Профессор Арк: студент из Вакуо (Продолжение перевода)

Глинда аккуратно положила документы обратно на стол Озпина, поджав губы и напряженно размышляя: "Это точно?" "Я разговаривал с мисс Шни не больше часа назад" — Он ответил: "Она была в смятении, когда сообщила мне, что мисс Никос сказала ей, что Арк и его напарница подозревают мисс Фолл в том, что она — вторая половина Девы, и что ни команде RWBY, ни команде RAVN не следует оставаться наедине с ней или с командой EMRD." Хотя, возможно, слово «в смятении» было не совсем подходящим или, по крайней мере, недостаточно сильным, чтобы описать бурю эмоций, охватившую девушку, когда она ворвалась в его кабинет вскоре после завтрака. Бедняжка явно считала профессора невиновным, и хотя он был невиновен в большинстве преступлений, которые приписал ему Джеймс, тот факт, что он по-прежнему был вовлечён в преступную деятельность, сильно её расстроил. Когда она узнала, что её близкие друзья не только знали об этом, знали уже несколько недель, но и активно помогали ему, она разрывалась между гневом и слезами. Эти чувства несколько поутихли, когда он подтвердил, что мисс Никос на самом деле была первой кандидаткой на роль Девы и что именно её бегство к профессору Арку раскрыло ей его прошлое, а не какие-то умышленные действия профессора, направленные на то, чтобы заманить их в ловушку. Кроме того, она немного успокоилась, когда он признался, что кто-то, скорее всего Ниополитан, оставил на его столе папку с доказательствами, наблюдениями и даже предположениями, сделанными за ночь. В конце концов ему удалось уговорить её выпить кофе, и он пересказал ей то, что рассказала мисс Никос, а также то, что было написано в документах, и развеял её страхи, заверив, что, хотя Жон и Ниополитан действуют вне закона, они делают это ради благородных целей и стремления минимизировать сопутствующий ущерб. Примерно так же действовал и он сам. Глинда тяжело вздохнула и покачала головой, возвращая его в настоящее: "У нас есть прямые доказательства?" "К сожалению, нет" — вздохнул он: "Это всё усложняет." "Более чем... Она довольно ловко предугадала наши действия" — ответила она, откинувшись на спинку стула и слегка раздражённо дёрнув ногой: "Джеймса выставили дураком, и он это понимает. Репутация Атласа здесь и за рубежом висит на волоске. Их и так недолюбливают за пределами страны, а ещё один неверный шаг — и они станут настоящими изгоями. Он не станет действовать против неё без веских доказательств, которых мы не можем предоставить... он никогда не поверит на слово Арк в этом вопросе." "Действительно. И если бы мы попытались представить дело так, будто скрыли от него эту информацию, он бы заявил, что я просто выдумала её, чтобы снять с себя вину." У окна раздался смешок. Кроу обернулся и пренебрежительно махнул рукой: "Да пошёл он. Пойдём туда прямо сейчас и разберёмся с ней сами." Озпин покачал головой ещё до того, как Кроу договорил: "Ты хочешь напасть на иностранку и убить её средь бела дня, Кроу? Если ты действительно хочешь вернуться к жизни в бегах вместе с сестрой, есть более простые способы это устроить." Кроу раздражённо отхлебнул из фляжки и резко ответил: "И что? Мы ничего не будем делать?" "Я этого не говорил" — возразил Озпин: "Но мы не можем просто взять и убить её, как не можем и взять в плен Деви и рассчитывать на то, что сможем удерживать её под стражей сколько-нибудь долго." Глинда нахмурилась: "У вас действительно нет такого способа?" Он поджал губы и сделал глоток кофе, прежде чем ответить: "Возможно, я бы смог, если бы у меня было достаточно времени на подготовку соответствующих ритуалов и если бы она не была так хорошо осведомлена о тонкостях своих способностей, но даже в этом случае я не уверен, что смогу удерживать её долго. Это требует такой степени сосредоточенности и покоя, которую я вряд ли смогу обеспечить, учитывая всё происходящее. Нет, ее нужно устранить, чтобы вся силаперешла к мисс Шни, но действовать нужно очень осторожно, если мы не хотим развязать войну." Такая ситуация, несомненно, сыграет на руку Салем, как это было во время Великой войны. Она и ее агенты выжали из этого ужасного десятилетия все, что могли, и у них еще осталось достаточно сил, чтобы в итоге пошатнуть и без того шаткий фундамент Вакуо. Нет... нельзя допустить, чтобы подобный хаос повторился. "Мы действительно должны быть очень осторожны" — пробормотал он: "В данный момент война — вполне реальная угроза, Кроу. Я обещаю, что, когда мы начнем действовать, мы будем действовать решительно, но нам нужно тщательно выбрать время и место." Повторение его предостережений и опасений наконец заставило Кроу немного успокоиться. Охотник нахмурился и отставил флягу. "Вы думаете, это может привести к войне?" "Международная обстановка более чем напряженная" — поморщился он: "Как и сказала Глинда, мисс Фолл блестяще подготовилась к этому моменту. Она пользуется большим уважением в Мистрале, и, очевидно, у нее или у Салем есть множество союзников в местных СМИ, которые уже нападают на Джеймса, меня и наши страны. Жители Вейла тоже возмущены действиями Атласа и приходят в ярость от новостей из Мистраля. Мы уже получили сообщение о том, что Совет Атласа сплотился вокруг Джеймса, чтобы защитить своих." Пожалуй, единственной хорошей новостью на международной арене было то, что другие страны не вмешивались. По словам одного из немногих агентов, оставшихся на Анима, Белый Клык был занят другими делами. Сиенна Хан, очевидно, отказалась от попыток мирно уладить конфликт с наиболее радикально настроенными членами своей организации и вместо этого начала жестокую зачистку. В результате в Менаджери воцарился хаос, и значительная часть наемников-охотников, которыми располагал Вакуо, тоже была занята: их наняли Хан и вождь Белладонна, чтобы они разобрались с Гримм, которых привлек хаос на острове. Именно на этой ситуации ему следовало сосредоточить свое внимание, как и всему миру. Шанс наконец залечить старые раны, нанесенные Войной фавнов... но этому не суждено было случиться. Глинда вздохнул, легко представив себе собственные опасения: "Если Джеймс устранит Фолл, это приведет к конфликту между Атласом и Мистралем, а Вакуо с радостью воспользуется ситуацией, чтобы создать еще больше проблем. Если устраним ее мы, это приведет к конфликту между нами и Мистралем, а Джеймс вряд ли откажется от своих обвинений в адрес Мистера Арка. Даже если мы будем действовать скрытно, велика вероятность, что в отсутствие других подозреваемых в ее смерти обвинят Жона... что также может усугубить и без того напряженную обстановку." "Совершенно верно" — устало кивнул Озпин: "Слишком много вариантов развития событий, которые могут привести к катастрофе. Хуже того, учитывая, что Лео дал ей рекомендательное письмо, в котором не поскупился на похвалы, боюсь, что его могли подкупить, а значит, мы не можем доверять ни одной из команд Мистраля." Кроу тихо выругался, не выбирая слов, и, похоже, адресовал эту тираду всему миру в целом: "Что же нам делать? Что ты сказал этой ледяной королеве?" "Пока что она и ее команда должны оставаться в своих комнатах в общежитии вместе с командой RAVN. Там же они должны спать и передвигаться только группами" — Он постучал пальцем по термосу и продолжил: "Если мы сможем продержаться до закрытия фестиваля, они уедут с Джеймсом, как и планировалось, а мы постараемся восстановить доброе имя Мистера Арка." Молодой человек фыркнул: "А если все пойдет наперекосяк?" Он уже открыл рот, чтобы ответить, но тут на его столе замигала сигнальная лампа. Кроу слегка поморщился, когда они с Глиндой обменялись раздраженными взглядами, прежде чем он потянулся к устройству связи: "Что случилось?" Появились бледные черты лица Тсунэ, и дрожь в голосе, вызванная звонком по свитку, выдавала ее эмоциональное состояние. "Солдат Атласа только что пытался убить профессора Фолл в саду! Предположительно, в нее стреляли несколько раз!" ...а, так вот в чем заключается следующая часть ее плана. "Немедленно отведите ее в медпункт..." — начал он. "Рядом был медик с Фестиваля, он и одна из команд Мистраля уже отвезли ее в Вейл для оказания неотложной помощи." Многовековой опыт самоконтроля не позволил ему выругаться вслух, но он был на грани. "... Я понимаю. Пожалуйста, скажите, что вы взяли под стражу упомянутого солдата" — Она развернула свиток, и изображение сменилось, показав внутреннее убранство одного из временных киосков, установленных для Фестиваля. Киоск был закрыт и заперт, и в нем едва хватало места для Тсунэ, члена команды BONE, и двух солдат Атласа, охранявших третьего, который был связан, прикован наручниками к стулу и сидел, ссутулившись, как человек в полном отчаянии. "Что он может сказать в свою защиту?" "Он клянется богами, что видел, как Фолл передал льены убийце из Вакуо, что он крикнул им, чтобы они остановились, что Уголек телепортировалась, а Фолл набросилась на него, заявив, что свидетелей быть не может." Он поджал губы: "Кто-нибудь еще видел это?" "Эту встречу? Нет. Последствия? Половина Вейла стоит на ушах." Кроу издал несколько злобных ругательств, а Глинда сжала пальцы в кулаки. Ему самому пришлось сделать большой глоток кофе, прежде чем он смог спокойно ответить: "Пожалуйста, проследите за тем, чтобы солдата мирно передали в руки полиции Вейла. Сообщите его товарищам, что они могут сопровождать его, чтобы Атлас не остался в стороне, а затем сделайте всё возможное, чтобы найти мисс Фолл и доставить её в лазарет Бикона, как только она придёт в себя." "Поняла." Экран погас, и в этот момент Глинда сказала: "Она её не найдёт." "Нет" — тихо согласился он: "Если я не ошибаюсь, мисс Фолл скоро объявят мёртвой, а её тело на скорости доставят в Мистраль для похорон в закрытом гробу." Разумеется, её не будет в этом гробу. Скорее всего, она где-то в городе или за его пределами, готовится к следующим шагам. "... чёрт и дьявол" — Кров снял с пояса флягу и сделал большой глоток: "Два инцидента за два дня? Совет может боготворить землю, по которой ступает Джимми, но общественность взбесится не на шутку. Им придётся его выгнать." "Да." Глинда вздрогнула, осознав масштаб происходящего: "Они уберут армаду Атласа, даже несмотря на растущее недовольство... и если Королева — Фолл, она..." "...начнёт полномасштабное вторжение гримм" — Озпин сделал ещё один большой глоток кофе: "Фестиваль нельзя откладывать ещё дольше, Совет будет отчаянно нуждаться в хороших, отвлекающих новостях, чтобы не думать обо всём этом. До церемонии закрытия осталось три дня, и это даст Фолл ещё три дня, чтобы накалить обстановку в городе, прежде чем сделать свой последний ход." Кроу нахмурился: "Думаешь, она будет ждать так долго?" "Салем бы так и поступила" — он был абсолютно уверен в своих словах: "Подумайте о долгосрочных последствиях массовой атаки гримм во время церемонии закрытия фестиваля, о том, что это событие будет транслироваться по всему Ремнанту. Это может преследовать нас... нет, это может испортить международное мирное мероприятие на десятилетия, а то и на целые поколения." Мужчина зарычал и сделал ещё один глоток алкоголя: "Какие у нас есть варианты, Оз?" "Отправить мисс Шни с Джеймсом?" — предложила Глинда, хотя по выражению её лица было ясно, что она знает ответ. "Сейчас это политически невозможно" — вздохнул он: "Я не могу отправить её без команды, а сама идея отправить студентов Вейла в Атлас вызовет массовые протесты. К вечеру программу обмена отменят, иначе Совет потребует перевести её в Хейвен, а это... у меня сейчас есть опасения по поводу Хейвена. В Шейде тоже недостаточно безопасно, так что реальных вариантов нет. "А вот и есть" — внезапно сверкнул глазами Кроу: "Не знаю, сможем ли мы уложиться в три дня, но есть по крайней мере одно место, в котором сейчас люто ненавидят Фолл." Озпин моргнул и нахмурился, пытаясь понять, что предлагает его способный подчинённый, и тут до него дошло: "...а, да, пожалуй, в этом есть смысл. Однако убедить Совет будет непросто." "Так не утруждай себя" — пожал плечами молодой человек: "Просто объяви об этом. Это будет самая большая пощёчина Атласу, какую только можно придумать, так что народу это понравится, а этим старым ублюдкам ничего не останется, кроме как согласиться. Отправь с ними Глинду и Тсунэ, скажи, что это подготовка к строительству школы." Глинда слегка наклонила голову, а затем приоткрыла рот, поняв примерный план: "Думаю, мне лучше остаться здесь. Вы или Сяо-Лонг могли бы сопровождать студентов... но в любом случае я считаю, что нам не стоит ничего объявлять до их отъезда. И не стоит открыто общаться с ними." Он медленно кивнул: "Полностью согласен. Фолл, а это наверняка была она, напала на ССТ не просто так, и я сомневаюсь, что мисс Шни и мисс Сяо-Лонг смогли бы её остановить. Однако мы не можем просто отозвать команду с турнира, иначе поползут слухи о заговоре, а исчезновение Вайсс Шни в тот же день, что и флота Аталса, только подлило бы масла в огонь." Кроу хмыкнул: "Я скажу Янг, чтобы завтра они проиграли бой. Если их уберут, мы посадим их на буллхед, а вы объявите об этом на пресс-конференции после вечерних раундов." "Так и сделайте" — распорядился Озпин: "А потом разыщите команду EMRD из Хэйвена. Вам нужно как можно чаще наблюдать за ними на расстоянии. Я не сомневаюсь, что это та самая команда, о которой говорила Тсунэ. А учитывая, что Фоол, очевидно, является Королевой, можно с уверенностью сказать, что у кого-то из них есть способность, основанная на иллюзиях. Каким бы ни был следующий этап их плана, я не сомневаюсь, что он будет связан с иллюзиями." Они оба кивнули. Глинда хотела что-то сказать, но тут на его столе снова замигали экраны — пришло несколько входящих вызовов. Он взглянул на экраны и вздохнул: "Совет и Джеймс. Прошу меня извинить... О, Глинда, пожалуйста, распорядитесь, чтобы из кухни принесли обед и ещё кофе. Чувствую, сегодня я не скоро отдохну."

***

События развивались стремительно... слишком стремительно, на вкус Жона, но он ничего не мог сделать, чтобы их замедлить. Сказать, что обстановка в школе была напряжённой — всё равно что сказать, что вода мокрая. Хотя они с Нео не были широко известны за пределами младших курсов, они оба пользовались популярностью благодаря своим действиям во время Прорыва, а также его посредственным попыткам успокоить и нормализовать обстановку после этого ужасного события. Но самое главное... они были учителями в Биконе, и новость о том, что иностранная группа попыталась арестовать их, стреляла в них в их собственном кабинете, настроила учеников и персонал против всех, кто носил цвета Атласа. Он был одновременно польщён и напуган тем, как плохо это восприняли ученики и персонал, и был уверен, что всё это каким-то образом играет на руку Синдер. Его опасения подтвердились, когда Сэйбл побледнела, сунула ему под нос свой свиток и заставила посмотреть в прямом эфире новости о том, что солдат Атласа «смертельно ранил» профессора из Мистраля, приехавшего с визитом. "Ну и... дела" — сказал он, глядя на тех, кого мысленно называл своим ближайшим окружением: Нео и Сэйбл. Уголёк была в клубе на случай, если кто-то попытается арестовать Джуниора и его людей, а также связался с Вест и Леви, чтобы убедиться, что за ними никто не охотится, а Коралл развлекалась тем, что исследовала руины: "У нас проблемы." Его сестра бросила на него равнодушный взгляд, а Нео закатила глаза и жестами показала: "Нет, чёрт возьми." Сэйбл нахмурилась, фыркнула, обдумывая его слова, а затем взглянула на свой свиток, который снова зазвонил: "...ещё хорошие новости: Совет только что приказал генералу Айронвуду забрать свои корабли и людей и покинуть Вейл." "А как же студенты?" Голубые глаза забегали из стороны в сторону, прежде чем она покачала головой:"«Э-э... Совет глубоко разочарован случившимся... шокирован... снова политика... снова чушь собачья... а, ну вот и началось. Похоже, они и эта женщина из семьи Шни останутся на фестивале, что-то вроде того, что нельзя наказывать невиновных за преступления других." Нео покачала головой, не переставая жестикулировать. Это было более чем глупо. Эти сопляки будут ходить с мишенью на лбу, и если команда Атласа выиграет бой, негатива будет хоть отбавляй. "Если уже не началось" — он устало потер лицо: "А что с Саф? Они не могут позволить забрать её." "...ничего не говорит" — сообщила Сэйбл: "Чёрт. Ты же не думаешь, что её увезут в Атлас?" Жон поджал губы, напряжённо размышляя: "Я... не думаю, что это возможно. Айронвуд не из тех, кто берёт заложников, и он довольно скоро поймёт, что она ничего не знает." "Может, он сам отпустит её, чтобы попытаться улучшить свою репутацию или что-то в этом роде" — вздохнула его сестра. — Итак... фестиваль только что лишился почти всей своей службы безопасности, три огромных боевых корабля улетают, а женщина, которая, по твоим словам, стоит за всеми бедами, обрушившимися на город, только что инсценировала собственную смерть. Как думаешь, что она будет делать дальше?" "Кроме того, что попытается убить нас всех? Сэйбл поморщилась: "Кроме этого." Нео слегка пожала плечами, стараясь двигаться достаточно медленно, чтобы Сэйбл успевала за ней. Что бы ни задумала Синдер, она сделает это в ближайшее время. Они отдали Озпину всё, что у них было, и она должна понимать, что они сделают то же самое. Директор, может, и странный, но не дурак. Он постарается как можно скорее вывезти Шни из города. Он взглянул на свой свиток: "Уже почти время ужина, а завтра в девять утра фестиваль возобновится с парными раундами. Думаешь, Озпин подстроит всё так, чтобы команда RWBY выбыла из игры?" Очевидно, что Нео закатила глаза. Синдер либо будет ждать, чтобы напасть на любую команду, покидающую школу, либо у неё есть какой-то запасной план... а значит, им нужно выяснить, что, чёрт возьми, замышляет эта женщина. За несколько месяцев они так и не поняли, что она задумала, а теперь у них в запасе считанные часы. "Меньше жалуйтесь, больше думайте" — приказал он: "Послушайте, мы знаем, что она как минимум наполовину дева и обладает магией. У неё есть собственная команда питомцев, один из которых, возможно, обладает каким-то подобием иллюзорного дара, но мы не уверены. У неё есть какой-то хакер на подхвате, и, возможно, у неё есть что-то в ССТ. И вдобавок ко всему этому у неё очень мало времени." Нео добавила, что она, возможно, также способна управлять Гримм или направлять их: "И она, возможно, способна управлять Гримм" — он потёр лоб рукой: "Не знаю, как она собирается их использовать, учитывая все меры безопасности и защиты города. Даже без Атласа они представляют собой серьёзную угрозу." Сэйбл прикусила губу, а потом кивнула: "Возможно, она хочет использовать их как способ выбраться после того, как получит все силы... погодите, а девы умеют летать? Брэнвен ведь может превращаться в птицу, верно?" "Да, но мне кажется, что это гораздо сложнее, чем управлять огненными шарами и взрывами" — покачал головой Жон: "Думаю... думаю, у нас есть два варианта. Либо мы попытаемся найти Синдер, чтобы разобраться с ней напрямую, либо подождём и посмотрим, как всё сложится завтра." Его возлюбленная тут же подняла третий палец, напоминая ему, что они могут просто забраться в буллхед, которую для них раздобыл Джуниор, и попросить Леви и Вест увести их подальше от грядущего хаоса. Или просто позвать Брэнвен и на какое-то время укрыться у её племени. "Ты действительно хочешь бросить RAVN позади?" — он тихо спросил: "Ты же вчера слышала Пирру, она никуда не пойдет." Нео скривилась, раздражённо фыркнула и подняла один палец. "Сейбл?" Его сестра слегка побледнела: "Эм, ты говоришь об убийстве?" От этого слова его передернуло: "...Да." "Оу" — одна из её рук скользнула к рукояти простого меча. Он уже начал замечать эту привычку, когда она была расстроена: "Я... кажется, ещё не привыкла к этой криминальной жизни, Жон." "Я тоже" — признался он, проведя рукой по волосам. Они отросли... из-за всего этого стресса последних месяцев у него не было времени их подстричь: "Но... Я даже не знаю, как мы теперь это сделаем. Мой прежний план заключался в том, чтобы заманить её в хранилища, где ей никто не помешал бы, и в том, что она не знала о проявлении Нео на случай, если бы не решила перейти на другую сторону. Теперь она знает, и у неё не будет причин спускаться туда." "Но где она может быть?" — спросила Сэйбл: "Она сбежала из школы, а тот вор мёртв. Так что... где она может быть?" Он нахмурился, подумал ещё немного и поморщился: "Понятия не имею. Если она каким-то образом собирает гримм, то, скорее всего, в Изумрудном лесу, за пределами досягаемости школьных камер и датчиков. Если она хочет напасть на любую из команд, которые завтра выйдут из школы, то может скрываться в городе или даже в самой школе. Там достаточно места, чтобы спрятаться, особенно если ей удалось вывести из строя камеры наблюдения." Сэйбл, может, и нервничала из-за участия в заговоре, но она не была глупа: "Так что либо мы выскакиваем из дома, не успев собраться, в надежде, что случайно наткнемся на нее... либо возвращаемся к тому, с чего начали: ждем, пока что-нибудь произойдет." По крайней мере, отметила Нео, и ее лицо на мгновение стало мрачным, они точно знали, за кем завтра придет Синдер. Так что все, что им нужно было сделать, чтобы найти Синдер — это выследить Шни и ее команду, пока эта стерва не объявится. Тогда они могли бы провернуть свой старый план «напасть и убить», только с чуть большим сопутствующим ущербом. Жон слегка поморщился при мысли о том, чтобы вступить с ней в схватку на глазах у всех, в окружении студентов и гражданских... но в данный момент он не знал, какой у них еще есть вариант. Они не могли просто вернуться в свои комнаты: Айронвуд, скорее всего, будет тянуть с отъездом, и даже если бы Озпин им поверил, он все равно был бы обязан арестовать их за все остальное, что они натворили. "Мне не нравится этот план" — признался он: "Но... я не знаю, есть ли план получше." Сэйбл мягко коснулась его плеча: "Жизнь порой бывает жестока, братишка, но мы делаем все, что в наших силах." Он протянул руку и на мгновение сжал ее запястье, а затем вздохнул: "Да, наверное, так и есть. Ладно, мы с тобой пока останемся здесь с Коралл. Нео, не могла бы ты отправиться в город и убедиться, что все готовы к сегодняшнему вечеру?" Его напарница пожала плечами и кивнула, а затем спросила, к чему именно им нужно готовиться. "Зависит от того, сколько хаоса устроит Синдер, но... думаю, лучше всего будет помочь Озпину вывезти деву из Вейла. Как только Синдер начнет действовать, мы с тобой отвлечем ее, а Чарли схватит RAVN и RWBY и приведет их сюда. Потом мы с тобой тоже уйдем. Мы попросим Леви и Веста лететь низко, чтобы мы могли запрыгнуть к ним, и улетим из Вейла так далеко, как только позволят наши топливные баки." А что насчет Рейвен? "Она останется нашим козырем в рукаве" — он ни за что не рискнул бы раскрыть ее, если бы не чрезвычайная ситуация, тем более что он до сих пор не был уверен, что она не ударит их всех в спину, если это будет в ее интересах. Или что она и ее племя не попытаются взять их всех в плен, чтобы выторговать у Атласа выкуп, если они пройдут через один из ее порталов. Тем не менее она была бы их лучшим шансом одолеть Синдер в настоящей схватке... нет, лучше держать ее на расстоянии, пока все не пойдет наперекосяк. Кроме того, если им удастся провернуть этот план и сбежать, а Озпину не удастся убить Синдер, Рейвен понадобится им в будущем. Вряд ли Синдер сдастся так просто, учитывая, сколько сил она уже вложила в эту затею. Пока что они сделают так, как хочет Нео: улетят. Но не в одиночку и подготовившись к неизбежному второму раунду. "То есть..." — протянула Сэйбл, растягивая слово: "Мы не будем пытаться убить Синдер?" "Если получится, я бы хотел, но всё будет зависеть от того, насколько она согласится с этой идеей" — Жон поморщился: "И если Атлас развернёт свои корабли и вернётся, если мне вообще удастся её задержать, и если Озпин проявит понимание и позволит нам помочь. В общем, нет, я не думаю, что мы сможем разобраться с ней здесь и сейчас. Думаю, это будет битва на будущее." Его сестра явно испытала облегчение, и он её не винит: "Значит, мы забираем твоих учеников, если они согласятся, и при первой же возможности бежим, чтобы начать жизнь в бегах." С согласием, скорее всего, возникнут проблемы, особенно учитывая, что за ними придётся посылать Уголька. Жон был почти уверен, что не сможет долго сдерживать Синдер в одиночку, так что ему понадобится Нео. Тем не менее из всей восьмёрки он был уверен, что Илия, Блейк и Рен согласятся отступить, если ситуация станет совсем плохой, а Вайсс, возможно, удастся убедить в том, что с силой Девы лучше не шутить. Тем не менее... он ни за что на свете не мог представить, что Пирра, Нора, Янг или особенно Руби покинут школу, если ситуация станет критической. Хорошо... Возможно, Пирре и Норе удастся убедить их отступить, если мы доберёмся туда до того, как ситуация выйдет из-под контроля, если у Рена и Илии будет несколько минут, чтобы вразумить их, но Янг и Руби... чёрт возьми. Он уже чувствовал, что у него вот-вот разболится голова, и понимал, что остаток ночи проведёт в попытках придумать правильные слова и действия, которые убедят юных девушек в том, что осторожность — лучшая политика. "В общем-то... по пути можно будет сделать пару предупредительных выстрелов по банде Синдер, если получится, но наша главная задача — доставить Деву в безопасное место." Сэйбл посмотрела на него: "Ты ничего не сказал про преступников." "Разве ты не хотела стать охотницей-наемницей, которая грабит богатых, чтобы отдать награбленное бедным?" — Он слабо улыбнулся: "Теперь у тебя есть шанс осуществить свою мечту." Нео тихо посмеялась, а его сестра застонала и нахмурилась: "...иногда я тебя ненавижу, братишка." "Я тоже тебя люблю, сестрёнка."

***

Эмеральд улыбнулась и откинулась на спинку кресла, рассеянно жуя попкорн, который ей купил какой-то парень из гражданских. Очевидно, у жизни героя есть свои преимущества. "Самодовольна, да?" — ухмыльнулся Меркьюри, закинув ноги на перила перед ними. Трибуны вокруг постепенно заполнялись зрителями, которые собрались на первый из парных матчей, но, в отличие от первых нескольких дней, в их возбужденном гуле слышалось нервное напряжение. "Самодовольства хватит на нас обоих" — ответила она. Настроение у нее было слишком хорошее, чтобы его мог испортить даже Меркьюри: "Все готово?" Он помахал свитком в левой руке, потягивая газировку из правой. "Да, да. Как только рулетка начнет крутиться, я нажму на кнопку, я помню." Эмеральд кивнула, закинула в рот еще немного попкорна, но решила не вмешиваться. Может, ее «партнер» и был эгоистичным засранцем, но задача «запустить рулетку — нажать на кнопку» была настолько простой, насколько это вообще возможно. Конечно, как всегда, всю основную работу поручили ей. "Ты правда думаешь, что это сработает?" — спросил он, понизив голос и глядя на пустую арену. "Конечно" — Она ответила так же тихо: "Это один из её планов." Меркурий недовольно проворчал: "Тот, что о блондине и его мелкой сучке, не сработал." "Он сработал именно так, как и было задумано" — прошипела Эмеральд: "Она знала, что они что-то скрывают, и это позволило ей убрать их с дороги и убедиться, что сегодня мы их не недооценим." "Полагаю, так и было" — не слишком уверенно произнёс он, но затем его глаза слегка загорелись: "Что ж, будет весело." "Только не забывай выполнять свою работу, прежде чем поддаваться своим порывам" — пробормотала она: "Если ты всё испортишь, я тебя убью." "Попытайся" — фыркнул Меркурий и, нехарактерно для себя, замолчал, слегка прищурившись и глядя куда-то влево. Она проследила за его взглядом и едва не поморщилась: к ним неспешно приближался Кроу Бранвен с пакетом попкорна в руке, и его красные глаза были прикованы к ним. Медленно вдохнув, она выдохнула и сосредоточилась на своём таланте, окутав мужчину иллюзией, пока тот весело махал им рукой в знак приветствия: "Ну и ну, да вы просто новые знаменитости в городе" — улыбнулся он, но улыбка не коснулась его глаз: "Что-то вы рановато." "Да ладно" — отмахнулся Меркурий: "Ты же знаешь, как это бывает, когда слишком взвинчен, чтобы спать. В твои времена было так же, старина?" "Старина?" — Бранвен выглядел почти комично оскорблённым, когда обошёл их и плюхнулся на сиденье позади них: "В наше время у молодёжи совсем нет уважения." Мерк, по крайней мере, умел подшучивать и крутился на своем месте, поддерживая словесную перепалку, пока она делала вид, что небрежно достает свиток, а потом вытягивается и устраивается поудобнее. Со стороны казалось, что она просто еще одна девочка-подросток, которая слишком погружена в себя, чтобы обращать внимание на пререкания мальчишек. На самом деле она небрежно взяла свиток у Меркьюри и попыталась расслабить напряженные плечи, подстраиваясь под свой иллюзорное проявление. Она чувствовала, как ее аура медленно угасает, но продолжала поддерживать связь. Синдер снова оказалась права... «Профессора» сдали их Озпину в рекордно короткие сроки. Что ж, хорошо, что у Синдер хватило предусмотрительности подготовить несколько планов на случай непредвиденных обстоятельств и что она была более чем способна их реализовать. Это ее утомило и, возможно, немного ослабило перед тем, что ждет их в будущем, но она справится. Она не подведет Синдер. Не сегодня.