«Шёпот кукол и следы краски»

Ночь давала Эррору преимущество. Магия становилась плотнее, нити — ярче, а ошибки — честнее. По ним легче было читать следы, особенно если искомый объект не умел скрываться должным образом. След Киллера был слабым. Слишком слабым, чтобы быть свежим, но достаточным, чтобы вести. Эррор шёл по лесу быстро, почти бесшумно. Нити тянулись вперёд, дрожали, иногда исчезали, потом появлялись снова — будто сама судьба не была уверена, стоит ли она показывать путь. К рассвету след вывел к деревне. Редкое место. Здесь магов не любили. А чародеев — ещё меньше. Последних обычно не слушали, а сразу пытались поймать. Эррор это знал, но остановиться не мог. Он прошёл по тёмной улице, где лишь парочка фонарей лениво цеплялась за остатки масла. След становился ярче — Киллер был рядом, или был недавно. Но не он один заметил движение. Сначала тихий шорох. Потом шаги. И чей-то голос: — Эй. Видели? Там, у лавки. Эррор напрягся. — Чародей. Слова прозвучали как приговор. Ему не дали второй шанс — охотники сразу двинулись в его сторону. Сначала двое, потом трое. Потом он услышал звон металлических деталей — ловушки. — Чёрт… Эррор рванул вперёд. Деревня просыпалась быстрее, чем хотелось. Охотники гнали его между домами, по узким улочкам, вдоль лавок и пристроек. Камни под ногами скользили, воздух становился густым. За углом послышались голоса: — Режь путь! Он туда! Эррор резко свернул — и врезался во что-то мягкое, но однозначно живое. — Ой! — раздался удивлённый голос. Инк. Тот держал палитру и кисть, явно занимался своими делами до удара судьбы. Он открыл рот, чтобы что-то сказать — возможно, возмутиться — но Эррор молниеносно прижал ладонь к его губам: — Молчи. Глаза Инка округлились, но он послушался. И вовремя — мимо них пронеслись охотники, не подозревая, что добыча стоит буквально в двух шагах. Когда шаги стихли, Эррор убрал руку. — Ты… — начал Инк, собираясь ворчать. Но Эррор резко жестом велел замолчать. — Они… — Ты мне картину испортил, между прочим! — прошипел Инк, слишком громко. Этого хватило. Охотники замерли дальше по улице. — Тихо! — прошипел Эррор, но было поздно. — Он там!! — Чудесно, — выдохнул Эррор, проклиная всё. Инк вздохнул раздражённо, но не растерялся. В одно движение сорвал с Эррора плащ, сунул ему в руки деревянную коробку с красками и взял за запястье. — Идём. — Что ты— — Тихо. Идём. Спокойно. Он повёл Эррора вдоль домов размеренным, будничным шагом — будто они были художником и учеником, а не беглым чародеем и странный паренек. Охотники пробежали мимо, даже не посмотрев на них дважды. Только когда голоса ушли достаточно далеко, Инк выпустил его руку и вздохнул облегчённо. Они вышли на окраину деревни, где луна спокойно освещала тропу. В её свете ткань на руке Эррора мерцала глитчем — синие, чёрные и фиолетовые полосы света, текли будто цифры и трещины одновременно. Инк увидел это впервые. Он замер, заворожённый. В его глазах отражался глитч. Он даже сделал шаг ближе — будто тянуло. Эррор нахмурился. — Что ты делаешь. Тон был недовольным, сухим, почти раздражённым. Инк моргнул, словно вынырнув из транса. — Эм… ничего. Просто… ты… Он покраснел. Едва заметно, но заметно. Отвернулся, уткнув взгляд в землю. — Извини… за… это. Эррор фыркнул. — Верни плащ. Инк медленно протянул его обратно. — Держи. И снова отвернулся, плечи чуть сгорбились от стыда за собственный порыв. Эррор накинул плащ, не спуская с него взгляда. — Ты… кто вообще такой? Инк лишь вздохнул, всё ещё отворачиваясь: — Я простой Художник. Ничего особенного. Эррор развернулся, словно собирался уйти так же тихо, как появился, но едва успел сделать пять шагов, как за спиной послышался быстрый, лёгкий стук обуви по камням. — Стой. Инк догнал его почти играючи — без тяжёлого дыхания, без суеты. Просто оказался рядом, будто никогда и не отставал. Эррор бросил на него взгляд поверх плеча: — Я сказал, иди домой Инк не остановился. Даже не замедлился — просто шагнул ближе и встал перед ним, перегораживая путь. Улыбки не было. — Нет, — спокойно сказал он. — Я не уйду. Эррор резко развернулся: — Ты вообще слышишь, что я говорю? — Слышу. — Инк поднял взгляд, упрямо, почти вызывающе. — И всё равно не уйду. Между ними повисла тишина, натянутая, как слишком тонкая нить. Эррор стиснул зубы. — После всего, что ты сделал несколько минут, — тихо, но жёстко произнёс он, — у тебя хватает наглости… — Хватает, — перебил Инк. — Потому что тогда ты в меня врезался, картину испортил, но я все равно тебе помог а ты жалуешься теперь Эррор фыркнул, отворачиваясь: — Тц.. я вовсе не жалуюсь просто говорю тебе катиться отсюда Эррор замер. Увидев на лице Инка решительность и упрёк — Пацан я благодарен тебе за то что помог избавиться от охотников, все, спасибо — почти злобно прошептал он. — Не лезь не в своё дело Инк шагнул ближе. Осторожно. Уже не играючи. — Я лезу не «туда». Я лезу к тебе. И да, ты злишься. Да, я упрямый. Но если ты думаешь, что я отступлю только потому, что ты включил режим «уходи, мне плевать» — ты меня плохо знаешь. (я ппц как спать хочу не понимаю чо пишу) Эррор медленно повернулся. Взгляд был колючий, злой… и слишком живой для равнодушия. — Ты всегда так споришь со всеми незнакомцами? — глухо сказал он. — Споришь. Не оставляешь выбора. — Неправда, — Инк покачал головой. — Выбор есть. Ты можешь уйти. Я просто… пойду следом. Тишина снова растянулась. Камни под ногами остывали, мир вокруг будто затаил дыхание. Эррор закрыл глаза. На секунду. Этого хватило, чтобы напряжение в плечах дрогнуло. — Ты невыносим, — выдохнул он. Инк позволил себе слабую, усталую улыбку: — Знаю. Эррор долго молчал, потом резко развернулся и пошёл в противоположную сторону. — Пять минут, — бросил он через плечо. — Не больше. Инк без лишних слов двинулся рядом. Он победил не сразу. Но на этот раз — не отпустил. Дом Инка оказался не таким, каким Эррор ожидал его увидеть. Он не был ни ветхой хижиной, ни уютной деревенской избой. Скорее — чем-то средним. Дерево, потемневшее от времени, аккуратные резные балки, окна, в которых мерцал мягкий тёплый свет. Вокруг — тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы. Когда Инк толкнул дверь, та открылась сама. Внутри пахло краской, сухими травами и чем-то ещё — магией... Эррор сразу почувствовал это. Инк подошел к окну и открыл его и отодвинул чуть занавески и в дом просочилась свет от луны — ты распологайся я тебе застелю диван и еще заварю травяной чай сам готовлю UwU✨ Эррор мысленно усмехнулся а потом ему неожиданно пришла в голову мысль что он не знает имени этого паренька и решил спросить сразу напрямую — Я вижу, Чай ты сделал качественно, слушай, а как тебя вообще зовут — буркнул тот. переменив тон на спокойную "ноту" Инк поставил коробку с красками на стол и обернулся. — Оу я не сказал? меня зовут Инк, местные меня так назвали так как я забыл своё имя. не закончив эту тему Инк перевел ее на другую -- Ты можешь остаться здесь до утра. Охотники сюда не суются. — Они боятся тебя? — скептически спросил Эррор. Инк пожал плечами. — Скорее… не понимают. Эррор устроился у стены, скрестив руки. ~спустя два три часа~ Он не спал. Не собирался. Но позволил себе закрыть глаза на несколько минут. И впервые за долгое время магия вокруг не резала нервы. Рассвет разбудил дом раньше, чем Эррор успел погрузиться в полноценный сон. Инк уже был на ногах. Он возился у стола, что-то рисуя быстрыми, уверенными движениями. Свет мягко ложился на узоры на его костях, подчёркивая завитки и линии, словно они были частью живого полотна. Эррор поймал себя на том, что смотрит слишком долго. — Мы пойдём через лес? — спросил Инк, не поднимая головы. — Да, — автоматически ответил Эррор… и замолчал. Он снова почувствовал нити. След Киллера сместился. Стал рваным. Запутанным. — Нет, — сказал он уже иначе. — Через деревню. Инк удивлённо обернулся. — Серьёзно? — Лес замедлит нас. Он… вмешивается. След уходит в поселения. Инк нахмурился, но быстро кивнул. — Тогда нам придётся слиться с толпой. — Ты умеешь? — Иногда, — усмехнулся он. — Пойдём