Тайна библиотеки Стратфорда

Глава 8. Побег от тьмы. Роксана стремительно подобралась к Клавдию, бывшему самозванцем в этом замке. Ему удалось повернуть голову и встретиться своим испуганным взглядом с разъярённой ведьмой. — Что ж, господин Клавдий Пемброк, решили раскрыть все свои карты? – злостно усмехнулась она. Мужчина всё пытался скрыть чернильницу, что держал в своих руках, но ему не удавалось. Даже если бы он и смог сделать с ней что-то, Клавдий приморожен к каменному полу зала, а потому сбежать не получилось бы. Получив сообщение Роксаны от Ральфа, Эдвард пытался найти девушку по всему замку. Только отчего-то возлюбленная будто не желала быть найденной или уже устроила нечто, откуда её должно было бы спасти. Он направился на верхний этаж, опасаясь опрометчивых поступков Ро. Добравшись до обитого камнем зала, Эдвард застыл. Моргана обвивала Роксану, шептала ей, а сама усмехалась. — Убей его, Роксана. – шелестел её голос, эхом отдаваясь от стен. – Он ведь причинил тебе с-с-столько вреда. Да и мне тоже. Хвост её всё более обвивал ноги и тело ведьмы. — Выкрал из Стратфорда чернильницу с частью моей силы, намеревался использовать её в своих целях. Хотел иметь влас-с-с-ть над всеми. Возгордился, понимаешь ли, моя хитрая-злобная-Ро? Моргана заставляла ведьму решиться на подобный поступок. Никто не жалел бы о смерти Клавдия, но подобные манипуляции М начинали гневить. — Я не буду. – проговорила Роксана. — Нет, ты убьёш-ш-шь его. Потому что за твоей спиной стоит тот, кого уговаривать не придётся. Смех Морганы звоном тысячи колокольчиков отозвался от стен. Роксана опасливо обернулась, поймав глазами Эдварда, молча наблюдающего за происходящим. Он был связан с М договором: потому ему пришлось бы сделать то, от чего отказалась сама девушка. Ведьма стала шептать заклятие, желая разрушить жизнь Клавдия, но руки вновь и вновь покрывались чернилами. Действие пера не давало ей возможности выполнить приказ Морганы. Та лишь снова рассмеялась, ожидая подобного, вновь намеренно оттягивая мучения двух приближённых сердец. — О, так ты отказываешься, Роксана? – с издёвкой задала этот вопрос Моргана. – Или лучше называть тебя Джульетта? Её ладони с длинными когтями обхватили лицо девушки, заставляя её смотреть на Эдварда. Роксана пыталась пошевелиться, вырваться из крепкой хватки, чего ей совершенно не удавалось. — Ты ведь помнишь наш договор, мой мальчик? – обратилась женщина-змея к Пемброку. Тело мужчины начало полыхать изнутри. Ноги подкосились, роняя его коленями на холодный каменный пол перед своей Королевой. — С-с-скажи же. Скажи-и-и. – прошелестела она, высовывая свой раздвоенный язык. — Servus tuus ego sum. – проговорил он каким-то диким, утробным голосом, не контролируя самого себя. Глаза его полыхнули красным. Эдвард очевидно мучился болью, однако не мог пойти против воли той, с кем заключил договор семь лет назад, чья метка горела теперь на его груди. — Убей Клавдия, мой мальчик. – прошелестела Моргана. – Вместо ведьмы. Эдвард поднялся на ноги, будто не зная себя, достал кинжал, спрятанный им в сапоге и направился к своему дяде, примороженному силами Роксаны. Тот с испуганным лицом наблюдал за происходящим, не имея возможности убежать или хоть как-то спасти себе жизнь. — Я говорила тебе прежде, привязанности портят ведьму. – сказала М Роксане. – Оттого твой бывший муж, сам того не ведая, блокировал сны, что посылал тебе этот забавный Ромео. Это было моим влиянием. Она крепче сжала подбородок ведьмы, оставляя на нём царапины. — Ты не станешь могущественной, пока будешь думать о других, моя хитрая-злобная-Ро. Пока будешь думать о нём, – рука Морганы указала на Эдварда, почти настигнувшего Клавдия, – он вонзит тебе нож в спину. — Не вонзит. – еле-еле прошептала Роксана, не желая быть услышанной М. Женщина-змея вновь рассмеялась. — Мог ли влиятельный Клавдий Пемброк знать, что будет убит собственным племянником? Родная кровь погубит его, не дав насытиться всеми сластями собственного эго. Моргана смеялась снова и снова. — Эдвард! – окликнула его Ро. Однако тот не отреагировал, ведомый только мыслями женщины-змеи. — О, но договор был нарушен. И плату за это он знал. Наконец, его кинжал вонзился в грудь Клавдия Пемброка. Тот закашлял, а затем последовал и второй удар. Кровь прыснула на Эдварда, заливая его одежду и руки. Роксана всё хотела вырваться из хватки Морганы, но та держала до последнего – пока Клавдий не упал наземь, не сдерживаемый более даже магией Ро. Эдвард всё ещё не вполне осознавал происходящее. Послышался топот стражи, только в этот миг Моргана отбросила Роксану к стене, а затем растворилась в воздухе, оставляя двух гостей замка на месте убийства. Оказавшиеся в зале мужчины однозначным образом определили произошедшее. Они тут же подхватили только начавшего приходить в себя Эдварда под руки, утаскивая за собой. К Роксане подошёл один из стражей. — Миледи, вы в порядке? Они решили, будто преступник попытался избавиться и от свидетельницы или же она упала без чувств от увиденного. — Нет, нет, опустите его. – пролепетала она, потирая голову, которой ударилась о жёсткий камень стены. — Он убил пастора Филиба, миледи. Этот мужчина преступник, потому он отправится в темницу. Страж помог ей подняться. Роксане нельзя было выдать себя, потому она не сказала более ничего, лишь молча последовала за мужчинами. Те собирались отвести её к леди Грэм, а позже к главе караульной службы, чтобы выяснить обстоятельства убийства пастора. Тело того хотели унести, но Ро вспомнила о чернилах. Она мигом позвала Хобелло. К одному из окон подлетел чёрный ворон. — Чернильница. На теле Клавдия. Забери. – прошептала она. Кто-то из стражей обернулся, чтобы посмотреть на неё, но Роксана уже вновь покорно шла за ними. Хобелло направился к тем, кто хлопотал над трупом пастора. У того в руках действительно была чернильница, которую ворон ловко подхватил клювом, а затем сомкнул в лапках. — Проклятая птица! – стали гнать его. Но Хобелло уже летел к покоям девушки. Проникнув в них через специально отворённое для него окно, поставил чернила на стол и остался сторожить их. Роксану завели в кабинет леди Грэм на небольшую аудиенцию. Женщине только с минуту назад сообщили о зловещем убийстве пастора на территории их замка. — Милочка, вы в порядке? – проговорила женщина. Ро действительно была бледнее обычного, однако не из-за убийства Клавдия. — Какой ужас! Прямо в нашем замке! К тому же, пастора! – она закачала головой. – Как можно так? Возможно, тот мужчина был послан кем-то намеренно. Теории заговора Роксана оставила на совести леди Грэм. Объяснять ей, что всё гораздо хуже, чем она могла бы себе представить, было бессмысленно. — Теперь пастора Филиба похоронят здесь. В глубине души девушка усмехнулась. Наконец-то смерть, достойная крысы, легла на судьбу её мучителя. Клавдий Пемброк будет похоронен в Шотландии под чужим именем, чужим статусом, на могилу его никто и никогда не придёт, а все достижения, к которым он стремился в своей жалкой жизни, вмиг обратились в прах. Наконец, Роксану отпустили. Она стремительно направилась в свои покои. Её встретило кваканье компаньона, успокоившее терзавшуюся душу ведьмы. — Ро-ква-ксана, я нашёл! Он запрыгал, привлекая внимание девушки к столу, на котором и стояла чернильница. Девушка взяла предмет в руки: пальцами ощутила заметное покалывание. — Молодец, Хобелло! Она улыбнулась. — Я должна сделать кое-что, но и для тебя есть задание. – сказала Роксана. — Ква, слушаю. — Ты ведь говорил, будто не чувствовал магии от Эдмунда? — Всё так, ква, он не мог бы скрыться от моего внимания. Ведьма замялась, обдумывая нечто. Следующий её шаг был необходимым, но весьма сложным к исполнению в реальности. — Лети в тот городок, где сейчас нас дожидается Эдмунд. Скажи ему, что реликвию я нашла, но возникли трудности. Нужно забрать Ральфа и отплывать следующей же ночью. Жаб внимал словам девушки. — Всё понял? — Ква-нечно! Он уже обратился в ворона и выпорхнул в окно. Что ж, по крайней мере Эдмунд знает, что Ро ведьма. Возможно, не удивится и её говорящему компаньону. Он всё ещё мог служить на Моргану, однако иного выхода сейчас не было. Стоило только ночи вступить в свои права, как беззвучно вынырнув из своих покоев, Роксана направилась вперёд по коридору. Ведьме предстояло найти подземелье, в котором находилась темница. Порой приходилось скрываться за стенами, чтобы не привлечь внимание стражников, обходящих коридоры. Роксана смогла добраться до лестницы, что вела вниз, в самую глубь замка Шотландии. Ощущалась сырость, старый влажный запах. Девушка шла тихо и осторожно, боясь поскользнуться и выдать себя. На посту приснул стражник, потому ведьма смогла миновать его. Высматривая между решёток и дверей, Роксана пыталась найти Эдварда. Казалось, она услышала какой-то шорох в дальней камере, а потому направилась туда. Эдвард также уловил тихую поступь, совсем не похожую на ту, что слышал он прежде у стражников. — Эдвард? – шёпотом позвала она. Его руки схватили железные решётки. Девушка подбежала ближе. — Ты зачем здесь? – тихо спросил он, ловя её облик в темноте камеры. Она протянула ему в руку кольцо с красным камнем, которое он не забрал у неё в библиотеке. — Я устрою побег. Мы должны покинуть Шотландию. – Её глаза поймали серый блеск взгляда мужчины. – Все. Он слышал в словах девушки уверенность в собственных действиях. Потому лишь кивнул. — Завтра будь здесь. Я приду. Эдвард усмехнулся. — Вряд ли я смог бы оказаться где-нибудь ещё. Девушка и не заметила, что руки их по прежнему держали друг друга. Она провела пальцами по его ладони, заставляя тело мужчины вздрогнуть от лёгкого холода, что таили руки ведьмы. — Я уничтожу М. – прошептала Роксана с грозным напором. — Осторожней. – Он снова поймал её взгляд. – Я буду рядом. Возможно, ещё несколько секунд и с их губ сорвались бы какие-то признания, но оба услышали шорох, послышавшийся вдали помещения. — Тебе нужно идти. – сказал он, подталкивая девушку к действию. Роксана кивнула с недовольным вздохом. Она покинула подземелье так же быстро, тихо и незаметно, как и попала сюда. Следующим её направлением стали покои Ральфа – его нужно было предупредить и успокоить. Девушка настойчиво стучала в дверь, и вскоре ей открыли. Глаза Ральфа были вновь распахнуты от шока. — Миледи?... Однако Ро не дала договорить, быстро зашла в комнату, закрывая дверь. — Как ваша рана? Лучше? — Благодарю… Да, это средство действительно помогает. Ведьма задумчиво кивнула. — Полагаю, вы слышали, милый Ральф, что приключилось с господином Пемброком? — С каким из… Роксана поняла, что он уже успел прознать об обоих. — Произошло недопонимание. Эдвард в темнице нынче. — Он ведь не виновен? Скажите, миледи, пожалуйста. Девушка смотрела на этого наивного рыжего лисёнка, совсем не понимая, как он мог быть таким добрым и милым в этом злобном мире. — Нет, конечно. – соврала она. – Однако я пришла к вам не за тем. — Что вы хотели сказать? — Нам нужно скорее же покинуть Шотландию. Завтра мы надеемся отплыть. Вас заберут раньше, а затем мы присоединимся к вам на корабле. Реликвия у меня, осталось уничтожить её – наша миссия здесь закончена. – Теперь она понизила тон голоса. – А дожидаться наказания господина Пемброка я не намерена. Ральф согласно кивнул. В любом случае его известят о том моменте, когда прибудет Эдмунд. Если он, конечно, согласится на эту авантюру. Отправлены сюда от имени королевы, а бегут подобно крысам с корабля. Ситуация начинала забавлять девушку: всё это было столь иронично, ещё никогда она не хотела так смеяться и рыдать одновременно, как сейчас. Роксана не ложилась. К рассвету вернулся Хобелло. — Он заберёт Ральфа утром. – проквакал компаньон. – Вечером корабль будет, ква, готов! Она уверенно кивнула. Что ж, остальное осталось за ней. Утром девушка наблюдала, как во внутреннем дворе некий сэр пожаловал с поручением сопроводить одного из гостей замка в город. Разумеется, возвращаться они не планировали. Роксана встретилась взглядами с Эдмундом. В глазах обоих, кажется, читалось взаимопонимание. Что ж, надеялась девушка, всё должно пройти по плану. Стоило небу потемнеть, Ро проскользила к одному из окон. — Хобелло, будь неподалёку. – сказала девушка, а в следующий момент повисла в воздухе на своей метле. Она полетела вперёд. Девушка, не останавливаясь даже на крики стражников, попала в темницу. Роксана подобралась к клетке, в которой находился Эдвард. — Frigus. Ведьма направила всю свою силу. Железные трубки застыли, а затем лопнули, не выдержав холодной температуры. С округлившимися от шока глазами Эдвард наблюдал за возлюбленной на метле. — Садись уже. Он послушал, однако крепко обвил талию Роксаны, словно боясь нечаянно упасть. Снова очень быстро и недоступно для рассмотрения другими метла вывела пассажиров на воздух. — У тебя весьма интересный… дар. – сказал Эдвард, на что Ро лишь усмехнулась. Они добрались до самого верхнего этажа. Девушка спустила мужчину с метлы, а сама взяла её в руку. — Нужно уничтожить чернила сейчас, пока не поздно. Роксана поставила чернильницу на пол, а затем направила на неё свои руки. Глаза её вмиг окрасились голубым. — Frigus Valde. Баночка покрылась инеем, а сами чернила стали изнутри уничтожаться силой льда. Возможно, Моргана почувствовала бы что-то сейчас, будто сила её ослабла. — От двух избавились. Где третий артефакт? – спросила Роксана. — Если двумя были чернила и перо, то может ли третьим приходиться пергамент? Какой-то старинный? Получается набор для письма. – построил логическую цепочку Эдвард. — Допустим. Да, это звучит хорошо. – Роксана приложила руку к чумной сейчас голове. – Но что за пергамент? Где его взять? — Я помню очень странные листы в библиотеке Стратфорда. Они были старинные, с какими-то узорами, стояли между книг. Роксана закивала, а затем подняла глаза на Эдварда. — Выходит, Моргана появилась из трактата? Уничтожение артефактов не убьёт её, если есть что-то, от чего она может жить. — Пожалуй. — Где он, Ральф ведь нашёл у озера? Пемброк отрицательно покачал головой. — То был другой трактат. Текст тот же, но он написан не проклятыми чернилами. Нам нужен именно тот, что с надписью W.H. Копия, что я создал. Роксана хотела было спросить, не могла ли книга быть сейчас у Авроры, однако в следующий миг увидела бег чёрной кошки рядом с ними. Животное запрыгнуло на окно, а в следующий момент и дальше. Однако там был воздух, но… Ро подошла ближе. — Пергаменты и книга, значит. – с коварной улыбкой проговорила Реджина, висящая на метле в воздухе за окном. Она подслушивала весь разговор. — Ты… – недовольно прошипела Роксана. Лицо её гневно перекосилось. Реджина рассмеялась, поглаживая свою кошку. — Всё-таки ты такая невнимательная, ведьмочка. Даже Сабрину не смогла выследить. – По всей видимости, то было имя чёрной кошки. – Я была под носом, но ты и туда не совалась. Уничтожила чернила? Молодец. Но я не дам тебе добраться до пергаментов. Она рассмеялась и улетела дальше. Ведьма скрылась с глаз Эдварда и Роксаны, оставляя за собой нескончаемые вопросы. Девушка почти что зарычала от злости на саму себя. Как могла она не замечать, что во всём виновата Реджина! — Садись на метлу. Роксана усадила Пемброка, позволяя ему снова держаться за её талию. Они взмыли в небо до того как свет от огней стражников подоспел на верхние этажи. Поднялись достаточно высоко: виднелась не только крепость, но и местность вокруг неё. — Нужно уничтожить всё. Дадли же хотел помочь королеве. – усмехнулась Ро. Её руки направились в сторону замка, глаза вспыхнули голубым. — Frigus Maxima! Стены замка от самого основания до кончика стали покрываться корочкой льда – сначала тонкой, но с каждой секундой она всё разрасталась. И вот уже стёкла начали лопаться. Значит, все склянки с приготовлениями травниц, все пергаменты с убийственными рецептами испортятся, разрушатся. Людей Роксана всё равно не могла убить из-за продолжающегося действия проклятого пера. Однако весь замок застывал, разрушался на глазах. Не дожидаясь его полного исчезновения, Ро направила метлу к кораблю. Эдмунд уже, скорее всего, ждал их. Она опустилась прямо на палубу, встречаясь с насмешливым взглядом Гастингса. — Так и знал, что вы и так умеете. Роксана смерила его недовольным взглядом, призывающим молчать. Мужчины стали переговариваться о чём-то, а ведьма прошла к носу корабля. На небе всё сгущались тучи, ветер становился сильнее, напористее. По такой погоде на метле Реджина не сможет обогнать их. Значит, она найдёт иной способ добраться до Стратфорда или преодолеет расстояние по времени примерно равном их пути. — Ро-ква-сана! – проквакал маленький компаньон. – Я хотел поговорить. — Не сейчас, Хобелло. – Она отошла от его, в задумчивости продолжая шагать по палубе корабля. Маленький компаньон недовольно покачал головой. Девушка всё шла вперёд, размышляя о пергаментах, что должны быть третьим артефактом. Эдвард сказал, что видел старые бумаги, лежавшие в библиотеке прежде. В голову пришла догадка: Роксана вспомнила свою первую встречу с Ральфом, тогда он подсказал ей о каких-то пергаментах, что лежали между книг. И именно на них она написала часть “Ромео и Джульетты”. Она дошла до кают, в которых располагались Ральф, Эдвард и другие. Девушке хотелось поделиться своей догадкой с Пемброком. Или не только это… Она застыла, глядя то на палубу, то на бескрайнее море, ведущее их в Англию. Набравшись решимости, Роксана всё же распахнула дверь, ведущую в каюту Пемброка. Однако та оказалась пуста. Только свеча горела на тумбе, озаряя деревянные стены. Ро тряхнула головой, собираясь с мыслями, но в следующую секунду почувствовала спиной чьё-то присутствие. Она обернулась и увидела перед собой Эдварда. Слегка потрёпанного, душевно уставшего или находящегося на грани отчаяния. Он зачем-то закрыл дверь, будто опасаясь, что Ро решит убежать, снова покинет его, как и семь лет назад. — Искала меня? – спросил он, заглядывая в её глаза с каким-то блеском надежды. Роксана молчала с минуту, читая по глазам, что же он хотел услышать. В этой игре ему не удастся вновь обойти её, теперь настала его очередь расплачиваться за её любовь. — Ты искал. Они потянулись друг к другу одновременно, соединяя губы в долгожданном поцелуе. Теперь-то они позволяли себе через дыхание передавать свои чувства, не скрываться в тени, подобно беглецам, а раствориться в мгновении. Сердца начинали биться чаще. Эдварду казалось, что девушка сейчас же исчезнет, что всё это окажется сном, ещё одной мукой, устроенной для его терзаний. Он целовал Роксану жадно, заставляя её пятиться назад дюйм за дюймом. Затылок Ро мягко коснулся деревянной стены, заставляя опереться на неё спиной. Поцелуй становился всё яростнее, они будто исследовали нечто такое необходимое, но давно потерянное. Языки сплетались, разжигая пожар в телах и наполняя обоих нестерпимыми ощущениями. Такое положение не очень устраивало девушку: она сжала плечи Пемброка, помогая себе приподняться, а в следующий момент её ноги обвили его поясницу. Она прижималась к нему сильнее, намеренно возбуждая друг друга всё больше. Его руки расположились на талии и бедре девушки, не позволяя ей упасть, удерживая. Роксана подалась всё более вперёд, заставляя теперь и Эдварда начать отступать. Ему пришлось сесть на постель, чтобы не потерять равновесия от отчаянных движений возлюбленной. Ведьма прикусила его губу перед тем, как прервать поцелуй, протянуть руку и сорвать с камзола аристократа золотую цепочку. Роксана усмехнулась тому, как легко она поддалась. Девушка лишь слегка толкнула Эдварда в грудь, заставляя обрушиться на постель. Она схватила его запястье, надёжно обвивая его золотой цепью. Только затем прокрутила несколько раз другой конец на возвышении изголовья кровати, заставляя руку Пемброка прикрепиться к ней. Теперь он находился под ней в уязвимом положении, придавленный телом девушки, привязанный одной рукой и явно возбуждённый. Ро поправила платье и поставила своё колено между ног Эдварда, создавая такое желанное давление, заставившее мужчину прошипеть. Она принялась расстёгивать его дублет, обнажая тело мужчины. — Ты врал… – шептала она будто бы со злобой, а зубы её уже коснулись подбородка Эдварда. – Заставил забыть… Она продолжила оставлять свои следы вдоль шеи, по ключицам, то кусая, то целуя и проводя языком по коже, словно извиняясь. Роксане нравилась реакция Эдварда: он молча смотрел на неё полными вины глазами, моля о вере, позволяя делать всё, что та хотела. Усмехнувшись, опустилась губами на живот, заставляя мышцы мужчины напрячься от её горячих укусов и поцелуев. — Что ты ещё делал, Эдвард Пемброк? Его грудь вздымалась всё чаще, будто дрожа. Рука ведьмы легла на внутреннюю сторону его бедра, пока ещё спрятанную под одеждой, а глаза поднялись выше, чтобы встретиться с его. — Мечтал? Роксана подвинулась, приблизив их лица друг к другу. Так, что теперь они могли видеть только черты друг друга. Она знала, видела, как сильно он мечтал смотреть на неё перед собой так. Сколько же ночей провёл он в мыслях о ней? — Ждал? Да! Он делал это так долго, так тщетно и порой отчаянно, вырывая волосы от собственного бессилия. Только вот теперь ждать не стал. Свободная рука Эдварда мгновенно обвила талию Роксаны, заставляя её прижаться к нему всем телом. Он резко завладел её поцелуем, делая его настолько откровенным, каким только можно было представить. Девушке нравилось его мучить, но и себя терзать более не хотелось. Она принялась весьма быстро и ловко избавляться от одежды, Эдвард делал то же. Роксана совсем не собиралась отпускать его, желая хотя бы наполовину приковать к невозможности действовать – дать ему прочувствовать ту горечь, которой была полна её жизнь все эти годы. Мужчина повернулся набок, поддаваясь движениям возлюбленной. Казалось, он готов сделать для неё всё. Их обнажённая кожа обжигала сильнее огня, из которого в прошлом путешествии девушка спасла Эдварда. Он не помнил этого, ему казалось, тот её невесомый поцелуй в висок был лишь сном, развеявшимся с взошедшим солнцем. Однако знал, теперь была реальность. Роксана в его руках, он – в её. Оголившись, никто не смог продолжить дразнить друг друга: теперь их тела сплелились. Они горели снаружи, горели внутри, но никто не желал ни на минуту, ни на секунду или же мгновение выпускать из вида глаза другого. Ро усмехнулась, первый стон издал всё же Эдвард. Как это было на него похоже. Он же, как и прежде, не собирался позволять ей усмехаться над собой, увеличил силу толчков, прижался губами к пульсирующей точке на шее девушки, будто выпивая её. Теперь он мог показать, как сильно желал вновь заполучить любимую женщину. Пожалуй, слишком колкие ногти Роксаны оставляли много царапин на спине Эдварда, скребли его то ли от душевной тоски, то ли от всё нарастающего удовольствия. То было не просто соединение тел – история двух душ, заставлявшая их пальцы поджиматься от пронизывающего тока. Достигнув пика, Ро и не заметила, как отпустила контроль, совсем слегка покрыв волосы и край простыни ледяной корочкой. Эдвард только рассмеялся на это. Однако девушка заставила его замолчать очередным поцелуем. Они не могли расстаться друг с другом. Не теперь, не тогда, когда игра в жизнь и смерть была так близко к ним. Распахнув глаза, Ро решила всё же одеться. Так забавно выглядел безмятежно спящий аристократ Пемброк. Воображал из себя ледяную глыбу, не подпускал никого ближе нескольких дюймов и только Роксане позволял кусать и терзать его тело и сердце. Из головы напрочь вылетело, зачем же она пришла вчера к Эдварду. — Ро? – спросил он хрипящим сонным голосом. Он ещё никогда не называл её так, это заставило девушку улыбнуться. Мужчина поднялся с постели, но прежде, чем одеться, притянул к себе возлюбленную для поцелуя. — Я не могу быть здесь вечно, нужно на воздух. – Почти что рассмеялась девушка. Стоило ей распахнуть дверь, как взгляд упал вниз. На палубе у самого порога сидел жаб-компаньон, и, судя по его лицу, тот был абсолютно недоволен. — Хобелло? Он недовольно квакнул. — Я очень рад вашей, ква, ночи любви. Но Ро-ква-сана, я же просил меня послушать. На голос компаньона подошёл и Эдвард. Он будто не веря своим глазам посмотрел на жаба. — Меркуцио? Пемброк будто сам не верил, что произносил это. — Ма-ква-мочки, неужели вспомнил меня! – с явной обидой проквакал жаб. – Артефа-ква-кт вы уничтожили, поэтому и чары Морганы стали слабеть. Казалось, мужчина был готов броситься вперёд к своему давнему маленькому приятелю. 7 лет назад Маленький волшебный жаб сколько себя помнил жил около водоёмов, перемещаясь то туда, то сюда. Однажды его занесло остаться у города Стратфорд-на-Эйвоне. День сменялся один за другим, пока… Волшебный столп искр взметнулся у кромки воды, заставив жаба исчезнуть. Внезапно для себя он осознал, что стал чёрным вороном, крылья будто сами несли его к зданиям городка. Жаб услышал, как кто-то сказал: — Взывает к мести каркающий ворон! — Ка-р-р-р! – издал он звук, сам того не осознавая. Сразу после крылья стали подводить птицу, он свалился вниз и снова стал жабом. — Удивительно! – проквакал он. Теперь жаб оказался на незнакомой ему улице. Он забрался под один из булыжников, чтобы не попасться на глаза какому-нибудь бродячему животному. С неба вскоре стали спускаться дождевые капли. Маленький жаб услышал, как кто-то отчаянно разбивал пятками лужи, направляясь в его сторону. А вскоре завидел юношу с тёмными волосами в плаще, прислонившегося к стене. Казалось, он начал сползать по ней вниз от бессилия. Из-за дождя было не ясно, плачет он или лишь капли попадают ему на лицо. Однако жаб решил приблизиться к юноше. — Вы в порядке, уваж-ква-емый? – спросил он. Молодой человек испуганно огляделся, ожидая увидеть какого-то человека. Но вокруг не было ни души. Жаб недовольно закатил свои маленькие лягушачьи глазки. — Вы смотрите слишком высоко, юноша. Наконец глаза молодого человека опустились на жаба, сидящего перед ним. — Да, да, это я с вами раз-ква-вариваю. Юноша всё же протёр лицо от воды. — Вы настоящий? — Ква, считаете, я сделан из камня? Тот улыбнулся. — У вас и имя есть? — Меня зовут Меркуцио, ква. А вас? — Эдвард. Или Ромео, называй, как хочешь. – как-то равнодушно бросил юноша. — Ква, не знал, что у людей два имени. Эдвард прыснул со смеху. — А я не знал, что жабы умеют разговаривать. — Я могу не только это, молодой человек. – сказал Меркуцио, желая продемонстрировать все свои волшебные навыки. Он вмиг обернулся вороном, встав перед юношей с двумя именами. Тот приподнялся, присаживаясь перед ним на одном колене, а затем совсем легонько провёл пальцем по голове птицы. Ворон как-то странно потрепал свои крылья, вызвал очередной смешок Эдварда. Потом юноша с двумя именами познакомился с девушкой, у которой тоже стало два имени – Роксана и Джульетта. Меркуцио следил ради них за поведением вредных людишек города, которые обижали его друзей. И вот в день последней встречи Меркуцио должен был найти Джульетту, но обнаружил только костёр, к которому была привязана ведьма. А затем память оставила его. Маленького Меркуцио обнаружила Моргана, взяла его к себе на службу, сменила ему имя и поручила приглядывать за Роксаной. Однако теперь жаб не помнил ни её, ни своей прошлой жизни. Настоящее — Он вороном стал только из-за Гамлета. Был бы жабом до скончания веков. – ухмыльнулся Эдвард. — Вот же поэты! Пишите вы, а заколдовываюсь я, ква! – недовольно проговорил маленький жаб. — Точно! “Ромео и Джульетта”! – воскликнула Ро. Эдвард и Хобелло непонимающе посмотрели на неё. — Я прежде исписала пьесой несколько пергаментов, найденных в библиотеке. Они были очень старые, возможно, там и знаки какие-то имеются. Что, если они и есть артефакт? Мужчина задумался. — Ты знаешь, где пьеса? – спросила Ро с надеждой. — Я спрятал её в той же библиотеке в Стратфорде.