Безжалостные люди

      Утро школяра Жеана началось стандартно. Сухость во рту, прекрасные воспоминания о вчерашнем и надежда провести этот вечер не менее продуктивно. Однако монетки волшебным образом испарились из кошелька. Юноша не мог поверить в своё несчастье. Голод, скука, глупые размышления о смысле жизни — вот что его ожилало в ближайшее время. Или нет? Для начала школяр решил пойти к своему доброму приятелю, Клопену Труйльфу. В дни изобилия беспечный повеса щедро подавал милостыню предводителю нищей братии. Смутная надежда на благодарность бандита не оправдалась. Клопен с интересом выслушал путаные и сбивчивые объяснения незадачливого юнца и спокойно ответил: — Я не занимаюсь благотворительностью. Это ты не по адресу обратился. Мы помогаем глупым парижанам облегчить их сбережения, а свои монеты не раздаём. Жеан окончательно приуныл. — Впрочем, если ты пройдёшь экзамен, то вполне сгодишься на роль сборщика винограда. С похмелья школяр соображал довольно туго. Его мысли были рассеянными и сбивались на единственный предмет. Не сразу до Жеана дошло, что именно ему предлагает этот висельник. На жаргоне арготинцев «сборщик винограда» означает вора, который срезает чужие кошельки. — Боже упаси меня от подобного экзамена, — воскликнул испуганный вертопрах. — Эх, где бы мне раздобыть деньги на покупку виноградника? Клопен зашёлся резким смехом, похожим на карканье ворона. — Ишь чего захотел! А ты малый не промах. Виноградник! У него нет денег на пойло, а он уже о винограднике грезит. А что касается экзамена, то он обязателен для всех. Даже подмастерья выдерживают подобные испытания. В мастера абы кого не возьмут. Я и сам учился на башмачника. — И как? — Никак. Достал из мешка три башмака. Надо было их починить. А потом бросил это дело. Не люблю работать. В глазах школяра загорелось пламя надежды. — А может, вы в качестве исключения почините мои башмаки? — Тебе что, брат не даёт денег на обувь? — прищурился нищий. — Клод давал дважды. Но так получилось, что я не донёс эти монеты по назначению. Первый раз я потерял деньги, а второй раз меня ограбили. — Догадываюсь, где ты потерял деньги. В кабаке поди. А ограбили тебя славненькие милашки, которые созданы для того, чтобы осчастливить мужчин. Ладно. Башмаки починю по старой памяти, но денег не дам. Молодость хоть вспомню. Жеан даже заскучал во время починки башмаков. Хотелось есть, выпить и повалять хорошенькую девицу. А Изабо не из тех, кто поверит сладким обещаниям, да и куда он приведёт свою чаровницу? Не в келью же брата. Тут Жеан хлопнул себя по лбу. — Точно. У братца Клода есть деньги. А у меня есть цель. Но как же это унизительно — постоянно врать, изворачиваться, побираться. — Ничего подобного, — ответил вор, переквалифицировавшийся в башмачника. — Думаешь, почему я тебе не предлагаю просить милостыню. У тебя к этому есть добрая воля, но не способность. А у братца можешь попросить. Всё-таки не чужой человек. Хотя на виноградник ты всяко не выпросишь. Сказано — сделано. Жеан на всякий случай зашёл к знакомому ученику аптекаря и в долг выпросил сонный порошок. На всякий случай. Если братец Клод заупрямится, то можно будет извернуться и подмешать ему сонный порошок. А после можно его преспокойно ограбить. Старший брат строгий, но добрый. К нему, по крайней мере. Не сдаст же он его властям. Рассердится, конечно. Но потом простит. Куда ему деваться? Кроме Жеана, у него никого нет. Авантюра школяра удалась лучше, чем он того желал. Вначале архидьякон разглагольствовал, метал громы и молнии на повинную голову хрупкого, как молодое деревце, школяра. Жеан сносил поношения и обидные слова с ангельской кротостью. Потом юноша вступил с братом в шутливый диспут, чтобы разрядить обстановку. Что Жеан только не выслушал о себе! Обиднее прочих показалась фраза, что у него нет души. «Мы люди не гордые», — подумал белокурый чертёнок. Лучше засунуть гордость куда подальше, но провести вечер, так как он привык. Без вина Жеан плохо спал. Ему снились кошмары. Настроение было такое, что хоть в петлю лезь. Всё было напрасно. Жеану даже пришла в голову идея написать на стене рядом с кельей старшего брата: «Здесь обитает человек с каменным сердцем». Школяра стал разбирать смех. Это было последнее, что нужно делать в этой ситуации. Тогда он закрыл лицо руками и зарыдал в голос. — В чём дело, — спросил озадаченный Клод. — Ты меня больше не любишь. Совсем не любишь. Ты меня даже не жалеешь. Этому приёму научил своего приятеля опытный капитан Феб. Речь хитрый шевалье вёл о покорении неподатливых красоток, но Жеан решил опробовать данный подход на брате. — Любовь — это не потакание порокам любимого человека. Нужно уметь держать себя в руках. Не надо поддаваться соблазну. Именно плоть всегда губит душу. — Так я не собираюсь идти к девкам. Я только немного выпью. Резко бросать винопитие вредно для здоровья. — А ты вспомни про Лота, который согрешил с родными дочерьми. Или праведника Ноя, который потерял всякий стыд… По счастью, тираду зловредного монаха прервал стук в дверь. Клод перепугался и почти без сопротивления отдал Жеану флорин. То была плата за молчание. Предусмотрительный школяр очень внимательно выслушал разговор двух филинов, как он про себя именовал Клода и мэтра Жака. Это может пригодиться юному пьянице в дальнейшем. Определённые выводы хитрец сделал. Только как это может ему помочь? Ведь ему никто не поверит. Хотя эту информацию можно продать тому же Клопену. Главное не прогадать. Зарежет преступник братца Клода, кто будет содержать Жеана? Да и брата жалко. Чтобы там не думали некоторые лицемеры, душа у Жеана имеется. Да и сердце у него доброе. Он никогда не подумал бы сдать Изабо инквизиции. Теперь ясно, за что Квазимодо приковали к позорному столбу. Поделом дураку. Нечего быть таким покорным. А братишка-то каков. Зато непьющий. Он и трезвый таких дел наворотит, что впору схватиться за голову. Жеана отвлекли несколько цветистых ругательств. На ловца и зверь бежит. Это же бесценный дружище Феб. Лучшего собутыльника и пожелать нельзя. Жеан и Феб были друзьями по несчастью. Оба любили выпить и страстно обожали красивых женщин. Но у достойных приятелей не было достаточного количества монет, чтобы предаваться этим порокам каждодневно. Но мир не без добрых людей. У Жеана был Клод, а Феб планировал жениться на богатой и очаровательной кузине. Но пока капитану приходилось жить только на одно жалование. При будущей жене и тёще бойкий офицер старался казаться паинькой. Феб с восторгом принял предложение пропить с таким трудом добытые деньги Жеана. Любой выпивоха на его месте поступил бы аналогично. Любопытство сгубило кошку, а хвастовство — капитана. Красивый офицер не мог не похвалиться грядущей любовной победой. Он шепнул на ухо Жеану, что сегодня планирует сорвать невинный цветочек. Девственницы не интересовали Жеана. Но имя легкомысленной девицы, готовой расстаться со своим главным сокровищем в объятиях капитана, насторожило школяра. — А вы уверены, что она придёт? — ляпнул Жеан первое, что пришло в светлокудрую голову. — Да вы с ума сошли, Жеан! Разве можно в этом сомневаться! «Теперь можно», — мрачно подумал Жеан, а вслух сказал: — Ну и счастливчик же вы, капитан Феб! Жеан плутовски улыбнулся и затянул популярную песню: — В деревушке Каро всех ребят Обманули как глупых телят. Феб подпевал приятелю, не зная, что Жеан выбрал этот напев с изрядным умыслом. Во время попойки хитрец умудрился подмешать сонный порошок в бокал приятеля. Жеан искренне надеялся, что зелье, смешанное с недурным вином, не убьёт капитана. А если и убьёт, то большой беды не будет. Так начнётся карьера юного наёмного убийцы. Братец Клод пытался навести порчу на соперника, потому будет просто обязан приплатить Жеану, избавившему его от докуки. Как только прознал, старый шельмец? Жеан притворился пьянее, чем был. Феб торопился на свидание и требовал денег. Тоже мне — мешок с монетами нашёл. Если приятель по доброте душевной угощает тебя, то это не значит, что на его тонкую шею можно свесить свои крепкие, как стволы дуба, ноги. Жеан не обязан оплачивать чужие свидания. Феб настолько разъярился, что пожелал «чёртову школяру» повеситься на кишках его матери. Капитан не ведал, что Жеан потерял родителей ещё в младенчестве. Это старший брат сделался для осиротевшего ребёнка родной матерью. Вот и делай людям добро! Каждый норовит обидеть и оскорбить сироту. Вскоре зелье подействовало. Это случилось вовремя, ибо Жеан уже стал опасаться, что его надули. На всякий случай школяр ощупал тело заснувшего капитана. Знает он этих дружков. Такие люди любят прибедняться, лишь бы ограбить и без того обездоленного сироту. Феб не солгал. Интересно, на что он надеялся. Фалурдель не та женщина, чтобы поверить в долг. У таких старушек разговор короткий. Но не судьба сегодня ей заработать на жизнь. Жеан планировал пойти в ту лачугу с Изабо. Но любовные утехи подождут. Пьяному море по колено. Жеан решил похитить Эсмеральду, а затем затребовать у озабоченного братца королевский выкуп. Судя по всему, он сам хотел похитить цыганку. Ну и дурак. Надо было на дело брать не Квазимодо, а Жеана. Уж он-то идеально бы обтяпал это дело. Но у каждого свои таланты. Вот и виднеется тоненькая фигурка плясуньи. Жеан мысленно взмолился: «О, Гермес, покровитель всех плутов, помоги мне. Ты похитил у тёзки моего приятеля коров, а я хочу всего лишь провести витающую в облаках девицу. Всем будет хорошо. Девица получит верного любовника, братец будет счастлив, а то он уже вконец сдвинулся со своими опытами, невеста Феба не прибавит рога к своему и без того рогатому убору, а я многогрешный стану владельцем виноградника. Ну а Феб поймёт, что бесплатное вино бывает только в мышеловке». Жеан обратился к девице: — Эй! Не ты ли будешь цыганка Эсмеральда? — Мы разве знакомы, сударь? — Я от капитана Феба. Он попал в большую беду. Это имя оказало волшебное воздействие на несостоявшуюся грешницу. — Что случилось с моим Фебом? «Ха! Если бы здесь была невеста капитана, она бы не согласилась с этой фразой», — цинично подумал Жеан. — Он ранен на дуэли. Это было из-за вас. Какой-то пьяница осмелился оскорбить вас. Феб не мог не вступиться за свою даму сердца. Лицо уличной плясуньи просияло почти неземной красотой. Жеан внимательно смотрел на простодушную девицу и понимал своего брата. Как не влюбиться в такую куколку? Изабо по сравнению с ней казалась уродиной. — О мой Феб! Он третий раз заступился за меня. Что с ним, сударь? Его рана серьёзна? — Вполне. Но его жизнь вне опасности. Не в последнюю очередь, благодаря моему искусству. Я лекарь. Девушка порывисто коснулась невинными розовыми устами руки самозванного целителя. — О, благодарю вас, господин. «Ого, — подумал Жеан, — Меня уже произвели в благородные. Красавица, но и дурочка. Я тоже хорош. Мог бы представиться хотя бы помощником лекаря. Братец Клод не столь легковерен. Если бы все парижане были бы такими разумными, то мой приятель Клопен остался бы без работы. Главное, чтобы Клопен не узнал о моей авантюре. Он запросто меня на нож поставит и не поморщится». Вслух же авантюрист произнёс. — Феб страстно желает лицезреть ваше милое лицо. Подарите ли вы моему пациенту эту радость? — Да я ради него жизнь отдам, — горячо заключила цыганка. С одной стороны, Жеан возрадовался удаче, а с другой… Трудно будет разубедить эту пригожую девицу в том, что Феб не является собранием всевозможных совершенств. Жеан повёл глупую пташку в дом своего приятеля Робена Пуспена. Недавно умерла сестра его бабушки и оставила свою лачугу внучатому племяннику. Туда стыдно было водить даже проституток. Но дом Робена был и домом Жеана. Иногда там можно было переночевать. Ключи школяр на всякий случай всегда носил при себе. Простодушная цыганка не обратила внимания на то, что небогатый дом не был украшен эмблемой лекаря. Жеан довольно бесцеремонно втолкнул доверчивую девушку в место её будущего заключения. Белая козочка бежала за ней. — А где Феб? — Можешь забыть о нём, — пообещал Жеан. И тут началось настоящее побоище. Девушка кричала, царапалась, кусалась, а в довершение всего ударила Жеана кинжалом. Рана была несмертельная, но болезненная. Пришлось связать строптивицу. Белая козочка умудрилась боднуть юношу достаточно острыми рожками. — Это обойдётся милому братику в лишние сто флоринов, — решил похититель.