10;
31 января 2026 г., 01:15
Для троих прокси начался настоящий психологический ад. Вкус гнили и застарелой крови во рту вызывал судорожные позывы к рвоте, но под пристальным взглядом пылающих глазниц им приходилось глотать этот вязкий «ужин», вслушиваясь в неспешные разговоры мертвецов. Кости челюстей скелетов стучали, издавая сухой, щелкающий звук, который Карина, кажется, понимала без труда.
Алан преданно устроился у стола, положив череп на колено Тоби. На колени к самой Карине запрыгнула костяная кошка — маленькое чудовище, чьи ребра поскрипывали при каждом движении, — и начала «тереться» об её руки острым подбородком.
Тим впервые в жизни молился. В его голове всплывали обрывки молитв, которых он никогда не знал, превращаясь в бессвязный шепот под маской. Лишь бы это кончилось. Лишь бы проснуться.
Брайан застыл каменным изваянием. Он молча заставлял себя глотать кусок за куском, понимая: любая тень неуважения сейчас — это смертный приговор. Его взгляд был прикован к тарелке, он старался не смотреть, как «Мать» подливает ему добавку костяным половником.
Хуже всех было Тоби. Громогласный, властный голос Отца Карины, его тяжелые жесты и то, как он давил своим присутствием, пугающе напоминали Тоби его собственного отца. Прошлые кошмары ожили и обрели костяной каркас. Парень чувствовал себя заживо погребённым под весом этого присутствия.
— Кушай, кушай, — пропела Карина, ласково поглаживая костяную кошку. — Папа говорит, вы слишком худые. В лесу нужны силы.
Отец Карины вдруг замер, и его череп с хрустом повернулся в сторону Тоби. Сизый огонь в глазницах вспыхнул ярче.
— Сын... — пророкотал он, и от этого слова Тоби едва не выронил вилку. — Почему... ты... дрожишь? Мужчина... не должен... бояться... своего... дома.
Скелет медленно протянул огромную руку и накрыл ею ладонь Тоби. Кости были ледяными, как февральская земля, и тяжелыми, словно могильная плита. Тоби застыл, его тики прекратились — тело просто онемело от ужаса. Он видел, как фаланги мертвеца сжимают его пальцы, и чувствовал, как этот холод просачивается под кожу.
— Он просто... впечатлён, — быстро вмешался Худи, стараясь, чтобы его голос не сорвался. — Ваше гостеприимство... оно сбивает с ног.
Мать Карины издала звук, похожий на сухой смех, и её челюсть клацнула три раза.
— Пятнадцатая ночь... быстро кончается... — прохрипела она. — Карина... доченька... ты выбрала... хороших... друзей. Они... останутся... в корнях... с нами?
Карина загадочно,слегка нервно улыбнулась, глядя на Тима, который к этому моменту уже почти не воспринимал реальность.
— Не знаю, мамочка, — она прикусила губу. — Лес решит. Если они пройдут через Ночь и не сойдут с ума, может, я позволю им увидеть рассвет. А если нет... ну, у Алана давно не было новых косточек для игры.
В этот момент свечи на столе разом вспыхнули зеленым пламенем, и тени скелетов на стенах начали расти, сплетаясь в причудливый, живой узел. Ужин в кругу семьи превращался в ритуал, из которого живым выйти было почти невозможно.
