Профессор Арк: студент из Вакуо (Продолжение перевода)

Жон был почти уверен, что Синдер каким-то образом умудрилась подслушать их разговор, несмотря на все меры предосторожности, которые они с Нео приняли, потому что она вошла в самый неподходящий момент. "Я вас не отвлекаю, да?" — спросила их сообщница, переводя взгляд с одного на другую. Вопрос был риторическим, учитывая, что они оба стояли и сверлили друг друга взглядами, но они явно не могли показать, что спорят, не выставив себя при этом слабыми и разобщёнными в глазах своего полусоюзника-полусоперника. "Нет" — ответил он, возвращаясь в своё кресло. Нео тихо фыркнула, бросила на него взгляд, ясно дающий понять, что их спор ещё не окончен, и, не попрощавшись, прошла мимо Синдер и вышла из кабинета. "Ссора влюблённых?" — сухо спросила Синдер, когда дверь захлопнулась. "Что-то вроде того" — вздохнул он: "Тебе что-то нужно? Пожалуйста, скажи, что это не по поводу школы. Глинда заставила меня на этой неделе давать домашние задания, и я уже устал их проверять." Другая преступница тихо рассмеялась: "Не волнуйся, дорогой Жон, это не по поводу школы." "Хорошо" — солгал Жон, изо всех сил стараясь расслабиться. По правде говоря, он бы предпочёл заниматься сортировкой или другими делами, связанными с их прикрытием, а не разбираться с той незаконной информацией, которую она собиралась ему сообщить. Проверка, может, и была утомительной до одури, но по крайней мере понятной и несложной. "Итак" — спросил он, когда она села в одно из кресел напротив его стола: "Какие у тебя новости и что ты хочешь получить взамен?" Синдер тихо усмехнулась: "Не волнуйся, мы по-прежнему союзники, и мне нет нужды требовать мелких услуг в обмен на информацию. У меня есть новости, которые могут быть как приятными, так и неприятными, и, если я правильно помню твои предпочтения, ты предпочитаешь сначала услышать неприятное." "Да, так разговор закончится на более позитивной ноте" — Он сложил руки перед собой: "Что за плохие новости?" "Ты, конечно, в курсе, что генерал Айронвуд расследует инцидент, произошедший, когда мы пытались разобраться с Романом?" — Когда он кивнул, она продолжила: "Похоже, что Винтер Шни лично возглавила это расследование, и, если мои источники не врут, ей приказано обратить особое внимание на нас троих, учитывая наш статус чужаков." Жон почувствовал, как у него внутри всё сжалось: "Это... досадно." "Но не неожиданно?" Он покачал головой: "Мы предполагали нечто подобное с самого начала, и, полагаю, ты тоже была к этому готова" — Когда она кивнула, он вздохнул и продолжил: "Просто мне не хочется разбираться с этим прямо перед фестивалем Вайтела, особенно через пару недель после всей этой истории с Романом." История — вряд ли подходящее слово. Очевидно, что это была попытка заманить в ловушку всех агентов, находившихся в Биконе, и она почти сработала, несмотря на все меры предосторожности. Хуже того, хотя ни он, ни Нео не могли быть в этом уверены, они были почти уверены, что Глинда начинает что-то подозревать. Его первый друг в школе в последнее время стал довольно замкнутым и предпочитал обрывать разговор на полуслове, чтобы уйти по делам. Для Глинды это было не так уж необычно, и, учитывая близость Фестиваля, это не показалось бы подозрительным, если бы не тот факт, что Фестиваль начался только после этого вечера. К счастью, Барт, Питер и Тсунэ вели себя как обычно, а с Пич у него почти не было дел. Впрочем, как и ни у кого другого: Озпин заставил бедную учительницу общеобразовательных дисциплин заниматься обустройством Фестивальной деревни... и в те несколько раз, когда он её видел, она выглядела так, будто ей срочно нужна капельница с чистым кофеином, чтобы просто стоять на ногах. "Пока у них нет веских доказательств, с нами всё будет в порядке" — сказал Жон, отгоняя от себя блуждающие мысли: "Возможно, нам придётся защищаться, и это будет немного неловко, но я не думаю, что Винтер найдёт что-то весомое." "М-м-м... возможно" — согласилась Синдер: "Но учти, дорогой Жон, что твоё прошлое — это не выдумка, в отличие от моего. Ты с напарницей часто работали с не самыми достойными людьми в Вакуо, в том числе с наёмным убийцей, который так активно участвовал в недавних событиях." Он закрыл глаза и застонал: "Я знаю, но мы никогда этого не скрывали. Если они будут давить на нас, мы всегда можем возразить, что открыто заявляли о том, что жили в Вакуо, со всеми вытекающими последствиями... и можем спросить, почему они не удосужились расспросить нас, когда Чарли появилась в первый раз. Барт как минимум знает, что она была одной из внештатных сотрудников на шахтах Крауфа, когда там произошла та заварушка, так что вряд ли мы скрывали, что знакомы с ней." Раздался ещё один тихий смешок: "Чтобы надавить на Озпина и скрыть его собственные промахи?" "Что-то вроде того" — пожал плечами Жон: "Если мы дадим понять, что никогда ничего не скрывали, это даст нам право на разумные сомнения, которых хватит, чтобы продержаться ещё месяц. Что насчет тебя? Вы уверены, что ваша репутация не пострадает?" Синдер скромно улыбнулась: "Конечно. У меня есть свои связи в Мистрале, на высоких постах, и все они готовы поручиться за меня." "Хорошо" — Он сказал: "Если всё пойдёт плохо, у нас есть план отхода, который позволит нам попытаться добраться до Реликвии после Фестиваля." "Я тоже так думаю" — ответила она: "Но будем надеяться, что в таких предосторожностях не будет необходимости. По-моему, мы оба уже устали от неудач и хаоса последних нескольких месяцев. Давно пора, чтобы всё прошло гладко и без осложнений." "Да" — он согласился, хотя тактично умолчал о том, что все прошло бы гораздо проще, если бы она не вмешалась. Если бы не она, им пришлось бы иметь дело только с его родителями и семьей, а это было бы гораздо лучше, чем хаос, неразбериха и смерть, которые повлекла за собой Синдер: "Какие хорошие новости ты нам принесла?" Синдер тут же снова улыбнулась, и ее улыбка стала почти волчьей: "Один из осложняющих факторов больше не будет иметь значения. Раны, нанесенные Хейзелу Бранвеном, оказались серьезнее, чем он рассчитывал, и ему пришлось покинуть королевство, чтобы втайне от всех получить квалифицированную медицинскую помощь в другом месте." Жон медленно вдохнул и выдохнул. Убийство Кэллоу от рук Кроу и команды BONE было хорошей новостью, даже несмотря на то, что какая-то темная часть его души и вся душа Нео были раздосадованы тем, что они не присутствовали при его смерти. Он был одним из двух выживших, на которых лежала непосредственная ответственность за то, что произошло в Академии, и они надеялись отомстить ему за это, не обращая внимания на то, какая теневая организация стояла за ними и Синдер. Если Хейзел был ранен настолько серьезно, что ему пришлось бежать за квалифицированной помощью... Синдер явно была рада, что ее потенциальный соперник устранен, но он был почти уверен, что она заодно и его проверяет. Что важнее: остаться здесь и забрать реликвию или отправиться за раненым противником? Если бы Нео была здесь, она бы однозначно выбрала второе, но при этом дала бы понять, что не доверяет ни Синдер, ни ее информации. Жон был с ней не согласен, но нужно было подумать и о других проблемах. Если за ними ведется слежка, значит, они больше не могут позволить себе так часто сбегать. Будет не очень хорошо, если они пойдут куда-нибудь выпить, исчезнут, а кто-то проследит за ними и доложит, что они не задержались в клубе. Даже если они не смогут выяснить, куда они пошли, будет очевидно, что они задумали что-то помимо борьбы с алкоголизмом. "Это... хорошо" — наконец сказал он, тщательно подбирая слова: "Одним игроком в этой игре станет меньше, и, возможно, мы сможем разобраться с этим вместе, когда закончим здесь." Ухмылка Синдер, казалось, стала еще шире, а ее голос понизился до чувственного мурлыканья: "Ничто не обрадовало бы меня больше, дорогой Жон. Когда с этими личными делами будет покончено, возможно, мы сможем обсудить наши дальнейшие планы в... более спокойной обстановке." Сдерживая желание нервно облизать губы, он слегка кивнул: "Вы знаете, что мы думаем и об Озпине, и о том, кто стоит за тем, что произошло в Академии. Если ты изменила свое мнение по этим вопросам, думаю, нам было бы очень полезно обстоятельно поговорить о том, что может произойти дальше." "Тогда мы с вами согласны" — Синдер продолжала улыбаться, поднимаясь на ноги: "Если тебе и твоей напарнице будет так спокойнее, думаю, мы могли бы встретиться у вас дома в любое удобное для вас время и в любом месте. Просто сообщите мне о своем решении, и я сделаю то же самое." "Конечно" — Жон тоже вежливо встал, они обменялись учтивыми прощаниями, и его подельник-преступник вышел из кабинета. Когда дверь за ним закрылась, Жон тяжело опустился в кресло, пытаясь немного расслабиться. Тихий звук бьющегося стекла не стал для него неожиданностью, как и то, что Нео раздраженно заперла дверь: "Когда ты вернулась?" Она усмехнулась и закатила глаза. На самом деле она никуда не уходила, просто зашла в закрытую ванную, прежде чем выскользнуть из открытой двери спальни. Она не собиралась пропускать этот разговор, особенно учитывая его идиотское поведение. "Я не веду себя как идиот" — тут же возразил он, и их давний спор возобновился: "Если мы сможем обратить Синдер, то..." Они не могли обратить Синдер! Эта стерва водила его за нос, сколько раз ей нужно было это повторять! "Может быть" — согласился Жон: "Но если у нас будет хоть малейший шанс заполучить на свою сторону Деву и реликвию, подумай, что мы сможем сделать!" Нео усмехнулась, ее глаза приобрели ровный оттенок гневного розового. Что они могли сделать? По словам Рейвен, Салем и Озпин пытались убить друг друга по меньшей мере тысячу лет. Неужели он настолько самоуверен, что думает, будто у них получится? "Я не говорю, что мы попытаемся их убить" — он не был уверен, что хочет избавиться от Озпина. Может, этот человек и был немного не в себе, и Рейвен Браунен его ненавидела, но лично он считал, что цели Озпина были благородными. Может, не методы... и одному богу известно, где сейчас Салем и на что она способна. Черт, Рейвен думала, что ее вообще нельзя убить, и, насколько им было известно, она могла перевоплощаться, как и Озпин, даже если бы им это удалось. "Может, заманить ее в ловушку или что-то в этом роде" — предложила Жон: "Послушай, если она будет на нашей стороне, у нас будет гораздо больше возможностей, чем без нее." Но какой в этом смысл?! Она развела руками. Кэллоу мертв. Рейнарт, предположительно, искалечен. Они хотели заполучить реликвии, чтобы набраться сил и сразиться с этими двумя и теми, кто их поддерживает. Она согласилась на план по краже реликвии только потому, что та была им не нужна, но ей казалось, что лучше держать ее подальше от Салем, чем оставлять там, где она точно знает, где она находится. "Я это и говорю!" — возразил он: "Мы заберём у неё реликвию и заберём одну из Дев!" "Убить Синдер было бы не хуже" — заметила она: "Тем более что почти наверняка вместо Пирры выберут другую ученицу, и неужели он всерьёз думает, что Синдер не попытается устранить её, чтобы забрать всю силу? Если бы они убили Синдер, сила сосредоточилась бы в руках кого-то «хорошего», и она бы подумала, что он бы этого одобрил." Жон покачал головой: "Во-первых, должен быть способ объединить таланты Дев, не убивая их. Во-вторых, нет никакой гарантии, что они выберут другую Деву. Я имею в виду, что скоро фестиваль, и это был бы идеальный способ проверить потенциальных кандидатов." Она усмехнулась: "Принятие желаемого за действительное." Он на мгновение сжал кулаки, но тут же расслабил их: "Почему ты так упрямишься? Да, есть вероятность, что она не говорит всей правды, и я не говорю, что мы должны действовать вслепую... но есть шанс, что она действительно хочет уйти от Салем и делает это ради себя. Если мы выясним, чего она хочет, мы сможем объединить её с нами и Рейвен, получить реликвии Бикона и Хэйвена, и добиться реальных перемен." Нео закатила глаза. Она здесь не ради реальных перемен, борьбы с Гримм или каких-то благородных фантазий, в которые он себя погружает. Она здесь ради мести. Они здесь, чтобы украсть оружие, которое позволит им убить тех ублюдков, что убили их друзей. Точка. Нет! Никаких «но»! У них появилось больше друзей, чем следовало бы, и Синдер Фолл среди них не было, и они не собирались ввязываться в какую-то дурацкую бесконечную войну! "Она может быть в опасности, и у нас нет выбора!" Нет, она не может быть в опасности, и да, выбор у них есть! "Да, может!" — почти прокричал он в ответ: "Мы примем меры предосторожности, но мы попытаемся переубедить её, и точка! Я больше не собираюсь с тобой спорить!" Нео оскалилась, топнула ногой и разбилась вдребезги, превратившись в стекло. Жон смотрел на осколки, которые оседали на землю, медленно растворяясь в небытии. Чёрт возьми... ему не стоило выходить из себя, но он всё равно был уверен, что она слишком зациклена на мелочах и думает только о сиюминутной выгоде. Такое часто случалось с Нео, и обычно ему нравилась её эгоистичность, но... иногда нужно смотреть на картину в целом. На картину в масштабах городов, королевств и даже всего Ремнанта. Он не был глупцом и понимал, что шансы на успех невелики. Озпин и эта... Салем сражались так долго, что это можно было бы назвать «вечной войной», и вероятность того, что кучка людей и даже пара Дев смогут её остановить, была ничтожно мала. Но... разве не стоило рискнуть, если такой шанс был? Шанс покончить с Гримм или хотя бы ослабить их? Даже если это было бы перемирие всего на несколько лет, разве оно того не стоило? Сколько жизней было бы спасено, если бы Гримм были ослаблены и вынуждены защищать какого-то лидера, а не бродить на свободе? Слабым звеном был сам Озпин. Жон не знал, как вести себя с ним и насколько можно ему доверять, если до этого дойдет. Он не доверял ему и до сих пор не простил за то, что тот поставил эту сучку во главе Академии, но и не хотел, чтобы тот стал его врагом. И, конечно, Нео не хотела иметь с ним ничего общего, поскольку была полностью согласна с Рейвен в том, что лучше всего держаться от всего этого подальше. Жон понимал это, правда понимал, но... когда появляется шанс, пусть даже призрачный, объединить двух дев и заполучить две реликвии, чтобы создать третью фракцию... разве не стоит рискнуть? "Черт возьми... она еще передумает. Я знаю."

***

Вайсс резко открыла глаза и ахнула. От отчаяния и страха ее сердце бешено заколотилось, и она отчаянно попыталась сорвать что-то с лица. Но вместо этого она лишь поцарапала кожу, поморщилась от боли и зажмурилась, осознав, что прямо над ее головой горят яркие флуоресцентные лампы. "Вайсс! С тобой все в порядке?" — почти крикнула ей в ухо молодая женщина, и от этого крика Вайсс поняла, что у нее ужасно болит голова. "Мисс Роуз! Отойдите от нее!" Вайсс покачала головой, смутно слыша, как кто-то оттаскивает ее в сторону, и пытаясь осознать, насколько ужасно она себя чувствует... и какой ужас все еще преследует ее после этого яркого сна: "...со мной... все в порядке." В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь ее собственным дыханием, а потом она снова услышала голос мисс Гудвич: "Ты можете назвать свое имя?" Зачем ей это... а, ну да. "Вайсс Шни, наследница компании Schnee Dust. Вы — мисс Гудвич, а я слышала, как Руби кричала мне в ухо." "Я почти шептала!" — возразила Руби. Вайсс поморщилась от шума: "...все равно кричала." "Мисс Роуз, пожалуйста, успокойтесь. Мисс Шни, с вами все в порядке? Вы все еще не открываете глаза, и это была... не та реакция, которую мы ожидали от вас после пробуждения." "Свет" — просто сказала она, желая не торопить события и отчаянно пытаясь избавиться от все еще терзавшего ее чувства паники и ужаса. Раздался тихий шепот, затем быстрые шаги, и давление на ее веки ослабло. Когда она снова открыла глаза, в больничной палате было достаточно темно, чтобы не слепило глаза, и она смогла разглядеть свою учительницу и ее напарницу, стоявших рядом. При таком освещении трудно было что-то разглядеть, но ей показалось, что мисс Гудвич выглядит обеспокоенной, а Руби — на грани паники. "Вайсс..." — начала последняя, к счастью, понизив голос: "...что это было? Ты в порядке? Ты... ну, в общем, всё ещё ты?" "Я... думаю, да" — ответила Вайсс, глубоко вдохнув и выдохнув: "Наверное, это был просто сон. Или, может быть... может быть, воспоминание? Не знаю, оно уже меркнет. Я помню только, что мне было страшно, что-то было у меня на лице и это причиняло боль. Болело всё тело." Руби тихонько всхлипнула и бросилась к ней, но на удивление нежно коснулась её плеча, потом лица, а затем проверила лоб тыльной стороной ладони: "Тебе не жарко? Что-нибудь болит?" Ей было немного неловко от того, что о ней заботится девочка на два года младше, и она устало, но так же нежно отстранила руку Руби: "У меня болит голова, и я очень устала, но больше ничего не болит. Сколько я проспала?" "Всю ночь" — ответила мисс Гудвич: "Насколько известно остальным ученикам, вы с мисс Роуз провели вечер с Кроу после ночной тренировки. Ваши товарищи по команде готовы подтвердить эту версию, хотя оба по-прежнему не одобряют ваш выбор." Она нахмурилась, обдумывая это, и только потом вспомнила, что это была запланированная версия с самого начала. Мужчина даже вызвался взять на себя вину, публичное унижение и судебные иски, если бы она не пережила это... событие. Даже от самых смутных воспоминаний о прошлой ночи у неё перехватывало дыхание. Она сообщила всем, что приняла решение ещё днём, и отбилась от последних попыток Янг и Блейк переубедить её, после чего они с Руби отправились к мисс Гудвич. Заместитель директора сама позвонила профессору Озпину, и ближе к ночи они вдвоём отвели её и Руби на нижние уровни. Оказавшись внутри, она легла в аппарат, как было велено, собралась с духом и поняла, что не совсем осознавала, на что соглашается. Вайсс не была уверена, что сможет подобрать слова, чтобы описать свои ощущения. Боль была невыносимой и сопровождалась эмоциями, которые, она была уверена, ей не принадлежали. Чистый ужас, смешанный с невероятной яростью — последние мысли умирающей женщины. "Твои глаза светились" — сказала Руби, когда молчание затянулось, а Вайсс пыталась взять себя в руки, чтобы не натворить глупостей: "Я имею в виду, когда ты спала. Они были... красноватыми." Вайсс слегка покачала головой: "Я... что? Красные?" Мисс Гудвич откашлялась: "Это побочный эффект использования магии в качестве Девы. Твои глаза будут гореть, обычно красным или оранжевым светом. Отчасти поэтому мы должны начать твоё обучение как можно скорее, чтобы ты случайно не раскрыла себя." "Я... да, наверное, в этом есть смысл" — выдавила она, пытаясь сосредоточиться на происходящем, пока голова снова раскалывалась от боли: "Воды?" Руби исчезла в облаке розовых лепестков и почти сразу же появилась с бутылкой воды в руках. Она полностью проигнорировала протесты Вайсс о том, что ей не нужна помощь, чтобы сесть, и Вайсс удалось избежать ситуации, когда её кормили бы из бутылочки, как младенца, только потому, что Руби отвлеклась на то, чтобы поправить подушки у неё за спиной. К большому облегчению Вайсс, вода ей очень помогла, и она постепенно смогла отгородиться от воспоминаний о прошлой ночи. "Кажется, теперь я в порядке" — сказала она, когда почувствовала, что может говорить спокойно: "Я вернусь в общежитие сегодня вечером?" "Да, при условии, что ты физически и психически здорова" — ответила Гудвич: "Но сначала нам нужно убедиться, что твои воспоминания принадлежат только тебе. Не могла бы ты рассказать мне о каждом члене своей семьи и о ваших отношениях?" Сдерживая желание застонать, Вайсс послушно ответила. Затем она рассказала о своих учителях в детстве, о различных политиках Атласа, с которыми ей приходилось встречаться, а потом Руби расспросила её о функциях Миртенастера. Ее первоначальная надежда на то, что на этом все закончится, рухнула, когда профессор перешла к ее одноклассникам, достала планшет и начала показывать их по очереди, проверяя, помнит ли Вайсс, кто есть кто. "Это Хелена" — сказала она, когда дошла до двадцатого или около того изображения. Ее терпение было на исходе, и Руби, как обычно, только усугубляла ситуацию: "Профессор, неужели все это так необходимо?" Учительница стоически посмотрела на нее, но ее голос звучал мягко, когда она заговорила: "Учитывая, что Хелена Марс мертва уже три года... да, это мисс Шни." Вайсс открыла рот, но тут же с громким щелчком захлопнула его и снова взглянула на изображение. На нее смотрела улыбающаяся девушка с коротко стриженными рыжими волосами — то же лицо, которое она видела вчера утром в... в... она видела ее за завтраком, не так ли? Разговаривала... с... нет... Нет, это было не... Она прерывисто вздохнула, ее пальцы дернулись, но она заставила себя разгладить одеяло на ногах: "Я... я действительно сказала, что не знаю некоторых из них. Я помню, что говорила это." "Да" — сказала мисс Гудвич: "Вы правильно назвали всех своих однокурсников, правильно сказали, что не знаете четверых одноклассников Амбер, но при этом опознали троих из ее курса." "Что это значит?" — тихо спросила она. "Это значит, что у профессора Озпина было несколько идей о том, как может пройти перенос, и это была одна из его лучших теорий" — Пожилая женщина опустила планшет и подняла руку: "Конечно, это не лучший вариант, но один из лучших. Похоже, вы переняли некоторые воспоминания Амбер, но не все, и, судя по всему, не утратили ни одного из своих собственных." Вайсс закрыла глаза и попыталась расслабиться: "Это... Это хорошо, но раздражает. Как от них избавиться?" "Если повезет" — сказала мисс Гудвич: "они просто исчезнут со временем, возможно, довольно быстро. И если только вы не столкнетесь с людьми или ситуациями, в которых у вас с Амбер был разный опыт, у вас не будет повода что-то перепутать." По-видимому, в этом был смысл. Если она выбирала людей, которых Амбер знала в школе, то вряд ли они до сих пор там учатся. Руби кашлянула и спросила: "Эм, чем мы можем помочь?" "Для начала обеспечьте ей комфортные и расслабляющие условия в вашей комнате в общежитии" — последовали инструкции: "Ей понадобится день или два на восстановление, после чего мы с ней будем каждый вечер тренировать её способности. Если кто-то спросит, скажите, что вам поручено помогать мне готовиться к фестивалю из-за ваших выдающихся оценок и интеллекта." Отчасти ей хотелось возгордиться, но в то же время хотелось просто лечь обратно на кровать, потому что головная боль медленно возвращалась. "Мы будем…" — она сделала паузу, чтобы отпить ещё воды: "Обсуждать детали того, что значит быть Девой? Я имею в виду, на что я буду способна." "Будем" — заверила её Гудвитч: "Хотя, учитывая наши нынешние временные ограничения, ваши тренировки будут ограничены. Поскольку я не Дева, я, разумеется, не могу напрямую обучать вас магии, а использование магии сразу выдаст вашу личность, чего мы бы хотели избежать. Вместо этого мы сосредоточимся на дальнейшем усилении вашего проявления с помощью способностей Дев, следя за тем, чтобы вы могли скрывать их проявления." Это тоже имело смысл, и она кивнула: "Я поняла, мэм. Я могу вернуться в свою комнату?" "Да. Если у вас возникнут какие-либо проблемы со здоровьем, немедленно сообщите об этом Кицунэ. Мисс Роуз, я надеюсь, что вы сделаете то же самое, если мисс Шни попытается отказаться." "Да, мэм!" — Руби чуть не отдала честь учительнице: "Может, и вас позвать?" Мисс Гудвич кивнула: "Да. Если меня не будет на месте, позовите профессора Озпина или вашего дядю. Они тоже смогут помочь." Вайсс подавила желание возразить. Если не считать головной боли и ощущения, что она не спала всю ночь, физически она чувствовала себя нормально. Не нужно было обращаться с ней как с инвалидом. К счастью, вскоре мисс Гудвич ушла, вероятно, чтобы сообщить о ее состоянии профессору Озпину, а сразу после этого в комнату вошла профессор Кицунэ-тян с завтраком. Это была обычная медицинская еда, питательная, но не слишком аппетитная. Вайсс спокойно ответила на несколько вопросов, когда доктор спросила, не переусердствовала ли она с «тренировками» накануне вечером. Учитывая, что после этого фавн все равно ее осмотрела, Вайсс сочла эти вопросы бессмысленными, но понимала, что жаловаться не стоит. Примерно через десять минут осмотра и расспросов ее признали здоровой, за исключением легкого истощения ауры и некоторых необычных колебаний. Вайсс пробормотала, что пыталась использовать аспект призыва своего проявления, уже будучи уставшей, и с облегчением вздохнула, когда ее оправдание приняли без возражений. После того как она отказалась от нескольких стимуляторов Ауры, которые ей точно были не нужны, доктор ушла, и Вайсс наконец смогла вернуться в свою комнату, не чувствуя себя так, будто вот-вот развалится на части. Руби, очевидно, была с ней не согласна и снова проигнорировала ее протесты, когда пришло время встать и идти обратно. "Я сама могу стоять! Мне не нужна твоя… ай!" — она пошатнулась, когда напарница, которую она отталкивала, резко развернулась и обхватила ее рукой за грудь, прежде чем Вайсс успела ее остановить: "Из-за тебя я чуть не упала!" "Мисс Гудвич сказала, что тебе нужно беречь силы" — упрямо ответила напарница: "Так что береги силы и не жалуйся! Приказ капитана!" Вайсс почувствовала, как заскрипели ее зубы, когда ее насильно «подтолкнули» к двери: "Это грубое и неоправданное злоупотребление властью." "Пожалуйся на меня" — огрызнулась Руби. "Ты хоть понимаешь, что это значит?" — спросила она, когда они вышли из комнаты. "Это значит, что хватит жаловаться и выполняй мои приказы." Вайсс, естественно, не стала этого делать и приложила все усилия, чтобы вырваться, когда они вышли из небольшого медицинского крыла и направились через территорию: "Мне не нужна помощь, и я не хочу, чтобы меня видели в таком виде!" "Всем иногда нужна помощь, Вайсс." "Сейчас не тот случай! "— прорычала она, пытаясь ударить локтем в бок своей спутницы. Руби пыталась удержать ее, но, похоже, не хотела слишком сильно напрягаться и «нагружать» свою напарницу. Как только Вайсс вырвалась, она схватила Руби за плечо и оттащила на безопасное расстояние, чтобы та не попыталась снова сбежать. "Я в порядке" — твердо заявила она: "Если ты так настаиваешь, можешь идти вот так, на расстоянии, до самого общежития." Руби застонала: "Почему ты такая упрямая?" "Я не упрямая" — возразила Вайс: "Это ты ведешь себя совершенно неразумно." Руби запустила руки в волосы и покачала головой. То ли из-за этого, то ли из-за их недавней ссоры, на них обратили внимание, и, обернувшись, они увидели, что за ними с интересом наблюдают несколько одноклассников. "Не обращайте на нас внимания" — протянул Кардин Винчестер: "Мы как раз собирались поспорить, что вы сейчас начнете драться или целоваться." Пирра вздохнула и покачала головой, явно смутившись: "Кардин, ну ты даешь!" Парень фыркнул и скрестил руки на груди, но Вайсс заговорила раньше, чем он успел продолжить: "Пирра. Кардин. Что вы тут делаете вдвоём?" Винчестер махнул рукой в сторону медицинского крыла за их спинами: "Команды провели утреннюю тренировку, и Валькери хорошенько отдубасила Ская. Решили, что ему не помешает стимулятор Ауры и и обезболивающее." CRDL и RAVN тренируются вместе? С каких это пор? Неужели она забыла об этом из-за вчерашнего вечера? "С каких это пор вы, ребята, тренируетесь вместе?" — спросила Руби, и на душе у Вайсс сразу стало легче: "И почему вы нас не позвали?!" "С сегодняшнего утра" — ответила Пирра: "Вчера вечером мы все собрались, чтобы обсудить фестиваль, и Кардин, Рен и Мерал решили, что нам не помешает дополнительная тренировка вчетвером на четверых. Мы бы и вас позвали, но у вас уже были планы..." "Ну и ладно... в следующий раз!" — сказала Руби: "Что-нибудь интересное было?" Кардин фыркнул: "Если не считать того, что Никос и её команда отдубасили нас всех до полусмерти, то ничего особенного." "Ну и ладно!" — повторила Руби: "В следующий раз!" Кардин закатил глаза: "Ты права. Ты не видела, как они, как обычно, выбили из нас всё дерьмо. Не думаю, что у вас есть какой-то секретный план, как одолеть её, если вы столкнётесь с ней в групповом этапе." "Может быть" — предположила Вайсс: "Хотя шансы столкнуться с ними невелики. Мы надеялись попробовать тактику «два на два», которая могла бы сработать, но для этого нам нужно знать, кого она возьмёт с собой в парный раунд." Пирра покачала головой: "Вы вообще помните, что я здесь? Разве не стоит держать такие вещи в секрете?" "Никос" — Кардин закатил глаза: "Наивная и невинная, ты чертовски мила, но ты не хуже нас знаешь, что все пытаются придумать, как с тобой сразиться. Или просто молись, чтобы они держались от тебя подальше, пока кто-нибудь другой не сотворит чудо. О, тебе стоит остерегаться той четвёрки с четвёртого курса из Вакуо." Рыжеволосая девушка моргнула: "...почему?" "Похоже, они подумывают пожертвовать кем-то, чтобы убрать тебя до начала турнира" — Он ответил. Вайсс покачала головой: "Это отвратительно." Кардин снова фыркнул: "А ты можешь придумать способ помешать ей победить получше?" "Она не неуязвима" — заявила Вайсс: "Нам просто нужна правильная стратегия и инструменты." Девушка, о которой шла речь, выглядела одновременно смущённой и ошеломлённой, словно не могла поверить, что о ней говорят в таком тоне: "Эм… я… э-э, Вайсс? Ты уверена, что с тобой всё в порядке? Ты, наверное, вернулась очень поздно." Сжалившись над ней и снова почувствовав себя такой же уставшей, как и она сама, Вайсс кивнула: "Да, со мной всё в порядке, просто я очень устала. Я выбилась из сил, сражаясь с мистером Бранвеном, и мы вернулись очень поздно." "Поздно — это после полуночи" — ухмыльнулся Кардин: "Мы были в клубе и не видели тебя на последнем рейсе буллхеда. Ты что, отрабатывала свою стратегию против Никос или тоже была в клубе?" "Первое" — твёрдо ответила Вайсс: "Если позволите, я бы хотела немного прилечь. Пирра, как думаешь, ты могла бы попросить Нору вести себя потише сегодня? ... Пирра?" Пирра несколько секунд странно смотрела на неё, но, когда её имя повторили, она пришла в себя и быстро улыбнулась: "Конечно, я ей передам." "Спасибо" — сказала Вайсс, кивнув, и продолжила свой путь, а Руби держалась чуть ближе к ней. Она не заметила, что Пирра провожала её взглядом, обеспокоенно прикусив губу.

***

Мировая история: Охотники и Вейл

Охотники Вейла — смешанная, но почти вымирающая порода. Из всех четырёх королевств в Вейле меньше всего действующих охотников, несмотря на то, что именно здесь находится знаменитая Академия Бикон и хранятся реликвии короля Вейла. Во многом это объясняется Великой войной, когда за триумфальным статусом Вейла скрывалась измученная и потрёпанная нация. Во время войны плодородные восточные земли Вейла были опустошены, и большая часть населения бежала на прибрежные равнины на западе. После заключения перемирия у людей не было особого желания продолжать борьбу с ордами Гримм, скрывающимися на старых полях сражений, поэтому за Серыми горами плотность населения была очень высокой. На востоке остались лишь небольшие деревни и шахты, и зачастую считалось, что их жители живут там на свой страх и риск. Из-за малого количества перевалов через горы для защиты жителей прибрежных равнин требовалось меньше охотников, особенно после того, как большая часть Гримм была уничтожена в ходе последней кампании Королевской армии перед её расформированием. Эти естественные преграды в сочетании с волной культурного консерватизма и экономическим процветанием привели к тому, что потребность в охотниках была невелика, за исключением тех, кто был нужен для защиты стен и стратегически важных крепостей. Лишь после инцидента в Маунтин-Гленн Вейл предпринял организованные усилия по возвращению восточных земель под свой контроль. Падение Маунтин-Гленн стало сокрушительным ударом для и без того немногочисленного отряда охотников Вейла, и новый директор Академии Бикон попытался объявить чрезвычайное положение в стране, поскольку Гримм впервые за несколько десятилетий начали проникать за Серые горы. Ему противостояла новая волна политиков, которые стремились последовать примеру Атласа, а не чтить наследие Вейла как основателя академий охотников. С тех пор борьба между зарождающимися вооружёнными силами и медленно восстанавливающимися охотниками продолжается... в ущерб обороноспособности королевства.