Тайна библиотеки Стратфорда

Настоящее И снова Ро распахнула глаза. Сердце её отбивало бешеный ритм, колотилось, как заведённое. Края простыни вокруг девушки приморозились. Заметив это, она одёрнула руки. Выходило, что, не контролируя себя, ведьма использовала магию. Это плохо, опасно, особенно в этом городе. Если она не сможет подчинить себе собственный рассудок, то о выполнении приказа Морганы можно будет забыть. А это значит, что и от проклятия избавиться не получится. Девушку гневило собственное поведение. Неужели город так сильно влияет на неё, что разум воспроизводит в голове какие-то чудные картинки? Теперь во сне она увидела и Пемброка, и плащ. Мужчина явно выглядел моложе, но таким Роксана его никогда не знала. Однако фразы он проговорил довольно схожие. Девушка решила прекратить рассуждения об этом. Всего лишь сон, с ней такого никогда не происходило. На улице ещё даже не встало солнце, компаньон всё ещё сладко спал неподалёку. Ро вытащила из своего сундука книгу заклинаний, спрятанную от людских глаз. Она решила вычитать заклинание против сновидений, они сбивали с толку. “Сны отгоняй, Дремать не мешай. Наяву лишь являй, Что скрыто от глаз. Veritas, veni! Сновидения прочь! Тебе этот стих должен помочь”. Роксана внутренне успокоилась. Заклинания всегда придавали ей какой-то уверенности, внушали, будто всё вокруг может быть под контролем. Однако она так и не нашла в себе сил уснуть снова, потому решила воспользоваться временем, чтобы продолжить расследование. Сегодняшним вечером состоится бал, значит, она должна знать, в каком направлении думать. На столе лежала книга, которую Аврора отдала ей. Этот текст, вероятно, представлял собой какую-то ценность, позже она узнает, как это всё может быть связано с артефактом. Сейчас Роксана решилась сходить в библиотеку, поискать там что-то снова. Возможно, обнаружить похожую книгу. И теперь-то, когда ещё даже не рассвело, девушка намеревалась пробыть там одна. Она взяла подсвечник, освещая себе пространство. Стоило войти в библиотеку, как через минуту в её глубине Роксана заметила человека. Девушка подошла ближе и усмехнулась картине, что открылась перед ней. Эдвард Пемброк в пенсне с расстёгнутым дублетом и голым торсом склонился над столом. Он заснул, вероятно, ещё некоторое время назад, поскольку свечи уже потухли. На столе же лежали пергаменты, на которых он что-то писал. Ро обошла стол, чтобы прочесть их. Записи о том, кто и когда входил в лес… Даже её собственное имя. Что это было? Неужели Эдвард вёл собственное расследование? Её взор вновь обратился к мужчине. Он опирался лишь на правую руку, позволяя разглядеть часть его тела. Эдвард был, несомненно, хорош собой, привлекателен. Роксана давно задавалась вопросами, почему мужчина не был женат, почему не уехал из Стратфорда-на-Эйвоне, зачем остался. Разумеется, тот не дал бы ей ни одного ответа. Свеча полыхнула, и взгляд Ро зацепился за какой-то узор на груди Пемброка. Он был похож не то на ожог, не то на шрам. Как только она приблизилась к нему, стремясь рассмотреть, мужчина перехватил руку. — Что ты творишь? Его глаза были всё ещё туманными ото сна, но от того и более опасными. Казалось, он и речь свою в этот момент не контролировал. Всё же Роксану было не впечатлить подобным, она не испугается слов какого-то графа, к сожалению, ей довелось бывать и в ситуациях куда более ужасных. — Вы, очевидно, уснули. Прошу прощения, что потревожила ваш сон. Он ухмыльнулся. — Это вы ещё не потревожили. Такая двусмысленная фраза. Значила она что-то или была лишь частью их странного флирта, Ро не знала. — Пытались узнать, что я пишу, верно? Он попал в точку, но и девушка признаваться в этом не собиралась. — Я читала. А затем прошла вглубь и застала здесь вас. — Забавное совпадение. Вы ведь не первый раз так. – он всё ещё держал кисть девушки своей рукой. — Всего лишь люблю библиотеки. — И попадать в странные ситуации. — Никак не без вашего участия. – Ответ Роксаны был столь же колким. — Я заметил. Хотите, чтобы искренние ответы я из вас выпытывал? Или чего вы там желаете? Роксана опешила. Она не могла понять, отчего мужчина говорил так похоже на Эдварда, которого видела она совсем недавно во сне. — Всего лишь ищу правду, как и вы. — Вы всё же читали. – Это не был вопрос, всего лишь утверждение. И глаза Эдварда насмешливо сузились. — Думала, ваше имя и положение внушают остальным доверие. И узнать что-либо вы могли. — Мне не верьте так же, как и я вам. Их улыбки совпали. Каждый подозревал друг друга. Роксана думала о том, кто же мог быть слугой Морганы и искать артефакт так же, как она. Возможно, это был и Пемброк. Он подозрителен, но тесно общается с другими, водит дружбу с Шекспиром. Мысли отвлекли её от ситуации, однако разумом девушка быстро вернулась обратно, поскольку пальцы Эдварда на её запястье сжались чуть сильнее. — Вы не хотите меня отпускать? — Если бы вы знали, чего я хочу… И больше всего, чтобы не пытались выяснить, что же здесь происходит. Возможно, Пемброк и не знал, что это единственная цель её пребывания здесь. Для Дадли – выяснить, кто убивает юношей в городе, для Морганы – обнаружить артефакт, убить Ральфа и наконец стать свободной от проклятия. — Я не остановлюсь. Её слова касались не только расследования. Ещё с первого дня Роксане хотелось сбить эту спесь с Пемброка, заставить его молить о любви, стоять перед ней на коленях… Девушка провела свободной рукой по его плечу. Если бы только могла она читать его мысли, знала бы, что все они сейчас были только о ней. “Вероломная, сложная женщина! Шторм! И как тут быть? Или не быть?” — Вам нужно уйти, миледи. Сейчас же! Однако Ро не перестала. Её ладонь опустилась на торс Эдварда, заставив его мышцы напрячься. Она заметила, как он нервно сглотнул. — Сумасшедшая! Он поднялся, обхватил девушку за талию. Голова закружилась, Роксана надеялась, что подобное испытывает не только она. Чувство близости было странным до колкости в кончиках пальцев. Эдвард поднял Ро на руки. Она удивлённо выдохнула. — Что вы делаете?! Аристократ в пенсне крепко удерживал её, не позволял даже вырваться из хватки. Роксана всё равно не сделала бы этого: ей нравилось провоцировать вечно холодного Эдварда на подобное поведение и хотелось узнать, что же он сделает дальше. — Довольны, неугомонная? Как только мужчина с Ро на руках вошёл в её покои, она усмехнулась подобно ему. — Вы всё же знали, где мои покои. И даже оказались здесь в тако-о-ом виде… – Она намеренно понизила голос, продолжая свою опасную игру. — Да вы кого угодно доведёте! – С этими словами Эдвард опустил Ро на пол. — Я ещё даже не начинала. Роксана видела, что мужчина не был готов к такому напору, отчего брови его выражали то ли смущение, то ли сомнение в происходящем. — Мне раздеться или вы сами? – её усмешкой можно было бы осветить весь город. — Вздор! Если бы я не знал, как вы сюда попали, то решил бы, что вы… — Договаривайте. – будто приказала девушка, однако голос её оставался слишком пленительным, даже для такого холодного Пемброка. Он же ловил её глаза, взгляд не желал выпускать ни малейшего блеска в них. — Вы провоцируете меня, не испытывая ничего. — Но я честнее многих недотрог, Которые разыгрывают скромниц. Мне следовало б сдержаннее быть… Роксана замолчала. Казалось, на лице обоих застыл шок. Девушка не понимала, как она смогла произнести то, чего не слышала прежде? Снова эти игры рассудка. Стоило ей поднять глаза, как девушка встретилась с пронизывающим будто не только тело, но и душу взглядом Эдварда. Почему он смотрел так странно, стоило ей произнести эти слова-стихи? Читала ли она их когда-нибудь? Ответов на эти вопросы Роксана не знала. — Что же вы делаете, миледи… Внезапно общее напряжение прервало кваканье. Глаза Эдварда округлились. Он не испугался, но будто осознал что-то, а потому ничего не сказал об этом звуке. Роксана и радовалась, и волновалась теперь одновременно: главное, чтобы он не узнал о компаньоне. — Спокойной ночи, миледи. Надеюсь, вы её не забудете. — Как и вы. Эдвард бросил напоследок странный взгляд и тут же покинул дамские покои. — Ква-к. Напоминаю, что ты живёшь здесь не одна! Девушка закатила глаза. — А уж наблюдать страстную ночь любви, ква, я был бы не в силах! — Что ты говоришь такое? Был бы компаньон больше, ведьма швырнула бы в него подушку. Однако всё же решила не реагировать на это. — Тебе не ква-тило одной опасной встречи с архивариусом, ты решила устроить вторую? Только теперь ещё и с продолжением, ква? — Тц, молчи и спи, маленький подстрекатель. Совсем на немного Монтгомери всё-таки удалось заснуть. С утра её как обычно ожидала Джоан с очередным заданием, которое женщине было, по всей видимости, не по вымышленному ей же положению выполнять. Все остальные занимались оформлением бального зала, в котором вечером пройдёт мероприятие. Никто не хотел ударить в грязь лицом перед графом Дадли. Однако и за лечебницей нужно было смотреть, а потому Джоан наказала миледи Норфолк вымыть полы. Смиренно, как подобает праведной пуританке, девушка приняла это задание. Всё же заморозить Джоан ей хотелось больше: та вечно трещала о колдовстве, казнях, как же это раздражало Роксану! Казалось, одна эта женщина пробудила бы её замороженный гнев. Напоследок Ро зашла на кухню, где вовсю готовили еду для пиршества. Там она заметила и Реджину. Эдмунд говорил, что подбодрил девушку поехать с ним в Стратфорд, так она смогла бы накопить денег, работая тут кухаркой. Признаться, пироги выходили у неё отменные, и если бы не голос старой женщины, постоянно портящей аппетит, она пробовала бы их чаще. Наконец все обязанности были выполнены, Роксана успела к полудню. Теперь девушка надеялась, что сможет застать в библиотеке Ральфа или Эдварда, которые, как она видела ранее, туда и направлялись. Она взяла из своих покоев книгу от Авроры. Ведьма так и хотела узнать, что это. Вдруг это труд предка Ральфа, который смог бы помочь ей в поисках артефакта? Уверенным шагом Роксана вошла в библиотеку. К её везению, оба мужчины находились там, даже обсуждали что-то вместе. Она решила выставить всё как совпадение. К тому же, ночная встреча с Эдвардом не была ей на руку. Девушка присела у края стола, принявшись с наигранным интересом и даже любопытством изучать труд, описывающий ведьм и колдовство. Весьма быстро к ней обратился Ральф, а вслед за ним и Пемброк. — Добрый день, миледи. – проговорил первый. — Добрый день. – А вот второй будто насмехался над ней одними глазами. В его глазах точно мелькнуло воспоминание о приключившемся ночью, Роксана была уверена. — Приветствую, господа. Надеюсь, не помешала вам. — Нет, что вы! – поспешил успокоить её Ральф. — Я увлеклась чтением книги, которая была у моей ученицы. – Она нарочно сдвинула книгу. Взгляд Ральфа зацепился за строки. — Удивительно, это ведь трактат моего предка… Интересно, откуда он у Авроры? – Его эмоции были искренними, а вот Эдвард будто узнал книгу, совсем не удивился, только смотрел на страницы внимательнее. — Девочка сказала, что Джоан принесла её им. — Возможно, Джоан взяла его из библиотеки поместья моей семьи. – прокомментировал Эдвард. — Этой? – удивилась девушка. Эдвард кивнул. Но ведь во сне Роксана тоже видела, что это поместье Пемброк… — Мой дядя Клавдий превратил это место в лечебницу, был близок к делам инквизиции. Оттого здесь так много подобной литературы. Я не пошёл по его стопам и, хоть он хотел женить меня на одной весьма благородной даме, я чуть было не связал жизнь с особой, брак с которой разрушил бы репутацию моей семьи. Потому и остался здесь. Роксана помнила своего мучителя, измывавшегося перед ней до того, как её сожгли. Девушка решила, что подсознание играет с ней, переворачивая во сне действительность, которую она знала. Однако что если это были не выдумки? Мысли витали вокруг, не сплетаясь в одну линию. — Я бы хотела подробнее изучить книгу. Ральф, вы бы согласились сделать это со мной? Роксана играла, но к кому обратиться за изучением трактата, как ни к священнику, который является и продолжателем дела своих предков. Его лицо озарила улыбка, подчеркнувшая веснушки, которые были рассыпаны на щеках. — С удовольствием, миледи. — Меня всё интересовал этот фрагмент… – Ро раскрыла страницу, пальцем указала на текст, описывавший Королеву Моргану. Ральф склонился над написанным, внимательно рассматривал изображения и слова. Девушка следила за ним, его глаза внимательно и наивно бегали по странице. — Я поражён, что подобное могло заинтересовать нашу Джоан. Они принялись отстранённо, а затем более вдумчиво обсуждать написанное. Только вот краем глаза Ро следила и за Эдвардом. Казалось, он сейчас же бросится вперёд, только вот с каким намерением? Решив это проверить, девушка совсем невесомо положила руку на ладонь Ральфа, который улыбнулся и вмиг начал краснеть. Она выдавила такое же миловидное движение губ. А затем исподлобья поймала взгляд Пемброка. Его глаза чуть ли не полыхали красным. О, неужели граф действительно ревновал миледи Амабелль Норфолк? Ситуация забавляла ведьму, но и волновала не меньше. Наконец, он откашлялся, привлекая внимание обоих. — Миледи, а Джоан не станет вас искать? Она прищурила глаза. Кто же остался в проигрыше на этот раз? — Вы правы, я пойду, пожалуй. – сказала она. — Могу я оставить книгу на время, миледи? Хотелось бы подробнее изучить её. – спросил безобидный Ральф. Ро была недовольна: ей и самой нужен был этот трактат. Однако и отказать его практически законному владельцу стало бы высшей дерзостью. — Конечно, он ведь по праву принадлежит вам. — Об этом можно было бы, конечно, поспорить. – И снова Эдвард Пемброк вставил свои колкие комментарии. Ральф на это замечание лишь улыбнулся. — Благодарю. — Вы будете сегодня на балу? – Она обращалась только к нему, делала это намеренно, игнорируя Пемброка. — О, нет, что вы. Я не посещаю подобные мероприятия. Однако желаю вам хорошего вечера. Теперь Роксана подняла глаза на Эдварда, который с уже обыкновенной усмешкой смотрел на неё. — До встречи, миледи. Она лишь улыбнулась в ответ и вмиг покинула библиотеку. Как же начинало раздражать подобное поведение Пемброка! Кого же он возомнил из себя, считал ли, что является самым грозным в этом городе? К вечеру Роксане от самого Роберта Дадли предоставили наряд – шикарное платье, голубое с золотыми бусинами. Казалось, он намеренно отправил ей именно его: нужно было произвести хорошее впечатление на жителей Стратфорда, получить как можно больше информации. Благодаря своим магическим навыкам девушка собрала и волосы. Теперь можно было направляться на бал. Мероприятие устроили в огромном зале, являвшимся одной из частей лечебницы, а также, как теперь знала Ро, поместья Пемброк. Все были одеты в шикарные наряды, казалось, впервые на Стратфорд сошли свет и веселье. Все стремились лучшим образом провести своё время здесь, сейчас, показаться второму человеку королевы. Девушка уже сейчас внимала словам окружающих. Вот и Яков с Отелло обсуждали что-то. Роксана превратилась в слух. — В лесу нашли пергаменты, ты слышал? — Неужто снова убили кого-то? — Пока не находили тел. – Яков осмотрелся, удостоверившись что никто не подслушивал их. – Говорят, там нашли католический крест. Они шептались совсем тихо, Ро ловила их речь отрывками. — Следил бы ты за своей женой, Отелло. Её уже не первый раз подозревают в сговоре с католиками. Казалось, между мужчинами назревал конфликт. — Я говорил тебе, это всё ложь и пустая болтовня! — Но не болтовня, что все засматриваются на неё, а Дездемона и не против. — Да как ты смеешь?! Кто-то ещё из мужчин подошёл, чтобы усмирить их. Отелло бросился на улицу, возможно, чтобы охладить свой пыл. Роксана огляделась вокруг. Неожиданно сзади на её плечо легла мужская рука. — Узнали что-то? Этот низкий, властный голос. Роберт Дадли, как и Монтгомери, не спускал глаз с танцующих, разговаривающих, наблюдал. — В лесу нашли какие-то пергаменты и католический крест. — Что будете делать с этим? — Выясню больше. Он слегка похлопал её по плечу, а затем сжал сильнее. — Будьте благоразумны. Я не давал вам всего времени мира на эту задачу. Прекратить наше сотрудничество – дело мгновения. Мужчина оставил её. Всё это начинало порядком раздражать. Зато был некто, знавший больше неё самой. И именно этого человека намеревалась найти сейчас Роксана. — Вы не знаете, где Эдвард Пемброк, Реджина? – спросила девушка, как только нашла знакомые глаза. Реджина одарила её скромной улыбкой в знак приветствия. — Мне казалось, он оставался всё это время в здании лечебницы. По крайней мере, не видела его здесь. Почему-то в голосе послышались нотки досады или чего-то ещё, что Роксане разобрать не удалось. — Благодарю. Не желая терять ни секунды, Ро направилась в сторону библиотеки. Где же ещё мог находиться этот мужчина? Она распахнула двери. — Быть или не быть… – услышала девушка. Что за странные речи, подумала было она. — Быть. Молчание, а затем такой привычный смешок. — Отчего-то знал, что вы придёте. Наконец их взгляды пересеклись. На Эдварде была карнавальная маска, что скрывала лишь верхнюю часть лица. — Ждали меня? Её блеск коварных глаз, его ответ в виде улыбки. — Безусловно. Это было ложью, Ро чувствовала. — Пожалуй, возможность трижды встретить вас в библиотеке я должен счесть то ли проклятием, то ли благословением. — Вам самому решать. — Вы покинули бал, отчего же? — Искала вас. Они опасно приближались друг к другу. — С какой же целью, миледи? — Узнать правду. – Теперь она приподняла одну бровь. – Однако вы надели маску, полагаю, что сделать этого мне не удастся, по крайней мере сегодня. — Считайте, что я снял её. – Он осмотрелся. – Не хотите ли станцевать? — Танец? Здесь? — Вы ведь весьма смелая для подобного. Отказаться сейчас – значило проявить слабость. Он специально ставил перед ней такой выбор: проверял или, быть может, играл? — Что предлагаете? — Вольту. Он сказал это столь чётко, будто ещё несколько лет назад решил, на какой же танец пригласить девушку, которую он подозревал чуть ли не во всех смертных грехах. Роксана усмехнулась, однако позволила ему начать. Она давала возмозжность вести, держать её талию, руки. Их танец начался спокойно, осторожно, но спустя минуту распалился сильнее. Движения то приближали, то отдаляли их друг от друга. И стоило только Эдварду поднять девушку в воздух, она теряла всякое ощущение тревоги и опасности. Будто тело уже привыкло к его рукам, знало, что они никогда её не отпустят, не позволят упасть. Музыки не было, но сердца обоих отбивали бешеный ритм, а мелодия будто переливалась из одной души в другую. Их танец превратился в прощание, воспоминание, нечто знакомое, но такое далёкое. Роксана не могла понять, что испытывает и отчего это вообще заботит её. — Вы ведь знаете об убийствах больше остальных? — Отчего решили так? Подозреваете меня? – И снова вопрос на вопрос. Ведь этот аристократ мог сам убивать юношей, а затем уносить их сердца, прятать ото всех. — Как и вы меня. Их улыбки совпали. Они подозревали, однако в глубине души будто верили в невиновность друг друга. — Так сильно ненавидите меня? Мы ведь знакомы не так много. Роксана вновь усмехнулась. — То же могу спросить у вас. — А затем захотите узнать, могу ли я любить? — Я столь банальна? — Что есть любовь? Что есть любовь? Что есть любовь? Что есть любовь? Слова больно застучали в висках, будто пытаясь сказать о чём-то. Нет, они не говорили, они кричали внутри. Взгляд Роксаны упал на свет, лившийся из окна. Слишком светло, слишком… Глаза поймали полную луну, озарявшую небо и землю. Девушка практически возненавидела себя в этот миг. Как могла она забыть о полнолунии? Тело предательски покачнулось, заставив Эдварда крепче придержать её за талию. — Кро-о-вь… Ты чувствуе-е-шь? И снова этот шёпот, проникающий в сквозь тело. Роксана вырвалась из хватки мужчины, превратившейся практически в объятия. Она встретилась с его испуганным теперь взглядом. — Прошу прощения, должна идти. – сказала она, хотя в обратное своим словам совсем не пошла, а даже побежала прочь из библиотеки, из лечебницы. Нельзя было обратиться здесь, на глазах остальных, так ведьма подпишет себе смертный приговор. Никакой Дадли не поможет. Оттого она бежала и бежала, вон из города, в лес! Её всё же заметил Эдмунд, проводил удивлённым взглядом, но не оторвался от беседы, которая казалась ему полезной. Он узнал, что Яков будто бы пытался ухаживать за Дездемоной, женой Отелло. Ро успела оказаться в лесу прежде, чем проклятие заставило её тело исказиться. Каждый раз это было больно, мучительно больно, однако после полнолуния девушка впадала в беспамятство, не помнила, что же происходило с ней всё это время. Теперь в лесу показался монстр. Высокий, пугающий… Существо бежало вперёд, не зная себя. Какой-то запах звал его. Запах крови. Чудовище не могло перепутать, это точно был он. Такой долгожданный и сладкий. Впереди показались трое: двое мужчин и женщина. Отелло держал в руке кинжал, на земле лежала покрытая кровавыми каплями его супруга. Впереди с испуганным взглядом стоял Яго. В руке он держал нечто небольшое… Перо! Могло ли оно быть артефактом? В ином случае, зачем же оно могло быть необходимо Якову… — Ты! Это всё твоя ложь! – Отелло был взбешён, он наступал на своего бывшего товарища. — Верни мой кинжал! – выкрикнул второй. — Чтобы ты снова убил? Убил и сказал, что это моих рук дело? В следующий миг темнокожий мужчина поймал Якова и нанёс ему сильный удар в руку. И вновь запах крови… Монстр направился вперёд, не разбирая пути. Теперь оба мужчины без сознания лежали на грязной лесной земле. Чудовище же наслаждалось запахом и вкусом, достижением своей цели. А затем и оно упало навзничь. Только стало еле-еле светать, как девушка открыла глаза. Роксана лежала на земле, её платье было перепачкано в грязи, крови. Она осмотрелась. В руке будто совсем нечаянно оказалось перо, что видела она прежде у Якова. Внезапно девушка ощутила присутствие Мастера. Её саму обвил змеиный хвост, заставляя приподняться на колени. — Ты почти справилась, моя хитрая-злобная-Ро… – она практически прошипела это на ухо девушке. – Я чувствую свою силу, закованную в этой вещи. Ведьма крепче сжала перо. Артефакт в её руках, она почти не помнила, но знала, что практически справилась с задачей несмотря на своё ночное превращение. Однако Ро услышала шорох травы и треск веток. Обернувшись, взглядом она пересеклась с запыхавщимся Ральфом, что стоял теперь близ неё. — Миледи… Вы здесь… Он отчаянно наблюдал картину, произошедшую у него перед глазами. — Какой-то ворон вёл меня к лесу, будто специально, а тут вы и… Роксана наигранно-виновато проговорила: — Я совсем не помню, что произошло здесь. Она всё ещё находилась на земле. — Позвольте помочь вам подняться. – Ральф протянул ей руку. Однако сделал он это зря. Девушка уже успела достать кинжал, которым ранее пользовался убийца юношей. — Благодарю. Она не отодвинула своей руки, их взгляды пересеклись: его такие доверчивые зелёные глаза, рыжие волосы. Ральф походил на совершенно невинного лисёнка, однако в этой игре был только один хищник. И это не был священник. Роксана всадила кинжал в его тело. Направила капли крови на лежащее в траве перо. Ральф упал навзничь, прикрывая рану рукой, а девушка смогла наконец-то улыбнуться. Она почти свободна! Стоило ей взять окроплённое кровью перо в руки, как… Видение наяву — Ты снова принёс сонеты? – с мягкой улыбкой спросила Джульетта, устраиваясь у дерева. — А ты вновь со своей пьесой? – ответил ей Ромео так же колко. Они сбегали ещё несколько раз. Приходили на поляну в лесу, брали с собой пергаменты со стихами, читали их друг другу… Казалось, открывали так душу незнакомцу рядом с собой. Ромео по прежнему был в маске. Роксана понимала, это не просто так, дело не только в том, что он не хотел показывать девушке своего лица. Он и сам недавно сказал ей: “Они думают за моей маской спрятать собственные грехи, оттого и не спешат дарить мне свободу. Лечебница ведь не для простых людей, для знати, ты ведь понимаешь”. К этой теме Ро более не возвращалась. — Прочти же что-нибудь. Что стало с влюблёнными на этот раз? – казалось, он усмехнулся. Девушка, сидящая рядом с ним, писала пьесу о влюблённых, дала им имена, которые использовали теперь они. “Ромео и Джульетта” – так она назвала свои тексты. Однако Ромео казалось, что льющимися из-под руки Роксаны строками она заставила его сердце увлечься её чарами. Никогда прежде он не испытывал подобного желания быть рядом не только физически, но и духовно. Приподняв пергамент, Роксана начала читать. — Скажи, Джульетта, так же ль у тебя От счастья бьётся сердце? Если так же, Найди слова, которых я лишён, Чтоб выразить, что нас переполняет. Пропой хоть звук из хора голосов, Которые бушуют в нашей встрече. – Девушка сделала паузу. – Пока всё. У меня ещё не всё и из прежнего готово, ты знаешь, отрывками, частями. Человек в маске смотрел на неё, не выпускал ни на мгновение её образа, движения губ во время чтения, руки, эмоционально подчёркивающей слова. — Красиво выходит. И что случится с ними дальше? Роксана оживилась, теперь говорить о сюжетах она любила, впервые нашёлся тот, кто слушал бы её, внимал, не кричал, заявляя, что необходимо всё бросить и перестать. — Брат Лоренцо их поженит, но затем произойдёт страшное. – Она встала на ноги, демонстрируя, что имеет в виду. – Тибальт убьёт Меркуцио, а Ромео отомстит за своего друга! И его станут преследовать. — И чем же всё закончится? – спросил молодой человек. Лукавая ухмылка была ему ответом. — Всё-то нужно тебе рассказать. Допишу – узнаешь. – Девушка вновь села, приблизившись к нему. – Так ты прочтёшь своё? Казалось, обычно свободный от всего Ромео не мог решиться зачитать собственные сочинения. Роксану это одновременно и забавляло, и настораживало. Наконец, он достал пергамент. — Твоя ль вина, что милый образ твой Не позволяет мне сомкнуть ресницы И, стоя у меня над головой, Тяжелым векам не даёт закрыться? Твоя ль душа приходит в тишине Мои дела и помыслы проверить, Всю ложь и праздность обличить во мне, Всю жизнь мою, как свой удел, измерить? О нет, любовь твоя не так сильна, Чтоб к моему являться изголовью, Моя, моя любовь не знает сна. На страже мы стоим с моей любовью. Я не могу забыться сном, пока Ты – от меня вдали – к другим близка. Ромео остановился, закончив чтение. И отчего-то повисла тишина. Роксана слышала лишь редкие переклички птиц и насекомых, ветер, слишком частые удары своего сердца… Он и раньше читал ей о любви. Однако теперь казалось, что он всё говорил всерьёз: не просто вслух зачитывал, а обращался к ней. Его голос чересчур эмоционально обвивал рифмы, а кусочек губы, видимой девушке, был явно поджат. — Это… – Она пыталась подобрать слова: красиво, трогательно, искренне? – О любви… Всё, что получилось у неё. Молодой человек в маске снова кивнул, приподняв голову вверх. Его взгляд был обращён в небо, а на самом деле Ромео хотел спрятать свои глаза от Джульетты. Что было делать, если она волновала его сердце до беспамятства, до отсутствия сна? Роксана тотчас пожалела о том, что вообще упоминала Абрахама Дарнби в разговорах с Ромео. Если же он и правда проникся у ней, то его слова о близости к другим, не вышли бы у неё из головы теперь. Они просидели в молчании, не нарушив его ни единым вопросом. Это всё равно вдохновляло, оба не ощущали замкнутости рядом друг с другом: они наконец-то жили. Возможно, всего на несколько минут или часов, но могли выбраться в свой собственный мир, скрытый теперь ото всех. — Уже темно, пора вернуться. – первым заговорил Ромео. Девушка лишь кивнула, а молодой человек помог ей подняться. Пока шли до лечебницы, Роксана вспомнила, что до сих пор не рассказала своему приятелю о поведении Джоан несколькими днями ранее, о встрече с Эдвардом Пемброком и… о плаще. Ох, этот плащ никак не давал ей покоя. Но спрашивать теперь она не станет, слишком волнует она теперь сердце Ромео, казалось ей. Она и сама не могла бы сказать, что он ей безразличен… Однако предстояло обдумать всё. Роксана ведь даже не видела его лица! Но это ведь не самое важное. Главное – душа. Всю ночь она ворочалась в своей постели: то засыпала, то снова распахивала глаза, мучась думами. Следующим днём всё повторилось снова: мерзкий завтрак от Джоан, какие-то ритуалы изгнания бесов, где девушку всё били и били, будто пытаясь выбить собственное сознание. Только когда стемнело, довела Джоан Роксану до комнаты. Снова недовольно смотрела на неё, но вскоре ушла. Ро некоторое время провела в ожидании знакомого стука в дверь, но Ромео так и не явился. Однако девушка сделала новое наблюдение: дверь забыли запереть. Это было так кстати: вчера Роксана забыла попросить пергаменты у Ромео, теперь же он пропал, а поэтому найти бумаги ей предстояло самой. Брать свечи – слишком рискованно. Она аккуратно вышла из покоев, закрывая за собой комнату. Тихим и медленным шагов направилась в сторону библиотеки. Ро надеялась отыскать пергаменты именно там, возможно, она не была заперта. Однако стоило ей достичь одного из коридоров, как девушка услышала весьма эмоциональный разговор двух мужских голосов. Один из них был ей знаком – он принадлежал Клавдию. Второй же… сначала она подумала, не может ли это быть Ромео, но выглянула совсем немного и заметила племянника старшего Пемброка – Эдварда. Оба были очевидно раздражены. — Оставь свои препирания при себе! – выкрикнул Клавдий. Казалось, недовольство молодого графа витало в воздухе. — Я ведь сказал, что не женюсь на Офелии. Вы думаете, затащив силком в церковь, заставите там дать согласие, дядя? – он злобной интонацией выделил последнее слово, пытаясь надавить на мужчину. — Плевать. Если не хочешь, найду то, что заставит хотеть. Или же сомневаешься, что мне подобное удастся? – Его вопрос представлял из себя угрозу, которую Эдвард с лёгкостью мог бы парировать. Однако лёгким движением глаза он заметил спрятавшуюся за стеной девушку, являющуюся пациенткой лечебницы. Её явно не должно было быть здесь. — Я услышал вас. Мне разрешено идти? – спросил он. Эдвард сказал бы куда больше, если бы разумом и телом не стремился помочь Роксане избежать разоблачения. — Иди. Из поместья – ни ногой. Теперь и Ро поняла, что младший Пемброк увидел её, потому поспешила быстрее прижаться спиной к стене, наполнившись тлеющей надеждой на то, что тот всё же пройдёт мимо. Послышались и удаляющиеся шаги Клавдия. — Опять вы? Эдвард задал вопрос шёпотом, его глаза снова холодно блеснули в темноте помещения. — И многое вы услышали здесь, юная леди? Не думал, что вам позволено покидать свои покои. – он говорил без злости в голосе, однако её пребыванием здесь был явно недоволен. Роксана опешила, не знала, что ответить, как оправдаться. С Эдвардом она общалась лишь второй раз, а прежде мельком видела его примерно столько же. Он не казался опасным, возможно, был даже участливым, но доверия её ещё не заслужил. — Я лишь хотела попасть в библиотеку. Его глаза блеснули вопросом. И он тут же задал бы его. Однако будто услышал или увидел нечто вдали, его взгляд совсем переменился, а тело будто напряглось. — Я вынужден вас оставить. Мне нужно идти. Стуча каблуками, двинулся дальше по коридору, пока совсем не скрылся из виду. Даже не обернулся на нарушительницу сохранности его разговора с дядей. Роксана, безусловно, удивилась, но решила не испытывать судьбу ещё больше. Клавдий ушёл в другом направлении, значит, попробовать добраться до библиотеки всё ещё можно было. Ро радостно выдохнула, когда закрыла за собой дверь библиотеки. Однако затем заметила свет в глубине и шорохи страниц. Казалось, и сидящий внутри услышал её присутствие. Свечи тут же мелькнули. Из проёма между книжными шкафами на Роксану смотрел рыжий юноша. Совсем невысокого роста, его зелёные глаза и веснушки озарял тёплый свет. — Добрый вечер, миледи. – сказал он совсем тонким голосом. — Добрый вечер… – повторила она за юношей. – Я вам не помешаю? В глубине души она надеялась, что этому ребёнку её имя или же статус неизвестны. — Нет, что вы… – Он осмотрелся. – Это ведь библиотека, я всего лишь испугался, что сам могу причинить кому-то неудобства. Он виновато улыбнулся, Ро решила ответить тем же. — Вам нужны свечи? – он заметил, что она не имела с собой таковых. — О, нет, я лишь хотела взять кое-что. Юноша кивнул, направился обратно. Он расположился у стола, читал что-то. Необходимые Роксане пергаменты раньше тоже были там, поэтому она последовала за ним. — Я прежде вас не встречал. – проговорил он, заставив девушку заволноваться о том, что он мог спросить далее. Однако юноша удивил. – Я Ральф, а как могу обращаться к вам? Сказать своё настоящее имя, подумала Роксана, значило оставить следы своего пребывания здесь. Этот рыжий мальчик мог быть совсем несообразительным, а оттого и выдать девушку не займёт у него более суток. — Джульетта. Это не было ложью, но и реальностью тоже. — Какое красивое имя. Она ответила ему улыбкой. Девушка поспешила найти чистые пергаменты. Однако ни на столе, ни на окне обнаружить их не получалось. — Вам помочь? – послышался робкий голос Ральфа. Роксана попыталась показать улыбку. — Не могу найти чистые пергаменты. Юноша задумался. — Я видел несколько между книг на дальних полках, думаю, вы могли бы их взять. Кто-то положил их туда, возможно, прозапас. Кивнув, Ро подошла к тому месту, на которое указал Ральф. Слегка запылённые, старые, но всё же чистые пергаменты девушке найти удалось. — Благодарю. Юный помощник лишь немного улыбнулся. Действительность Роксана очнулась будто ото сна. Однако это не был он, она также не вызывала видение, не использовала свои способности. Что произошло только что? Рассудок играл с ней или то было воздействие другого слуги М? Она всё же сжала перо в своей ладони, не выпуская его, держа так крепко, как ключ к своей свободе. Знала ли Роксана Ральфа? Отчего снова вспомнила его и кто же такой Ромео? Что-то должно было произойти. Где же Моргана? Воздух вокруг начал сгущаться. Вдалеке, а затем совсем вблизи Ро увидела фантома. Снова он, ранее его голос звал её в лес, манил кровью. — Кто ты-ы, Роксана-а? Помни-ишь? Он шептал, голос стоял в ушах. Казалось, девушка уже не была здесь. — Я ведьма. Проклята, ты знаешь. Откуда известно моё имя? Казалось, будто фантом рассмеялся, деревья вокруг затряслись или то была лишь иллюзия. — Вспомни-и-и. Всё началось в этом лесу-у. Ты знае-ешь. В следующий миг Роксана упала на землю. Сердце бешено стучало, глаза расплылись. Ей казалось или чей-то силуэт мелькнул перед тем, как она закрыла глаза и потеряла сознание?