, такого же цвета нагрудник и яркая маска на лице. Она была совсем не похожа на маски Белого Клыка, вдохновленные образами Гримм... эта маска явно была сделана по образцу черепа, и почти детские узоры из цветов и неоновых оттенков ничуть этого не скрывали. "Все еще носишь это жуткое дерьмо?" — Он покачал головой. "Ты что, шутишь? Дети их обожают" — ответил лидер команды BONE, опуская свой двуручный меч: "Фавн, да? Белый Клык?" У Тириана дернулась губа, но он ничего не сказал. "Я так и думал. Бранвен, мы хотим взять этого ублюдка живым?" "Если получится." — Кроу оглядел поляну и заметил, что к ним присоединилась остальная команда. Стройная женщина крутила в одной руке еще один метательный нож, а в другой держала пистолет, прижав его к бедру. Позади Тириана, обойдя труп последнего Беовульфа и окружив его, стояли двое мужчин: один держал пару небольших топоров, а другой превратил копье в тяжелую винтовку. Тириан огляделся по сторонам и слегка попятился, поняв, что его окружили... а затем его взгляд остановился на самом слабом звене. Кроу поднял меч и приготовился к атаке психопата.

***

Отлет военного корабля Атласа не остался незамеченным. Жон и Нео быстро решили проявить себя как хорошие «союзники» и сообщили Синдер, что Озпин и Айронвуд тоже в курсе. Она быстро поблагодарила их, а затем, убедившись, что Питер находится в коридоре и может услышать, как они обсуждают планы, пригласила их в свой кабинет, чтобы помочь с подготовкой к следующему занятию. Их возможности по планированию были весьма ограничены, учитывая, что упоминание ее госпожи явно встревожило Синдер и заставило ее еще больше насторожиться. Она не сорвалась, но явно была не в своей тарелке и не выглядела как обычно — собранной и элегантной. В любом случае они предположили, что может произойти, куда могут увезти Романа, если его захватят живым, предупредили союзников, чья помощь могла им понадобиться, а затем отправились спать, чтобы хоть немного вздремнуть. Эти несколько часов растянулись на весь вечер, ночь и большую часть следующего утра, пока они ждали вестей, которые так и не пришли. Поужинав и убедившись, что линкор по-прежнему не возвращается, они с Нео просто легли спать, чтобы хоть немного наверстать упущенное. В результате, когда Синдер наконец позвонила в начале двенадцатого, он был по-настоящему измотан: "...Серьезно, теперь они вернулись?" "Да" — Его коллега по мозговому центру была так же взволнована, как и он, и в ее голосе слышалась такая же усталость: "Боюсь, у меня есть и хорошие, и плохие новости." Он взглянул на Нео и увидел, как она лениво потирает глаза: "Сначала плохие новости, а потом нам понадобится взбодриться." "Они взяли его живым." Жон закрыл глаза и тихо застонал, а Нео потерла лицо, начиная долгий процесс пробуждения: "Черт. Ты уверена?" "У меня есть доступ к основным камерам наблюдения" — Это была новость, хотя и не совсем неожиданная, учитывая, что она сама сказала, что это одна из ее целей. Вопрос был только в том, когда и как она этого добилась: "Возможно, это был еще один рыжеволосый мужчина, которого солдаты Атласа вынесли на носилках из самолета, но я в этом сомневаюсь." "Черт возьми" — повторил он, слишком уставший, чтобы оценить сарказм: "А что хорошего?" "Тириан Келлоу мертв." Что-то сжалось у него в груди, и ему пришлось опустить свиток, чтобы Синдер не услышала, как у него перехватило дыхание. Нео замерла на кровати рядом с ним, а потом, казалось, разом расслабилась. "Это... хорошо" — выдавил он через несколько секунд: "Ты можешь это подтвердить?" "Они привезли и его труп, возможно, чтобы убедиться, что именно он ранил Винтер Шни" — По тону Синдер нельзя было понять, рада она его смерти или нет. Жон слегка нахмурился, отчаянно пытаясь сосредоточиться и не потерять контроль над ситуацией: "Зачем их привезли сюда?" "Я бы предположила, что из соображений безопасности и конфиденциальности" — ответила она: "По нашему опыту, Озпин всегда предпочитает лично заниматься такими делами, привлекая своих охотников, а не гражданские или военные власти." Выдохнув, он откинул одеяло и медленно сел, потянувшись, чтобы размять спину. О том, что один из нападавших на Академию мертв, можно подумать и позже, а сейчас главной проблемой был Роман: "Значит, они с Тсунэ?" "Да" "Полагаю, вы понятия не имеете, насколько тяжело ранен Роман?" Она пожала плечами: "Настолько тяжело, что рядом с носилками шел еще один солдат с капельницей. Скорее всего, он уже в операционной." Нео покачала головой, не вставая с места и размахивая руками. Если он уже в операционной, а до полуночи осталось всего сорок минут, у них очень мало времени на подготовку. Он передал это Синдер, и та согласилась: "Но, боюсь, у нас нет выбора. Если он заговорит, наши операции будут сильно ограничены, а я бы предпочла не пробиваться с боем из Бикона и Вейла." "Да" — тихо ответил Жон. Он бы очень, очень, очень не хотел этого делать, даже если бы им пришлось не столько убегать, сколько телепортироваться, и не столько сражаться, сколько прятаться. Ему все равно было бы больно осознавать, что они расстаются с друзьями: "Во сколько ты сможешь приступить к своей части плана?" Раздались шаги, затем кто-то постучал ногтем по столешнице: "Будем исходить из того, что доброму доктору понадобится не более четырех часов, чтобы спасти его или прекратить попытки, а затем изолировать его. Больница — не совсем та цель, которую мы наметили для нашего импровизированного плана... ее расположение и назначение не слишком удобны." "Нам просто нужно действовать быстро и решительно, пока Тсунэ не подняла тревогу и нас всех не вытащили из постелей, чтобы помочь" — он покачал головой и встал, слегка поморщившись от того, что пол был холодным: "Полагаю, ты не знаешь, в какой палате он лежит?" "Минуту" — короткая пауза, звуки печатания, затем снова ее голос: "Его увезли в операционную, с ним доктор Кистуне и медик из Атласа. По всему лазарету расставлена охрана, а Айронвуд и Гудвич только что поднялись в кабинет Озпина." "У тебя есть камера и там?" "Нет, она в отдельной сети." "Черт" — он выдохнул: "Ладно, думаю, наш план все еще может сработать. Ты сможешь начать свою часть в четыре утра?" Синдер потребовалось еще несколько секунд, чтобы обдумать ответ: "Да. Мне не нравятся риски, но смерть Романа должна быть приоритетом. На этом мы заканчиваем разговор, и я напоминаю вам обоим, что вы должны выглядеть соответствующе, когда прозвучит сигнал тревоги." "Мы знаем, как играть в эту игру" — ответил он, стараясь, чтобы в его голосе не было раздражения: "Увидимся после четырёх." Она повесила трубку, не сказав ни слова, а он провёл рукой по волосам, пока Нео с трудом перекатывалась по простыням, пока не сдалась и не рухнула на бок. Он тихо фыркнул, глядя на её выходки, и положил руку ей на обнажённую талию. "Один из них мёртв" - пробормотал он. Нео тихо выдохнула и кивнула, протянув руку, чтобы коснуться его обнажённой груди. Это было хорошо... значит, им осталось отомстить за своих друзей всего одному человеку. "Я знаю" — выдохнул Жон, закрыв глаза и пытаясь сосредоточиться на тёплой коже под своей ладонью: "...люди Озпина только что убили одного из них." Он почувствовал, как она шевельнулась, и понял, что она кивает, хотя и не видел этого. "...мы поступаем правильно?" Она снова фыркнула, поёрзала, села и прижалась к нему. Её тонкие руки обняли его, без слов выражая поддержку... и сдерживая порывы. Они зашли слишком далеко, чтобы отступать, и всегда знали, что у Озпина благие цели, но Жону не нравились его методы. "А мы чем лучше? Работаем с преступниками, втянули в это RAVN, Сэйбл и Корал?" Она усмехнулась, сжала его в объятиях, а потом отпустила и легонько ударила его по голове. Он приоткрыл один глаз и увидел, что она начала показывать ему знаки, напоминая о том, что Озпин, судя по всему, был полубессмертным волшебником, который манипулировал различными королевствами на протяжении десятилетий, веков или даже тысячелетий, убивая множество невинных людей в процессе своих махинаций. Быть лучше него — не такая уж высокая планка. "Может быть" — Он вздохнул. "Я просто хотел бы, чтобы наши союзники больше доверяли мне. Их старые друзья были ни в чем не виноваты. "Нет, но я говорил не о них" — Он покачал головой: "Ладно, об этом можно подумать позже. Если Роман очнется, у нас не будет возможности принимать решения самостоятельно. Тебе нужно собраться, а я позвоню Чарли и начну варить кофе." Нео мило нахмурилась, глядя на него, а затем постучала себя по груди. "...нет, мне это не нравится" — признался Жон: "Но... даже если бы он не знал, как нас подставить, Роман перешел черту, которую нельзя переходить." Она продолжала хмуриться, но через мгновение кивнула и продолжила писать. Он знал, что разговор с Чарли не займет много времени, так что у него будет время принять душ и, может быть, подготовить их обычное прикрытие в офисе. Он слегка улыбнулся: "Как бы мне ни хотелось помассировать тебе плечи в душе, от этого ты только сильнее заснешь." Нет, не заснну. "Нет, заснешь. Давай, вставай." Если бы Нео могла стонать, она бы точно застонала, но вместо этого она просто перевернулась на спину и театрально закрыла глаза рукой. Он тоже закатил глаза, наклонился, подхватил ее на руки и, заработав мрачный взгляд, осторожно понес ее хрупкое тело в ванную. В итоге он все-таки помассировал ей плечи, но дверь в ванную оставил открытой, чтобы в комнате не стало жарко, как в сауне. Естественно, когда Нео вышла, ожидая, что в комнате все еще будет приятно тепло, она бросила на него испепеляющий взгляд, но вместо этого попала под струю холодного воздуха из кондиционера Бикона. По крайней мере, у Жона хватило ума не комментировать реакцию ее тела на температуру... он был почти уверен, что она бы его убила, если бы он это сделал. Тем не менее она не простила его даже спустя час и две чашки Нирваны, когда из тени их спальни вышла еще одна миниатюрная женщина и рухнула за кухонный стол рядом с ней. "Кофе..." — бесцветным голосом потребовала Уголек, с грохотом бросив на стол свое оружие: "...или смерть." "Не думаю, что ты сейчас смогла бы справиться с моими учениками, не говоря уже обо мне" — заметил он, но демонстративно налил ей чашку Нирваны из заварочного чайника: "Держи." Ассасин молча взяла чашку, доказав, что знакома с Нирваной хотя бы поверхностно: она просто опрокинула ее и почти залпом выпила обжигающую жидкость. После этого она все равно впала в легкую кому, но пришла в себя быстрее, чем если бы просто потягивала напиток. "Какой план?" — спросила она, вернувшись в Ремнант, откинувшись на спинку стула и отмахнувшись от предложения налить ей вторую чашку. Они с Нео рассказали ей о своем плане, и она тут же покачала головой: "Это плохой план." "Если Роман очнётся завтра, он заговорит, ты же знаешь" — возразил он: "У нас нет времени на то, чтобы всё прошло гладко." Уголёк поморщилась: "Может быть, но заказное убийство — это не то, что можно провернуть за пару часов. Я знаю, что ты не любишь вникать в детали, но обычно я трачу недели или месяцы, прежде чем приступаю к делу. Из-за спешки люди погибают, попадают в плен или сначала попадают в плен, а потом их убивают." Та часть его, которая всё ещё оставалась хорошим человеком, «благородный идиот», как любил называть его Нео, чуть было не съязвил в ответ... но сдержался. Чарли знала, что он думает о её «карьере», и он знал, что она не собирается менять свой образ жизни только потому, что он возражает против него по моральным соображениям. Как она сама, а иногда и Нео, если она была в раздражении, отмечали в прошлом, их воспитание было совсем не таким, как у него, и это сформировало у них совершенно разные моральные принципы. Кроме того, она прославилась тем, что преследовала людей, которых даже другие гангстеры Вакуо считали отбросами общества. В основном. Он прерывисто вздохнул и покачал головой, снова пытаясь отогнать эти мысли и сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас: "Не думаю, что у нас есть выбор." Она подняла руку и потерла переносицу: "...конечно, есть. Вам нужно придумать, как полностью выйти из этой ситуации, постараться минимизировать последствия для своей семьи. Может быть, начать готовить запасные планы, чтобы в другой раз добраться до цели другим способом." Возможно, это было бы разумно, но он встретился взглядом с Нео и увидел, как она вздыхает, когда он заговорил: "У нас здесь есть друзья." Уголёк поджала губы, а потом и сама вздохнула: "...идиоты... ладно, это вечер любителей. Не возражаете, если я превращу это в нечто такое, за что нас не арестуют и не убьют ужасной смертью по приказу разъярённого доктора-фавна?" "Сможешь придумать за три часа?" "Попробую."

***

Мировая История: команда BONE

Команда BONE, состоящая из трех человек, на три года старше Глинды Гудвитч и Бартоломью Ублека. Это одна из немногих команд того злополучного поколения, которая пережила все эти годы. Их легко узнать по ярким маскам в виде черепов, которые они надевают, когда скрытность не требуется. Эти маски им подарили на выпускной в качестве шутки, обыгрывающей название их команды. Несмотря на то, что им всего по 35 с небольшим, они стали одной из старейших команд Вейла просто потому, что выжили. Команда избежала катастрофы в Маунтин-Гленн по чистой случайности: в то время они находились на задании в другом месте. Чаще всего их можно застать за патрулированием границы с Вакуо, следящими за тем, чтобы многочисленные бандитские племена и преступники из этого королевства не проникали далеко на плодородные западные сельскохозяйственные угодья Вейла. Несмотря на то, что ни один из членов команды не обладает выдающимися способностями, они специализируются на скрытном передвижении, внезапных засадных атаках и командных действиях, которым помогает способность их лидера (односторонняя телепатия ближнего действия, которая позволяет ему отдавать приказы бесшумно и быстро).