Профессор Арк: студент из Вакуо (Продолжение перевода)

Жон с тихим стоном рухнул в кресло в своем кабинете и устало потер лицо, мрачно глядя в окно. К несчастью для его настроения, безвкусное чудовище под названием Колизей Согласия оказалось совершенно невосприимчивым к его неприязни и продолжало парить в нескольких сотнях футов над территорией школы. Прошло три дня с той запутанной и почти провальной церемонии открытия, а вчера завершились последние бои в формате «четыре на четыре». Вся гордость, которую он когда-то испытывал за четыре команды первокурсников, блестяще выигравшие свои первые бои, померкла на фоне всего остального, что происходило в эти дни, но он натянул свою самую лучезарную улыбку и, надеясь, что Руби, Рен, Мерал и Кардин знают, что он гордится их командами, постарался сделать вид, что все в порядке. И все же, наверное, хорошо, что Пирра дождалась сегодняшнего дня, чтобы сообщить ему эту новость... он не был уверен, что смог бы изобразить радость, если бы ему сказали об этом заранее. Сегодняшний день был свободным от турнира. Вместо этого в Колизее утром проходили демонстрации роботов, днем — цирковое представление, а вечером — какое-то оперное шоу. В рамках последнего мероприятия Совет устроил грандиозный ужин для высшего общества, и Глинда прислала ему вежливое приглашение, в котором просила их с Нео прийти, учитывая их угасающий, но все еще заметный статус «знаменитостей». Отказ был одним из немногих решений, которые они приняли на этой неделе, и теперь они могли посвятить вторую половину дня тому, чтобы выслушать опасения одной из своих учениц. "Ты уверена?" — он тихо спросил. Пирра сидела на диване, сложив руки на коленях, и кусала губы, пока Нео раздражённо расхаживала за её спиной. "Нет" — сказала девушка: "Я имею в виду, что я не говорила с ней об этом и ничего такого не делала, но... мне просто кажется, что это произошло." Жон медленно и яростно выдохнул, пытаясь успокоиться. Это... могло всё изменить. Нео уже спустилась в огромные подземелья под школой и, по крайней мере, подтвердил слова Пирры: тела Амбер там не было. Значит, либо Озпин совершил чудо и исцелил искалеченную женщину, либо они всё-таки провели передачу Ауры и отдали силу кому-то другому. Если опасения Пирры подтвердятся, то это будет Вайсс Шни. И это проблема. Огромная проблема. Катастрофическая проблема. Он был... готов, хотя это слово не совсем подходит, но, по крайней мере, он смирился с тем, что Синдер прикончит Амбер Элд, чтобы окончательно переманить Деву Осени на свою сторону и, что ещё важнее, увезти её из Салем. Бедняжка уже была мертва во всех смыслах, кроме самого технического, и если бы это помогло Синдер, то сколько жизней они могли бы спасти в долгосрочной перспективе... Теперь это не имеет значения... всё висит на волоске. Да проклянут тебя боги, Озпин. Он ни за что не оставит Вайсс на съедение Синдер. "Расскажи мне всё ещё раз" — тихо приказал он. Пирра быстро вдохнула и кивнула: "Первое, что я заметила, — это то, что вся команда RWBY разговаривала с мисс Гудвич. Это было немного странно, но я не придала этому особого значения, по крайней мере до тех пор, пока через несколько дней Вайсс не вышла из лазарета очень бледной." Нео фыркнула, и Пирра слегка улыбнулась, прежде чем поправиться: "Я имею в виду, бледнее, чем обычно. Она сказала, что допоздна тренировалась с мистером Бранвеном, но со мной был Кардин, и он сказал, что не видел её на последнем буллхеде, потому что его команда была в клубе. Думаю, он хотел намекнуть, что произошло что-то неладное, но меня это встревожило, потому что Вайсс никак не отреагировала и ничего не объяснила. Не думаю, что она вообще поняла, что имел в виду Кардин." Она ненадолго замолчала, собираясь с мыслями, а затем продолжила: "Я попросила Илию помочь мне... ну, проследить за ней. Она якобы помогала мисс Гудвич с подготовкой к фестивалю, но после этих мероприятий она была вся в поту и выглядела измотанной. Она забегала в туалет, чтобы привести себя в порядок, прежде чем вернуться в общежитие, чтобы никто ничего не заметил. Кроме того, судя по тому, что Руби обсуждала с нами, планировалось, что Янг и Вайс будут парой, которая пройдёт в следующий этап, если они выиграют в раунде «четыре на четыре», но когда пришло время выбирать, она выбрала Блейк и сказала, что Вайсс слишком устала из-за дополнительной работы с мисс Гудвич." Она вздрогнула, когда Жон резко ударил кулаком по столу, отодвинул стул и встал, чтобы начать яростно расхаживать по комнате, как и Нео: "Будь ты проклят, Озпин!" — выплюнул он: "Чёрт возьми!" Теперь всё изменилось. Озпин буквально перевернул стол и подбросил все фишки в воздух как раз в тот момент, когда Жон наконец-то убедился, что все просчитал, понял, какие ставки он сделает и когда, а также какие карты у кого на руках. Возможно, Нео не одобряла его планы по свержению Синдер, но все равно была готова их осуществить. У них были все союзники, готовые прийти на помощь, если бы Синдер их предала, и в любом случае это привело бы к тому, что Салем лишилась бы Девы, ради обретения которой она, вероятно, потратила годы. Все прошло бы чисто, без эксцессов, и, будем надеяться, пострадал бы только почти мертвая Амбер и, возможно, Синдер со своими приспешниками. Но сейчас... Синдер не предупредила его заранее о своем маленьком плане по превращению Эмеральд и Меркурия в героев, которые остановят самоубийственную атаку Белого Клыка во время парада в честь открытия сезона. Она заявила, что не посвящала их в свои планы, так как все произошло в последний момент, и что в итоге у нее не было возможности предупредить их, и повторила его оправдания за участие в рейде на митинг Белого Клыка. Он был немного обеспокоен и недоумевал, какую выгоду это ей дало, кроме дополнительной защиты для ее учеников, но это не было для него приоритетом, учитывая, сколько всего ему нужно было подготовить. Вест, Уголек и Леви нуждались в деталях и примерном плане, а Джуниор был привлечен в качестве запасного, чтобы занять место Чарли и защищать Сапфир и Коралл. Жон не хотел доверять безопасность сестры близнецам Малахит, но у него не было выбора. Если бы ситуация накалилась, они с Сэйбл посадили бы Сапфир и Коралл на буллхед и увезли бы их из города. Еще нужно было подумать о Рейвен. Она не горела желанием ввязываться в битву с другой девой, но согласилась предоставить путь для отступления в случае необходимости. Это потребовало нескольких осторожных разговоров и немалых усилий, не говоря уже о том, что Нео дулась все сильнее с тех пор, как она высказалась за то, чтобы забрать его сестер и команду RAVN и просто уехать из этого хаоса в Мистраль. Но что теперь? Что теперь? Судя по действиям Синдер в день открытия, она что-то знала. Вряд ли она знала, что это Вайсс, иначе уже попыталась бы ее убрать, так что, скорее всего, она просто почувствовала что-то странное с помощью своей магии... какое-то изменение или что-то в этом роде, когда сила Девы перешла к ней. Или что-то в этом роде... проклятая магия и отсутствие инструкций по ее использованию. В любом случае она явно изменила свои планы, получив фору в три дня, а до окончания фестиваля оставалось всего четыре дня. Каким бы ни был ее план, он должен был завершиться до или во время финальной церемонии, иначе возникнет множество вопросов, если она попытается остаться, когда остальные мистральцы отправятся домой. Кроме того, в речи Озпина прозвучала мысль о создании программы обмена/взаимодействия в рамках альянса между Вейлом и Атласом. Он готов был поспорить на что угодно, что команду RWBY «случайно» выберут для отправки в другую школу сразу после окончания фестиваля, а Синдер была достаточно умна, чтобы понять, что Дева тоже вот-вот покинет страну. Так что у нее было два реальных варианта: либо смириться с этим, чтобы узнать, кто такая дева, а потом придумать новый план, либо прибегнуть к какому-то экстренному плану, который она приберегала на крайний случай. Зная ее характер, он был уверен, что она выбрала второй вариант, а это означало... одному богу известно, что теперь будет. Нео поймала его взгляд, когда он развернулся в конце пробежки. Ее пальцы порхали, пока она что-то говорила. Ему не нужно было вслушиваться в ее слова, чтобы понять, что она задумала: им нужно уйти, по возможности убедить команду RAVN пойти с ними и отправить сообщение Озпину, чтобы предупредить его о Синдер и оставить разбираться с этим хаосом. "И открыто стать преступниками, которых разыскивает полиция?" — возразил он, в основном рефлекторно... он не был уверен, что у них есть другой выход: "Айронвуд как минимум объявит нас соучастниками, а Озпин захочет узнать, как мы узнали то, что узнали, и как давно мы об этом знаем. Скорее всего, нам придется работать и жить бок о бок с бандитами." Лучше так, чем быть убитыми или арестованными Атласом, когда нас потом казнят! Пирра вежливо кашлянула, явно не успев за жестикуляцией Нео: "Профессора?" "Она считает, что мы должны рассказать Озпину о нападавшем на Деву Осени и что нам всем нужно покинуть город, пока ситуация не вышла из-под контроля и пока не начались подозрения в нашу сторону" — Перевел он. От того, как Пирра открыла рот, а потом резко развернулась и уставилась на Нео, ему стало немного легче, особенно когда Нео слегка вздрогнула при виде выражения лица своей протеже: "Ты хочешь просто бросить всех?" Нео покачала головой. Это была не их война. У Озпина были все его охотники, а у Айронвуда — целая армия! И никто из них не мог поручиться, что их не обвинят! На последнем слове Пирра вздрогнула, когда он перевел: "Мы могли бы поручиться за тебя, разве нет?" "Это только подставит под удар и тебя" — Он вздохнул, вернулся к своему креслу и заставил себя сесть: "Я знаю, что ты бы все равно это сделала, Пирра, ты хороший человек, но я не думаю, что это поможет." Девушка снова прикусила губу: "Эм... тогда что ты собираешься делать? У тебя есть план?" Он поморщился: "Да, но теперь этот план практически обречен на провал. Мы собирались заманить... ту, что чуть не убила последнюю деву, в хранилище. Дать ей шанс поработать с нами, а если она откажется, устроить на нее засаду с помощью нескольких наших старых союзников. Все должно было пройти быстро, тихо и без лишнего шума... но, думаю, она знает, что силы перешли к ней, и последние пару дней она практически не выходит на связь." "Она перешла к плану Б" — поняла Пирра: "Значит, и тебе придется. Какой у тебя план?" Жон махнул рукой в сторону Нео: "Сказать Озпину и сбежать, вот и все." "Я думала, ты не собираешься этого делать!" "Я не хочу этого делать" — он покачал головой: "Мне... нравится быть учителем, Пирра. Мне нравится жить здесь, заниматься этим. Я не хочу, чтобы меня объявили в розыск и чтобы тебе пришлось проходить через допросы... но какими бы ни были ее планы, я не думаю, что они предполагают тихое, укромное место, где никто не пострадает. Если мы скажем Озпину, он сможет остановить ее, и никто не помешает." Нео пошевелилась, возвращаясь к разговору, и напомнила Пирре, что они не пропадут навсегда и не потеряют связь друг с другом. Они могут легко встретиться в руинах под школой, когда у них будет время поговорить и потренироваться, или просто встретиться в Мистрале и вместе поколотить ее родителей. Когда он перевел последнее предложение, Пирра слабо усмехнулась и слегка улыбнулась: "Я... не думаю, что это хорошая идея, но спасибо. Хм... вы уверены, профессора?" Он взглянул на Нео и увидел, что она пожала плечами. Она уже давно хотела это сделать, хотя всё равно предпочла бы попытаться забрать с собой РАВН. "Они нам не питомцы" — напомнил он ей: "Не думаю, что они хотят, чтобы их пожизненно считали преступниками. И, как ты и сказала, мы всегда можем встретиться с ними позже." Нео фыркнула, но всё же пожала плечами в знак согласия. Жон улыбнулся, хотя и понимал, что улыбка, скорее всего, выглядит немного горькой. Всё, что они делали, планировали, на что надеялись... всё это оказалось напрасным из-за того, что Синдер попыталась убить невинную женщину ради власти, а Озпин навязал эту власть девочке, которая не заслуживала того, чтобы за ней охотились всю оставшуюся жизнь. "Мы уверены, Пирра" — сказал он, наклонившись вперёд и уперевшись руками в стол: "Верно. Можно дать последнее задание?" "Конечно" — Она тут же ответила, заставив его снова слабо улыбнуться: "Держись подальше от команды EMRD. И от профессора Фолл" — серьёзно сказал Жон. Пирра на мгновение застыла с отсутствующим видом, но с её рассудком всё было в порядке, и она тихо ахнула, осознав, что он ей говорит: "...на самом деле, если получится, оставайтесь в своей комнате до конца дня, пока директор не разберётся с этим." "Но..." Нео топнула ногой и резко мотнула головой, когда Пирра посмотрела на неё. Синдер Фолл была настолько опасна, что, по их мнению, нужно было превосходить её числом в шесть раз, чтобы одолеть её, не потеряв при этом никого из своих. Им следовало держаться подальше от неё и её приспешников. Пирра всё ещё выглядела неуверенной, когда получила перевод: "Что, если мы увидим, что они приближаются к команде RWBY?" Он поморщился: "Пригласи их поиграть и выпить." "Должна ли я... сказать им, кто охотится за Вайсс?" "Если Озпин среагирует достаточно быстро, это не будет иметь значения" — осторожно сказал Жон: "Но... если что-то пойдёт не так, поступай по своему усмотрению. Мы соберём вещи, отправим сообщения директору, Глинде и генералу Айронвуду, а потом отправимся в руины, чтобы разбить там лагерь." Пирра кивнула и встала, но тут же засомневалась: "Вы... уверены, что мы ничем не можем помочь? А как же мисс Сэйбл?" "Она гуляет по городу с Коралл" — Он покачал головой и тоже встал: "Мы отправим ей сообщение, чтобы она возвращалась в общежитие, а потом Нео их заберёт." Нео взмахнула руками и добавила, что им стоит проверить свою комнату, когда они завтра вернутся с фестиваля. Она пробралась бы внутрь, пока все были в отъезде, и оставила бы одноразовый свиток, с помощью которого они могли бы связаться, если бы что-то случилось. Чемпионка кивнула, переглянулась с Нео и подошла, чтобы обнять миниатюрную женщину. Нео слегка напряглась, но не смогла сдержать улыбку, когда она неловко похлопала ее по спине. Через несколько мгновений Пирра отстранилась и сделала то же самое с ним. "Скажи Илии, чтобы не забывала иногда выпускать пар" - пробормотал он. "Я так и сделаю. Спасибо вам, профессор, за всё" — прошептала она, прежде чем сделать шаг назад. Их студентка... их бывшая студентка, одарила их последней грустной улыбкой, развернулась и направилась к двери. Они смотрели ей вслед, и тихий щелчок замка показался слишком громким в наступившей тишине. Он вздохнул. "Ладно..." Жон покачал головой, пытаясь справиться с тяжестью в груди: "Отправь сообщение Сэйбл и Чарли, скажи, чтобы они взяли Коралл и всё необходимое для того, чтобы разбить лагерь на несколько дней. Я соберу наши вещи и придумаю, что сказать Озу..." "Генерал Айронвуд, добрый день!" Он застыл на месте, услышав громкое приветствие Пирры, которое отчетливо донеслось из-за двери. До него не сразу дошло, что произошло, пока не раздался глухой стук, как будто что-то или кого-то с силой прижали к стене. Нео бросилась к двери и захлопнула ее на засов как раз в тот момент, когда кто-то с другой стороны взломал электронный замок. В свою очередь, Жон выхватил свой свиток и выругался, когда тот вежливо сообщил ему, что отключен от сети. "Черт!" — выругался он, сунул свиток обратно в карман и бросился к стойке с оружием, а в это время к нему подбежала Нео. Дверь с силой ударилась о стену, когда кто-то попытался ее выбить. Она схватила свой зонтик и бросилась в спальню, а он воспользовался лишней секундой, чтобы прицепить к поясу Кроцеа Морс, перекинуть через плечо Дыхание Дракона, а затем просто побежал за ней с Переменным Ударом в руках. Он как раз добежал до мини-кухни, когда генерал, не утруждая себя деликатностью, просто выстрелил в замок и вломился в дом, ударив плечом в массивную деревянную дверь. Жон развернулся и занял оборонительную позицию, когда в дом ворвался лидер Атласа, а за ним — мужчина и женщина в форме специалистов, а за ними — целая армия обычных солдат. "Арк" — прорычал генерал, переступая через остатки двери и направляя на Жона массивный пистолет: "Вы с напарницей арестованы." Жон почувствовал, как его пальцы сжимаются на старом оружии Прим, и, хотя он старался говорить как можно спокойнее, его слова прозвучали жестче и раздраженнее, чем он рассчитывал: "По какому обвинению и на основании чего?" "Именем Совета Вейла вы обвиняетесь в соучастии в террористических актах, убийствах и государственной измене" — сухо заявил Айронвуд, и его холодный взгляд не уступал по холодности дулу пистолета, направленному прямо в грудь Жона: "Опусти цепы и держи руки подальше от тела. НИополитан, ты тоже бросай оружие и рюкзак, который держишь в руках." Он рефлекторно скосил глаза влево, когда Нео вышла из спальни и встала рядом с ним. На одном плече у нее был рюкзак, а в левой руке она сжимала зонтик. Кивнув, он быстро вернул взгляд туда, куда нужно, и не удивился, увидев, что за ту секунду, что он переводил взгляд с одного на другое, все пододвинулись еще на шаг ближе. "Не думаю, что нам позволят защищаться" — сказал он, пытаясь понять, что, черт возьми, произошло. Либо Синдер нас предала, либо они узнали что-то еще: "Может, стоит поговорить с Озпином?" "Вы отправитесь прямиком на мой корабль" — ответил Айронвуд: "Не волнуйтесь, ваша сообщница Уголек будет в камере рядом с вами. Сейчас за ней придут специалисты." ...что? Жон мог только молча смотреть на происходящее, и пришел в себя только тогда, когда в кабинет ворвались еще несколько солдат с оружием наперевес. Уголек должна была защищать Сабле и Коралл, как и в последние несколько недель, когда она присматривала за ними и Сапфир. Он был почти уверен, а Чарли была абсолютно уверена, что Синдер не догадалась, что именно она защищает его брата и сестру. Так кто же заметил... нет, это не важно. Если они пришли за ней, значит, Сабле и Коралл вот-вот втянут в это! "Я повторю еще раз. Опустите оружие." Голос мужчины вывел его из оцепенения. Он встряхнулся, решительно кивнул и переступил с ноги на ногу, оказавшись рядом с Нео. "Простите, генерал" — он изо всех сил старался подражать Роману: "Вы не того человека ищете. Я все расскажу Озпину, как только мы найдем новый свиток. Нео, милая, действуй." Через долю секунды раздались выстрелы: один из специалистов понял, что что-то происходит... но пули попали только в стекло.

***

Джеймс Айронвуд с трудом сдерживался, чтобы не ударить кулаком по чему-нибудь, пока они с Озпином смотрели, как все крупнейшие новостные каналы Вейла освещают событие, о котором они не должны были знать. За день до того, как церемония открытия обернулась катастрофой, он получил анонимное сообщение о том, что наемная убийца из Вакуо, доставившая столько хлопот, была замечена в окрестностях крупнейшего в городе университетского кампуса и что за старшую сестру профессора Арк назначена награда. Не вполне доверяя этому сообщению, но не в силах просто так проигнорировать такую зацепку, он немедленно отправил одну из своих команд специалистов инкогнито на разведку в этот район... и вчера они заметили, как эта женщина якобы случайно следила за тремя сестрами Арк в торговом центре. Сначала они подумали, что она выслеживает их, но ситуация усугубилась, когда одна из сестер отделилась от группы и к ней подошел довольно настойчивый молодой человек. Его люди видели, как Угольная подошла к нему, несколькими словами и испепеляющим взглядом отогнала его, а затем проводила Коралл Арк обратно к сестрам, после чего снова растворилась в толпе. После этого план был разработан в кратчайшие сроки. Предполагалось, что это будет быстрая и бескровная операция по обезвреживанию маленькой шайки Арк до того, как они поймут, что происходит. Он лично возглавил команду, которая должна была схватить Арк и его напарницу, в то время как Винтер и еще двое специалистов, один из которых обладал способностью к контролю, планировали обезвредить Уголек с помощью спецназа полиции Вейла. Полицейский снайпер, вооруженный снотворным дротиком, должен был вырубить телепортистку до того, как она поймет, что стала мишенью, а его люди должны были доставить ее в безопасное место на его флагманском корабле, где ее изолируют. Еще одна группа должна была аккуратно взять сестер Арк под стражу, пока не выяснится, насколько они вовлечены в происходящее. Ни один из ключевых элементов плана не сработал. Напарница Арк раскрыла свое истинное проявление, о которой он ничего не знал, и они обе просто исчезли прямо у него на глазах. Хуже того, при этом присутствовала и была свидетельницей всего происходящего Пирра Никос, которая убежала, как только услышала выстрелы. Новость о том, что Атлас попытался арестовать Профессоров, а затем напал на них, разлетелась по школе со скоростью лесного пожара. Попытка задержать остальных прошла еще хуже. Снайперу полиции штата удалось промахнуться и попасть в пожилую прохожую, в результате чего женщина была госпитализирована в критическом состоянии. Получив предупреждение, наемный убийца исчезла, а затем появилась за спинами тех, кто пытался арестовать Сейбл и Коралл Арк, и с легкостью вывел из строя всех троих, после чего скрылась вместе с двумя женщинами. Пожалуй, единственным, что прошло по плану, была аккуратная доставка Сапфир Арк из колледжа. Сейчас она находилась под своего рода домашним арестом в VIP-каюте на борту его корабля, но он сильно сомневался, что девушка хоть что-то знает о том, в чем замешан ее брат. Тем не менее, несмотря на череду неудач, он чувствовал, что поступил правильно. Невиновные люди не убегают, а то, что наемный убийца забрала двух сестер Арк, явно указывало на то, что они в сговоре. Он готовил заявление для прессы, в котором указывал на их возможную вину и причастность к нападениям на город, а также на их явную связь с Романом Торчвиком, когда Озпин в ярости вызвал его к себе в кабинет. Там... Он обнаружил, что все новостные издания королевства уже пестрят заголовками о том, что Атлас пытался арестовать граждан Вейла на территории Вейла, о пострадавших сотрудниках полиции Вейла и о «сопутствующем ущербе». Семью погибшей старушки уже допрашивали, в полицейском участке толпились репортёры, требовавшие объяснить, почему они выполняют приказы иностранной организации. Кроме того, поступали сообщения о звуках выстрелов из центральной башни Бикона и слухи о том, что профессор Арк был убит при неудачной попытке ареста. "Поздравляю, Джеймс" — сказал Озпин через несколько минут, когда стало ясно, насколько серьезен кризис: "Ты спровоцировал международный скандал." "Вы дали мне разрешение, как только мы получили подтверждение, что убийца сопровождал своих сестер" — возразил Айронвуд. "Я дал тебе разрешение задержать этого убийцу" — резко ответил Озпин, в его словах сквозил неподдельный гнев: "Не припомню, чтобы я разрешал тебе пытаться задержать двух моих сотрудников вместе с членами семьи Арк." "Я сделал то, что должен был сделать, то, что было необходимо" — прорычал Айронвуд в ответ: "Они явно были в сговоре, и вы не можете отрицать, что они действовали сообща, учитывая произошедшее." Пожилой мужчина постучал одним пальцем по столу, глядя на экраны с новостями, а затем провел другой рукой по панели управления, чтобы отключить их: "И ты не можешь отрицать, что тот, кто прислал тебе анонимную наводку, блестяще тобой манипулировал." Айронвуд сжал зубы: "Я знаю, Озпин, не нужно мне об этом напоминать." "Учитывая, что я санкционировал лишь ограниченную попытку вывести из строя одного известного преступника, я считаю, что должен это сделать." — Озпин резко выдохнул, явно пытаясь взять себя в руки: "Глинда уже направляется в штаб-квартиру, чтобы попытаться в краткосрочной перспективе сгладить ситуацию, но, что бы мы ни говорили, негатив будет нарастать." "Лучше так, чем позволить Арку осуществить его планы" — возразил Айронвуд. Озпин фыркнул: "Я в этом сильно сомневаюсь... Думаю, будет лучше, если ты позволишь нам, простым людям, заняться преследованием и расследованием." Его живые пальцы сжались в кулак, но он сдержал гнев: "Озпин... на Амбер напали мужчина и две женщины, у одной из которых было подобие, способное менять внешность ее самой и окружающих людей. Под это описание подходят Арк, Ниополитан и Уголёк." Не было сказано вслух, что такие способности встречаются крайне редко и что вероятность найти двух людей с такими сочетаниями способностей ничтожно мала. Судя по тому, как поджались губы Озпина, он тоже это понимал и счел это довольно серьезным ударом по своей защите. "Это многое бы объяснило" — продолжил он, пользуясь своим преимуществом: "Время их появления, настойчивое желание Арка, чтобы его напарница жила с ним в школе, их ложь о прошлом, их препятствия." "Вы считаете, что одна из них — Королева." "Скорее всего, это Уголёк" — кивнул Айронвуд. — Силы Девы усиливают ее природную способность, как, по всей видимости, усиливают способности Рейвен Бранвен. Оглядываясь назад, можно сказать, что их план был очевиден: Арк и Ниополитан должны были проникнуть в школу, найти Амбер, а затем вызвать убийцу, чтобы тот довершил начатое. Кроме того, они могли бы следить за нами, учитывая обходительность Арка, и, возможно, даже получить время, чтобы найти Реликвию выбора." Озпин поджал губы, продолжая постукивать пальцем по столу: "...это не сходится, Джеймс. То, что было сделано с Амбер, было сделано не наукой, а магией, и единственным, кто мог наделить их такой силой, был Салем, чьи агенты, несомненно, дергали за ниточки Торчвика и Белого Клыка." "Возможно, они просто пытались замести следы. После первых нескольких попыток их обоих полюбили в городе, и они стали практически неуязвимыми." Озпин фыркнул: "Ты веришь в это не больше, чем я. Это слишком запутанно, и даже если твоя теория верна, мир и покой способствовали бы достижению их целей гораздо больше, чем развернувшийся хаос. Нет, Джеймс, они не пешки Салем." Айронвуд сердито посмотрел на него: "Тогда что же это такое?" "Наши враги, благодаря твоей бесцеремонности" — ответил Озпин, наконец-то отставив чашку с кофе и сделав укрепляющий глоток: "Полагаю, ты не нашёл в их покоях ничего компрометирующего?" Он поморщился и снова заскрежетал зубами: "Ничего, кроме дюжины контейнеров с твоим драгоценным кофе." Озпин на мгновение замер, а затем почти с сожалением усмехнулся: "Что ж, возможно, арестовать их было правильным решением." "Сейчас не время для твоих шуток, Оз." "И не время для твоей чрезмерной реакции" — Глаза Озпина сузились: "Полагаю, Совет в любой момент созовёт полномасштабное заседание, чтобы обсудить твои действия, и что фестиваль перенесут на день. Нам нужно будет оценить реакцию общественности, прежде чем мы решим, нужно ли усиливать меры безопасности." "Мои люди..." "Возможно, только что стали самыми ненавистными людьми в городе" — Резко возразил Озпин, махнув рукой в сторону новостных экранов: "У тебя достаточно союзников в Совете, так что я сомневаюсь, что они прикажут тебе собрать вещи и уехать домой, но ты не можешь отрицать, что присутствие солдат из Атласа на территории фестиваля поднимет боевой дух." Айронвуд в ответ прищурился: "Они будут полезны для обеспечения безопасности людей, Озпин. Если я прав и Арк и его люди представляют угрозу, то они нам понадобятся. Если прав ты и Королева всё ещё на свободе, то они нам всё равно понадобятся." "Возможно, но это значит, что они должны постоянно находиться на виду у публики. " "Тогда, возможно, вам с Советом не стоило поручать мне обеспечение безопасности" — возразил Айронвуд: "И я уверен, что они меня поддержат, учитывая их отношение к тебе." Рука Озпина замерла на полпути ко рту, и он медленно опустил ее, так и не сделав глоток: "Джеймс, ты не вызываешь у меня энтузиазма по поводу того, чтобы отправлять Деву Осени вместе с тобой в Атлас. Так не поступают союзники." "Я делаю то, что считаю правильным, то, что, по моему мнению, спасет жизни" — Айронвуд покачал головой и отвернулся: "И я буду продолжать в том же духе. Увидимся на заседании Совета." Озпин поставил свой напиток, сложил руки домиком и ничего не ответил.

***

Охотники и Менаджери

В Менаджери, самом бедном, малонаселённом и маленьком из обитаемых королевств, нет ни одного профессионального учебного заведения для охотников, не говоря уже о подготовительных школах, которые есть в других странах. Формально это является нарушением различных договоров, на основании которых было создано королевство и которые обязывают его содержать Академию охотников, как и другие организованные королевства. Это считается одним из юридических «обоснований» того, что Менаджери не считается полноценным королевством. Причин такого положения дел много, и они самые разные. Обучение охотников — это специализированный навык, и для того, чтобы обучать других, сам должен быть полностью обученным охотником. Из-за предрассудков в других королевствах число охотников-фавнов невелико, а те, кто прошёл обучение, быстро понимают, что в других королевствах они могут заработать гораздо больше и жить в более комфортных условиях. Кроме того, есть проблема с ресурсами: оружие для охотников крайне сложно изготовить, и для этого часто требуется большое количество пыли, а в Менаджери почти нет ни пыли, ни собственной промышленности. В прошлом Вейл и Бикон предпринимали попытки создать такую школу, но милитаризация Белого Клыка практически свела на нет все эти усилия, поскольку почти все потенциальные ученики сразу же уходили, чтобы присоединиться к этой организации. Тем не менее в каком-то смысле в такой школе нет необходимости. Суровый климат и труднопроходимая местность являются таким же препятствием для большинства гримм, как и для людей и фавнов, а несколько заметных троп, соединяющих столицу с негостеприимными внутренними районами, легко перекрыть. С теми немногими гримм, которые всё же добираются до города, может справиться местное ополчение или временно нанятые охотники-наёмники (обычно из Вейла или Вакуо).