Профессор Арк: студент из Вакуо (Продолжение перевода)

Джеймс Айронвуд, директор и генерал Атласа, сидел за столом в неиспользуемом классе Бикона. Его взгляд скользил по растущей стопке бумаг, но не задерживался на них. Семь дней, прошедших с окончания битвы, были днями хаоса, прерываемого лишь краткими периодами отдыха, которые прерывались новыми отчетами и плохими новостями. Для большинства наблюдателей оборона Вейла стала безоговорочной, хоть и дорогой ценой, победой. Настоящим триумфом, продемонстрировавшим, насколько важен союз Вейла и Атласа, как слаженная работа охотников и солдат переломила ход битвы, как эти несколько ужасных месяцев показали, что Гримм не являются непобедимой угрозой. Как, несмотря на множество неудач и негативных событий, отважные мужчины и женщины все же выстояли. Но они были бы правы лишь отчасти... для него и для тех, кто знал, кто их настоящий враг, это было время, когда битва была выиграна, но война, возможно, была проиграна. Примерно половина Бикона уцелела, но, по правде говоря, в старом комплексе по-прежнему было в два раза больше зданий, чем требовалось для его функционирования. Но это были всего лишь здания, камень и цемент. Погибших было уже не вернуть. По милости богов, большинство учеников выжили в битве. Согласно боевому плану Кицунэ-тян, они должны были сдерживать натиск Гримм, защищая штаб и центральную башню, а опытные команды Вейла должны были удерживать позиции на скале. Конечно, те, кто видел, как многие из этих ветеранов пали от рук Гримм, умирая прямо у них на глазах, были травмированы и замкнулись в себе. Тем более что они в полной мере осознали, что Озпина больше нет, что три полноценные студенческие команды погибли, а больше половины оставшихся были ранены или искалечены. А еще несколько человек до сих пор не найдены. Он поднял глаза, когда дверь открылась и вошла Глинда. Новая директриса Бикон заговорила, не дав ему даже поздороваться: "Мисс Роуз очнулась." Генерал почувствовал облегчение: "И что?" Глинда опустила глаза: "Она узнала о смерти Вайсс Шни и чуть не упала в обморок от рыданий. Винтер Шни и мисс Сяо-Лонг пришлось держать её, пока она снова не уснула." "...она была слишком молода для этого" — Джеймс покачал головой: "Черт возьми, Озпин... не надо было отправлять ее вперед." "Если бы не она, мы могли бы потерять школу" — тихо сказала Глинда. Он поморщился от этого напоминания. Девочка помогла одолеть Дракона, на несколько критических минут отвлекла его от основного сражения, но ее настоящий вклад в победу был сделан уже после того, как Дракон погиб. По словам Кроу, девочка увидела, как Гримм окружили команду, защищавшую медицинский корпус, и инстинктивно призвала свои серебряные глаза, чтобы защитить беспомощную сестру. От этого усилия она сама едва держалась на ногах, но при этом уничтожила добрую треть оставшихся в живых Гримм. Как только ученики и охотники пришли в себя, они набросились на оставшихся врагов, тем более что многие из оставшихся летающих Гримм бросились в погоню за небольшим отрядом Арк. Сосредоточившись на наземных Гримм, они примерно через час зачистили школу, а затем начали оказывать поддержку городским оборонительным силам на улицах внизу. Когда прибыл его флот, они стали наковальней для его молота, уничтожая толпы Гримм, пытавшихся прорваться через бреши в городских стенах. Затем им пришлось вступить в бой с Гримм размером со здание, которые вышли из океана и разрушили большую часть портового района города. Только когда последние из этих существ пали, он смог связаться с Бикон, с Глиндой и Кицунэ, чтобы оценить масштабы катастрофы. "Она должна остаться на Патч с отцом" — сказал он через несколько мгновений: "Пожалуйста, передайте Винтер, что она должна оставаться там в качестве почетного караула для команды RWBY. Ей, как никому другому, нужен отдых и время на восстановление». Хотя Винтер никогда бы в этом не призналась. Его подчиненная хотела бы с головой уйти в работу, чтобы заглушить свое горе, но если она так поступит, то рано или поздно это ее настигнет. Лучше, чтобы Винтер смирилась со своим горем вместе с ближайшими подругами своей сестры, прежде чем вернется к работе, а в конечном итоге и в Атлас. Тем более что девушки, о которых идет речь, едва ли в состоянии защитить себя. Белладонна и Сяо-Лонг выжили после полученных травм, но их состояние было нестабильным. Лучше, чтобы Винтер была рядом и помогала Тайянгу защищать их, если Салем решит устранить потенциальных соперниц до того, как они наберутся сил и станут еще большей угрозой для ее планов. "А когда они поправятся?" — спросила Глинда: "Ты собираешься увезти их в Атлас, пока Озпин не выйдет на связь? Мы обе знаем, что теперь, когда глаза мисс Роуз полностью пробудились, он захочет, чтобы она была рядом с ним, каким бы ни был его план с учетом последних событий." Джеймс вздохнул: "Честно говоря, не знаю, Глинда. Это, пожалуй, самый безопасный вариант, если вообще можно говорить о безопасности, когда в игру снова вступает Рейвен Бранвен. Но по крайней мере в Атласе у нас будет возможность обеспечить безопасность девочек, даже если она вмешается." Она поджала губы в тонкую линию и сказала: "Она всё равно может просто забрать её, если только ты не примешь какие-то радикальные меры предосторожности." "Возможно, и я бы предпочёл этого не делать" — признался он: "Но даже в этом случае Бранвен не дура и должна знать, что мы установим маячок на её дочь. Если она заберёт её из Атласа, наши корабли будут над её лагерем уже через несколько часов. Это её остановит." Глинда поморщилась, потёрла лоб и устало поправила очки: "...Я одобрю перевод, но хочу, чтобы все трое сначала дали на это согласие. Они заслуживают того, чтобы принять взвешенное решение самостоятельно." Он кивнул и мысленно добавил поездку в Патч к своему и без того плотному графику: "Я займусь этим лично. По крайней мере, это заставит Оза быть с нами более откровенным в своих махинациях. Если бы он только послушал меня..." "Если бы он послушал тебя" — твёрдо, но мягко перебила она его: "Жон и Ниополитан просто сбежали бы раньше, а Синдер затаилась бы до начала Фестиваля. Да, всё могло бы сложиться иначе, но это не значит, что лучше. Могло быть и гораздо хуже. Представь, что было бы, если бы Синдер похитила сестёр Жона и заставила его ей помогать." Генерал снова поморщился и откинулся на спинку стула, не в силах спорить, хотя ему очень хотелось бы это сделать... и, по правде говоря, будь на месте Глинды кто-то другой, он бы всё равно попытался: "Кстати, об Арк, есть какие-нибудь новости?" Глинда замешкалась, потом прошла к своему креслу слева и села: "...нет. Команда BONE подтвердила, что Сейбл и Коралл Арк были доставлены в маленькую клинику Ансела три дня назад. Их привезли посреди ночи, никто не видел, как они вошли, медсестры прибежали, когда услышали крики из пустой палаты. Сейбл восстанавливается после многочисленных легких травм, но в остальном они обе здоровы. Они смогли подтвердить то, что ваши специалисты обнаружили в лесу, но ничего не знали о дальнейших планах их брата... и о его местонахождении." "Мы знаем, где он" — он пренебрежительно махнул рукой: "в лагере Бранвен, где бы он сейчас ни был в Мистрале. Он не настолько безумен, чтобы пытаться остаться в Вейле, а Никос нуждается в обучении, если верить полученному нами сообщению о ее состоянии. Вы поручили своей команде следить за семьей?" "Учитывая, как мало у нас команд и как много гримм осталось в королевстве - нет" — она пожала плечами: "Николас бы их быстро заметил, а его адвокат уже готов наброситься на вас из-за ареста Сапфир Арк." "Этим займутся" — Юристы Атласа уже вступили в контакт с представителями правительства, и, насколько ему было известно, обе стороны пришли к соглашению о внесудебном урегулировании, по которому Атлас должен был оплатить обучение в колледже для всей семьи. Кроме того, стороны договорились не арестовывать и не допрашивать двух сестер, которые в конце концов оказались рядом с братом: "Тем не менее нам следует принять базовые меры предосторожности на случай, если он попытается выйти с нами на связь в будущем. В конце концов, его сестра должна была стать ученицей его партнера." Глинда покачала головой: "Жон — человек многих достоинств, но он не из тех, кто стал бы намеренно подвергать опасности свою семью. Судя по тому, что мне рассказала команда BONE, возвращение Сэйбл Арк к семье было не добровольным." Он хмыкнул: "Признак угрызений совести? Удалось ли выяснить, остался ли наемный убийца на его службе?" "Если верить их словам, то Уголек и двое других наемных охотников вернулись в Вакуо, как только оправились от ран" — Одно из ее плеч слегка приподнялось и опустилось, когда она пожала плечами: "Они также подтвердили, что мисс Валькери воссоединилась со своей командой благодаря подобию Нео, так что по крайней мере одного пропавшего мы можем вычеркнуть из списка." Его механические пальцы отбивали на столе монотонный ритм: "Выводы?" "... Я не вижу, как мы можем не насторожить Лео. С поддержкой еще одной Девы и парой преступников, специализирующихся на проникновении в организации, Рейвен может попытаться захватить Хейвен." Еще недавно он бы сразу согласился, но... "В Мистрале что-то происходит. Синдер Фолл долгое время была там подставной, и ее учеников слишком легко внедрили в студенческое сообщество. Либо Лео переметнулся, либо кто-то из его учителей. Сейчас он не знает, что Бранвен владеет силой Весны, и, возможно, лучше, чтобы так и оставалось." Глинда вздохнула: "Не могу с вами не согласиться, но в любом случае его нужно держать под присмотром. Может, если мы представим это как предостережение для Жана и Нео, это сработает?" "Возможно" — согласился он: "Мы можем обсудить это с остальными завтра, когда расскажем им обо всей ситуации. А пока нам нужно потихоньку начать поиски этого лагеря. Насколько это возможно, учитывая международную обстановку." Она поняла, что он имел в виду, без лишних подробностей: "Кроу может их найти, но они будут знать, что он идёт, и он вряд ли уйдёт, пока мисс Роуз и мисс Сяо-Лонг не придут в себя." "Арку, скорее всего, тоже понадобится несколько недель на восстановление. И даже если Бранвен знает, что мы за ними следим, я бы не хотел, чтобы они думали, что им всё сошло с рук." Это случится не скоро... но он заставит Арка и его напарницу ответить за свои преступления. Чего бы это ни стоило.

***

Жон Арк, бывший профессор, объявленный в розыск, сидел на грубой койке в своей палатке и смотрел на свой меч, не видя его. Прошла долгая неделя, и она не стала короче, несмотря на по меньшей мере одну попытку напиться до беспамятства, которую удалось лишь частично пресечь с помощью Нео и Пирры. На первый взгляд казалось, что в конце концов все разрешилось благополучно. Они с Нео остались живы, теперь они знали о войне, в которую ввязались, больше, чем когда-либо, и им удалось обзавестись союзниками, которые были верны чему-то большему, чем просто личной выгоде. Они были в относительной безопасности, и вряд ли их арестуют в ближайшее время. Его семья была в безопасности и не имела к этому никакого отношения, а генерал Айронвуд знал, что они не имеют никакого отношения к его поступкам, так что, если не считать того, что Сэйбл хотела его ударить, ему не о чем было беспокоиться в плане их безопасности. Конечно... все это не отменяло того факта, что Вайсс умерла. И во всем был виноват он. Шуршание ткани привлекло его внимание. Нео осторожно прикрыла за собой полог палатки и вошла внутрь. Ее пальцы подрагивали, а руки двигались, сообщая ему, что команда RAVN снова спрашивает о нем. Эти маленькие сорванцы волновались. "...уже пора ужинать?" — он тихо спросил. Нео поджала губы и кивнула. "...Я не так уж и голоден. Ешь сама..." Пощечина прервала его на полуслове, заставив резко обернуться и почувствовать жжение на щеке. Он не поворачивался, пока его не схватили за подбородок и не заставили посмотреть на неё. Ей надоело, что он винит себя в смерти девочки. Шни была не первой, кого они потеряли, и, скорее всего, не последней. Прошла неделя, и она была терпелива, но пора было перестать хандрить и начать действовать. «"Я не..." — Нео снова влепила ему пощёчину, но на этот раз он напряг шею и уставился на неё: "Не хандрю!" Он почти ничего не ел, не тренировался, почти не разговаривал с детьми, которых они с собой притащили, и всю последнюю неделю сидел, погрузившись в жалость к себе! Вот это и было хандра! "Чёрт возьми, Нео, это я виноват в её смерти! Думаю, я имею право переживать из-за этого!" — В ответ Нео взмахнула рукой, целясь ему в подбородок, но он рефлекторно поднял руку, чтобы отразить третий удар: "И перестань пытаться разозлить меня настолько, чтобы я с тобой подрался!" Его напарница на мгновение замерла, а затем медленно опустила руку, и её глаза потускнели. Девочка была мертва, потому что её убила Синдер. Может, они и облажались, а может, и нет, но это не имело значения. "Как это не имеет значения?!" Нео ткнула пальцем за пределы шатра, потому что там сейчас была Пирра со своей командой, окружённая мистральскими бандитами. Они пошли с ними, потому что по какой-то неведомой причине все четверо поверили в Жона и Нео. Если он не перестанет вести себя как самоубийца, они потеряют не только одного ученика. На последних словах Жон невольно вздрогнул: "Я не собираюсь сводить счеты с жизнью." Одна его бровь взлетела вверх. О? Так ли это? Не поэтому ли РАВН постоянно дежурит у их палатки и отбирает у него алкоголь, прежде чем он успевает его допить? Он открыл рот, закрыл его, а затем поднял руку и устало провел ею по лицу и волосам. И то, и другое было потным и жирным. Он уже и не помнил, когда в последний раз нормально мылся. Фу. "Я не могу просто щелкнуть выключателем" — наконец пробормотал он: "Мне плевать, что это сделала Синдер, но Вайсс не умерла бы, если бы я послушался тебя." Может, и так, а может, и нет, но она не просила его вести себя как счастливый идиот. Она просила его выйти из палатки и наконец начать общаться с их новыми последователями. "Не называй их так. Так Синдер называла своих маленьких маньяков." Нео закатила глаза. Значит, их учеников. "...Ладно" — вздохнул он: "Я... верно. Пожалуй, я немного проголодался." Она кивнула, развернулась и снова откинула полог палатки, но демонстративно не стала заходить внутрь, а вместо этого повернулась и стала наблюдать за ним. Ворча про себя из-за недоверия, он медленно поднялся на ноги и вложил Кроцеа Морс обратно в ножны. Несмотря на слова Нео, он не считал себя самоубийцей, а разгуливать по бандитскому лагерю без оружия было бы самоубийством вдвойне. Пройдя мимо своей возлюбленной, он поморщился от яркого солнечного света и поднял руку... и тут же получил струю воды прямо в лицо. Вскрикнув от неожиданности, он отскочил назад и вслепую выхватил меч, но остановился, услышав, как Нора посмеивается над ним. "...Серьезно?" — спросил он, раздраженно возвращая меч в ножны и сверля взглядом четверых подростков, стоявших вокруг него. "Мисс Нео сказала, что тебе нужно принять ванну" — извиняющимся тоном сказала Пирра, протягивая ему грубое полотенце: "Нора и Илия решили помочь." Он перевел взгляд на двух девушек, о которых шла речь, и на ведро, которое они держали между собой: "Надеюсь, это была вода из реки." Нора прижала руку к сердцу: "Я бы никогда не поступила так грубо!" Ее актерскому таланту не помог даже закативший глаза Рен, стоявший у нее за спиной, но заговорила Илия: "Это была вода из реки, не волнуйся. Мы еще и тарелку с едой поставили." Жон вытер лицо и благодарно кивнул: "Думаешь, она еще там?" "В прошлый раз, когда кто-то украл нашу еду, Нора сломала трем ворам ноги" — заметила фавн: "Думаю, после этого они поняли, что к чему." Несмотря ни на что, он не смог сдержать тихого смешка: "Похоже, вы и без меня научились разбираться с бандитами." "Только о том, как заставить их оставить нас в покое" — ответил Рен: "Думаю, было бы проще, если бы ты подсказал нам, в каком направлении двигаться." ...боги, они, должно быть, и правда считают меня сломанным, раз так нагло себя ведут. Вздохнув, он медленно кивнул и заставил себя выпрямиться: "...да, я тоже так думаю. Но прежде чем мы поедим, я хочу перед вами извиниться." Пирра хотела было что-то сказать, но Нео поднял руку, призывая их помолчать, пока он не закончит. "Это... не то, что мы планировали, не то, чего я ожидал" — тихо продолжил Жон, не желая, чтобы его слова услышал весь лагерь: "Я совершал ошибки. Принимал неверные решения. Строил неверные планы. Решения, из-за которых люди страдали... гибли. Из-за моего упрямства. Я думал, что знаю, как лучше поступить, как добиться всего, чего мы хотели, вместо того чтобы защищать то, что у нас было. Я... Я не могу обещать, что больше не совершу ошибок. Могу лишь сказать, что больше никогда их не повторю. Я лучше умру, чем снова совершу эти ошибки." Он медленно втянул воздух: "Если кто-то из вас хочет уйти, отправиться куда-то еще, просто дайте нам знать, и мы вас отвезем. Но мы с Нео остаемся, мы не можем позволить себе уйти. Эта... Салем, она знает о нас, и Хейзел все еще на свободе. Пока они на свободе, мы не сможем скрываться. Так что нам придется продолжать в том же духе, пока мы не найдем способ их остановить... или пока не придумаем что-то еще." Пирра закрыла глаза, потом открыла их... и в уголках ее глаз появилось тусклое красное свечение: "Я остаюсь с вами, профессор. Я... Я теперь тоже в деле, как и ты, и даже если бы это было не так... ты мне так помог. Даже если ты скажешь, что я не должна, я... я тебя не брошу." Илия слегка улыбнулась и подошла к ней, положив руку на плечо напарницы: "Куда она, туда и я." "Даже не вопрос!" — ухмыльнулась Нора: "Правда, Рен?" Ее напарница слегка улыбнулась: "Ну, один вопрос есть. Куда мы двинемся дальше, профессор?" В его животе громко заурчало, вызвав улыбки и смешки: "Пока что? Обед. После этого... мы поговорим с Рейвен Бранвен и узнаем, что ей известно о Хейвене."

***

Продолжения не планируется.