Профессор Арк: студент из Вакуо (Продолжение перевода)

Вайсс смотрела на неподвижное лицо молодой женщины, которая была ненамного старше ее самой... молодой женщины, которая больше никогда не проснется. Она знала, что ее мысли должны были метаться, что она должна была пребывать в смятении из-за всего, что ей только что рассказали. Что у нее должна была возникнуть тысяча вопросов, на которые она должна была потребовать тысячу ответов. Но все, что она могла делать, — это смотреть на девушку, которую никогда не видела, и гадать, не окажется ли она следующей в этом металлическом гробу. "Почему это должна быть Вайсс?" — тихо спросила Руби, не сводя глаз с неподвижного тела: "Вы же сказали, что это может быть любая девушка до тридцати лет, верно? Так почему Вайсс?" Профессор Гудвич обменялась долгим взглядом с дядей своей напарницы и вздохнула: "По правде говоря, мы уже несколько месяцев проверяем и отсеиваем кандидатов, почти с того самого момента, как нам сообщили, что она никогда не придет в себя. Как вы понимаете, передача такого уровня силы не тому человеку может привести к катастрофическим последствиям на самых разных уровнях, поэтому мы должны были очень тщательно подходить к выбору потенциальной Девы." Блейк покачала головой, стоя у стены рядом с Янг. Они держались чуть в стороне от остальных: "Но ведь должны быть десятки, сотни женщин, которые могли бы это сделать." "Да" — согласилась мисс Гудвич: "Но нужно было учесть все факторы. От кандидата требовались значительные запасы ауры, разносторонний подход к бою, способность использовать силу, не ограниченную узкими рамками, преданная и верная команда, не уступающая ей в мастерстве, и, что самое важное, самоотверженность." "Как вы понимаете" — сказал мистер Бранвен, сделав глоток из своей фляжки: "Каких девушек было не так уж много. По правде говоря, у Шни не такие большие запасы ауры, как нам бы хотелось, но в остальном она достаточно сильна, чтобы компенсировать этот недостаток." "Но…" — попыталась возразить Блейк. Мужчина прервал её, отставив свой напиток: "Послушай, раз уж мы говорим правду, то маленькая ледяная королева была не первым нашим выбором. Чёрт, до того, как мы провели пару встреч, её даже не было в нашем списке… но случилось кое-что непредвиденное, и наш первый кандидат отказался. Если бы у нас не было так мало времени, мы бы, наверное, до сих пор спорили, кого выбрать — её или кого-то другого." Янг пошевелилась и наконец отвела взгляд от девушки, лежащей без сознания: "Кто был первым кандидатом?" "Это не важно" — ответил Гудвитч: "Она взвесила все риски, обсудила это со своей командой и решила отказаться. Мы понимаем, что это… несправедливое предложение, особенно для студентов твоего возраста, но у нас заканчивается и время, и варианты." Вайсс прикусила губу, глядя на неподвижное тело: "Это была Винтер?" Бранвен фыркнул: "Нет, не из-за того, что Джим… Айронвуд не пытался. Она должна была стать последним вариантом, но получила травму." Услышав это, Вайсс взглянула на него и нахмурилась: "Она обо всём этом знает?" "Чёрт, нет" — возразил мужчина: "Мы держим всё в секрете, и на то есть веские причины. Нам совсем не нужно, чтобы всё было как в старые добрые времена, когда толпы людей охотились за девами ради власти, пытались купить их услуги или что похуже." Гудвич вздохнула и снова попыталась проявить тактичность: "Скорее всего, вашу сестру посвятят во все тонкости в ближайшие несколько лет, если не раньше. Я знаю, что генерал Айронвуд впечатлён ею и намерен подготовить её к тому, чтобы она стала его преемницей." Когда-то эти слова могли бы вызвать у неё чувство семейной гордости, но сегодня какая-то её часть испытывала облегчение от того, что речь шла не об Винтер. Она знала свою сестру, знала, насколько та предана своей стране и горда за неё. Она бы согласилась, не раздумывая, ещё до того, как ей объяснили бы, что от неё требуется. Она бы согласилась и сейчас, несмотря на то, что всё ещё восстанавливается... При этой мысли Вайсс опустила голову. Если она откажется, отправят ли они всё равно Винтер? Не из-за желания, а по необходимости? По какой-то причине у них явно поджимают сроки, и генерал Айронвуд с мисс Гудвич наверняка знают, что её сестра согласится, несмотря на риск. Может ли она отказаться, зная об этом? Обречь Винтер на то, чтобы она снова рисковала жизнью? Мисс Гудвич откашлялась, когда молчание затянулось почти на минуту: «Очевидно, что этот вопрос не терпит отлагательств. Пожалуйста, возьмите несколько дней на раздумья и обсудите его между собой». "Хорошо..." — начала Руби, но замолчала, когда Вайсс подняла руку — так же, как профессор Арк, когда вежливо прерывал разговор. "У меня есть вопросы, если позволите" — тихо сказала она. Их преподавательница боевых искусств кивнула: "Конечно." Закрыв глаза, Вайсс заставила себя отвернуться от умирающей девушки и посмотреть на двух взрослых, обдумывая, с чего начать. На самом деле у неё был только один вариант, и она начала с него: "Вы сказали, что я была не первым кандидатом и что Винтер была запасным вариантом до того, как она получила травму. Если я откажусь, ты попросишь ее?" Бранвен вздохнул и покачал головой: "Малышка, мы не шутили, когда говорили, что это опасно. Процедура может убить даже здорового и полного сил человека, а твоей сестре еще повезло, что она вообще может ходить. Если ты откажешься, нам придется просить кого-то другого, и у него может не быть столько же времени на раздумья." "Почему?” — потребовала ответа Янг, чем вызвала недовольный взгляд Вайсс: "Почему все так торопят?" "Ты же не дура, Янг"— сказал он, глядя на неё без особого выражения: "Ты и сама знаешь почему." Блейк тяжело вздохнула: "Тот, кто на неё напал. Он всё ещё преследует её." "Да" —Гудвитч сказала: "Вполне вероятно, что они где-то поблизости и, возможно, даже причастны к нападениям Белого Клыка в последние несколько месяцев. Женщина, с которой вы, мисс Шни и мисс Сяо-Лонг, сражались в башне Центрального командования, почти наверняка была одной из нападавших на Амбер." Дядя Янг и Руби поднял несколько пальцев: "Их было трое, и по крайней мере у одной из них было иллюзорное проявление. Я не смог как следует рассмотреть ни одну из них, когда схватил её и вытащил оттуда." Вайсс поморщилась и позволила себе отвлечься от темы: "Вот почему мы с Янг видели разных противников во время той схватки." "Да" — Он снова поднес к губам фляжку: "Мы не думаем, что они сдались только потому, что нам удалось отогнать Клык и уничтожить Торчвика. Озпин..." "И генерал Айронвуда" — заметила мисс Гудвич. "...и Джимми" — казалось, ему было больно произносить имя генерала: "Оба считают, что у них есть последний план, и скоро состоится грандиозный фестиваль, который даст им отличную возможность." "Фестиваль Вайтела?" — Вайсс покачала головой: "Но ведь вокруг школы будет усилена охрана, разве нет?" Гудвич кивнула: "Да, но не забывайте, что эти люди достаточно безжалостны, чтобы натравить гримм на мирных жителей Вейла. Они могут прибегнуть ко множеству сомнительных уловок, чтобы отвлечь внимание и замести следы, и даже если мы защитим деву... могут погибнуть бесчисленные невинные люди. Разумеется, никто из нас этого не допустит, но, возможно, мы мало что сможем сделать." "Если только у нас не будет готовой девы, которая примет бой" — добавил Бранвен: "Кого-то, кто сможет сдерживать их до тех пор, пока не подоспеют Озпин или Глинда, чтобы разобраться с ними. Кого-то, кто сможет сосредоточиться только на этом, чтобы мы могли оставить защиту мирных жителей на других." Вайсс поджала губы и задумалась. В этом был определённый смысл. Враг будет охотиться за искалеченной, раненой женщиной, о которой у них, очевидно, много информации. Поэтому профессора хотели, чтобы они столкнулись с кем-то, кого не ожидали увидеть, с кем-то достаточно сильным, чтобы сдерживать их и защищать мирных жителей до прибытия директора или других профессиональных охотников. Им нужна была приманка, но при этом они хотели, чтобы эта приманка была достаточно сильной, чтобы справиться самой. Блейк покачала головой: "Послушать вас, так получается, что защита девы важнее защиты людей." Мистер Бранвен вздохнул: "Детка, если девы — это серьёзные бойцы, владеющие магией, то они могут сделать с помощью пыли такое, что обычные люди и представить себе не могут. Если разъярённая дева начнёт крушить город, то по сравнению с этим потери от Прорыва покажутся незначительной стычкой." Все четверо поморщились от мысли о том, что может быть что-то хуже того, что они там видели, и Вайсс покачала головой, прежде чем перейти ко второму вопросу: "Если не Винтер, то кого вы попробуете позвать следующим?" К её удивлению, мисс Гудвич покачала головой: "Простите, мисс Шни, но мы бы предпочли сохранить эту информацию в тайне." Руби слабо подняла руку: "Это ведь не я, да?" Мистер Бранвен тут же поморщился: "Нет, мелочь пузатая. Раньше никогда не было девы с серебряными глазами, и даже Озпин не знает, как это может повлиять на силы девы, а мы не собираемся рисковать твоей жизнью, экспериментируя." С плеч Вайсс словно свалился огромный груз, и она с облегчением выдохнула, как и Янг. Если не считать очевидного волнения Руби, она бы сразу согласилась, как и Винтер. Она была добросердечной и самоотверженной дурочкой. В любом случае на их курсе был только один кандидат — Пирра. Если они уже отсеяли остальных старшекурсников, то было очевидно, что следующим выбором станет она, если Вайсс откажется. "Хорошо" — сказала она: "Я не буду настаивать. А как насчёт других дев? Разве их нельзя привлечь к этому делу?" Оба взрослых поморщились и переглянулись, прежде чем мисс Гудвич ответила: "Дева Лета исчезла вскоре после падения академии Вакуо, где она была профессором, а Дева Зимы недоступна по причинам, связанным с национальной безопасностью Атласа." Руби встрепенулась при упоминании Академии: "Профессор Арк знал её?" Блондинка покачала головой: "Скорее всего, она преподавала у него, когда он был на подготовительных курсах, но тогда он не знал, кто она на самом деле. Мы не знаем, погибла ли она во время нападения или просто затаилась. Мы всё ещё искали её, когда на Амбер напали. С тех пор мы сосредоточились на том, что происходит ближе к дому." Вайсс нахмурился: "Я понимаю, но это всего лишь две девы. А как же Весна?" Мистер Бранвен крякнул и махнул своей фляжкой в сторону Янг и Блейка: "Она мистральская Дева, но сбежала из Хейвена лет десять назад. После этого её подобрало какое-то бандитское племя." Янг стиснула зубы: "Бранвен?" "Да" — он кивнул: "Мы... думаем, что моя сестра, возможно, завладела силой. Не знаю, как именно, может, она убила её, может, девочка погибла в бою, в конце концов, это не так уж важно." "Твоя сестра?" — она моргнула и посмотрела на Янг: "Твоя мама — Дева?" "Я... не знаю. Она рассказывала нам об этом, по крайней мере частично" — Янг потянулась, чтобы потереть лицо своей новой механической рукой: "Но она ни разу не намекнула, что была девой. Я думала, она просто одна из бывших последовательниц Озпина, которая ушла от него, потому что ненавидела его." "Так и было, и она ушла" — сказал мистер Бранвен: "И меня не удивляет, что она об этом умалчивает. Озпин не стал бы преследовать её только из-за того, что она обладала силой, но она не совсем адекватна, когда дело касается его или чего-то ещё. Впрочем, это не имеет значения, Рейвен нам не поможет. Как и сказала Янг, она знает, что что-то происходит, и, возможно, знает больше, чем показывает, но она не из тех, кто подставляет себя под удар ради других. Она из тех, кто предпочитает держаться в стороне." "Янг?" — спросила Вайсс: "Она бы помогла, если бы ты её попросила? Хотя бы просто чтобы обучить меня?" Другая девушка фыркнула: "Да ни за что. Она с самого начала пыталась убедить меня сбежать и присоединиться к её племени, и после всего этого я почти уверена, что знаю почему." Вайсс поджала губы и кивнула в знак согласия. Мать Янг, должно быть, знала об Амбер, о том, кто на неё напал, и вместо того, чтобы попытаться защитить раненую Деву, просто хотела увезти дочь подальше, пока не стало ещё хуже. Она полагала, что, несмотря на все жалобы Янг, Рейвен Бранвен в какой-то степени проявляла материнский инстинкт по отношению к дочери, чего нельзя сказать о её собственных родителях. Блейк сделала шаг вперёд и, нахмурившись, посмотрела на Вайсс: "Ты... правда об этом думаешь, да?" "Конечно. Это очень серьёзный вопрос." Фавн не то чтобы разинула рот от удивления, но была близка к этому: "Вайсс, это может тебя убить. А если и нет, то тебя будут разыскивать до конца жизни!" "Меня и так разыскивают" — напомнила она чуть резче, чем собиралась, и Блейк вздрогнула от того, что это могло означать для её народа: "... Прости, я не хотела ничего такого сказать." "Нет... это..." — она тихо выдохнула: "Я понимаю, что ты имеешь в виду. Но всё же..." Вайсс вздохнула: "Каждая миссия, которую мы выполняем как охотники, даже будучи студентами, сопряжена с риском для жизни, не так ли? Это может быть просто ещё одна миссия." "Есть разница" — заметила Янг: "В этот раз тебе не обязательно участвовать. Может, мы просто убьём напавшего на неё по старинке, а потом найдём кого-нибудь другого." "Что" — заметила Вайсс: "Означало бы рискнуть жизнями всех нас, а не только моей, а потом переложить проблему на кого-то другого, как и сделала та, кто отказалась от предложения в первый раз. Не то чтобы я её винила, кем бы она ни была, но..." В этот момент в разговор мягко вмешалась мисс Гудвич: "Мисс Шни... Вайсс, мы не просим вас принимать решение прямо сейчас и, по правде говоря, не приняли бы ваш ответ в этот момент, если бы вы сказали «да». Вам нужно хорошенько всё обдумать, и вам с вашей командой следует обсудить это в деталях." Вайсс кивнула, и двое взрослых отошли в сторону, явно намереваясь увести их всех к лифту. Она позволила увести себя, но напоследок бросила последний взгляд через плечо, в последний раз посмотрев на гроб, похожий на машину.

***

После утреннего занятия в понедельник у Жона Пирра вместе со своей командой возвращалась в общежитие и в очередной раз задавалась вопросом, почему обстановка по-прежнему такая напряженная. Она была уверена, что все идет хорошо. Даже лучше, чем хорошо. Мистер Бранвен убил Романа Торквика, последние настоящие члены Белого клыка в Вейле были схвачены или убиты генералом Айронвудом, а до Фестиваля Вайтела оставалось совсем немного. Город, который казался таким мрачным в их последнюю совместную вылазку, теперь словно ожил. Даже студенты, казалось, ощутили прилив радости и оптимизма. Все с нетерпением ждали турнира и заранее хвастались своими успехами. Они рассказывали о секретных командных маневрах, которыми планировали всех удивить, и добродушно подшучивали над студентами по обмену, намекая на превосходство своей школы над остальными. И, конечно же, студенты из Атласа, Хэйвена и Шейд отвечали им тем же, так что редко можно было увидеть кого-то без озорной улыбки на лице. Ну, если только речь не шла о командах RWBY или RAVN, в этом случае редко можно было увидеть хоть какую-то улыбку. "Фух..." — выдохнула Нора, когда они вошли в комнату, схватила Илию за плечи и начала трясти, прежде чем та успела увернуться: "Хватит быть такой угрюмой!" "Я не угрюмая!" — запротестовала Илиа, безуспешно пытаясь вырваться: "Пирра?!" Пирра послушно наклонилась и оттащила Нору, изо всех сил стараясь не обращать внимания на протесты и мягко отводя ее в сторону: "Да ладно вам! Теперь все стало намного лучше, вам троим стоит взбодриться!" "Нора" — устало упрекнул ее Рен, закрывая за ними дверь: "Это не значит, что ты должна продолжать так нас трясти." "На Руби это действует!" Услышав это, он вздохнул: "Руби — особый случай. Пожалуйста, ради меня. Прекрати." Его напарница и по совместительству девушка издала протяжный стон и драматично рухнула на кровать, как только Пирра её отпустила6 "Ладно... но если серьёзно, дела налаживаются! Почему все такие угрюмые?" "Я не угрюмая" — проворчала Илия, бросая сумку на свою кровать: "И Пирра тоже." Нора махнула на неё рукой: "Угрюмая и задумчивая. И дело даже не в том, что вы не хотите пойти на ещё одно свидание. Вы переживаете из-за Жона и Нео и из-за этой Девы." "Эм" — быстро вмешалась Пирра, заметив, что пятна на лице её напарницы начинают наливаться алым: "Разве это не повод для беспокойства? Я знаю, что Торквик умер, а Белый Клык распался в Вейле, но там всё ещё есть другие люди." Илия кивнула в знак согласия и сделала шаг вперёд, чтобы показать, что они едины в этом вопросе: "И Жон с Нео не стали спокойнее, хоть и пытаются нас в этом убедить." Единственная девушка, сидевшая на кровати, прикусила губу, и её весёлый настрой сменился почти неестественной серьёзностью. "Наверное. Думаю, они тоже ссорятся, они не такие ранимые и весёлые, как обычно. Рен, как думаешь, это может быть как-то связано с тем, кто напал на последнюю Деву? Кто бы это ни был, он последний из злодеев, верно?" "Теоретически да" — кивнул Рен, садясь на свою кровать. Все остальные смотрели на лидера команды, пока он медленно обдумывал свои мысли: "Думаю... они спорят о том, кто это был." Пирра нахмурилась: "Что ты имеешь в виду?" Мальчик протянул руку ладонью вверх: "Я имею в виду, что Жон, похоже, благородный человек, из тех, кто хочет спасти всех. Именно это делает его хорошим советником и другом. Но мисс Нео... более эгоистична и осторожна. Вы же видели, что она говорила, как она всегда называла его слишком благородным и как она за него беспокоилась." Илия поморщилась: "Она не верит, что нападавший передумает. Она хочет разобраться с ним, а не пытаться его урезонить." "Это всего лишь предположение" — пожал плечами Рен: "Но, судя по тому, что я знаю, оно вполне вероятно." Пирра прикусила губу, прежде чем заговорить: "Как мы можем им помочь? Как думаешь, стоит ли нам активнее участвовать в происходящем?" Рен покачал головой: "Не думаю, что это возможно, Пирра. Жон и так переступал через себя, когда искал преступников в канализации и сражался с бандитами. Что бы ни происходило между ними и нападавшим, словесная перепалка или настоящий бой... он не захочет, чтобы мы вмешивались, и я с ним соглашусь. Мы не готовы к такому уровню вовлечённости." Нора тихо фыркнула: "А вот Пирра, возможно, готова." "Илия готова" — со вздохом поправила ее Пирра: "Может, я и чемпионка по боевым искусствам, но во всех этих боях были правила, и большинство из них проходили на пустых аренах. Я была удивлена, когда сражалась с Торквиком, и не думаю, что нескольких месяцев тренировок в школе достаточно, чтобы кто-то из нас был готовой к такому." Тем более что тот, кто напал на нас, скорее всего, не стал бы сражаться только ради того, чтобы сбежать, как Торквик и Белый Клык. Те бои и так были тяжелыми, и она не питала иллюзий, что следующий бой будет легче. А следующий бой обязательно будет... тот, кто едва не убил предыдущую Деву Осени и украл часть ее сил, не сдастся и не уйдет. Не после того, как он пошел на все, чтобы добраться до нее. Как бы Пирра ни хотела помочь своим профессорам, своим друзьям, когда дело доходило до боя... она не хотела отвлекать их. Она была почти уверена, что ее товарищи по команде чувствуют то же самое, судя по не слишком радостным выражениям на их лицах и по тому, что никто из них, похоже, не знал, что делать. Илия скрестила руки на груди и заговорила: "Может, все это и правда, но я все равно на них злюсь. Они обещали быть открытыми, и, думаю, так и было, когда дело касалось поимки Торквика. Но теперь, когда его нет, они совсем замкнулись. Я почти ничего не добилась от Жона на наших консультациях, и не думаю, что Пирра добилась чего-то большего." Пирра покачала головой, но заговорил Рен: "Честно говоря, они все-таки сказали мне, кто был нападающим, и я прекрасно понимаю, что у них могут быть проблемы с выбором тактики." "И" — спросила Пирра: "Ты все равно нам не скажешь?" "Думаю, это еще больше все усложнит" — Он сказал: "И я по-прежнему согласен с Жоном, мне и так тяжело держать это в секрете. Если бы я рассказал вам всё, стало бы намного сложнее, а если бы злоумышленник об этом узнал, всё могло бы очень быстро пойти наперекосяк." "То есть мы ничего не делаем?" — спросила Илия. "Мы доверяем нашим профессорам" — мягко поправил её Рен: "И продолжаем помогать им и мисс Сейбл в тренировках." Илия покачала головой: "Думаю, мы должны хотя бы попытаться помочь им разобраться в их отношениях." Пирра неловко поёрзала: "Не знаю, как я отношусь к тому, что мы вмешиваемся в их отношения." Нора удивлённо посмотрела на неё: "Это не помешало остальным пытаться свести вас двоих. Думаю, стоит хотя бы проверить, прав ли Рен в том, из-за чего они ссорятся, и можем ли мы чем-то помочь." "Но что мы можем сделать?" — она спросила: "Если все так, как думает Рен, то он единственный, кто знает, кто на них напал. Мы не можем сказать, правильно это или нет, не зная этого, верно?" "Нет" — согласилась Илия: "Но если все не так, как думает Рен, если это просто какая-то глупая ссора, может, нам удастся как-то их помирить." Пирра об этом не подумала. Мысль о том, чтобы вмешиваться, пусть даже мягко, в чью-то личную жизнь, все еще вызывала у нее чувство неловкости, но было очевидно, что Нора, по крайней мере, приложит усилия. А поскольку Нора — это Нора, то, наверное, будет лучше, если и остальные тоже приложат усилия, чтобы сделать это тактично и вежливо. Быстро взглянув на Илию, Пирра увидела, что ее напарница молча кивает в знак согласия. Они обе были на одной волне. "Хорошо" — сказала Илия: "Мы с Пиррой попробуем немного надавить на них во время наших консультаций и тренировок, а вы, ребята, можете сделать то же самое с мисс Сэйбл, когда будете помогать ей с тренировками." Все кивнули, соглашаясь с этим приблизительным планом, и начали расходиться, чтобы подготовиться к обеду. Точнее, двое из них пошли обедать, а Нора в основном жаловалась на свою школьную работу и бездельничала, бросая на Илию и Пирру недвусмысленные взгляды. Поняв намек и слегка покраснев, Пирра быстро объявила, что уходит, и попросила Илию пойти с ней. Ее напарница закатила глаза, но согласилась, и они вдвоем вышли из комнаты, оставив Нору наедине с ее новым бойфрендом на несколько минут. "Они ведь просто будут целоваться, да?" — спросила Пирра, когда они вышли из общежития и направились в сторону выхода: "Они же не будут... заниматься чем-то другим в нашем общежитии?" "Лучше бы они этого не делали" — покачала головой Илия: "Я хочу сказать, что рано или поздно это случится, но я бы предпочла, чтобы это произошло через несколько лет." "Я бы предпочла, чтобы этого вообще не случилось" — призналась она, представляя, как её подруги делают это, и тут же помотала головой. "Это точно случится... наверное, лучше не заходить в общежитие, если дверь будет заперта." Пирра уже сделала себе мысленную заметку на этот счет после того, как однажды ночью они проснулись и обнаружили, что Нора перебралась из ее кровати в кровать Рена. Тем не менее эта тема все еще вызывала неловкость, особенно учитывая ее... неуверенность в том, что происходит между ней и Илией. Хаос, воцарившийся после Прорыва, а затем и все, что произошло после него, практически свели на нет ее попытки понять, могут ли они быть «вместе» и стоит ли им быть «вместе». Илия, надо отдать ей должное, не настаивала на еще одном свидании и дала понять, что, по ее мнению, сейчас не время беспокоиться о таких вещах. Это было приятно, но время от времени Пирра все равно чувствовала себя немного неуверенно. "Хм" — голос Илии отвлек ее от размышлений, когда они шли в сторону столовой: "Что это RWBY делает с мисс Гудвич?" Проследив за ее взглядом, Пирра слегка наклонила голову, увидев, что другая команда разговаривает с заместителем директора возле центральной башни. На расстоянии было сложно что-то разглядеть, но ей показалось, что все они выглядят довольно серьезными: "Ты не думаешь, что случилось что-то еще?" "Я ничего не видела в новостях" — нахмурилась Илия: "И не думаю, что Гудвич стала бы сообщать им плохие новости на людях." "Наверное, нет" — сказала Пирра, когда все пятеро резко развернулись и направились в здание: "Хотя в последнее время они держались очень отстраненно." "Справедливости ради, мы тоже." "Верно" — согласилась Пирра, хотя не могла отделаться от легкого беспокойства. Она не могла понять, в чем дело, но что-то в том, как ее друзья разговаривали с профессором, вызвало у нее тревогу. Хотя причин для этого не было, в ситуации не было ничего необычного, но все же... "Пойдем" — Илия подтолкнула ее локтем: "Давай перекусим, а потом попробуем найти Нео. Мы можем расспросить Руби, когда она завтра придет на спарринг." "Расспросить? "Ну или просто подкупить ее конфетами." Пирра не смогла сдержать улыбку: "Ей пятнадцать, а не пять." "Иногда этого не скажешь." Смеясь, Пирра изо всех сил пыталась защитить свою отсутствующую подругу от поддразниваний Ильи, пока они шли дальше. К тому времени, как они устроились рядом с командой MINT и поели, она совсем забыла о странном беспокойстве, которое ее охватило.

***

Мировая История: Охотники и Мистраль.

Нигде славная жизнь Охотника или Охотницы не прославляется так, как в королевстве Мистраль. Самой большой стране Ремнанта как по площади, так и по численности населения требуется огромное количество таких мужчин и женщин, чтобы защищать себя от Гримм, и почти столько же, чтобы защищать себя от бандитских племён, которые наводнили сельскую местность с тех пор, как мистральский император объединил континент в преддверии Великой войны. Современным решением проблемы постоянной нехватки новых Охотников стало популяризация и прославление турниров, в которых участвуют бойцы из высших лиг, считающиеся одними из самых богатых людей в мире. Слава и богатство манят людей из всех слоёв общества, и за последние сорок лет число мистральских Охотников резко возросло. Несмотря на то, что их всё ещё гораздо меньше, чем в Вакуо, в Мистрале их гораздо больше, чем в Вейле или Атласе. Эти лиги обычно делятся на возрастные категории, и в самых младших могут участвовать бойцы, окончившие подготовительную школу. Ежегодные чемпионы часто получают спонсорские контракты в дополнение к немалым призовым, а лица Пирры Никос, Праси Лулуди, Буррадо Муна и других можно увидеть на коробках в каждом мистральском магазине. Другие королевства в той или иной степени последовали этому примеру и создали свои собственные турниры для младших лиг, но мистральские турниры остаются самыми престижными и часто привлекают иностранных талантов. Несмотря на то, что благодаря этому Мистраль накопил огромное количество бойцов с усиленной аурой, у такого подхода есть свои недостатки. Иностранцы часто называют мистральских Охотников «гарнизонными» или «дуэлянтами». Они хорошо защищают города и сражаются друг с другом на дуэлях, но практически не имеют опыта в настоящих полевых сражениях. Этот стереотип не совсем точен, но и не совсем далёк от истины: есть мистральские Охотники, которые, несмотря на оглушительный успех на дуэлях, ни разу не сражались с Гримм.