Последний

            Хель ровно сидела на лошади, выглядя почти уверенно, хотя ее вчерашние слезы выдавали чуть припухшие веки. Она не разговаривала о случившемся с Леви, они вообще больше не разговаривали. Правда резала горло и щипала глаза, но отвернуться от нее было нельзя. Отчасти девушка пожалела, что решила спросить о чужих мотивах перед важной вылазкой. С другой стороны, она не была опытным солдатом и вполне могла погибнуть за стенами.             Едва открытые, уставшие глаза расширились, когда строгий голос командующего во главе отряда выкрикнул о начале. Ворота с ужасающим треском стали открываться, являя разведчикам опустелые улочки некогда оживленного городка прямо за стеной. Когда-то и здесь слышался детский восторженный визг, фырканье торговых лошадей и выкрики лавочников. Каждый думал лишь о том, чем тот будет обедать, еще не подозревая, что его жизнь изменится навсегда.             Утро было приятным, теплым и солнечным – это было удачно. Легкий ветер трепетал зеленый плащ с вышитыми крыльями свободы на нем. Сердце в груди стучало быстро, но дыхание было ровным. Хель дернула за поводья, заставляя лошадь под собой начать движение. Почти сразу общий строй набрал необходимый темп, когда через две минуты прозвучала команда о построении. Девушку назначили в правое крыло, во внешнюю зону. Если титаны нападут, то ей и еще десятку таких же крошечных отрядов придется столкнуться с ними первыми. Однако в этот раз было принято решение избегать боя, а не истреблять врага. Действовать приходилось, опираясь на выпущенные сигнальные ракеты боевых товарищей, передавая информацию центральному звену по воздуху. Первый гигант не заставил себя долго ждать. — Хель! — гаркнул капитан ее временного отряда.              Девушка потянулась за сумкой, прицепленной к лошадиной амуниции, дрожащими пальцами доставая зажигательную смесь красного цвета. Колба с окрашенным порошком с трудом вошла в корпус сигнального пистолета. — Стреляю! — прокричала Хель, предупреждая товарищей, чтобы те успели прикрыть уши.             Громкий хлопок на минуту оглушил, позже превращаясь в неприятный писк в голове, который, однако, довольно быстро исчез. Маршрут сменили еще трижды, огибая подступавших титанов, когда девушка решила оглянуться. Ей показалось, что она слышала выстрел, и, как оказалось, не ошиблась. Черный столб дыма рассеивался на фоне голубого безоблачного неба. Девиант. Сигнал был передан дальше, однако все равно грудную клетку не покидало ощущение, что что-то не так. Ладони вспотели, заставляя покрепче ухватиться за узду. Конь протестующе дернул головой, но хода не сбавил.             Казалось, что проблема была непомерно далекой и такой же простой, как и все предыдущие. В составе правого крыла были опытные солдаты разведки, которым справиться с одним гигантом не должно было быть трудной задачей. Однако, вновь обернувшись, Хель заметила стремительно приближающуюся громадную фигуру. Издалека трудно было судить о размерах титана, но тот явно был не меньше десяти метров и двигался необычайно быстро. — Черт! — вслух выругался солдат, одной рукой хватаясь за клинки на поясе. — Нет! — громко воскликнул капитан. — Оставайся в седле. — Мужчина снова выпустил черный дым из ракетницы. — В бой не вступать!             Лошади, словно почувствовав погоню, начали наращивать скорость. Девушка повернулась назад. Ее зрачки мгновенно расширились от страха, когда она столкнулась взглядом с девиантом. В титане можно было выделить явные признаки женского пола, что только сильнее отличало его от остальных. Отвести глаза в сторону было попросту боязно, однако оглушающий топот заставил взглянуть за чужую массивную спину. Полчище гигантов неровным строем двигалось вперед, но перед ними не мелькали едва уловимые силуэты, а значит, разведчики перестали бороться или сдерживать натиск больше было некому.             Хель быстро взглянула налево, где должен был находиться ее временный капитан, но сбоку от нее скакала одинокая лошадь без наездника. Она заметила, как и второй солдат быстро отстегивает себя от коня, обнажая острые лезвия клинков. Он что-то крикнул, но Хель не расслышала, хотя, вероятно, ничего дельного тот и не сказал.             Девушка замешкалась. Ее капитан молча ринулся в атаку, ничего не сказав. Он либо был необычайно в себе уверен, либо просто глуп. Может, он тоже был напуган? Растерялся? Думать об этом не было времени, потому Хель дернула коня вбок, прежде чем резко его развернула по направлению к титану. Она видела, как мимо рук и ног гиганта проносятся зеленые тени, но им не удается подобраться достаточно близко к затылку. Девушка вцепилась крюками в бок титана, подтягивая себя ближе к чужому телу. Гигантская рука взмыла в воздух, отмахиваясь от солдат, как от мух, но те не отставали. Хель решила оставить проблему верхних конечностей на товарищей, молниеносно метнувшись вниз. Взяв достаточный разгон, девушка уже приближалась к громадным ногам, как титан вдруг резко остановился.              Его выпад показался необоснованно контролируемым, точным, совсем не таким, какими порой обладали обычные девианты. Хель быстро сбросила газ и отцепила крюки от икр титана, выстрелив тому в спину. Однако стоило ей подняться, как корпус гиганта развернулся, а рука схватилась за тросы, вырывая их из собственного тела. Девушка в панике попыталась спрятать крюки обратно в спусковые механизмы, но только сокращала дистанцию между собой и громадным кулаком. Хель мгновенно решила этим воспользоваться. Поскольку ее тросы были зажаты, выбирать траекторию полета стало невозможно, однако скорость она по-прежнему могла контролировать. Так что, выпустив побольше газа, она пронеслась мимо сжатого кулака титана, разрезая толстую плоть. Два пальца оказались повреждены достаточно, чтобы выпустить один из тросов. Хель по инерции сильно занесло вбок. Она потеряла драгоценные секунды, когда титан начал действовать быстрее, чем девушка вернула бы себе баланс. Гигант поднял руку вверх, словно пытался замахнуться. Когда Хель поняла, что именно несуразное существо собиралось сделать, ее тело уже успело достигнуть наивысшей точки, стремительно начав опускаться вниз. Клинок в одно движение перерезал собственный железный канат УПМ. Девушка бесконтрольно полетела вниз, судорожно пытаясь выстрелить гарпуном в огромное тело, стараясь себя замедлить.             Чудом сделать это получилось, но слишком поздно, чтобы минимизировать последствия от столкновения с землей. Удар пришелся, казалось, на все тело целиком. Левая рука неудачно подогнулась, и Хель со всего размаха упала на нее животом. Воздух выбило из легких моментально. Девушка кубарем прокатилась по земле еще несколько метров, прежде чем полностью остановилась. Поднятая с земли пыль ударила в ноздри, залепив грязью дыхательные пути. Хель резко поднялась, но, сделав несколько шагов, снова упала — в этот раз на колени. Она обеими руками схватилась за живот, когда легкие обильно наполнялись воздухом. Выдохнуть не получалось, только постоянно вдыхать маленькими глотками. Казалось, легкие вот-вот взорвутся и проломят ребра. Голова кружилась, в висках нещадно пульсировало. Позже, наконец, удалось выдохнуть, после чего пришлось жадно хватать воздух ртом. Левый глаз заливало кровью от рассеченного глубокого пореза над бровью.             Когда страх от удушья спал, пришло ощущение неимоверной боли в руке. Любое дуновение ветра, которое касалось опухшей, разгоряченной кожи, доставляло жгучую боль, что растекалась от кисти до плеча. Рану на лбу саднило от попавшей туда пыли и земли. Однако стоило Хель поднять голову, как она поняла, что дела обстоят куда хуже, чем казалось раньше. По меньшей мере пять титанов бежали в ее направлении.             У нее было не больше одной минуты, чтобы либо придумать, как себя спасти, либо пробежаться по воспоминаниям перед концом, мысленно попрощавшись со всеми, кто был ей небезразличен. Хель выбрала первое. Хотя еще вчера она думала о том, что не так уж и страшится собственной смерти, оказавшись на ее пороге, ее вдруг сковало ужасом.             Она поднялась с колен слишком быстро, отчего в глазах на мгновение потемнело, а тело повело вправо, однако устоять на ногах удалось. Хель оглянулась в поисках лошади, находя одну неподалеку. Девушка звонко свистнула, сунув в рот два грязных пальца, отчего пришлось сплюнуть пыль себе под ноги. Конь оказался рядом довольно быстро, но от девушки не укрылась нелепая походка животного. Он, словно прихрамывал, но старался до сих пор быть полезным.             Осознание ударило в голову сильнее, чем хотелось бы. Она обречена. У Хель сломано УПМ, сломана рука и искалечена лошадь. У нее нет шансов. Но девушка только нахмурилась собственным мыслям, стараясь игнорировать сковывающую ужасом правду. Она взобралась в седло, резко дернув поводья одной рукой, прижимая левую к груди.             Хель стало наплевать на построение, потому та развернула коня в центр. Лошадь долгое время справлялась хорошо, но девушка заметила, как та постепенно начала останавливаться. На это просто не было времени, потому Хель пришпорила ту посильнее. Глаза застилали слезы. Если они сейчас остановятся, то это конец. Такой глупый и непростительно позорный. Она умрет, убегая от проблем, как это было в Подземном городе, совсем бесценно и бессмысленно. Тогда зачем все это было? Ради того, чтобы сгинуть вот так? В одиночестве быть заживо сожранной толпой титанов? Хель была не готова. Девушка хотела утереть слезы сломанной рукой, когда передняя лапа ее лошади подогнулась.             Хель полетела на землю вместе с животным, снова ударяясь головой о несчастную землю. Головокружение усилилось, впрочем, как и тошнота, сдерживать которую было все труднее с каждой минутой. Конь безуспешно попытался встать, но тут же снова повалился на землю, болезненно отозвавшись. Хель подползла к лошади, аккуратно кладя руку на сильные мышцы передних лап животного. Рука медленно поползла выше, поглаживая тело животного, стараясь усмирить чужие потуги. Конь неустанно стремился снова оказаться на своих четырех. — Тшш… — глотая слезы, просипела Хель. — Все хорошо. Я тебя не брошу, — шептала девушка, зная, что не сделает этого не от большой любви к животному, а потому, что просто физически не сможет уйти. Сил не хватит. — Ну же, хватит, — успокаивала та, передвигаясь к сумке, прикрепленной к седлу.              Она говорила что-то еще, когда трясущимися руками вставляла красную смесь в сигнальный пистолет. Выстрел снова оглушил. Хель села, прислонившись к лежащей на траве лошади. Ей ничего не оставалось, кроме как ждать спасения или гибели. Сейчас на все была воля исключительно судьбы и слепой удачи.