Летучие асы

      Дир вернулся к себе домой только вечером. До этого он провёл анализ способностей своей сводной сестры, провёл тренировку у младших кадетов, навестил своего лучшего друга. Но всё равно парень чувствовал себя довольно бодро, несмотря на загруженность дня. В последнее время ему было тяжело уснуть без снотворного из-за повышенного кофеина. Да, он пил кофе, ведь требовалось весь день проводить на ногах и выполнять поручения от отца или директора академии. В душе - вечная пустота, которую парень пытался заполнить общением с другом или изнуряющими тренировками.       По сути, он уже был отлично подготовлен для служения в страже, но чувство “недостаточности” заставляло парня проводить как можно больше времени в окружении манекенов с алебардой. Привычно призвав оружие и ощутив приятную тяжесть, Дир посмотрел на себя через лезвие. Крепкое тёмное древко, по середине обтянутое тканью, и тяжёлое металлическое лезвие с тремя вырезанными глазами.       Уставший взгляд, сведённые брови, равнодушное лицо - всё как обычно. Хотя…       “Сегодня я чувствовал что-то новое”.       От этой мысли парень непроизвольно вонзил алебарду в грудь манекена, отчего тот упал с характерным стуком об пол. Новое чувство, которое он никогда не испытывал, испугало до неконтролируемого удара. Что это было?       “Я никогда не терял самообладание, тогда почему это случилось?”       На протяжении всей жизни Дир сдерживал весь негатив даже оставаясь наедине с самим собой: не позволял себе плакать, кричать, бить обидчика. Но после того, как он познакомился с Тоф (ну и чудное у этой девчонки имя), в нём и появилось это чувство… Чувство чего? Чувство того, что не всё от него зависит? Того, что он не бездушен? Или того, что он жив?..       Вдруг перед глазами парня возникло лицо Тоф: загорелое, с веснушками и глазами цвета хвойного леса. В ней определённо что-то есть…       “Она просто меня раздражает”.       “Разве? Тогда почему ты в тот момент почувствовал себя таким живым?”       И действительно, когда он провёл с ней сегодня получасовую тренировку, то испытал своеобразный спектр эмоций. Под конец парень хотел даже проводить сестру в комнату, но счёл это бесполезным и… личным. “Идиотизм какой-то, зачем я задумываюсь об этом?!”       С чего ему думать о какой-то девчонке, которая только недавно появилась в Летарии с нулевым запасом знаний о ней? Ещё и такая бестактная, что в открытую смотрела на его киль без стыда! Как такое вообще пришло Птенцу в голову?! Дир задумался: “Обычно на киль смотрят мужчины, а не наоборот. Неужели эту часть тела находят привлекательной и самки?” Получается, что Птенец (какое же глупое прозвище!)...       - Да быть того не может! - вскрикнул парень, выдернул алебарду из манекена и нанёс удар по кукле, что стояла за ним.       Разрубив ещё три манекена, Дир тяжело отдышался, пригладил волосы назад и отпустил алебарду. Та практически сразу рассеялась и исчезла: “убралась” до того момента, пока парень не захочет воспользоваться ей снова.       “Нужно это забыть. Если не смогу, попросту отсеку себе и ей голову”.       По стеклу забарабанил дождь.

***

      Ванна оказалась наполнена тёплой водой с розоватой пеной. А самая ванная комната, что находила по правую сторону от моей спальни, была выложена светлой плиткой (не битой, как в детдоме), санузлом, умывальником, над которым висят зеркало и полочка для косметики, наверное. Рядом с ней - крючки с белоснежными полотенцами разных размеров. Уютно, что тут сказать?       Опустившись в тёплую воду, я наконец позволила себе расслабиться. Хороший сегодня день: и позанималась, и крылья потренировала, и… со сводным братом провела время. Чёрт, опять этот Беляш (пожалуй, хороший ответ на “Птенца”)! До того, как он пришёл, я была, пусть и не очень, но рада своим одиночеством, а этот парень просто пришёл без предупреждения и…       Начал посвящать меня в боёвку. Оценил мои навыки. Да даже незначительные ушиб вылечил мазью! А в первую встречу он показался таким чёрствым что-ли? А с чего такие перемены? Хорошее настроение или Фанэр вправил ему мозги?       Я погрузила лицо до кончина носа, чтобы дышать, и подумала, что у Беляша просто сегодня хорошее настроение. Ха-ха, настолько, что дважды проявил заботу: вылечил костяшки и протянул руку помощи. Реально, с чего такая эмпатия?       “А может, он не тот, кем кажется?”       Опять эта мысль. От неё я всплеснула руками и чуть не выпрыгнула из ванны.       - Да, это больше похоже на правду! - сказала я для себя, после чего снова приняла расслабленное положение. - Мы виделись только два раза и ещё не так хорошо узнали друг друга. Наверное, он тоже так обо мне и думает.       И на таком моменте мои спокойные посиделки в тёплой воде завершились: настолько время хорошенько вычистить грязь с тела. Взять мочалку, я приступила к делу.

***

      Наконец Дир пришёл в себя, помылся и теперь, сидя напротив окна с чашкой, размышлял о сегодняшней встрече с Птенцом. Да, она определённо сильная, ловкая, но слишком уж доверяется эмоциям и забывает думать головой.       “Прямо как я когда-то”.       И действительно, Дир был таким: импульсивным, рвущимся в бой и не задумывающимся о последствиях. Лишь со временем он научился мыслить трезво. Про предвидение атак противника ему не стоило и беспокоиться: Дир с лёгкостью видел следующий шаг нападавшего и быстро предпринимал нужные меры. Это ведь особенность его вида - белоголовый орлан, - которая передалась ему от…       А впрочем, не стоит вспоминать. Этого летуна больше нет, он рассеялся по миру, не существует, не живёт. Дир сделал большой глоток и посмотрел в окно. Там продолжал хозяйничать уже усилившийся дождь, ветви деревьев напротив то и дело колыхались от падавших капель. И где-то там, в особняке отца, Тоф, наверное, изучает то, что парень приказал горничным принести девушке в комнату нужную литерату. Да, именно он выбрал подходящие тома для лёгкого и запоминающегося чтения. Чтобы Птенцу было легче принять этот мир.       - По сути, это и её мир тоже, - поправил сам себя Дир. Ведь да, Летария - это и родина Тоф.       Парень и сам не понял, как начал вспоминать о стройном теле девушки, натренированных руках, озорных глазах и россыпи веснушек на щеках. Выглядит как маленький беспризорник, которого с детства подвергали ежедневным тренировкам. Дир усмехнулся неожиданно для самого себя. Тоф будто превратилась для него в причудливого зверька, которого хочется узнать получше, чтобы… Чтобы - что? Сблизиться? Понять? Этого Дир ещё не знал, но почему-то решил в следующий раз узнать о девушке побольше. Как вдруг вспомнил, что его кузина около четырёх дней назад навещала Птенца и даже сдружилась с ней.       От воспоминания Дир отставил недопитую чашку чая, сел за столик, на котором стоял стеклянный шар. Потерев прохладную стеклянную поверхность, парень представил свою собеседницу; в шаре появилась туманная дымка, из которой показалось детское невинное лицо с голубыми глазами.       - О, мой кузен! Давненько не общались по шару связи, как поживаешь? - раздался тихий весёлый голос девочки.       - Римма, рад тебя слышать. У меня к тебе дело: ты ведь знакома с Тоф? - парень перешёл сразу к делу.       - Да, мы недавно познакомились. Она такая славная, ты бы знал. А тебе зачем?       - Расскажи мне всё, что ты о ней знаешь.

***

      На столе находилась невысокая стопка книг. Одни были толще, другие - тоньше. Пожалуй, начну с последних. Блин, а ведь надо же выпить ту гадость, что дал Дир.       Успев переодеться в пижаму, которая состояла из светлой рубахи и штанов, я вышла из комнаты, позвала ближайшую горничную, чтобы та сварила мне чай, вернулась к себе, взяла три книжки и поудобнее устроилась на кровати. Первой была серо-зелёная, с золотым тиснением в виде рамки с заключённым в неё человечком с крыльями и витиеватой надписью “Анатомия летунов и других видов”. Открыв её, я увидела живописный разворот, на котором было изображено рассветное небо с облаками, под которыми находились человеческие очертания.       “Ух ты, ещё и с картинками!”       На следующей странице начинался текст:

"Летуны - это уникальные создания, имеющие возможность покорять воздух, далеко путешествовать и знать о происходящих в мире вещах. Благодаря широкому развороту крыльев некоторые из них обладают бо́льшим спектром возможностей, чем те, что имеют меньший разворот. О различиях и сходствах подвидов мы поговорим позже, а пока окунёмся в основы анатомии летунов”.

      В дверь постучали - это горничная принесла мне горячий чай. Поставив его на тумбочку, она поклонилась и вышла. Подожду, когда он остынет, чтобы потом добавить прозрачную жидкость из склянки.       Перелистнув, я увидела человека в позе звезды, за спиной которого пунктиром вырисовывались крылья. Рядом был ещё один рисунок с подписью “Летун: вид полубоком”, на котором в полный рост изображалась женщина. Я заметила, что у неё довольно большая грудная клетка (не такая, как у Дира, но тоже внушительная). Я рассмотрела изображения и принялась читать текст.

“Летуны имеют полый скелет, который, однако, не лишён прочности и эластичности. Благодаря этой особенности летун и может летать. Но есть и исключения: некоторые подвиды обладают более толстыми костными стенками, поэтому они могут передвигаться только пешим ходом, а крылья они используют для обороны (как и большинство представителей вида) и поддержания равновесия.

Ещё одной особенностью является наличие киля. Этот вырост на грудной клетки скрепляет соответствующие мышцы для полёта. Величина киля напрямую влияет на силу маха и скорость полёта (с точки зрения этики он является своего рода интимной частью тела, поэтому не рекомендуется смотреть на киль собеседника)".

      “Хе-хе, интимной частью тела! Хотя… кому бы понравилось, что на него пялятся?”       Только сейчас я заметила, что моя грудь стала немного больше. Неужели с крыльями вырос и этот киль? Тогда выходит, что мне нужно усерднее делать упражнения на грудные мышцы.

“Хочется обратить внимание на поразительную особенность: летуны способны выдерживать высокие нагрузки при подъёме на большие высоты (в зависимости от подвида, уровни полёта также различны). Однако с погружением это не работает, такой способностью обладают нереиды (о них речь пойдёт во второй части книги”.

Хм, так в этой стране есть и эти самые нереиды? Интересно, а они живут под землёй?       Я прочитала где-то страниц пять и узнала следующее: летуны очень манёврены, быстры и выносливы, в большинстве своём они имеют стройное телосложение и киль чуть больше нормы. Теперь понятно, почему у Дира такая большая…       На этой мысли меня прервал стук в дверь. Я отложила книгу и пошла открывать. Это оказался Фанэр, который устало мне улыбнулся.       - Добрый вечер, Тоф, - в его голосе была усталость, но вместе с ней и тепло. - Надеюсь, я не потревожил тебя?       - Нет, что вы, нисколько. Я решила немного почитать о том, кто же вы и я, - с улыбкой отозвалась и прошла к постели. - Проходите.       Мы с мужчиной сели на постель. Фанэр с интересом взглянул то на книгу, то на меня.       - Интересно? - только и спросил он.       - Немного. Я узнала в основном про крылья и физические характеристики летунов…       - Как я понимаю, до причуд ты не дошла, - я вопросительно посмотрела на Фанэра, на что он пояснил: - Каждый подвид летунов обладает своей особой силой. Например, вороны обладают возможностью читать мысли и проникать в сознание. Правда, мы можем это делать, только если смотрим в лицо собеседника. А совы имеют хорошую память: всё запоминают, даже незначительные мелочи.       - Ого, круто! А что у меня за причуда? - я подпёрла подбородок кулаками.       - Пока я не могу тебе сказать. Твои крылья ещё не приобрели свой окрас, так что не представляется возможности определить твой подвид.       Я расстроенно вздохнула.       - Не переживай, через полтора месяца мы узнаем наверняка и твой подвид, и причуду, - успокаивающе положил мне на плечо руку Фанэр.       - Правда?       - Разумеется. И, предвидя твой вопрос, отвечу: да, она передаётся от одного из родителей, - мужчина вдруг посмотрел в никуда и явно что-то вспомнил, после чего вернулся к диалогу. - Однако есть небольшой шанс, что причуда будет комбинированной. К примеру, сверхметкость и телепатия становятся молниеносной реакцией на выстрелы.       - Вау, это же действительно круто! - я подскочила с места и подпрыгнула на месте. - Хочу, чтобы моя причуда была двойной.       - Как я уже сказал ранее, это очень маловероятно, но не невозможно. - заметил Фанэр, подошёл ко мне и, неожиданно, обнял.       Я не поняла, с чего такой прилив нежности, но всё же ответила на приятный сюрприз объятиями. Мы простояли так где-то минуты три, ничего не говоря. Наконец Фанэр отпустил меня, посмотрел в глаза и напоследок сказал:       - Я сделаю всё, чтобы ты ни в чём не нуждалась, - подойдя к двери, он в последний раз взглянул на меня. - Доброй ночи, Тоф. Не засиживайся так долго. У нас завтра дела.       Я не успела спросить, что за дела такие, как Фанэр уже ушёл. Вот что за привычка: говорить что-то интересное, но не договаривать и оставлять с вопросами? Ладно, вернусь к книге. Дальше не было ничего интересного: про причуды мне рассказал Фанэр, особенности питания меня не интересовали. От скуки я отложила книгу вместе с двумя другими и наконец вспомнила об остывающей чашки с чаем. Достав склянку и откупорив её, я дважды капнула в напиток, помешала и принюхалась: вроде ничем не пахнет. Тогда почему Дир описал эту жидкость как воду с помоями?       Ну, с богом. Я сделала глоток и едва не выронила чашку. Боже, какая гадость, ещё и горькая! Кое-как поставив посуду на тумбочку, я закашлялась и сдалась в позу эмбриона. Болезненный вкус пропал так же быстро, как и появился. А ведь надо выпить это до последней капли! Я схватила чашку и насильно влила в себя оставшийся чай с гладким вкусом. Опять поставила посуду на тумбу и скрючилась на кровати.       Когда неприятные ощущения отступили, я загасила стоящую рядом лампу и нормально легла. Новая информация только переваривались в голове, как я вдруг вспомнила о Дире. А ведь именно он и посоветовал изучить анатомию летунов. Неужели и книги подобрал он? И принёс сюда? Почему-то мне сделалось так тепло, будто я вернулась в ту тёплую ванну с пеной. И это только от мысли о Дире. Может, реально стоит с ним подружиться? Мы бы нашли чем заняться. И тут мне показалось, будто кто-то глубоким голосом произносит моё настоящее имя шёпотом на ухо, да так убедительно, что я застыла, не смея пошевелиться. Щёки почему-то покраснели, отчего я пришла в себя и, прикрывая лицо ладонями, заметалась по постели.       “Нет-нет-нет, я не влюбилась! Это же так тупо - влюбиться в того, с кем виделась всего два раза!”       Немного успокоилась, укрылась одеялом и попыталась уснуть, что удалось только через час.

***

      Дослушав Римму до конца и попрощавшись с ней, Дир закончил записывать всё, что узнал о Тоф. Оказывается, она не такая уж и глупая: делает заметки, если что-то покажется интересным, увлекается наблюдентем за птицами (так летунов ещё никто не оскорблял). А вот любовь к внезапностям удивила парня. Может, поэтому Птенец и смотрела на его киль? Нет, это просто невоспитанность.       Тут Дир заметил, что на листе осталось много места, которое можно было чем-то заполнить. Взявшись за карандаш, парень сделал быстрое построение лица в три четверти, обрисовал сначала уши, потом шею с плечами, а затем причёску и глаза. Минут за пять портрет был закончен, и на Дира с листа смотрела Тоф с ехидной улыбкой и озорным взглядом. Хоть парень никогда и не видел девушку с таким выражением, но ему показалось, что оно очень ей подходит.       “Я знаю о тебе довольно много, так что не пытайся одурачить меня, Птенец”.       И только сейчас Дир понял, что снова прокручивает их тренировку. Вот она отбивает его атаку шестом, а теперь он сбивает её с ног и протягивает руку. Парень практически ощущал, как тонкие пальцы девушки касаются его ладони, и едва не испустил досадливый вздох от того, что Птенец проигнорировала его помощь и поднялась сама. С другой стороны, она не просит к себе жалости и её проблемы - сугубо её проблемы. С каждым новым выводом Дир и не заметил, как шёпотом произносит имя сводной сестры.       - Тоф, Тоф, Тоф… Тоф. Тоф. Тоф. Тоф… - где-то на двадцатом разе он опомнился, стукнул по столу, погасил свет и лёг в постель. - Глупое имя, глупая девчонка.       В ту ночь Дир ворочался: ему снилось, будто Тоф пытается прикоснуться к нему, но парень всячески уворачивается, потому что боится.