Глава 69. Семестр 3. Финал
2 февраля 2026 г., 18:29
Синдер медленно опустила лук, наблюдая за тем, как Гримм преследуют наивных детей. Свободной рукой она прижимала свиток к уху, пока Эмеральд докладывала ей о задании, которое получила девочка: "Что с Арком?"
"Он побежал в вашу сторону, я преследую его, как могу."
Этот человек... честно говоря. Упрямство и гордость могут быть привлекательными качествами при определенных обстоятельствах, но Жон довел их до крайности. Неужели ему так трудно признать, что она его победила?
"Не нужно, я сама с ним разберусь. Свяжись с Воттсом, чтобы найти место крушения, и займи позицию."
"Да, мэм."
Полузакрыв устройство, она бросила взгляд на индикатор ауры и вернула его на пояс. 70 % — это меньше, чем она рассчитывала, но больше, чем предполагала в худшем случае, и этого более чем достаточно, чтобы закончить дело. Больше всего ее беспокоила волна усталости, которая нахлынула на нее после того, как она разрушила ледяную стену, которую возвела Шни, чтобы прикрыть их отступление. Салем предупреждала ее, что, пока она не обретет всю мощь девы, ей будет сложно, если вообще возможно, использовать магию, требующую больших затрат энергии. Простые эффекты давались ей легко, даже смешанные взрывы, которые она использовала, не отнимали у нее много сил. Но магия не только истощала ее ауру, но и утомляла физически, и, оглядываясь назад, можно сказать, что она слишком увлеклась имитацией полета.
Она встряхнулась и раздраженно фыркнула. Сейчас не время для раздумий, сейчас время действовать. Поведя плечами, она призвала новую стрелу и легко натянула тетиву, больше полагаясь на слух, чем на зрение, в ожидании своего старого друга.
Жон не заставил себя долго ждать: не прошло и нескольких минут, как она услышала его топот.
"Честно говоря, Жон" — насмешливо произнесла она, заметив проблеск светлых волос и блеск стали: "Есть такое понятие как скрытность."
В ответ он просто выхватил из-за пояса ножны, и металл превратился в широкий щит, который он направил прямо на неё. Прицелившись, она приготовилась и выпустила стрелу, когда он был уже в дюжине шагов от неё — слишком близко, чтобы его можно было хотя бы отбить. Он резко выдохнул, когда стрела попала ему в левую голень.
Синдер бросилась вперёд, когда он споткнулся, и, размахивая луком, как дубиной, ударила его по левому запястью, где к предплечью был прикреплён свиток. Устройство разлетелось вдребезги, рука с мечом отлетела в сторону от удара, но следующий удар был заблокирован его щитом. Он выровнялся, и они обменялись несколькими пробными ударами: она приспосабливалась к его щиту, а он — к её необычному оружию для ближнего боя. Затем он ускорился и начал всерьёз пытаться пробить её защиту.
Столько усилий, столько решимости... и всё ради обречённого на провал дела!
Она отступила, и анализ его стиля, проведённый Меркурием, принёс свои плоды. Этот человек был наиболее опасен, когда переходил в контратаку, заманивая противника в ловушку. Отказываясь наносить сильные удары, не реагируя на ложные бреши в его защите, она вынуждала его атаковать.
Он неплохо справлялся с этой ролью, явно копируя многое из того, что она видела в исполнении Никос, но это было совсем не похоже на его излюбленный стиль... и это дало ей время, необходимое для того, чтобы перегруппировать силы.
"Окружите людей" — мысленно приказала она, обращаясь к паразиту внутри себя: "Не вступайте с ними в бой. Пусть их страх нарастает, пока не придёт мой ученик. Только тогда вы сможете полакомиться ими."
Единственной реакцией Гримма были странные эмоции — привычная смесь сдерживаемого гнева, возбуждения и своего рода высокомерного смирения.
Казалось, Жон снова почувствовал, что она тянет время. Его губы растянулись в улыбке, когда эмоции снова взяли верх. Его попытки подражать агрессивным приемам Никос начали сходить на нет, ярость взяла верх над разумом, и он стал действовать небрежнее, пытаясь прорвать ее защиту, вместо того чтобы умело находить бреши в ней.
Синдер продолжала отступать, изображая на лице ухмылку, чтобы еще больше его разозлить, а затем спряталась за удобным деревом, когда он попытался нанести удар сверху: "Что случилось, дорогой Жон?"
"Хватит меня так называть!" — прорычал он в ответ, обогнул дерево, за которым она укрылась, и возобновил атаку, заставив ее крутиться на месте, чтобы отразить серию быстрых ударов.
"Ну и ну! А я-то думала…" — Она отпрыгнула назад, когда он снова попытался налететь на нее, и поморщилась, когда он внезапно остановился и нанес удар по ее плечу: "Не такой уж ты и слепой, так не пойдет!"
"А я-то думала, ты переживаешь за свою любовницу!" — прорычала она, наконец контратакуя и нанося удар по его ногам: "Или Эмеральд уже перерезала ей горло ради тебя?"
Эти слова возымели нужный эффект: он вздрогнул от неожиданности, и она снова отступила.
"Да ладно тебе, неужели ты думал, что я пришла одна? Моя ученица с нетерпением ждала возможности отомстить за оскорбления, которые нанесла ей твоя шлюха."
Он замешкался на долю секунды, наконец поняв, почему она воспользовалась моментом, чтобы уничтожить его свиток, а затем снова бросился на нее. Этого мгновения ей хватило, чтобы призвать ветер под ногами. Голубые глаза Жона наполнились ненавистью и страхом — восхитительное сочетание, которое с лихвой компенсировало внезапную боль в ногах. Он яростно уставился на нее снизу вверх.
"Кого ты спасаешь, Жон?" — насмехалась она, усаживаясь на толстую ветку дерева, куда он не мог дотянуться: "Свою любовницу или фальшивую служанку Озпина?"
Жон еще несколько мгновений сверлил ее взглядом, затем медленно убрал щит и повесил его на пояс. На мгновение ей показалось, что он наконец понял намек, но тут его рука мелькнула у него за спиной и выхватила еще одно оружие. Пылевой хлыст развернулся на полную длину, когда он замахнулся на нее, но каким бы быстрым он ни был, он не мог двигаться быстрее мысли.
Еще один порыв ветра подбросил ее вверх за секунду до того, как ветка была уничтожена ударом гравитационной пыли. Она закатила глаза, убедившись, что он это заметил, прежде чем ее воля создала еще более мощный порыв ветра, который по дуге вознес ее над кронами деревьев и поднял в небо. Когда она оказалась над деревьями, то ослабила напор ветра и, заметив дым, поднимающийся над местом крушения буллхеда, собрала последние силы, чтобы полететь в том направлении.
Это было не слишком изящно, но потребовало от нее гораздо меньше усилий, чем управляемый полет... и она почувствовала, как на нее наваливается усталость, хотя ее аура оставалась в относительном порядке.
Это всего лишь материя. Скоро я восстановлюсь, а с остальным разберусь, как сочту нужным.
Вместо того чтобы эффектно приземлиться на открытой местности и тем самым спровоцировать всех выживших на немедленную атаку, она направила свой полет к нетронутому участку леса неподалеку от места крушения. Она позволила нескольким веткам царапать и скрести ее, пока она падала, смягчив падение только тогда, когда она пробила кроны деревьев и оказалась ближе к земле.
Приземлившись, она согнула ноги в коленях и перешла на бег, удаляясь от того места, где оставила Жона, чтобы подойти к обломкам с тыла.
Надо отдать должное пилоту: он справился с крушением гораздо лучше, чем она ожидала. По земле были разбросаны обломки двигателя и большая часть хвостовой части, а также деревья, в которые врезался самолет, но основная часть летательного аппарата осталась цела и стояла почти вертикально. Оставшийся двигатель слегка дымился, но даже на расстоянии она заметила какое-то движение.
Один из выживших, крупный мужчина, оттаскивал от обломков двух более хрупких людей. Более того, как только она заметила их троих, из-за деревьев вышли еще три фигуры и, спотыкаясь, направились к поляне. Должно быть, им потребовалось больше времени, чтобы найти место крушения, учитывая, что они застряли на земле среди моря деревьев. Ей оставалось только улыбаться своей удаче.
Судьба, похоже, по-прежнему была на ее стороне.
Шни и двое её маленьких телохранителей, похоже, испытали огромное облегчение, увидев, что их спутники выжили. Конечно, визжащие грифоны, летевшие за ними, довольно быстро испортили им настроение, и Шни даже стало смешно, когда троица попятилась, выстраиваясь в боевую линию с единственным уцелевшим после крушения.
Она оценила своё положение, расположение врагов, затем осторожно достала маленький пузырёк с пылью и слегка напряглась. Её красное платье превратилось в тёмно-чёрное, и, убедившись, что её не заметили, она начала быстро пробираться к опушке леса. Она не сводила глаз с цели, пока самый крупный из них доставал из-за спины оружие. В его руках сверкнул массивный боевой топор.
Его голос разносился по округе, когда он начал отдавать приказы: "Шни, ты прикрываешь нас с дальней дистанции, оставайся позади и сбивай всех, кто взлетит! Ты, прикрой меня с тыла, ты, проверь раненых! Это точно Гримм?"
Их разговор стал тише, и она уже не могла разобрать слов, но продолжала двигаться, пока не оказалась у них за спиной. Не то чтобы ей было важно, о чём они говорили, да и вообще какое ей до этого дело. Дети, скорее всего, догадались, что её отвлекли или задержали Жон или кто-то из остальных, но не более того.
Она замедлила шаг и осторожно опустилась на колено, убедившись, что поваленный ствол служит ей достаточным укрытием, пока она переводит дух... и ждёт своего часа.
***
"Они не нападают." — Вайс резко мотнула головой, держа Миртенастер наготове и наблюдая за тем, как тёмные фигуры пробираются дальше в лес: "Почему они не идут за нами?" "Это старые Гриммы" — низким и твёрдым голосом ответил охотник Вакуо: "Они не такие безмозглые, как обычные. Они пытаются запугать нас, чтобы мы стали для них более лакомой добычей." "...Оу" — Она сглотнула, чувствуя, как пересохло в горле: "Понятно." "Или" — продолжил он: "Эта Дева Осени приказывает им держаться в стороне, пока она что-то замышляет. Всем быть начеку, следить за флангами. Ты, фавн, как там они?" Илия, у которой почти не осталось ауры, стояла на коленях рядом с Сабле Арк и Мистером Леви и осторожно осматривала их: "...всё ещё без сознания, но дышат." Мистер Вест крякнул: "Возьми одну из их винтовок и начинай палить по Гриммам. Посмотрим, может, нам удастся заставить их напасть раньше, чем они нападут сами." Вместо ответа Илия просто взяла тяжёлое оружие старого охотника и положила его на упавшее крыло буллхеда. Вайсс не обращала внимания на грохот выстрелов и продолжала осматривать деревья, слегка повернувшись так, чтобы оказаться спиной к Рену и Мистеру Весту. Так ей было отлично видно вражеского буллхеда, который лениво развернулся и начал пикировать прямо на них. Она рефлекторно взмахнула мечом, призывая свою магию, и из земли взметнулась новая ледяная стена, а остальные удивлённо вскрикнули. Рен и Мистер Вест, не теряя времени, бросились к ней, а Илия накрыла мисс Сабле и Мистера Леви остатками своей ауры. Стена едва успела подняться, как в нее начали вгрызаться пули. Вайсс вздрогнула, когда несколько из них пробились сквозь нее, и направила еще больше энергии в конструкцию, чтобы укрепить ее и сделать еще выше, чтобы защитить Илию и раненых. Она ожидала, что обстрел продолжится, но вместо того, чтобы просто зависнуть в воздухе и пытаться пробить стену, вражеский пилот увеличил скорость, с ревом пронесся над ними и начал медленно разворачиваться в отдалении. "Черт возьми" — выругался Мистер Вест, глядя на самолет и отходя от Вайсс: "Мы не сможем оставаться на открытом пространстве, пока этот ублюдок здесь. Шни, ты можешь его сбить?" "Думаю, да!" — она покачала головой: "Но..." Рен резко схватил ее и развернул к себе, а затем зашипел от боли, когда стрела отскочила от его спины. Вайсс ахнула и резко обернулась, на мгновение заметив бледную фигуру в черном, прежде чем та скрылась за деревьями. "Нам нужно... "— взрослый охотник не успел договорить, потому что гримм издал серию криков, и земля задрожала, когда они наконец бросились в атаку. "Вот ее план" — Вайсс почувствовала, как у нее похолодело в груди: "Измотать нас, отвлечь, а потом убить, когда я не смогу сосредоточиться на ней." Она не могла одновременно поддерживать защиту всего тела, сражаться с гриммами и пытаться сбить буллхед. Или могла? Вайсс глубоко вдохнула и быстро попятилась, краем уха слыша, как Мистер Вест и Рен одновременно велят ей бежать, догнать Синдер и покончить с ней, пока они сдерживают гриммов. К ним приближались четыре старших грифона, а за ними — более мелкие Неверморы, которых привлекла битва... Они втроем долго не продержатся, а потом раненые умрут, и тогда Гримм доберутся туда, где будут сражаться она и Синдер. И тогда она тоже умрет. Она прижалась спиной к ледяной стене, холод обволакивал ее, пока она сосредотачивалась, вспоминая все уроки, которые когда-либо преподавала ей Винтер. Не обращая внимания на яростный вопрос Илии о том, что она делает, под грохот выстрелов и вой Гримм, она взмахнула клинком, а затем опустила его острием вниз, призывая истинную форму своего подобия. "Ты восстанешь!" — приказала она, и глифы закружились в бешеном танце, а ее аура истощилась, подчиняясь ее воле. Не проси. Не умоляй. Не настаивай. Просто жди, предвосхищай, приказывай. В центре появился бронированный шлем из чистого льда, за ним последовали плечи, руки, меч, а затем и длинные ноги. Голубые глаза смотрели на забрало, пока она пыталась сохранять ледяное спокойствие, чтобы завершить процесс и не дать ему сорваться, как срывались многие другие попытки. "Ты будешь защищать раненых!" — крикнула Вайсс: "Защищай моих товарищей!" В ответ её рыцарь взмахнул массивным мечом, отбив в сторону грифона, о приближении которого она даже не услышала, прежде чем тот успел прыгнуть на неё. Лёд затрещал, и рыцарь окутался туманом, сделав один длинный шаг, после чего вонзил клинок в старого Гримма и вырвал его из тела, разбрызгав вокруг чёрные брызги. Затем он с грохотом бросился в атаку, пронесясь мимо Веста, Рена и Илии, которые пытались защитить раненых, и привлекая к себе внимание большей части Гриммов. Шаг первый выполнен — прошептала она, подняв Миртенастер в приветственном жесте, когда Илия на мгновение обернулась и уставилась на неё, прежде чем вернуться в бой. Взгляд Вайсс скользнул вверх, когда Бык снова выровнялся и направился прямо на них. Вайсс почувствовала, как её ноги задрожали от усталости, и она понятия не имела, сколько её ауры ушло на этот призыв... но всё это не имело значения. Пока она может стоять на ногах и держать в руках оружие, она будет сражаться. "Пора переходить ко второму шагу" — она расправила плечи и сосредоточилась на своей цели: "Уничтожить поддержку с воздуха."***
Жон мчался по лесу так быстро, как только могли нести его ноги, проклиная Синдер, весь мир, богов и самого себя. Конечно же, Синдер не пришла одна! Конечно же, её маленькая ученица ускользнула от Блейк и пошла с ней! Конечно же, она осталась, чтобы прикончить раненых, как только Синдер увела его! И конечно же, у него не было выбора. Синдер уничтожила его свиток, как только начала насмехаться над ним из-за того, что приказала сделать Эмеральд. Она вынуждала его сделать выбор: вернуться тем же путём, каким он пришёл, чтобы попытаться спасти Нео, или броситься за ней и попытаться спасти Вайсс от той, кто доказала, что может справиться с ним без особых усилий. Нео... пожалуйста, забери вас обоих оттуда. От беспокойства за Нео и Уголька у Жона сдавило грудь, пока он бежал по следу кричащих Гримм, вспышек огня и поднимающегося дыма, которые, казалось, указывали на то, куда переместилась битва. Он был уверен, что обязан Вайсс за световое шоу, которое указывало ему путь: время от времени сквозь деревья проглядывали яркие вспышки, когда она стреляла по буллхеду. Должно быть, по нему уже как минимум раз попали, потому что двигатели взвыли, и, подняв голову, Жон как раз успел увидеть, как несколько сверкающих ледяных копий вонзились в его бок. Пилот тут же развернул машину и скрылся из виду, но Жон был почти уверен, что тот отступает. Слава богам, хоть за это! Жон снова посмотрел на землю, когда приблизился настолько, что смог разглядеть тёмные фигуры Гримм впереди. Они выли, визжали и двигались, нападая на его друзей. По крайней мере двое из огромных Старших Гримм были ещё живы, хотя один из них, похоже, был полностью поглощён схваткой с гигантским рыцарем, сделанным изо льда, а из другого сочилась чёрная жижа, когда Вест разрубил его топором. Вместо того чтобы тратить силы на крики, Жон решил объявить о своём прибытии, врезавшись в грифона поменьше, который только что приземлился рядом с Реном. Гримм размером с пони взвизгнул, когда Жон опустил плечо, отбросил его назад и одним плавным движением перерубил ему шею. Ещё два грима сражались с его ученицей, и Жон расправился с одним из них, когда тот развернулся, ловко увернувшись от отчаянного взмаха когтей, и в ответ снёс ему верхушку головы. "Профессор" — Рен изо всех сил старался говорить спокойно и невозмутимо, как обычно, отбиваясь от последнего грима быстрыми ударами оружия, но голос его звучал измождённо и напряжённо: "На Вайсс напали!" Он резко обернулся, и его взгляд упал на Вайсс, которая в панике отступала, а вокруг её головы роились Неверморры. Он думал, что с ними будет легко справиться, пока не увидел, как она уворачивается от обсидиановой стрелы. Втянув воздух, Жон быстро кивнул Рену и в третий раз бросился на Синдер. "Профессор!" — в крике Вайсс слышалось и облегчение, и предупреждение: "Она не нападает!" "Прикрой меня!" — рявкнул он в ответ, не опуская щит и не поднимая меч, пока его взгляд рыскал по лесу. Через несколько секунд Синдер вышла из-за дерева и выпустила ещё одну стрелу. Жон машинально поднял щит и почувствовал, как тот прогнулся от удара. Не сбавляя скорости, он бросился на Синдер. Стрелы одна за другой ударялись о его щит или отскакивали от меча, пока он не оказался в десяти шагах от нее. Тогда она сместила прицел и выстрелила ниже пояса. На этот раз он был готов к такому повороту событий и успел опустить щит, чтобы защитить ноги и не дать ей снова сбить его с ног. ...и поэтому он был неприятно удивлен, когда два мощных удара пришлись прямо в грудь и заставили его пошатнуться. Он довольно быстро восстановил равновесие, но почувствовал, как пересохло у него в горле, когда Эмеральд Сустрей вышла из-за Синдер Фолл. Девушка выглядела ужасно. Плечо было обмотано пропитанной кровью повязкой, зрачки расширились до размеров крупных монет, а дыхание было прерывистым... но это не помешало ей прицелиться и дважды выстрелить ему в грудь в упор. Морщась от боли и внезапного беспокойства — где же, черт возьми, Синдер?! — он поднял щит и ударил им по ее запястью, прежде чем она успела выстрелить еще раз. Из-за наркотического опьянения она не успела увернуться и, вскрикнув от боли, попыталась отступить. Он последовал за ней, ударив по ее раненому плечу, и она с криком упала. Он подождал, пока она инстинктивно свернется в клубок, и, отшвырнув ее оружие, сильно наступил ей на лодыжку, чтобы обездвижить. Позади него внезапно воцарилась полная тишина, и его сердце замерло, когда он услышал, как Илия выкрикивает имя Вайсс.***
"Я прошу за это прощения" — пробормотала Синдер, поглаживая бледное лицо девушки: "Но эта сила никогда не принадлежала тебе." Вайсс Шни покашляла, кровь потекла по ее губам. Она беспомощно посмотрела на Синдер, а затем опустила глаза на черный меч, которым та ее пронзила. Девушка оказалась более серьезным противником, чем она думала, но все же слишком неопытной для такого уровня противостояния. Она слишком полагалась на свое проявление, используя магию лишь для того, чтобы усилить этот аспект своих способностей, вместо того чтобы задействовать всю мощь своего дара. И хотя она неплохо владела оружием, в ближнем бою ей было не сравниться с Синдер. Из всех присутствующих только Жон мог рассчитывать на то, что ему удастся сдерживать ее какое-то время, и дорогая Эмеральд прекрасно сыграла свою роль, когда он появился. Воспользоваться его ненавистью к ней и увести его, пока его соратники кричали, чтобы он вернулся, было слишком просто, даже для ученицы. Маленькая фавн даже попыталась привязать его к себе с помощью своего маленького оружия, из-за чего Синдер пришлось ненадолго отвлечься от борьбы с фальшивой девой, чтобы всадить стрелу ей в руку. Позади нее умирали последние из Гримм, чья задача заключалась в том, чтобы не дать оставшемуся охотнику вмешаться в схватку между ней и Эмеральд. Но это уже не имело значения, ведь вся сила девы начала перетекать к Синдер. Девушка была при смерти, если не умерла, и ее угасающая душа уже не могла помешать магии воссоединиться со своим истинным хозяином. "Нет..." — выдохнула Шни, когда золотые искорки начали отделяться от ее кожи и перетекать к Синдер. Позади нее возвышающаяся фигура ее рыцаря внезапно померкла и рассыпалась в мелкий снежок, когда его госпожа начала умирать. "Прощай, малышка." Синдер мурлыкнула, занося второй меч для смертельного удара: "Прими свою судьбу, как я принимаю свою." Шни вздрогнула, а затем резко подняла ногу, одновременно с тем как Синдер начала опускать оружие. Из ботинка выскользнул крошечный пистолет. Синдер почувствовала, как ее губы приоткрываются от удивления, и рефлекторно пригнулась, продолжая размахивать мечом, пока лезвие не вонзилось в грудь девушки. Когда палец Шни сжался на спусковом крючке, на лице Синдер отразились боль и ужас, и даже самообладание покинуло ее, когда ее пронзила агония. Ее аура была сосредоточена слева от нее, где оставшиеся члены шайки Жона сражались с остальными Гриммами, и из-за того, что она была рассеяна, ей потребовалось мгновение, чтобы перестроиться. Она успела среагировать, и пуля, выпущенная из пистолета, не пробила ей череп, но ударной волны оказалось более чем достаточно, чтобы разрушить ту область, в которую попала пуля. Хуже того, остальная часть магии девушки обрушилась на Синдер, словно неуправляемая урса. Удовольствие от этого контрастировало с невыносимой болью в правом глазу, от которой пульсировала вся голова, а половина зрения почернела... а вторая половина окрасилась в мучительно-красный цвет. Синдер неконтролируемо закричала и отшатнулась назад, пока не уперлась спиной в остатки ледяной стены Шни. Она даже не заметила, как тело девушки распалось на угасающие золотистые искры. "Вайсс!" — раздался вдалеке испуганный крик Арк... но он дал ей выход. Синдер взмахнула рукой, призывая огонь, и, пошатываясь, двинулась вперед. Ее горло саднило от собственных криков боли. То немногое, что она могла разглядеть сквозь пелену боли, вспыхнуло красным пламенем, и жар потек в ту сторону, откуда донесся голос Жона. Что-то сильно ударило ее в правый бок, ее аура вспыхнула, отражая удар, и она снова окуталась пламенем, чтобы заставить нападавшего отступить. Лед позади нее внезапно треснул и превратился в пар, когда жар испарился, и она снова взвыла от боли, когда пламя опалило ее спину. Подчиняясь чистому инстинкту, она призвала ветер и взмыла в небо, уносясь прочь сквозь дымку. Она просто хотела сбежать, пока ее тело было ранено. Из-за усталости и боли она не могла сосредоточиться настолько, чтобы нормально приземлиться, и все, на что ее хватило, — это еще один порыв ветра, чтобы замедлить падение. Она упала на колено, тяжело дыша и яростно тряся головой, чтобы прояснить зрение. Благодаря урокам Салем по борьбе с болью она постепенно избавилась от пульсирующей боли в голове. Ощущение, что по щеке стекает кровь и, возможно, осколки глаза, не слишком ее успокаивало, но ярость, которую она испытывала, по-своему помогала ей сосредоточиться. Нападавший с близкого расстояния, должно быть, был маленьким фавном. Амитола лежала на земле рядом с тем местом, где она стояла, инстинктивно свернувшись в клубок и слегка дымясь от жара, который оставила после себя Синдер. Судя по тому, что она шевелилась, она была еще жива, но явно не представляла угрозы. Жон был дальше, и Синдер, должно быть, задела его волной огня, которую послала в его сторону, потому что он отползал от горящих деревьев, а его белая аура трескалась. С ним справиться было несложно. Оставались только последний ученик и старый охотник. Оба были на ногах и двигались в ее сторону. Младший из них стрелял на ходу. Синдер без труда выставила руку, создав щит, который блокировал удары, пока она разжигала в себе ярость. Она выпустила ее, когда мальчик был в нескольких шагах от нее. Огненный столб с ревом обрушился на них обоих, словно физический объект, и они покатились по земле, врезаясь в поваленные деревья. Старший из них сбил Жона с ног, и они оба рухнули на землю, а ученик привалился спиной к одному из немногих уцелевших деревьев. ...и Синдер рухнула на колено, тяжело дыша. Она чувствовала, как ее и без того уставшее тело истощает магия. Возможно, теперь она обладала всей силой мантии, но, похоже, она не придала ей столько сил, сколько она рассчитывала. "Дураки!" — выдохнула она. Повинуясь ее мысли, появился ее лук, и она смогла выпрямиться: "Всё кончено! Вы побеждёны! Так что просто... чёрт возьми... умрите... уже!" "Убийца!" — прохрипел в ответ Жон, с трудом поднялся на ноги и, пошатываясь, двинулся в её сторону. Она натянула тетиву, и её рука запылала, а когда она выпустила стрелу, та чуть не упала на землю. Она снова целилась низко, и рефлексы её врага были слишком заторможенными, чтобы он успел среагировать. Стрела разрушила остатки его ауры и вонзилась в лодыжку, в последний раз повалив его на землю. "Всё кончено" — повторила она, с трудом переставляя ноги, с огнём девы в глазах: "Кончено! Ты идёшь... со мной. Салем с тобой разберется." Жон подогнул под себя колено, вытянув больную ногу: "Я... никогда не пойду с тобой! Нео была права, надо было просто убить тебя!" Синдер нашла в себе силы рассмеяться: "Да, надо было. Но ты этого не сделал, верно? И теперь твоим друзьям придется умереть, чтобы напомнить тебе о твоих ошибках." Выражение его лица застыло, а затем исказилось, и он бросился на нее. Он успел сделать шаг, но тут его нога подогнулась, и он рухнул на землю, выкрикивая проклятия. Синдер развернулась и подняла оружие. Двое мужчин еще не пришли в себя, но уже могли передвигаться, так что ей оставались только фавн и пара лежащих тел, которые она смутно различала рядом с разбитым буллхеда. Предательница из Белого Клыка была самой легкой мишенью, и она сосредоточилась на ней, потратив совсем немного ауры, чтобы призвать еще одну стрелу. Из-за воя Жона и треска горящих досок она не слышала шагов, пока они не оказались совсем рядом.***
Руки Пирры дрожали, в груди что-то колотилось, и левая нога не переставала дергаться, когда она не двигалась. У нее был только Акуо, потому что Илия украла у нее Майло, а ее доспехи были сильно повреждены после падения буллхеда. Но все это не помешало ей опустить плечо и ударить им в бок Синдер Фолл, после чего они обе рухнули на землю. Лук Фолл разбился вдребезги, выскользнув из ее рук, и она схватила Пирру за запястья, прежде чем та успела ударить ее бронзовым щитом в грудь. Противница зарычала, и в ее глазах вспыхнула ярость, когда невидимая сила внезапно отбросила Пирру от нее. Рыжеволосая упала на землю, перекатилась, поднялась на колено и уставилась на Фолл. Та ответила ей таким же взглядом, и они обе вскочили на ноги, но Фолл сделала еще один шаг вперед, оттолкнулась от земли и взмыла в воздух. Пирра без колебаний метнула Акуо, и ее проявление ускорила бросок. Синдер каким-то образом отпрянула, выбросила вперед руку с когтями и ударила молнией, впечатав щит в землю еще до того, как он достиг ее. ...а потом она пошатнулась, упала на фут или два, но успела ухватиться за что-то и схватиться за грудь. Она ослепла на правый глаз. Она обессилена. Должно быть, у нее мало ауры. Все остальные повержены. Восстановление. Или нет. Я слышала, как кричали Илия и Жон. Вайсс... нет. В голове у нее проносилась четкая последовательность мыслей, как и учили ее наставники. Она сжала зубы, обдумывая свой план, и в последний раз окинула взглядом истерзанное и горящее поле боя. "Дура! Ты не можешь..." — слова Фолл оборвались, когда Пирра вытянула руку, сжала пальцы в командном жесте и потянулась к ней с помощью своего проявления. Обломки, разбросанные после падения буллхеда, тут же взмыли в воздух, словно их притягивали невидимые магниты. Фолл уставилась на эту бурлящую стальную массу, а затем позволила себе упасть на землю и выставила перед собой обе руки, когда обломки устремились к ней. Пирра приоткрыла рот, выпуская еще больше своей ауры и сосредотачиваясь. Слева от Фолл в щит из огня и силы врезались обломки двигателя, за которыми последовали часть крыла и какой-то кабель, грозивший опутать ее. Синдер сосредоточилась на этом шквале и не успела среагировать, когда Пирра направила на нее тонкий клинок Мертенэстер. Клинок полетел почти вертикально и вонзился ей в грудь между плечом и шеей.
