Профессор Арк: студент из Вакуо (Продолжение перевода)

Блейк облизнула губы, глядя на команду, сидевшую на противоположной стороне арены, и еще раз проверила информацию на гигантском экране, чтобы убедиться, что ее не обманывают глаза. Неа. Две участника команды CPPR вышли на поле боя, и ни одна из них не подозревала, что их там быть не должно. "Твой дядя говорил, что мы должны были сражаться с командой CVFY, верно?" — пробормотала Блейк, чувствуя, как у неё закладывает уши, когда толпа начала освистывать команду Атласа. "Да..." — прошептала Янг, явно нервничая не меньше, чем Блейк: "Сейчас что-то плохое случится, да?" "Скорее всего" — сглотнула она: "Нам нужно проиграть как можно быстрее, Янг." Её напарница поморщилась, но кивнула, даже не пытаясь изобразить фальшивую улыбку, когда к ним приблизились Сиель и Полендина. Блейк несколько мгновений пыталась вспомнить, как Руби описывала их. Юная лидер несколько раз упоминала, что тусовалась с ними, но Блейк не могла припомнить, как они сражаются. "Приветствуем вас!" — Полендина, не обращая внимания на недовольный гул толпы, весело помахала им обеим: "Давайте устроим честную и весёлую битву, которая закончится братством и дружбой!" "Э-э... конечно" — рассеянно ответила Янг, больше глядя по сторонам, чем на соперницу: "Звучит здорово." "Отлично!" Блейк поморщилась, но, к счастью, странно воодушевлённая девушка не успела договорить, потому что земля вокруг них задрожала и начала меняться. Какие бы машины ни превращали пыль в разрушаемую местность, они делали свою работу, как всегда, эффективно, и вскоре за их спинами образовалось обширное поле из обломков, а под ногами команды Атласа появился широкий водоём, возникший в какой-то странной зоне гравитационной пыли. Блейк почти не обращала внимания на то, как меняется местность, но почувствовала, как Янг легонько толкнула её локтем механической руки, а затем кивнула в сторону толпы. Она проследила за ее взглядом и увидела мистера Бранвена, сидевшего прямо за двумя членами команды EMRD в первых рядах. При виде него напряжение немного спало. Что бы там ни происходило, им придется нелегко, если за ними будет стоять профессиональный охотник. "Ладно" — пробормотала Янг, когда начался обратный отсчёт. Они оба попятились от своих противников, как и двое членов команды CPPR: "Проигрывай быстро, но мы хотя бы должны сделать вид, что пытаемся. Я пойду в атаку первой, а ты держись позади и делай вид, что просто прикрываешь меня. Я подставлюсь, использую свой проявление, промахнусь, и тогда они меня уберут." Блейк кивнула: "Поняла. После этого я отойду к краю, сделаю вид, что хочу их отвлечь, и дам им себя прикончить. Это не должно быть слишком очевидно." Когда обратный отсчёт профессора Порта достиг нуля, она отпрянула и выхватила оружие, а Янг бросилась вперёд.

***

Кроу Бранвен нервничал, был трезв и, как обычно, не хотел быть ни тем, ни другим. Из-за этого он слишком остро ощущал надвигающуюся бурю, даже когда земля начала уходить из-под ног. Он в какой-то степени ожидал, что что-то пойдёт не так, он привык к этому из-за своего проклятого дара, но не думал, что всё начнётся с того, что кто-то другой перепишет сценарий боя, подготовленный Оспином. Ответ Оспина на его гневное сообщение тоже не особо его успокоил: старый волшебник сообщил, что одна из других команд охотников нашла самодельную взрывчатку под посадочными зонами Колизея, из-за чего почти вся охрана была занята обезвреживанием. На это нельзя было полагаться, ведь Согласие не был рассчитан на самостоятельную посадку, и если бы гражданские узнали, что на борту есть бомбы, они бы бросились к зонам посадки шаттлов, где их поджидали бы бомбы, готовые разнести всё в клочья. И даже если бы им удалось удержать их от того, чтобы носиться по округе как идиоты — скорее всего, заперев их всех на трибунах, — страх и паника привлекли бы к ним всех Гримм на континенте. Это была настолько очевидная уловка, что он, как и Оспин, отнесся к ней с большим подозрением. Это должно было стать отвлекающим манёвром или запасным планом, и Оспин велел ему внимательно следить за двумя девчонками, пока он будет разбираться с другим кризисом. Если повезёт, девушки быстро сдадутся, и охрана успеет всё обезвредить до того, как случится что-то ещё. Потому что что-то должно было случиться... вопрос был в том, когда это произойдёт и смогут ли они это предотвратить. Фолл только что бросила бывшего фавна из Белого Клыка в клетку с двумя студентками из Атласа на глазах у толпы, которая и так была настроена враждебно по отношению к обеим группам... если что-то случится в неподходящий момент, вспыхнет бунт. Но, по крайней мере, поначалу казалось, что всё возвращается на круги своя... или то, что можно было назвать «кругами», когда участники намеренно проигрывали, стараясь не выдавать себя. Несмотря на то, что он считал свою племянницу актрисой, Ян таковой не была. Было совершенно очевидно, что она подставлялась под летящие клинки, хотя и пыталась делать вид, что уворачивается, но, вероятно, этого было достаточно, чтобы обмануть гражданских, которые, похоже, были крайне недовольны тем, что местные проигрывают. Или тем, что Ян проигрывала. Никого из гражданских, похоже, не волновала девушка-фавн. Тем не менее её напарница справлялась чуть лучше: она держала темнокожую девушку на мушке, стреляя в неё из пистолета, и время от времени вызывала одобрительные возгласы в толпе студентов. Но тот факт, что она не бросалась в бой, сказал бы любому профессиональному охотнику, что она заинтересована в победе не больше, чем Янг. Но всё это не имело отношения к тому, на чём он должен был сосредоточиться. Его внимание должно было быть сосредоточено на двух учениках перед ним, а также на медленном, но непрерывном вливании ауры в его облик, чтобы понять, сможет ли он сорвать их планы. Пока все шло не очень хорошо. Из-за него двое стоявших рядом людей облились напитками, девушка упала лицом вниз, поскользнувшись на салфетке, а один из студентов сейчас ругался на чем свет стоит, потому что его свиток завис на белом экране смерти. Не в первый и не в последний раз он жалел, что его раздражающая способность не может быть нацелена на кого-то конкретного. Вибрация на его правой ноге заставила его опустить взгляд на свиток, лежавший на бедре. На экране появились слова Руби: "Все еще перед тобой." Он уже собирался лениво ответить «спасибо», когда пришло еще одно сообщение, еще более короткое: "Просто вставай!" Подняв глаза, Кроу выругался, увидев двух скучающих подростков, которые продолжали расслабленно сидеть и жевать вредную еду, наблюдая за боем. Он легонько толкнул девушку ногой в спину, но она даже не взглянула в его сторону и не сдвинулась с места. Ладно! Его племянница сообщила ему об этом, когда он встал, бросил взгляд на свой свиток, а затем снова поднял глаза и двинулся дальше. Пройдя три секции, он увидел, как маленькая ледяная королева крепко прижимает к себе Руби, не давая ей убежать, в то время как бывшая участница «Белого клыка» выхватывает у неё свиток и направляется к ближайшему выходу, печатая что-то на ходу. Её напарница следует за ней. Они пошли... Экран внезапно погас, а через мгновение фигуры девушек задрожали, словно за ними поднялась волна жара, и исчезли. Кроу мог лишь беспомощно смотреть на экран, проклиная себя за глупость. Те, за кем они охотились, не были глупцами, и, увидев, что он смотрит в свой свиток, они, должно быть, поняли, что за ними следят, и убедились, что он не попал под иллюзию. Как только они заметили, что он идёт за ними, они сделали всё, чтобы он не смог их догнать, или, по крайней мере, чтобы задержать его. Конечно, это при условии, что эти маленькие мерзавцы не сидят у него за спиной и не пытаются запугать его, чтобы он совершил какую-нибудь глупость. "А это значит..." — он сделал глубокий вдох и выдох, заставив себя повернуться налево и подойти к перилам. Они хотели, чтобы он попался на удочку или сорвался с места, и у него были веские основания полагать, что его раскрыли. Это означало, что ему оставалось только сидеть на месте и ждать, пока он не убедится, что иллюзия рассеялась, и надеяться, что друзья его племянниц справятся с ситуацией.

***

"Мистер Бранвен?!" — Пирра снова попыталась встряхнуть мужчину, но он даже не заметил, что она пытается его разбудить. Илия, в свою очередь, схватила её и оттащила от охотника, который не сводил глаз с арены: "Он нас не слышит, идём!" Пирра на мгновение замешкалась, но потом позволила увести себя, и они вдвоём бросились за двумя членами команды EMRD. Одна из них, зеленоволосая предводительница, следила за ними и за охотником, которого она, должно быть, околдовала каким-то образом, а её напарник с серебристыми волосами вёл её по трибунам арены. Вторая девушка явно заметила, что за ними кто-то гонится, и, шевеля губами, что-то сказала своему напарнику. Пирра напряглась, ожидая, что мир вокруг неё изменится, когда она тоже попадёт под действие иллюзии... но увидела, как парень резко дернул свою напарницу, когда они приблизились к выходу из туннеля, и они побежали, скрывшись из виду. "Блядь!" — рявкнула Илия, тоже бросаясь вперед. Пирра, не теряя времени, последовала за ней. Они не отставали друг от друга и свернули за угол как раз вовремя, чтобы увидеть, как захлопывается дверь технического помещения и маленький огонек снова загорается красным, сигнализируя о том, что дверь заперта. "Пирра?!" "Сейчас!" — сделав шаг вперед, она сосредоточилась на своем проявлении, ощупывая металл двери и ее частей, словно проводя по ним пальцами. Одного движения запястья и небольшого количества ауры хватило, чтобы отодвинуть засов, и Илия распахнула стальную дверь. Меркурий Блэк стоял в одиночестве, примерно в дюжине шагов от них, уперев руки в бока и глядя на них сверху вниз. Пирра осторожно вошла первой, Илия медленно последовала за ней, держась на безопасном расстоянии. Парень не отреагировал, лишь слегка ухмыльнулся и развел руками, а потом опустил их вдоль тела. "Не знал, что вы тоже по мальчикам" — Его ухмылка стала шире, когда он заговорил первым: "Не самое лучшее место для секса втроем. Может, пойдем в вашу общагу?" Веснушки на лице Илии стали ярко-красными от гнева, но она сохранила спокойствие: "Где твоя напарница?" "Сожалею, но она смотрит только на одного человека. Она просто одержима этим" — ответил он с усмешкой. "Хватит тянуть время" — резко ответила Илия, сделав несколько шагов вперед и достав из сумки оружие: "Где она?" "Ты правда думаешь, что я буду объяснять наш коварный план?" "Нет" — тихо ответила Пирра, тоже подходя ближе и быстро оглядываясь по сторонам, чтобы понять, куда могла исчезнуть Эмеральд... и почти сразу же заметив справа от себя пожарную лестницу: "Но мы должны были хотя бы дать тебе шанс. Илия, лестница!" Внезапно сузившиеся глаза Блэка были единственным предупреждением, которое он им дал, прежде чем броситься вперёд. Кнут Илии тут же взметнулся, хлестнув по противнику, пока её напарница кричала: "За ней! Я его держу!" Она на полсекунды замерла, не желая оставлять напарницу сражаться в одиночку... но потом кивнула и бросилась к ступенькам лестницы. Блэк явно остался, чтобы задержать их и отвлечь, но реальная угроза исходила от его напарницы. Илия могла справиться сама, а с открытой дверью звуки боя были слышны по всему стадиону. Вскоре должны были появиться охрана и мистер Бранвен... а значит, им с Илией оставалось сделать то же, что пытался сделать Блэк. Им нужно было задержать происходящее хотя бы на несколько минут. Обычно Пирра немного стеснялась своего роста, ей было неловко, когда она могла смотреть сверху вниз на многих парней и почти на всех девочек в школе, но иногда это было кстати. Сейчас был как раз такой случай: благодаря длинным рукам и ногам она быстро поднялась на следующий уровень, где обнаружила, что дверь в техническое помещение распахнута настежь. Сняв с пояса свиток, она нажала на кнопку быстрого вызова Руби и осторожно огляделась. Несмотря на то, что она действовала быстро, колкость Блэка задержала их настолько, что она нигде не могла найти его сообщницу, а из-за шума на стадионе она не слышала, что происходит вокруг. "Пирра! Где ты?!" "...на VIP-уровне" — ответила она, взглянув на табличку: "Илья сражается с Блэком в подсобке, я пытаюсь найти Эмеральд. Как можно скорее приведи туда своего дядю, чтобы он помог Илии!" "Мы уже в пути!" Где-то на другом конце провода она услышала, как Вайсс кричит, что они останутся на месте, а Нора и Рен пойдут с её дядей, но её взгляд упал на незапертую дверь в один из номеров. Почти не колеблясь, она направилась к ней, чтобы проверить, действительно ли там их противник, а не какой-нибудь богач, который просто оставил дверь незапертой. "Руби, кажется, они в десятом номере, скажи Рену…" Как только её вторая рука коснулась дверной ручки, она поняла, что попала в ловушку. Запах озона стал единственным предупреждением, прежде чем электрический разряд прошёл по её пальцам, руке и всему телу. Мышцы свело судорогой, она не могла разжать руку, в которой сжимала свиток, и её хватка становилась всё крепче. Её аура не смогла остановить разряд, даже немного ослабить боль, и перед глазами всё поплыло и потемнело.

***

Артур Воттс прижал два пальца к бледному горлу и, проверяя, бьется ли сердце, посмотрел на часы. Через несколько мгновений он удовлетворенно хмыкнул, затащил бесчувственное тело в дом и, прежде чем закрыть дверь, на мгновение отошел в сторону, чтобы пнуть ее свиток подальше в коридор. Такие устройства легко отследить, лучше не оставлять их рядом: "Она жива, но, кажется, я слышал, как она назвала номер нашего номера. Тебе лучше поторопиться со своим планом, девочка." Маленькая одержимая любимица Фолла никак не отреагировала, ее внимание было приковано к тому, что происходило на причудливом поле боя. Закатив глаза, он повернулся к рыжеволосой девушке, лежащей на полу: "Прошу прощения за необходимость, но, поскольку ты одна из самых вероятных претенденток на роль Девы, у меня просто не было выбора. Уверен, ты поймешь." К его удивлению, девушка издала булькающий звук и слегка пошевелилась, ее веки задрожали, пока мозг пытался привести в чувство израненное тело. "На твоем месте я бы этого не делал" — продолжил он, доставая из кармана наручники и надевая их на ее запястья: "Я подал на тебя довольно сильный разряд, так что какое-то время ты не сможешь делать ничего, кроме базовых физиологических процессов" Впрочем, вряд ли это будет долго ее беспокоить. Несмотря на то, что он терпеть не мог корыстолюбие и саморекламу Синдер, эта женщина была более чем безжалостна в своих планах и интригах. Как только она убедилась, что сила Девы перешла к ней (а он бы многое отдал, чтобы узнать, как это произошло), она связалась с ним, чтобы привести в действие один из своих многочисленных запасных планов. В свою очередь, он уже разработал алгоритм, основанный на знаниях Салема об Озпине и его предпочтениях в отношении слуг, и выделил среди студентов пять потенциальных девушек, которые могли бы стать Девами Осени. Самой «идеальной» кандидаткой была Пирра Никос. Если бы он оказался прав и она действительно была второй Девой, ее бы убили сразу после подтверждения, чтобы Фолл могла унаследовать все. "Конечно, если ты не Дева, нам, скорее всего, придется пустить тебе пулю в лоб, так что, полагаю, в любом случае у тебя мало времени" Он вздохнул: "Прискорбно, учитывая твою молодость и навыки, но наша госпожа убеждена, что лучше пресекать в зародыше тех, у кого есть потенциал, пока... "Заткнись уже, придурок" — процедила сквозь зубы любимица Синдер: "Я пытаюсь сосредоточиться на двух людях одновременно!" Воттс сердито посмотрел ей вслед. Честно говоря, он до сих пор не мог понять, почему Фолл выбрала в качестве своих приспешников пару неотесанных уличных крыс... но в кои-то веки он придержал язык. Может, она и была девчонкой и любимицей, но в данный момент без неё было не обойтись. Салем уже была на взводе из-за неудач и потерь, которые они понесли в ходе этой операции, и она могла открутить им всем головы, если бы они не добились результата. Поэтому вместо того, чтобы поставить её на место, он сосредоточился на том, чтобы их пленница была надёжно связана и готова к тому, чтобы её поскорее вынесли из Колизея. Минуту спустя, когда толпа затихла, они отчётливо услышали женский крик, полный отчаяния.

***

Казалось, все идет хорошо. У обеих осталось меньше половины ауры, и Янг подала сигнал, что собирается покончить с собой, активировав свое проявление и бросившись в бой без какой-либо стратегии. Решив немного подыграть, чтобы все выглядело правдоподобнее, Блейк крикнула ей, чтобы та остановилась, затем громко выругалась и начала стрелять в сторону противника, как будто прикрывая ее. Янг как раз собиралась ударить Поллендину, когда та резко сменила позицию. Блейк не моргнула, даже не отвела взгляд, но в один момент Янг замахнулась для сокрушительного удара, а в следующий она уже была на целый ярд правее и, спотыкаясь, пошатываясь, хваталась за выходные отверстия в животе. Блейк увидела две аккуратные дырочки у нее на спине. Она услышала, как кто-то — должно быть, Руби — в ужасе закричала, и Гамбол Шаруд выпал из ее онемевших пальцев. Янг удалось удержаться на ногах ровно настолько, чтобы слегка повернуться и безучастно посмотреть на Блейк, а затем ее глаза закатились, и она упала лицом вниз. Кровь быстро растекалась по земле вокруг нее, а огонь ее проявления угас, когда она потеряла сознание. О боже... они нас достали. "Белый Клык!" — раздался яростный крик их второго противника, той, которая с самого начала не делала ничего, кроме как позволяла себя прижать к земле. Блейк едва успела обернуться, как ее аура взметнулась вверх, когда Сиель достала собственное оружие и открыла огонь. Это был какой-то дробовик, и пули, должно быть, были военного образца, потому что они отбросили Сиель назад, заставив ее споткнуться и упасть, жалобно подняв руку: "Нет! Я н-не...!" "Бросай оружие!" "Я уже..." — Еще два выстрела пришлись ей в грудь, разорвав ее ауру в клочья и прижав к земле. Она задохнулась от боли. Янг...! "...п-стой! Я не..." — Удар ногой в грудь заставил ее замолчать, и она снова начала хватать ртом воздух. В ее венах забурлила ледяная кровь, когда над ее головой замаячил чудовищный ствол: "Стой!" "Ты хочешь уб... нет! Ты не посмеешь!" — Сиель приставила пистолет к ее щеке, и Блейк могла только смотреть, как сжимаются ее пальцы. Темный меч спас ей жизнь, ударив по стволу пистолета, и пуля пробила металлический пол платформы, а не ее голову. "Лейтенант Сиель!" — прогремел голос другой девушки, настолько громкий, что задрожали обломки вокруг нее: "Мне нужна ваша помощь в неотложной медицинской ситуации!" "Но... Что?.." — другая атлесианка уставилась на нее, потом на ее пистолет, потом на грудь Блейк: "Ты... что случилось с бомбой?" Блейк могла только покачать головой, пытаясь осознать, что только что произошло. Адреналин продолжал зашкаливать, а толпа начала кричать и выкрикивать яростные оскорбления. Кто-то наложил на нее иллюзию... простую иллюзию, из-за которой казалось, что Янг находится левее, чем на самом деле, и когда Блейк попыталась выстрелить мимо напарницы, пуля попала ей в спину. Янг, должно быть, не ожидала, что Блейк выстрелит, может быть, ее тоже задели иллюзией и она подумала, что Блейк где-то в другом месте, ведь у нее не было никакой ауры, защищающей спину, и в результате... "Янг..." — выдохнула она, раздраженно отталкивая ногу, придавившую ее к земле, и заставив все еще пребывающую в замешательстве Сиель пошатнуться, прежде чем та восстановила равновесие. Полендина стояла на коленях рядом с Янг, ее руки двигались так быстро, что почти сливались в одно пятно, пока она наматывала бинты и перевязывала раны, а ее странные мечи продолжали парить в воздухе, образуя защитный круг вокруг них обеих. "Обе, пожалуйста, отойдите" — Голос девушек стал едва различим из-за рева толпы: "Очевидно, что-то пошло не так, пожалуйста, не реагируйте на происходящее." Едва эти слова слетели с ее губ, как один из мечей за ее спиной задрожал, развернулся и вонзился в грудь Янг. Блейк бросилась вперед, повинуясь чистому рефлексу, и тут же почувствовала, как Сиель повалила ее на землю. Когда они упали, Блейк вспыхнула, и хватка девушки ослабла, а Блейк вывернулась, оставив на своем месте клона. Она едва успела подняться на ноги, как по обе стороны от нее взметнулись два меча, и она застыла в изумлении, увидев, что Ян вовсе не умирает от удара в сердце. "Это никогда не закончится" — Женский голос из динамиков Колизея прервал ее слова и заставил замолчать кричащую толпу: "Бесконечный круговорот насилия. Посмотри на них, гражданин Вейл. Посмотри, что твои славные правители позволяют происходить снова, и снова, и снова. Скольким из твоего народа придется заплатить за это? Сколько раз тебе придется выбирать между бесчувственными роботами Атласа и дикими зверями из Белого Клыка?"

***

Руби схватила Вайсс, не обращая внимания ни на что другое, и сосредоточенно прищурилась. Использовать свое проявление с кем-то другим всегда было похоже на сильный удар по голове, но сейчас ей было все равно. Она направила их вниз, на арену, туда, где Пенни отчаянно пыталась помочь Янг. "Сколько невинных погибло из-за того, что ваши лидеры решили довериться тем, кто этого недостоин? Блейк Белладонна... дочь основательницы Белого Клыка, каким-то образом поступившая в Бикон. Чтобы ее научили убивать еще эффективнее, чем она сама, когда была всего лишь одной из многих террористок. Стоит ли удивляться, что она предала своего напарника-человека?" "Подруга Руби, пожалуйста, надави вот здесь" — Пенни схватила ее за руки и, опустившись на колени рядом с ними, с неожиданной силой надавила на живот Янг: "Мисс Шни, пожалуйста, используйте свои глифы, чтобы ускорить прибытие медицинской бригады." "А Атлас... славные защитники мира во всем мире, готовые выступать в роли судей, присяжных и палачей на чужих землях. Столкнувшись с кризисом, они в первую очередь стремятся убить все, что или кто бы ни встал у них на пути. Для них армия и правительство — одно и то же... идеал, к которому ваш собственный Совет относится с большим почтением, чем к свободе, которую они якобы представляют." "О боже... Янг..." — всхлипнула она, глядя на бледное лицо сестры: "Почему?" "Где были протесты, когда профессоров Бикона, героев, проливших кровь за защиту этого города, расстреляли в их собственном доме? Когда они были вынуждены бежать из-за незаконной попытки их арестовать? Только после того, как была убита женщина, ваш Совет был вынужден действовать и изгнать иностранную армию, к которой они так благосклонно относились." "Толпа начинает волноваться" — Пенни достала из рюкзака какой-то маленький мешочек и разорвала его, обнажив крошечный шприц: "Люди злятся. Смущенный. Бояться. Уровень негатива будет расти, и Гримм потянутся в эту сторону, если ситуацию в ближайшее время не уладить." Руби не нужно было поднимать голову, чтобы понять, что она права. Происходило именно то, о чем говорил профессор Озпин, чего боялся Жон, по словам Пирры. Люди кричали, кто-то осыпал оскорблениями Блейк, кто-то — девушек из Атласа. Слышались крики, люди спорили друг с другом, а те, кто пытался их остановить, сами оказывались втянутыми в драку. "Как долго королевство сможет продержаться, пока его защитники обучают террористов, пока его союзники убивают и арестовывают его подданных, а его правители спокойно на все это взирают? Совсем недолго..." Медики прибыли как раз в тот момент, когда зазвучала сирена.