Профессор Арк: студент из Вакуо (Продолжение перевода)

Ниаполитан поджала губы, медленно завершая свой обход лазарета, невидимая разведывательная вылазка оставила ее опустошенной и раздраженной. Как и указывало последнее сообщение Синдер, все двери были закрыты, у внутреннего и внешнего входов стояли часовые Атласа, а все окна были закрыты и, вероятно, заперты на замок. Скользнув за несколько из многочисленных изгородей Бикона, она очень медленно сбросила личину и постаралась не опустить плечи от облегчения, когда огни школы снова стали видны. Усевшись на прохладную траву, она достала свиток и проверила свою ауру. Он стабильно держится на уровне восьмидесяти процентов... не самый лучший уровень, чтобы начинать что-то подобное, но у нее не было времени телепортироваться обратно к Жону за дозаправкой. Пальцы скользнули по прибору, когда она открыла почту и отправила короткое сообщение; План А недееспособен. Закрыто + охрана. Уголек отреагировала сразу, отправляйся за Б. Поморщившись, она набрала другой номер и сердито посмотрела на него, прежде чем провести пальцами по прибору. Позиция? Последовала очень долгая пауза, прежде чем Эмеральд Сустрей ответила со своего одноразового свитка. Через 5 секунд отключилось электричество, отвлечение внимания спустя 30 секунд. Иди. Преступница помоложе не ответила, но Нео на самом деле и не ожидал от нее ответа. Маленькая злобная сучка, вероятно, была в бешенстве от того, что ей пришлось работать с ними, в частности с Нео, и ей было почти грустно, что она не смогла увидеть этот конкретный разговор. Держа свиток наготове на случай, если что-то пойдет не так еще до того, как все начнется, она немного отодвинулась назад, а затем призвала свое проявление, чтобы слиться с живой изгородью, не становясь по-настоящему невидимой. Не то чтобы она действительно в этом нуждалась; она была одета соответственно случаю, потому что быстро сбегала в Вейл за припасами, которые приготовил Уголек, пока они с Жоном обменивались короткими текстовыми сообщениями людьми Синдер, чтобы все подготовить. Когда Чарли вернулась, они потратили час из своего ограниченного времени на подготовку, перекрасив волосы Нео в черный цвет и наклеив коричневые контактные линзы на ее выразительные радужки. Дополните это небольшим количеством косметики, чтобы подчеркнуть ее скулы, еще чуть-чуть, чтобы подчеркнуть разрез глаз, и наденьте тот же наряд, в котором она спасала Романа из доков... Она была меньше похожа на себя, чем на более низкорослого близнеца убийцы. Если дело дойдет до драки или если ее заметят, то, надеюсь, этого будет достаточно, чтобы замаскировать ее, не заставляя тратить ауру на маскировку. По этой же причине ее вооружение было ограничено одним из мечей с изогнутым лезвием, которые она взяла в руинах, а также тонким ножом и крошечным пистолетом. Все это было гораздо менее заметным, чем ее зонтик, хотя она и не так умело обращалась ни с одним из них. Но все же, как вбил ей в голову Жон, безопаснее быть невидимым или, по крайней мере, замаскированным и не рисковать. Как всегда, ожидание было худшей частью любого плана, и ей ничего не оставалось, как желать, чтобы они не зависели от людей, которые были одновременно их врагами и союзниками. Не то чтобы она действительно была в состоянии спорить с Жоном или его планом, как бы ей этого ни хотелось... Это просто раздражало. Особенно с учетом того, что он определенно начал сомневаться в их плане не приближаться к Озпину, а она определенно была не в восторге от попыток Жона серьезно переманить Синдер на свою сторону. До сегодняшнего дня Нео была сторонником первого, но со смертью Кэллоу... исчезла половина причин, по которым им вообще нужна была Реликвия. Это поставило ее в непривычное положение - она была осторожна в их партнерстве, задаваясь вопросом, не лучше ли им немного отступить, и она не ожидала дебатов, которые уже могла предвидеть в самом ближайшем будущем. Особенно вся эта концепция "завербовать Фолл", которая все еще казалась ей безумием в чистом виде. И хотя обычно Жон подчинялся всему, что она хотела, когда дело касалось повседневной жизни, в этот раз ему в голову пришла глупая благородная идея... Она вздохнула и покачала головой, когда прошла четвертая минута. Сейчас было не время думать об этом, независимо от того, что они сделали; Роман должен был умереть. Успокаивая себя, она взглянула на свой свиток как раз в тот момент, когда получила еще одно сообщение от Уголька по групповому каналу. На крыше. Тревоги нет. У блока предохранителей. Блэк вмешался секундой позже, Уборщик дремлет. Наблюдаю за часовым. Сустрей закончила. М, выключи свет. Время веселиться. Слегка закатив глаза, она присела на корточки и внимательно наблюдала за зданием через небольшую щель в живой изгороди, ожидая, когда начнется хаос. Все началось с того, что ее свиток внезапно замигал, показывая, что сигнала нет, поскольку Уголь активировал глушитель, после чего почти сразу же все огни внутри лазарета погасли. В тот же миг раздались сбивчивые, но приглушенные крики, а также тусклое голубое свечение аварийных ламп, работающих на запасных генераторах. Конечно, все это померкло, когда часовой внезапно начал во все горло звать на помощь, когда Сустрей напала на него из засады. Упомянутая помощь не заставила себя долго ждать, и Нео увидел, как стройная девушка в костюме Белого Клыка выбежала из здания, направляясь в сторону утесов. Около половины присутствующих солдат бросились в погоню, ругаясь, когда она нырнула в сад и помешала им просто выстрелить ей вслед. Один из них выкрикивал приказы через плечо, пока они преследовали ее, и пятеро человек быстро исчезли в темноте, когда началась погоня. Пятеро не опасны, осталось пятеро. Блэку потребовалось около минуты, чтобы вернуться с того места, где он отключил электричество, Синдер надеялась, что он справился с различными сигнализациями и стационарными телефонами, которые могли бы предупредить Озпина и остальную школу. Как только он прибыл, он сразу же приступил ко второму этапу. Новый часовой занял место чуть в стороне от здания, откуда ему было лучше видно, если кто-нибудь еще войдет из сада. К несчастью для него, молодой убийца влетел в окно коридора позади него, повалил атлант на землю и задушил его в считанные секунды. Это привлекло внимание тех, кто все еще был внутри, особенно когда Блэк, переодетый в форму Белого Клыка, как и его напарник, издал злобное проклятие, как будто был разочарован тем, что там все еще оставались охранники. Чтобы завершить действие, он легко поднял потерявшего сознание солдата и закинул его себе на плечо, а затем начал снимать его. Увидев, что один из них был похищен, они сделали именно то, что и должны были сделать, и оставшиеся мужчины и женщины тоже бросились в погоню за ним, почти не обращая внимания на яростный голос Кицунэ, кричавший им, когда они бросились спасать своего товарища. ....поехали. Нео глубоко вздохнула, затем выдохнула, призывая проявление, чтобы снова полностью скрыть ее. Темнота стала почти абсолютной, когда она натянула бандану на нижнюю часть лица, прежде чем двинуться в путь, полагаясь на мягкие ботинки и траву, которые помогут ей двигаться бесшумно, и бросилась к лазарету. Она встретила Уголька у входа, когда другая женщина спрыгнула с крыши и бросилась внутрь, держа свой собственный меч с изогнутым лезвием напротив ножа. Нео быстро сосчитала до десяти, затем продолжил как раз вовремя, чтобы услышать, как Уголь приступает к самой опасной части плана - отвлекает Кицунэ. Из-за того, что ее проявление заслоняла все вокруг, а аварийное освещение почти не давало света, она не могла видеть драку, но звуки рычания женщин и звон металла отдавались приятным эхом. Со своей стороны, Нео проигнорировала прямой коридор, ведущий к упомянутой дуэли и кабинету врача, вместо этого сразу же свернула налево и начала считать дверные проемы. Раз... два... три... и вот. Тыльной стороной руки в перчатке она осторожно приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы в нее могла пролезть ее стройная фигура. Звуки борьбы стали приглушенными, когда она слегка подтолкнула дверь, чтобы она снова закрылась за ней, позволив ей услышать звуковые сигналы различных устройств, которые поддерживали жизнь Романа и пытались предупредить людей о том, что они работают на запасных генераторах. Она подошла к кровати, на которой лежал вор, и обнаружила, что он укрыт толстыми одеялами, из-под которых тянулись многочисленные провода. Большая часть его лица была закрыта дыхательной маской, хотя это не мешало ему выглядеть так, словно его переехал локомотив. Вероятно, он попал прямо под обстрел, и у него не было возможности даже дать отпор. Нео не колебалась, хотя это было ужасно даже по ее меркам. Она вытащила из-за спины маленький нож, тщательно стилизованный под эмблему Белого Клыка, выгравированную на рукояти, и без церемоний вонзила его ему в грудь. Отступив на шаг, она посмотрела на непристойное зрелище маленького лезвия, торчащего прямо над его сердцем, и потянулась за своим свитком, чтобы послать последний сигнал... затем моргнула и уставилась на кинжал еще немного, пока машины продолжали пищать. Машины... продолжали пищать. Она слегка повернулась и снова моргнула, наблюдая, как кардиомонитор продолжает отслеживать сердцебиение Романа, несмотря на то, что теперь прямо в его сердце был воткнут очень большой нож. До нее не сразу дошло, пока ее взгляд не вернулся к его ужасному лицу, и тогда у нее внутри все оборвалось. О... черт. Нео резко обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть смутную фигуру Глинды Гудвич, которая вышла из-за ширмы для уединения, крепко сжимая кнут в одной руке, а другой нажимая кнопку на своем свитке, заставляющую все лампы снова включиться на полную мощность. Нео вздрогнула, когда ее проявление на мгновение ослабла из-за внезапного изменения обстановки, и она отчаянно вложила в это больше энергии. Когда видимость стабилизировалась, она отступила на несколько шагов и вздрогнула, когда внимание Гудвич переключилось на то место, где она стояла. Она видела ее, пусть и всего на мгновение... дерьмо. "Окно позади вас было наглухо закрыто" — Сообщила ей Глинда, слегка взмахнув своим оружием, и замок двери щелкнул у нее за спиной: "Если вы сейчас сдадитесь, я позабочусь о том, чтобы вас судили справедливо." Облизывая губы, Нео воспользовалась моментом, когда ей читали нотацию, чтобы вытащить свой свиток и лихорадочно набрать пять символов. ЛОВУШКА! Это было все, на что у нее было время, поскольку Гудвич либо услышала щелчок своего свитка, либо просто не собиралась давать ей шанса придумать, как из этого выпутаться. Еще один взмах хлыста сорвал одеяло с трупа Романа, ткань порвалась вдоль ножа, все еще торчащего у него из груди, и оно полетело в нее. Нео бросилась на пол, чтобы не запутаться, затем перекатилась к кровати, одновременно выхватывая пистолет свободной рукой. Гудвич удивленно хмыкнула и вспыхнула аурой, когда та дважды рявкнула, ее тело отшатнулось, когда две пули попали ей в грудь. Стекло, вероятно, было пуленепробиваемым, и у нее не было возможности пробиться сквозь стены, так что дверь или ее проявление были ее единственным выходом. Последнее звучало слишком отчетливо, особенно учитывая, что между ними совсем не было расстояния, так что на самом деле это была просто дверь. Та же самая дверь за охотницей, которая была намного старше ее, опытнее и вдобавок имела дерьмовое проявление против неё. Рука Глинды взметнулась, и широкая волна силы заставила ее вздрогнуть, ударившись о ее ауру, за ней последовали различные части медицинского оборудования. Из-за ограниченного пространства она не могла даже попытаться увернуться от всего этого, и она с шипением выдохнула, когда в нее попало несколько предметов. Вид предметов, ударяющихся о твердый воздух и отскакивающих в сторону, естественно, привлек внимание другой, и Гудвич снова запустила в нее одеялом. Очевидно, она не могла схватить ее напрямую с помощью своей силы, возможно, ее аура защищала ее от этого, но у Нео было плохое предчувствие, что если это одеяло обернется вокруг нее, то она не сможет выбраться из него, не выдав себя. Не видя выбора, Нео опустила голову и бросилась на более высокую женщину, прежде чем та смогла бы поймать ее в ловушку. Гудвич услышала ее шаги и напряглась как раз перед столкновением, ударившись спиной о дверь, когда они начали схватываться. Нео был гораздо более гибкой и проворной, и имела преимущество в том, что была невидима, но Гудвич была намного выше и сильнее. Раздалось рычание, когда выстрел в упор заставил вспыхнуть фиолетовую ауру над ее бедром, затем чья-то рука схватила Нео за запястье и начала вырывать пистолет. Используя свиток, который все еще держала в другой руке, как дубинку, она ударила Глинду по запястью, а затем ударила коленом в пах. Первая ослабила хватку второй, но при втором ударе она сбилась с цели, и все, что она успела сделать - это слегка вскрикнуть от боли, прежде чем в щеку ей попала пыль. Нео пошатнулась и отшатнулась назад, выпустив еще один снаряд, чтобы прижать противника к земле, а затем ударила ногами. Глинда удивленно вскрикнула, когда у нее подкосились ноги, и за этим звуком последовало на удивление злобное ругательство, когда Нео бросилась к двери и отперла ее. Быстрый рывок - и она врезалась в череп распростертой женщины, прежде чем Глинда хлопнула ладонью по земле, и волна телекинетической энергии разлетелась во все стороны. Она схватилась за ручку, и дверь захлопнулась. Хуже того, ее проявление слегка потрескалась от удара, и взгляд противника метнулся к ней, когда ей снова пришлось влить больше своей ауры в камуфляж. Заставив себя потратить несколько критических секунд на размышления, она сунула свиток обратно в карман и сделала несколько бесшумных шагов вправо, пока Гудвич поднималась на ноги. Еще один взмах этого гребаного хлыста - и одеяло взметнулось в воздух, прежде чем свернуться в подобие самодельного барьера прямо перед заместителем; способ помешать ей приблизиться без всякого предупреждения. Нео разочарованно зашипела, прикинула варианты, затем повернулась, прицелилась и разрядила всю обойму в окно так быстро, как только смогла нажать на спусковой крючок. Стекло оказалось пуленепробиваемым, но не совсем, последние несколько выстрелов пробили небольшое отверстие в нижней части стекла. На самом деле это не было чем-то, что позволило бы ей выбраться, но шум оглушил их обоих, и, что более важно, это была очевидная попытка побега. Гудвич между делом швырнула одеяло и все обломки, которые ее подобие смогло схватить, в том направлении, оставив ее открытой, когда Нео сменила свой пустой пистолет на меч и ворвалась обратно. Глинда была достаточно параноидальна, чтобы поддерживать свою ауру в напряжении, расходуя ее, чтобы обезопасить себя от невидимого противника, но из-за отсутствия зрения она не успела должным образом подготовиться, когда Нео сделала прыжковый шаг и ударила плашмя клинком в висок более высокой женщины. Истинный профессор отшатнулась, слегка пошатываясь, в сторону... и снова оставила дверь открытой. Нео схватилась за ручку, нащупала ее и рывком открыла, прежде чем прыгнуть внутрь. Она почти успела это сделать, прежде чем дверь захлопнулась у нее над голенью. Если бы она могла закричать, она бы это сделала. Вместо этого она издала лишь отчаянный, хриплый крик боли, отчаянно колотя по дереву ногами. Она могла бы и не беспокоиться, если бы не отчаянные удары, которые заставили Глинду усилить давление, чтобы удержать ее на месте. Ее аура, и без того чувствовавшая себя немного слабой, начала падать, когда она прижала ее к ноге, чтобы та не сломалась от напряжения. Нео уже собиралась сдаться, телепортироваться и жить с последствиями, когда вся секция коридора позади нее внезапно взорвалась выстрелами. Пули просвистели в воздухе над ней, вгрызаясь в дерево и, очевидно, заставив Гудвич еще о чем-то задуматься, потому что она в конце концов неистовыми ударами ног распахнула дверь настолько, что смогла высвободиться. Она отпрянула назад, осознав, что потеряла проявление, и в тот же миг Уголек схватила ее за руку и рывком поставила на ноги: "- Беги!" Нео не нужно было замечать, что вся верхняя часть тела убийцы была покрыта ожогами и порезами, чтобы понять, что это хороший совет, когда она его услышала. Ее ноги тут же подкосились, и две женщины побежали по коридору, а крики преследовали их. Они добрались до входа в саму школу прежде, чем их догнал первый из преследователей; Бартоломью Ублек буквально с воплем послал в их сторону чертов огненный шар. Уклонение означало бросок на землю, и только Нео сумела вовремя подняться на ноги, чтобы отразить удар своего странного посоха. На лице мужчины застыла ухмылка бойца, его оружие быстро взметнулось, когда он нанес удар высоко, низко, а затем снова высоко, заставляя Нео быстро отступать, когда она отчаянно парировала атаки. Ее четвертый удар был медленным, и она ахнула, когда он ударил ее в бок, лезвие опустилось, и только Уголек, выпустив в мужчину последнюю обойму, отбросила его назад. Не собираясь стоять и сопротивляться, она повернулась и убежала, как только он отстранился, и Угольек изо всех сил старалась не отставать, когда они выпрыгивали из окна, которое Блэк разбил ранее. Она тяжело приземлилась, споткнувшись, цепляясь за Чарли и отчаянно сжимая свою руку. Огни уже горели, но их было недостаточно, чтобы полностью рассеять темноту. Особенно учитывая, что само здание отбрасывало множество теней. Они перекатились, отталкиваясь друг от друга, подальше от огней, бьющих из разбитого окна, в темное пространство между ним и соседним окном, и Чарли, не теряя времени, вытащила их оттуда. Темнота быстро сгущалась, и она судорожно вздохнула, когда начала расслабляться. Черт возьми, это было... "Нет, ты этого не сделаешь!" — Она резко повернула голову, когда чья-то нога схватила ее за подбородок, отшвырнув от Чапли, а ошеломленное лицо другой женщины растворилось в темноте и исчезло. Нео сильно ударилась о траву, дважды перекатилась, прежде чем по инерции приземлилась на ноги. Слегка пошатнувшись, она яростно посмотрела на Кицунэ, а Доктор ухмыльнулась, дико виляя хвостом и вертя две окровавленные половинки своего оружия на рукоятках-обручах. "Извини, Глинда, но один из них сбежал" — Сказала Кицунэ, отходя в сторону, освобождая место для Гудвич и Ублека, которые выбежали из школы, чтобы присоединиться к ней. Раздавшиеся поблизости крики свидетельствовали о том, что солдаты Атласа тоже возвращаются. ...черт. Медленно отступая, она на мгновение задумалась о том, чтобы убежать к утесам, но затем отбросила эту идею. Нео была измотана, вероятно, она бежала на остатках своей ауры. Она бы и близко не приблизилась к этому расстоянию, прежде чем они бы ее догнали. Оставался только один вариант. "Сдавайтесь, пожалуйста" — призвал Ублек: "Мы были бы очень признательны за ваше сотрудничество. Можно было бы заключить сделку о признании вины." Нео продолжала пятиться, пока не врезалась в дерево, затем опустила голову, как будто обдумывала предложение. После долгой паузы она демонстративно убрала меч в ножны, используя эти секунды, чтобы сосредоточиться на двух аспектах своего проявления, которые ей придется объединить, чтобы получить шанс на успех. "Ты принимаешь правильное решение" — сказал Ублек, очевидно, полагая, что она сдается: "Пожалуйста, медленно сделайте шаг вперед, убрав руки от оружия." В голове у нее пульсировала боль, когда она призвала силу, затем она подняла левую руку и показала всем свой средний палец, когда ее тело от ступней и выше стало черным как смоль, точно так же, как она снова и снова видела, как работает проявление Уголька. У них было как раз достаточно времени, чтобы начать, а затем броситься вперед, прежде чем она сосредоточилась на их комнате и разлетелась на куски обсидиана.

***

Джеймс Айронвуд, сложив руки за спиной, смотрел на разбитое стекло в предрассветных сумерках. По их просьбе место преступления было оцеплено, а его солдаты и полиция отогнали всех на достаточное расстояние, чтобы не мешать им работать: "Я же говорил, что нужно было выставить больше людей." Его коллега, директор школы, не ответил сразу, а вместо этого лениво осмотрел разбитое окно, а затем кивнул: "Возможно, но вы не можете отрицать, что в тот момент выделение трёх профессоров и целого отряда ваших людей казалось чрезмерной мерой." Нет, этого было вполне достаточно. Чрезмерной мерой было бы задействовать целую команду специалистов и два дополнительных пехотных отряда... возможно, тогда они смогли бы схватить хотя бы одного из этих проклятых диверсантов. "И всё же" — продолжил его старый друг: "Это наша маленькая победа. Теперь у нас есть информация, которой нам так не хватало до сегодняшнего дня, и двое наших главных потенциальных врагов повержены." Джеймс тихо хмыкнул — это не было молчаливым согласием, но и не означало открытого несогласия: "Да… Мы знаем, что враг проник в эту школу. В твою школу." "Джеймс, мы не..." Он взмахнул рукой: "Даже если убийца из Вакуо привела с собой сообщников, они слишком хорошо знали расположение помещений, чтобы действовать в спешке. Они точно знали, в какой комнате находится тело Торквика, сколько там охранников, и, кроме того, им удалось отключить внутреннюю сигнализацию. Как минимум ваша компьютерная сеть была скомпрометирована." Озпин снова замолчал. Воспользовавшись тем, что ответа не последовало, Джеймс продолжил: "Я хочу провести полное расследование в отношении всех ваших учеников и сотрудников, особенно тех, кто перевелся в школу, и новых сотрудников. Руководить расследованием можно поручить Винтер." "С кем она будет работать?" — спросил Озпин: "До начала фестиваля Вайтела осталось всего три недели, и все королевство будет полностью занято. Вряд ли за это время можно провести полноценное расследование. Тем более что мы должны сосредоточиться на непосредственной защите Согласия, а учитывая иностранный статус некоторых новых сотрудников, это вдвойне важно." "Винтер более чем способна справиться с этой задачей, и я уверен, что полиция Вейла с радостью выделит ей нескольких своих детективов" — возразил Джеймс: "Достаточно будет сосредоточиться на наиболее вероятных подозреваемых. Мы успеем провести основную работу до фестиваля, не нарушая его ход." "У вас нет доказательств причастности кого-либо из них" — ответил Озпин, наконец повернувшись к нему лицом. Он, как всегда, без труда понял, о ком говорит Айронвуд: "Ни один из причастных к преступлению не похож на них внешне или по чертам лица." Джеймс раздраженно покачал головой: "Это не значит, что они не были вовлечены в дело. Уголёк — известная убийца Вакуо, и они оба из Вакуо. Они вполне могли скрывать свои навыки в области компьютерных технологий и хакерства, работая на эту женщину в качестве тайных агентов." "С какой целью?" — спросил он. "Это не имеет значение" — генерал продолжил: "Самосуд, сокрытие криминального прошлого, сотрудничество с Салем или его агентами... вопросов слишком много, и мы должны получить на них ответы. Я не спрашиваю разрешения, Оз. Это расследование будет проведено, хотите вы того или нет." Это наконец вывело Озпина из себя, и он сжал трость, едва сдерживая гнев: "На мою школу только что напали, Джеймс. Я полностью поддерживаю проведение расследования, но мне не нравится, в каком направлении вы его ведёте. Чарли — известная наёмная убийца, а вторая женщина, судя по их внешнему сходству, явно её родственница. Нам нужно сосредоточиться на поиске другой пары, исходя из того, что мы сможем о ней узнать." "Эта пара может быть учениками нашей школы." "Или другими людьми из Вакуо, или членами Белого Клыка, или, возможно, новыми агентами Королевы" — ответил Озпин: "Взлом, в котором вы, судя по всему, обвиняете Арка и его напарницу, скорее всего, был совершён во время нападения на штаб-квартиру Корпуса. Все номера свитков, которые упоминались в полученных нами предупреждениях, скорее всего, были взяты из базы данных." Он взмахнул рукой: "Да, но они вполне могли быть причастны и к этому. Эти люди могут быть из их прошлого." "Или просто наёмниками." — Трость с глухим стуком ударилась о землю: "Мы согласны, что расследование будет проведено, но это не будет охотой на ведьм с целью доказать вину моих сотрудников, Джеймс. Я освобожу Бартоломью от участия в фестивале Вайтела, чтобы он связался с полицией по этому вопросу." Его собственный гнев на мгновение вспыхнул, но он быстро взял себя в руки: "Оз, я понимаю, что они твои подчинённые и что ты доволен их работой. Но ты не можешь отрицать, что у нас слишком много вопросов об их прошлом, на которые они упорно не отвечают. Я тоже не хочу верить, что они способны на такое, но мы должны быть уверены." "Я уже уверен, что они не наши настоящие враги" — покачал головой Озпин: "Это окончательное решение, Джеймс. Винтер может работать под началом Барта, если..." "Винтер проведёт собственное расследование" — перебил его Джеймс: "Она сосредоточится на Арк, Ниополитан, Фолл и всех студентах по обмену. Это позволит нам охватить всех потенциальных подозреваемых, и если вы окажетесь правы, то я признаю, что это была пустая трата времени. Чёрт, я даже официально извинюсь и оплачу все расходы, связанные с вашим расследованием." Озпин по-прежнему не выглядел довольным, но он явно понимал, что больше ничего не может ни сказать, ни сделать. Айронвуд принял решение, Винтер была его подчинённой, а значит, он имел полное право приказать ей провести такое расследование. Самое большее, что мог сделать Оз — это чинить препятствия в доступе к информации, что в лучшем случае плохо отразилось бы на его репутации, а в худшем — привело бы к настоящему расколу, чего они совершенно не могли допустить. Политическая ситуация в Вейле оставалась нестабильной, и только непрекращающаяся реклама предстоящего Фестиваля немного успокаивала население. Угрозами и подкупом многие СМИ заставили прекратить освещать растущие анти-фавнские настроения и перестать приглашать «экспертов» для обсуждения Прорыва. За последний месяц количество нападений Гримм за пределами стен и периодических нападений существ увеличилось почти вдвое. Последнее, что им было нужно, — это усугубить ситуацию. Если бы стало известно, что они с Озпином враждуют, Совет, скорее всего, попытался бы поддержать одного из них, и, скорее всего, это был бы он сам, учитывая их общую неприязнь к Озпину. Скорее всего, это привело бы к возобновлению политической борьбы, которую с трудом удавалось сдерживать благодаря общему врагу в лице Гримм, и дало бы Салем и её приспешникам слишком много возможностей давить на влиятельных людей в королевстве. "Хорошо" — сказал наконец волшебник, снова стукнув тростью: "Пожалуйста, свяжись с Бартоломью, и я дам ему те же указания. А пока нам нужно обсудить другие вопросы. Полагаю, пришло время напрямую обратиться к младшей мисс Шни и подготовить её к тому, чтобы она приняла мантию, если она того пожелает." Джеймс слегка кивнул, позволив себе расслабиться: "Она или её команда уже высказывались по этому поводу?" "Мисс Сяо-Лонг и мисс Белладонна высказались против Кроу и, вероятно, Тайянга, но не против меня. Не знаю, предупредили ли они мисс Шни и мисс Роуз, но считаю это маловероятным. Янг из тех, кто готов защищать свою сестру любой ценой, особенно если цена — это боль, которую она сама на себя навлекает." Джеймс медленно выдохнул, и его гнев сменился усталостью. Независимо от того, было ли это необходимо, ему не хотелось поднимать эту тему, особенно учитывая, что теперь они собирались забрать у девушки её силы. Возможно, он сам рекомендовал её кандидатуру, и логика, по которой он сделал этот выбор, была верной, но... Слегка встряхнувшись, он отогнал от себя мысли о том, что сожалеет о случившемся. Мир не изменится только потому, что ему стало не по себе из-за того, что он втянул юную девушку в критическую ситуацию, в которой она не разбиралась: "Вы хотите привлечь к этому всю её команду?" Озпин кивнул: "Мы не можем позволить себе ещё один отказ. Половина её команды уже в курсе, и было бы глупо не сообщить об этом мисс Роуз. Кроме того, я считаю, что мы с вами должны участвовать в этом процессе лишь в минимальной степени." Джеймс удивлённо моргнул: "Что?" "Когда я говорил с Арком и его напарницей об их причастности к отказу мисс Никос, они довольно резко напомнили мне, что я уже не так молод и не так активно участвую в повседневной жизни студентов, как раньше. Я... забыл, что для большинства из них я в лучшем случае далёкий авторитет." Айронвуд слегка смутился, как часто делал, когда ему напоминали о противоестественном существовании его друга: "...твои воспоминания смешались?" "Не в той степени, как ты опасаешься" — Озпин махнул рукой: "Это всего лишь побочный эффект того, что я был отвлечён многочисленными текущими событиями, а также возвращение старых привычек. Да, я стар, но это тело стареет быстрее, чем моя душа." "Полагаю, я могу это понять" — выдохнул Айронвуд: "И я согласен с тем, что ты сказал. Мисс Шни знает обо мне только понаслышке, а с её командой, насколько я помню, ты общался лишь раз или два. Едва ли это достаточная основа для того, чтобы сообщать им такие новости." "Именно. Думаю, будет лучше, если основную часть разговора проведут Глинда и Кроу, и только они будут сопровождать детей в хранилище." Айронвуд скрестил руки на груди и несколько мгновений обдумывал эту идею. На первый взгляд, это был бы более разумный подход, но ему не нравилась мысль о том, что Озпин не будет хотя бы присутствовать при этом, и он сказал ему об этом: "Я понимаю, что мне не стоит вмешиваться, это же Вейл, но ты всё равно должен быть в курсе. Если Вайсс согласится на риск и власть, в конце концов она ответит перед тобой." "...вряд ли" — Озпин заставил его моргнуть, покачав головой: "Как я уже сказал, Джеймс, я старею, и какой бы ни была моя следующая форма, я сильно сомневаюсь, что останусь директором этой школы, когда уйду на покой. Возможно, лучше начать готовить Глинду к тому, чтобы она полностью заняла моё место." Джеймс впервые слышал, чтобы Озпин всерьёз говорил о чём-то подобном, и, надо признать, это его немного встревожило. Он не всегда был согласен с Озпином, но в данном случае знал, что сердце и цели Озпина всегда были на стороне добра, а Бикон и Вейл всегда были его опорой: "Оз? Пожалуйста, скажи, что у тебя вчера не обнаружили рак." Тот тихо усмехнулся: "Нет, ничего серьёзного. Возможно, я просто размышляю о своих успехах и неудачах за последние несколько десятилетий и о том, как свести к минимуму первые и двигаться дальше. Думаю, будет лучше, если Глинда займётся адаптацией команды RWBY к нашему миру. Возможно, после Фестиваля мы сможем отправить её с вами в Атлас, чтобы она помогала им во время обучения Вайсс." "Это... было бы приемлемо" — Кроме того, ему было бы приятно снова оказаться рядом с Глиндой, но в то же время это было бы болезненно: "Значит, мы всё-таки реализуем этот план?" Озпин махнул рукой: "То, что мы расходимся во мнениях по поводу текущих событий, не делает твою предыдущую идею плохой, Джеймс. Церемония открытия Фестиваля подойдёт для объявления о программе обмена, а когда вы с учениками отправитесь в Атлас, я позабочусь о том, чтобы команда RWBY поехала с вами. Если я не ошибаюсь и мистера Арка и Ниополитан оправдают, они будут вести класс Глинды до конца года, а мой заместитель тоже поедет с вами." "А если нет?" "Тогда... будем действовать по обстоятельствам."

***

Озпин наблюдал за тем, как Джеймс уходит, а его юный друг останавливается, чтобы поговорить с несколькими представителями власти, оказавшимися поблизости, и дать им возможность вернуться к работе по оцеплению места преступления. К полудню новость о смерти Торквика, скорее всего, разлетится по всему городу, и, вероятно, его кончина вызовет что-то вроде мрачного ликования. Но такие вещи больше волновали Совет, а ему сейчас нужно было сосредоточиться на более насущных проблемах. Например, на крошечном отпечатке ботинка в грязи рядом с его тростью. Глинда почти не сомневалась в том, кто была ее противницей, благодаря их долгому опыту совместной работы. Она не могла быть в этом уверена на сто процентов, ведь уровень подготовки и маскировки был, откровенно говоря, впечатляющим, но... она была уверена, что знает, кто это был. А значит, знал и он. Пока об этом лучше было не распространяться. Джеймс наверняка отреагирует слишком бурно, попытается их арестовать, и если способность Ниополитан к телепортации сочетается с иллюзиями, то его попытка с треском провалится. Они почти ничего не узнают, но подорвут моральный дух целой четверти учеников и, скорее всего, спровоцируют скандал в самой Вейл, где оба преподавателя считаются героями за свои действия против Торквика и Белого Клыка. Тем не менее настойчивое желание Джеймса провести расследование не удивляло, несмотря на все опасения, которые оно у него вызывало. Больше всего его беспокоило то, что из-за этого он не сможет узнать, что именно двигало этой парочкой и как лучше всего убедить его в том, что они ему не враги. Он был уверен, что они больше заинтересованы в реликвиях, чем в Девах, иначе они бы посоветовали своей любимой ученице принять предложение, но в остальном... Они не были похожи на тех, кто последовал за Салем, но ведь то же самое он когда-то сказал о Хейзел. Кроме того, что такого знал Роман, что они не могли ему позволить? Кто были те люди, которых они привлекли для покушения? Медленно выдохнув, он еще раз стукнул тростью, и от этого жеста повеяло магией. Мне жаль, Джеймс, но в этой ситуации нужно действовать очень осторожно. Озпин развернулся и ушел, не оставив после себя ничего, кроме нетронутой земли.

***

Мировая История: Команда GCKO.

Команда GCKO, считающаяся самой могущественной командой Вейла своего поколения, была в числе многих, кто поспешил в Маунтин-Гленн, когда первая миграция гриммов начала штурмовать город. Возглавляемая ныне легендарной Глиндой Гудвич, команда возглавляла оборону единственного аэропорта города, продержавшись почти два дня, прежде чем сила Гримм и потеря двух его членов вынудили их эвакуироваться. Как и многие выжившие, Глинда Гудвич и ее напарница Кицунэ-Тян решили уволиться с действительной службы после катастрофы и были быстро приняты на работу директором школы Бикон Озпином. В то время как Гудвич сразу же согласилась и с тех пор остается главным инструктором школы по боевым искусствам, Кицунэ-Тян проработала преподавателем гриммоведения всего один год, прежде чем уйти в отпуск, чтобы получить докторскую степень. В конце концов она вернулась, чтобы руководить работой школьного врача и выступать в качестве медицинского инструктора для тех редких учеников, которые открывали возможности исцеления или (как у нее) подобия двойного назначения. Несмотря на то, что эта пара выполняла лишь незначительные задания, достаточные для того, чтобы сохранить свои лицензии, они по-прежнему считаются двумя самыми могущественными охотницами на Ремнанте благодаря их общему опыту и силе их проявлений. Обе отклонили многочисленные предложения от других школ и работают из частных источников.