Профессор Арк: студент из Вакуо (Продолжение перевода)

Жон выругался, когда Блейк сорвалась с места, а Эмеральд Сустрей на мгновение стала видимой, благоразумно убегая от разъяренной бывшей террористки, которая гнался за ней. Обе скрылись за кустами, ненадолго показались на небольшом просвете, а затем исчезли в более густо засаженных частях школьного сада. Черт возьми! Теперь он лучше понимал, почему Нора и Руби бросились за Драконом, несмотря на все крики, чтобы они возвращались. Но это не отменяло того факта, что отряд сопровождения Вайсс только что лишился большей части своих бойцов. Это вписывалось в общую картину действий Синдер: она лишала его поддержки, отвлекала потенциальных союзников, оставляя Деву беззащитной и уязвимой. И это сработало, черт возьми! "Нео, Сэйбл!" — крикнул он в свиток, сбивая с ног мелкого крипа, который бросился в брешь, образовавшуюся после ухода девушек: "Как там Янг?" "Все еще в операционной!" — крикнула в ответ его сестра. Жон в ярости втянул воздух, его сердце сжалось. Он не мог оставить ее, не мог оставить Блейк, Нору и Руби. Но... если Синдер завладеет всей силой Девы, то, возможно, уже не будет иметь значения, где они находятся и что делают. Что бы ни случилось, Вайсс должна была уйти. И... если они справятся с Синдер достаточно быстро, Нео и Уголек всегда смогут вернуться за ними. Это была слабая надежда, но только она позволила ему отдать приказ: "Немедленно доставьте сюда Пирру! Мы взлетим, как только вы доберетесь до буллхеда!" "Мы уже в пути!" Он закрыл устройство, вдохнул, а затем повернулся и крикнул Адель, которая все еще пыталась очистить небо: "Адель! Мы эвакуируем VIP-персон, будем оказывать поддержку с воздуха, сколько сможем!" "Хотелось бы знать, что, черт возьми, происходит!" — крикнула в ответ студентка: "Но мы присмотрим за доками!" Жон быстро показал ей большой палец вверх и побежал к буллхеду. Рен и Илия благоразумно прикрывали Вайсс своим телом, не подпуская ее к краю крыши, пока она тщетно пыталась разглядеть, что происходит. Рядом с ними Леви использовал свое проявление, чтобы меткими выстрелами убивать гримм. Каждый его снаряд попадал в глаз или открытый рот, уничтожая цель. "Жонни-бой" — поприветствовал его старик, словно они только что встретились на улице. Его морщинистая и слегка дрожащая рука потянулась к Жону, чтобы помочь ему забраться в парящий самолет. Хватка у старика была неестественно крепкой, но, когда он отпустил Жона, тот слегка вздрогнул, увидев, как дергается вернувшийся: "Ну что, улетаем?" "Как только прилетит Нео" — ответил он, немного отодвинувшись, чтобы не мешать охотнику, и стал высматривать гримм, которые могли бы направиться в их сторону. Если не считать небольшого скопления Неверморов, с которыми Адель расправилась, заняв позицию на крыше, казалось, что большинство гримм стягиваются туда, где раненый Дракон крушит торговый центр. В той стороне виднелись вспышки света, взрывы и почти круговая стая летающих гримм, пикирующих на студентов и профессионалов, которые изо всех сил старались их уничтожить. А совсем рядом распахнулась дверь, и из нее вышла Сейбл, волоча за собой спотыкающуюся Пирру, в то время как Нео внимательно следила за тем, что происходит позади них. "Вот они! Вест, можешь подлететь к ним?" Вместо ответа второй мужчина слегка накренил машину, и она послушно начала смещаться в сторону, туда, где три девушки изо всех сил пытались до них добраться. Не прошло и минуты, как троица забралась в машину, из-за чего в буллхеде стало тесновато, а Вайсс отодвинулась, чтобы помочь Пирре сесть. Илия быстро бросилась на помощь, а Леви перебрался на другую сторону открытого отсека. По мере увеличения скорости полета он чувствовал себя все лучше, дрожь в руках утихла, а его проявление набирал силу в соответствии с инерцией машины. Жон, в свою очередь, занял позицию рядом с Реном, держа оружие наготове, а Нео и Сэйбл встали рядом с ним. "Поднимаемся!" — крикнула Уголек с места второго пилота: "Второй шаг — привлечь внимание этой сучки, верно? Как мы это сделаем?" "Мы сами с этим разберемся!" — крикнул он: "Облетаем главную башню, уровень офисов!" Земля удалялась по мере того, как буллхед поднимался все выше, слегка накренившись и начав крениться вбок. Он машинально поднял руку и схватился за ремень, чтобы не упасть, но все его внимание было сосредоточено на развалинах, которые когда-то были кабинетом Озпина. Им не потребовалось много времени, чтобы подняться достаточно высоко и все могли видеть, что происходит внутри. Краем глаза он заметил, как Сэйбл вздрогнула при виде тела Озпина, лежащего на боку, с двумя стрелами, торчащими из груди. Земля вокруг была залита кровью, и он прищурился, заметив, как ему показалось, след, ведущий обратно к лифту. "Она уже на земле" — он покачал головой: "Продолжайте облет, всем быть начеку! Мы должны найти ее, пока она не вышла из себя!"

***

Блейк почувствовала, как задрожали ее руки, когда она ударила клинком своего меча по скрещенным пистолетам Сустрей, прижав оружие соперницы к своей груди. Сустрей зарычала и прищурилась, отчего Блейк напряглась, и рефлекторно перекатилась влево, воспользовавшись своим проявлением, прежде чем ее успела схватить иллюзия. Ключевым фактором был зрительный контакт. Как только Блейк его теряла, ее проявление, похоже, тут же переставало действовать, и Блейк безжалостно использовала эту единственную слабость. У нее было дурное предчувствие, что, если она этого не сделает, ее противница, не колеблясь ни секунды, убьет ее. Сустрей потратила немного сил на то, чтобы рассеять иллюзию, и снова нашла Блейк взглядом. Она вскинула оружие и сделала несколько быстрых выстрелов, прежде чем Блейк успела сократить дистанцию. Блейк зашипела от боли, когда несколько пуль попали в ее ауру, оставив синяки на груди и животе, и, сделав ложный выпад мечом, отступила в сторону и нанесла быстрый удар ножнами. Противница повелась на уловку и попыталась блокировать удар, но вскрикнула от боли, когда клинок пришелся ей по бедру. "Отвали!" — прорычала Сустрей, высвобождая клинки из своего оружия. Ее контратака вынудила Блейк парировать три быстрых удара, после чего Сустрей внезапно приняла облик Адама Тауруса. Блейк не смогла сдержать дрожь, но, поколебавшись секунду, активировала свое проявление и нырнула в сторону. Она ожидала, что Сустрей тут же нанесет удар, воспользовавшись своим преимуществом, но вместо этого увидела, как Эмеральд убегает в сторону, снова увеличивая дистанцию. Проклиная все на свете, Блейк бросилась за ней, активировав основную часть Гембол Шрауд, чтобы выстрелить из пистолета в спину противнице. По крайней мере один выстрел попал в цель, заставив Сустрей перекатиться вперед, и она взмахнула обеими руками влево. Блейк приоткрыла рот от удивления, когда оружие противника резко сдвинулось, и лезвия, освободившись от пистолетных рукояток на длинных цепях, устремились прямо на нее. Она успела прийти в себя и снова воспользоваться своим проявлением, подпрыгнув и перелетев через цепи, не прекращая вести огонь. Настала очередь Эмеральд вздрогнуть, когда пуля попала ей в плечо, заставив отступить, и она оттолкнулась задней ногой, в то время как цепи с лезвиями резко втянулись. Они двигались быстрее, чем хотелось бы Блейк, и вернулись на место как раз в тот момент, когда она сократила расстояние между ними. Их оружие столкнулось в стремительном вихре ударов и ответных выпадов. "Зачем ты это делаешь?!" — полукриком-полушепотом спросила Блейк, сосредоточившись на глазах соперницы. Они сужались всякий раз, когда та использовала свое проявление: "Посмотри, что вы натворили!" "Как будто кому-то из них есть до меня дело!" — крикнула в ответ Эмеральд, уклоняясь от быстрого выпада и ударяя Блейк ногой в живот. Блейк болезненно закашлялась, а Эмеральд оттолкнулась от нее, на несколько секунд увеличив дистанцию: "Все, что я делаю, — ради Синдер!" Отлично... я только что столкнулась с сумасшедшей фанатичкой! Блейк приняла боевую стойку и на долю секунды взглянула на запястье, когда оно промелькнуло перед глазами. Ее аура была почти красной, нужно было заканчивать с этим как можно скорее, хотя она и не думала, что у Сустрей аура намного сильнее. Блейк уже не так беспокоилась о том, что Сустрей ее убьет, и все больше переживала, что та сбежит. Это был уже второй раз, когда ей удавалось поймать ее на секунду и сбежать, вместо того чтобы прикончить. Если у нее аура закончится раньше, чем у Эмеральд, та сможет поймать ее и увести из поля зрения, и Блейк не думала, что сможет найти ее снова, если это произойдет. Дракон взревел вдалеке, но ни одна из девушек не отреагировала на звук, пока что-то с грохотом падало на землю. Блейк сделала осторожный шаг вперёд, Эмеральд в ответ отступила на шаг назад, и тут ей представился шанс: свиток Сустрей внезапно завибрировал от входящего вызова, и красные глаза на долю секунды опустились на устройство у неё на поясе. Блейк бросилась вперёд, надеясь нанести удар в горло, но даже несмотря на то, что Эмеральд отвлеклась, её рефлексы были на высоте. Удар заставил её пошатнуться, но она успела поднять один из пистолетов и направить его в лицо Блейк. Она резко развернулась, чтобы не получить пулю в нос, и нанесла удар обеими половинами своего оружия. Эмеральд снова удалось блокировать первый удар, но второй пришёлся ей по запястью, и она вскрикнула, вокруг неё вспыхнула зелёная энергия... и появилась тонкая струйка крови. Блейк почувствовала, как уголки ее губ дрогнули в легкой ухмылке, и подняла клинок в боевую позицию, убедившись, что на нем видны едва заметные красные вкрапления. "Сдаешься?" — спросила она. Другая девушка зарычала и выбросила руки вперед, цепи с клинками сорвались с рукоятей пистолетов, и она начала кружить ими в воздухе. Блейк быстро уклонилась от первых ударов, затем парировала один из клинков и шагнула вперед, развернулась и с силой ударила по одной из цепей своим клинком в ножнах. Цепь взметнулась вверх и обвилась вокруг оружия, и Блейк ухмыльнулась, дернула ее вниз и поставила на нее ногу. ... конечно, эта ухмылка исчезла, когда Эмеральд даже не попыталась вырвать свое оружие, а просто выпустила его из рук быстрым движением кисти. Цепь дернулась, пистолет подпрыгнул и полетел вперед. Он едва не попал Блейк в лицо, но вместо этого ударил ее в плечо. Блейк вскрикнула и увернулась, прижав ножны к себе, пока они не упали. И этого мгновения замешательства оказалось достаточно, чтобы Сустрей развернулась и снова бросилась бежать, на этот раз со всех ног помчавшись в более густые заросли сада, в третий раз пытаясь скрыться от Блейк... и на этот раз она явно направлялась прямиком к скалам. Быстро выругавшись себе под нос, Блейк отбросила запутавшуюся в цепях половину своего оружия и бросилась в погоню, держа в руках оставшуюся часть Гембол Шаруд наготове.

***

Синдер поджала губы, когда истекающая кровью и спотыкающаяся Эмеральд выбежала из школьного сада и со всех ног бросилась к тому месту, где Воттс посадила их самолет. Заметив какое-то движение позади девушки, она вздохнула и покачала головой, подняв руки и едва заметно призвав свое проявление. Ее любимое оружие тут же материализовалось в ее руках. Маленькая кошка выскочила из-за высокой живой изгороди как раз вовремя, чтобы увернуться от стрелы, летевшей ей в грудь. Должно быть, у нее осталось достаточно ауры, чтобы пережить удар, потому что она отшатнулась, а затем снова спряталась за изгородью. Синдер раздраженно вздохнула и махнула рукой. Милый зеленый кустарник послушно вспыхнул вишнево-красным пламенем, и она отчетливо услышала женский крик боли, хотя и не могла сказать наверняка, убила ли она эту надоедливую девчонку. Впрочем, это не имело значения: девушка не играла важной роли в этой большой игре. "Удалось ли тебе?" — спросила она, когда Эмеральд подползла к ней. Правой рукой девушка зажимала огнестрельную рану на левом плече, и рука безвольно свисала. Эмеральд застонала от боли, но быстро кивнула: "Роуз... убежала. Как и... Валькери." А Белладонна бросилась за ней в погоню, так что из игры выбыли три потенциальных стража. Не весь отряд, который она поручила девушке переманить — еще один частичный провал. В этот явно неудачный день все шло наперекосяк, но, по крайней мере, это маленькое существо с серебристыми глазами исчезло. Это оставляло ей пространство для маневра. "Молодец" — пробормотала она: "Воттс, пожалуйста, подними нас в воздух. Кажется, я вижу, как корабль нашего дорогого Жона кружит над башней. Пожалуйста, преследуй его на расстоянии, я бы не хотела, чтобы нас сбили." "Надеюсь, у тебя есть план на случай, если это не сработает?" — раздражающе ответил мужчина, и обтекаемый летательный аппарат взмыл в воздух, а его двигатели взревели на полную мощность: "По последним данным из Торквика, в распоряжении Арка может быть целая команда, плюс все оставшиеся студенты... и полудева." "Разве у меня когда-нибудь не было плана?" — возразила она, опускаясь на колени рядом с Эмеральд и высвобождая её руку, чтобы осмотреть рану: "Просто сыграй свою роль, и к вечеру мы оба будем купаться в лучах одобрения Салем." "За нами хвост!" — крикнул Жон, почувствовав неладное, когда понял, что Гримм совершенно не обращают внимания на буллхед, который кружил над местом основного сражения у торгового центра: "Пора двигаться!" "Мы взлетаем!" — прогремел низкий голос Веста: "Не мешайте!" У Жона не было времени ответить, потому что из-за резкого ускорения его чуть не выбросило из открытой двери, и ему едва удалось удержаться на ногах, пока его старый союзник выжимал из двигателей максимум и летел на восток. "Нео!" — окликнул Жон, когда восстановил равновесие: "Сюда, ко мне! Рен, ты с Леви, занимайте ту сторону! Сэйбл, Илия, присмотрите за Вайс и Пиррой!" "Я могу помочь!" — предсказуемо возразила Вайсс. К его удивлению, Рен толкнул её обратно на сиденье, прежде чем он успел что-то сказать: "Если они нас догонят, тебе нужно быть в форме." Лицо новой Девы исказилось от недовольства, но она послушно осталась на месте и слегка повернулась, чтобы затянуть ремни на Пирре, прежде чем та успела их расстегнуть. Жон облегчённо вздохнул и взглянул на Нео, которая устроилась рядом с ним, держа в одной руке зонтик, а в другой — маленький пистолет. Еще раз убедившись, что Переменный удар и Кроцеа Морс надежно закреплены на поясе, он взял в руки Дыхание дракона и коротко кивнул Нео. "Почти готово." Нео устало кивнула в ответ, не в силах ничего сказать, пока ее руки были заняты. Он почувствовал очередной укол в груди. С такими темпами он не был уверен, что переживёт этот день даже без Синдер и её гримм. В этом лёгком наклоне её головы было столько усталости и сожаления, что он отвернулся, не в силах встретиться с ней взглядом. Она ни в чём его не обвиняла, по крайней мере он на это надеялся, но... сколько дней подготовки они потеряли из-за того, что он упрямо пытался следовать невыполнимым планам? Удар в бок отвлёк его от этих мыслей, и он быстро заставил себя сосредоточиться, когда Нео указала вниз, когда они пересекали утёс. По утёсу карабкались беовульфы, направляясь прямиком к школе. На утёсе всё ещё стояла тонкая шеренга охотников, которые, похоже, закрепились на подступах к школе, но всё больше и больше собакоподобных гримм пробирались мимо них и присоединялись к хаосу, царившему на территории школы. Хуже того, целая колонна голиафов, медведей, ползунов и других гримм, которые не могли взбираться по утёсу, просто продиралась сквозь Изумрудный лес, направляясь к Вейлу. Единственным хорошим известием было то, что дракон всё ещё был прикован к земле и двигался всё медленнее, пошатываясь, — очевидно, его силы были на исходе. Более того, благодаря скорости и способности летать, которые позволили птичьим гримм так быстро добраться до школы, защитники смогли сосредоточить на них внимание. Большинство из них, похоже, были мертвы, за исключением тех, что были ближе всего к дракону, и за исключением... "Э-э, Вест?" — окликнул он её: "Не думаю, что ты можешь бежать ещё быстрее!" "Сколько их за нами гонится?" "Да все, мать их!" — крикнул в ответ Леви, выстрелив из винтовки и сбив что-то сбоку: "Они прикрывают эту чёртову тупую башку!" Жон высунулся из кабины, насколько это было возможно, и увидел, что старик был прав. Самолёт Синдер сопровождали грифоны-старейшины. Полдюжины огромных гримм легко поспевали за самолётами, держась между ними. "Не дают нам выстрелить..." — он слегка нахмурился: "Конечно, это работает в обе стороны." На самом деле у них не было оружия, способного их сбить, но Синдер, видимо, об этом не знала. Или просто боялась, что Вайсс предпримет какую-нибудь магическую атаку, чтобы их уничтожить. "Но зачем?" — он покачал головой и заговорил достаточно громко, чтобы все его услышали: "Рано или поздно ей придётся нас сбить, а она сейчас сама блокирует свои выстрелы!" Илия осторожно подошла к нему и с его помощью высунулась из кабины, чтобы тоже посмотреть: "Может, ей нужно время, чтобы прийти в себя после убийства Озпина?" "Может быть" — он продолжал хмуриться, обдумывая ситуацию. Большинство гримм не поспевали за ними, и это было хорошо, но те, кто не отставал, были самыми крупными и старыми, и это было гораздо хуже: "Или она просто ждёт, когда гримм догонят нас и растерзают, как только она заставит нас приземлиться." Девушка-фавн поморщилась, её веснушки вспыхнули тускло-красным, и она вернулась в кабину: "Тогда, может, нам стоит развернуться и вернуться в город, сразиться с ней где-нибудь за пределами леса?" Он покачал головой: "Скорее всего, она попытается ударить по нам, как только мы развернёмся, и попытается загнать нас в ловушку рядом с одним из отрядов гримм, которые всё ещё за пределами города." Не было сказано вслух, что в таком случае их разорвут на части ещё до того, как они попытаются защититься. "Наш лучший шанс — улететь как можно дальше и сразиться с ней на наших условиях." Вайсс слегка кивнул в знак согласия, хотя его едва обученная сестра, похоже, не разделяла его энтузиазма. Она и заговорила первой: "Может, просто убежим от них?" Уголек, очевидно, услышала это, потому что крикнула из открытого кокпита: "Мы на пределе возможностей этой старой развалюхи, а они угнали одну из навороченных моделей Бикона. Она нас догонит, как только решит, что хочет этого." Все, кроме Леви и Нео, поморщились, а Жон снова высунул голову из кабины, стараясь выглядеть увереннее, чем чувствовал себя на самом деле: "Верно. Мы будем идти вперед, пока она не сделает свой ход, а потом все, кроме Вест, Пирры, Леви и Сэйбл, свалят. Мы будем сражаться с ней на земле, а вы обеспечивайте поддержку с воздуха. Леви, как твоя аура?" "Ее хватит на тяжелый бой, не волнуйтесь за меня!" Жон кивнул, не сводя глаз с темных фигур, лениво преследующих их, и стараясь не замечать дыма, поднимающегося над Вейлом и разрушенными башнями Бикона: "Сэйбл, следи за тем, чтобы никто не подобрался к буллхеду! Пока у Леви есть аура, он может справиться почти с чем угодно, но он не видит, что происходит у него за спиной. Пирра тоже может держать ухо востро." "Поняла" — ответила его сестра. Несмотря на бравые слова, ее голос слегка дрожал: "Я прикрою его спину." "Я нужна тебе на земле" — предсказуемо возразила Пирра: "Мне уже гораздо лучше!" "У нее все еще трясется левая рука" — тут же сдал ее Илья: "Я держу Майло." "Молодец" — он слегка улыбнулся, но улыбка быстро сошла с его лица, когда гриммм начали сильнее бить крыльями, а нос самолета Синдер задрался вверх и начал набирать высоту: "Они идут на таран!" "Держитесь!" — крикнул Вест, заставив старый самолет спикировать. Корпус трясся, и все изо всех сил старались не вылететь... по крайней мере, пока они не снизились достаточно.

***

Синдер прищурилась, когда Жон начал контрнаступление. Ржавый корабль, который он нашел, мчался над верхушками деревьев, медленно кренясь влево и вправо по мере снижения скорости. Кто бы ни управлял им, он был не менее опытным пилотом, чем Воттс, и им удалось значительно увеличить расстояние между собой и Гримм, вынудив их скорректировать курс из-за внезапного маневра. "Они катапультируются" — доложил Воттс. На одном из многочисленных экранов появилась картинка: маленькие фигурки выпрыгивают из самолета и исчезают среди деревьев: "Они знают, что не смогут победить в воздухе. Мы должны сбить их самолет, чтобы они не смогли улететь, а потом..." "Это уже не твое дело" — перебила его Синдер, не желая, чтобы этот высокомерный человек присвоил себе ее победу: "У этой машины есть оружие, не так ли? Используй его." Ее номинальный союзник стиснул зубы: "Поэтому разумно лишить Деву возможности отступить. Она вряд ли сможет контролировать свои силы и..." "У них есть два телепортатора" — прорычала Синдер: "Я не дам им шанса отступить. Ты разберешься с их самолетом, как и было приказано. Я прикажу Неверморам следовать за тобой, а Грифоны будут поддерживать нас с Эмеральд на земле. Как только я получу все силы Девы, мы вернемся в Бикон и разберемся с выжившими, а потом уйдем." "Это второстепенная задача по сравнению с Девой, мы должны..." "Это моя операция" — отрезала она, отвернулась от него и нажала на кнопку, чтобы открыть люк с левой стороны. Эмеральд, с наспех перевязанным плечом и небольшой коллекцией шприцев, в которые она вводила обезболивающие и стимуляторы ауры, поморщилась от порыва ветра. Ее тело еще даст о себе знать из-за количества лекарств, которые она приняла за последние несколько часов, но это будет позже. Без своего проявления она была бы бесполезна для Синдер: "Делай, что я говорю, Артур." Она не обратила внимания на слова мужчины, схватила свою ученицу за запястье, рывком подняла на ноги и вышла на открытое пространство. Эмеральд рефлекторно вцепилась в неё, вскрикнув от удивления и боли, когда раненая рука пришла в движение и впилась в кожу Синдер, а девушка уткнулась лицом ей в шею. Синдер слегка поморщилась от раздражения: обычно Эмеральд была более собранной, должно быть, рана выбила её из колеи сильнее, чем она думала. Вспышка магии замедлила их падение в нескольких метрах от земли, и они мягко приземлились, подняв вокруг себя клубы пыли. Этот участок леса был довольно густым, вероятно, поэтому дорогой Жон выбрал его для обороны. Это затруднило бы передвижение крупных Гримм, которые уже начали кружить над ними, и позволило бы отряду рассредоточиться и окружить Синдер, как только они вступят в бой. "Возьми себя в руки" — приказала она, когда девушка прерывисто вздохнула и неохотно разжала руки: "Я поведу, а ты держись позади и действуй по обстоятельствам. Твоя главная задача — Ниополитан." "Д-да, Синдер. Я тебя не подведу!" "Смотри, чтобы не подвела." Резко вдохнув, она опустила взгляд на свои руки и медленно повернула левую. По всему её телу пробежала странная рябь, когда Гримм внутри неё вырвался из ладони и с любопытством защелкал, глядя на неё красными глазами: "Прикажи всем Неверморам и низшим Гримм в округе поддержать Артура Воттса и сбить вражеский самолёт. Все грифоны должны окружить врага и уничтожить его." Оно издало яростный стрекочущий звук, и от существа, казалось, исходило смутное ощущение нетерпеливого возбуждения, прежде чем оно снова исчезло внутри нее. Сейчас... Давай наконец скрестим клинки, дорогой Жон.