Высшая Воля

      Рэй открыл глаза, сидя на каменном полу: перед ним маячили Судьи, занимавшиеся своими делами в Круге Миров, а наверху светились бесчисленные порталы, приковывая взгляд калейдоскопом огней. Он глубоко вдохнул, медленно поднял голову, прислонившись ею к стене, а затем шумно выдохнул. В Круге Миров, казалось, совсем не было потолка: вместо него уходило наверх вереницей загадочное сияние порталов. Глядя на эту неизведанную, в какой-то степени опасную красоту Рэй не мог собрать мысли воедино: шок от осознания потери родного мира до сих пор не прошёл. Если поначалу он чувствовал отчаяние, горе и растерянность, то сейчас его эмоции угасли словно по щелчку, оставив после себя гнетущую пустоту. Он подумал о том, что у его организма не осталось сил на очередные потрясения, — Рэй уже давно истратил все свои нервы и изорвал в клочья всю свою душу, — поэтому его психика начала защищаться от ещё одной трагедии. Вполне вероятно, чтобы за ней не последовала ещё одна, в которой оборвётся уже не только его стойкость.              «Как же я устал», — проплыло в голове.              Не физически и не морально, а, казалось, на каком-то ещё уровне, гораздо более глубоком. В один момент Рэю эта мысль показалась неправильной, даже кощунственной, ведь он сидит здесь живой и здоровый, а множество жителей Срединного мира погибли, при этом большинство из них — страшной смертью, а судьба Кагу и вовсе была неизвестна. Рэй поджал губы. Чувство вины за грехи прошлого не отпускало его, не позволяло хотя бы на пару минут стать эгоистом и открыто сказать: «Да, я устал от всего», но где-то в глубине своей израненной души Рэй оставлял эти мысли в живых, не душил их, а прятал под слоем тьмы, как что-то постыдное. Что ж, пусть так. Он опустил голову обратно, и его длинная чёлка почти легла на половину лица. Рэй ещё немного посидел, постучал пальцами по бедру, а затем поднялся на ноги. Отсутствие движения нагоняло на него тоску. Местные Судьи временами кидали на него короткие взгляды, но не лезли ни с вопросами, ни с разговорами, за что Рэй был им благодарен. Пожалуй, нужно немного пройтись. Он уже сделал два круга по залу, когда пространство рядом с ним внезапно покрылось сетью тонких фиолетовых нитей, начало трескаться, искажаться, а затем превратилось в портал, из которого вышли Эс и Като. И если первый вызвал у Рэя чувство облегчения от окончания ожидания, то второй — лишь вопросы.              «А ещё один зачем? Они в парах работают?»              Двое Судей сделали к нему пару шагов, и следом Эс элегантным жестом указал на Рэя:              — Вот, — коротко произнёс он, глядя на Като.              При виде настоящего иномирца красно-розовые глаза Като блеснули любопытством, он пробежался взглядом по Рэю и увлечённо кивнул в ответ Эсу, но в следующую секунду настроение его изменилось: сперва он приподнял брови, а после на лицо его легла невесомая тень: прочитал всё, что произошло с Рэем в Срединном мире и здесь, в Вередиктуме.              «Как на зверька диковинного смотрит. Тоже читает меня, да?»              — Приношу свои извинения, Рэйдэнши, если заставил почувствовать себя неуютно, — заговорил Като, положив руку себе на грудь. — Не пойми меня превратно: иномирные гости для нас, Судей, такие же подопечные, как и исконные обитатели нашего мира.              — А… Хорошо. — Рэй натянуто улыбнулся. И всё-таки не слишком приятно, когда твои мысли известны кому-то, кроме тебя самого.              — Меня зовут Катриэль. Я соболезную твоей утрате: невыносимо больно лишиться целой родины, ещё и при такой печальной судьбе. Надеюсь, на наших землях ты сможешь обрести покой, — Като говорил искренне. Он сочувствовал смертному, которому пришлось пройти через такое количество испытаний и считал, что тому сейчас необходима поддержка.              Рэй ответил не сразу. Сперва чуть нахмурился и отвёл взгляд, но следом всё же кивнул с негромким:              — Спасибо, — помолчал пару секунд, а затем слабо улыбнулся и пожал плечами. — Вы уж пр-р-ристройте меня тут где-нибудь, раз домой не вер-р-рнуться.              — Непременно. Твой проводник Эсфир сможет обеспечить тебя всем необходимым.              Эс, молча наблюдающий за беседой, скрестил руки на груди и тихо кашлянул:              — Катриэль, прекрати принижать себя, ведь ты не менее талантливый проводник Рэйдэнши, который обладает множеством выдающихся способностей. Как Судьи, ответственные за его судьбу, мы займёмся каждый своей сферой и найдём для него лучшее решение.              Като резко повернул голову к Эсу, тем не менее, стараясь не выдавать на лице никаких эмоций. Только вот глаза его, направленные на друга, так и говорили: «Ты совсем обнаглел?». Явственно, недвусмысленно говорили. Эс же просто продолжал смотреть на Като с каменным лицом. Рэй ничего не понял.              — Хах, — издал Като глухо и криво поднял уголок губ, упирая руку в бок, — верны сии слова твои, мой спутник.              На последнем слове он сделал особый акцент. Эс лишь улыбнулся ему, так, словно только что не свалил на друга половину работы по заботе об иномирце, когда должен был делать всё сам. Като это, безусловно, очень не понравилось, но он не мог при Рэйдэнши отрицать что-то или спорить, тем самым подрывая авторитет Судей. Что же, придётся подыграть. Говоря откровенно, Като не был против, наоборот, крайне интересовался возможностью попробовать себя в столь ответственной роли как проводник, но замечание Эсу он всё равно решил высказать, когда они останутся одни. В конце концов, для Като оставалось неприемлемым настолько наглое игнорирование предписанного Вередиктумом порядка.              Для Эса же всё обстояло несколько проще: он не хотел и не собирался нарушать правила своей родины, но и в одиночку устраивать жизнь иномирца желанием не горел. Эс сочувствовал ему, от души и по-настоящему, настолько, насколько мог по отношению к смертному, но даже так не был готов посвятить львиную долю своего времени Рэю, как бы тому не было плохо, поэтому ему и пришла в голову идея подключить к заданию Като, которому интересно проводить время среди подопечных, в отличие от Эса. Два зайца одним выстрелом: и обязанностей меньше, и другу предоставит шанс пообщаться с иномирцем. Конечно, Эс понимал границы дозволенного, потому не собирался сваливать на Като вообще всё.              Он вздохнул, после чего хлопнул в ладоши и произнёс, прикрыв глаза:              — Тогда сейчас предлагаю нам с тобой заняться первыми шагами в исполнении нашего долга: даровать Рэйдэнши необходимые знания о мире, а также отыскать для него новый дом.              — Соглашусь. — Като вздохнул. Смирился с ситуацией. — Но обсуждения сии должны проводиться вместе с Рэйдэнши, мы обязаны учитывать его пожелания.              — Да я всё р-р-равно не понимаю ничего в вашем мире, — подал голос Рэй, глухо усмехнувшись.              Разговор двух Судей он слушал вполуха, хотя, как ему казалось, сосредоточил на них всё своё внимание, ведь они говорили о важных вещах, даже о тех, без которых Рэю ныне не выжить. Но нет, его мозг отказывался нормально воспринимать информацию: просто отключался на пару секунд, выдавая колоссальное равнодушие к происходящему. В такие моменты Рэй либо с усилием моргал, либо разминал шею, стараясь вернуть себе хотя бы толику заинтересованности в собственной судьбе.              Мимо их троицы прошли двое Судей, тихо обсуждая свой поход в иной мир. Кто-то пришёл в Круг Миров с письмом в руке: видимо, хотел доставить его через портал. Вокруг продолжала стоять спокойная и чуточку мрачная атмосфера важной работы.              — Незнание твоё поправимо: для этого мы и даруем тебе понимание нашего мира. — Эс сделал несколько шагов вперёд, глядя куда-то вверх. Он приподнял брови и хмыкнул, оценив свой внезапный стих из фразы. Впрочем, его хмыканье так и осталось для собеседников загадкой. — Конечно, ты не будешь знать всё на свете, но знаний этих будет достаточно, дабы сделать выбор нового дома.              Рэй в ответ со слабой улыбкой пожал плечами, как бы говоря, мол, хорошо, доверюсь вам, после чего вновь просто стал наблюдать за беседой Судей, ожидая их дальнейших действий. Като повернул голову к Эсу:              — Итак, кто займётся переносом знаний?              — Этим займусь я. А ты, Катриэль, пожалуйста, разберись с вплетением Рэйдэнши в наш мир, когда мы решим проблему с домом, хорошо?              — Да, конечно. — Като согласно кивнул. Ему и правда было интереснее разбираться с задачей заселения, ибо она требовала больше сил и времени.              Эс подошёл ближе к Рэю и протянул свою руку. Тот сперва кинул взгляд на его раскрытую ладонь, а затем и на него самого, не совсем понимая, что требовалось сделать. Эс начал пояснять:              — Дай мне руку, смертный, и я дарую тебе знания о нашем мире.              Голос его был спокойным, немного строгим и даже властным. Рэй вдруг задумался: чуть сощурил глаза и издал звук, похожий на грудной рык пантеры. Длилось это лишь пару секунд, а затем он всё же протянул руку в ответ, преодолев тень сомнений, что начала образовываться в его душе. И стоило ему коснуться пальцев Эса, как в один миг всё вокруг будто замерло, остановилось во времени, а затем и вовсе исчезло. В голове Рэя замелькали бесчисленные образы, совершенно новые, чужеродные, странные.              Страны, технологии, здания, транспорт.              Ужасно заболела голова. Рэй стиснул зубы и резко выдохнул, стараясь отделаться от этой боли, но ничего не выходило. Образов становилось всё больше, информация единым потоком вливалась прямо в его мозг, встраивалась в него и укреплялась в подкорках сознания.              Войны, техника, география, профессии, науки, книги.              В один момент Рэю показалось, что его голова сейчас взорвётся, не в силах вынести такое огромное количество знаний сразу, они распирали изнутри, и он испытал лёгкую панику, не зная, что делать. Новый мир внезапно начал пугать его, казаться таким враждебным, печальным и озлобленным. Рэй сделал шаг назад, но упёрся в невидимую стену позади себя. Эсфир исчез, осталось лишь пустое пространство, в котором Рэй держался за клубок яркого фиолетового цвета, сотканный из сотен нитей. Как бы он ни пытался, никак не мог вытащить руку из этого клубка.              Наконец, головная боль начала утихать, а все знания, будто кусочки пазла, стали сливаться с его сознанием. Постепенно, очень медленно Рэй всё более осознанно смотрел на то, что появлялось в его разуме уже в качестве чего-то обыденного. Образы становились всё более знакомыми и не вызывали страха или удивления. Рэй будто читал книгу с картинками, о которых и так имел представление, или будто всего лишь мысленно перебирал названия и понятия, известные ему с рождения.              Интернет, искусство, роботы, сверхъестественные расы, люди.              Наконец ему стало известно всё. Когда Рэй полностью успокоился и принял дарованные знания, пустота вокруг него пропала так же неожиданно, как и появилась: он вновь оказался в Круге Миров, рядом с Като и Эсом, так и держа последнего за руку. Рэй пару раз моргнул, точно выходя из каких-то глубоких размышлений, а затем отпустил ладонь Эса и сделал шаг назад, коснувшись запястьем своего лба. Он бегал взглядом туда-сюда, без перерыва думая, думая и думая обо всём, что узнал о мире Земли.              «Столько незнакомой информации за раз, но сейчас у меня ощущение, будто я и так всё это помнил. Вот это магия, конечно. И… Все эти интернеты, скейты, офисные работники, дайвинг — они вообще будто всю жизнь со мной и были. Это даже пугает. Здесь ведь чужой мир, а я уже ориентируюсь в нём, как рыба в воде. Всё это ощущается чем-то неправильным. Не понимаю… Я совсем этому не рад», — мысли, немного обрывочные, шаткие, крутились в его голове.              Рэй кашлянул: даже для него, шустрого и активного, всё происходило слишком быстро. Словно это был фильм-адаптация книги, из которой вырезали абсолютно всё, кроме основной сюжетной линии. Рэй отнял руку от лба и тихо цокнул языком: событий за сегодняшний день и правда произошло много, настолько, что он уже не знал, о чём думать в первую очередь.              «Этот мир такой разношёрстный, он гораздо сложнее моей родины. Гораздо. Столько деталей, столько тут всяких сложных правил… Господи, как они тут живут вообще? Дома всё было проще. Так, так… Так… Не могу ни на чём сосредоточиться, башка пухнет уже, всё».              Растерянность овладела им, и Рэй так и стоял, молча глядя то в одну точку, то в другую. В это же время Като и Эс наблюдали за его состоянием и поведением, позволяя спокойно поразмыслить и принять информацию без лишней траты нервов. Но Като не удержался и кинул на Эса короткий строгий взгляд: тот немного поспешил со скоростью передачи знаний Рэю, из-за чего у бедолаги и разболелась голова. Эс поймал взгляд друга и на мгновение виновато улыбнулся: понимал, что совершил ошибку. Ну, в конце концов, то вышло случайно, ибо у Эса уж точно не было никаких намерений навредить своему же подопечному, которого он обязан оберегать.              Молчание. Круг Миров продолжал жить своей жизнью, кто-то из Судей то приходил, то уходил, кто-то вёл разговоры друг с другом, а кто-то спешил доставить вести из других миров. Ещё несколько минут никто из троицы не издавал ни звука, но затем Рэй негромко усмехнулся:              — Вот это да, конечно. Экспр-р-рес-доставка знаний. Аж до сих пор башка кипит. — Он почесал затылок и поднял взгляд на двух Судей перед ним. — Пр-р-равильно же я слово использовал? «Экспресс» такое тут зовётся, да?              — Верно. — Эс удовлетворённо кивнул. — Кроме того, я наблюдал за состоянием твоим во время ритуала передачи знаний и могу с уверенностью заявить, что каждая крупица их прижилась в тебе.              — И я теперь какой-то мегаумный по меркам Земли?              — Нет, ты обладатель, как это называют смертные, среднестатистических знаний. Этого будет достаточно для твоего знакомства с порядками наших подопечных. Теперь же, если ты готов, мы можем перейти к выбору твоего нового дома.              Рэй издал длинное «хм», прислонив руку к подбородку. Сейчас он точно не был в состоянии здраво что-то выбирать, а дом и место жительства — тем более. В то же время он понимал, что хочет хотя бы немного отдохнуть от всего, забыться и просто уснуть, а для этого требовалась как минимум кровать. Значит, выбор дома не следовало откладывать.              «Ну ладно, пусть это всё уже закончится хотя бы на сегодня».              На том и решив, Рэй кивнул:              — Ага, давайте начнём.              — Тогда, — к разговору присоединился Като, — прошу тебя поведать нам о месте, которое ты мог бы назвать уютным для себя. Используй же те знания, что даровал тебе Эсфир.              Рэй несколько секунд смотрел на него, затем скрестил руки на груди и поднял голову вверх, вглядываясь в бесконечные вереницы порталов Круга Миров. Идеальное и уютное место, значит? Оно было, но больше его не существовало, ни в одной вселенной. И никогда аналогов его существовать не будет. При этих мыслях Рэй ощутил, как в груди всё сжалось от бессилия и отчаяния, захотелось в очередной раз плюнуть на всё, но он понимал, что эти импульсивные порывы — результат перенесённой трагедии и усталости, которая накапливалась, казалось, с каждой минутой. Он выдохнул и заставил себя всерьёз задуматься о новом доме. Ну, пожалуй, это точно не должен быть север: Рэй слишком любил тепло и не особо жаловал зиму, да и жизнь посреди вечных снегов и льдов ему ужасно наскучила ещё в Снежной степи. Ему хотелось красок, впечатлений, эмоций. Место, насыщенное событиями.              «Какие южные страны есть в этом мире? Ну, Испания там, Италия. Что ещё? Мне в целом просто нужен тёплый климат. Так… Арабские Эмираты? Китай?» — Рэй перебирал в голове названия, вспоминая особенности той или иной страны, но ничего в его душе не откликалось на их звучание или особенности.              — Ну, что-то тёплое и яркое, — в итоге не совсем уверенно выдал он, опуская голову обратно.              Других точных критериев ему не удалось придумать. Теперь же пришла очередь Като и Эса напрячь свою память и подобрать для Рэя то, что точно подошло бы ему. Естественно, они оба уже прочитали его размышления и теперь каждый делал свои выводы, дабы предложить Рэю какое-то решение. Тем более, что он действительно в этом нуждался, ибо, хоть и получил знания о Земле, но всё равно не слишком глубокие, чтобы самостоятельно разобраться с подходящей ему культурой и нравами.              — Что насчёт Индии? — произнёс Като, перенося вес с одной ноги на другую. — В этих местах присутствуют и яркие традиции, и тепло, и множество праздников и событий.              — Кроме того, твоя внешность похожа на внешность местных: ты легко вольёшься в их общество. Возможно, даже сможешь солгать о том, что и сам являешься местным, — добавил Эс, кивая. Ему эта идея понравилась.              — Особенно с именем «Рэйдэнши». Исконно индийское имя. — Като перевёл взгляд на друга и приподнял брови со спокойным выражением на лице.              Эс, представив себе в голове эту картину, почти засмеялся, но смог заглушить смех кашлем. Было похоже, будто он внезапно чем-то подавился. Рэй же улыбнулся, но пока говорить ничего не стал: не был уверен насчёт Индии, для этого ему требовалось хотя бы посмотреть на саму страну и её порядки. И тут его внезапно осенила одна мысль:              — Подождите, а если я буду путешествовать по странам и жить там какое-то время, чтобы освоиться и сделать выбор-р-р? Так можно?              — Нам необходимо сейчас дать тебе дом, чтобы ты не промокал под дождём и не стыл под холодным ветром. — Эс положил руку на свой скипетр с Фемидой наверху. — Мы не можем даровать столько привилегий, ибо жизнь в каждой стране будет требовать нашего постоянного вмешательства в реальность для тебя. Документы, деньги, жильё — всё. Поэтому мы имеем право лишь сейчас поселить тебя в любом месте, где ты захочешь, обеспечить твоё будущее и настоящее. И затем уже ты сам будешь волен выбирать, куда уехать дальше.              — Ясно. — Рэй вздохнул.              Да уж, тогда тем более придётся делать какой-то выбор, причём осознанный. Он рассчитывал, что будет возможность хотя бы пару недель побыть в шкуре местного жителя стран, которые ему более-менее подходили, но, что ж, нет так нет. Рэй ещё глубже забирался в дебри своих мыслей, отчаянно пытаясь понять, куда же лучше отправиться.              «А может, без разницы?» — твердило отчаяние, мягко обнимающее со спины.              Нет. Рэй знал, что потом, когда успокоится, будет жалеть о своём импульсивном выборе. Тогда что же выбрать? Что же?              — Твои имя и фамилия крайне похожи на те, что дают своим детям в Японии. Возможно, эта страна станет для тебя хотя бы временным пристанищем? — спросил Като. Лицо его было крайне сосредоточенным.              — Хорошая задумка. Выходит этакий исекай наоборот. — Эс усмехнулся и сделал несколько шагов вперёд, проходя мимо Рэя. — Обычно в разных историях смертные из Японии попадают в иные миры, а здесь же — иномирец попадает в Японию. Какая ирония.              Като легко улыбнулся на слова Эса и взглянул на Рэя, ожидая его вердикта. Сам Рэй начал вылавливать из памяти всё, что ему было известно об этой стране: сакура, храмы, аниме, синтоизм, мегаполисы и маленькие деревеньки. Точно, деревеньки. Вдруг глаза Рэя немного расширились: а ведь архитектура домов в его родной деревне чём-то походила на традиционный японский стиль. Тогда, может, всё-таки получится найти место, похожее на его родину? Вряд ли Япония могла заменить ему Аса, но была в состоянии хотя бы немного залечить душевные раны и успокоить разум, чтобы после уже более осознанно смотреть на всё, что происходит вокруг.              — Или Наар, — вдруг добавил Эс. — Страна фениксов, жары, цветов и музыки.              — Музыки? — Интерес Рэя возрос. Пусть и чуть-чуть, едва заметно, но у него получилось ненадолго вырваться из пелены печали. — Что за Наар?              — Маленькая страна на юге Земли, расположена у берегов моря. Её культура напоминает слияние Индии и ОАЭ, и там очень много растений. В Наар любят музыку, а ещё там ярко, пожалуй, во всех смыслах. Начиная от количества украшений на жителях и заканчивая празднествами, — Като решил дать небольшую справку по Наар, дабы Рэй смог примерно представить себе её образ.              И, откровенно говоря, у Рэя это более чем получилось. Ему было достаточно услышать слова о музыке и яркости, как решение жить в Японии стало казаться ему уже не таким твёрдым. Почему-то ни Индия, ни ОАЭ не вызвали в нём такой отклик, хоть их описание и было схоже с Наар. Понравилось название? Или какое-то внутреннее чутьё подсказывало верный путь? Рэй этого не знал. Он встал на перепутье. Быть может, ему и правда отправиться в Наар? Там ведь наверняка тоже есть тихие деревушки, где можно восстановиться.              «Но они вряд ли будут похожи на мою деревню».              А может, это ему и нужно? Совершенно новая атмосфера, отличная от Срединного мира, такая, которая позволила бы облегчить боль от воспоминаний?              «Наверное». — Он чуть нахмурился, всё ещё не уверенный в собственных мыслях.              Помолчал около минуты, решая в голове сложный вопрос, а следом спросил, глядя то на одного Судью перед собой, то на второго:              — А моё имя в Наар не очень «по-местному» же звучать будет, да? И что делать с этим?              — Можно сочинить историю о том, что ты родом из Японии, но ты будешь обязан придерживаться этой лжи, что для тебя, — Като сделал короткую паузу, подбирая слова, — весьма затруднительно.              Он имел в виду крайне плохие способности Рэя к вранью. В какой-то степени, конечно, это было хорошо, но иногда патологическое неумение лгать играло с ним злую шутку или осложняло жизнь. Прямо как сейчас. Рэй вздохнул и скрестил руки на груди:              — Ну, это да. Ну… Если я такой плохой лжец, да и имя моё в Наар-р-р будет выделяться, то я могу же сейчас всё-таки отправиться в Японию? Поживу там взапр-р-равду, а потом уеду в Наар.              После этого вопроса на лице Эса возникла лёгкая, но довольная улыбка. Он упёр одну руку себе в бок и, развернувшись на каблуках, в очередной раз прошёл мимо Рэя.              — Замечательная задумка, ты смог придумать хороший выход из ситуации. Одно «но»: мы, Судьи, поможем тебе обжиться в Японии, но перебираться в Наар тебе придётся самостоятельно. — Эс обернулся на него через плечо. — Ты готов к этому?              Один из порталов наверху ярко засветился: из него вышел Судья. Тихую атмосферу Круга Миров так нарушали лишь негромкие разговоры да шаги. Като тоже перевёл взор на Рэя.              Тот выдохнул с еле слышным сипением, будто кот, который силился разобраться в собственных намерениях и желаниях, и в итоге произнёс, так и не сумев найти чёткий ответ:              — Да, меня всё устр-р-раивает.              — Отлично, вот и решили. Тогда сейчас мы втроём спустимся в мир смертных, Катриэль впишет тебя в историю Земли, а затем мы продолжим помогать тебе. — Эс подошёл к нему и протянул руку. — Идём же.              Рэй кивнул с коротким «Угу», Като же просто наблюдал за происходящим. Через несколько секунд вся троица исчезла в яркой белой вспышке из Круга Миров.              И лишь Като заметил, какое облегчение испытал Эс от того, что дело наконец сдвинулось с мёртвой точки и момент освобождения от задания становился всё ближе.       

             Процесс заселения иномирного гостя благополучно начался. Первым должен был выступить Като: от него требовалось сделать так, чтобы ни у кого не возникло вопросов, почему вообще существует такой человек как Рэйдэнши Осэгура. Для этого Като начал действовать по инструкции Судей, которую каждый из их расы знал на тот случай, если попадёт в подобную ситуацию: сперва он в невидимом для всех смертных состоянии направился в Японию, а если точнее, в паспортный стол одной из префектур страны, где немного изменил воспоминания местных работников, дабы обставить всё так, словно Рэй в свои тридцать лет пришёл менять документы, как и обязывает местный закон. В Японии гражданин должен обновлять паспорт каждые десять или пять лет. Правда, для того чтобы подать полноценную заявку, Като пришлось сфотографировать Рэя, ибо то требовалось для документов.              Процесс начал набирать обороты. Конечно, в обычной ситуации Судьям было нежелательно вмешиваться в воспоминания смертных и что-то делать с ними, но нынешняя ситуация была совсем иной: они обязаны максимально тихо и скрытно внести иномирца в жители своей планеты, а для этого разрешалось любое вмешательство в головы необходимых личностей. Поэтому Като и сделал так, что работники паспортного стола без каких-либо подозрений приняли заявку Рэя, даже не усомнившись в том, что и до этого у него был старый паспорт. Первая часть плана пришла в исполнение и уже через пару часов на руках Като оказалось удостоверение личности на имя Рэйдэнши Осэгуры. Честно говоря, держать его для Като было радостно и немного волнительно одновременно, ведь до сего момента он вообще никогда не взаимодействовал ни с гостями из иных миров, ни с процедурой их обустройства. И пусть делал он всё это за Эса, которому не сильно интересно возиться с Рэем, Като не был против. Ну, разве что ему не нравился сам факт того, что Эс пренебрегает своими обязанностями. С одной стороны, это должно волновать, но с другой — Като понимал, что здесь нет ничего страшного.              «Это не Суд, где он начал бы творить невесть что. Эс выполняет свою роль проводника, он не бросил Рэя и сам всё сделал бы, откажись я ему помочь. Разное отношение к иномирцам у Судей — это нормально. Самое главное, чтобы они делали то, что от них требуется по отношению к гостю», — думал Като с долей тревоги. В какой-то степени он себя успокаивал.              Ведь, в конце концов, смерть наставника оставила на его душе слишком глубокие шрамы, которые уже не заживут, не пройдут никогда.              Но его напряжение начало спадать, когда он присоединился к Эсу и Рэю, которые уже думали над тем, какое именно место для жизни выбрать для последнего. Исходя из пожеланий дорогого гостя, а уже и нового жителя Земли, было решено остановиться на острове Хоккайдо, ибо местный климат ему показался более приятным и размеренным, нежели на материке. Местом заселения выбрали село Томари — в нём проживало почти две тысячи человек, а ещё оно находилось не слишком далеко от культурного центра Хоккайдо — города Саппоро, в который Рэй мог отправиться в любой момент, если захочет. Дело оставалось за малым: за приобретением жилья. Вопросами продажи и документов занялся Като. Правда, в этот раз ему всё-таки помогал Эс. Рэя к этому процессу они не стали приобщать и позволили просто отдохнуть.              Итак, двое Судей нашли небольшой домик, выставленный на продажу, после чего изменили воспоминания владельца так, будто его недвижимость уже купили. А ведь, по сути, так оно и было: Като и Эс действительно отдали ему положенную сумму, разобрались со всеми бумажками при помощи изменения памяти, после чего наконец начался последний этап размещения их иномирного гостя.              Стоял тёплый, солнечный день сентября. Трое мужчин шагали по тротуару на одной из улиц села Томари, вслушиваясь в шелест листвы на деревьях и всматриваясь в окружающие красоты. Пейзажи здесь действительно были прекрасные: по обеим сторонам улицы расположились маленькие и большие дома спокойных, природных цветов, нередко рядом с ними стояли машины или мотоциклы, а посередине улицы пролегала проезжая часть, старое дорожное покрытие которой местами было испещрено тонкими и толстыми трещинами. Людей практически не было видно, стояла тишина и благодать. А дополняли всю эту сельскую идиллию несравненно восхитительные виды: справа от домов, за оградкой, буквально в нескольких сотнях метров раскинулось море, огромное, шумное, небесно-голубое, звуки его успокаивали, почти убаюкивали в сочетании с ярким солнцем. Вокруг села расположились сплошные леса, сейчас полные золотых, оранжевых и красных красок, от которых невозможно оторвать взгляд. Воздух был чистым, плотным и влажным.              Рэй шёл позади Като и Эса, решивших принять облик обычных людей и в таком виде сопроводить его до нового жилища. Он мало смотрел вокруг, ибо всё его внимание почти сразу же приковало море: необъятное, игриво сверкающее отблесками солнца. Оно так сильно напоминало то море, которое Рэй видел в своей родной рыбацкой деревне.              «Хотя они все похожи, наверное», — мелькнуло в мыслях.              Приятный ветерок обдувал кожу и временами приподнимал волосы, словно радостно приветствовал гостей. Наконец, Рэй оторвал взгляд от водной глади и посмотрел вперёд, на само село: совершенно незнакомое место, полностью отличающееся от Срединного мира, невыразимо красивое, но такое непривычное, чужое. Оно не отталкивало его и не манило, просто существовало, будто привлекательная картинка. И лишь море вызывало эмоции, похожие на противоречивую смесь печали от очередного подтверждения реальности происходящего, и облегчения от того, что эта вода всё же разнилась с той, которую помнил Рэй ещё в своём детстве. Сейчас он весь был наполнен сплошными противоречиями, а потому, чтобы не утонуть в них окончательно, старался ни о чём не думать. Посмотрел на Като и Эса: те шли молча, оба одетые в джинсы и рубашки, будто сговорились. Рэй остался в своём костюме, в котором и прибыл в этот мир, ибо его спутники сказали, что эта одежда не слишком выделяется для их мира. Хотя для села — немного.              Ещё какое-то время троица шла вдоль улицы, пока Като и Эс не свернули на дорожку к одному из домов. Перед ним была крохотная парковка для автомобиля, а сразу за ней шло само здание: небольшое, в два этажа, песочного цвета и с отделками в виде полос коричневых железных листов по горизонтали, на втором этаже находился небольшой балкон. Рамы окон, входная дверь и даже маленькая клумба перед ней были покрашены в цвет листам, для общей гармоничности. При виде всего этого Рэй ощутил удивление, которое заставило его замереть на секунду: у него никогда в жизни не было жилища в два этажа, и этот дом сейчас казался ему целым дворцом. Като и Эс остановились перед порогом, после чего второй обернулся на Рэя:              — Ну как, доволен ли ты увиденным?              — А, — тот опустил взгляд на Эса и подошёл к нему, но следом всё равно продолжил осматривать свои владения, — если честно, то я даже подр-р-растерялся, у меня такого домины никогда не было. Но мне нравится.              — В нашем мире это не считается богатым жильём, — произнёс Като, взбираясь на порог и на ходу доставая ключи от двери.              Затем остановился около неё и начал открывать. Остальные последовали за ним на порог.              — Понимаю, но всё равно чувствую себя каким-то шейхом. — Рэй с тихим смехом положил руку на свой затылок.              Эс только улыбнулся ему в ответ, а после этого скрипнула дверь. Теперь можно было войти, что вся троица и сделала. Они оказались в узком коридоре, стены которого украшал приятный песочный цвет, почти как сам дом, а пол был сделан из светлого дерева и имел небольшой порожек на расстоянии где-то в метр от самой двери. Из мебели здесь стояли деревянные полки для обуви, такой же деревянный шкаф для одежды и мягкий жёлтый пуфик, где можно спокойно надеть или снять ботинки. Висело три эстетичных гобелена с японской живописью: море, лес и горы. Дальше по коридору шла раздвижная дверь из полупрозрачной бумаги и деревянного каркаса — сёдзи, традиционная для всей Японии. Рэй постоянно крутил головой по сторонам, ибо, хоть ему и влили знания об окружающем мире, для него всё равно было непривычно и ново абсолютно всё, что он видел. И, нужно признать, ему это нравилось.              — Предлагаю пройти в гостиную, а то в коридоре разговаривать не очень удобно, — предложил Эс, кивнув в сторону сёдзи.              К слову, они с Като уже успели принять свой истинный облик, а у последнего в руках и вовсе появилась какая-то прозрачная папка. Рэй сперва оторопел, но через мгновение пришёл в себя: подумал, что уже нет смысла поражаться магии Судей. Ну что же, возвращаясь к предложению Эса: действительно не имело смысла толпиться в таком крохотном помещении. Трое мужчин сняли обувь, поставили её на полку и прошли в следующую комнату, коей и оказалась гостиная: светлая, не слишком просторная, но вполне уютная, с обычной дверью в следующую комнату слева и лестницей на второй этаж недалеко от этой двери. Здесь было два окна с шторами цвета хурмы, светлый пол, оранжевый диван с двумя креслами, напротив них висел плазменный телевизор, кофейный столик и пушистый ковёр на полу. Украшали гостиную несколько живых растений в больших и маленьких горшках, а также крупная искусственная ветка сакуры в красивой вазе серого цвета. Здесь не было ничего лишнего, аляпистого или слишком яркого — только сдержанность, элегантность и изящество. Словом, совсем не то, что представлял из себя новый хозяин дома. И он это чувствовал, хотя понимал, что в его силах было всё это исправить. Тем не менее, Рэй понимал, что ему всё больше нравился его новый дом.              Эс сделал ещё несколько шагов и уселся в одно из кресел, закидывая ногу на ногу, Като остался стоять, в то время как Рэй ходил по гостиной туда-сюда, заинтересованно трогая предметы и настороженно поглядывая на телевизор.              — Что же, добро пожаловать в твой новый дом, Рэйдэнши, — произнёс Эс, привлекая внимание. — Отныне ты являешься полноправным подданным Японии и владельцем этого жилища в селе Томари на острове Хоккайдо, как ты и хотел.              Рэй оторвался от созерцания искусственной сакуры и сперва повернул голову к говорившему, а затем полностью развернулся к нему.              — Кроме того, мы подготовили для тебя все необходимые документы: паспорт, договор купли-продажи, права на дом и так далее. Катриэль, пожалуйста, передай всё законному владельцу.              Като кивнул, прошёл к Рэю и протянул ему ту самую прозрачную папку с документами, а заодно и ключи от дома. Рэй принял её, открыл и стал просматривать, что именно ему отдали. Среди кучи бумаг с непонятными юридическими терминами, которые его совсем не интересовали и не были понятны, он сразу узнал паспорт, вытащил его и, когда добрался до страницы со своей фотографией, лишь глухо хмыкнул. Нет, не подумал, что выглядел на ней плохо. Наоборот.              — Настоятельно рекомендую не терять ничего из наших даров, поскольку в случае утери ты будешь вынужден восстанавливать всё самостоятельно, — Като говорил спокойно, но серьёзно.              — Не хотелось бы бегать самому по всем этим чиновникам, так что я буду бережно хр-р-ранить всё. — Тот кивнул, осознавая всю ответственность. В конце концов, он уже не являлся тем беззаботным мальчишкой из прошлого.              — Хорошо. И ещё кое-что, — Като полез во внутренний карман своего пальто и извлёк оттуда конверт, после чего протянул его Рэю, — этой суммы тебе хватит на три месяца, пока ты освоишься в новом мире и найдёшь работу. Мы не можем просто оставить тебя в неизвестности, поэтому должны предоставить средства для существования. Также в своей спальне ты найдёшь ещё один необходимый предмет.              Рэй принял конверт и негромко, кисло усмехнулся:              — Выгодно к вам пер-р-реезжать с вашей щедростью.              — В нашем мире мы крайне редко позволяем иномирцам остаться, — подал голос Эс с кресла, глядя на своих спутников. — Ты — двадцать второй за все миллиарды лет жизни Земли. И лишь пятый из ныне живущих. Поэтому Судьи ничего не теряют, предоставляя вам условия для привыкания к новым обстоятельствам.              — А куда деваются все остальные, которым не позволили остаться?              — Они либо мертвы, либо отосланы туда, откуда пришли, — ответил на этот раз Като.              Рэй издал понятливое «Оу» и качнул головой, понимая, что на самом деле ему крупно повезло, как Эсфир и говорил, ещё когда они находились в Вередиктуме. Хотя…              Повезло, да?              Внутри всё защемило, заныло.              А действительно ли всё это можно назвать везением?              Рэй с усилием моргнул, стараясь не утопать в мыслях, затем посмотрел на одного Судью, на второго:              — Тогда большое спасибо вам за то, что пристроили меня тут. Я пр-р-равда благодарен. Постараюсь найти р-р-работу и… Потом посмотр-р-рим. Может, в Наар уеду через годик-другой.              Като кивнул в ответ.              — Надеюсь, судьба будет к тебе благосклонна, смертный, — он сказал это с искренней надеждой, которую можно было заметить невооружённым взглядом.              — Да, я тоже хочу в это верить. — Тот приподнял брови и принялся засовывать паспорт обратно в папку, при этом стараясь не выронить конверт.              Эс неспешно поднялся с кресла, сцепил руки за спиной и в таком же медленном темпе направился к своим спутникам, по дороге без особого энтузиазма цепляясь взором за отдельные элементы убранства гостиной и слушая беседу Рэя и Като. Правда, он прервал их, когда оказался совсем близко:              — Осталось провести последний ритуал, и мы покинем тебя.              — Это какой? — Рэй сместил внимание на него.              — Печать молчания.              Стоило Эсу произнести эти слова, как на шее Рэя, словно татуировка, появился красный символ Триглава и тут же исчез. Точнее, создавалось впечатление, будто он впитался в кожу. Казалось, сейчас должно начаться нечто сложное, торжественное, но… Более ничего не произошло. Эс и вовсе после этого действа принял чуть скучающий вид, какой у него был до этого. Рэй не совсем понял ситуацию, а потому тронул свою шею — никаких изменений. Затем посмотрел на Эса и Като, но те оставались спокойны.              — Ритуал окончен, — начал объяснять Эс. — Он состоял в том, что я наложил на тебя определённый магический механизм, который не позволит тебе никому и ничего рассказать о существовании Судей и иных миров. В нашем мире смертные понятия не имеют о том, кто их охраняет и что существует помимо их реальности, так оно и должно оставаться. Иными словами, тебе запрещено рассказывать о нас, а также о том, что ты иномирец. Никому и ни при каких обстоятельствах. Иначе, если попытаешься это сделать, сработает механизм в твоём теле.              — Пытаться написать или как-то иначе схитрить тоже не выйдет, — добавил Като.              Рэй, услышав всё это, слегка нахмурился: где-то глубоко в душе ощутил странное давление от такого поворота событий. Будто на него внезапно накинули ошейник после того, как показали просторные луга и поля. Но это чувство вскоре ушло, стоило ему немного подумать. Молчание на две щекотливые темы — не самая страшная цена за новую жизнь. Так что, проанализировав всё в своей голове, Рэй спросил:              — А, вот как. А что будет, если я вдруг скажу?              — Ты захлебнёшься собственной кровью, и никто даже не успеет тебя спасти, — голос Эса звучал прохладно, не угрожающе, но и явно намекая, что с подобным шутить не стоит.              — Понял, принял. — Рэй, конечно же, быстро осознал, что даже из любопытства пробовать не нужно.              На этом темы их беседы практически исчерпались. Като подошёл к Эсу, готовясь телепортироваться обратно в Вередиктум, Рэй же положил папку и конверт на диван, после чего вновь повернулся к Судьям, когда услышал Като:              — Пришла пора прощаться, хоть и не навсегда. Какое-то время мы будем навещать тебя, пока ты не освоишься полностью. Удачи тебе, смертный.              — Усердно познавай мир вокруг себя, — закончил Эс его речь, уперев одну руку в бок.              Рэй чуть улыбнулся им в ответ, но улыбка его пропала, когда в голове возникла одна неизмеримо важная просьба.              — Спасибо вам за всё ещё р-р-раз, я не выражу словами, насколько вам двоим обязан, буду стараться осваиваться здесь, но… Прошу, не пр-р-рекращайте поиски моего брата. Я обязан знать, что с ним случилось. Могу ли я р-р-рассчитывать на вашу помощь?              В голосе его слышалась не просто просьба, а настоящая мольба. Для Рэя было жизненно необходимо узнать судьбу Кагу, его единственного родного человека и последнее, что осталось от Срединного мира. Если вдруг окажется, что Кагу погиб — Рэй даже не знал, что делать после этого. И не хотел думать о таких вещах.              — Конечно, мы продолжим поиски, а также будем сообщать тебе о результатах. — Эс кивнул и принялся открывать портал в Вередиктум. Произнёс он это более участливым тоном. В конце концов, чисто по-человечески, как бы это ни звучало, ему было жаль Рэя.              Пространство перед Эсом начало привычно трескаться, искажаться нитями, формируя собой очертания овала.              — Спасибо. Правда, спасибо, — в этих словах Рэя чувствовалось гораздо большее, нежели благодарность, пусть и самая тёплая. В них был последний лучик надежды человека, который потерял всё.              Судьи посмотрели на него, абсолютно спокойные, сдержанные, а затем шагнули в открывшийся портал, за которым виднелся Круг Миров. Спустя несколько секунд портал закрылся, пропали нити и наступила полная тишина. Рэй остался один. Он медленно, глубоко вдохнул, а в голове его вновь стало пусто: слишком уж большой объём информации пришлось сегодня впитать в себя, причём в буквальном смысле. Адская усталость уже не просто накатывала, а прижимала к земле, и если при Судьях Рэй не особо ощущал это, так как был сосредоточен на другом, то сейчас, стоило ему чуть отпустить напряжение в груди, как весь накопленный стресс и шок вырвались наружу.              «Отыскать бы спальню. Где она тут вообще?» — Рэй в полусне повертел головой по сторонам.              Из гостиной налево вела одна дверь, а недалеко от неё расположилась лестница на второй этаж. Он подумал, что, должно быть, дверь вела на кухню, а значит, спальня находилась на втором этаже.              «Не, слишком далеко, я лучше тут лягу», — мысли его становились всё более бессвязными, вязкими.              Веки тяжелели. Дабы не мучить себя, Рэй подошёл к дивану, убрал с него на журнальный столик папку с конвертом и лёг, почти рухнул на мягкую сидушку. Его тут же наполнило ощущение непередаваемого комфорта, которое до этого он не испытывал никогда, даже на самой хорошей кровати.              «О, у нас таких не было в мире. Кагу бы точно понравилось. Поставить бы эту штуку к нам в степь», — это было последнее, о чём он успел подумать, прежде чем провалился в сон.