Профессор Арк: студент из Вакуо (Продолжение перевода)

По правде говоря, в первые минуты боя, по мнению Жона, дела у них шли на удивление хорошо... и ему хотелось думать, что это мнение было обоснованным, ведь он уже второй раз оказывался в подобной ситуации. В отличие от того ужасного дня в Академии, на этот раз было ясное солнечное утро, и видимость была отличная. Конечно, вид огромных черных роев, летевших в их сторону, пока лес дрожал и колыхался от пробирающихся сквозь него Гримм, не способствовал поднятию боевого духа, но то, что они их видели, означало, что их можно было и подстрелить. И Неверморы, и Грифоны гибли один за другим по мере приближения Гримм. Тсунэ, очевидно, выставила большую часть профессионалов в качестве заслона у скал, в то время как все еще не успевшие построиться студенты сгруппировались во втором ряду ближе к внешним зданиям. У обоих рядов было более чем достаточно дальнобойных орудий, чтобы наносить серьезный урон, и их поддерживали несколько студентов, стоявших рядом с медицинским крылом, а также еще одна группа студентов, находившаяся ближе к докам. Поначалу все сосредоточились на более мелких целях, оставив старших Гримм на откуп флоту буллхедов, но ситуация изменилась, когда все самолеты спикировали вниз, чтобы атаковать огромного дракона. С земли им тоже оказывали поддержку: Руби и все остальные, у кого было мощное оружие, автоматически наводили его на зверя, чтобы помочь Озу и самолетам. И на какие-то тридцать секунд, когда дракон рухнул на землю, отчаянно пытаясь подняться, Жон даже подумал, что Озпин осуществит свой импровизированный план. Но затем яркая вспышка зеленого света просто... превратилась в тусклый огонек, и у Жона на мгновение сжалось сердце. "Тсунэ" — пробормотал он в свиток на запястье, прикрывая его и медленно перезаряжая Дыхание дракона: "Что с Озом?" "...свиток только что выдал сплошную линию" — Её ответ прозвучал медленно, почти неуверенно, после чего она шумно выдохнула: "Порт, Барт и Кроу перенаправляют свой буллхед, чтобы попытаться уничтожить дракона в одиночку. Сколько времени тебе понадобится, чтобы вывести первокурсников отсюда?" Он стиснул зубы. Судя по тому, как вёл себя дракон, он был уверен, что тот не добрался до директора, и пока не видел, чтобы кому-то из Гримм удалось прорваться за периметр. Значит, Оза сразило что-то другое, кто-то другой: "Они не уйдут, пока Янг не выйдет из операционной." Она раздражённо прошипела: "Если к тому времени, как прибудет твой буллхед, она не выйдет, ты должен отвлечь врага и всё равно увести их отсюда." Он вздрогнул: "Я... понимаю." Она без лишних слов завершила разговор, предоставив ему возможность установить на место снаряд с огненной пылью, нажать на спусковой крючок Дыхания дракона и попытаться выплеснуть своё раздражение, сбив с неба Невермора средних размеров. Всё повторяется. Он быстро передернул затвор, досылая следующий патрон, и прищурился, высматривая следующую цель — грифона, который пригнулся и начал пикировать. Его прицел оставлял желать лучшего: первый выстрел прошел мимо, второй задел руку, но не убил грифона, и только после третьего выстрела тот начал кувыркаться в воздухе. Все, что они пытались сделать, все, что планировали... все свелось к этому. К повторению истории. Школа, их школа, снова подверглась нападению тварей Гримм. Его последний выстрел пришелся в гораздо более крупного Невермора в тот момент, когда Адель открыла по нему огонь из своего огромного пулемета, так что его выстрел оказался практически бесполезным, ведь ее шквал огня буквально разорвал грифона на части. "Коко!" — рявкнул ее более крупный напарник, когда останки грифона рухнули на крышу торгового центра: "Не перенапрягай свое проявление!" "Я знаю, знаю!" — крикнула она в ответ, поворачивая пулемет и открывая огонь по грифону, пока он заряжал свой пистолет: "Меньше критикуй, больше следи за целями, Ятс!" Твари, казалось, нескончаемым потоком шли на них, и они снова оказались прижаты к стене. Не потому, что не могли отступить или бежать было некуда, а потому, что они не могли бросить своих раненых, Деву или спецотряд... так что в этом смысле все было немного по-другому. По крайней мере, пока. "Проверка боеприпасов!" — крикнул он, поморщившись, когда дракон издал рычащий рев, взмыл вверх и раздавил буллхед, который подлетел слишком близко, пытаясь выбить зверю глаза. Судя по тому, как дракон замотал головой, ему это удалось, но это не помогло бедолагам. "Все еще в порядке!" Адель рявкнула: "Роуз?" "Куча магазинов, Жон!" "Хорошо" — Он позволил Дыханию дракона упасть, пока перезаряжал еще пять стволов. Мысли бешено метались, пока он пытался понять, что задумала Синдер. Если это она убила Оза, а он был уверен в своей догадке, значит, сейчас она на вершине башни. Тсунэ все еще отвечала и отдавала приказы, значит, она не видела ее в вестибюле, а значит, Синдер, скорее всего, обошла нижние этажи. Он сомневался, что Синдер рискнет вступить в бой с женщиной, чье проявление разрушает ауру. Достаточно одного удачного выстрела, и она будет повержена, так что, скорее всего, она обойдет ее и на пути к выходу. Он мог представить себе три лестничных пролета, которыми она могла бы воспользоваться, если только она не воспользуется своей магией, чтобы взлететь, или не применит какое-то другое столь же мощное средство... так что вопрос в том, куда она направится дальше? Озпин, ее главная угроза, мертв. Глинда и Тсунэ, которые, вероятно, были на втором и третьем местах в ее списке, либо в Вейле, либо заняты чем-то другим. Это значит, что она будет искать Деву, то есть Вайсс, и, возможно, даже потратит время на то, чтобы обыскать личный компьютер Озпина и подтвердить ее личность, пока все заняты борьбой за свои жизни. Он быстро взмахнул рукой, и его свиток снова зазвонил, на этот раз в групповом чате, который настроила Сэйбл. Он снова взял в руки пистолет: "Нео, заходи и прикрывай Сэйбл. У меня плохое предчувствие, что Синдер скоро будет здесь. Не выключай свиток и крикни, если увидишь ее." Его напарница издала один короткий свист, показывая, что услышала его, и он продолжил, сделав лишь короткую паузу: "Чарли, пожалуйста, скажи, что ты близко." Вместо Чарли раздался сильный голос Веста: "Мы приближаемся с юга, пытаемся придумать, как лучше обойти все это дерьмо, которое тут летает... черт, этот дракон все еще шевелится." Жон метнул взгляд в ту сторону и как раз вовремя увидел, как чудовище пытается взлететь, но у него ничего не выходит из-за разорванных крыльев. Вместо этого оно каким-то странным прыжком запрыгнуло прямо на крышу одного из общежитий. Здание на удивление хорошо выдержало его вес, несмотря на то, что существо яростно тряслось, как собака, пытающаяся стряхнуть с себя воду. Он прищурился и побежал прочь от Руби и команды CVFY, оставив их продолжать стрелять по мишеням. Ответ пришел, когда черная кровь чудовища растеклась по всей территории школы и почти сразу начала пузыриться и бурлить. "Не к добру это" — пробормотал он, подбегая ближе к краю и напряженно вглядываясь в бурлящую воду... и тут из одного из ближайших водоемов показалась черная рука: "Черт! Стреляйте, убейте их, пока они не закончили формироваться!" Все, что хотели сказать в ответ студенты, заглушил черный дождь, обрушившийся на них со всех сторон.

***

Илия предпочла бы, чтобы ее аура была на максимуме, а не на уровне 50 %... ну, она бы предпочла, чтобы ничего этого вообще не происходило, но лучше бы она была полностью отдохнувшей и подготовленной, а не слегка уставшей, взвинченной и скучающей по напарнице. Она бы также предпочла, чтобы Гримм перестали делать неожиданные вещи, например буквально формироваться из крови друг друга. Стараясь дышать ровно, она вытянула правую руку, позволив оружию удлиниться до предела, а затем резко выбросила ее вперед. По клинку пробежала электрическая дуга, и он обрушился на голову Беовульфа, когда тот был еще наполовину сформирован. Зверь даже не успел зарычать, как рухнул на землю, превратившись в лужу крови, которая, к счастью, не растекалась. "Это просто кровь Дракона" — заметил Рен, короткими очередями выпуская заряды из обоих своих оружий и уничтожая формирующегося крипа: "Интересно." Она поморщилась и взмахнула оружием, чтобы сразить еще одного полурожденного Гримма: "Было бы здорово, если бы мы умели их различать!" "А еще было бы здорово, если бы они нас не отвлекали!" — прорычала Вайсс, стоя слева от них. Она начертила в воздухе белые символы, а затем послала ледяные осколки ввысь. Несколько Неверморов издали пронзительные крики, прежде чем испустить дух, но, пока защитники сражались с гораздо более близкими целями, которые формировались прямо у них над головами, все больше и больше летающих существ подлетали достаточно близко, чтобы спикировать вниз. Илия резко повернула голову вправо, когда раздался пронзительный крик, возвестивший о том, что прямо на нее несется грифон. Она инстинктивно бросилась в сторону, и грифон рухнул на землю там, где она только что стояла. Спрятав оружие в ножны, она отбила удар когтей, нацеленных ей в голову, а затем увернулась от удара в крыло, прежде чем грифон попытался снова взмыть в воздух. Гримм издал странное чирикающее рычание, клюнул ее, а затем резко отпрянул, когда Рен выпустил несколько десятков пуль в его слепую зону. "Спасибо!" — крикнула она, но, заметив краем глаза какое-то движение, не успела договорить. Резким взмахом правой руки она разрубила пополам детеныша беовульфа, который как раз перепрыгивал через живую изгородь: "Черт! Еще несколько идут через сады!" "Сейчас!" — крикнула Вайсс, сделав несколько шагов вперед. Еще одна вспышка ее проявления и взмах оружия привели к тому, что из земли взметнулись ледяные копья. Импровизированная стена росла на глазах, и маленькая девочка ахнула, а затем встряхнулась. Такого она еще не делала с помощью пыли: ледяные осколки были не меньше двух метров в длину, а стена, вероятно, достигала десяти метров в ширину: "Должно сработать!" "Кажется, ты перестаралась!" — Илия была почти уверена, что Вайсс использовала для этого свои силы Девы, а если она смогла, то и кто-то другой тоже: "Ты могла бы… ого!" Рев двигателей заглушил ее слова, когда прямо над ними пролетел потрепанный старый буллхед. Пилот ловко развернул самолет, воспользовавшись защитой, которую только что создала Вайсс. В открытых люках стояли две фигуры: один — поразительно старый мужчина с тяжелой винтовкой в руках, а вторая — одетая в черное наемница, которая легко спрыгнула на землю, как только смогла это сделать без риска для жизни. "Арк?" — крикнула она, подбегая к ним. Рен уже поднял руку, чтобы указать на них, когда мужчина, о котором шла речь, спрыгнул с крыши и побежал в их сторону: "Уголек! Как она?" "Главное, чтобы мы поднялись в воздух до того, как дракон взбесится!" — Ассасин крикнул в ответ: "Где VIP?" Вайсс заметно поморщилась, но прежде чем профессор успел ответить, шагнула вперёд и сказала: "Я здесь." "Рен, Илия, отведите её на буллхед" — приказал Жон: "Чарли, следи за температурой двигателей, пока я заберу остальных." Чарли быстро показала ему большой палец вверх, а затем схватила Вайсс и не слишком бережно потащила её к самолёту. Илия последовала за ними, бросив быстрый взгляд на Жона, который что-то кричал в свиток, бегая туда, где Блейк и Нора удерживали оборону на другой стороне здания. Рен легко поспевал за ними. "Ну и денёк выдался, а, ребятки?" — весело окликнул их старик, когда они забрались на борт. Вайсс наконец вырвалась из рук ассасина и заскочила в кабину пилота: "Где Жон и его девчонка?" "Забирают остальных!" — крикнул в ответ Рен: "Вы ведь Леви, да?" "Он рассказал вам эту чёртову историю про пожар, да?" — Леви покачал головой, поднял оружие и нажал на спусковой крючок, даже не целясь. Илия вздрогнула от неожиданности, когда с неба рухнул Невермор средних размеров: "Проклятый мальчишка, надо будет рассказать вам ещё пару его историй." "Может, потом." — Илия покачала головой, её глаза расширились, когда огромная туша снесла их общежитие и начала двигаться в их сторону: "Новая проблема!"

***

Синдер стояла в одиночестве на вершине разрушенной башни, медленно вращая в руках трость Озпина, пока тело мужчины истекало кровью у нее за спиной. Внизу продолжалась битва, которая, как всегда, складывалась одновременно удачно и неудачно. Она была уверена, что рано или поздно защитникам школы придется отступить под натиском превосходящих сил противника, но дракон, которого разбудил для нее Салем, разочаровал ее. Конечно, он отлично отвлекал внимание, но все же разочаровал. Он позволил подрезать себе крылья и, хотя и уничтожил несколько летательных аппаратов и убил по меньшей мере дюжину старшекурсников, сам замедлялся, истекал кровью и умирал. "Похоже, мне и правда придется все делать самой" — вздохнула она, качая головой: "Эмеральд, ты их уже нашла?" В ее наушнике затрещало, когда Эмеральд закричала в свиток, чтобы ее было слышно сквозь выстрелы, крики и рев на земле. "Ржавый старый буллхед только что приземлился у медицинского крыла! Думаю, они просто посадили на него Шни!" "Хорошо. Отступай и используй свое проявление, как мы и договаривались" —Не успела девушка ответить, как Синдер постучала пальцем по свитку на поясе, переключив канал: "Воттс, как дела?" "Ремонт отвратительный, но, думаю, все будет работать." "Хорошо, ты знаешь, что делать" — Еще один стук по свитку завершил разговор, и Синдер сосредоточилась на существе внутри себя. "Древний звер", — прошептала она, чувствуя, как дар и ошейник ее госпожи отзываются на него волю: "Я нашла твоего истинного врага... неужели такой могущественный монстр падет, не сразив их?"

***

"Руби!" — окликнул её Жон, когда профессор побежал к ней: "Дракон идёт за ранеными, помоги своему дяде!" Руби даже не колебалась, она и так видела, что дракон направляется к её беспомощной сестре. Она была почти уверена, что слышала, как Коко и ещё по крайней мере один член команды CVFY кричали ей, чтобы она возвращалась, когда она спрыгнула с крыши, но из-за стрельбы и криков она не была в этом уверена. Это не имело значения. Она знала, что Жон не заставит её уйти, знала! Теперь пришло время выиграть эту битву, защитить свою школу, защитить Янг! Казалось, всё шло хорошо... но всего несколько минут спустя всё начало рушиться. Она видела, как на краю утёса появляются Гримм и бросаются на тонкую линию охотников, защищающих этот участок. Существа гибли десятками, но их, казалось, было бесконечное множество, особенно с учётом того, что всё меньше и меньше людей могли сбивать летающих Гримм. Слишком многие из них были заняты борьбой с врагами, которые были гораздо ближе и опаснее, и без огнестрельного оружия Невермор всех мастей начали спускаться вниз, в основном целясь в буллхеды, в то время как грифоны с криками носились по земле, атакуя всех, кого видели. А дракон продолжал бесчинствовать и истекать кровью, порождая всё новых и новых Гримм, пока её дядя, учителя и одноклассники делали всё возможное, чтобы его убить. Два юных Беовульфа погибли от рук Кресент Роуз, когда она пронеслась мимо них, оттолкнувшись от земли своим проявлением и совершив ещё один прыжок, чтобы оказаться перед огромным Гримм, который нёсся на здание. "Руби!" — первым из старых учителей её заметил дядя. Он в ярости отпрыгнул от массивной когтистой лапы: "Убирайся отсюда к чертовой матери!" "Оно летит на Янг!" — крикнула она в ответ, поднимая оружие, чтобы прицелиться в голову чудовища. "Нет, не на Янг! Оно летит на тебя!" Ее палец замер на спусковом крючке, а тело напряглось, когда глаза дракона встретились с ее глазами. У него осталось всего три глаза, один кто-то выбил, и несколько зубов тоже были выбиты. Из сотни ран Гримм сочилась черная жижа, и выстрелы, которые они производили, только подстегивали чудовище. И все же, несмотря на это... несмотря на то, что она видела, что тварь смертна и, скорее всего, умирает... от страха у нее сжалось сердце, а в голове запульсировала боль. Она сделала медленный шаг назад, даже не осознавая, что движется. Видимо, этого было достаточно, чтобы дракон издал титанический рев, отшвырнул профессора Порта и ее дядю мощным взмахом изуродованного крыла и бросился прямо на нее. Инстинктивно она переместилась влево за несколько секунд до того, как массивные челюсти чудовища сомкнулись там, где она только что стояла. В воздухе она крутила в руках Кресент Роуз, целясь в правый глаз Гримма. Руби думала, что потеря глаза — это серьезная проблема, тем более что левого глаза у чудовища уже не было, но Гримм развернулся и снова бросился на нее, как будто полуслепота его совсем не беспокоила. Задыхаясь от того, что ее едва не задел коготь, она быстро переместилась по диагонали, а затем еще дальше назад, пока Гримм продолжал наступать. Очевидная сосредоточенность дракона и слова дяди натолкнули ее на отчаянную идею, и она, не теряя времени, выкрикнула: "Я его отвлеку!" Она была почти уверена, что дядя Кроу и Блейк кричат ей, чтобы она возвращалась, но еще один вихрь розовых лепестков унес дракона прочь от школы в сторону торгового центра, прежде чем она успела что-то понять. Блейк с открытым ртом наблюдал, как лидер его команды бросилась в одиночку сражаться с драконом, несмотря на то, что все кричали ей, чтобы она возвращалась.

***

"Черт возьми, Блейк, уходи!" — в отчаянии закричал профессор: "Шни не уйдет без нее!" Она сделала три шага вперед, прежде чем осознала, что делает, и чуть не вывихнула колено, резко остановившись. Что-нибудь... Что-то здесь было не так. Что-нибудь... Что-то было не так. "Блейк?!" — крикнула ей в ухо Нора: "Что ты делаешь?!" Блейк резко обернулась. "Ты слышала, что сказала Жон?!" "Нам нужно забрать Руби!" — тут же ответила Нора, уже проносясь мимо неё: "Вайсс Шни не уйдёт без неё!" Шни... вот оно! Жон никогда бы не назвала Вайсс по фамилии. Во второй раз иллюзионистке удалось подобраться ближе, но Блейк была уверена в том, что услышала. "... чёрт!" — выругалась она, схватив Нору за руку и упершись пятками в землю, когда та попыталась утащить её за собой: "Нора! Это иллюзия!" Нора обернулась и моргнула, и на долю секунды Блейк показалось, что ей удалось достучаться до неё... но тут Нора резко развернулась. "Блейк, подожди!" Она без труда вырвалась из хватки Блейк, закинула молот на плечо и помчалась в ту сторону, куда Руби вела Дракона. Чёрт! "Иллюзии!" — крикнула она изо всех сил, вертя головой влево и вправо, пытаясь понять, кто за этим стоит. Сады школы изрядно пострадали от Гримм, добравшихся досюда, и от хлещущего хвоста Дракона, когда тот развернулся, чтобы догнать Руби, но там всё ещё было много зелени, за которой можно было спрятаться. Но... вон там! Что-то шевельнулось, кто-то повернулся и уставился на Блейк, когда понял, что она не убегает, как должна была. Блейк замешкалась на долгую секунду, пытаясь собраться с мыслями. Иллюзионистка, которой, судя по всему, была Эмеральд Сустрай, уже заставила Руби и Нору действовать в одиночку. Она, должно быть, пыталась ослабить защиту вокруг Вайсс, увести как можно больше людей подальше от Девы, чтобы Синдер было проще с ней справиться. Остаться, чтобы защитить Вайсс, было разумным решением... но если бы она все еще была там, когда появилась бы Синдер, если бы она в нужный момент наложила иллюзию на кого-то из них... все снова стало бы как в Согласии. Нет... "Я иду за ней!" — крикнула она, активируя свой проявление и молясь, чтобы Сустрей сосредоточилась именно на ней, чтобы иллюзии сработали. Копия застыла на месте, а Блейк бросилась вправо: "Уходи, пока можешь!" "Черт возьми, Блейк, не..." "БЕГИ!" — Крик, казалось, разорвал ей горло, когда она помчалась вперед, даже не оглядываясь. Блейк убедилась в правильности обеих своих теорий, когда добралась до ближайшей живой изгороди и увидела, как Эмеральд на секунду оскалилась, а затем прищурилась. Мир погрузился в кромешную тьму, а затем снова озарился солнечным утром, когда ее собственное проявление позволил ей выстрелить вправо. Ее новый враг тратила силы на клона. Гембол Шрауд рявкнула, сжимая спусковой крючок, и их личная дуэль началась.