«Шёпот кукол и следы краски»

…Дорога к деревне оказалась короче, чем Эррор ожидал, и куда более шумной. Лес остался позади слишком быстро — вместе с его давящей тишиной и странным ощущением, будто за ними кто-то следит из-под корней. Здесь же воздух был другим: тёплым, живым, насыщенным запахами. Сначала до них донёсся аромат свежего хлеба — густой, дрожжевой, с лёгкой сладостью. Потом — корица, мёд, что-то жареное, маслянистое. Инк замедлил шаг почти инстинктивно, глубоко вдохнул и расплылся в довольной улыбке. — Ого, — протянул он. — Если это ловушка, то самая коварная из всех возможных. Эррор фыркнул, но взгляд его стал внимательнее. Он ощущал нити — здесь они путались ещё сильнее, дробились, цеплялись за десятки чужих следов. Живые. Шумные. Слишком много существ, слишком много цветов?. — Праздник, — сухо заметил художник. — Это усложняет задачу. — Или облегчает, — возразил Инк, уже оглядываясь по сторонам. — В толпе легче потеряться. И легче спрятать того, кто не хочет быть найден. Они вышли на окраину деревни. Домики тянулись вдоль дороги, украшенные лентами и бумажными гирляндами. Кто-то развешивал флажки между столбами, кто-то нёс корзины с едой, смеялся, переговаривался. Жизнь здесь бурлила, не обращая на них почти никакого внимания — и это было странно успокаивающе. Инк чуть приблизился к Эррору, понизив голос: — Старайся не пялиться. Ты выглядишь… — он окинул его быстрым взглядом, — слишком угрожающе для утреннего веселья. — А ты — слишком ярко, — огрызнулся Эррор, но всё же накинул капюшон глубже. — Держись рядом. Чем ближе они подходили к центру, тем сильнее становились запахи еды и звуки: музыка, звон посуды, плеск воды. Площадь открылась внезапно повсюду были цветы разных размеров и видов и что-то на подобие лианы— широкая, залитая утренним светом. В самом центре стоял фонтан, украшенный цветами и тканями. Вода в нём искрилась, отражая небо. Вокруг фонтана суетились люди — кто-то поправлял венки, кто-то расставлял столы, кто-то смеялся, обрызгивая соседа водой. И среди всего этого, словно не совсем часть суеты и в то же время её ось, стоял белый скелет. Он был облачён в белое одеяние — чистое, почти сияющее на солнце. Ткань спадала мягкими складками, подчёркивая его фигуру. Он не двигался, лишь спокойно наблюдал за происходящим, сложив руки перед собой. Его присутствие не вызывало тревоги у людей — наоборот, мимо него проходили с улыбками, кто-то кивал, кто-то останавливался сказать пару слов. Инк замер. Его весёлое выражение исчезло, сменившись настороженным интересом. — Э… — тихо выдохнул он. — Ты тоже это видишь, да? Эррор чувствовал, как нити дрогнули. Здесь. Они сходились здесь, спутывались особенно плотно, словно узел, который долго затягивали. — Вижу, — мрачно ответил он. — И мне это не нравится. Белый скелет будто почувствовал их взгляд. Он медленно повернул голову в их сторону. Его взгляд — спокойный, ясный — скользнул по ним без удивления, словно он ждал их появления. Инк нервно усмехнулся, наклоняясь к Эррору: — Ну что ж. Похоже, мы пришли точно туда, куда нужно. Эррор не ответил. Он смотрел на фигуру у фонтана и чувствовал, как что-то старое и неприятное шевелится где-то глубоко внутри. След Киллера был рядом. Эррору хотелось сбежать с этого места он не любил людные места а тут в придачу ещё и дети бегают да взрослым мешают. Площадь была украшена так, будто на неё пролили весну: фонтаны увиты длинными гирляндами из свежих полевых цветов, окна — веточками тимьяна и розмарина, а между домами тянулись нити, на которых висели крохотные пахучие амулеты. В воздухе стоял запах выпечки, жареного теста и мёда. Эррор остановился. Резко. Словно в долине под холмами открылся портал, а не простая праздничная площадь. — Что это за… Вопрос не успел оформить окончание. Инк уже улыбался — не язвительно и не хитро, а как улыбаются жители городов, когда встречают знакомый праздник. — Люди так не украшают дома просто ради хлеба. Эррор нахмурился ещё сильнее, но ответить не успел. — к ним подошёл тот самый белый скелет с красным шарфом на плече. Один глаз укрыт повязкой, другой — — Доброе утро, — сухо произнёс он. Голос — ровный, без пафоса, с железным дыханием между слов. — Меня зовут Ге... Но ему не дали договорить как Инкуся вмешался Инк моргнул. И в миг стал не художником, а мальчишкой из деревни. — Ген? Генок? — он даже шагнул ближе. — Ты… вырос. Гено чуть приподнял бровь. — Ты тоже. Насмешка легла тонкой линией, почти нежной. Эррор стоял чуть сзади, наблюдая обоих с тем выражением, которое можно было бы назвать подозрением, если бы в нём не было столько интереса. — Вы знакомы, — констатировал он. — С детства, — подтвердил Инк. — Пару лет бегали по траве и портили соседям нервы. — Потом меня забрали учиться, — сказал Гено. — И в итоге… — он на секунду коснулся пальцами красного шарфа, — …моя жизнь пошла чуть другим …путём. Он сказал это спокойно, но Инк уловил паузу — крошечную, почти незаметную. Ту самую, в которой обычно прячут то, о чём не рассказывают на площади, пахнущей мёдом и праздником. — «Чуть другим» — это когда ты начинаешь носить повязку и выглядеть так, будто умеешь убивать взглядом? — попытался пошутить Инк, но улыбка вышла неровной. Гено хмыкнул. — А ты всё так же прячешь тревогу за болтовнёй. — Эй, это не болтовня. Это… — Инк махнул рукой, подбирая слово, — социальная адаптация. — Ты никогда в ней не нуждался, — ровно ответил Гено. — Ты и так умел быть везде своим. Инк замолчал на секунду, потом его взгляд стал мягче. — Знаешь, я правда рад тебя видеть. Я иногда думал… — он замялся, — что ты вообще не вернёшься. — Я тоже так думал, — сказал Гено. — Но некоторые места не отпускают. Особенно когда в них вложено слишком много обещаний. Эррор слегка приподнял бровь, но вмешиваться не стал. Он наблюдал за тем, как между этими двумя выстраивается невидимая, но плотная связь — старая, проверенная временем. Инк тем временем шагнул ближе, почти понизив голос: — Ты здесь из-за праздника? Или потому что что-то идёт не так? Гено не стал делать вид, что не понял. — Из-за празника, — ответил он. — Праздник — это ам... этот праздник можно сказать моя обручальная церемония. Инк ахнул уже готовый взорваться от восторга — ТЫ ЖЕНИШЬСЯ?!? — нет.., не совсем я выхожу в замуж— кивнул Гено слегка краснея и пряча скулы от Инка. Инк уже в шоке завис но в голову пришла мысль подшутить что тот оказывается невеста, но промолчал, но Эррор это заметил. и хмыкнул про себя Гено удивлённо моргнул. Между ними снова повисла пауза — на этот раз тёплая, почти родная. Гено вздохнул и отвёл взгляд к площади. — Ты не изменился, — сказал он. — И, наверное… это хорошо. Помолчав все трое Инк первый нарушил тишину — Так можно узнать кто твой избранный?.. или это секрет который ты никому не расскажешь? Лицо Инка выглядело как наглое лицо лисы которая что-то задумала и таким образом либо дразнит свою жертву либо насмехается над ним — Нет конечно, — Процедил Гено немного улыбнувшись. — Тебе, Инк, я всегда готов все рассказать ты прекрасно это знаешь Инк кивнул довольный таким доверием от Гено эх...вот бы и Эррор так же открыто с ним говорил а не тайнами иль шутками — Просто.. мой... — Гено на секунду задумался пытаясь правильно выразится— он дух, Хранитель храма с горы к которому вы сможете дойти по этой тропе по прямой Услышав про духа Эррор во все "уши" начал слушать ещё внимательнее чем было до этого момента — Его зовут по разному Хранителем, Духом, несущий смерть и т.д, но сам он мне сказал что его зовут Рипер Гено и не заметил как краснел когда говорил о Рипере и как лаского называл его от этого Эррору было будто тошнотворное ощущение и тот просто проигнорировал его слишком "девичье" поведение когда девушка рассказывает о своем парне та тоже краснеет и ведет себя странно и до противно глупо таковы были доводы Мага. Пока Эррор думал его мысли прервал Гено который уже успел устать от несколько часов разговоров и предложил Инку проходит по лавкам перекусить или купить что-нибудь Инк с радостью согласился и посмотрев на Эррора который поспешно взял руки что-то на подобии маленького зеркальца артефакт и начал осматриватся на что Инк не заметив его занятости нечаяно выронил этот артефакт на пол и от туда выпали несколько камешков и кусочки какого-то метала. Злобно прошипев тот посмотрел на Инка недовольным взглядом — Да боже мой святые небеса, Что ты хочешь? иди куда хочешь, я тебя не держу, можешь даже не возвращаться. Эррор отвернувшись от Инка мысленно взвыл, опять остановиться где-то на ночлег так как дело ремонта нелегкое и займет 7-8 часов минимум точно собрав все Эррор даже не дал Инку притронутся к разбитой вещице и игнорируя Инка, Эррор посмотрел на Гено и спросил. — Где тут можно остановиться?, на починку этой штуки уйдет несколько часов... мне надо где-то остановиться — нам,.. надо.. —Инк замолчал понимая что натворил тот чувствовал вину, но Эррор не давал даже и слова вставить нормально —Я тебе сказал, можешь даже не возвращаться и так мне дорогую вещь испортил. — Я починю! —Резко выпалил Инк. — интересно как ты это сделаешь —Эррор на секунду задумался а после ухмыльнулся — — Окей тогда с тебя одно желание— Инк хорошенько подумав покачал головой в знак согласия после Гено повел его к магазину где продавались книги и разные приколюхи естественно не забыв Эррору рассказать где снять комнату на ночь хоть на Инка ему было все равно, но спать место ему все равно надо поэтому снял одну комнату так как на две комнаты монет не хватило и за барным столом сидя Эррор осматривал вещицу и чинил прямо на барной стойке игнорируя тех кто заходил или уходил как водой наглотавшийся, в комнату Эррор не зашел так как свет там как сказал хозяин очень тусклый поэтому тот остался у барной стойки как зашёл так и сидел и чинил артефакт после спустя несколько часов стемнело и в бар зашёл веселый Инк попрощавшись с Гено те разошлись по своим "кроваткам". (ладно шуточка прикольная ночью только) — О, Рорри ты ещё не закончил?, ты чего тут сидишь?, почему не в комнате? —Потоки вопросов взбесило Эррора и тот заткнул его откусанным самим же булочкой Инку рот— —Комната есть, просто тут свет ярче вот и сижу а вот —Эррор протягивает Инку маленький, золотой, красивый ключик от комнаты. Инк прожевав булочку забыл чего хотел и просто смотрел на то что делал Эррор после взял ключ и встал с барной стойки и вздохнув, за ним же собрав части артефакта, встал и Эррор и шёл следом за Инком, Эррора удивляло как такой миниатюрный парнишка дожил до этой ночи?... увы, но Эррор совсем не понимал как судьба провернет жизнь этого мальчика с ног на голову (на твою голову Эррор🥲) Дойдя до комнаты, открыв дверь Инк замер у входя и закатив глаза тот про толкнул Инка в комнату не понимая чего тот встал как вкопанный и увидев комнату понял и сам чуть не выругался. Ближе к ночи улицы наконец начали пустеть. Музыка стихала, гирлянды догорали мягким светом, а запах сладкой выпечки сменился ароматом дыма от очагов — люди и монстры расходились по домам, готовясь к завтрашнему торжеству. Инк первым заметил вывеску маленького постоялого дома на углу площади. — По-моему Эррор сюда зашёл, Гено, огромное спасибо за сегодняшний день увидимся завтра на церемонии ✨ — Те разошлись быстро после Инк зашёл в здание и осматриваясь увидел у барной стойки Эррора и с веселым настроем подошёл к нему и начал разглядывать процесс его работы, после подумав начал расспросы — О, Рорри, ты ещё не закончил?, почему ты тут сидишь?, почему не в комнате?.— Договорить Инку не дали так как в рот ему сунули уже откусанную кем-то булочку наверное булочка была Эррора. доев сладость Эррор дал ему красивенький ключик эх жаль холста не взял с собой зарисовал бы всё тот встал и пошёл в сторону лестницы на второй этаж как заметил идущего за ним лениво, Эррора, Инк вставил ключ и открыв дверь тот замер увидев что..... заглянув внутрь. Эррор вздохнул, ожидая худшего, но всё же зашёл следом. Через пять минут формальностей и хрустящих монет хозяин пожав плечами на вопрос о второй кровати и ничего им не сказал. В комнате было тесно, но уютно: тёмные панели стен, окно в сторону площади и одна — очень упрямо одна — большая двуспальная кровать. Они одновременно уставились на неё. — Это… — начал Инк. — Нет, — отрезал Эррор, развернувшись и сразу вылетев обратно в коридор. Минуты через три он вернулся. Вид у него был недовольный и усталый, а шарф был взвинчен так, будто хотел задушить половину мира. — Ну? — спросил Инк, стараясь не улыбаться. — Он сказал, что “всё занято”. — Эррор утробно передразнил хозяина. — И что “не мужайтесь, господа, двуспальная никого ещё не убила”. Инк тихо захихикал, и от этого, казалось, Эррор захотел кого-то убить прямо сейчас. — На улице тоже спать не выйдет, — буркнул тот, затягивая узлы на шарфе. — Холодно. И влажно. И вообще… Он открыл дверь, решительно входя обратно — и замер пока тот ругался в коридоре, Инк уже стоял, повернувшись к шкафу, снимая свою верхнюю одежду. Его кости были покрыты узорами — тонкими завитками, штрихами и светлыми линиями, будто кто-то выписал по нему целые истории. На ключице — росчерк, похожий на чернильный шторм. На лопатках — ветвистые линии. Эррор поймал себя на том, что смотрит слишком долго. Инк дернулся — будто почувствовал взгляд — и поспешно накинул лёгкую домашнюю рубаху, запахнув её до подбородка. Щёки вспыхнули мягким, но заметным румянцем. Он оглянулся. Оба уставились друг на друга в тишине. Секунда. Вторая. Эррор первый моргнул, хмыкнул и отвернулся, будто сцена вообще его не касалась. — Много рисуешь… и на себе тоже? — заметил он с ленивой издёвкой. — Ага, — Инк усмехнулся, уже оправившись. — Тебя тоже разукрашу. Пока спать будешь. Эррор фыркнул, но уголок рта предательски дёрнулся. — Попробуй. Я просыпаюсь даже от маленького шороха или мухи.